Я знал, что девчонка довольно изворотливая, и достаточно хитрая, но не думал, что настолько бесбашенная и бесстрашная. Нет, конечно, когда имеешь огромную силу, которую не стесняешься продемонстрировать - сделала она это, к слову, не один раз, - то не всегда задумываешься о возможных последствиях, предпочитая решать проблемы по мере их поступления, но мне буквально с первой секунды, стоило ей вложить весь юмор и креативность, прилепив сломанную дверцу на место, а затем без смущения свалилаться неподалеку, даже не предпринимая попытки свалить под шумок - а именно так сделало бы большинство, и сомневаться в этом не приходилось, - как мне стало понятно, что инстинкты самосохранения у Лис периодически дают сбои.

Вот и сегодня, пусть и получил весьма неоднозначный ответ по поводу "я тебе может быть дам, а может быть и нет, но если хорошо постараешься, то все-таки нет-нет, да и да" но в конечном итоге встретился лицом к лицу с решительным заявлением, мол, нет, все-таки я тебе не дам, потому что ты какой-то непонятный и странный - но все мы знаем то, что за этим было ловко завуалировано "ты такой прекрасный и великолепный", - но мне все-таки удалось добиться номера телефона, который девчонка оставила для того, чтобы вернуться в магазин на следующий день, и приступить к своим прямым обязанностям.
Но ни на следующий день, ни через два дня, ни через три, она не объявилась, а на утро, стоило перешагнуть порог магазина, в очередной раз раздраженно одарив взглядом брякалку - которую вот уже несколько месяцев каждый божий день обещаю сдернуть и выкинуть в ближайшее мусорное ведро, - я обнаружил еще один сломанный стул, и отсутствие весьма дорогостоящей статуэтки. В признаков - о которых не редко рассказывают продавцы, впаривая мне очередную вещь, попутно накручивая цену и повествуя на ходу придуманную историю, в которой обязательно имеет место быть какая-нибудь мистическая составляющая, - которые наводят свои порядки, я не верил; сам ничего в собственном магазине ломать не привык, да и грабить самого себя - это как-то странно, согласитесь?; остается один единственный вариант, и этот вариант несколько дней назад прикарманил бутылку дорогого бурбона - но тут ладно, тут я сам дал волю, - но ей этого, видимо, показалось мало, и она решила прихватить еще и статуэтку за пять, блять, тысяч долларов. Это вам, я скажу, не в тапки срать, и если прошлую безделушку я простил, то тут моя месть будет изящная, прям как европейская лань. Нет, убивать я никого не собираюсь - я же мирный, помните?; просто проучу девчонку весьма необычным способом.

Поднапряг Тэйлса, чтобы тот раздобыл для меня всю нужную информацию; пришлось выложить приличную сумму для того, чтобы он раздобыл еще и частный самолет, который понадобится, чтобы провернуть всю операцию; найти нужный адрес, и уговорить мальчишку, чтобы в нужный момент подсыпал в алкоголь снотворное - труда не составило, правда предварительно потребовалось придумать увлекательную и правдивую историю о том, что мы с Лис очень близки, давно знакомы, и вообще я её некогда пропащий брат - правда в это смышленый пацан все-таки не поверил, оттого пришлось накинуть достаточно денег, и снабдить парой-тройкой бутылок дорогого алкоголя. Одни растраты с этой женщиной, господипрости, а мы ведь даже не встречаемся, и виделись вообще один единственный раз.
Но мое природное обаяние и превосходный дар убеждения сделали свое дело, и раздавшийся телефонный звонок, а за ним и голос, оповестили о том, что Лис готова - спит на диване, уткнувшись щекой в подушку, и пуская слюни.

- Скинь мне координаты, я разберусь с девчонкой, и попробую найти эту штуку, - дал последние наставления, прежде чем оказаться в самолете. Перехватив кивок Тэйлса, который отсалютовал двумя пальцами, и уткнулся носом в телефон, я хмыкнул, растянул губы в ухмылке, и наконец-то расслабился на последующие несколько часов.
Лететь предстояло достаточно долго, а Лис спала на удивление крепко, потому как пацан тот, видимо, дозу бахнул лошадиную - а то и слоновью.

Иерихон, затем Западный берег реки Иордан, и автомобиль, мчащийся по пыльному бездорожью в сторону густого леса, в самом центре которого располагалось достаточно широкое, но неглубокое озеро, с чистейшей водой - настолько чистой, что превосходно виднелось дно, - и немного беспокойной гладью, нарушаемой слабыми дуновениями ветра, прорывающегося через раскидистые ветви многовековых деревьев.
Это место поистине поражало своей красотой.
Это место я выбрал для того, чтобы проучить девчонку.

Надувной матрас коснулся воды; на него практически бережно было взвалено спящее тело Лис - простите что облапал, без этого было бы слишком проблематично все делать; легкий толчок, и она метрах в трех - четырех от берега.
Я же, целиком и полностью довольный проделанной трудоемкой работой, показательно похлопал в ладоши, будто отряхивая их, и, прислонившись плечом к стоящему рядом дереву, сунул руку во внутренний карман джинсов, достав оттуда пачку сигарет. Вытащил одну, подкурил, выпустив серый столб дыма через нос, и принялся терпеливо дожидаться момента, когда девчонка проснется.
А проснуться она должна была вот-вот, потому что еще на полпути до этого места начала слишком часто вошкаться и причмокивать - а это говорило лишь о том, что действие снотворного прекращается.

Ветер продолжал гулять среди деревьев, беспокоя листву, которая тут же отзывалась недовольным шелестом; водная гладь то и дело продолжала раздражаться рябью, медленно таская матрас, на котором все еще спала девчонка, из стороны в сторону - то приближала его к берегу, отчего удавалось разглядеть безмятежное, спокойное лицо, то оттаскивала назад; сама же Лис периодически ерзала, и мне всерьез казалось, что еще чуть-чуть, и она свалится прямиком в воду - в это время года здесь пусть и не чертовски жарко, что порой хочется лечь и немного умереть, но все-таки достаточно тепло для того, чтобы провести незапланированные водные процедуры, не беспокоясь о том, что в конечном итоге придется оплачивать девчонке больничные счета.
Естественно перед тем, как отправлять юную покорительницу озер в неторопливое плавание, я проверил температуру воды.. ну, как сказать, проверил - подошел к самой кромке, присел на корточки, и намочил руку, задержавшись в таком положении на несколько секунд, и придя к выводу, что все заебись. Все-таки не враг сам себе, чтобы в ледяную воду кидать спящее тело - и не важно, что там еще матрас есть, ведь свалиться с него, учитывая всю фантастическую неуклюжесть Лис, большого труда не составит. Да и ей то я, честно говоря, врагом не был, а все вот это - просто безобидная шалость, провернутая так удачно - и тут собой безмерно восхищался, потому что сделать столько телодвижений только ради того, чтобы научить девчонку уму-разуму - это очень большое достижение для такого, относительно ленивого, товарища, коим я являлся.
Бросать её на произвол судьбы, то есть, посреди озера, я не планировал; точно так же, как не планировал оставлять в Палестине, где такому человеку, как Лис, найти проблемы на собственную задницу не составит большого труда - я помню, что она обладает немалой силой, но против оружия это вряд ли поможет, - потому собирался удовлетвориться реакцией - которая последует, стоит девчонке проснуться, - и первым рейсом отправить её обратно в Грецию.
Осталось дождаться кульминации.

Сделал очередной затяг, и повернул голову, зацепившись взглядом за размеренно покачивающийся матрас. Девчонка спала, а я ловил себя на мысли о том, что терпение мое, все-таки, давно достигло небывалых высот, потому что прошло уже около часа, пачка сигарет практически сошла на нет, а все еще стою, и наслаждаюсь местными красотами. Успел изучить всю информацию, любезно присланную Тэйлсом: в сотне километров от Иерихона якобы расположен древний город, скрытый чрезмерно густыми лесами, и непроходимыми скалистыми местностями, куда добраться не способны даже самые опытные археологи; опять же, все приправлено добротной историей о каком-то странном и неуловимом то ли животном, то ли чем-то вроде того, а местные жители с любовью нарекли это существо стражем тех окрестностей, потому как никому, кроме единственного человека, вернуться оттуда живым не удалось. Этот человек, если верить информации, живет сейчас неподалеку от Иерихона, по своей воле оградившись от внешнего мира - надо будет к нему наведаться и разузнать о чудо-животном.
Но все это потом, потому что сейчас на повестке дня у меня именно девчонка, которая, к слову, вроде оклемалась.

Сделав еще один глубокий затяг, почувствовав, как легкие наполнились горьким, обжигающим дымом, я затушил сигарету о ствол дерева, в который упирался плечом, и выкинул окурок куда-то в сторону - да простят меня защитники природы, и бла-бла-бла. Выдохнув плотный столб дыма, тут же растворившийся в воздухе, повернулся в сторону Лис теперь полностью, упершись предплечьем в дерево примерно на уровне собственной головы, и с нескрываемой усмешкой принялся наблюдать за тем, как медленно, но верно она ахуевает от происходящего. Мне не было видно её лица целиком - только профиль, - но по открытому рту несложно было догадаться, насколько фееричные эмоции она сейчас испытывает.
И продолжала испытывать их до тех пор, пока не заметила меня - откровенно насмехающегося над её шатким - во всех смыслах, - положением. Ахуевание сменяется вполне обоснованным раздражением и возмущением, а я, непоколебимо продолжая стоять на месте, изогнув бровь, показательно начал изучать ногти на свободной руке, якобы не обращая внимания на её слова.
Делал это до тех пор, пока тон не сменился с раздраженного на жалобный. Только тогда, замерев, но не опустив руки, перевел на нее взгляд, несколько секунд неотрывно наблюдая, и в конечном итоге расслабившись, отчего ладонь шумно свалилась, встретившись с бедром.
- М-м.. нет, не могу, - пожал плечами, и, оттолкнувшись, подошел к самой кромке воды, присев на корточки, и положив предплечья на согнутые ноги. - видишь ли, дотянуться до тебя я смогу только в том случае, если ветер изменит направление, и принесет твой плот ближе к берегу. А сделать это он может как через десять минут, так и через сутки, - мерно рассуждая, подался чуть вперед, коснувшись пальцами воды. - поэтому тут два варианта: либо ждем, либо незапланированные водные процедуры.

Честно говоря, сам я мокнуть не собирался тоже, но что-то мне подсказывало, что все-таки придется, потому что ветер в какой-то момент разыгрался не на шутку, и матрас пусть медленно, но все-таки начало уносить в противоположную сторону. Озеро было не маленьким, а бегать искать девчонку как-то совсем не хотелось.
Выждав еще несколько минут, во время которых Лис не унималась, продолжая то жалобно скулить, то раздраженно фыркать, я нарочито обреченно закатил глаза, выпрямился, достал телефон из заднего кармана джинсов, бросив его на рюкзак, и сделал решительный шаг в воду. Ботинки, джинсы, и самый низ футболки намокли незамедлительно, когда я оказался возле матраса, зацепившись за самый край. Озеро было не глубоким - помните?, - потому в воде находился лишь по пояс.
Сохраняя священное молчание, я сделал пару шагов в сторону берега, при этом неотрывно глядя на девчонку, но затем резко остановился, придя к выводу, что какого хрена я один должен мокнуть?
- Доброе утро, - ухмыльнулся, и навалился на край матраса, который тут же прогнулся под моим весом, и наклонился, отчего Лис оказалась в воде. - не может же оно обойтись без душа, правда? - ухмыльнулся шире, и, снова зацепившись за матрас, пошел в сторону берега.

Девчонка продолжает вопить, истерить, проклинать меня всеми известными карами, и горланить так, что, кажется, вся живность в радиусе нескольких километров разбежалась, разлетелась, да по нормам попряталась, всерьез начав задумываться о приближении конца света. Нет, ребята-зверята, это всего лишь Лис, чья ультразвуковая пароходная сирена работала беспрестанно вот уже несколько минут, пока я не соизволил отправиться на помощь обиженным и оскорбленным почти как Тони Старк. Мокнуть, конечно, не хотел, и я всячески старался этой участи избежать, но планы имеют свойство меняться, а девчонка начинала голосить слишком громко, отчего голова моя незамедлительно подала признаки жизни, незначительной, но все-таки ощутимой ноющей болью ударив куда-то в область висков. Потому и пришлось недовольно кривить губы, поджимать их, языком цокать, но идти навстречу стихии, которая всерьез решила унести матрас, а вместе с ним и Лис, в неизвестном направлении. А я сюда, на секундочку, вообще-то по работе приехал, и тратить время на поиски девчонки не хотелось. Лучше уж намочить джинсы да футболку, чем искупать в недружелюбной пучине завистников - которые, к слову, только из ждут когда я оступлюсь, потеряю бдительность - собственную репутации превосходного археолога, способного найти любую безделушку - и совсем неважно насколько далеко эта вещица была оставлена.
Не то, чтобы я трясся над своим положением в узких кругах различных коллекционеров и прочих маниакально сдвинутых на реликвиях личностей, но не хотелось бы потерять наработанную тяжким трудом клиентуру, в которой люди имеют весьма странное - по меркам обычного, среднестатистического человека (вот как, например, Рейнольдс), - но в то же время весьма удачное - по крайней мере конкретно для меня, - увлечение: они зачастую платят огромные деньги за вещи, которые в последствии будут стоять где-нибудь на полке шкафа, или непосредственно рядом с этим самым шкафом, в компании таких же безделушек, купленных за баснословные деньги, и единственной функцией всего этого великолепия будет собирание пыли.
Впрочем, не мне жаловаться. Главное, что они знают к кому следует обращаться, чтобы получить очередной древний артефакт, и готовы заплатить за него любые деньги. О большем, собственно, и мечтать не мог.
Ну, разве что о тишине можно помечтать, потому что девчонка, на несколько секунд успокоившаяся и понявшая, что находится далеко не там, где планировала проснуться, вновь начала раздражаться воплями.

А я, тем временем, намокший по пояс, стоял возле её импровизированного плота, ухмылялся и наигранно сокрушался, мол, какой же я плохой, отправил бедную-несчастную Лис в свободное плавание, да как я мог - и все такое прочее.
Легко и просто мог, на самом деле.
Я все могу: могу крестиком вышивать сатанинскую символику; в ситуациях острой жизненной необходимости могу приготовить на костре рагу из летучей мыши; могу спящую девчонку перевезти через полмира только ради того, чтобы усмирить свое разбушевавшееся эго, которое не позволяет безнаказанно отпустить Рейнольдс со статуэткой в пять тысяч долларов - один раз итак отпустил, на том и пришел конец моей безграничной щедрости.
Да, пожалуй, я могу все. А вот просто так помочь девчонке вылезти на твердую, сухую почву, простите, но не могу, потому у самого берега она благополучно оказывается в воде, причем мокнет вся - целиком, и полностью.
Угол рта дернулся в удовлетворительной усмешке, а взгляд незамедлительно, и без особого стеснения прошелся по женскому телу, к которому так сексуально прилипла намокшая майка - и это я не говорю про капли, стекающие с волос по плечам и ключицам.

- Не удивила, - хмыкнул в ответ на "козла", и, пока девчонка горделиво смотрела куда-то в сторону, я без зазрения совести уставился на её грудь, изогнув бровь, и поджав губы. И не перестал смотреть даже тогда, когда она начала хлопать по воде руками, обрызгивать меня водой, от которой то и дело приходилось отворачиваться и уклоняться, и прыгать - а это, сами понимаете, какое зрелище, когда мокрая майка липнет к телу. Ничего, кроме похотливой ухмылки, изображать на лице я не мог до тех пор, пока сам не оказался под водой, намокнув окончательно.
Женщина, ну че такое то?

Поднялся, выпрямился, расправил плечи, и провел ладонью сначала по мокрым волосам, чуть взъерошив их, затем по не менее мокрому лицу, и только после этого укоризненно посмотрел на Лис, но промолчал. Еще несколько секунд стоял и просто на нее смотрел, а затем, когда она наконец-таки прекратила свою словесную тираду, показательно закатил глаза, цокнул языком, и пошел в сторону берега, не забыв прихватить с собой матрас.
- В Палестине, - будто бы между делом ответил, бросив его на землю и выдернув клапан, отчего тут же послышался свист, а сам матрас медленно начал проседать и сдуваться. - представляешь, - снова подал голос, между тем начал топтаться, чтобы процесс пошел быстрее - он эт херня, нифига быстрее он не пошел. - сижу я дома, никого не трогаю, и тут ты звонишь и говоришь: "похить меня". Я ахуел, мой кот ахуел, моя домработница ахуела, кстати, тоже, - бросил бесполезное занятие, решив, что матрас способен сдуваться самостоятельно, а сам подхватил рюкзак и пошел в сторону машины, при этом продолжая говорить, но на Рейнольдс не глядя, от слова совсем:
- Ну я и решил - не бросать же тебя в беде. Не привык отказывать, когда дама просит, - пожал плечами, открыв дверцу со стороны пассажирского сидения, и кивнул, мол, садись давай. - приезжаю, а ты спишь. Долго спала, я грешным делом подумал, что того.. ну ты понимаешь, - отмахнулся, и вернулся за злоебучим матрасом, так до конца и не сдувшимся. - но нет, живая, здоровая, - проходя мимо Лис, задержался, слегка отклонившись в сторону и назад, и окинув её взглядом. - садись, отвезу тебя в аэропорт, там и пожрешь.

Я бы мог догадаться, что в конечном итоге девчонка откажется лететь обратно в Грецию, и решит увязаться за мной, даже не подозревая при этом, насколько опасным и неебически сложным будет путешествие. Для меня уж точно будет сложным, потому что одно дело пытаться выжить в непроходимых джунглях, да на вершинах скалистых гор самому, а совсем другое дело, когда надо не только за своими шагами следить, чтобы ненароком не свалиться с большой высоты, или не наступить на пасть голодному аллигатору, но еще и за шагами спутника. И ладно бы, если этот самый спутник - опытный путешественник, который не раз оказывался в сложных ситуациях, не раз боролся с неуступчивой стихией, и не раз мастерски избегал встреч не только с недоброжелателями в виде людей, но и недоброжелателями в виде различных хищных животных, которые не прочь откусить не то руку, не то ногу, или какую-нибудь другую часть тела. Но ведь никаких подобных навыков у Рейнольдс не было. Зато фантастической неуклюжести - хоть одним местом жуй. С такими навыками не то, чтобы в подобные путешествия отправляться - с такими навыками я бы, наверное, дальше пары кварталов от собственного дома никуда не отходил. Впрочем, надо отдать девчонке должное - она до сих пор жива, и бесстрашно бросается на рожон, хотя прекрасно осведомлена о возможном плачевном исходе, который не заставит себя долго ждать, стоит случайно оступиться, подскользнуться, или запнуться.
А мне придется следить не только за дорогой, за собственными действиями, и за какими-либо знаками, которые помогут достигнуть конечной цели, и которые требуют полнейшей сосредоточенности и собранности, но еще и за ней, чтобы не свалилась, не ударилась, и, по возможности, не померла.

- Да Боже упаси, - наигранно удивился, свалившись на водительское сидение, и тут же откинувшись на спинку, отчего холодная, мокрая футболка лишь сильнее прилипла к телу, заставив незаметно поежиться и сжать зубы. - я приехал сюда к своему прадеду, - с самым серьезным выражением лица повернулся в сторону Лис, и подался вперед, сокращая между нами расстояние, но в последний момент ушел в сторону и достал из бардачка пачку сигарет и зажигалку. - у него любимый питон приболел, вот он и попросил приехать. Кашель, говорит, замучил беднягу, надо к ветеринару. Сам он не может, старый совсем, а просить больше некого, - как бы невзначай пожал плечами, сунув ключ в замок зажигания, и повернув его. Двигатель отозвался упоительным урчанием, а я, подкурив сигарету, довольно ухмыльнулся и сделал короткий затяг. Короткий потому, что в следующую же секунду девчонка бессовестно выдернула тлеющую сигарету изо рта, и затянулась сама. Под моим слегка незадачливым взглядом, и привычно вскинутой бровью, она сделала свой затяг, и вернула все на место.
- Нет, не взял одежду, - перевел взгляд на дорогу, - поэтому ты первым рейсом улетаешь в Грецию, - я не говорил тоном, не терпящим возражений, а скорее так, будто это нечто само собой разумеющееся. Педаль газа вжалась в пол, колеса несколько раз прокрутились, подняв высокий столб пыли, смешанной с листьями, грязью, и отлетающими мелкими камнями, и автомобиль сорвался с места.

Грунтовая дорога быстро сменилась трассой, которая, спустя несколько часов, привела нас обратно в Иерихон, к аэропорту, где ждал частный самолет.
- Вперед, - оставив левую руку на руле - положил на него запястье и свесил кисть вниз, - повернулся чуть полубоком, и, изогнув бровь, посмотрел на Рейнольдс, которая всем своим видом показывала, что идти никуда не собирается. - не заставляй меня тащить тебя туда силой, - потому что делать я этого точно не буду.

Вообще, если честно, в этом плане я был достаточно сговорчив и податлив. Хочешь ехать со мной? Окей, поедешь, вот только есть во всем этом один маленький нюанс - следить за тем, чтобы тебя не убили, не сожрали дикие животные, или не покусали ядовитые насекомые, которых в таких местах пруд пруди, я не собираюсь. Так что потом не смей приходить ко мне во снах, и обвинять в собственной смерти, потому что моей вины в этом не будет.
- Хочешь ехать, значит? - встретившись с сопротивлением, в итоге сдался, еще раз посмотрев девчонке в глаза. Долго смотрел, выжидающе, не двигался и, кажется, даже не дышал. - Ладно, - резко выдал, снова повернув ключ, завел машину, и покинул злополучный аэропорт, искренне веря, что получится вернуться сюда через несколько дней, а не остаться гнить посреди какого-нибудь затерянного города.

- Считай, что это твое боевое крещение, - хмыкнул, между тем с самым серьезным лицом, сведенными к переносице бровями, и полной сосредоточенностью скользя взглядом по карте, на которой были отмечены все нужные точки. Первой оказался небольшой домик на опушке леса, и принадлежал он тому самому деду, который несколько десятков лет назад видел загадочное чудовище, и смог не только выжить, но и прихватить с собой доказательство, что руины, которые я ищу, действительно существуют.
И было бы глупо не наведаться к этому человеку в гости.
Одежда, благо, успела немного высохнуть, а то как-то неприлично было бы.
- Давай, вперед.. - кивнул на дверь, мол, стучи, юная кладоискательница. Какая-то ведь должна от тебя польза быть.

- Какую животрепещущую историю ты мне поведала, - задумчиво вытянул губы и на мгновение возвел глаза к небу, которое сейчас заменила крыша автомобиля. - не лишенную смысла, кстати говоря, - честно признался, опустив взгляд и покосившись на девчонку, с упоением рассказывающую возможное развитие событий, приправляя все якобы весомыми доводами, направленными исключительно на то, чтобы убедить меня в правильности сделанного выбора, и что без нее мне вообще ни шагу сделать нельзя.
На самом деле я не пытался запугать её, заставить трястись словно осиновый лист, хотя вполне бы мог это сделать, потому как историй в загашнике имелось достаточно, и варьировались они от безобидных путешествий - они, как правило, ограничивались походом на черный рынок, где без особых трудностей удавалось выкупать различные вещи, среди которых были как важные артефакты, по безалаберности и неосведомленности порой полученные за бесценок, так и безделушки, в последствии продаваемые в магазине за большие деньги доверчивым покупателям, - и до опасных, порой мистических походов, во время которых творилась различная фигня, не вписывающаяся в рамки нормальности и привычности. Как, например, сегодня - я планирую наведаться туда, где обитает какое-то чудище, и хрен бы его знал, что там ждет - то ли просто медведь, приболевший чумой, и оттого смахивающий на неведомую зверюшку, то ли действительно чупакабра какая-нибудь между деревьев скачет, - а девчонка, будь она неладна, увязалась следом.
Ладно, хрен с тобой, золотая рыбка, плыви рядом, только хвостом да плавниками не сильно размахивай, а то попадем в очередную передрягу, и одному Богу известно сможем ли из нее выбраться.
- При том раскладе, который ты мне тут расписала, - выкрутил руль, вписавшись в очередной поворот. - только один человек может беспрепятственно запереть меня булыжником в пещере. И этот человек сейчас сидит рядом со мной, - усмехнулся, не поворачивая головы в её сторону, лишь коротко покосился, в то время как автомобиль тряхнуло на очередной кочке. - силенок только у тебя хватит.. - а про то, что сам без особых усилий способен сдвинуть валун с места, я предпочел тактично умолчать, решив, что рано ей становиться свидетелем этого потрясающего открытия.

И все-таки в итоге я пошел у нее на поводу. Согласился, хотя разум отчаянно сигнализировал, что сделал это зря, ничего хорошего не выйдет, и вообще какого хрена я стал таким добреньким. Наверное потому, что пришел к логичному выводу: один раз Лис столкнется с проблемами, с препятствиями, непроходимыми местностями и ядовитыми насекомыми, и это навсегда отобьет у нее охоту ввязываться в подобные авантюры. Наверное.

Первые проблемы появились на ровном месте - впрочем, как обычно: подходящей одежды у Рейнольдс не было, точно так же, как не было времени шататься по магазинам в поисках чего-нибудь подходящего. Как это решать - понятия не имею. Я, конечно, мог бы выделить и свою одежду, но загвоздка в том, что баулы с гардеробом таскать с собой не привык, поэтому извиняйте - никто, если так посудить, и не говорил, что будет легко.
Хотя, если верить карте, наш долгий путь будет проходить через небольшое поселение, и, быть может, там получится найти какое-нибудь шмотье, потому что что-то мне подсказывало, что если Лис останется без обуви, то я останусь без нервов.
Но первым делом навестить человека, который, хотелось бы верить, поможет развеять туманную дымку над легендой о затерянном городе, и подтвердит, что он действительно существует. Но в то же время я искренне надеялся, что существование загадочного животного - всего лишь легенда, которой пугают местных детишек, чтобы лишний раз в дебри лесные не лезли.
Я, честно признаться, с этим мужчиной знаком, и не раз приезжал сюда с просьбами о помощи. Бахит - так звали старого друга, - был превосходным следопытом, умел безошибочно ориентироваться даже в самых непроходимых дебрях, и знал несколько древних языков, которые в современном мире давно канули в лету. Мне доводилось обращаться к нему за помощью, но последний раз наши пути пересеклись около десяти лет назад.
А старость делает с людьми страшные вещи, потому совсем не удивительно было, что вместо вечно хмурого лица - он хмурился даже тогда, когда улыбался, а все потому, что форма бровей такая, - перед девчонкой появилось дуло ружья. Впрочем, спасибо надо сказать и роду деятельности, потому как в любом бизнесе, тем более таком опасном, есть свои издержки, и оружие лучше держать под боком.

Рейнольдс снова раздражается безостановочной речью, на что я лишь глаза закатил, под её напором сделав шаг вперед. Дуло ружья уперлось мне в грудь, но тут же опустилось, и передо мной оказался совсем седой дед. Он с подозрением окинул меня взглядом, но затем растянул губы в улыбке, что было добрым знаком, и сжал меня в крепких объятиях, заставив словить себя на мысли, что сил у него, не смотря на возраст, достаточно много.
- Сынок, сколько лет ты не заглядывал в наши края? - хрипло спросил Бахит, наконец-таки отпустив меня и сделав шаг назад.
- Десять, вроде.
- Больше. А это кто? Неужто новой напарницей обзавелся? Или это, - он отклонился в сторону, окинув Лис взглядом. - твоя девушка?
- Удивляюсь твоему искрометному юмору. Что-то вроде напарницы, да, - отмахнулся, в то время как дед, спохватившись, гостеприимным жестом пригласил нас войти. Пропустив девчонку вперед, подтолкнул, чтобы в дверях не топталась, и прошел следом.

- Так какими судьбами? - уже сидя за столом, поинтересовался Бахит, глядя то на меня, то на Рейнольдс.
- Затерянный город на севере. Среди коллекционеров прошел слух, что там есть важная реликвия, и я согласился её найти. Думал, что ты поможешь, - одним предплечьем уперся в стол, в то время как во второй руке держал кружку, из которой сделал несколько глотков крепкого чая. - а еще говорят, что там какое то чудовище обитает. Серьезно? - изогнул бровь, исподлобья посмотрев на деда, задумчиво постукивающего по столешнице пальцами.
- Чудовище обитает, - согласно кивнул Бахит, и пальцами свободной руки отодвинул край рубахи, из под которой показались устрашающие полосы шрамов. - потому это место до сих пор никто не нашел. Все боятся, а те, кто приходил ко мне с расспросами, получали один и тот же ответ: оно огромное, безжалостное, и неуловимое. Но это всего лишь медведь - опасный, огромный, изуродованный, но медведь. Я дам тебе примерное расположение этого города, но я до него так и не дошел. И советую запастись либо терпением, либо патронами. - он встал из-за стола, обошел его, и хотел было отойти к шкафу, но остановился, окинув взглядом Рейнольдс. - А она так и собирается туда идти?
Я же просто пожал плечами, скривил губы, и сделал еще пару глотков чая.

Отредактировано Duke Foster (01.04.2017 20:12:35)

Я бы не сказал, что после слов о том, что где-то неподалеку от затерянного города топчется какой-то чрезмерно огромный, злой, и норовящий сожрать любого, кто пересечет невидимую черту, установленную им самим, и наступит на хищную землю, медведь, но, честно признаться, немного расслабился, потому что медведь - это всего лишь медведь, что в разы упрощает задачу. Куда сложнее пришлось бы, если там оказался, к примеру, какой-нибудь невиданный и никем не узнанный зверь, который самым хладнокровным образом раздирает людей на кусочки, точит свои огромные клыки о многовековые деревья, ломая их одним легким движением челюсти, оставляет следы, заставляющие незаинтересованных наблюдателей трепетать от страха и успевать креститься, моля богов, чтобы ничего подобного не встретилось на их жизненном пути.
Мне не раз приходилось становиться свидетелем подобных красочных фотографий, на который изображались разного рода чудовища, якобы кем-то и когда-то случайно запечатленные, и все это разбавлялось не менее красочными фотографиями кровавых расправ, на которых от людей вроде бы как и места живого не оставалось - то рука валяется в нескольких метрах от тела, то голова, то и вовсе нечто, напоминающее конструктор, аля "собери сам и постарайся не блевануть". Все это, как правило, было очень грамотным монтажом, постановкой, если хотите. В кругах точно таких же археологов, для достижения целей, как говорится, все средства хороши, и некоторые особо заядлые кладоискатели не брезгуют подобными делами, выдумывая фантастические истории со злой живностью, терроризирующей окрестности, и закусывающей детьми, без спросу убегающими далеко от дома. Влить в уши незаинтересованных местных жителей - дело не сложное, и выбор обычно падает на небольшие городки, где все друг друга знают и с готовностью делятся полученной информацией. Сказал одному - через полчаса узнали все. Сарафанное радио работает бесперебойно, и буквально через пару часов целое поселение дрожит от страха, прячет своих детей в домах, запирают двери и окна, и искренне верят, что где-то рядом бродит огромное чудище.
Бахит, как оказалось, относился к таким людям, которые и распускали ложную информацию. Для чего он это делал - понятия не имею, и вдаваться в подробности не собираюсь. Хочет делать - пусть делает, главное, что мне рассказал правду, и с готовностью согласился поделиться всем, что знает сам.

Пока старик рылся в вещах, дабы найти для Рейнольдс какую-нибудь подходящую одежду, я терпеливо сидел на своем месте, откинувшись на спинку стула, пил практически остывший чай, и ждал. Изредка поглядывал в сторону девчонки, которая без зазрения совести объедала бедного деда, видимо не ожидавшего, что его блюдо так быстро окажется в руках настоящего проглота. Честно сказать, я и сам удивился тому, какой бездонный у Лис был желудок, и даже завис немного - исподлобья смотрел на нее до тех пор, пока хриплый голос Бахита не отвлек. Он вернулся на свое место, раскинул на столе карту, и, упершись ладонями в столешницу, навис над ней, скользя сосредоточенным взглядом по определенному месту.
- Смотри, - он указал пальцем на Иерихон, но тут же сдвинул его чуть в сторону. - вы сейчас находитесь здесь. Поедете в обратном направлении, и на севере уведите грунтовый спуск. Машина там проедет, но не советую забредать слишком далеко, можете и не выехать обратно, поэтому лучше пойти пешком. Вот здесь, - теперь он указал на небольшой зеленый участок, означающей наличие леса. - я встретился с этим медведем, - взяв в руки маркер, Бахит очертил небольшой участок. - и дальше пойти не смог, но все мои источники говорили о том, что именно в этом лесу находится тот город, но лес этот упирается в горную местность, и где-то вот здесь, - еще один круг. - должно быть ущелье. Он, если все просчитано правильно, находится там. - после этих слов он щелкнул колпачком маркера, бросив его на стол - отчего тот укатился и грозился упасть, но был мною перехвачен, - и сел на свой стул, переведя взгляд на Рейнольдс, которая уже успела приговорить обед, и отправилась на поиски подходящей одежды.
- А ты сам-то почему туда не вернулся? - внезапно задал вопрос, чуть запрокинул голову, повернувшись и через правое плечо посмотрев на девчонку, и отклонился назад так, что передние ножки стула оторвались от пола.
- Честно? Не знаю, - дед пожал плечами, взял свою кружку, и сделал несколько глотков. - долго восстанавливался, а потом решил завязать с этим. Кстати, - спохватился он, неуклюже поднялся и отошел к деревянной полке, порылся там, и вернулся обратно, протянув мне небольшой металлический предмет, похожий на свисток. - я выкупил его на одном черном рынке, когда был Румынии. Он вроде как медведей отгоняет, но возможности проверить так и не представилось. Мне он ни к чему, а вам, быть может, поможет, - он растянул губы в доброй улыбке, посмотрев на меня из под привычно сдвинутых к переносице бровей.
В этот момент вернулась готовая Рейнольдс и громогласно оповестила присутствующих о готовности ехать. Взбалмошная девчонка, но, признаться честно, выглядела она достаточно ахуенно. Впрочем, говорить ей об этом я не собирался, а вот глаза в свойственной для себя манере закатить - это всегда пожалуйста. Что я, собственно, и сделал, когда она пулей вылетела из дома.
- Спасибо, отец. Обязательно расскажу тебе, как он работает, когда будем возвращаться, - пожав руку, и еще раз обняв деда на прощание, я отсалютовал ему пальцами от виска, и вышел на улицу, не услышав при этом слова, сказанные в спину: "Надеюсь, что вернетесь."

Грунтовая дорога, как и говорил Бахит, постепенно начала сужаться, и становилась практически непроходимой, так как в некоторых местах мешали огромные валуны.
- Приехали, - резко нажал на тормоз, отчего автомобиль замер, как вкопанный, а позади поднялся плотный столб пыли. - дальше идем пешком. Ты тащишь рюкзак, - словив на себе неоднозначный взгляд, пожал плечами, мол, а что я такого сказал? - и вышел из машины. - Должна же от тебя быть хоть какая-то польза. Тем более ты вон, - оглядел окрестности, после чего повернулся, и с ухмылкой посмотрел на девчонку. - целый горшок еды в один фэйс умяла. Сил должно быть ого-го сколько.

До опушки леса мы шли около полутора часов, за время которых я успел наслушаться много разнокалиберного нытья, начиная от "хочужрать", и заканчивая "хочусидеть и не двигаться". Кажется, я за всю жизнь глаз столько раз не закатывал, сколько за этот небольшой промежуток времени. И курил много, потому что табачный дым помогал отвлечься.
- Тихо, - зажав сигарету между зубами, и обогнув очередное дерево, я замер, вытянув руку в сторону, тем самым останавливая и Рейнольдс. Ну простите, что ладонь сама собой оказалась на груди. Действительно сама, потому что я занимался немного другим, потому что услышал какое-то фырканье, скрежет, будто об дерева когти кто-то точит, и урчание. Только когда повернулся и заметил, что ладонь все еще лежит на женской груди, то вскинул брови, хмыкнул, и отнял руку, торопливо затянувшись, и затушив сигарету о ближайшее дерево. - блять. Сюда иди, - это же дерево послужило укрытием - благо ствол был достаточно широким; обхватив девчонку одной рукой за шею, потянул на себя, вжавшись спиной в импровизированное укрытие и заставив Лис вжаться спиной в мою грудь. Сбоку, перешагивая через поваленные деревья, медленно шагал тот самый медведь - действительно изуродованный и больше смахивающий на какое-то чудо чудное. Он принюхивался, фыркал, урчал, но никакой агрессии не проявлял, а я предпочитал не лезть на рожон, потому что животное было раз в десять больше нас двоих, вместе взятых.
Давай, приятель, сваливай с миром, и мы пойдем своей дорогой.

Я, конечно, подозревал, что девчонка только под ногами путаться будет, и мои шансы на быстрое выполнение этого, так называемого, задания резко уменьшаются, потому что, как я и говорил, следить надо теперь не только за собой и своими шагами, но еще и за шагами Рейнольдс - неуклюжими такими, короткими шагами. Того и гляди свалится в какую-нибудь яму, или запутается в валяющихся под ногами ветках, познакомив собственный прекрасный фэйс с пыльной, грязной, усыпанной разнокалиберными камнями и листьями землей.
Я подозревал еще и то, что в её компании, быть может, и будет весело - ведь наблюдать за тем, как она скачет на одной ноге, в то время как второй усиленно размахивает в воздухе, пытаясь избавиться от якобы проползшему по ней насекомому невероятных размеров, одно удовольствие, - но это и времени в пути придется потратить значительно больше, потому что: "я устала", "давай немного посидим", "давай немного отдохнем", "куда ты так прешь, я за тобой не успеваю", "смотри какая прикольная обезьяна, у нее твои глаза, вы случайно не родственники", и все в этом духе. И снова мне не остается ничего, кроме как глаза закатывать, нарочито громко выдыхать, всем своим видом показывая, мол, женщина, угомони свои таланты и пошли уже, нам пиздовать еще херову тучу лет до места назначения.
Я вообще много чего подозревал, и с каждым разом удивлялся девичьей беспечности и безалаберности все больше и больше, но в моей голове ни на долю секунды не укладывалась мысль, что Лис - чистой воды камикадзе. И мало того, что себя в могилу загнать может, так еще и меня за собой тянет.
Нет, прости, моя дорогая, но я еще не готов. Слишком уж молод, прекрасен, и внуками еще не обзавелся.

С одной стороны, я, конечно, понимал, что когда имеешь огромную силу, любезно дарованную Покровителем, то и моря становится по колено, и горы становятся незначительными равнинами, и свирепые медведи с острыми, длинными когтями и не менее острыми зубами - это всего лишь милые мохнатые комки шерсти. Сам таким был, когда в полной мере прознал о собственных силах. Но с другой стороны, когда я впервые получил серьезное ранение, будучи слишком амбициозным, слишком самоуверенным, и слишком упрямым, то понял еще и то, что эта огромная сила отнюдь не делает меня бессмертным, и даже если могу одним легким движением руки сдвинуть с места многотонный камень, то против шальной пули, вражеского ножа, или кровожадных звериных зубов я не могу сделать ровным счетом ничего.
В жизни девчонки, видимо, еще не случалось тех моментов, которые образумят, выжженным клеймом в сознании останутся, и позволят понять, что любое необдуманное, самоуверенное действие может без особого труда загнать в узкий, тесный гроб.

- Захлопнись, блять, - сквозь зубы процедил я, сурово сдвинув брови к переносице, и недоброжелательно посмотрев на Рейнольдс, которой мои слова в одно ухо влетели, а из другого тут же вылетели. Выглянул из-за дерева, переведя взгляд на медведя: он стоял чуть поодаль, принюхивался, забавно водя носом по воздуху, оттопыривал нижнюю губу, обнажая зубы, и фыркал; переминувшись с лапы на лапы, он задержал взгляд на Лис, которая упорно продолжала изливаться словесным поносом, не понимая похоже, что перед ней стоит зверь, который в десятки раз больше, толще, и хладнокровнее, который в один увесистый прыжок может оказался рядом, и одного мощного удара хватит, чтобы вырубить. А дальше останется только подойти, и перегрызть бессознательному телу глотку.
Медведь недоумевает; Рейнольдс продолжает провоцировать; я стою, напряженный, словно струна гитарная, и только взгляд туда-сюда мечется, с тревогой дожидаясь того момента, когда один из них бросится в бой.
Первой, к моему великому удивлению, это делает именно девчонка. Впрочем, получает сразу же. И ладно бы просто получает - я под раздачу попадаю тоже, потому что приземляется она как раз на меня. Естественно, на ногах удержаться мне не удается, в следствии чего мы оказываемся на земле. Почувствовав под собственными лопатками мелкие, неприятные камни, оскалился и фыркнул, но мое недовольство померкло на фоне пронзительного рева медведя, который теперь стоят прямо перед нами - практически над нами, я бы даже сказал. Он неотрывно на нас смотрел, обнажив зубы, а с нижней губы медленно стекала тягучая слюна, грозящаяся испачкать мне футболку.

- Не смей ничего говорить, - совсем тихо рычу теперь уже я, так, чтобы шевеление губ было незаметным, а правая рука, которая так удачно была закрыта от звериного взора телом Рейнольдс, медленно проскользила к переднему карману моих джинсов. Извиняй, что снова пришлось тебя облапать, просто другого выхода у нас нет. И, быть может, даже не будет, если эта штука, оказавшаяся в моих руках, нихрена не работает.
Я пристально смотрел в медвежьи глаза, практически не дышал и не шевелился. Выжидал удачный момент для того, чтобы воспользоваться свистком, искренне веря в его работоспособность.
Как только животное отвлекся на посторонний звук, я, набрав в легкие побольше воздуха, громко свистнул. К слову, громко - это только сказано громко. На самом деле звук оказался тонким, пронзительным, и, что самое главное, подействовал на зверя. Медведь ссутулился, склонил голову и сделал несколько шагов назад. Этого оказалось достаточно для того, чтобы успеть подняться самому, поднять на ноги Лис, и, дернувшись к брошенному рюкзаку, вытащить оттуда пистолет. Патронов оказалось немного - четыре выстрела, которые взбудоражили лес, а медведя лишь сильнее взбесили. Ну и немного ослабили, но судя по его разъяренной морде - это только подливает масла в огонь.
- Хотела потягаться? Вперед, - хмыкнул, кивнув в сторону животного, и сделал предусмотрительный шаг в сторону рюкзака. Там должен был быть еще один магазин, но для того, чтобы использовать его по назначению, надо сначала отыскать. - Отвлеки его, займи чем-нибудь. Не знаю, песню ему спой, танец бешеного бегемота станцуй. Давай же, не стой столбом, как моя бывшая после трех шотов текилы.

Я подозревал, что приключения грозятся начаться гораздо раньше, чем планировалось изначально, но даже мысли допустить не мог, что произойдет это на самой первой ступени.
Мы даже до города этого затерянного добраться толком не успели, а уже вляпались по самые гланды - и все благодаря девчонке, что сейчас так удобно сидела на мне, придавливая своими телесами все, что можно. Что нельзя, к слову, придавливала тоже, именно поэтому пришлось немного поерзать - совсем чуть-чуть, чтобы лишний раз не провоцировать медведя, - и занять более приемлемое положение, ибо кое-каким жизненно важным органам было как-то уж совсем некомфортно.
Где-то между всем этим действом, между ревом животного, шелестом листвы, сквозь которую гуляли слабые порывы упрямо пробивающегося через многовековые деревья ветра, между нашим синхронным дыханием - тревожным и напряженным, - я неимоверно порадовался тому, что свисток, купленный Бахитом в Румынии, действительно оказал на медведя должный эффект, позволив нам оттянуть обоюдно неизбежную кончину от когтистых лап на неопределенный срок, и выиграть время для того, чтобы нанести ответный удар.
Ответным ударом оказались четыре пули, которые зверя лишь раздразнили, рассердили, пусть и поубавили прыть, причинив достаточно боли для того, чтобы он, протяжно взревев, отошел на несколько шагов назад. За густой шерстью ран не было видно, но на земле начали оседать темно-красные капли, пропитывая собой почву, и оставляя следы неравной - отчасти, - борьбы между человеком, желающим остаться в живых, и медведем, желающим уничтожить потенциально раздражающие объекты.

Не то, чтобы я был ярым защитником животных: не подкармливал бездомных кошек, не занимался волонтерскими движениями за права мигрирующих пеликанов, не перечислял деньги в фонды помощи бездомным детенышам австралийского утконоса, и вообще, если говорить совсем начистоту, мало интересовался проблемами дикой природы. Но, тем не менее, если имелась возможность не уменьшать численность какого-либо вида на целую единицу, то я обязательно этой возможностью пользовался. Сегодня, по идее, тоже собирался, но неугомонная Рейнольдс как обычно не смогла удержать язык за зубами, поэтому пришлось прибегнуть к крайним мерам.
И ограничились они всего лишь четырьмя патронами, потому что девчонка взяла все в свои мощные руки, и, как самый настоящий борец, завалила медведя, заняв достаточно двусмысленную позу. От моего взгляда это не ускользнуло, и когда краем глаза заметил развернувшуюся по левую сторону от меня картину, перестал рыться в рюкзаке в поисках патронов. Вместо этого вскинул бровь, ухмыльнулся - не то удивленно, не то весело, - и принялся дожидаться кульминации сего действа.
Лис оказалась упрямой не только в своем неиссякаемом желании влезть без мыла везде и всюду, но еще и в неугасимом рвении к победе. Завалив бедное животное на лопатки, она не оставила ему не единого шанса, а когда поднялась, то медведь так и остался бессознательно придавливать своим огромным весом редкую траву, сломанные ветки, и неровные камни.
- Ну ты и зверюга, - как-бы подвел свой итог я, продолжая смотреть больше не животное, нежели на девчонку, целиком и полностью довольную собой и своей великолепной победой. - Гринпис бы вряд ли одобрил, - хмыкнул, качнул головой, и перевел взгляд обратно на рюкзак. Нашел таки магазин с патронами - очень вовремя, как обычно, - вернул его на законное место в пистолете, и следом достал карту. - а-ага, иди...
На Рейнольдс больше не смотрел, и в какую именно сторону она пошла, то же не видел. А зря, ведь помните её умелое влипание в неприятности? Что-то мне подсказывало, что и здесь она умудрится найти приключения на свою задницу, а я потом, как истинный Тони Старк, должен буду примчаться на выручку.

Свалившись задницей на прогретую землю рядом с деревом, уперся спиной в ствол, и начал рассматривать карту. Увлекся настолько, что не сразу услышал хруст ломающихся веток, будто совсем рядом кто-то прошел. Опять же зря, ведь непонятное движение в лесу, где мы, по идее, должны быть одни - это априори не есть хорошо. А когда эти непонятные движения направились как раз в ту сторону, куда ранее свалила Рейнольдс, то можно начинать волноваться. Не столько за жизнь девчонки, сколько за жизнь того, кому "посчастливится" с ней пересечься.
Очередной приглушенный хруст мне все-таки удалось услышать. Резко подняв голову, и напрягшись, я сощурился, и мельком пробежал взглядом по окрестностям. Ничего подозрительного я так и не увидел - разве что какой-то непонятный отблеск мелькнул между толстыми стволами, и скрылся в тени широких крон.
Мне это не понравилось, потому, не размениваясь на долгие размышления, сунул карту обратно в рюкзак, сам рюкзак закинул на плечо, и, ловко поднявшись, выпрямившись и отряхнувшись, пошел в ту сторону, куда, судя по всему, свалила девчонка.

Нашел её возле какого-то водоема, старательно оттирающую руки, ноги, и прочие части тела от крови, грязи, и пыли. Рядом с ней никого не было, что, в принципе, очень даже хорошо. Но херовое предчувствие никогда меня не подводило - ну, разве что в делах любовных, когда на моем жизненном пути появлялись, как правило, те представительницы прекрасного пола, которые очень ахуенно трахались, но в остальном были просто лечь и умереть.
- Слыш, - совсем тихо позвал, упершись плечом в рядом стоящее дерево, и скрестив руки на груди. - долго еще плавать собираешься? Нам вообще-то идти надо, - на самом деле торопиться нам не куда, но желание побыстрее оказаться где-нибудь в кровати, предварительно наевшись и напившись, и с долбанной вещицей, за которой мы сюда приперлись, было слишком сильным. - ты ниче тут не видела? - вскинул бровь, многозначительно посмотрев на девчонку. - Какие-то странные звуки слышал. Это ты тут как слон топаешь?

За мной буквально по пятам шло нехорошее предчувствие. Оно пульсировало где-то на задворках сознания, вертелось, крутилось, извивалось и шипело, словно клубок змей - тех самых, которые более, чем мирные, никакой опасности жизни не несут, но все равно такие мерзопакостные, стремящиеся укусить. Умереть-то ты не умрешь, но неприятно будет в любом случае.
Я буквально задницей чуял, что вот-вот должно произойти что-то такое, что совсем не впишется в наше мирное - если не считать расправы над медведем, - путешествие, где я - это человек, который хочет быстрее разобраться с делами и вернуться в отель, к мягким кроватям, вкусной еде, пьянящим напиткам, и полнейшей безопасности, а Рейнольдс - это человек, которого хлебом не корми - дай в какие-нибудь неприятности вляпаться.
Сегодня был как раз тот случай, когда в дерьме мы купаться будем в равной степени, а накрывать оно нас будет без обоюдного согласия, потому что чуять задницей - это дар. И кажется, что подобной способностью обзавелся в свое время не только я, но и девчонка. И какой из всего этого можно сделать вывод - с одной стороны утешительный, а с другой стороны не очень? Правильно, ввязываться в неприятности мы умели одинаково фантастически. Тут в пору присваивать какую-нибудь статуэтку, типа Оскара, только не за достижения в кинематографе, а за то, что проблемы находим на свои самые выгодные части тела так же часто, как русские рэперы штампуют свои дерьмовые альбомы, гордо заявляя о своей высочайшей продуктивности.
Шлака хватает везде, и случай с проблемами - далеко не исключение.

Вот, например, конкретно сейчас: Лис подтвердила мои догадки по поводу нашего не комфортного положения, и стало ли легче? Да нихрена, потому что теперь приходится стоять и думать - то ли ничего чрезмерно серьезного не произойдет, и неприятности ограничатся каким-нибудь сломанным ногтем на безымянном пальце правой ноги девчонки, то ли нас вот-вот накроет такой тотальный пиздец, что рассчитывать останется только на старушку удачу, которая, в моем случае, хоть и достаточно часто мельтешит где-то поблизости - ибо как еще объяснить мое умение выходить из воды не только живым, но и сухим, - но свои самые выгодные стороны не всегда желает показывать.

- Удивительно, но в этом я с тобой полностью солидарен, - к слову о том, что надо сваливать отсюда, и как можно быстрее. Сразу с места не сдвинулся, проводил девчонку взглядом, еще несколько секунд потупит, глядя на огромный, неровный валун, расположившийся по соседству, и только после этого оттолкнулся от ствола дерева, расцепил руки, и двинулся следом за Лис.
Я ведь говорил о том, что слышал какие-то странные звуки? Говорил. И не зря ведь подозревал, потому что буквально через пару минут эти звуки приняли до отвращения знакомые черты лица, омерзительный, скользкий характер, и несколько молодцов-амбалов, готовых броситься на амбразуру лишь по одному короткому щелчку пальцев и команды своего босса - как псы, ей-богу.
- Дориус? - не столько спросил, сколько констатировал факт, флегматично окинув старика взглядом и хмыкнув. - Смотрите-ка, жив-здоров, и как всегда при полном параде, - естественно, говорил я далеко не о белоснежном костюме. Скрестил руки на груди, и отклонился слегка в сторону, мазнув незаинтересованным взглядом горилл, что находились чуть позади - да, ребята, именно вас и имею ввиду. - я уж думал, что ты давно на пенсии. Отогреваешь свое раздутое самомнение где-нибудь на Бора-Бора. - ухмыльнулся, вернулся в исходное положение, и снова перевел взгляд на старика.
Он, точно так же как и я, был заядлым охотником за сокровищами, мог долгими месяцами пропадать в какой-нибудь богом забытой стране, силясь отыскать так очередную заветную побрякушку, способную обогатить на несколько тысяч - а то и больше. И у него, знаете, это неплохо получалось. Он был востребованным, пользовался популярностью в определенных кругах, и все это в конечном итоге сыграло злую шутку: мужика настолько поглотила алчность и жадность, что он начал прибегать к самым изощренным действиям, безжалостно устраняя конкурентов.
Мое честное - на самом деле не очень, - имя он тоже пару раз пытался запятнать, но из нас двоих я оказался более изворотлив, да и хитрожопостью, слава пресвятым пельменям, был не обделен. Оттуда, наверное, и началась наша незаметная, но очень ожесточенная борьба за высокий статус среди археологов.
Дориус, понимая прекрасно, что немного осталось, и вместе со счастливой старостью ему придется встретиться еще и с сошедшей на нет востребованностью, решил, видимо, обогатиться напоследок, заполучив ту вещицу, за которой пришли мы. Прости, приятель, но отдавать тебе её я не собираюсь.

- Понятия не имею, о чем ты, - пожал плечами и скривил губы, мол, незнаюнепонимаю. - мы тут выходной решили провести. Места, знаешь ли, красивые, - паясничать у меня всегда получалось лучше, чем быть серьезным и собранным, особенно в ситуациях, когда балансируешь на грани. На девчонку я не смотрел - старательно делал вид, будто её вообще здесь нет. Не потому, что так хочу, а потому, что так надо. Я знаю этого старика, знаю, что он без особых раздумий способен убить, и даже бровью не повести. Но здесь и сейчас делать это он не будет. Почему? А потому, что не дурак вовсе.
- Убьешь её, если откажусь, да? - совершенно спокойно спросил, ссутулился, сощурив один глаз, и указал на Рейнольдс. Несколько секунд подождал, замерев в этом положении, затем поджал губы, и выпрямился, глядя теперь на Дориуса.
- Правильно понимаешь, Фостер. И если попытаешься увильнуть сейчас, - он сделал несколько шагов и оказался возле меня. Едкий запах туалетной воды неприятно ударил по обонянию, невольно заставив отвести голову в сторону. - то.. - то ты её убьешь, я догадался. - ухмыльнулся, дождался, когда старик сделает шаг назад, и повернулся, лишь коротко посмотрев на Лис.
- А если ты её убьешь, то вещицы тебе не видать так же, как не видать было того амулета, в поисках которого ты скакал по саванне, - как бы невзначай ляпнул, с наигранным интересом скользя взглядом по близлежащей территории - только присвистывания не хватает. - я, кстати, его нашел.. но сейчас не об этом. Убьешь её, и расположение города мы никогда не узнаем, потому что у неё, - исподлобья посмотрел сначала на мужика, затем на Рейнольдс, затем снова на мужика. - карта в голове, а без карты туда добраться не-ре-аль-но, - проговорил по слогам, развел руки в стороны, и ехидно так ухмыльнулся, мол, ты, парень, снова облажался. Я, естественно, пиздел, но ему этого знать не положено.
Главное, чтобы девчонка сейчас не начала брыкаться и сопротивляться, иначе точно все к херам полетит. Межпрочим, таким образом пытаюсь от смерти её спасти, потому что тот, кто нужен Дориусу, живет, как правило, дольше.

Старик сощурился, посмотрел сначала на меня, затем на девчонку. И снова на меня.
- Я знаю все твои хитровыдуманные ходы, Дюк, - прохрипел он, но тут же махнул рукой, и амбал, стискивающий Рейнольдс, сделал шаг назад, но продолжал держать оружие наготове. - и если это один из них, то тебе сильно не поздоровится. Вы найдете мне это сокровище, и принесете. Через двенадцать часов я буду ждать вас на запасном аэродроме в сорока километрах от Иерихона. Опоздаете - умрете. Не принесете ничего - умрете. Попытаетесь сбежать - что? Правильно, умрете. - он звонко рассмеялся, и развернулся, медленно зашагав прочь. - И, кстати.. - резко остановился, но не повернулся. - Стив пойдет с вами.
Наши с Лис взгляды синхронно устремились на одного из амбалов, все с той же кирпичной мордой оставшегося стоять на месте, в то время как остальные скрылись среди деревьев.
- Ну здравствуй, Стиви.