[audio]http://pleer.com/tracks/4715726rXNa[/audio]
идеальная песня для девичьих страдашек
Бежать Теми могла долго. Она и бежала. В груди билась истерика. Ужас, отчаяние и усталость объединились в одного врага и сейчас поджидали союзника – голод, чтоб окончательно добить девушку.
Двуликая знала, что погони нет, но продолжала бежать вдоль реки. Разум подсказывал ей, что любое место, в котором она остановится, будет опасным и продолжал гнать измученное тело. Герой, не умолкая, взывал к ее совести. Какая же ты трусливая, Артемис. Испугалась этого ублюдка Сета. Убежала, а не приняла бой. Какой, к чертям, бой? Он убил бы меня одной левой. Умереть в бою – почетно, это, кстати, единственное, что сможет теперь очистить тебя. Интересно, бой с гигантским насекомым будет считаться? Или нужен именно противник-человек? Герой озадаченно замолчал, чем немного успокоил Теми, и она обессилено рухнула в траву, даже не осмотрев ее на наличие опасностей. Здесь опасно абсолютно все, она уже практически приняла этот факт. Надо приспосабливаться. Теперь она одна. Это, конечно, фатально, но это лучше, чем оставаться с Фаустом и Мидасом. Или не лучше? Лежа в траве, она вдруг вспомнила, как Сет тащил ее на плече. Теперь появилось время подумать об этом, не торопясь. Что это было – забота? Поступок джентльмена, рыцаря? Или какая-то необходимость? Эта безобразная выходка с поцелуем и лживым признанием в любви – это точно какой-то нелепый розыгрыш посреди смертельной опасности. И Теми недовольно вспомнила, как что-то вздрогнуло и на миг перевернулось в ее душе, заставив забыть обо всем. Какая же сволочь этот Сет, ничего святого нет в этом человеке! Почему же Теми так не везет с мужчинами, обращающими на нее внимание? Почему она всегда получает только разочарование и боль, обидные щелчки по носу. Мидас, Ахилл, Том. Кто еще желает развлечься?
Горячие слезы текли по ее щекам, но Артемис даже не замечала этого. Какая разница? Все сложилось так нелепо в ее жизни, одни сплошные ошибки, которые, к тому же, ничему ее не научили. Даже в царстве мертвых она огребает неприятности. Почему ей просто не лечь и не умереть, прямо в этой дурацкой траве? Или хотя бы уснуть… Просто закрыть глаза и никогда не открывать их больше… Эй, Танатос, это, вроде, по твоей части? Приходи, сделай свое дело.  Ты милосерден, ты не станешь меня мучить. Интересно, на что она похожа, смерть? Для кого все эти леса и сады – неужто, мертвые души прогуливаются здесь, вспоминая дни жизни? Или не помнят ничего былого, испив воды из реки забвения? Вот бы и ей забыть всё, вытащить все эти занозы из сердца, которые она дотошно перебирает каждый раз, пытаясь заснуть.
Сон сморил ее, избавив от мучительных мыслей… Сколько она спала – сказать непросто. Проснулась Артемис, окончательно замерзнув. Нечасто приходилось девочке из хорошей семьи, живущей в столице, засыпать прямо на земле. Тело нещадно ныло, замерзшие пальцы ног, казалось, просто перестали существовать. А еще живот крутил подоспевший голод. Он-то и скинул оцепенение и желание умереть. Молодой организм требовал жизни. Требовал еды. Артемис поднялась на ноги, растерянно оглядывая окрестности. На супермаркет рассчитывать не приходилось, фруктовых деревьев тоже не видать. Ну-ка, Артемис, напрягись. Что ты знаешь о географии загробного мира? Вяло вспомнились только гранаты, да и то не особенно отчетливо. Но сейчас сгодились бы и они. Ну и где тут Персефона? Где искать ее сады? А может, здесь обитают животные, размером поменьше бегемота, которых можно было употребить в пищу? Но у Двуликой не было ни огня, ни ножа. Что можно есть сырьем? Вспомнились суши в японском ресторане. Рыба! От реки она как раз отошла недалеко, можно попробовать поймать кого-нибудь. Голод придавал уверенности, несмотря на отсутствие снастей и умения ловить рыбу. Спустившись к реке, Теми в первую очередь осмотрелась. Совсем недалеко река впадала (или выпадала?) в довольно-таки обширное озеро.
Нагнувшись над водой, девушка прежде всего решила умыться. Вчерашний макияж, особенно после слез, выглядел паршиво. Смыть все, к черту. А потом уже и рыбу ловить. Как-то.

Прохладная вода приятно освежала. Артемис неторопливо умывалась, подумывая о том, что бы искупаться целиком.
…И чуть не рухнула в воду, услышав голос сзади. Честер! Каждое ее утро должно начинаться с недовольного голоса ее наставника, предлагающего потренировать «ленивую задницу». И сегодняшнее утро (если в Царстве Мертвых вообще бывают утра) не стало исключением.
Обернувшись, Теми убедилась, что слух не обманул ее. Небритое лицо, лохматая башка, нарочито серьезно собранные брови, а под ними улыбающиеся глаза. Ее родной, любимый Беннингтон. Тот самый, кого вчера она призывала в своих молитвах. Двуликая всхлипнула, все еще не веря своему счастью.
- Чес… - шепчет она, а губы не знают – то ли расползаться в улыбке, то ли кривиться от слез, поэтому предательски дрожат. Он смотрит на нее, спокойно, как всегда. Как будто они не в Тартаре, а на тренировочной площадке за особняком. Как будто они дома.
- С тобой не страшно и в аду, Чес, - паралич, наконец, отпускает ее, и Теми бросается навстречу Главному, чудом не налетев на нож в его в руках. Сейчас неважно, что могут подумать, как это выглядит со стороны, все это осталось в мире живых. А в мире мертвых он ее не оставил, пришел. Артемис висела на шее наставника, уткнувшись ему в грудь, вдыхая знакомый запах, хлюпая носом. Страх впервые за сутки отступил назад, все проблемы были забыты. Сейчас она в безопасности. Столько всего хочется рассказать, о стольком расспросить! Но это все чуть позже. И Чес молчит тоже, даже не хохмит и не смеется над ней, чуть приобняв одной рукой.  Он ведь тоже любит ее по-своему, Теми это знала.
Эйфория длилась с минуту. Честер проявил чудеса терпения, даже не пытаясь отпихнуть от себя Двуликую, повисшую на нем. Артемис сама вспомнила о приличиях. Даже здесь, в долбанном Тартаре, где вообще-то все давно мертвые, нужно было думать о приличиях. Что за странные предрассудки? Тем не менее, девушка отпустила наставника, усаживаясь на землю. Желудок снова напомнил о себе – радость радостью, а Теми не ела уже сутки.
- Чес, вокруг творится какое-то безумие. Почему мы здесь? Как выбраться отсюда? Сюда попали все Хранители? Ну то есть, как минимум, еще два здесь точно где-то бегают. Что за Олимпийские Игры? Что будет дальше? – Чес, кажется, офигел от количества вопросов в единицу времени. Теми и сама смутилась – видимо, сказывалось длительное молчание в одиночестве. – А еще есть очень хочется, Чес, - поведала она, заворожено глядя на нож Беннингтона. Нож – это универсальный инструмент. А в руках Хранителя Ареса это оружие похлеще огнестрела. Честер был из такой породы мужчин, которые легко могли убить человека зефиринкой. А уж с ножом они фактически в безопасности. Что там у него с техниками? Ему нужно пить кровь, убивать птиц… Интересно, здесь водятся птицы? Теми подняла голову вверх, в надежде увидеть что-то летающее. Но в темном небе лишь плыли серые тучи. Кажется, волк отменяется.
- Ты как? Голодный? Попадалась тебе кровь? – с улыбкой спросила Теми. А если он сочтет ее кровь подходящей для своих техник? Впрочем, ей и не жалко совсем, если для пользы дела.
Порывшись в сумочке, она нашла шоколадную конфету и пачку жвачки, в которой осталось четыре подушечки. Негусто...

Страшно было бы представить местного кабана, если шмель был размером с гардероб Артемис. И она была даже немного рада, что ей не представилась возможность  встретиться с этим хрюкающим Титаником. Тем не менее, она послушно плетется за наставником на охоту, переваривая его слова. Забавная формулировка – считай это тренировкой. Тренировка – это когда в любой момент можно сказать: Чееес, я больше не могу. Ну конечно, после этого он скажет – еще пять раз, потом скажет, что ты слабачка, но издеваться прекратит. А здесь все серьезней. С другой стороны, - продолжала рассуждать Двуликая, - так, вроде как, даже интересней. И тот факт, что сейчас она была с наставником, а не с двумя сомнительными Хранителями, придавал ей уверенности. Проходить Тартар рядом с неким Фаустом, который то ли врет, то ли из Эгейнста, то ли Кеган Дойл, и с Мидасом Сетом, который даже не то ли, а совершенно точно – конченый психопат из Огня, - это совсем другой расклад. Сейчас она не чувствовала себя балластом, да и решимости поприбавилось – Честера хоть и нельзя было назвать добрым малым, но он хотя бы не заинтересован в ее смерти. Она будет помогать ему, драться плечом к плечу с местной флорой и фауной… Вот только ее обувь скоро окончательно  придет в негодность, и тогда придется топать пешком. Когда Чес закуривает, Теми с наслаждением думает о костре. Вот сейчас они поймают какую-нибудь мышку размером с кабанчика, разожгут костер. Станет теплее, светлее, ну еда тоже, конечно, тоже. Но охотница из Артемис, несмотря на славное имя, никакая, мелькают даже малодушные мысли о том, что она не смогла бы сама убить животное, даже ради пропитания.
Но Честера, явно, такие мысли не посещают, он охотник всем своим нутром. Девушка невольно залюбовалась наставником – он был похож на огромного охотничьего пса в стойке, все его органы чувств работали по максимуму. И вот удача – утка вполне адекватных размеров становится его добычей. Значит, не все местные зверюшки склонны к гигантизму, и шмель с женщиной-змеей были просто из района с плохой экологией. Будем надеяться, что уточка при славной своей загробной жизни питалась правильно и не клевала трупы. Но желудок девушки мигом снизил критерии выборочности. Это потенциальная еда – значит, ее надо есть. И поскорее!
- Отлично, Чес! С меня костер и обед… или ужин, я сейчас мигом разожгу костер и приготовлю, - ага, герл-скаут нашлась, ты хоть костер правильно сложить можешь? Не говоря уже о приготовлении утки. – Я за веточками сбегаю, ты с нее пока перья повыдергай, что ли… - ну-ка, вспоминай книжки по выживанию. Слить кровь, вытащить внутренности. Антилох будто бы говорил громче обычного. И если освоить смартфон или ручную коробку передач ему упорно не удавалось, то в подобных вещах он мог давать советы. Интересно, колючие ветки терновника смогли бы послужить топливом для костра? Но как ломать их голыми руками? Что же все так не слава богу? Малейшая инициатива Двуликой моментально упирается в тупик.
- Чес, одолжи курточку, - стараясь не допускать в голосе уныния или растерянности, попросила Теми. Через кожу куртки можно наломать веток, не расцарапав окончательно руки. А еще можно будет пару минут погреться в ней, до тех пор, пока костер не согреет их.
Пока Артемис строила вавилонскую башню из веток, Чес подготовил птицу к готовке, чем избавил девушку от моральных страданий. Пора бы уже, наверное, избавиться от них вообще, чтоб не затруднять себе жизнь. Но пока что не получалось…
Пока утка, распятая на веточках, жарилась, Теми осторожно задала интересовавший ее вопрос:
- Ты знаешь Хранителя по имени Кеган Дойл? Он был в Эгейнсте?

В честеровской куртке девушка быстро согрелась, и теперь просто гипнотизировала глазами жарящуюся еду. В обычной жизни Двуликая, скорее всего, отказалась бы от такого блюда, сославшись на вредность, жирность и отсутствие специй в еде. Она вообще была из числа людей, у которых вкус пенки от молока вызывал кому. Впрочем, привередничать особо не хотелось – хотелось есть. Чем Двуликая и занялась, не обращая внимания на обожженные пальцы. На душе становилось теплее и веселее с каждой минутой. Все-таки с Честером неплохо даже в аду. Говорить об этом сейчас Артемис постеснялась. Скажет потом, когда они будут снова в мире живых, отмечать возвращение домой и рассказывать всем желающим, что с ними было. А они обязательно вернутся живые, с Беннингтоном-то.
Теми с тоской вспомнила особняк – место, ставшее ее домом. Пусть она и моталась постоянно то по делам, то в колледж, то на съемную квартиру, то в дом родителей, но в особняк она именно возвращалась. Как возвращаются домой. Либо ныряла в свою комнатку, либо шла общаться на кухню с друзьями. С семьей. В которой Честер, безусловно, был отцом. Теми украдкой взглянула на невозмутимо жующего утку наставника. Кажется, он не терял присутствия духа нигде, куда бы ни забросили его разыгравшиеся боги.
Обсудить таинственного Фауста они не успели, поэтому и его Артемис быстренько занесла в список «Обсудить на кухне особняка». Честер замолчал, вслушиваясь. Сейчас он особенно был похож на волка, навострившего уши. Теми замерла, боясь помешать. Честер поднимается – а это уже совсем плохо. Мало что могло бы оторвать его от еды. Опасность? Эх, и еду не доели, и чаю не попили, и жертву не принесли. Двуликая тихо вытирает руки о траву и поднимается, вглядываясь. Никого нет, совершенно точно – ни людей, ни зверей, ни даже насекомых. Абсолютная, мертвая тишина. И туман. И, кажется, именно он и насторожил Хранителя Ареса. Обычный утренний туман, Теми только успевает пожать плечами, желая выразить сомнение в опасениях Чеса, но раз сказано «бежать», значит надо бежать. Все сомнения потом, Беннингтон не из тех, кто шутит «учебными тревогами». Его чутью можно верить гораздо больше, чем собственному. Туман, действительно, приближался очень быстро, несмотря на отсутствие ветра. Причем, казалось, он двигался конкретно к ним, отрезая пути отступления. С одной стороны озеро, с другой туман. Плавать Теми умела так себе, и переплыть озеро смогла бы только на спор, разве что. Но если туман опасен, то прыгать в воду – единственная альтернатива. Хотя, что таится в этих водах – страшно представить. Честер тоже явно не спешит прыгать в незнакомый источник с непрозрачной водой, ища варианты получше.
И тут появляется новое действующее лицо. Прямо из тумана медленно выходит человек. Теми щурится, стараясь рассмотреть его. Отсутствующий взгляд, голова чуть набок. Руки безвольно свешены. И идет прямо к ним, беззвучно шевеля синими губами.
- Чес, он живой вообще? – шепчет Теми, инстинктивно хватаясь за локоть наставника. Уж больно напоминал идущий классического зомби из фильма. Кожа его дымилась, пока он шел в тумане, темнела, покрывалась язвами и ожогами прямо на глазах. Зрелище ужасающее и отвратительное. Артемис зажала рот рукой и зажмурилась, справляясь с тошнотой. Запах тления и паленой кожи распространился по всей полянке мгновенно.

Казалось бы, чего можно бояться с Честером? Фильмы про зомби Артемис смотрела. Простые люди, без божественных сил, отстреливали их из дробовика или крошили битой десятками. Вот перед ними гость из "Ходячих мертвецов" - пожалуйста, крошите. А не тут-то было. Страшно, противно, а главное - и биты-то нет. Забивать ногами было бы неплохой идеей, будь на Теми закрытые ботинки-гады. Но ее злосчастные босоножки вновь разрушили все планы. Бить такими разложившуюся, но живую плоть - все равно что нырять в чан с гноем. Бесполезно и очень гадко. Меткий смертоносный удар Честера не остановил мертвяка, он лишь сменил род деятельности на неторопливое ползанье. И вроде бы, убежать от этого тела не составляет труда, но куда? Сзади неизвестные воды, впереди туман. А здесь вот, на крошечном пятачке безопасности ползет это. И ползет к ней, между прочим, протягивая к девушке облезшие гнилые руки, с которых вязко капала гнилая плоть. Интересно, давно ли он мертв или, как все участники Олимпийских Игр еще вчера боролся за жизнь? Боролся и проиграл. То же самое будет со всеми, кто не устоит против медведеподобных шмелей, отравленных растений, монстров, размахивающих оружием. На миг Артемис даже пожалела зомби, ведь, возможно, еще вчера он был приятным парнем, кем-то из Хранителей или даже Двуликих. А вдруг этот кто-то был из Эгейнста, но сейчас Теми и Чес не узнают его из-за уничтоженного лица. Думая обо все этом, Двуликая медленно, шажок за шажком отступала все ближе к воде, не давая тлетворным рукам коснуться ее, а сама вглядывалась в черты зомби. Сухие сморщенные глаза, серо-коричневое лицо без носа, обрывки волос - даже половую принадлежность определить было трудно, скорее всего, парень. В голове пронеслись кошмарные картины - Янни погибает в Тартаре, но даже после смерти стремится к Честеру, а тот, не узнав воспитанника, убивает его снова. Ну или не Янни. Сколько раз в художественных произведениях монстр оказывался не таким уж плохим, а его рычание было лишь предложением подружиться?
А теперь вопрос: как рассказать об этом Чесу? Так, чтоб коротко, емко и убедительно? Теми взглянула в глаза наставнику - в них не было жалости к этому существу. Хранитель Бога Войны не боится убивать, не парит себе и другим мозги предположениями "а что, если..." в моменты опасности. Он убивает, порой даже с удовольствием и азартом, упиваясь кровью и смертью. Во всяком случае, так кажется со стороны. Но сейчас он медлит. Сомневается в чем-то или ждет действий от своей ученицы?
Теми снова посмотрела на живого мертвеца, вспомнив все рекомендации от лучших истребителей зомби. Взорвать, сжечь, отстрелить голову. Ничего не подходит - нет подходящих средств. Кем бы ни был этот труп раньше - сейчас он уже мертв. И это даже не может считаться убийством. Зомби был совсем близко, дальше размышлять было некогда. Теми скинула с плеч куртку, что пожаловал ей Беннингтон и накинула ее на голову мертвяка. Теперь она была уверена, что мерзкие жидкости, которыми исходил зомби не попадут на нее. Ну, босоножки, сделайте хоть что-то полезное для своей хозяйки! Артемис с силой ударила ногой туда, где приподнималась под курткой гнилая голова, а потом всем весом наступила на нее, целясь острым каблуком. Звук лопнувшей черепной коробки и булькнувший под каблуком мозг вызвали тошноту и головокружение. Но тело зомби замерло под ногой Двуликой.
- Убила, - пролепетала Артемис, борясь с нахлынувшей слабостью. Она давала себе зарок, что никогда не отнимет чужую жизнь. И сейчас она ее не отняла. Но почему же так гадко и страшно? Теми всхлипнула, сев на сухую траву рядом с трупом. Теперь уже не живым, мертвым трупом.

Легкая тошнота от запаха трупа сменилось тяжелой и практически непреодолимой от осознания убийства. Вот только времени впадать в депрессию на сей раз не было. Подходили новые желающие получить каблуком в лоб. Что им надо от живых людей? Реально хотят сожрать их мозги или просто хотят пополнить армию мертвяков двумя новыми бойцами? Да только этих бойцов так легко не возьмешь, если один из них Честер Беннингтон. Тот красиво расправился с еще одним зомбаком, тело рухнуло вниз, издав отвратительный звук, в стократ хуже ножа по стеклу. Руки Артемис враз замерзли и задрожали - начиналась паника. Зомби слишком много, и как только они организовались такой толпой? Ведь раньше их не было в лесах Тартара. Новое испытание от Богов?
- Надо сваливать отсюда.
Кажется, Честер тоже оценил шансы. Артемис с готовностью поднялась. Сваливать - это не принимать бой. Это легко, а в данном случае еще и сильно радует. Свалить отсюда - это то желание, которое преследует ее с первого момента пребывания в Царстве Мертвых. А в Афинах сейчас хорошо - асфальт под ногами, солнышко мартовское, все кофейни с миллионом сортов кофе и мороженого. В Афинах Бронза и мама. В Афинах все то, что нравится Артемис. А вся эта враждебная природа - настоящий ад для городской девочки. Если вернусь живой - никогда больше не буду прогуливать учебу, навещу маму, скажу, что люблю ее. Буду правильно питаться, слушаться Честера. Заведу себе еще трех собак. Сколько планов! Нужно обязательно выжить.
Чтобы выжить - нужно бежать. Это самая легкая плата за выживание, которую только можно представить. Если бы ей сказали, что чтоб вернуться домой, нужно пробежать сто километров, она бы, пожалуй, пробежала бы прямо в босоножках. Или вообще босиком. Только бы вдохнуть запах родного города, родного дома, погладить Брозу и ощутить мягкий диван под попой. Все это Артемис думала, вздыхая, несясь след в след с Честером. Куда они бегут - она даже не думала, полностью доверяя это решение наставнику. В конце концов его зрение, обоняние и интуиция в разы превосходят эти же качества у Двуликой. Обсуждать тактику не время, хоть зомби и отстали значительно. Наверное, неудобно передвигаться закоченевшими ногами, с местами отсутствующими мышцами. Некоторые красавцы выглядели так, словно их перед смертью грызли клыками. Некоторые с переломанными костями, торчащими в разные стороны. Все они явно умерли насильственной смертью, причем, не самой гуманной. Теми снова передернуло, она старалась не смотреть больше на увечья отстающих мертвецов. Смотреть на скалы впереди, вот цель, где они будут в безопасности, а разваливающиеся зомби не смогут карабкаться по острым камням. А там уже можно будет отдохнуть и обсудить дальнейшие действия.

Если не давать себе места на страх в минуты опасности, начинаешь соображать так быстро, что мир вокруг, кажется, замедляется. Вот перед ними отвесная скала, высотой больше, чем скромный рост Артемис. Не забраться, абсолютно точно. И вот ты уже успел пройти все стадии, вплоть до принятия этого факта - не заберусь! - как сильные руки наставника подхватывают тебя и отправляют вверх. И ты хватаешься за острые выступы зная, что он поддержит, подстрахует, просто сделай все, что можешь, а того, чего недостает - добавит Чес. И ты даже успеешь растроганно хлюпнуть носом, преисполнившись любви и благодарности к наставнику. Он именно такой, каким должен быть, и Артемис никогда, никогда бы не смогла променять Эгейнст, такой несовершенный, на прелести "элитного" Огня. И вот они на вершине. Все закончилось? Можно позволить себе чуть-чуть отпустить боевой настрой, разжать зубы, чтоб отдышаться. Рядом теплый вздымающийся бок лидера. Теми поймала себя на мысли, что было бы круто сейчас обнять огромного волка, зарывшись щекой в густой мех, и уснуть, спокойно-спокойно, не боясь больше ничего. От этих мыслей ноги налились свинцовой усталостью, разом заныли все ссадины, закружилась голова. Кажется, сейчас никакая сила в мире, живых или мертвых, не сможет поднять ее на ноги и заставить идти, а тем более бежать. Какое заблуждение! Волшебное заклинание Беннингтона "Бллллятьвалим!" обладает феноменальным действием, Гарри Поттер бы позавидовал. Артемис вскочила, еще не понимая, что произошло на сей раз, и неужели нельзя неприятностям выстроиться в очередь и подходить потихоньку! Это же нечестно, наваливаться стольким бедам сразу! Что на этот раз, туман? Ты уже был сегодня, мы удачно прошли этот этап. Или нет? Земля трясется, расползаясь под ногами, как сухое печенье. А Чес пихает девчонку вперед, подальше от разлома. И проваливается сам. Двуликая замирает: как бежать прочь, когда ее наставник на краю гибели? Но Артемис даже не успела протянуть руку помощи, когда лохматая голова Чеса нырнула вниз, успев рыкнуть дальнейшие инструкции. Исполнять или помогать? Делать, как велено или делать, как сердце велит? Но глянув в пропасть, она с тоской поняла, что тащить некого, надо спасать хотя бы себя, не нырнув в расщелину следом. Глотая слезы, Артемис добежала до спасительной пещеры и, упав на холодный пол, зажмурилась. Пусть это все будет лишь ужасым сном, а сейчас она проснется и Честер будет жив-здоров, пить утренний кофе на кухне особняка. Да, так оно и должно быть. Теми сама не заметила, как уснула.