С той памятной ночи я не видел девчонку уже неделю. Артур как будто прятал ее ото всех. Или от себя? Кто теперь разберет. Но коридоры особняка как будто потускнели для меня. Редкий топот маленьких ног вносил аромат нормальности в жизнь группировки Хранителей. А теперь тишина Тартарки как будто расползалась по всему особняку. Хранители, даже те, кто был не в курсе, ощущали гнетущую атмосферу. Но жизнь не стоит на месте. Жернова времени перемалывают всякое горе, всякие жизни. И уж тем более невозможно удержать взаперти маленького человека, жадно стремящегося познавать мир.
За столом болтала пара Хранителей. Я же молча пил кофе за барной стойкой, разглаживая усы. Мне нужно было многое изменить в своей жизни с обретением нового амплуа, подстроиться и отвязаться от преследующего меня воспоминания смерти двух детей и женщины. Эти мысли так поглощали меня, что я обратил внимание на компанию, лишь когда девчонка уселась рядом на стул, кашлянула и уставилась на меня. Даф? Нет. А так похожа! Я уставился на Вив в ответ, не зная, что нужно говорить в таких случаях. То, что она пришла и села рядом значит, что она меня помнит и помнит, что я выгляжу иначе. Впрочем, а почему она должна была это забыть? Кажется, я даже забыл, что нужно дышать. Да, Вив здорово подросла, но от этого не перестала казаться менее хрупкой и уязвимой. Я попытался растянуть губы в улыбке, совершенно не представляя, как нужно общаться с Вив теперь. Все тот же любопытный взгляд больших глаз, все те же жесты и бесстрашие. Болтающие Хранители замолчали и поглядывали на нас. Чего они ждут? Что я задушу наглую девчонку, нарушившую мое одиночество, хлыстом из водопроводного крана?
- Привет, - наконец выдавил я из себя. Только без резких движений, Сет. Но личико Вивьен прямо таки светилось баловством. Так же, как и неделю назад, она не могла скрыть задуманную шалость. Вот только теперь ответ не был очевидным. Что? Что ты задумала, юная Кестлер?
- Давно не видел тебя, Принцесса. Ты, наверное, объелась волшебных бобов из папиного комода - стала такая большая. - Сидящие за столом затихшие огневцы приобрели вид истуканов с каменными лицами. Я знал, что им дорогого стоит сдерживать смех. Но они слишком хорошо знали, чем может обернуться для них смех над Мидасом Сетом и дочкой Кестлера. Поэтому они дружно оторвали свои задницы от стульев и отчалили. Умные мальчики. Дураки в Огне долго не живут. Я расслабился. Не люблю я когда кто-то видит, как я кормлю рыб и общаюсь с Вивьен. Это две слишком интимные вещи, не предназначенные для чужих глаз. Не могу сказать, что теряю волю при виде детей. Но с Вивьен все как-то иначе. Может быть, это какие-то детские травмы, но я знаю, что такое родители в Огне. И это не сладко. А крошка Вив воплощала в себе двух людей, заменивших мне семью. Как я мог остаться к ней равнодушным? Как я мог отказать ей в минутке баловства, когда у меня было на это время? Правильно - никак. И я был уверен, Артур никогда не играл с ней в куклы и не рисовал ей котиков. Только бы не притащила лак для ногтей из комнаты Дин. Надеюсь, Харли замыкает свою комнату после того инцидента с помадой. А то в комнате этой безумной еще и не то можно найти. Хватит уж Вив приключений на голову.

Вот и снова этот звонкий смех. Немного изменившийся, но совсем немного. Я и не заметил, как неловкая улыбка на моем лице стала широкой и свободной. Прищурившись, я наблюдал, как Вивьен хозяйской рукой складывает бутерброды. Наверняка, Даф будет учить ее готовить. Ничего не имею против стряпни Даф, но думаю, Ви все же потребуется помощь кого-то типа меня. Я, конечно, не гений кулинарии, но никаких горелых кексов для юного организма. Можно начать с заваривания полезной овсянки. Я потянулся за одним из бутербродов.

- Папа-папа! - малыш уселся на моих руках, размахивая новой машинкой. - Смотри! Мы с мамой сегодня гуляли в парке, и я выйграл полицейскую машину! - Девочка на три года старше мальчишки, укоризненно смотрит на малыша. Она ведь старшая, строгая. Вся в маму.
- Вообще-то, у папы болит нога. А ты, Кристофер, даже не помнишь об этом. - Она поджимает губы. Скорее всего, она просто хочет того же, но считает это непозволительным поведением. Совсем уже большая и знает, что такое огнестрельное ранение.
- Люси, детка, не бурчи и иди сюда. Уверен, у тебя тоже есть успехи, да? - Улыбка не сходит с моего лица, и я протягиваю девчонке руку, приглашая.
- Они прекрасно себя вели сегодня и заслужили билеты в аквапарк.
- Сара...

Я вздрогнул, возвращаясь в реальность. Прикосновения Вивьен сбросили морок, но ощущения из видения остались, как после липкого, тяжелого сна. У Крамера было двое детей. И он любил их. По-настоящему любил. И это было невероятное дикое для меня ощущение, непривычное, незнакомое. Я бросил на Кестлер взгляд. А может быть, не такое уж незнакомое? Кто для меня Ви? Но нет, я не чувствовал к ней того, что чувствовал Макс Крамер. Это было что-то другое. Да, сродни ощущению семьи, но все же другое. На мне не лежало бремя воспитания малышки. И в общем-то Вивьен оставалась для меня где-то за чертой благоговейной фамилии Кестлер. Люди с этой фамилией - особенные. И даже если Джон вызывал во мне раздражение, то лишь потому, что я ожидал от него, наверно, слишком многого. От Ви же я не ожидал ничего, кроме возможности немного побыть тем, кем я не являлся. Но теперь она выросла. Теперь она будет задавать вопросы. Видеть и понимать, почему я стираю кровь с лица. Почему у меня сбиты кулаки, или почему Даф снова зашивает меня. Видеть, как я тащу очередного "новобранца" в Тартарку. Ее представление обо мне, да и обо всем происходящем, наверняка, изменится. Важно ли это для меня? В этом мне еще предстояло разобраться.
- Хочешь побегать со мной? Это можно устроить. Думаешь, у тебя есть шанс обогнать меня, Принцесса? - Я дожевал оставшийся кусок бутерброда. - Тогда тебе не стоит налегать на мучное. И тем более забыть о той коробочке с пирожными, с восхитительным клубничным кремом, который пахнет на весь холодильник. Да-да. Ты готова на такие жертвы?

Отредактировано Midas Seth (27.07.2017 09:24:56)