Сара зябко поежилась, обхватывая себя руками, сильнее укутываясь в плед. Она старалась не вспоминать  о том, что только что произошло, не думать о том, откуда взялся плед, который она потеряла едва ли не сразу после начала этого жуткого приключения, закончившегося благополучно.  Носительница никогда не заморачивалась такими глупостями, как то дурные приметы всех мастей и видов. Но почему-то именно сейчас ей казалось, что стоит хоть на краткое мгновение позволить себе облегченно выдохнуть, как все начнется заново. А блондинка вовсе не была уверена, что способна справится во второй раз, да еще и без передышки.
   Как бы там ни было, долго в прятки с самой собой играть не получалось. Девушка медленно убрала пряди, выбившиеся из прически, за ухо и подняла глаза. Странная, пугающая до крупной нервной дрожи комната с чудовищами, которые способно вообразить только самое больное воображение во время полуночного кошмара, исчезла без следа. 
   Полуистеричный  короткий смешок вырвался против воли, и Носительница тут же зажал рот обеими ладонями, выпустив плед, мягко улегшийся у ног  небольшим клетчатым холмиком.  Лес, вокруг, куда ни посмотри, был лес.
    Сара никогда не считала себя особо впечатлительной или мнительной натурой, но деревья, выглядящие самыми обычными: с коричневой корой, стволами, ровными или искривленными временем и непогодой, зелеными тусклыми листьями, пугали едва ли не сильнее оставшейся  в неизвестности комнаты. Носительнице упорно казалось, что они пытаются дотянуться до нее тонкими ветками, незаметно, тихо, не зашелестев  ни единым листочком, схватить и…
   «И» маршировало по спине строем мурашек, оставляя на коже холодные следы. И никак не  получалось отгородиться от страха привычной рациональной точкой зрения. К примеру, убедить себя, что деревья не умеют двигаться, навеки привязанные к одному  месту корнями. Или отмахнуться саркастично- ехидным  аксиоматичным утверждением, что деревья не охотятся на людей.
   Носительница наклонилась и подхватила с земли плед, укуталась в него почти по шею  и резко, рывком неожиданно обернулась. Показалось или нет, что вон та ветка еще минуту назад росла совершенно в другом направлении? Или Сара просто перепутала ее с другой, растущей на соседнем дереве, похожей, как две капли воды?
  К черту! К черту!- попятилась прочь, не отводя от ветки взгляд, и, споткнувшись о корень, торчащий из земли, едва не  упала.  Нужно убираться отсюда, пока не поздно. Главное не бежать, а то они почуют страх, и тогда станет хуже.
   Чувствовала себя Носительница  последним героем из полузабытого иностранного фильма, со всех сторон окруженного врагами. Сражаться – бесполезно, врагов больше. И единственный выход- отступление. Но как отступать из окружения, если оно – сплошное? Сара пятилась, едва ли не на носочках, чтобы слышать каждый звук, поминутно оглядываясь по сторонам. Когда под чьими-то ногами треснула ветка, девушка взвилась в воздух, не завизжав, всего лишь с полупридушенным писком, и, приземлившись, рванула прочь, через несколько минут врезавшись в кого-то незнакомого, но, несомненно, живого и настоящего. Врезалась, сбила с ног и приземлилась сверху, как на матрас. Пегас заинтересованно протяжно всхрапнул, лениво рассматривая  Его светлость герцога Кембриджского и прочая, и прочая, и прочая… Хранителя.
   Опаньки, какие люди и без охраны, - ухмыльнулась девушка, чувствительно упираясь ладонями о грудь принца во время подъема.
   - Доброго утра, Ваше высочество, – произнесла преувеличенно серьезно. – Как поживаете? – разорвать в клочья  Хранителя  не хотелось, хотя до мирной недели было далеко. – Решили прогуляться? А где потерялось ваше сопровождение?

Страх, разделенный на двоих, - всегда в два раза меньше, как радость – в два раза больше. И совсем неважно, если второй принадлежит к расе не любимых  до зубовного скрежета Хранителей, и даже, если этот самый Хранитель  едва не  испортил Саре репутацию, умудрившись уснуть во время прямого эфира. Плевать! Сейчас Носительница была искренне рада видеть  Воланда, который помимо титула принца был счастливым обладателем еще нескольких.  Главное, что он был человеком, почти обычным, что сейчас в глазах девушки стоило очень многого. Вот только она не собиралась откровенничать на эту тему со старым знакомцем.
   Выглядел Его высочество не так, чтобы хорошо, даже Пегас сочувственно протяжно фыркнул, разглядывая парня. По сравнению с последней встречей - это были небо и земля. Видимо, досталось ему неслабо: взгляд измученный, усталость ясно читается в каждом жесте, даже сияющей уверенной улыбки, с которой он встретил тот давний прокол, случившийся на глазах у тысяч свидетелей, и той не было. Почему-то именно отсутствие улыбки слегка испортило Саре настроение. Хотя, казалось бы, почему? Знакомы они всего ничего, встречи можно пересчитать по пальцам одной руки и еще свободными останутся, опять же - парень- Хранитель, а она вовсе не ярая фанатка  представителей этой расы. Так с чего бы Саре беспокоиться о самочувствии и душевном состоянии невольной подушки безопасности, в особенности, если можно очень тонко … подшутить?
   Но в душе шевельнулось что-то очень похожее на сочувствие, напоминающее понимание и показавшее острые зубки, как у совести. Нет, если бы Воланд задрал нос и стал общаться высокопарным стилем, через слово напоминая о своем происхождении и голубой королевской крови, то Носительница мигом шикнула на странные ощущения и ответила бы не менее изысканно, но куда более язвительно. А так она просто уткнулась в услужливо подставленную шею парня и позволила себе ненадолго расслабиться, чувствуя, как под ладонью медленно бьется чужое сердце.
   Неразумно, неосторожно, особенно с учетом того, через что уже пришлось пройти. Наверное, Пегас покрутил бы копытом у виска, если бы умел подобное делать. Но даже он сейчас молчал, давая необходимую передышку, но чутко прислушиваясь к окружающему.
   - Спасибо, - кивнула Сара в ответ на разрешение  использовать принца в качестве  ложа и дальше, с сожалением понимая, что как раз этого и не произойдет. – Знаю, - вздохнула,  поверх одной своей ладони укладывая вторую, и уже на них устраивая голову. Поймала взгляд Хранителя и негромко продолжила. – В Тартаре. Тут вроде всех по прибытии предупреждали. Как ты пропустил?  Забыть эту пафосную речь просто нереально, - горько усмехнулась. – Особенно, после того, как тебя погоняют в местечке, которое и в самом жутком кошмаре не привидится. И уж если речь зашла о кошмарных местечках, - резко выпрямилась. Деревья, к счастью, оставались на своих местах, видимо, не рискуя нападать на двоих сразу  и открыто. – То тут не самое лучшее из них. Не могу объяснить, но у меня мороз по коже от него. Нужно уходить, куда-нибудь, подальше. Вставай, - поднялась первой и, не веря тому, что сама делает это, протянула руку Воланду.  Пегас только раздраженно ударил копытом в глубине души.

Когда она в последний раз позволяла себе довериться кому-то? Хотя бы в мелочи? Сара перебирала воспоминания и не находила нужного. Друзей у нее не было, она так решила сама. Лучше не подпускать кого-то слишком близко, тогда не нужно будет опасаться предательства.  Люди предают, в этом она уже успела убедиться, когда Кирос сменял ее на магическую побрякушку. Повторно проходить через такое Носительница не собиралась.   А любовь… Настоящая любовь явление слишком редкое, чтобы можно было поверить, что Саре повезет ее обрести. Достаточно уже одного того, что родители обрели друг друга. Возможно, когда-нибудь она  решит выйти замуж и завести ребенка.  Возможно, но не сейчас.
   Но все же с Хранителем (Вот дикость!) было спокойно! И Сара чувствовала, что может доверить ему прикрывать свою спину. Глупость неимоверная, иррациональная, но…
   Я схожу с ума, - пришла к очевидному выводу, покорно лежащему на поверхности. Во всем виновато это странное место. Вначале комната, по которой  меня гоняли целую вечность. Теперь этот странный пугающий до нервной дрожи лес, по сравнению с которым даже комната выглядит  прогулкой по ухоженному  городскому парку с чистыми аллейками и выложенными аккуратными камнями дорожками. И ведь ничего страшного не произошло. Почему же инстинкты требуют немедленно убираться, и даже  Пегас постоянно нервно озирается?
   -  Очень вкусно, - кивнула с улыбкой, дождавшись, когда Воланд отпустит ее руку. Покосилась на ладонь с легким недоверием во взгляде, отказавшись от планов разобраться в собственных душевных метаниях и порывах в ближайшее время.  Что там, Сара раньше не подозревала, что они у нее есть, эти самые метания и порывы, твердо уверенная, что все подчиняется логике твердому расчету. - Надеюсь, больше никто, - Сара поперхнулась,  представив, какое продолжение напрашивается к ее реплике. Не соблазнится? Не захочет попробовать?  Не решится вдохнуть? Фыркнула и решила не продолжать, тем более что Хранитель уже осматривался, пытаясь выбрать направление.
   Показалось или нет, но  Воланд вроде немного оживился. Наверное, как и Носительнице, ему был нужен кто-то, с кем можно поговорить, знакомый, нормальный. Кусочек настоящего реального мира. 
   А потом что-то изменилось. В глазах принца промелькнул самый настоящий страх, хотя Сара не слышала ни звука шагов, ни угрожающего рычания, которым должны были бы известить о своем появлении местные хищники.  Он  быстро взял блондинку за локоть и потянул на себя, заставляя отступить.
   - Живые? – Сара осторожно попятилась, пока не уткнулась спиной в грудь спутника. Никаких  сомнений, что он говорит правду,  у девушки не было. Такое уж это было место, что и живые деревья, и говорящие животные, и  вышивающие гладью мотыльки сойдут за норму. – Ты как, греческие мифы хорошо знаешь? – поинтересовалась, не рискуя отводить взгляд о дерева, которое на нее пыталось напасть. Не зря же принц  оттащил ее именно от этой будущей заготовки для костра? – В смысле, есть предположения, чем нам с тобой грозит близкое знакомство с одним из них? – махать рукой в сторону дерева Сара  не хотела, чтобы не привлечь внимание. Она даже голос понизила до шепота, который расслышал бы Воланд, но ни одно из потенциально опасных растений. – В любом случае, нужно отсюда убираться, - произнесла на ухо будущему королю. Осторожно взяла его за руку и медленно потащила за собой к случайно замеченному просвету между деревьев. – Идем медленно, очень, пускай они думают, что мы ничего не поняли. Или решили, что нам примерещилось, - а потом громко добавила. – Ты пить не хочешь? Кажется, я вон там  видела воду, - нужно ли говорить что «вода» заманчиво блестела как раз в конце  случайного созданного местной природой прохода?

Сара телепатом не была. Наверное, оно и к лучшему. К чему и без того находящейся в расстроенных чувствах из-за неблагоприятных жизненных обстоятельствах (и это еще, мягко говоря) девушке, знать, что ее только что сочли симпатичной, но все-таки недостойной того, чтобы сопровождать лицо королевского происхождения при выходе в свет? Такое заденет любую представительницу прекрасного пола, даже если она и не рассматривала мужчину в качестве потенциальной пары.
   А за нелестное мнение о своей семье блондинка не перегрызла бы оппоненту горло, даже при всем искреннем желании, но капитально испортила жизнь. Не явно, но достаточно качественно. Не потому что, как говорят, правда глаза колет, а исключительно из-за того, что человек взялся судить и оценивать, забыв вначале собрать точную информацию. Сама она подобных промахов не допускала никогда, изначально усвоив нехитрую истину, что для успешного манипулирования человеком, недостаточно милой внешности и умения правильно улыбаться, нужно еще и точно знать на какие кнопочки в душе и рычажки в характере давить и когда. А когда лучше отступиться.
   Но к счастью телепатом Сара не была, вполне спокойно обходясь способностями, полученными  при рождении и одолженными Чудовищем, с которым  делила одно тело на двоих. И именно банальной наблюдательности хватило, чтобы заметить, как вначале застыл Воланд, а после осторожно отстранился, словно вспомнил о чем-то не слишком приятном.
   Ага, всего лишь о живых деревьях, пытающихся нас поймать, Тартаре, из которого неизвестно когда выберемся, и отсутствии проводника, - подытожила Носительница, медленно продвигаясь за шагающим впереди Хранителем, стараясь не упускать из вида притворяющиеся самыми обычными растения.
   Глаз на спине и затылке катастрофически не хватало, но первые несколько шагов дело продвигалось вполне удачно. Его высочество, как оказалось, мифологию изучал во времена колледжа и университета, в отличии от самой Сары, которая сочла  подобные знания бесполезными и не стоящими, затраченных на них усилий. Кто же мог предположить, что от них однажды будет зависеть ее здоровье, а то и жизнь?
   Запоздало раскаиваться девушка не планировала, как и посыпать голову пеплом. Так поступают только глупцы, а она решения принимала после тщательного обдумывания и ни разу с тех пор не пожалела, до сегодняшнего дня. Или до вчерашнего? Упомянутый спутником туман сильнее тревожиться Сару не заставил. Наверное, просто   Носительница достигла своего предела, и да и агрессию до сих пор проявляли только ненормальных размеров насекомые и деревья. А вот висящая в воздухе водяная взвесь спокойно заполоняла пространство между деревьями.
   Слишком быстро, обтекая стволы деревьев, подкрадываясь. Девушка остановилась, как вкопанная, чувствуя, как встают дыбом волоски на шее, а по спине дружным строем марширует невидимая армия муравьев. Туман не мог себя так вести! Это было неправильно!  А потом по ушам ударил болезненный вскрик Воланда, и девушка едва смогла удержаться на ногах, когда он налетел на нее, спасаясь от тумана.
   - Да чтоб меня, - выдохнула Сара, оглянувшись по сторонам. Отступать было некуда! - Как же так? - молочное опасное нечто, притворяющееся туманом, успело окружить их, отрезая пути отступления. И уже не понять было, что опаснее: деревья или туман. - Гадство! Что же делать?
   Туман клубился, подбираясь все ближе, перекрывая путь на уровне роста Воланда. Но выше не поднимался, и в голове у девушки забрезжил смутная идея, достаточно безумная, чтобы сработать.
   - Держи, - вручила принцу сумку и плед. - Надеюсь,  высоты и лошадей ты не боишься. Но имей ввиду, хоть один комментарий и ...ну, ты понял, - тряхнула челкой. А через несколько мгновений Пегас расправила крылья и потребовала.- На спину, Хранитель, я не собираюсь ждать тебя до бесконечности! - и стрелой взмыла вверх со всадником на спине.

Отредактировано Sarah Parios (13.07.2016 06:43:02)