Открыв глаза Гектор и не подумал удивляться собственному местопребыванию. Да, посещала его голову мыслишка о том, что наутро он может проснуться в собственной квартире, но по-настоящему на подобный поворот дел он и не расчитывал. Конечно, они с Дельфинией уже запросто могли надоесть олимпийским богам, и те могли переключить свой интерес на кого-либо другого, или заняться иными делами, но что-то Стратону подсказывало, что забирать их из Тартара и возвращать к обычной жизни никто и не подумает. Им самим придется изыскивать какой-то способ, чтобы покинуть не слишком гостеприимное царство Аида. И разумеется, Гектор ничуть не сомневался, что на их пути еще не раз встретится какая-нибудь пакость.
Прежде чем закрыть глаза и погрузиться в чуткий сон мужчина долго размышлял над ситуацией в которой оказался. Пожалуй, все было отнюдь не так плохо, как ему показалось вначале. Зашвырнув Стратона в Тартар боги и вправду оказали ему услугу. Как оказалось, он вовсе не был рожден для спокойной размеренной жизни. Бывших солдат не бывает — так говорят. Теперь он в этом убедился на собственной шкуре. Не зря в последние пару недель его все сильнее и сильнее стала донимать хандра. Гектор скучал по серьезной работе достойной настоящего мужчины, по тяжелым физическим нагрузкам, по упирающемуся в плечо прикладу штурмовой винтовки (желательно еще и с подствольником)...
Да, оружия при себе у него никакого нет, но профессиональный солдат способен на многое и без оного. Гектор сам по себе оружие. К тому же, не стоит сбрасывать со счетов притаившееся в глубине подсознания древнее чудовище. Вдруг, в дальнейшем грифон окажется не столь бесполезен, как чуть ранее. Должно же водиться в Тартаре нечто, что окажется по зубам, или вернее по клюву, крылатой бестии!
Будучи откровенным перед самим собой Гектор признавал, что все заслуги из прежнего дня принадлежат исключительно нереиде, и довольно тяжело переживал собственную бесполезность. По его глубокому убеждению, война и какие бы то ни было боевые действия являлись сугубо мужским делом. Женщинам в таких делах участия принимать не стоило. Но вчера все оказалось исключительно наоборот. Это он, по-сути, оказался слабым и беспомощным созданием, а Дельфиния не только прикончила мерзкую розовую тварь, но еще и бросилась за ним в пучину проклятущего озера, хотя вовсе и не обязана была это делать.
Не совершая никаких телодвижений Стратон слегка повернул голову и взглянул на спящую нереиду. Изначально они ложились рядом, но не вплотную друг к другу. Мужчина не решился предложить Дельфинии такой формы отдыха. Отчасти потому-что попросту не успел что-то сказать, когда донес ее до их нынешнего пристанища, расположенного под большим и раскидистым деревом, отчасти из-за того, что его могли не так понять и заподозрить в каких-то определенных поползновениях, и отчасти...
-Чтобы обезопасить себя от соблазна. - морская нимфа была чертовски привлекательна. Может быть она и не была человеком в полном смысле этого слова, но выглядела как совершенно обычная человеческая девушка. Впрочем, нет, внешний вид Дельфинии все же таки отличался от вида среднестатистических представительниц homo sapiens женского пола. Гектор вспомнил как смотрел на нереиду в тот момент, когда та предстала в своем истинном облике, в облике, в котором она пребывала по сей час. С того момента ничего не прошло. Более того, теперь, когда мужчина получил представление не только о внешнем виде, но и о характере, о внутренней сути своей спутницы, та стала еще привлекательнее.
Стратон улыбнулся, глядя на спящую Дельфинию и не сумев сдержать порыва нежно провел рукой по ее необычного цвета волосам.
-С добрым утром. - по прежнему улыбаясь мягко проговорил он, когда нереида открыла глаза.

Отношения между мужчиной и женщиной никогда не возникают сразу. И никакой любви с первого взгляда не бывает. Никакая искра, о которой так много и часто говорят чересчур романтично настроенные люди нигде не пробегает. Между людьми может возникнуть симпатия, может возникнуть страсть, желание близкого физического контакта, но ни о какой любви и речи быть не может. Любовь появляется позже, когда люди в полной мере узнают внутреннюю суть друг друга. А это никогда не происходит мгновенно. Обязательно должно пройти какое-то время. И поэтому нельзя было сказать, что Гектор влюбился. Да, Делфиния безусловно вызывала у него симпатию, да, она имела чертовски привлекательную внешность и весьма не плохую фигуру, но о каких-то глубоких чувствах говорить было еще рано. Что-то такое, возможно, уже зародилось — иначе откуда взялась мягкость в его голосе и аккуратная нежность в жестах и движениях, - но, вырастет ли из этого что-то по-настоящему сильное и глубокое - на этот вопрос могло ответить только время. Чувства должны чем-то питаться — ответными чувствами, ответными жестами, иначе все равно ничего не выйдет.
Хотел ли, Гектор, на самом деле, каких-то отношений с Делфинией? На самом-то деле он и сам этого не знал. На этот счет, на данную, конкретную минуту, было задумываться слишком глупо. Сейчас перед ними стоит задача выбраться из царства мертвых, а уже потом мужчина разберется в своих чувствах и желаниях. Ведь не стоит так же забывать, что где-то там, в Афинах, существует еще и дочь Ксенофона Париоса к которой у него тоже есть определенные чувства.
Впрочем, о Саре в данную минуту Стратон вовсе не думал. Нельзя было сказать, что образ белокурой телеведущей вовсе исчез, испарился из его памяти, но происходящее в данную минуту заставило его резко потускнеть и убраться в один из отдаленных уголков памяти. Ведь нереида была отнюдь не против его действий. Это было заметно и по глазам, и по ее ответной улыбке, а ее жест и вовсе был весьма красноречив.
Маленькая ручка Делфинии была холодна. Нереида определенно замерзла. Наверное все же следовало предложить спать в обнимку. Но глупо, глупо сожалеть о чем-то не сделанном, ведь все равно время уже ушло и его не вернуть назад. Им все равно не переиграть все по-новой. Да и зачем что-то там переигрывать, зачем что-то менять, когда ты можешь исправить свою ошибку в настоящем времени?
Смена позы его спутницы заставила и его самого изменить позу. Теперь они не лежали, а сидели рядом. Его рука была в руке нереиды, но мужчина и не пытался ее вырвать. Ему было приятно. Еще более приятно, чем в тот, первый раз, случившийся когда он решил оказать поранившейся в схватке с многоножкой Делфинии помощь и обработать ее ссадины и раны. Но тогда он просто накрыл другой своей рукой маленькую ладошку нимфы. В этот же раз Стратон пошел дальше.
Да, наверное стоило признать, в его действии присутствовал определенный романтический, а то и сексуальный, подтекст, но главный смысл заключался все же в другом: Стратон хотел согреть нереиду, хотел поделиться хотя бы капелькой собственного тепла, которое ему удалось сберечь в собственном теле. Он обнял ее за плечо, прижимая к себе.
-Я тоже на это надеюсь. - негромко и по прежнему мягко ответил он. И это было правдой. Адский полигон смерти был хорош тем, что напоминал мужчине о том, кем он являлся, но оставаться здесь надолго, а тем более навсегда он не намеревался. И уж, тем более, здесь не было места для Делфинии — не смотря на все свои способности остававшейся хрупкой, и нежной.
Какое-то время они так и сидели, а затем, когда Гектор почувствовал, что его спутница набрала тепла и согрелась, он убрал руку с плеча и слегка отстранился. Да, сидеть рядом и обнимать Делфинию было ужасно приятно, но им действительно следовало двигаться, выбираясь отсюда. Мужчина мягко высбвободил вторую руку и встал на ноги.
-Пойдем? - улыбка слегка угасла, но полностью не исчезла. Гектор протянул руку и помог Делфинии подняться.

Будучи откровенно честным перед самим собой Гектор признавал, что куда-то идти и что-то делать, ему уже не очень-то и хочется. Сидеть в обнимку с нереидой было очень и очень приятно. Удивительное дело. Ведь по-сути он никогда особым романтизмом не страдал — все эти обнимания и держания за ручку никогда не являлись для него чем-то по-настоящему привлекательным. А всякие там конфетно-букетные периоды если и присутствовали в его жизни, то пролетали, как правило, менее чем за один день. Сейчас же, наоборот, самым большим его желанием было сидеть рядом и нежно обнимать морскую нимфу. И ведь Стратон прекрасно понимал, что это не мирная и спокойная жизнь сделала его таким мягким, не отсутствие регулярной половой жизни являлось причиной его поведения, Не-ет, тут все обстояло гораздо сложнее. Пожалуй, даже в отношение Сары Гектор не проявлял столько теплоты и нежности. Являлось ли это следствием того, что дочь Ксенофона несколько отличалась от Делфинии как характером, так и манерой поведения, как обществе, так и наедине? Вряд ли. Нереида представлялась Стратону не менее сильной, кхм, женщиной, нежели дочь Ксенофона. А что до манер, так он что-то сильно сомневался, что морская нимфа вот так вот возьмет и запросто положит ему свою голову на плечо будучи в каком-нибудь кафе, или кино. Хотя, кто же, на самом-то деле знает, как ведет себя Делфиния в человеческом обществе. И бывает ли она в оном вообще?...
Наверное было глупо думать о будущем и строить на него какие-либо планы - ведь сперва им обоим нужно пережить настоящее, - но шагая по тропинке между деревьями Гектор, постепенно, наполнялся надеждой на удачный исход, а вместе с оной росло и крепло желание продолжить их с Делфинией знакомство уже и за пределами мрачного Царства Мертвых. Пожалуй, он бы с удовольствием куда-нибудь сводил нереиду: в кино, в театр или, на худой конец, на чей-нибудь концерт. Носителю хотелось поближе познакомиться с прекрасной нимфой и узнать все ее особенности, черты и предпочтения.
Не переставая внимательно следить за окружающей их реальностью и прислушиваться Стратон попробовал представить как могла бы выглядеть их встреча в обычном мире, и внезапно поймал себя на мысли, что улыбается. Уж очень ему понравилась нарисованная его воображением картина.
-А ведь и тут надо, наверное, поблагодарить Олимпийских богов. - внезапно посетившая его голову мыслишка была, в общем-то, подлой, и спустя всего несколько секунд после «озарения», Гектор слегка поморщился.
Он, конечно, был безмерно счастлив от того, что оказался в обществе прекрасной нереиды, а не какого-нибудь Хранителя или Двуликого, да только слишком уж жестоким был поступок Олимпийцев в отношение Делфинии. Носитель вновь напомнил себе, что сколь бы ни была его спутница сильна, какими бы могучими способностями та ни обладала, она все равно слишком слабое и хрупкое создание, и ее место отнюдь не в жестоких и смертельных забавах, а...
Тут Стратон было задумался над тем, а каково же, собственно, место Делфинии в жизни в целом и в мире в частности, когда та внезапно заговорила.
-Хм... - мысль нереиды была настолько любопытной и интересной, и настолько неожиданной, что Носитель даже слегка сбился с шага. - Красива, сильна, опасна и умна. - он мысленно улыбнулся. Столь гремучая смесь, наверное, оттолкнула бы большинство мужчин, но у Стратона были несколько отличные взгляды и предпочтения. Умные женщины его не то что не пугали, а наоборот вызывали интерес и привлекали.
-Возможно ты права, - немного подумав ответил Гектор, замедляя шаг и ровняясь со своей спутницей — Возможно нам и не нужно искать какой-то выход, какую-нибудь дверь или дыру, или что-то еще в этом роде. Возможно, что все это так. Но как бы то ни было, правила игры нам никто рассказать не удосужился, и узнавать их нам придется на своей собственной шкуре — взгляд Носителя самопроизвольно метнулся сначала на колено, а затем и локоть нереиды, и там и там имелись так и не зажившие ссадины и царапины, полученные во время приснопамятного боя с сороконожкой. Ему вновь стало стыдно от того, что в том бою он оказался по-сути бесполезен, и именно из-за него, из-за его глупых действий Делфинии приходится сейчас испытывать боль в пострадавших конечностях. -  Но, боюсь, нам все равно нужно куда-то двигаться. Да, скорее всего, приключения на свои мягкие места мы еще найдем здесь, но лучше уж приключения, лучше, как ни парадоксально или ужасно это будет звучать, смертельные опасности, чем голодная смерть. - он не имел понятия, способна ли его спутница испытывать голод или жажду, но зато прекрасно знал, что сам-то, как раз уже начал испытывать и то, и другое. Пусть пока еще в легкой форме, но желудок уже начал подавать ему определенные сигналы. - Ничего хорошего, ровным счетом, мы не добьемся просто оставшись здесь. И... - внезапно Носитель резко остановился, и взяв Делфинию за руку мягко потянул за собой, сходя с тропы. Если его не обманывал слух, где-то неподалеку журчала вода.
-Если все будет в порядке, если я не ошибся, у нас имеется неплохая возможность утолить хотя бы жажду. -Там где-то должен быть ручей. - объяснил он своей спутнице, петляя между деревьями и продираясь сквозь небольшие заросли.

Вопрос нереиды насчет Аида Гектор счел риторическим, но тем не менее все же ответил:
-Кто знает? Но я не думаю, что такое возможно. Разве-что мы ненароком забредем к нему на прием. - Но лучше бы нам этого не делать. - внешне мужчина был абсолютно спокоен, и его голос звучал ровно, но внутренне он, все же, содрогнулся. Он внезапно припомнил мифы об этом боге и его окружении. Встреча с такими тварями как керы и эринии была последним, чего бы он желал в своей жизни. Может быть с одной-двумя он справится, но когда их будет много... Да и сам Владыка Мира Мертвых - не подарочек. Если Гектор не ошибался, единственным кому удалось уйти от Аида живым и покинуть его мрачное царство был некий певун Орфей; более никому таковое не удавалось. Попавший сюда должен был навеки здесь и остаться. Не зря же, согласно мифам, на вратах в мир мертвых имелась надпись: «Оставь надежду всяк сюда входящий». Аид никогда не был из тех, кто прислушивается к чужим желаниям. Его нисколько не тревожат чьи бы то ни было заботы. Форменный эгоизм, конечно, но чего, собственно, еще ожидать от могучего бога, которому никто не указ?
Остаться и вечно бродить по Тартару у Гектора не было никакого желания. Рано или поздно обязательно найдется какая-нибудь тварь, что изловчится и прикончит его, а умирать Гектора что-то совсем не тянет. Только не сейчас, когда он, вполне вероятно, начинает новую жизнь. Да и, к тому же, он уже получил представление о том, что будет ждать его после смерти, и знания сии ему крайне не нравились.
Он уже понял, что парящие то тут то там мерцающие огоньки это души умерших. До ушей Стратона то и дело доносились горестные стенания и жалобы некогда бывших людьми бесплотных духов. Остаться вовсе без желаний, без смысла к существованию - по истине ужасная судьба.
-Единственный плюс такого положения, что жрать им ничего не надо. - пока голод был не слишком сильным, дело еще не дошло до болезненных спазмов в желудке, -  лишь легкое урчание свидетельствовало о том, что организму требуется еда, - но тем не менее Стратон прекрасно осознавал, что пропитание ему, все же, искать придется. Возможно, даже целенаправленно. - И хорошо еще, что не требуется кормить грифона. - во всяком случае Носитель полагал, что все обстоит именно так. То ли древняя крылатая тварь привыкла жить впроголодь, то ли ее вполне устраивало количество пищи, потребляемое Носителем в обычной жизни, но еще никогда Гектору не приходилось слышать требований о кормлении. Разве-что кровью Хранителей и Двуликих...
Слух как всегда не подвел Стратона. Ручей и впрямь существовал. Мужчина улыбнулся наблюдая за действиями своей спутницы. Делфиния откровенно обрадовалась их находке. Стратон видел с каким удовольствием нереида принимала водные процедуры и отчего-то на душе вдруг стало как-то легче и светлее. Ему было приятно смотреть на то, как на лице его спутницы расцветает улыбка. Очаровательная улыбка. И глядя на нее, мужчина поймал себя на мысли, что хочет чтобы Делфиния улыбалась чаще. Нет. Чтобы она улыбалась всегда.
С трудом, но все же оторвав взгляд от пьющей из ладошек нереиды, уже напившийся Стратон поднялся на ноги и задумчиво посмотрел на исчезающее за деревьями русло.
-Эх, сколько мифов о древней Греции понаписано, сколько деяний богов и героев описано, а пользы от всего этого ни на грош. - Гектор копался в памяти, пытаясь вспомнить о Тартаре хоть что-нибудь полезное, но из его затеи ничего не выходило. Кажется никто из древнегреческих писателей так и не озаботился составлением чего-то похожего на карту местности Подземного Мира. Нет прока от названий местности. Стикс, Лета, Элизиум, Сады Асфодела... Все это где-то здесь. Но нет путеводителя, указывавшего бы так: «Знай, путник, пройдя берегом Леты ты попадаешь в прекрасный сад, где царит вечная весна, и где вкушая божественный нектар обретаются павшие в сражениях великие герои. Сад сей зовется Элизиум, и нет более прекрасного в Тартаре места, нежели оный...».
-Проклятые писаки! Кому нужны Орфеевские треньканья перед Аидом?! Лучше бы подробно описали весь его путь туда и обратно! - кулаки Гектора на мгновенье сжались. Сейчас ему очень хотелось, чтобы на их с нереидой пути объявился хоть кто-нибудь из древних «повелителей стилоса», и желательно во плоти. Тогда бы Носитель не церемонясь выбил правду: «Почему?...». Древний писака обязательно ответил бы, почто им следует таскаться по подземному миру не имея представления где находится выход, и как туда добраться!
Думая обо всем этом Гектор испытывал злость и раздражение. Но стоило лишь на секунду отвлечься и бросить взгляд на улыбающуюся нереиду, как весь негатив, вся злость стала стремительно исчезать, а его собственные губы растягивались в некоторое подобие улыбки его спутницы.
-Она просто очаровательна. Нет. Она прекрасна. - успел подумать Стратон буквально за секунду до того как улыбка исчезла с лица его спутницы. - Что?... - увидев откровенную озабоченность Делфинии мужчина резко развернулся на сто восемьдесят градусов— за фигня? - докончил он мысль — Туман?!
Он не понимал откуда тот взялся. Но бросив взгляд в сторону заметил как совсем недавно крутившиеся неподалеку души-огоньки бросились врассыпную.
-Даже так?... - мужчина сделал шаг назад, а затем, совершив разворот в обратную сторону, подскочил к нереиде и схватив ту за руку вновь потянул  за собой— Давай-ка тоже убираться отсюда.
Он не знал, несет ли внезапно объявившаяся белая стена какую-либо опасность, но и узнавать этого не желал. Лучше последовать примеру местных обитателей, чем ставить какие-то эксперименты на собственной шкуре.

Столкнувшись с неизвестным явлением всегда следует соблюдать осторожность. Кто знает, каковы окажутся последствия? Не смотря на то, что надвигающийся на них туман имел стандартный вид и форму, взаимодействовать с мутно-белесой мглой Стратона совершенно не тянуло. Во-первых, он конечно не химик, - ну или кто там занимается изучением подобных явлений? - но если он не ошибался, для образования тумана должны иметься определенные условия — как минимум прохлада и стопроцентная влажность. А до сего момента особой влаги в воздухе мужчина как-то не замечал. В лесу, где они оказались с нереидой не было ни сыро, ни промозгло. Ощущение и того и другого появилось лишь с приходом тумана. То есть выходило, что причина и следствие поменялись местами. Такое положение дел противоречило имеющимся в голове мужчины знаниям и мешало построению хоть какой-либо логической цепочки. Сей факт, привыкшего всегда сперва работать головой, а лишь затем совершать какие-либо действия Гектора откровенно напрягал. Да, они были не в обычном привычном мире, а в Тартаре. На территории совершенно неизученной с точки зрения науки, на территории где всякого рода процессы, химические, биологические и так далее, могут идти совершенно иными путями. Но, черт возьми, если нет логического объяснения, если не можешь понять сути предмета — держись от оного подальше. Тем более, что все инстинкты в один голос вопят о том, что следует как можно скорее убираться из зоны возможного поражения. Инстинктам же своим Стратон привык доверять — они не раз и не два уже спасали его жизнь. Однако, у его прекрасной спутницы, похоже, возникла иная идея. Вместо того чтобы припустить за ним со всех ног, нереида внезапно потянула его за собой в воду.
Бросив взгляд на стремительно приближающуюся мглу, а затем взглянув в глаза Делфинии, Гектор последовал за ней. Он понятия не имел, что та задумала, но судя по всему, его вновь поджидала демонстрация способностей нимфы.
-Похоже, это уже становится традицией. - тоскливо вздохнул Стратон, выбираясь следом за Делфинией на середину потока. Он привык быть сильным, уверенным в себе мужчиной, способным постоять за себя и близких в любой ситуации. Но вот уже который раз за последние сутки он оказывался в положении никчемной, бесполезной бездарности, не способной ни на что. Гектору вновь стало бесконечно стыдно. Подкидывая им всяческие напасти Тартар понижал его самооценку. Мужчина понимал, что не способен противостоять свалившейся на них пакости. В отличие от Делфинии он не обладал никакими полезными сверх-способностями. Но, черт возьми, как же это неприятно — оказаться совершенно беспомощным. Особенно, в глазах той, которой хотел бы нравиться. Если мужчина хочет быть рядом с какой-то конкретной женщиной ему следует продемонстрировать той все свои лучшие качества. Что может продемонстрировать Делфинии Гектор? О да, не его вина в том, что природа не наделила его никакими сверх-естественными силами, подарив лишь древнюю крылатую тварь, от которой, по-сути, больше проблем, чем пользы. Но все равно, если так пойдет и дальше, если прекрасная нимфа и дальше будет вытаскивать его из каждой задницы (и ничего, что при этом из оной же она вытаскивает и саму себя), чего доброго Гектор может решить, что попросту недостоин ее. Ведь взаимоуважение это один из краеугольных камней на которых строятся отношения. Сейчас же, по большому счету, Делфинии не за что его уважать. Зато его собственное уважение к нереиде все растет и растет. 
Гектор, конечно, не понимал, как созданный Делфинией водный купол сможет их защитить. Ведь тот же самый туман, сам по себе, являлся порождением этой же стихии. Но все равно ему ничего не оставалось, кроме как полностью положиться на свою спутницу. Да, изначально, когда туман вплотную приблизился к их своеобразному укрывищу Стратона обдало волной страха — а вдруг не выгорит, вдруг нереида ошиблась, переоценила свои возможности, или же неверно оценила ситуацию?, - но внешне он постарался не выдать своих чувств. Более того, за секунду до того как мутно-белая мгла коснулась одной из стенок купола на лице мужчины образовалась улыбка. Встречать смерть нужно достойно, и не выказывая страха.
Но, к счастью, все его опасения оказались ложными. Прекрасная нереида знала свое дело. Туман отчего-то не мог проникнуть сквозь выставленную ею преграду. И глядя в глаза занятой делом Делфинии Гектор улыбнулся шире. И продолжал улыбаться до тех пор, пока все не закончилось, пока белесая мгла не исчезла вдали.
-Ты снова нас спасла. - мягко произнес мужчина, не отводя взгляда от своей спутницы, а следом, внезапно, повинуясь неизвестно откуда взявшемуся порыву, обнял.

Был ли в его действиях сексуальный подтекст? Возможно, отчасти, наверное, да. Другое дело, что изначально, Гектор ничего и не планировал. Все вышло спонтанно. Все вышло само собой. Просто руки, до этого свободно висящие вдоль туловища, сами собой поднялись, и обняли Делфинию. Мягко, нежно. И откуда в нем все это?.. Что с ним происходит?... Почему так хочется обнять, и больше никогда, никогда не выпускать нереиду из собственных объятий? Почему так безумно хочется прикоснуться, и провести пальцами по ее щеке, почему так хочется наклониться и коснуться ее губ своими?... Что за сила тянет его к Делфинии? Ну никогда, никогда он не верил в любовь с первого взгляда. Он вообще, практически, перестал верить в то, что любовь существует. Но тогда почему рядом с Делфинией его сердце стучит чаще, почему его так приятно и тепло?...
Обнимая свою спутницу Гектор чувствовал как та в буквальном смысле слова обмякла. Делфиния устала, Делфиния отдала слишком много сил, стараясь защитить их обоих от новой напасти, насланной богами. Он вновь оказался не у дел, вновь вся ноша легла на хрупкие плечи нереиды. Стыдно! Бесконечно стыдно!
-Но как же это приятно. - обнимая Делфинию, Гектор легонько провел рукой по ее спине - Какая же она красивая! - усталость, навалившаяся на нереиду, отнюдь не делала ее менее привлекательной. Да, больше не было на ее лице обворожительной, притягательной улыбки, да на мир больше не глядели удивительные ярко-синие глаза, в которых, буквально за секунду до их закрытия, он едва не утонул, но и без этих дополнений обитательница морей была безумно красива.
Желание прикоснуться к совершенному лицу приобрело слишком навязчивую форму, и Гектор уже не мог ему сопротивляться. Обнимая нереиду одной рукой, он уже оторвал другую и уже потянулся ею, чтобы коснуться щеки обитательницы морей, когда та внезапно открыла глаза и напряглась. Она почувствовала, что он собирается сделать? Она не хотела, чтобы он к ней прикасался? Рука застыла в воздухе, так и не достигнув цели.
-Продолжать или нет? - Какая может быть реакция со стороны Делфинии, вздумай он исполнить намерение? А если та правда не хочет? Если она считает его действия лишними и неуместными? Ответ на эти вопросы Гектор попытался найти в глазах своей прекрасной спутницы. Он заглянул в них, надеясь разглядеть хоть что-то, что могло бы помочь ему разобраться в складывающейся ситуации, но никакого ответа не увидел. Точнее, ответ был, но он не понравился Гектору совершенно. Нереида открыла глаза не из-за него, не из-за его действий. Она даже не смотрела на него. Не Гектор ее интересовал сейчас, а нечто, имевшее место быть у него за спиной. И это нечто вызывало ужас в прекрасных глазах нимфы.
-Что случилось? - с тревогой в голосе спросил Стратон. Он мог и сам повернуться, и увидеть, что же именно напугало Делфинию, но оторваться в единый миг способен не был. Некий магнит все еще притягивал его взгляд к лицу нереиды. И этот же магнит не позволял мгновенно перестать ее обнимать.
Чтобы преодолеть невидимую тягу Гектору пришлось приложить немало усилий, собирая в кулак собственную волю, и одновременно отрешаясь от происходящего. Момент счастья был так близок, а теперь он сам должен был его отдалить. Это вызывало досаду, и это вызывало злость.
-Надеюсь, то что у меня за спиной, мне по зубам. - с великим сожалением Стратон выпустил нереиду из объятий и отвернулся. И вовремя, потому-что сквозь кусты, с диким треском пробирались новые гости.
Нет, на сей раз их с нереидой ждала встреча не с каким-то там чудовищем наподобие той розовой сороконожки, не какое-нибудь описанное в мифах древнегреческое создание намеревалось слегка подзакусить и потешить собственный живот деликатесным мясцом, нет, все было гораздо проще. И примитивнее. Потому-что боги выпустили на них парочку ходячих трупов.
-Ну, вот это другое дело. - глядя на то как медленно переваливаясь с ноги на ногу живые мертвецы уверенно и целеустремленно движутся в их с Делфинией сторону Стратон испытал мрачное удовольствие. Наконец-то в Тартаре нашлось нечто, с чем он может справиться без помощи своей спутницы. И наконец-то он сможет проявить себя в глазах нимфы.
-Пожалуйста, оставайся на месте. - повернувшись к Делфинии попросил он, а следом стал выбираться из ручья...
Как победить ожившего мертвеца? На самом деле все просто — дай ему по башке чем-нибудь тяжелым, и все. Черепушка разлетится как гнилая тыква, а ты получишь славу победителя. Ну, во всяком случае так все показано в фильмах. Насколько же на самом деле это действенно, совершенно неизвестно. Ведь на самом-то деле никто не проверял, как все обстоит в реальности. Никаких зомби-апокалипсисов никогда не случалось. Но все же Гектор намеревался придерживаться классических способов борьбы с подобной нечистью. И потому, первым же его действием после того как он выбрался на сушу, стало отламывание сука от ближайшего дерева. Справившись же с задачей Гектор смело шагнул вперед, навстречу опасности, широко, весело улыбаясь вгляделся в мерзкие рожи врагов, и... Улыбка его превратилась в волчий оскал. Он опознал обоих покойничков. Лица их, равно как и тела, еще не успели как следует разложиться, и потому личности были довольно легко узнаваемы.
-Стефани... - продолжая скалиться, растягивая часть гласных, весело протянул Стратон — Какая приятная встреча.... - он не знал, откуда в древнегреческом аду взялась его бывшая жена, но действительно обрадовался встрече. Эта тварь, на его взгляд, умерла слишком легко. Не смотря на то, что изначально он вообще не собирался убивать, с годами его голову начали посещать мысли, что та слишком легко отделалась. За то, как она с ним обошлась, эта мерзкая сука должна была удостоиться неизмеримо больших страданий. - Ты и дружка приволокла на вечеринку!... - взгляд, полный ненависти, на труп со смятой гортанью - Рад, искренне рад... Что же, давайте начинать. - поудобнее перехватив сук, Гектор шагнул навстречу своей бывшей, и как следует размахнувшись, заехал той по голове.

В случайные совпадения Гектор никогда не верил. Таким образом в жизни никогда ничего не происходит. Во всем и всегда есть смысл. Просто никто из людей не способен понять, в чем же он заключается. Однако зачастую бывает так, что именно случайные встречи меняют жизнь человека. Все эти встречи являются своего рода перекрестком — совершая одни действия человек выбирает одну судьбу, совершая иные, другую. Можно, конечно, ничего не выбирать, молча проследовать мимо, и продолжать жить так, как живешь на тот момент, но тут все зависит от того, кто или что повстречалось на твоем пути. Конечно, случайная встреча с нищим, пристающим с просьбой дать денег или закурить ничего, ровным счетом, полезного тебе не принесет, поэтому тут можно смело проходить мимо, не обращая никакого внимания на «подарочек судьбы», но если тебе встречается нечто иное?.. Люди любопытны и азартны, особенно те, кто желает что-то изменить в текущей жизни. Любая встреча, любой контакт с другим человеком — знакомым, не знакомым, не важно — может привести к совершенно неожиданным последствиям. Возможно, каждая из неожиданных ситуаций это промысел богов, или каких-то иных высших сил. Единственное, что суть происходящего никто из оных раскрывать не спешит. Порой, мы делаем свой выбор неосознанно, и лишь спустя какое-то время начинаем понимать, что же мы сделали, что натворили. Не понимал Гектор и смысл игры, затеянной олимпийскими небожителями, но в том, что таковая ведется, не сомневался ни на йоту. Из всего сонма находящихся за душой мертвецов к ним с Делфинией пожаловали именно эта парочка — Стефани и ее любовничек! Может быть это ирония? Может быть это просто шутка? Жена, которую Гектор когда-то любил, и Делфиния, к которой он тоже уже испытывает чувства совершенно определенного характера... Чего хотят сказать боги этой встречей? Каких действий они ожидают? Нет, с действиями все предельно ясно: Гектор должен защитить нимфу и, заодно, себя самого, он должен вновь, во второй уже раз убить Стефани и любовника без имени, но в чем заключается общий смысл ситуации? Может прикончив парочку, тем самым он должен покончить со своим прошлым? Может это аллегория такая? По сути, Гектор стоит лицом к лицу со своим прошлым, а за его спиной находится возможное будущее. Да, он уже понимает, что Делфиния, скорее всего, вошла в его жизнь надолго. Может быть, даже, навсегда. Вряд ли его чувства окажутся лишь мимолетной слабостью. То, что произошло пару минут назад - всего-лишь начало. Это не мимолетное увлечение красивой женщиной, это уже нечто большее. Гектор не сможет  просто помахать нимфе на прощание рукой, едва они выберутся из Подземного Мира. Не сможет ничего забыть. Делфиния - его настоящее и будущее: живое, теплое, мягкое, нежное; Стефани — холодное, мрачное и кровавое прошлое. Может и правда стоит с ним покончить? Раз и навсегда? Может и правда пришла пора изменить жизнь резко и кардинально? Кто даст ответы на все эти вопросы? Уж точно не сам Гектор. Потому-что у него сейчас совершенно нет времени чтобы заниматься разгадыванием загадок, потому-что все отнюдь не так легко, как ему показалось изначально. Увы, мертвяки оказались гораздо более живучими, чем предполагалось.
От какого именно дерева отломал свой сук Гектор было совершенно не ясно, ибо оное дерево не принадлежало к категории известных ему (что-то лиственное, но, кажется, не имеющее земных аналогов, или, если быть точным, наоборот, напоминающее целую кучу растущих «на поверхности» деревьев, начиная от ясеня и клена, и заканчивая дубом. Похоже было, что Аид, на досуге, когда не пытается прикончить очередных ни в чем ни повинных путников, загремевших по чьей-то злой воле в его мрачное царство, занимается селекцией, выращивая всяческих генетических мутантов, не имеющих распространение в обычной природе), но дело, собственно, было вовсе и не в названии. Главным было то, что оружие Носителя оказалось достаточно крепким, и не разлетелось в щепки от соприкосновения с головой жены, и это был определенный плюс. Увы, но не слишком большой. Голова Стефани отнюдь не лопнула как перезревший арбуз от нанесенного удара, как на то расчитывал Стратон, и даже более того, никакой серьезной травмы та не понесла. - Да чтоб тебя!.. - мысленно выругался мужчина, разрывая дистанцию между собой и бывшей женой, и отмахиваясь суком от ее дружка. Мертвяки оказались гораздо более живучими. Расколоть им бошки оказалось не так-то просто.
Гектор уворачивается от удара мертвяцкого кулака, вновь бьет своим оружием — на сей раз оно проходится по ребрам любовничка — вновь уворачивается от кулака, теперь уже жены, вновь сам наносит удар в ответ — с размаху по шее. - Таким темпом мне результата не добиться. - Стратон понимает, что следует переходить к более активным действиям, что следует задействовать не только сук, но и то, чем он обладает от природы, сиречь кулаки и ноги. Ботинки, из-за набранной в них воды потяжелели, джинсы насквозь промокли и тоже добавляют тяжесть, сковывая движение, лишая обычной легкости, но это ничего, это пустяки. Гектор вновь наносит удар палкой, — висок, и без того в свое время пострадавший после знакомства жены с его кулаком, вновь терпит некоторый урон — стремительный разворот в сторону любовничка, и ногой в грудь. - Неплохо! - Стратон едва заметно усмехается, глядя на рухнувшего на землю противника — Временно не опасен. - Есть возможность расправиться с женой. Пока ублюдок встанет обратно на ноги, пройдет какое-то время. А даже пары свободных секунд может хватить Гектору, чтобы убить человека. - Да, с этими тварями сложнее, они уже мертвы, но справляться с ними по-одиночке проще — Гектор вновь поворачивается к Стефани, наносит вновь сильный (на этот раз действительно очень сильный!) удар палкой по голове, разбивая, наконец, череп в районе височной кости, сокращая дистанцию до минимума наносит удар кулаком в лицо, намеревается сделать подсечку, как в этот самый момент слышит за своей спиной железный звон. Стратон мгновенно разворачивается, уходя одновременно вбок и разрывая дистанцию между ним и женой, и видит, что вечеринка оказывается не закрытая, что к ним пожаловал новый, и причем вовсе неожиданный гость. - Обзавелась еще одним дружком? С каких пор ты полюбила консервы? - судя по виду новоприбывшего, это был тип откуда-то из средних веков — классический комплект изрядно проржавевших лат, классические железные сапоги со шпорами, пояс с покоящимся в напрочь выцветших ножнах мечом с одной стороны и кордом с другой. - Бла-ародный рыцарь. - Не смотря на весь сарказм озвученный им в отношении пришельца и жены, Гектор сразу понял, что у него появились большие проблемы. Разве-что из-за веса своих доспехов ублюдок будет двигаться еще медленнее, чем уже имеющиеся противники. Но скорость ведь не главное. Задача ведь стоит снести всей новообразовавшейся троице головы. А как это провернуть в отношение рыцаря, ведь у него даже шея закрыта? - И палка тут бесполезна. - Гектор мысленно качает головой, он понимает, что этот противник очень опасен, но с ним будет покончить труднее всего. У Гектора нет тяжелого боевого, или на худой конец кузнечного молота, а без этого расколоть пусть даже ржавые, но наверняка все еще достаточно крепкие доспехи практически не возможно. - Да, все не так просто. - Гектор отмечает краем глаза движение чуть позади себя, уклоняется от нового удара нанесенного женой, резко бьет кулаком в ответ, дробя нос, делает, наконец, подсечку, отправляя Стефани на землю, добавляет сверху тяжелым каблуком, резко наступая на горло. - Отлично. - Хруст шейных позвонков вселяет радость и вызывает улыбку. Живой человек, мертвый, а скелет у него все равно идентичный. Даже удар ноги способен переломить хребет и поломать кости. И что с того, что сердце мертвеца не бьется, и что с того, что нервная система не работает — позвоночник связующее звено; разрушишь его, и все закончится. Функциональность действий человека (хоть мертвого, хоть живого) зависит от целостности его хребта. И наступая на горло Стафани, Стратон понял, что и как ему нужно делать, чтобы одержать победу. Рыцарь, на самом деле, может оказаться очень полезен. Вернее не сам он, а его железные игрушки, находящиеся на поясе. Если они не успели проржаветь, и если хорошо и свободно могут покинуть ножны. - Иди ко мне, красавчик. - ухмыляясь, Гектор сделал приглашающий жест рукой, и отшагнул от жены. План, родившийся в голове Стратона был очень прост и до нельзя примитивен. И даже реализация оного не представлялась ему чем-то особо сложным. Шаг навстречу, уход-уклонение от удара кованной рукавицы, подсечка, и распространяя по округе звон и грохот, рыцарь валится на землю. Замечательно! Наклоняясь, Гектор наносит серию ударов собственным кулаком в лицо покойничка, берется за рукоять меча, и рывком выдергивает тот из ножен. Удача! Гектор ухмыляется еще шире. Теперь в его руках настоящее смертоносное оружие, а не какая-то палка. Может он и не умеет фехтовать, никто и никогда не обучал его приемам боя на мечах, но кто говорит о каком-то бое?! С мечами такого типа всегда было все просто. Тяжелые, тупые с обеих сторон, бастарды имели только одну функцию, ими можно было только рубить, со всей силы — только таким образом можно было пробить доспех врага. - Сейчас я тебя разделаю. - взявшись за рукоять обеими руками, Стратон опускает клинок, буквально сминая покрытый ржавчиной нашейник барахтающегося в попытке встать рыцаря. Кто был создателем попавшего к нему в руки меча Носитель понятия не имеет, но похвалу неизвестный мастер заслуживал однозначно— клинок оказался из первостатейной стали, практически не подвергшейся коррозии, и потому урон наносил именно тот, который и требовался. — Еще раз! - Гектор вновь заносит меч для удара, но уловив по звуку приближение со спины кого-то из иных противников, резко оборачивает, и бьет в ином направлении. Лезвие меча с легкостью отсекает вытянутую вперед руку очухавшегося любовничка. Просто прекрасно! Стратон отшатывается в сторону, перехватывает оружие поудобнее, и новым выпадом сносит, наконец, башку одного из противников. - Минус один! - Носитель не собирается медлить и дожидаться пока обезглавленное тело само рухнет на землю - стремительное движение, заход со спины, - удар. Хрустят, ломаясь, кости позвоночника, нарушается функциональность, больше покойничек не встанет, в любом случае. Нет больше угрозы с его стороны. Но радоваться еще рано. Рыцарь все еще барахтается, а вот стерва жена тут как тут. - Прощай навсегда! - он может многое сейчас сказать, может высказать все, что о ней думает, но зачем? В этих словах нет смысла. И Стефани все равно его не услышит. Клинок отсекает голову, следом Стратон перерубает хребет. Странно, но в этот момент он ничего не чувствует. Ни злости, ни радости, ни удовлетворения. А ведь в начале казалось, что вновь убив свою жену, он испытает массу чувств. Может быть это просто потому, что не время расслабляться, не время давать волю эмоциям? Ведь еще есть рыцарь. И он уже на ногах. - Ты зря сюда явился. - вот с этим мертвецом Гектор бы с удовольствием побеседовал, если бы тот, конечно, мог что-то говорить, а не хрипеть нечленораздельно. Гектору было интересно, с чего это в компанию ко вновь покойным Стефани и ее любовнику затесался средневековый рыцарь — ведь вряд ли это была случайность. Случайных случайностей не бывает! Гектор поискал глазами свою прекрасную спутницу, не обнаружил, и вновь устремил свой взор на медленно приближающегося противника. - Ты ее жертва, да? Как эти двое были моими? - Гектор догадывался, что нереиде не составит никакого труда убить человека (как и ему самому), и он легко мог предположить, что Делфинии, возможно, не раз приходилось это делать, но одно дело иметь досужие домыслы, и другое иметь их реальное подтверждение. - Не знаю, что ты сделал, - сквозь зубы процедил Стратон — Но я с огромным удовольствием тебя прикончу. - Делфиния не казалась ему созданием убивающим налево и направо. Скорее всего, свою смерть рыцарь заслужил обоснованно. Не нравилась Гектору — и причем очень — мысль что ублюдок, в свое время, хотел, или даже пытался причинить морской нимфе вред (какой, не важно). Такая мысль выводила Носителя из себя, заполняя душу злобой и жестокостью. - Давай, - прорычал он, глядя практически в упор в лицо противнику — Покажи, что ты можешь. - увы, но ничего такого ублюдок все же не явил — он просто пер вперед, вытянув, зачем-то, руки перед собой (как в дешевых фильмах про зомби), и даже не пытался схватиться за болтающийся на поясе корд. - Нет, так не интересно. - вновь мысленно мотнул головой Стратон — Тупой противник — не тот противник, которому стоит уделять время. - Гектор уклонился от загребущих рук покойничка, сделал очередную подсечку, после чего перехватив поудобнее меч, стал планомерно наносить удары, сминая и разрубая доспехи. Это была уже не схватка, это был не бой — Носитель занимался типичной работой мясника. - Ну вот и все. - выдохнул он спустя несколько минут, глядя на разрозненные куски человеческого тела. Несколько мгновений Гектор стоял не двигаясь, а затем швырнул затупленный, выщербленный клинок на землю, и повернув голову стал внимательно обшаривать взглядом окрестности, пытаясь отыскать Делфинию.