Утро началось нервно и суетно. Родители перевозили вещи Артемис в новую квартиру, которую сами же сняли для капризной дочери. Мама приняла решение и сделала так, что отец счел его своим. Был проведен серьезный разговор, в конце которого родители объявили свое разрешение на переезд.
Папа сегодня, правда, всю дорогу хмурился и молчал – складка на лбу не прошла, даже когда он поцеловал Теми в лоб на прощание, сказав, что любит ее и верит в нее. От этих слов в душе девушки все противно сжалось, ведь она врет в лицо любимым родителям.
- Я буду благоразумной, обещаю - сказала она в закрывшуюся за родителями дверь. И вот, она в своей квартирке. Две комнаты, светлая кухня, балкон в тихий двор с небольшим сквером. Вокруг нее около десятка чемоданов. Одежда верхняя, одежда для учебы, для прогулок, для выхода в свет. Книги, тетради, письменные принадлежности. Украшения, дорогие и не очень. Коробки с обувью на все сезоны. Два пакета купленных горничными продуктов. Сумка с косметикой и купальными принадлежностями. Теми и не знала, сколько всего ей надо для повседневной жизни – в большом доме все растекалось по бесконечным шкафам, комодам, секретерам. А здесь все разом стояло в небольшой прихожей.
Выдохнув, Артемис достала мобильник, набирая номер службы такси. Через полчаса она будет у особняка Эгейнста. Вчера вечером был финальный разговор с Беннингтоном, где он в очередной раз подтвердил свое приглашение и гарантировал, что у девушки будет, где жить. Интересно, как будет выглядеть ее комната? Будет ли она похожа на комнату Темис в ее отчем доме? Единственное, что омрачало Двуликую – Честер сегодня не сможет встретить ее сам, препоручив это кому-то из своих. Со «своими» Теми общалась минимально, когда приезжала в особняк на тренировки, и сейчас чувствовала легкое смущение. На самом деле, не такое уж и легкое. Как ее встретят? Вдруг Чес забыл отдать поручение, и ее там не ждут? Отставить нытье, Артемис, действуй!
Такси подъехало через десять минут. За это время девушка наспех отфильтровала вещи, которые она возьмет с собой в особняк. Не брать же ей все свои наряды и украшения? Возьмет только половину. Она едет туда с целью, для которой ей понадобится только спортивный костюм и кроссовки. И еще пара-тройка сумок сопутствующих и совершенно необходимых вещей. Или пять-шесть. Сумок.
Следя за дорогой, сидя на заднем сиденье такси, Теми в последний раз оценивала свое решение. Она станет полноценным членом группировки, несмотря на маленький опыт и возраст. Она сможет тренироваться все свободное от учебы время. Только бы не начать пропускать колледж! Если у нее будут проблемы с учебой – родители непременно узнают о них и потребуют возвращения дочери домой. Ослушаться она вряд ли сможет, и это будет фиаско. Ей придется съезжать из особняка, объясняя это неуспеваемостью в колледже. Такого позора она точно не переживет.
Такси остановилось у ворот Эгейнста. Теми вышла из автомобиля, и, пока водитель вытаскивал все семь чемоданов из багажника, вспомнила, как караулила здесь Честера Беннингтона, повиснув на нем мертвой хваткой, заваливая вопросами и едва не схлопотавшая от него какой-нибудь перелом. Шеи, к примеру. Боги, это было меньше месяца назад, а сколько уже всего произошло! Тренировки, путешествие в технику Адониса в мистический и кошмарный Сайлент Хилл, убийственная тренировка Мидаса Сета, его приход к ней в дом. Теми нахмурилась, отгоняя мысли о том, что пугало ее и сбивало с толку. И подняла глаза на открывающиеся перед ней ворота. Теперь ее пускают сюда, и у нее начнется совсем другая жизнь. Классная и интересная. Она под надежной защитой и чутким руководством Эгейнста. И она обязательно найдет себе здесь друзей.
Расплатившись с водителем, она неловко взяла свои сумки и чемоданы, чем вызвала немую сцену у мужчины, так и застывшего с деньгами в руках, и пытаясь сохранять достоинство и грацию (тщетно!) потопала к дому, который обещал стать ее гостеприимным жильем.
Войдя в холл, она бухнула все свои пожитки на пол. Интересно, кто должен был ее встретить и показать все? Растерявшись, она вытянула из кармана джинсов телефон, чтоб звонить Чесу и спрашивать инструкции. Было неловко отвлекать его от каких-то там дел, но еще более неловко было стоять на пороге, как незваная гостья. Но, как это часто бывало, абонент был жутко недоступен.

Перво-наперво нужно создать себе хорошую репутацию. Если Артемис предстоит жить с этими людьми, они, как минимум, должны о ней хорошо думать. Умная, опрятная, чистоплотная, порядочная, легка в общении и в быту. Осталось только научиться сносно готовить, чтоб не уменьшить ненароком народонаселение Эгейнста. Книга с названием чего-то типа «Обед на скорую руку из четырнадцати блюд, когда в холодильнике только банка фасоли и варенье» была куплена заранее. В конце концов, однажды Теми придется кормить мужа, детей, свору собак. Почему бы не начать тренироваться прямо сейчас, на этих замечательных людях? Они же, скорее всего, более живучи, чем обычные смертные. На худой конец таланты Чарли на первое время подстрахуют начинающую повариху.
Сидя на одном из чемоданах, Двуликая уже в третий раз перечитывала одну и ту же страничку книги. Буквы прыгали перед глазами, отказываясь доносить до девушки смысл повествования. Эту книгу она читала множество раз, кончики карманного  издания стали совсем ветхими, а ведь мама подарила ей роман Эдит Уортон в очень солидном переплете. «Эпоха невинности» всегда успокаивала Теми, даря какие-то теплые, солнечные воспоминания из подросткового возраста. Но сейчас даже книга-талисман не действовала. Артемис чувствовала себя идиоткой. Да, она приехала раньше, но создается впечатление, будто здесь ее вовсе не ждут. Чес, ну вспомни обо мне, не могу же я переться с чемоданами по особняку в поисках свободной комнаты?
― Здарова, Антилох! – насмешливый голос заставил ее вздрогнуть. Не поднимая головы, она зажмурилась на пару секунд. Голос она узнала. Чес, ну за что ты меня так ненавидишь? Ну неужели ты не мог прислать за мной кого-то более приятного, чем этот вечно пьяный шизик? Ладно, он хотя бы в курсе, что она должна приехать.
Ей под нос приезжает сендвич, видимо, знаменующий дружественность намерений, крошки хлеба щедро сыпятся на ее колени. Девушка натянула улыбку, поднимая глаза, и вежливо помотала головой. Нет, он, конечно, хороший. Особняк мне покажет. Постойте, что? С погреба? Шутка такая? На всякий случай Артемис еще раз улыбнулась, показывая, что шутка ей понравилась, и встала. Семь чемоданов для Двуликой не проблема, разве что держать неудобно. Ожидать от Анубиса джентльменской помощи не приходилось, да и руки у него заняты. Пусть хоть себя несет.
- Погреб? Тут у вас так комнаты называются? Хотелось бы перед экскурсией вещи закинуть, - а еще выпить чашечку кофе, но не будем торопить события.
Будь дружелюбной, Артемис. Тебе с этими людьми, жить, сражаться бок о бок, дружить. Подружишься с Сотирисом – сможешь подружиться с любым человеком на свете.
Бодро подхватив свои вещи, как бы показывая, что экскурсия в таком составе, как минимум, абсурдна, Теми с немым вопросом уставилась на Хранителя Гермеса. Давай, веди меня. Ну пожалуйста!

Это испытание. Да, совершенно точно. Испытание на прочность, на терпение, на уверенность в том, что ты хочешь быть с этими людьми. Они натравливают на новичка Анубиса, и он всячески издевается над кандидатом. Артемис плелась за Хранителем, таща чемоданы, и вспоминала фильмы про кунг-фу, когда ученик терпит всякие унижения от наставника, перед тем как переступает порог додзе. Возможно, в Эгейнсте были такие же традиции. Им впору вешать на ограду озорную физиономию Сотириса с предупреждающей надписью: "Осторожно, неуёмно-остроумный Хранитель! Уничтожает самооценку на расстоянии!"
Он говорит серьезно или прикалывается? Темис нахмуренно выслушивала тираду о количестве чемоданов. На финальном аккорде, торжественном «двадцать два!» она догадалась, что все-таки прикалывается. Сразу захотелось запустить в него одним из семи чемоданов. Но там реально было лишь самое необходимое для жизни обычной девушки (на первое время, естественно), и содержимое запущенного снаряда могло пострадать от столкновения. Этого же шутника, наверное, даже лопатой не возьмешь. Кроме того, метание чемоданов могло олицетворять провал в испытании мужества новичка. Поэтому Артемис не оставалось ничего иного, как пытаться пропускать мимо ушей нескончаемый поток сомнительного позитива.
Но вот когда Анубис заговорил об обряде посвящения, будто услышав мысли Двуликой, Теми обратилась в слух. Что нужно делать? Пить коньяк прямо из горла бутылки?! Серьезно? Искать ответ в глазах Хранителя было бесполезно. Девушка вновь мысленно взмолилась: «Чес, за что?!» Как не показаться дурой, выполняя прихоти чокнутого Сотириса, но при этом не завалить возможный ритуал посвящения в группировку?? Но неужели подобный ритуал не должен происходить в другой обстановке, ну хотя бы в присутствии Главного? Хотя… Девушка чуть прищурилась, представляя Беннингтона, охотно поддерживающего приколы Хранителя Гермеса (особенно, когда приколы адресованы не ему). Он сейчас бы просто покивал на слова Анубиса и сам взялся бы за бутылку. Кроме того, обещанное вознаграждение в виде экскурсии чуть приободрило Двуликую. Ну не умрет же она от глотка алкоголя, не упадет пьяной, не уснет глубоким сном прямо здесь, на полу погреба? Приняв бутылку у Анубиса, она едва сдержала желание обтереть ладонью горлышко. Прочь брезгливость, когда дело касается ритуалов посвящения, пусть и мнимых! Она покажет, что достойна, что может быть с ними.
Улыбнувшись, Теми отсалютовала Сотирису бутылкой и воскликнула:
- За Эгейнст! Пусть сдохнут все наши враги! – и коньяк полился в ее горло. Чуть больше, чем она хотела. Сильно больше, но такой эпический тост следовало запивать соответственно. Икнув, она передала коньяк обратно Анубису и прислушалась к своему телу. Вроде, нормально.
- Ну что, прошла я обряд? Или что-то еще выпить, задушить, искупаться? – стало вдруг весело и совсем не страшно. Сомнения ушли. Ой-ой, коньячок-то не прошел без последствий.

Ноги бессовестно заплетались, пока Теми плелась за Сотирисом. Сам Хранитель Гермеса никаких признаков опьянения не выказывал. Хотя, будем откровенны, он всегда выглядел, как пьяный или тронутый. Или то и другое одновременно. Тем не менее, не улыбаться на его выходки было невозможно. Но, черт возьми, как так вышло, что еще полдень, а Артемис Хипатос уже пьяная вдрызг? Высоко тут планку ставят с первого же дня. Сейчас придет Честер и Теми с Анубисом отхватят заслуженных люлей. Хотя хитроягодичный Сотирис может выкрутиться из любой неприятности, даже в лице разъяренного Беннингтона, у которого сперли бутылку коньяка. Главное, чтоб Чес не сожрал предварительно Артемис. А она что? Она и не виновата вовсе! Она выполняла указания старшего товарища, даром, что его имя стало в Эгейнсте нарицательным, означавшим пиздабольство и дружеские подставы.
Экскурсия была феерична, наполнена ошеломительными фактами (это холодильник, там хранится еда, которой нет), нераскрытыми тайнами (это картина, кто на ней нарисован – в душе не *бу, спроси у Бенни), сплетнями из первых рук (странно, что это они не разговаривают, я вчера видел, как они целовались) и бесценными советами (вчера Честер в этом кресле блох гонял, не садись сюда пока что). Артемис честно пыталась запомнить всю бесконечно важную информацию, но получалось скверно, она глупо хихикала, даже не пытаясь понять, где правда, а где... нет, не ложь, а, скажем так – сильное преувеличение.
Наконец, они пришли в комнату, и девушка с облегчением подумала, что сейчас сможет неторопливо отдохнуть и разобрать свои вещи. Но как же – адепт Гермеса уже лежал на ее кровати, гостеприимно приглашая ее располагаться и ответить на пару вопросов.
- Расскажи мне какого хуя ты вообще решила сунуться в пасть ко льву.
Теми растерялась даже сквозь опьянение – он будет лежать, а она стоять и держать ответ? Ну нет уж! Не так ставят себя, когда хотят отношений на равных! Драться она, конечно, не станет, но и терпеть это молча не будет. Она не девочка-одуванчик. Она новый боец Эгейнста. Кроме того, коньяк в ее крови продолжал блуждать, переводя девушку из стадии хихикающей дурочки в стадию «море по колено, океан по грудь».
- Ты завалился на мою кровать в обуви! Я тебе сейчас ноги оторву за это, - но, несмотря на конкретную угрозу, она подошла к кровати, стремительно выдернула подушку из-под головы Сотириса и треснула Хранителя по наглой рыжей морде. Будет знать, с кем связался! Атака была стремительной и напористой, пусть и не очень прицельной (промилле пальцем не заткнешь). Анубис ржал, как конь, и пытался закрываться от ударов подушки. Изловчившись, Теми спихнула мужчину на пол и с победным воплем запрыгнула на кровать сама.
- Ну что, похожа я на жертву в пасти льва? Двуликие рулят! – и кинула подушку в поверженного Сотириса.