Как-то слишком неожиданно наше ненавязчивое и легкое на подъем приключение переквалифицировалось в разряд смертельно опасных ситуаций, и для того, чтобы выбраться из всего этого дерьма, потребуется достаточно много сил. И даже тот факт, что их сполна было и у меня, и у Рейнольдс, конкретно сейчас никакой весомой роли не играл. Мы попали в ловушку.. точнее, в ловушку попал я, а девчонка просто оказалась не в том месте и не в то время - по моей вине. Не отрицаю этого, но теперь слишком поздно заниматься самобичеванием, размышления на тему "ах вот бы, да если бы" тоже придется отложить в долгий ящик - до никогда, скажем так, - и придумать дельный план, который поможет нам выйти из этого болота пусть и не совсем чистыми, но хотя бы живыми.

Мы дошли до той самой расщелины. Наш навязанный спутник тут же принялся искать очередную точку для того, чтобы связаться со своим мудачливым боссом, девчонка свалилась на землю возле какого-то кустарника, а я так и остался стоять возле узкого прохода, вглядываясь в слабо освященный редко пробирающимися лучами солнца проход. Там было тихо, там было как-то даже слишком тихо, а еще неприятно пахло, и чувствовалась какая-то непонятная прохлада, заставляющая ежиться, сутулиться, и испытывать неподдельное желание развернуться и отправиться в обратный путь, благополучно наплевав и на сокровища, и на деньги, которые мне должны заплатить, и на Дориуса, которому обязательно такой расклад не понравится, и верные псы все равно окажутся спущенными с поводков.
Стоя чуть ли не на распутье, я то и дело поворачивал голову, скользил взглядом по спине амбала, тщетно пытающегося наладить хоть какую-нибудь связь, и периодически усмехался, когда тот раздраженно фыркал, дергался, что-то невнятно бубнил себе под нос, и начинал все с самого начала.
Девчонка же непоколебимо сидела на месте, и только рада была нашему небольшому привалу. У нее, к слову, чертовски хорошо и быстро получилось убедить мужика, что остановиться - это просто жизненно необходимая мера. Она такой действительно была, потому что впереди нас ждало дерьмо еще большее, а тратить энергию нерационально было бы слишком опрометчиво.
- Ща, иду, - отмахнулся от девчонки, когда уловил какой-то треск со стороны прохода к затерянному городу. Напрягся, сощурился, пытаясь уловить хоть что-нибудь, но.. пустота, неизменные потоки сквозняка, вонь, и все тот же треск, будто кто-то идет по стеклянным осколкам, нарочно давит их, наслаждаясь хрустом. Мне вот, честно признаться, этот звук совсем не нравился - тем более после того, как к хрусту еще и урчание подключилось.

Все-таки решив не мучить себя ненужными догадками, я вернулся к девчонке, свалился рядом с ней на землю, и успел утащить бутер. Откусив хороший такой кусок, начал медленно жевать, повернув голову в сторону Лис, и с нескрываемым удивлением проследив за тем, как она делает глоток из фляжки. Мои губы тут же скривились в ухмылке, когда она начала кашлять, хрипеть, сопеть, и всем своим видом показывать, что в эту самую секунду никакой дракон ей в подметки не годится. - Ты бы, это, поаккуратнее. И не увлекайся, - с набитым ртом пробубнил, вскинул бровь, и усмехнулся снова. - не хочу тебя на себе потом тащить. Настойки Бахита всегда были забористыми, и не удивлюсь, если на их основе можно изготовить какое-нибудь ядерное оружие.

- Зализанный старик, - дожевав, начал я, усевшись удобнее: согнул и подтянул к себе ноги, сверху на них предплечья уронил, выдохнул и склонил голову. - мой старый друг из разряда тех, кто не особо в восторге от того, что я все еще жив. Он - точно такой же археолог, но даже в нашей профессии имеются ограничения по возрасту. Есть те, кто более разумно относятся к своей жизни, и после пенсии, скажем так, мирно уходит в тень, продолжая влачить свое безбедное существование. А есть Дориус, который шлет все к херам, и продолжает мешать, - я говорил тихо, поглядывая в сторону амбала, который все еще шатался чуть поодаль. - мешает всем. Но меня почему-то ставит в приоритет. Всему виной моя обаятельная натура, зуб даю, - ухмыльнулся, немного выпрямился, наигранно горделиво вскинув подбородок и обезоруживающе улыбнувшись. - в городе, который нам надо найти, есть храм, и там, если верить легендам, находится статуэтка, являющаяся ключом к сокровищам еще более ценным. Такие вещи в моем мире ценятся особенно высоко, но у медали две стороны: чем выше цена, тем больше в округе появляется таких дерьмоватых людей, как Дориус. Останемся живы - я тебе расскажу, какой он чудный старикан, а пока.. - и тут я заткнулся, потому что снова услышал этот скрежет, но уже гораздо ближе. Куст, за которым мы сидели, находился как раз таки рядом с расщелиной, но чем громче становился шум, тем больше я убеждался, что он доносится откуда-то из-за наших спин.
И ведь не ошибся.
Повернув голову в сторону девчонки, заметил и на ее лице замешательство. Приложил указательный палец к губам, мол, давай-ка не пыли, и без лишних телодвижений.
Звук становился все громче, увлеченный амбал продолжал не замечать творящиеся вокруг вещи, потому что наконец-таки нашел связь, но из-за помех и обрывистой речи так и не мог понять - что ему там говорят, а мы с Рейнольдс синхронно подняли головы вверх, когда прямо над нами показался сначала чешуйчатый подбородок, затем голова, а после и длинная шея. Это был не столько дракон, сколько какой-то представитель этого милого семейства. Он был большой, но явной агрессии не проявлял: смотрел на амбала, наклонял голову то в одну сторону, то в другую, принюхивался, и издавал какой-то щелкающий звук.
Мы сидели прямо под ним, и оставалось надеяться, что это чудо чудное не заметит нас.
А вот этого парня, пожалуй, можешь сожрать. В нашем тандеме он все равно ни к селу, ни к городу.

Теперь понятно, почему тот медведь был таким изуродованным - видимо не раз сталкивался вот с этой ящерицей-переростком.

Сказать, что я ахуел, когда увидел это чешуйчатое чудо - это не сказать ровным счетом ничего. Нет, я, конечно, прекрасно знал о том, что в мире существуют не только греческие боги, герои, и чудовища, но еще и что в равной степени землю топчут различные существа. Драконы были одними из них, но воочию видеть таких величественных зверей мне не доводилось. Признаться честно, как-то и не горел особым желанием ни тогда, ни уж тем более сейчас, когда огромная ящерица возвышается прямо над нами, и пока еще не замечает присутствие двух ходячих стейков, потому что полностью увлечена одним единственным, тщетно пытающимся отыскать связь. Прости парень, но ты, кажется, так к успеху и не придешь, потому что еще совсем чуть-чуть, и тобой отобедает дракон. С одной стороны, это, быть может, и почетно даже, ведь не каждому дозволено быть сожранным чудовищем из различных легенд и сказаний, но с другой стороны.. лично мне вот, если честно, совсем не хочется удостаиваться такой награды, потому мозг судорожно начал вертеть шестеренки в попытках сообразить - что делать, как дальше быть, и куда валить, чтобы увесистая лапа и острые когти не догнали. А валить надо было - и чем быстрее мы это сделает, тем лучше.
Есть еще Рейнольдс, которая ахуела не меньше. От былой дремоты, в которую она погрузилась буквально несколько минут назад, удобно примостив голову на моем плече - а я и не против совсем был, - не осталось и следа, а по неоднозначному лицу девчонки было понятно, что помимо открытого ахуевания к ящеру она относится еще и с неким восхищением. Это, в принципе, логично, ведь приковывающее взгляд существо выглядит очень впечатляюще, но даже не смотря на это я бы предпочел глазеть на него где-нибудь в сотне - а то и тысячи, - километров отсюда, и желательно на экране телевизора, или странице какой-нибудь увлекательной книги.

Шестеренки в голове хоть и шевелились с завидной быстротой, но ничего дельного придумать мне так и не удавалось. Бежать. Бежать со всех ног - так ящерица в пару широких шагов нас настигнет, и наградит той же участью, что и амбала, ставшего вкусным, наверное, ужином. Остаться на месте и искренне верить, что большой желудок насытится одним человеком - глупо. Пытаться дать достойный отпор, ведь силы есть и у меня, и у Рейнольдс - опрометчиво, потому что даже если мы и попытаемся что-то сделать, то вряд ли выйдем победителями, ведь драконы, если мне не изменяет память, имеют крайне прочную чешую, а значит никаким имеющимся у нас оружием его не взять.
Перспектива выбраться тает буквально на глазах, причем в хулион раз быстрее, чем лед тает в стакане с виски. Очень захотелось выпить, но сейчас совсем не то время, не то место, и уж тем более не та ситуация.
Под беззвучный шорох моих внутренних мозговых шестеренок ящер повернулся, посмотрел сначала куда-то в сторону, а затем и нас заметил. Сглотнув подступивший к горлу ком, я благоразумно решил, что пока лучше не делать резких движений, потому аккуратным жестом остановил девчонку, попятившуюся назад - точнее, не столько жестом, сколько хлопком по ноге.

- Понятия не имею, - честно признался, неотрывно глядя в желтые глаза напротив. Они метались, смотрели то на меня, то на девчонку, а из ноздрей то и дело вырывались шумные выдохи. Дракон утробно рычал, фыркал иногда, издавал какие-то странные звуки, но почему-то не спешил так же молниеносно броситься на нас. Может мы ему понравились? Может он не собирается нас есть, а хочет подружиться, потому что где-то глубоко внутри, под этой поблескивающей на солнце чешуей сидит одинокий зверь, желающий, чтобы его с любовью и лаской кто-нибудь по подбородку почесал? Нет? А мне кажется, что было бы очень замечательно. Сразу вспомнился мульт "Как приручить дракона", где Икинг очень умело справлялся с самыми разнообразными представителями данного вида. Проблема лишь в том, что я не Икинг, и мы далеко не в мульте.

Медленно переведя взгляд в сторону, заметил небольшую щель в скале, а дальше темнота, что может означать лишь пещеру, где можно спокойно укрыться от огромной ящерицы, которая вряд ли пролезет следом. Проблема только одна: эта самая пещера находится позади дракона.
Впрочем, хуже ведь все равно не будет, да?
- Смотри, - киваю в сторону щели. - видишь вон там какой-то проход? Я, почти как рыцарь - только без доспехов, - отвлеку нашего друга, а ты вали туда, поняла? - на Рейнольдс не смотрю, доверяю её разуму, который, надеюсь, хотя бы сейчас подает признаки жизни. - И не тормози. Не хочу отправиться следом за тем мужиком, - после этих слов уперся руками в землю по обе стороны от себя, оттолкнулся, и подался в сторону. Чешуйчатый тут же переключился на меня, зарычал, оскалился, и дернулся следом, звонко клацнув мощными челюстями. - ой, блятьтвоюмать.. - свалив за ближайшее дерево, аккуратно выглядываю, пытаясь отыскать Лис.
Давай же, уебывай, пока меня тут не сожрали.

Я слышу, как дракон тяжело дышит, просовывая голову между растущими рядом друг с другом деревьями; я чувствую его горячие выдохи: приятель, изо рта у тебя далеко не розами пахнет, хочу заметить; я отчетливо слышу его грозное урчание, а еще, кажется, не самый обнадеживающий чавкающий звук. Выглядываю из-за дерева, и замечаю, как ящер, высматривая меня поблизости, медленно облизывает языком внушительных размеров зубы, а с правой стороны рта стекает мерзкая, тягучая слюна, оседающая на сломанной ветке и медленно по ней расползающаяся. Кривлюсь в отвращении, морщусь, и возвращаюсь обратно за дерево, вжимаясь в ствол спиной и затылком. Взгляд быстро проскальзывает по округе в попытке отыскать очередное место, где можно будет спрятаться в том случае, если прямо вот сейчас дракон вдруг учует меня - главное, чтобы не сожрал вместе с деревом.

А он, блятьвашумать, чует.
Огромная голова показывается справа от меня, но замечает не сразу. Кошусь, смотрю на то, как широко раздуваются ноздри ящера, принюхивающегося, втягивающего воздух похлеще насоса, и тут же выдыхающего, отчего горячие порывы подхватывают сухие листья и тонкие ветки, закручивают их и разгоняют в стороны. Кошусь, но не двигаюсь.
Кажется, даже не дышу.
Буквально пара секунд проходит, прежде чем я медленно поворачиваю голову, а дракон, в свою очередь, делает то же самое. И вот оно: искра, буря, и мне пиздец.
Пиздец был бы, сомневаться не приходится, но зверь внезапно оборачивается, скалится, и куда-то сваливает, вновь пронзительно взревев - еще немного, и моим барабанным перепонкам придет конец. Впрочем, надо ли сейчас об этом задумываться, когда подвернулась такая удачная возможность свалить? Тоже думаю, что поразмышлять всегда успею.
Пока ящерица занимается какими-то своими увлекательными делами, я резко выруливаю из-за дерева, краем глаза замечаю поблескивающую в редких солнечных лучах, пробивающихся сквозь широкие кроны деревьев, чешую, и делаю ноги в сторону пещеры, где меня должна терпеливо дожидаться девчонка. Надеюсь, что тебя не сожрали.

Ан-нет, смотрите-ка, живая и здоровая, еще и ржет, пока я валяюсь на холодной земле, бездумным, оторопелым взглядом утыкаясь в неровный каменистый потолок, и часто, глубоко дышу через рот, чувствуя, как сердце бешено ударяется о грудную клетку.
- Ага, живы, - подтверждаю, скольжу ладонью по животу, и закрываю глаза, в этот раз выдохнув протяжно и шумно. - пока еще. - потому что непонятно еще, что страшнее - злой, рассерженный дракон, или не менее злой и рассерженный Дориус. Бестолковую зверюгу обмануть легко, скрыться от него - еще легче. А вот с хитровыебанным мужиком проблемы могут быть достаточно серьезные. Не удивлюсь, если встречу с ящерицей мы будем вспоминать с особой любовью и трепетом.

- Ладно, - спустя пару минут подаю голос, упираюсь согнутыми локтями в землю, приподнимаюсь и сажусь. - ты как вообще, в норме? Рукиноги на месте? - поворачиваюсь к девчонке и вопросительно вскидываю бровь. Кладу предплечья на согнутые ноги, опускаю голову, сплевываю, а через несколько секунд поднимаюсь, выпрямляюсь. Оглядываюсь.
Не нахожу ничего, кроме неровных, потрескавшихся стен. Никакого прохода, который мог бы вести к затерянному городу - и это немного расстраивает, потому что мы в тупике, а где-то совсем рядом, за пределами пещеры все еще топчется ящер, урчащий, клацающий зубами, и периодически заглядывающий в относительно небольшое отверстие, служащее входом.
- Это не то место, которое нам надо, - подвожу итог, почесывая затылок. Смотрю на Рейнольдс, как-бы между делом жму плечами, и делаю несколько шагов назад. Врезаюсь спиной в холодный камень, съезжаю по нему вниз, устраиваюсь поудобнее. - подождем. Не будет же он вечность тут шараебиться. - рассуждаю, поглядывая на часть драконьей морды, которая любопытно заглядывает в пещеру. Иногда и массивная лапа пытается дотянуться, но кроме двух пальцев с длинными когтями, бороздящими землю у входа, больше ничего не протискивается.
К слову, положение у нас все равно не самое выгодное, потому что то, что кажется нам вечностью, для дракона может казаться лишь сиестой - коротким промежутком долгой жизни.

Мой взгляд съезжает в сторону входа в пещеру каждый раз, когда снаружи раздается приглушенное урчание, сопение, фырканье, и клацанье. Дракон, видимо раздосадованный неудачной охотой и сбежавшими прямо из под широкого носа окороками в виде двух особенно хитровыдуманных людей, раздражается гулким хрипом, а затем и пронзительным ревом, разносящимся, кажется, аж до самого русла Иордана, а затем снова смотрит в небольшое скалистое отверстие, предпринимая очередную попытку просунуть к нам свою загребущую, когтистую лапу. Небольшая пещера в который раз наполняется неприятным скрежетом, и мне даже почудилось, будто из под острых когтей, скребущих по неровному камню, в разные стороны полетели искры, оседая и растворяясь на холодном, сыром полу. А может и не почудилось вовсе, но не суть.
На смену лапе приходит морда: ящер засовывает ее настолько, насколько позволяет небольшой проход, вытягивает здоровенный, слюнявый язык, но тут же возвращает его за ощерившиеся зубы, а затем шумно фыркает, обдавая нас горячим, не самым приятно пахнущим дыханием, поднимающим пыль.
Я смотрю на него еще несколько секунд, дожидаюсь, когда злобная морда перестанет загораживать единственный источник света, а после выдыхаю и усмехаюсь. Не то, чтобы я боялся это вот чудо... впрочем, да, я его боюсь, потому что искренне считаю, что быть съеденным самым настоящим драконом может быть и очень достойная смерть но.. все-таки не надо. Я слишком молод, чтобы вот так заканчивать свою насыщенную на приключения жизнь.

Девчонка толкает мысль о том, что неплохо было бы сейчас выпить. Мне, честно говоря, эта идея кажется немного двоякой, потому как с одной стороны выпить - самый ахуенный вариант из всех сейчас возможных, но с другой стороны.. а если мы напьемся, и внезапно решим, что, мол, никакой дракон нам не помеха, и геройски, аки самые настоящие рыцари, помчимся спасать какую-нибудь выдуманную принцессу? Впрочем, нет, выпить все равно надо, потому что стресс сам себя не снимет, расшатанная душевная организация сама себя в привычное русло не вернет.
А алкоголь, так удачно завалявшийся в чудо-рюкзаке Рейнольдс, поспособствует, поможет расслабиться, и вообще...

Первые несколько глотков обжигают глотку, царапают и опаляют стенки пищевода, прокатываясь вниз, и комом падают в пустой желудок. Хриплю, морщусь, цокаю языком, и следом оправляю кусок бутерброда. Вот сейчас стало совсем хорошо. Сразу как-то и жить легче, и на шастающего неподалеку дракона плевать становится.
Зверюга, к слову, еще некоторое время топчется возле входа, а затем ударяет чем-то массивным - не то лапой, не то хвостом, - по земле, и уходит восвояси в сопровождения треска и хруста веток, шелеста травы, и пересвиста ветра.

Мы же, в свою очередь, за мирной и дружеской беседой узнает много интересных фактов о жизни друг друга, успеваем между делом допить и доесть все, что было припасено, и под цокот какого-то особо настырного насекомого, расположившегося в кустах совсем рядом со входом в пещеру, вырубаемся аж до самого утра.
А оно, между тем, встречает нас довольно ясной и безоблачной - если судить по светлому, ровному небу, виднеющемуся сквозь редкие просветы между широкими кронами, - погодой, абсолютным штилем, и отсутствием всяких там драконов. Именно это помогает нам спокойно добраться до ущелья, откуда и открывается спуск в затерянный город. Там, как и предполагалось легендами, но моей верой особо не награждалось, находились те самые статуэтки, ради которых самые заядлые коллекционеры готовы отдать целые состояния, способные обеспечить безбедное существование двести раз "пра" внукам. И эти статуэтки нужны Дориусу, который терпеливо дожидается нашего визита на каком-то там частном аэродроме.
Получит ли он их? Нет.
Наживем ли мы себе новых врагов? Очень даже да.
Стоит ли переживать по этому поводу? Пожалуй, стоит, но проблемы лучше решать по мере их поступления, а пока нам прямая дорога в Иерихон, где для нас уже готов самолет с едой, алкоголем, и удобными, мягкими креслами.