Все было закономерно и предсказуемо. Срывы случались регулярно, едва ли не по графику, заставляя отбросить в сторону все человеческие ограничения, запреты, все «нельзя» и «не стоит» и просто бежать. Бежать, откинув гриву назад, чувствуя, как под копытами мягко пружинит земля,  делясь своей силой, или  эхо звонкой дроби разносится низко над пустынной асфальтовой дорогой. В гриве  путался ветер, не в силах вырваться и оставался еще долго после. После того, как Лекса- единорог снова становилась Атлэйтой.  Это и была свобода, самая ценная изо всех возможных. Свобода быть собой, свобода без груза ответственности на плечах. Свобода. 
   Голос в такие моменты в основном молчал, оставляя подопечную в одиночестве. А она мечтала, мечтала о том, чтобы рядом бежал на расстоянии дыхания другой единорог. Настоящее одиночество хорошо только изредка, в качестве  отдыха. Но не всегда.
   Многолетний опыт помогал тонко ощущать тот момент, когда дом и ферма засыпали. Это помогало без опасения выскальзывать наружу, уходить за ворота и уже там, бросив прощальный взгляд на темные без малейшего проблеска света окна, становится собой настоящей на несколько часов. Бесценный  подарок.
Сегодняшний вечер ничем не отличался от сотен таких же вечеров в жизни Лексы. Небо затянули облака, пряча солнце, и так редко появляющееся  в январе, и укорачивающие световой день еще на несколько часов. Дождь моросил почти без остановки, оседая на гриве мерцающими в редких сполохах молнии каплями. А лекса все бежала и бежала, задыхаясь от восторга, все больше забывая об окружающем мире и забывая даже об остатках осторожности.
   Остальное случившееся неожиданностью  назвать было уже нельзя. Молния озарила темное нагромождение облаков, а потом отразилась  от мокрого асфальта прямо в глаза, ослепляя. В сторону Лекса шарахнулась на одних голых инстинктах, уходя от лобового столкновения  с автомобилем. То же самое попытался сделать и водитель.  Авто слетело с дороги и врезалось в дерево с оглушающим грохотом. А Лекса поняла, что ее все-таки зацепило. Самым краешком,  так что это можно было счесть исключительным везением. Оставалось выяснить, не пострадал ли  водитель и оказать необходимую помощь.
   Вряд ли неизвестный человек смог бы адекватно воспринять единорога, заглядывающего в окошко и интересующегося самочувствием. Так что Лекса приняла человеческий облик, в очередной раз порадовавшись тому факту, что одежда обращается вместе с ней, а не распадается на некрасивые клочья, и похромала к авто.
   Машина никуда не делась, накрепко впечатавшись в ствол, дворники бессильно скребли по стеклу, продолжая убирать дождевые капли. Водителя видно не было. По крайней мере, снаружи.  Так что Алекса наклонилась к окошку и вежливо постучала по стеклу.
  - Эй! Эй, есть кто живой? Отзовитесь!

Водитель не подавал признаков жизни так долго, что единорожка начала беспокоиться. Все-таки о дерево автомобиль ударился  прилично, а она не знала: пристегнулся водитель ремнем безопасности, или пренебрег правилами. Потому во время аварии могло произойти все, что угодно, и даже немного сверх того. А вот телефон Алексия захватить на прогулку не додумалась. Кто же мог подумать, что мобильный понадобится?
  Забей, - отмахнулся Голос, сладко потягиваясь где-то в подсознании. Не парься по мелочам.
   Чего? – единорожка удивилась настолько, что даже на несколько минут перестала чувствовать тупую ноющую боль в ушибленной ноге и забыла про автомобилиста. Чтобы Голос да  посоветовал ей не переживать? И использовал для ознакомления со своим мнением именно такие выражения? Быть такого не могло! Просто потому что быть не могло в принципе! Тебя что, машиной ушибло на лету, пока ее не притормозил этот ветеран лесной промышленности? – уточнила не слишком вежливо.
   Все тебе не угодишь, - фыркнул полуобиженно внутренний наставник. И так тебе не так, и этак тоже. То я зануда, то меня машиной ушибло. Малявка неблагодарная.
   До серьезной ссоры (как бы она еще выглядела в глазах постороннего человека, эта ссора) дойти не успело. Стекло опустилось, открывая лицо девушки. Голос в подсознании расхохотался, заливисто и искренне.  Лекса скрипнула зубами, сдерживая желание врезать передними копытами по бамперу, оставляя вмятины, и умчаться в ночь. Хранительница. Водителем оказалась представительница именно этой расы.
  Я уже говорил, что ты умеешь находить приключения на свою гриву?
   Заткнись.
   Проще всего было пообещать сходить за аптечкой к несуществующему автомобилю и «забыть» вернуться, оставив незнакомку разбираться с ее проблемами самостоятельно. В конце концов, девушка не слишком переживала о судьбе  чуть не сбитого животного. «Животное» старательно начало дышать равномерно, незаметно и медленно, загоняя злость назад, в глубину души, не давая вырваться наружу. Если бы не вылезло традиционное «но». Дурацкая совесть не позволяла бросить кого-то в беде, даже если кто-то – Хранитель. А как  болит поврежденная нога, Лекса сейчас чувствовала в двойном объеме.
   Гааадство….
   Ты сразу объяснение придумай, правдоподобное. С чего вдруг этой девчушке резко стало лучше, ага? И постарайся  обойтись без откровений. Ты же не в курсе под чьим началом она  ходит.
   - Боюсь, что до моего авто добираться долго, - улыбнулась почти виновато. – И насчет аптечки я не уверена, - зачем нужна аптечка тому, кто спокойно обходится без нее? – Но может, вы откроете дверцу и позволите мне осмотреть вашу лодыжку? Вдруг, это просто ушиб, а не что-то серьезное. Я, конечно, не травматолог, а всего лишь ветеринар, но зато могу с гордостью сказать, что ни один пациент на меня не жаловался.

Отредактировано Alexia (28.06.2015 12:22:14)

Дождь Алексия слегка  недолюбливала. Особенно такой: зимний, мелкий, больше похожий на изморось, склеивающий пушистую длинную гриву и хвост в некрасивые сосульки. Собственно, какая другая девушка на ее месте иначе отнеслась бы к тому, что целенаправленно испортило прическу?  При таком раскладе лучше было бы оставаться дома, но срывы не подчинялись осознанным желаниям и чихать хотели на планирование. Плюсы у такой «нелетной» погоды тоже были: плохая  видимость и малое количество потенциальных свидетелей, а то и их полное отсутствие в принципе.
   Кто бы мог подумать, что преимущество в один совсем не прекрасный день станет недостатком, а Лексе придется ни много, ни мало, а лечить представительницу неприятной расы вместо того, чтобы восстанавливать силы и душевное равновесие.
   А может, ну, ее?-  предложил Голос. Доберись до ближайшего телефона, вызови скорую и забудь. Зачем себя заставлять.
   Еще один простой путь, и даже совесть в этот раз помалкивала, признавая разумность предложения. Не нужно будет тратить свои силы, не придется бороться  со своей неприязнью. В конце концов, не нужно будет придумывать правдоподобную сказку, которая объяснила бы странное чудесное исцеление. Да такую, чтобы Хранительница не понаслышке знакомая с чудесами, поверила. 
   Лекса вздохнула. Если бы незнакомка дала хоть самый крохотный повод! Но девушка терпела!  Не ныла, не жаловалась, не требовала внимания и не возмущалась, что помощь не оказывают сейчас же. А ведь ей было больно и страшно. В душе заворочалось что-то, напоминающее удивление и уважение.
   Как бы ты потом не пожалела.
   Разве это будет в первый раз?
  - Сильнее, чем я уже вымокла, промокнуть невозможно, - хмыкнула, но все-таки, едва заметно прихрамывая,  обошла автомобиль и, открыв дверцу со стороны пассажирского сидения, забралась внутрь. – Надеюсь, лужа с меня натечет не слишком большая, - протянула руки и стала осторожно ощупывать пострадавшую конечность.
   Ты еще заклинание почитай. И с бубном потанцуй! – ухмыльнулся  Голос.
  И в кого ты такой… ехидна?
   Родился таким. А хорошая жизнь усугубила.
   Это и правда был ушиб. Если бы удар оказался  немного сильнее, или Хранительнице меньше повезло… Но с ушибом единорожка справилась довольно легко, убирая травму и снимая постепенно болевые ощущения,  прислушиваясь к организму девушки. Залеченных травм с точки зрения Лексы было слишком много. Либо Меланта  попадала в аварии регулярно, либо работала каскадером. Либо жизнь Хранителей не отличалась большой безопасностью.
  - Это был простой ушиб, - улыбнулась беспечно, выпрямляясь и оставляя в покое ногу. – Скоро должно стать легче. Мое имя Алексия. И совершенно не за что. Любой на моем месте поступил точно так же.
   Угу, единороги тут табунами ходят и спасают всех подряд. Когда ты научишься осторожности уже?
   - Вам есть, кому позвонить? А то вряд ли этот автомобиль куда-нибудь сегодня уже поедет. Если поедет вообще.

Все Хранители или, по крайней мере, большинство из них являлись членами группировок. Лекса уже не помнила от кого это узнала: еще от Джулиана, или  постепенно от разных разумных. С миру по нитке, ага. В ее понимании группировки были аналогом семьи, где  каждый мог рассчитывать на помощь от другого члена своего Дома.  Правильной или нет, была такая точка зрения, единорожка точно не знала. Но она была…логичной.
   Наверное, я все-таки  где-то прокололась, - вздохнула Алекса, чувствуя,  как со стороны Хранительницы  дохнуло настороженной опаской. Эмоция была, к глубочайшему сожалению, знакомой и до конца не забытой. Тоже сбежала бы, как те Хранители, если бы могла? – задумалась, искоса рассматривая новую знакомую.  Но как она могла догадаться?
   Ребенок, включи ту самую логику, наличие которой себе приписывала пару минут назад, - фыркнул Голос. Ну, с чего ты решила, что девушка раскрыла твою тайну,  и потому сейчас ее отношение изменилось. Все намного проще.
   Облегчение было почти осязаемым физически.  И причина его крылась вовсе не в том, что Алексия так сильно дорожила тайной своей истинной природы. Хранительница исподволь начинала ей нравиться,  а  ее чувства заставляли придти к выводу, что она такая же, как и те, встреча с которыми спрятана в глубине воспоминаний. Но если подумать…
  Она решила, что я тоже Хранительница!- едва не подпрыгнула от внезапного понимания, но вовремя вспомнила, что салон авто не рассчитан на такие трюки. И вероятнее всего, Хранительница из враждебной группировки, потому что мы раньше никогда не встречались. Своих она должна знать всех, союзников хотя бы внешне. А вот враги могли завербовать кого-то со стороны и недавно. Неужели все так просто?
   Возьми на полке пирожок, - ухмыльнулся Голос. Но лучше поменьше бери пример с людей. Это они любят придумывать сложности на ровном месте.
   - Ничего со мной не случилось, - закатила глаза в ответ на вопрос о судьбе  неизвестного животного. – Похромаю недельку-две, может,  в следующий раз буду бегать в менее оживленных местах, - Голос надрывно закашлялся. -  Что? Я что - вслух? – уточнила у Хранительницы, наклонив голову чуть набок, попутно долечивая ногу. – Предлагаю обмен! Меланта, вы делаете вид, что ничего не поняли и вообще не заметили, а я приглашаю вас в гости. Машину можно и тут оставить. Кто на нее позарится? А простуду лечить долго и муторно. Согласны? - не оставлять же девушку одну в разбитом авто под дождем на всю ночь?

Наверное, со стороны они сейчас походили на двух маленьких девочек, заключивших договор втайне от взрослых и договаривающихся об условных жестах и знаках. Ну, как же, обстановка самая что ни на есть подходящая для заключения: темная-претемная ночь, буря (ну, ладно только гроза, но зато настоящая!), пустынная дорога посреди густого леса… Практически идеально!
   Голос пробормотал что-то непечатно-неразборчивое и продолжил стучать нематериальным лбом о несуществующие стены. Эхо по сознанию шло только так. Единорожке даже стало капельку жалко своего внутреннего занудливого наставника. Будь он настоящим разумным, то давно уже хвастал абсолютно седой шевелюрой либо регулярно тратился на сверхстойкую краску для волос.
   Да ладно тебе, - протянула примиряющее. Все же хорошо. Уверена, что Меланта  никому ничего не расскажет. Ну, успокойся, все будет в порядке.
   Да что бы ты понимала!- отмахнулся Голос и погрузился в унылое  молчание.
   Я понимаю. Просто не могу все время ждать подвоха. Возможно, зря, только всего предусмотреть нельзя, и абсолютной защиты не бывает. Только одиночество. А я не хочу быть одинокой. Мне нужны друзья, и если есть хоть малейший шанс, что мы с этой девушкой можем подружиться, то я им воспользуюсь. Прости.
   -  У меня исцеляющее прикосновение, - сделала огромные глаза единорожка, подражая какой-то провидице из телевизионной рекламы. И даже не соврала в отличие от разрисованной под  цыганку дамы, которой только и не хватало, что цветастого наряда и бус на шее в количестве достаточном, чтобы заставить согнуться под их весом. – Волшебное. Не за что, - отмахнулась от благодарности. – В конце концов, я тоже копыто приложила к аварии. Зонтик есть? – спросила, не утруждаясь плавным переходом от одной темы разговора к другой. – Я и так промокла до нитки, так что бояться больше нечего, а вам бы поберечься.  Минут десять пешком, я провожу, - мокрая одежда неприятно прилипла к телу, и Лекса поморщилась. – Обещаю сухую одежду, горячее питье…Ну, и исполнение трех желаний. В разумных пределах, конечно, - фыркнула, выбираясь из авто под дождь. – Только, чур, не просить покатать! – добавила ограничение, а через минуту возле остатков автомобиля стоял единорог, стряхивая дождевые капли с гривы.
   А может,  седина будет мне к лицу?- задумался Голос.

Девочка моя, - прокашлялся Голос, пока единорожка выбиралась из автомобиля на свидание с  холодным январским дождем. Девочка моя, - повторил, набираясь храбрости. Поведай пожилому мне, откуда у тебя взялась привычка зазывать к себе домой незнакомых людей? Ладно бы просто так пригласила в гости подругу. Но ты ведь выложила ей о себе правду!
   Во всем виновато воспитание, - пожала человеческими плечами за секунду до смены облика. Разве не знал? Всегда во всем виновато воспитание. Ну, и самую малость – наследственность. Ничего не хочешь рассказать о моих родителях?- тряхнул гривой единорог.
   Рассказывать истории Голос спокойно мог до бесконечности, а потом, сделав перерыв на кофе с круассанами,  продолжать до второй или третьей. Мог, но не собирался, отлично понимая, что если Алексия чего-то не помнит, то открывать ей секреты прошлого время еще не настало. Все вспомнится само собой, когда  суждено. Ни мигом раньше, ни мгновением позже.
   Едва исчезла промокшая до последней ниточки одежда, как единорожка сразу почувствовала себя лучше. Странным образом холодные капли на шкуре воспринимались немного иначе, не раздражая, не вызывая желания содрать холодную ткань, сменить ее на сухой и теплый наряд.
   Ты просто не человек, - шепнул внутренний наставник на краю сознания едва слышно. Не человек, и никогда имя не была. Но почему-то предпочитаешь об этом не помнить.
   Единорожка тряхнула гривой, самую малость красуясь перед новой знакомой.  Ну, скажите, кому бы на ее месте не захотелось понравиться, вызвать восхищение?  Девушка – всегда девушка, к какой бы расе она ни принадлежала.
  - Спасибо, - склонила голову. Каким образом получалось разговаривать по-человечески в истинном облике, Алексия не знала. Привычно списывала на магию с тех пор, как повстречала дракона и научилась.  – Не думаю, что кто-то еще рискнет в такую погоду затеять прогулку. Но вы правы, нам лучше не задерживаться, а то простуда вам точно гарантирована. Я буду показывать короткую дорогу, а вы,  если устанете, или нога разболится, разу говорите, сделаем перерыв. Договорились?
   Бросила прощальный взгляд на автомобиль и медленно пошла, указывая дорогу к ферме, выбирая путь покороче,  к горячему чаю и теплому пледу, в который завернуться хотелось не меньше, чем идущей следом Хранительнице.

Единорожка старательно выбирала дорогу покороче, но и такую, чтобы и новой знакомой по ней было легко передвигаться с учетом недавней травмы, и чтобы собственные грива и хвост не цеплялись за ветки деревьев и кусты. Все -таки тратить время на распутывание не хотелось, тем более, что дождь заканчиваться вовсе не торопился. И  призрак простуды не просто маячил где-то на горизонте, а на спринтерской скорости приближался к Хранительнице.
   Правда, Лекса не умела определять, кому именно из сонма олимпийских богов  поклоняется Меланта, потому  допускала, что ту может защитить Покровитель.
  А не кажется ли тебе...- Голос явно нацепил на несуществующий нос очки,подражая профессору из университета, доктору наук и прочая- прочая... А не кажется ли тебе, что обладай твоя Хранительница подобным иммунитетом, она бы о нем упомянула?
   Почему это она моя Хранительница? - возмутилась единорожка. Она своя собственная! Ну, может, еще родителей и друзей.
   Так ты же ее нашла,- резонно возразил аналог рассудительности, логики и интуиции в одном флаконе. Врезалась в самом прямом смысле слова. А еще  в гости зазвала.
   На это Алексии возразить было решительно нечего. Так что она воспользовалась тем, что из леса они почти вышли, да и до дому осталось всего ничего. Остановилась, махнув головой Меланте,  а потом на пальчиках, если можно так сказать о лошади, пускай и с рогом, прокралась к просвету и выглянула из-за дерева, проверяя подход к дому на наличие возможных свидетелей. Никого не было. Только дом приветливо сиял светом, предусмотрительно оставленным на кухне.
  - Мы почти на месте, - обернулась к спутнице единорожка. - Я живу одна, но периодически  работники задерживаются. Или приходят раньше. Они меня любят и потому опекают, - вздохнула. - Но они не знают, кто я... Так что, - дымка,  через мгновение возле Меланты стояла точно так же промокшая   девушка. - Дверь на кухню открыта, - махнула в сторону светящегося окна. - Побежали!