И без того далёкие от идиллически-семейных, отношения Ксавьеры Эмили Джонс и Джимми Джеймс Мэтерса оказались перечёркнуты изменой девушки. Дело-то, казалось бы, житейское, да вот окончилось оно не совсем обычно: Джимми не только спускает голого любовника с лестницы, как того требуют обстоятельства, но и... едва не пристреливает Ксавьеру! Эмили почитает за лучшее убраться из дома и временно перебраться в квартиру своей подруги, Саммер Бри-Хэнсон. После совместного дружеского завтрака на следующий день, девушки разбегаются: Сэм отправляется по каким-то своим делам, а Ксавьера, прилично напившаяся после ухода хозяйки дома, решает высказать своему уже любимому всё, что о нём думает и возвращается в их общую с Джеймсом квартиру

Скарлетт Кэтти О`Хара, собравшаяся встретиться с клиентом для обсуждения очередного заказа, застревает в пробке прямо напротив рекламной компании "Worldwide", принадлежащей Джереми Кроуфорду. Сам Джереми как раз входит внутрь здания и заметившая его Кэтти просто не может сдержаться: вылезает из машины и, поднявшись к нему в кабинет, закатывает один из столь хорошо удающихся ей скандалов. Скарлетт, активно участвующую в делах Носителей, глубоко задевает то, что мужчину совсем не интересует произошедшее за те полгода, во время которых он находился за пределами страны. Кроуфорд не намерен оправдываться, а Кэтти - не намерена прощать его за безразличие. В результате женщина, выговорившись, покидает кабинет, оставив Джереми в полном разброде чувств.

Ну, а совсем скоро случится радостное событие: в родильной палате больницы №*** ожидается прибавление к немногочисленному семейству Кестлеров, на данный момент состоящему всего из одного человека. Дафна, будущая счастливая мамочка, с воодушевлением обсуждает с главой группировки "Fire" имя будущего ребёнка, Артур же нежно держит Хранительницу Акслепия за руку... Идиллия? Да, но её омрачают две вещи: во-первых, местная сумасшедшая Мания, решившая  подебоширить в коридоре, а во-вторых... А во-вторых то, что Артур вовсе не собирается оставлять ребёнка себе, о чём бесконечно счастливая Дю`Морье пока ещё не знает. Ведь его появление для Кестлера не больше, чем ошибка, допущенная им и Дафной под влиянием её альтер-эго - Мишель.

Однако, не у всех всё складывается настолько трагично: например, из окон особняка "Against" можно увидеть Мартина Идена, мирно прогуливающегося по парку под руку с Элеанор Лисой Томплинсон. Этим молодым людям нет нужды выяснять отношения, им просто хорошо вместе... А всё остальное, по большому счёту, не так уж и важно.

Ничуть не хуже идут дела и у Кегана Батлера, по утру разбуженного Клеопатрой Самарас в их общей спальне и оперативно накормленного завтраком. А что может быть лучше завтрака, сделанного руками любимой женщины? Пожалуй, только обед, приготовленный ей же.

А в особняке "Fire" Сет Лесли и Кэролайн Слейман, с утра пораньше, обсуждают в своей комнате последние новости и возможность скорого совместного отпуска. Чем не идеальная семья?..

Честер Беннингтон, здорово изменившийся за прошедшие полгода, торопится к Хранителю Урана: ему необходимо узнать, кто из его друзей остался в живых после войны. Путь, мягко скажем, неблизкий и он решает срезать дорогу через парк, на одной из дорожек которого сталкивается с Ирис Голденталь, недавно упавшей и разбивший колено. Арес, бог вероломной войны, не может остаться равнодушным к окровавленным женским ногам и вынуждает Честера напасть на девушку, в результате чего та теряет сознание. Кто знает, что случилось бы дальше, но в происходящее вмешивается Луиза Шиффер - хрупкая океанида на удивление быстро успокаивает разбушевавшегося Беннингтона, отвлекая его от пострадавшей. Честер, в ответ на просьбу объяснить, что случилось, выдаёт неправдоподобные причитания о своей поруганной любви, которым Люсифель ни капли не верит, и вызывает для Ирис "Скорую", после чего их с нимфой разговор переходит в более или менее мирное русло. Расстаются они настолько неплохо, что Хранитель впихивает Шиффер номер своего телефона: в его щедром сердце пылает желание накормить остановившую его девушку котлетами.

А вот Патроксола Тирио, встретившегося в аэропорту с Мартой Стайлс, увы, остановить некому; сам же он не в состоянии себя контролировать и потому набрасывается на машину, в которой едет Хранительница Адрастеи. Наёмница вынуждена покинуть автомобиль и спасаться от Носителя Ламии бегством, но тот не намерен отступаться от намеченной им жертвы и быстро нагоняет её, заставляя искать укрытия в ряду припаркованных машин, из которых Марта выбирает своим убежищем заднее сидение чьего-то кабриолета. Чудовище, полезшее туда следом за ней, получает ножами по лапам; боль приводит его в ещё большую ярость и он отбрасывает Стайлс на соседний фургон, девушка же, едва оправившись от столкновения, закатывается под его дно. Кто знает,  выдержала бы она ещё один такой удар, но раненый Патрик наконец-то приходит в себя и, вызвав для Марты "Скорую", покидает место происшествия, не дожидаясь, пока на него накатит новая волна безумия.

Ну, а в одном из грязных переулков Афин, тем временем, творится настоящая чертовщина... Или эмпусовщина, если уж быть более точным. Саммер Бри-Хэнсон обычно остерегается ходить по тёмным местам, Джереми Кроуфорд и вовсе предпочитает передвигаться на автомобиле, так что, вероятность того, что они столкнуться в этой откровенно помойной дыре, была крайне мала... И, тем не менее, они встречаются именно там. Кроуфорд, подавленный недавним разговором со Скарлетт, даже не собирается сдерживать Эмпусу: ему важно только одно - утолить вечную жажду крови и он, не задумываясь, нападает на девушку. Бри применяет технику, на несколько секунд ослепившую Носителя, но это лишь временная отсрочка и Джереми, оправившись, снова впивается в шею Сэм. Саммер теряет сознание от страха и потери крови, а в затуманенной Чудовищем голове Кроуфорда мелькает некое неясное желание, подчинившись которому, он приносит обессилевшую жертву к себе домой. Очнувшись, Хранительница приходит в ужас, но Джереми, уже более или менее контролирующий себя, с помощью одной из своих способностей убеждает Бри в том, что на неё напало бешеное животное. Теперь Сэм ничего не помнит и искренне благодарна своему спасителю; она даже не подозревает, что защитивший её герой может оказаться тем самым "зверем"...

А вообще, грязные ли, чистые - неважно; всё таки, недаром у подобных мест дурная репутация. Вот, например, во вполне приличном на вид переулке (всего-то пара мирных бомжей и одна перевёрнутая мусорка), Скарлетт Кэтти О`Хара встречает звезду новостных телепередач - Джокера. Подрывник на этот раз необычайно галантен: он не только избавляет женщину от досаждающего ей маргинального элемента, но и, как истинный джентльмен, вызывается проводить её до дома. К сожалению, О`Хара не оценивает этот порыв, и, вместо благодарности, выбрасывает любимый нож Джокера в ближайшую же помойку, что сумасшедшего, разумеется, ой как не устраивает... Подрывник использует на Кэтти свою "змеиную" технику, но не вовремя оказавшийся в том же переулке Вильгельм Йоханссон не даёт ему в полной мере насладиться её страданиями; юноша моментально перевоплощается в коня Диомеда и пытается затоптать заигравшего психопата копытами. Того же это лишь забавляет; мистер Джей, развлекаясь, ранит Носителя выстрелами в шею своими любимыми флажками. Скарлетт, уже было собравшаяся сматывать удочки, берёт ситуацию в свои руки: капает на мозги Джокеру и останавливает Йоханссона на скаку, в очередной раз доказывая свою исключительную женственность. Подрывник, заметно поскучневший после проповеди О`Хара, уходит, оставляя в переулке бомбу; Кэтти и Вильгельм, не желая оставаться рядом с такой "соседкой", покидают место происшествия сразу же после него.

Ну, а несколько позже всё тот же переулок стал свидетелем целого ряда невероятных событий, начавшихся вполне классически: молодая и красивая девушка, по совместительству ещё и Хранительница Гебы, Эллада Монтгомери, действуя в полном согласии со всеми традициями кинематографического жанра, решает сократить через него путь... Увы, она не знала, что именно такие места зачастую становятся охоничьей территорией для Александроса Паласа, с которым ей, по собственному невезению, довелось пересечься сейчас. Кер не намерен медлить: выследив добычу, он нападает сразу же, но первый рывок ничего не даёт - жертва ускользает от него и бросается наутёк. Александроса это не особо-то беспокоит; он готовится к новой атаке... И получает удар в голову! Да от кого - от обычного смертного! Внимание демона переключается на мешающий объект и теперь Палас преследует незадачливого мужчину... Рывок... Промах! Ещё одна попытка... Снова мимо! Да чёрт возьми, что же здесь происходит?!.. Ничего подобного в многовековой практике кера до сих пор не случалось - видимо, смертный не так прост, как кажется...

А от переулков можно постепенно перейти к улицам Афин: они представляют собой куда менее печальную картину, хотя лепестками роз, конечно, тоже не устланы... Зато весь асфальт покрыт нижним бельём многострадальной Ксавьеры Эмили Джонс!.. Но, впрочем, начнём по порядку:
Высказать соседу пару ласковых, как это задумывалось изначально, девушке не удаётся, зато показывает она, кажется, куда больше, чем ей бы того хотелось. Чтобы не проиграть самой же себе окончательно, Эмили, прихватив вещи, вновь покидает квартиру и только тогда, на улице, даёт волю своим чувствам и так и невысказанным в адрес Джимми словам, не обращая ровно никакого внимания на окружающих. Впрочем, окружающим, в подавляющем большинстве, тоже на неё абсолютно наплевать, но вот океанида Луиза Шиффер просто не способна пройти мимо страдающего человека, не попытавшись оказать ему хотя бы какую-то помощь. Правда, Ксавьера старается как можно скорее избавиться от доброй самаритянки, но ситуацию разруливает... Да, именно разруливает некий неуравновешенный молодой человек, ведущий машину в несколько неадекватном состоянии. Люсифель едва-едва успевает вытолкнуть Джонс из под несущегося на огромной скорости автомобиля, но совсем без жертв обойтись не удаётся: тщательно сложенное и упакованное бельё Ксавьеры, в результате досадного происшествия, рассыпается по всей улице. Терпеть такое хамство она не собирается и отменно костерит водителя, после чего, несколько повысив настроение, наконец-то идёт на контакт: теперь девушки дружно отбивают имущество Эмили у собак и излишне любопытных прохожих.

А вот в кафе под небом "Съешь меня" не происходит ничего необычного, хотя, казалось бы... Встретились-то там Носитель и Хранитель, а не абы кто и, тем не менее, события развиваются на удивление мирно. Может быть, на это повлияло то, что Эрика Кингстон и Кассандра Свитанок - давние друзья, а может и то, что у Носительницы Грифона так называемые "спокойные" дни, во время которых она способна без особых проблем контролировать своё Чудовище. Как бы то ни было, а девушки от души ведут разговоры за жизнь и вместе посещают несколько магазинов и ночной клуб, вполне комфортно чувствуя себя в обществе друг-друга.

В совершенно противоположной ситуации оказываются Эдип Бласт Гекас и Лоренс Cтерн, вместе застрявшие в лифте торгово-развлекательного комплекса "В небо" - мало того, что по расам не сошлись, так ещё и после заварушки с сумасшедшим учёным до взаимной симпатии им ох, как далеко. От выяснения отношений их удерживает только огромная высота, на которой они находятся; всё таки, желание жить - довольно мощный стимул... Благо, спустя некоторое время находится более или менее нейтральная тема для разговора: обоих крайне беспокоит ничем необоснованное исчезновение психа и оба подозревают, что он ещё даст о себе знать, а значит, ставить точку на истории с экспериментами до полного выяснения обстоятельств всё же не стоит. Так что, к тому времени, как лифт наконец-то привели в рабочее состояние, Хранительница и Носитель кое-как смогли достичь взаимопонимания и даже договорились о сотрудничестве в том случае, если учёный снова проявит себя.

А вот кому абсолютно не удалось договориться, так это Курту Вонненгуту, Джону Константину и Биллу Стоуну в конторе "Праздник рядом!"; последний решает, что ради сделки сможет сдерживать Харона в присутствии сразу двух Хранителей, и зря - кинопродюсер явно переоценил свои силы. Первым странное поведение Стоуна отмечает Константин, наделённый Афиной аналитическим складом ума, но списывает нервозность звезды на наркотики; для того, чтобы проверить свою догадку, он предлагает Биллу банку энергетика, несовместимого с "колёсами". Это становится последней каплей и Носитель теряет самоконтроль: сначала он начинает поносить Покровительницу Джона, а потом воздействует на него одной из своих способностей, вызывающей дикий страх перед смертью. Испуганного чуть ли не до безумия Константина хватает только на то, чтобы добежать до кухни и предупредить Вонненгута, ушедшего за спиртным, об опасности, после чего измученное сознание милосердно отрубает парня - с него точно хватит переживаний. Курт, узнав об угрозе, приносит жертву Янусу и отправляет в комнату своего двойника, чтобы проверить, насколько силён Носитель и отвлечь его. Сам же Хранитель в это время забирает у лежащего без сознания товарища пистолет и, выйдя вслед за клоном, угрожает им Стоуну; а так как оружие - оно и в Африке оружие, Билл предпочитает убраться, пока у него ещё есть возможность это сделать. Да, взаимовыгодная сделка явно сорвалась к чертям собачьим...

Вот, например, в антикварной галерее "LeDi" Лекса Димерис и Никос Сент-Пол пытаются договориться об условиях добычи и сбыта незаконно поднятого со дна морского клада. Эти двое чуть ли не ненавидят друг-друга, несмотря на то, что оба состоят в одной группировке, "Fire". Но баснословная прибыль заставляет их работать вместе и, перебарывая раздражение, прислушиваться к словам оппонента.

На местном же пляже атмосфера, безусловно, куда более приятная: происходит встреча двух старых друзей - Камиллы Престон и Феликса Патераки, приглашённого ей на новые съёмки в качестве модели. Вскоре к ним присоединяется Алексия, ведущая двоих своих лучших коней для участия во всё тех же съёмках; Единорог, в силу своей природы, сразу же замечает необычность молодых людей, но привычно оставляет подобное наблюдение при себе. Феликс же, тем временем, начинает бурно возмущаться - для него использование лошадей в проекте равнозначно издевательству над животными. Камилла пытается успокоить его, но её прерывает звонок начальника: девушка тепло прощается с другом и покидает площадку. Она ещё не знает, что в следующий раз увидит его с экрана монитора, запертого в комнате, в которую в любую минуту может просочиться ядовитый газ и всё это будет происходить под радостные комментарии Джокера...

А после экскурсии, проведённой в Парфеноне, Вероника Стерн и Селена Презер пытаются свести знакомство; и, если первая делает это абсолютно бескорыстно, то у второй стоит вполне определённая цель: узнать, что находится в мешочке, который так бережно прижимает к себе Хранительница Ириды и, по возможности, украсть его. Не со зла, а просто из интереса и любви к искусству.

Ну, а если уж речь зашла о воровстве, то грех не упомянуть Дерека Брауна, весьма известного своими талантами в определённых кругах; он как раз получает очередное задание... В нём борются неприязнь к заказчику и несомненная выгода заказа; в результате, побеждает последняя. Искомый предмет находится в доме у Аиникки Леффтинен, куда Браун попадает, забравшись по пожарной лестнице на крышу здания и уже оттуда, на тросе, спускаясь к окну, ведущему в комнату. Но, оказавшись внутри, мужчина допускает непозволительную для профессионала ошибку: выругивается на кошку, подвернувшуюся ему под ноги. Это слышит сама Аиникки Леффтинен, сначала принятая вором за спящую; но нет, на самом деле, Аи всего лишь смотрела фильм в наушниках, попутно тренируя ноги. Разумеется, девушка замечает похитителя и, разумеется, ей хочется узнать, какого чёрта он здесь забыл...

Произошло событие, потрясшее не только "Against", но и остальные две группировки: при невыясненных обстоятельствах погибает Эдгар Райс Берроуз, предводитель оппозиции. Его практически до неузнаваемости изувеченное тело находит Честер Беннингтон, вышедший в парк на утреннюю пробежку; молодой человек решает ничего не предпринимать самостоятельно и вызывает на место трагедии Эдварда Беллами, лучшего друга и заместителя Райса, который, по воле случая, прихватывает с собой ещё одного члена группировки, Кассандру Свитанок. Произошедшее повергает Хранителей "Against" в шок, но слёзы лить некогда: если о смерти Берроуза до полного прояснения ситуации узнает кто-то ещё из его группировки, новой войны уже не избежать. Беллами сразу же принимается за изучение телефона Эдгара; в процессе просмотра обнаруживается, что кто-то из "Fire" сливал Райсу информацию обо всёх планах "Огня"! Из смс-сообщений неведомой крысы становится понятно, что Артур Кестлер замышляет уничтожение "Silver" и "Against" в самое ближайшее время, пока они ещё не до конца оправились от полугодовых боёв. Что это: спланированная акция или предательство внутри "Огня"?.. Честер, видя столь... деловой подход к случившемуся, не выдерживает и, под воздействием эмоций и своего Покровителя, ввязывается в драку, обвиняя приятелей в равнодушии и чёрствости. После небольшой трёпки, во время которой все её участники выпускают пар, Беннингтон заявляет, что знает таинственного отправителя, чем ненадолго вызывает подозрение у друзей: но у него нет ни мотивов, ни, в любом случае, техник, хотя бы отдалённо похожих на ту, которой убили Берроуза, поэтому все сомнения в его виновности вскоре отпадают сами собой. Возвращаться в "Against" с такими новостями нельзя и Хранители отправляются в "Silver"; у парковки их встречают Альберта Кот и Сэмуэль Блэк, состоящие в "Серебре". И нет никакой гарантии, что "Silver" согласиться оказать поддержку после того, что произошло между этими двумя группировками за последние полгода...

Ну, а раса Носителей в ближайшее же время может оказаться на грани вымирания... Дело было вечером, делать было нечего и Джокер, пользуясь ставшими редкими за полгода посещениями дома на берегу озера, вместе со своим помощником, Митчелом Гудвином, устанавливает в убежище Носителей одну крайне интересную и занимательную систему. Её суть максимально проста: стоит нажать на кнопку, и в каждую комнату впрыснется небольшая, но смертоносная струйка ядовитого газа... По мнению самого Джокера, шутка вышла довольно забавная. И вот, в один прекрасный день Носители, практически впервые за все эти полгода собравшиеся вместе для попытки примирения, начинают уже обмениваться новостями и распивать чаи... Как вдруг из невидимых динамиков раздаётся голос Хранителя Мегеры, объясняющий доступные, но от этого не менее ужасные вещи: в каждой комнате имеется своя кнопка, нажав на неё, запертые в комнате убивают всех, сидящих в соседних помещениях, но спасаются сами; если же на кнопку, по истечении двух дней, никто не нажимает - погибают все. Случай распределил всех Носителей так: в столовой находятся Клеопатра Самарас, Морриган Вэндом и Вильгельм Йоханссон; в гостиной - Айола Терессус, Феликс Патераки и Эрика Кингстон; в гостевой же спальне томятся Кеган Батлер, Константин Аморас и Скарлетт Кэтти О`Хара. И самое страшное в этой ситуации то, что ни один из них не может быть уверен в том, что кто-там, в другой комнате, не нажмёт на эту проклятую кнопку... А, когда ожидаешь ножа в спину, всегда хочется обернуться и нанести упреждающий удар...

Но Джокер не был бы Джокером, если бы не обеспечил себе достойную компанию: ему, как постановщику и артисту в одном лице, необходима публика. Для своих целей он выбирает троих кандидатов: Эдипа Бласт Гекаса, работавшего на него ранее, Митчела Гудвина, работающего на него ныне и Двуликую Камиллу Престон - просто как персонажа, за реакцией которой ему будет любопытно понаблюдать. После чего высылает своим претендентам приглашения в виде хлороформа или какого-то другого усыпляющего вещества и перевозит всю троицу в ветхий особняк, ставший его временной штаб-квартирой, ради интереса раскидав их по разным комнатам - естественно, пока они находились в бессознательном состоянии. Очнувшийся Бласт пытается выяснить, что происходит и отправляется обследовать особняк; первой, на кого он натыкается, оказывается Камилла и Носитель, не ожидавший такой реакции на не Хранителя, утрачивает контроль над Чудовищем. В процессе односторонней схватки он едва не убивает Двуликую, но на шум спускается Митчел... И, одновременно с его приходом, из динамиков раздаётся голос Джокера, требующий всех троих как можно быстрее пройти к нему в наблюдательный пункт. Гудвин, пользуясь замешательством Цербера, отводит Камиллу к себе за спину и, удерживая между собой и псом напольную люстру, ведёт эту странную компанию за собой; он знает, как бесится Хранитель Мегеры, когда не получает желаемого. Правила посещения "кинотеатра" им ещё не известны, но, на самом деле, они чудовищно просты: как только один из зрителей покидает почётную гостевую ложу, все Носители, находящиеся в доме на берегу озера, обречены.