Когда знаешь, что делаешь свое дело идеально, любая микроскопическая погрешность видится тебе возмутительным несовершенством. Неспеша водишь пером по идеальной бумаге - повороты тонкого гибкого кончика оставляют плавные изгибы, подчиняясь воле творца. Но задумайся на секунду, останови движение - и на идеально белом полотне появится клякса. И тогда можно без жалости комкать лист и выбрасывать его в корзину, ошибку не исправить. Артур всегда предпочитал расставаться с несовершенными вещами, не желая тратить время и силы на их усовершенствование. И с несовершенными людьми тоже.
В последнее время в его голове слишком много мыслей о Мидасе. Хранитель Посейдона откровенно беспокоил Кестлера. Что поставило на идеальном солдате чернильную кляксу? Клио Вакариан? Или несовершенство появилось раньше, вместе с мыслями о Двуликой из вражеской группировки? Его родители верно служили Артуру пятнадцать лет, потом также преданно отдали свои жизни за Огонь. Брат Мидаса Леандр тоже был верен несмотря на лживый и хитрый характер. Он наивно мнил себя тайным советником Кестлера, потому что выполнял множество бумажной работы юридического характера. Пусть мнит, Кестлер никогда не обсуждал эту маленькую фантазию Сета-старшего. А Мидас был исполнителем самой грязной работы. Которой всегда было в избытке. И которую тоже надо делать чисто. И Мидас делал. Получал удовольствие от служения, никогда не ставил под сомнение приказы Артура, приоритет Огня всегда был наивысшим. И если Леандр к тридцати годам уже сменил уже немало женщин, то Мидас упрямо оставался одиночкой, предпочитая проводить свободное время в спортивном зале. Достойный член Огня. Его имя уже наверное стало нарицательным у врагов. И означает оно смерть, неотвратимую и жестокую.
Можно ли скомкать его, как испорченный лист бумаги и выбросить? Можно, его смерть продлит жизнь Артура Кестлера еще на поколение. Зевс определенно примет эту жертву, сочтя младшего Сета близким Артуру человеком. Вот только... Кто заменит главного убийцу группировки? Все остальные определенно не дотягивают. Огонь ослабнет на одного сильного Хранителя. А недавние события принесли Мидасу последнюю технику, сильнейшую технику. Новый адепт Посейдона будет годами приближаться к уровню Мидаса. Нужно исправлять ошибку. И Артур должен взяться за это сам.
Что мы имеем? Мидас Сет влюблен в члена враждебной группировки, хоть и получил новую технику с помощью Двуликой. Мидас умер и воскрес в новом теле. Клио Вакариан принесла ему клятву верности. Работает ли эта клятва после смерти Мидаса? Ибо его клятва явно больше не держит Сета у ног Артура. И Мидас совершает странные поступки, которые никогда не совершил бы ранее. И последняя его выходка только подтверждает это. Если так продолжится дальше, Хранитель Посейдона окончательно выйдет из-под контроля.
Артур смотрел на экран камеры слежения. То, что поначалу казалось несущественным, и лишь любопытным, внезапно оказалось интересным и важным. Этой ночью Мидас привез в особняк некую девушку и был с ней в Тартарке. Что они там делали - догадаться нетрудно, хоть в данной комнате видеонаблюдение отсутствовало. Кто эта девушка? Та самая, в которую влюблен Сет? И он притащил ее в особняк, чтоб заставить дать клятву верности? Снова ему? Артур почувствовал, как снова поднимается в нем гнев. Мальчишка творит нелепую самодеятельность втайне от своего Лидера. Все потому, что клятва больше не сжимает его за горло?
Кестлер прикрыл глаза и покачал головой. Всегда решает лишь сила и власть. Никогда нельзя рассчитывать на бескорыстную преданность. Как только перестаешь тянуть за строгий ошейник, не давая шанса рыпнуться - начинаются неприятности. Их надо пресекать. И как можно скорее, чтоб они не превратились в эпидемию. Эпидемию хаоса.
Когда камеры равнодушно зафиксировали возвращение Хранителя Посейдона, Артур уже выпил свой первый утренний кофе. Спускаться навстречу ему не хотелось. Что же, в двадцать первом веке тоже есть свои плюсы. "Жду в кабинете" - смс полетело с третьего этажа на первый.
Он появился через две минуты. Чуть помятый, с царапиной  на щеке, покрасневшие глаза не спавшего всю ночь человека. Артур на фоне Хранителя Посейдона выглядел идеально. Белая рубашка, черный костюм, выбрит, свеж.
Мысли в голове Сета метались, словно напуганные птицы, Кестлер с трудом вычислял нужное. Но всегда имелся стопроцентный способ заставить человека думать о том, о чем нужно. Задай вопрос и смотри. Чего бы ни ответил тебе человек, в голове его будет правда.
- Доброе утро, Мидас. Я смотрю, ночь была нелегкая? Почему ты не спал?

Как это часто бывало, задав вопрос, Артур даже не слушал ответ. Он слушал мысли отвечающего, отсекая идеи от эмоций, настроения от приниципов, правду от лжи. И сейчас на него обрушился поток брани. Негодования покойного, но неупокоившегося мафиози Крамера, затаившего обиду на Артура. Кестлер вздохнул, печально приподняв брови. У Мидаса большие проблемы. Как птица, которую всю жизнь держали в клетке, в доме, вдруг вырвавшаяся по нелепой оплошности на свободу, на улицу - мечется, не зная толком, что делать дальше. Она может летать, а поэтому летает, летает - бессмысленно и бесцельно, ложно ощущая себя свободной. Вот только комнатные птицы обычно не выживают в природе. Они погибают прежде, чем осознают свое предназначение. Самым гуманным поступком для этой птицы будет изловить беглянку и посадить в родную клетку в теплой комнате, где всегда есть еда и вода, где все ясно в крошечном мирке: тряпка накинута - ночь, спать, тряпку сняли - день, пой.
Вот и Мидас, сбросив гнет клятвы, проявлял рвение, инициатива переполняла его. Новое тело, новый образ, новые мысли. Сейчас он активно пробовал то, что не смел пробовать раньше. Свобода пьянила его, толкая на авантюры. Свобода толкнет его к гибели, если и не от руки врагов, то от гневной руки самого Артура. А расставаться с Хранителем Посейдона Кестлер не спешил. Слишком много вложено в этого бойца. Артур невольно вспомнил их первую встречу. Недавно по меркам Хранителя Зевса и полжизни назад для Мидаса. Пятнадцатилетний жилистый подросток с уверенным блеском в глазах. Он появился в особняке Огня, зная, куда и зачем пришел - семьи потомственных Хранителей обеспечивали это понимание с детства. И Артур сам надел талисман на мальчишку после короткого разговора. А после - жестко спрашивал с него техники, выполнения заданий, направляя каждый шаг Сета в нужную сторону.
И вот теперь этот мальчишка, временно повредившись рассудком, упрекает Лидера в бездействии, в неправоте. Почувствовав свободу, торопится, поспешно предпринимая спонтанные действия, ошибается, злится.
Олимпийские игры, казалось, не оставили на нем и следа, в отличии от Хранителя Зевса, который все эти дни был крайне удручен сложившимися обстоятельствами. Последние две недели нельзя было назвать успешными в жизни Кестлера. Проблемы везде: Мидас помешался, Клио одаривает ледяными взглядами, а главное - Игры. Игры сорвались, а значит, следующих придется ждать, возможно, несколько столетий. Это остальные участники, казалось, были только рады, что все закончилось, и с восторгом вернулись домой. Что за поколение - где героизм,  где амбиции? Побеждать себя, побеждать других, побеждать Богов - это ли не цель существования? Артур бы мог стать победителем, но снова не сложилось. Кому он может рассказать об этом? Кестлер вздохнул - да кто смог бы это понять?
Снова подняв глаза на беснующегося Сета, Артур чуть прищурился, в последний раз оценивая ситуацию. Убить? Изгнать? Наказать? Слова Крамера-Сета заставляли гнев глухо ворочаться в его душе. Да, слишком много навалилось неприятностей в последние дни, сложно сдерживать себя. Но Артур принял решение и поднялся.
- Мидас, ты заслужил смерти за неуважение и неподчинение, - тихо заговорил он, заставляя Хранителя Посейдона обратиться в слух. - Но учитывая множество твоих заслуг в прошлом, ты избежишь этой участи. Я излечу тебя от твоего безумия. Будет больно, - Артур нехорошо улыбнулся, - но тебе поможет.
Он и в пятнадцать лет был несгибаемым. Сейчас, в тридцать с небольшим, Мидас был человеком поистине титанового сплава. Даже Кестлер признавал это. И он знал, что если Сет не захочет чего-то делать, то заставить его будет невозможно. Только клятва на водах Стикса могла изменить ситуацию. Так нужно ли изобретать велосипед?
Артур видел, как напрягся Мидас, когда Лидер встал из-за стола. Мидас готов к бою? Неужели отсутствие клятвы позволит ему поднять руку на Хранителя Зевса? Кестлер видел, как Сет сжал кулаки и зубы, становясь похожим на агрессивного питбуля. Но плох тот хозяин, который боится своего пса, который позволяет ему скалить зубы в ответ на приказ. Непослушание влечет мгновенное наказание. Артур без замаха, но с силой ударил Мидаса по оцарапанной щеке. Было видно, как в Хранителе Посейдона шла борьба двух личностей, его руки вздернулись, пытаясь поставить жесткий блок, и тут же упали вниз, не создавая препятствия кулаку Артура. Хороший знак, в нем есть еще то, за что борется Кестлер. Схватив за запястье, как непослушного ребенка, Артур потащил мужчину прочь из кабинета.

Боится. Не хочет терять свободу, не познав ее полностью. Людям свойственно желать больше всего именно того, что им не дают, то, что вырывают из их рук. Причем, даже если отнимаемое и не имело ценности раньше. Глупая черта всех людей. Они даже не осознают, что безделица так и осталась безделицей, и отнимая ее, им дают нечто более ценное. Смысл жизни, цель, четкое руководство и абсолютную безнаказанность.
Мидас с детства был несвободен. Его воспитали так, что к своим пятнадцати годам он с радостью положил свою свободу к ногам Кестлера в обмен на талисман. Но сейчас в его псе сидит зараза. Этот вирус свободолюбия. Макс Крамер во всем был анархистом - начиная с внешнего вида, национальности, заканчивая своей деятельностью. Его преступная семья десятилетиями копила знания и правила. Этот молодой Крестный Отец перевернул все с ног на голову, наплевав на устои. Разрушая старые уставы, он писал новые, к которым не все его "коллеги" были лояльны.  И какой результат? Его дом сожгли, его детей уничтожили прямо на его глазах, его жену насиловали его же бывшие друзья. Показательный финал для такого, как он. Но даже после своей смерти он мешает Кестлеру, поразив болезнью его Хранителя. Может быть, самого верного.
Таща упирающегося Мидаса по коридору, Артур пытался успокоиться от нахлынувшего гнева. Плох Крамер или нет - он дал возможность Мидасу жить дальше. Сомнений не было, что это сделала какая-то третья сила (и Артур непременно узнает, кто это сделал и зачем), и сам Макс не давал на это разрешения. Но факты - упрямая вещь. Мидас жив в теле мафиози, главы греческого филиала одной из "Пяти семей", контролирующих Нью-Йорк. Было время, когда Кестлер сотрудничал с этими группировками. Их сферы деятельности, такие как отмывание денег, подкупы, убийства, контрабанда дали неплохую прибыль Артуру. Он и сейчас был бы не против иметь связи с этими деловыми ребятами. И теперь, кажется, ему удастся это сделать. Интересно, к какой семье принадлежал Крамер - Гамбино, Лукеззе, Бонанно, Дженовезе, Коломбо? Нужно будет изучить это дело попристальнее. Но сначала нужно вернуть Мидаса в здравое русло. В русло беспрекословного подчинения. Он, наверное, и сам не представляет, какие миссии ждут его впереди. Сложные, без права на ошибку. А значит, в них не будет места для самодеятельности.
Доведя Сета до Тартарки, не обращая никакого внимания на его слова, Артур отпустил его у самой двери. Мидас слишком гордый - не станет убегать. Открыв тяжелую дверь, Кестлер невольно вдохнул запах из темной комнаты. Запах Тартара. Запах смерти и вечности. Кестлер вошел внутрь, не оглядываясь.
- Идем, Мидас. Ты знаешь, что делать. Никто не выходил из этой комнаты, не принеся клятву.
Подойдя к чаше с водой, Кестлер задумчиво опустил в нее пальцы, будто проверяя температуру. Воды Стикса - место крещения новых бойцов Артура, магическая субстанция, эссенция верности и гарант спокойствия Хранителя Зевса. Встречай нового Мидаса и излечи его от вируса свободы.

Люди в Огне, не принесшие клятву Артуру, существовали в разные времена. И даже сейчас Ирвинг и Кир вполне могли похвастаться "службой по контракту" у Кестлера. Хранитель Зевса покопался в памяти - когда в последний раз его смели предать свои люди? Явственного ответа не находилось, и Артур оставил попытки. Он взглянул на Сета, тот явно шел ва-банк, ставя свою жизнь в обмен на свободу. Он храбрый мальчишка, отчаянный и смелый. В Древней Греции он наворотил бы подвигов не хуже полукровки Геракла. И в этой вот критической для Мидаса ситуации, Артур не смог сдержать улыбку. Он знает про Хранителя Посейдона все - его страшные тайны, поводы для гордости, его мечты. И если бы не присутствие в его голове Крамера, можно было бы назвать его кристально чистым человеком. Но Артур вдруг понял, что неволя Мидаса, он только покормит Крамера, порождающего анархию и сопротивление. А проблему можно решить легче.
Кестлер шагнул к напряженному Хранителю Посейдона. Воздух между ними, казалось, пропитался электричеством - резкое движение может вызвать разряд. Но Артур был спокоен. Он выслушал горячую речь Сета и принял решение. Он даст Мидасу его желанную свободу, а взамен потребует втрое больше.
Артур коснулся щеки Мидаса, разом перечеркивая все расстояние и напряжение между ними. На пальцах все еще блестели капли воды из чаши, но никакого действия на Сета они бы не произвели, чего бы Мидас не сказал сейчас. А вот Артур собирался кое-что пообещать.
- Хорошо, Мидас, я верю тебе. Я оставляю тебя свободным от клятвы. Надеюсь, ты не разочаруешь меня.
В тихом голосе не было угрозы, злости, бессилия от неудавшейся идеи, в глазах осталась улыбка, так несвойственная Кестлеру. Он чувствовал, что Мидас в его глазах переходит на новый уровень доверия. Который он, безусловно, заслужил.
Усмехнувшись, Артур протянул руку Сету.