[audio]http://pleer.com/tracks/645485DzoU[/audio]

Эта ночь была нескончаемой и бессонной. Закрывая глаза, Артемис снова и снова видела одну и ту же картину. Вылетающий из тени человек, превращается в волка и с упоением рвет на части врага. После чего помогает раненому другу. Просматривая эту сцену сотни раз в замедленном виде, Теми досконально запомнила черты лица оборотня, заучила название автомобиля и примерный адрес того особняка. И снова – человек превращается в волка и убивает. И снова по спине бежит холодок, а в голове взрываются адреналином тревога, возбуждение и безмерная радость. Она нашла то, что так долго искала! Она шепотом разговаривала с ним, задавала вопросы, рассказывала о себе. Он, должно быть, чудесный мудрый человек! И снова волк терзал уже убитое тело...
Эта ночь была нескончаемой.
Под утро даже стало казаться, что она сама себе все это придумала, и ничего такого быть не может. Но Артемис встала чуть свет – привычка сформировалась благодаря утренним долгим пробежкам и прогулкам с Бронзой, - и поехала к особняку, взяв мамину машину.
Ноги ее дрожали, но сдвинуть с ее решения не могло ничего – ни несделанные уроки, ни планы матери на глобальный шопинг в начале зимнего сезона. Она должна встретить этого человека, она должна узнать у него все.
- Я из тебя всю душу вытрясу, я все узнаю, - шептала она, как заклинание для придания уверенности.
Около семи утра она оказалась перед закрытыми воротами, оставив автомобиль примерно в километре от конечной точки. И что теперь? Звонить, стучать, кричать? Наглости Теми хватило бы и для таких мер, но девушка осознавала, что в этом случае ее мероприятие может закончиться где-нибудь в полицейском участке. Рисковать не стоит, она просто подождет, пока Субару второй свежести с человеком-волком за рулем покинет территорию. Ну, или наоборот, подъедет.
Стараясь не огорчать себя предположениями о том, что искомый автомобиль может не проехать мимо нее ни сегодня, ни завтра, она ходила маленькими шажочками по квадрату, который вытоптала собственными следами. Десять шагов каждая сторона. Пройти сто раз по часовой стрелке, потом сто раз против. Потом пройти с закрытыми глазами. Потом – вперед спиной. Потом сесть попой в центр квадрата и отдыхать, считая до тысячи. Поймать кончиком пальца сто снежинок. И заново весь процесс. Не смотреть на ворота, смотреть только под ноги.
В такие часы все мысли замирают, и только методично считает у тебя в голове голос, еще и еще. И только иногда отчаяние прорывается стоном: Ну когда же? Неужели он не приедет? Но его нужно глушить счетом дальше, еще и еще.
Когда ворота начали открываться, Теми пришлось потрясти головой, чтоб «выключить» счет в своей голове. Сердце заколотилось. Это он! Он! Все, тревога, аларма, ахтунг! В голове снова промелькнула сцена на кладбище, подбросив адреналина в кровь. Артемис улыбнулась и встала посреди дороги, давая понять водителю, что мимо ему не проехать. Помахав ему перчатками в руке, она склонила голову к плечу. Автомобиль остановился, и девушка встретилась глазами с недоуменно-раздраженным взглядом мужчины. Положив руку на капот, она прошептала, продолжая улыбаться:
- Ну вот ты и попался.
Лучшая защита – нападение. Медлить нельзя. Видя, что мужчина оставил попытки уехать, она стремительно подошла к водительской двери, распахивая ее.
- Нам нужно поговорить, - в голосе зазвенел металл несгибаемой уверенности в себе. Он не сможет просто отказать ей.

Ну вот он, вперед, Тем, вперед. Выкладывай ему все, пока он не уехал. Давай же, ну!
Но девушка стояла, молча пялясь в глаза мужчины. Глаза волка, внимательные, злые. Это он вчера рвал на части человека. Какими должны быть глаза убийцы? Что должно твориться в его голове? И, постойте, разве от него должно разить алкоголем, и разве он должен выражаться таким образом?! Где же мудрость божественного дара, спокойствие и рассудительность? Что-то не укладывалось в нехитром мировоззрении Теми, и этот конфликт вводил ее в ступор. Да она уже практически готовила запись в своем девичьем дневнике:
«Дорогой дневник, сегодня я познакомилась с удивительным человеком. Это фантастическое создание, прекрасное во всех отношениях. Он знает все на свете, он добр и внимателен. С первого взгляда он располагает к себе. Я хочу учиться у него и дружить с ним…»
И что теперь? Заготовка летит псу под хвост, девичьи грезы разрушены. Перед ней стоит нетрезвый, небритый хам, который, кажется, готов просто оттолкнуть ее от своего автомобиля, чтоб она не мешала ему ехать. И ему сугубо параллельно, зачем она пришла, почему ждала столько часов на улице, и что она хочет.
Так, стоп-стоп, Артемис. Это он. Пусть не такой, как ты себе вообразила. Но это он. Может такими и должны быть оборотни-убийцы, и книги с фильмами все врут. Красивые сказки о нежных отношениях суровых зверей с прекрасными девушками – только красивые сказки, которые сыграли с тобой злую шутку. Будь счастлива уже тем, что встретила в этом обычном сером мире настоящего оборотня. И, кстати, если ты сейчас не откроешь рот и не начнешь действовать, он уйдет. Точно уйдет. И черта с два ты найдешь его еще раз. Только одна попытка, Тем. Поэтому используй ее на 140 процентов.
Хочешь действовать успешно? Не дай противнику предугадать твои действия. Он явно ожидает от тебя лепета и смущения. Этого он уже получил достаточно.
Артемис схватила мужчину за свитер обеими руками (взяла бы за плечи, но разница в росте была беспощадна) и одним движением прижала его спиной к его собственному автомобилю. Вау, один ноль в мою пользу!
Чуть приподнявшись на носках, она заговорила ему прямо в лицо, не выпуская его одежду и не давая ему опомниться и отреагировать на подобную наглость. У нее пара секунд, не больше, чтоб заинтересовать его. Поэтому первыми летят козыри.
- Послушайте, я видела вчера это, на кладбище, - голос срывается от волнения, и она с удивлением поняла, что трудно сказать вслух «вы превратились в волка и убили того человека». Это звучало как-то… глупо, что ли? И почему она решила называть его на вы? Но доли секунд, отведенных на ее речь истекали. – Я видела, что ТЫ ПРЕВРАТИЛСЯ В ВОЛКА!! – почти выкрикнула она, чтоб не передумать. Два ноль, дяденька. – И ты должен рассказать мне все. Как ты это делаешь.
Успела, вроде. Главное сказано, остальное позже.

[audio]http://pleer.com/tracks/5485512mbg2[/audio]

Секунды, подаренные фактором внезапности, благополучно истекли. Изумленный ступор на лице мужчины сменился недовольством, которое сменилось откровенной злостью. Кажется, он недоволен откровениями Артемис? И что он сделает? Уйдет? Наорет на нее?
Не угадала – мужик довольно вывернулся из ее захвата, довольно чувствительно вывернув девушке руки. И вот она уже отдыхает лицом на капоте, еле сдерживая писк. Но за что? Она не хотела ничего плохого! Жмурясь, Теми пытается не пустить на глаза злые слезы боли, но еще один рывок мужчины слишком резкий. В ушах зазвенело от боли и собственного крика. А он уже выдает свои требования. Но при всей ущербности ситуации, она не может согласиться ни на одно из них. Он убьет ее? Не может быть, люди не убивают просто так незнакомых девушек на улице. Или убивают? Но это же человек, которого она мечтала встретить всю жизнь! Неужели он не понимает, как он важен для нее? Должно быть, он просто запугивает ее. Нет, совершенно точно, он не такой.
Убедив себя в этом, Артемис заговорила, стараясь быть убедительной как никогда.
- Хватит, пусти меня! Я не собираюсь забывать это. Но я никому не скажу. Если ты научишь меня делать так же.  Мне это нужно. Очень!
Внезапно она довольно ясно поняла. Он не убьет ее. Но и слушать ее слова не станет. На кой ему эти заботы? Учить ее, пришлую девчонку с улицы. Он совсем не такой, каким она себе представляла. Он злой, грубый хам, способный бить женщину. Сейчас он просто отпихнет ее в снег с дороги и уедет. И все было зря, черт возьми. И Теми будет жить дальше, зная, что есть люди с такими способностями, как этот. И при этом будет дальше заниматься макраме и читать книги Джейн Остин. Ты же девочка, Артемис, - зазвучал в голове мягкий укоризненный голос мамы, за которым стоял железный запрет быть не такой как все. Этот запрет распространялся на ношение кожаных курток, посещение секции по рукопашной борьбе, татуировки… Все то, что не подобает юной леди. Которая, кстати, все еще лежит лицом в капоте.
Злость и обида на несправедливость жизни, которую в данный момент воплощал в себе небритый нетрезвый и невежливый мужик, придали девушке внезапную порцию сил. Не хочешь слушать меня? Сам виноват.
Впервые в жизни порадовавшись своим сапожкам на каблуке, отринув жалость и человеколюбие, Теми со всей силы долбанула мужика ногой  куда-то под колено. Захват его немного ослаб, позволяя Теми вырваться из рук и развернуться лицом к противнику. А именно так сейчас она видела эту несвежую физиономию. Сжав зубы, она ясно видела, как нужно нанести удар ему в лицо, чтоб мужчина отшатнулся, потеряв контроль над ситуацией. И девушка с удивлением не ощутила в себе внутренней преграды для этого и сама испугалась своей решимости. Вместо удара она просто оттолкнула от себя мужика. Пусть скажет спасибо, что она такая добрая. И все же, в глубине души Артемис чувствовала, что не позитивное отношение, взрощенное ночью к этому вот чудищу, не до конца исчезло в ней. Она приподняла руки в знак демонстрации мирных целей.
- Успокойся. Давай поговорим. Ну пожалуйста! – последнее, явно, было лишним. Артемис недовольно прикусила губу, нахмурившись. Пусть не думает, что она нытик.

Отредактировано Artemis Khipatos (26.05.2015 14:35:18)

Его сдавленный рык был так похож на волчий! Она точно не ошиблась, этот человек становился волком вчера на кладбище. Как бы он не повторил свой трюк прямо сейчас. Мучительные секунды Теми ждала, что мужчина разъярится еще больше и уж точно не захочет говорить с ней. Она, как всегда, поступила опрометчиво, не взвешивая «за» и «против». И она злит человека, который убивает других людей. И ее, между прочим, пригрозился убить. Но сейчас примерно так же сильно ее бы расстроило, если бы он просто уехал. Второго человека на кладбище она не запомнила, и найти его точно не сможет. А третий уже сутки, как мертв.
- Бегом в машину, - коротко приказывает мужчина так, что неглупой и в общем-то осторожной Артемис даже не пришло в голову ослушаться. Харизма присутствовала в каждом его движении и слове, даже непотребном. Робко открыв переднюю пассажирскую дверь, она уткнулась взглядом на гордо стоящую бутылку крепкого алкоголя. Он что, еще и пьет за рулем? И она садится к нему в машину, хотя он даже не уточнил, куда они едут? Взяв бутылку за горлышко, она села на освободившееся место. И куда теперь девать ее? Вопросительно взглянув на водителя, она все же не стала поднимать вопрос о бутылке, продолжая держать ее в руках, прижимая к себе. Не дай бог уронит – он же точно убьет ее!
Мужчина тем временем начал раздраженно объяснять какие-то тезисы, не подтверждая ни один из них аргументами. Ничего, начало положено, можно просто осторожненько задавать наводящие вопросы. А вот теперь время рассказать о себе. Дурацкое ощущение, когда не знаешь, с чего начать, чем закончить. Что здесь важно, а что глупости.
― Для девчонки у тебя слишком много силы. Ты где-то занимаешься, качаешься или еще че?
Ну хоть один наводящий вопрос! Хотя, возможно он задан из чистого любопытства.
Теми глубоко вздохнула, совсем как в школе, готовясь к длинному и трудному ответу. Она расстегнула пальто, поставив бутылку себе между колен, она заговорила, сбивчиво, быстро, надеясь, что из всего этого вороха информации мужчина вычленит что-то полезное.
- Меня зовут Артемис Хипатос, мне 19 лет. Живу здесь, в Афинах, с родителями. Учусь в колледже. Я нигде не занимаюсь, мама критично против. Хотя я очень хотела бы. Меня не очень-то понимают в круге моего общения. Часто намекают, что я сумасшедшая. Хотя, мне и самой так кажется порой, - Теми чувствовала, что может говорить открыто, не утаивая от этого человека никакие свои тайны и переживания. В самом плохом случае, он тоже сочтет ее сумасшедшей, и они больше никогда не увидятся. В самом хорошем – он станет первым человеком, который поймет ее. – Я как будто живу не в то время, не в том теле. Родители хотят, чтоб я была, как все девчонки – красилась, ходила за покупками и думала о замужестве. А я хочу стать сильной, хочу учиться драться. Одна бабка-гадалка сказала, что демоны заменили моего ангела-хранителя и управляют мной, - девушка усмехнулась, вспомнив свои дурацкие попытки понять, какая же она на самом деле, - но я не верю в демонов, тем более в ангелов. Хотя что-то со мной, все-таки, не так. Как будто во мне два человека разом.
Все, шах и мат. Самое страшное признание, которое было однажды написано в девичьем дневнике, а потом в ужасе много-много раз зачеркнуто. А потом написано снова. Артемис замолчала, заливаясь краской. А потом, не давая себе времени на сомнения, открыла бутылку и сделала пару глотков. Огонь ударил в голову, притупляя жгучее чувство стыда. Но все-таки, вытерев горлышко после себя ладошкой, бутылку она закрыла и прошептала:
- Простите.

Высказавшись, и чуть переведя дух, Теми посмотрела в окно автомобиля. А куда они все-таки едут? После такого рассказа, она могла ожидать любой реакции. Начиная от смеха и оскорблений, заканчивая тем, что сейчас Честер остановит свое транспортное средство у ворот психиатрической клиники и сдаст ее санитарам. Зависит от его инициативности. Но кириос Беннингтон ожиданий не оправдал. Такое впечатление, что он слышал подобные рассказы каждый день. И что окончательно ввело девушку в немой ступор, это то, что он пьет вискарь прямо за рулем! Черт, это возмутительно! Та часть мозга Теми, что отвечала за юношеский максимализм и правдорубство, тут же выстроила горячую речь о вреде пьянства в целом и опасности вождения в нетрезвом виде в частности. Но тот уголок серого вещества, что занимался анализом ситуации заставил ее лишь захлопнуть рот и спокойно ехать дальше. Ты решила доверить этому человеку свою жизнь и судьбу. Почему бы не начать с того, чтобы не влезать со своим мнением туда, куда не просят. Так и тебе будет жить легче, и люди к тебе потянутся. Ну, или по крайней мере, не будут от тебя шарахаться.
― У тебя бывают видения? Техники стремаешься? – вопросы, казалось, из разряда: Давно ли вы перестали пить коньяк по утрам? Но Теми опустила глаза, заливаясь пунцом. Кажется, все постыдные моменты ее жизнь придется выложить на исповедь этому не совсем трезвому и не совсем святому отцу. Вздохнув, Артемис снова быстро заговорила, стараясь не думать о том, необходимо ли рассказывать такие глупости этому человеку. Может он вообще просто прикалывается над ней, и решил развести ее на еще несколько забавных историй, дабы не скучно ехать было.
- С техникой у меня отношения напряженные. Порой, все нормально, а иногда смотрю, как баран на новые ворота, и не понимаю. Продавец в магазине мне рассказывал про «интуитивное понимание техники», «дружественный интерфейс». Но у меня, наверное, не-технический склад ума. Видения бывают, да. И сны часто снятся очень странные. Но интересные. Про битвы, древние времена. Наверное, из-за того, что я читаю много книг по истории. Но вообще-то я сильная, даже очень. И бегать могу долго. Бегать я люблю, правда, надоедает быстрее, чем приходит усталость.
Ты оправдываешься, да? Хочешь объяснить свои странности логическими обоснуями? Выглядит жалко. Снова с тоской взглянув на бутылку с огненным лекарством от стыда, Теми вновь сделала пару глотков. Кажется, в этом автомобиле не возбраняется подобное. От жгучего напитка на глазах выступили слезы, и Теми поспешно отвернулась, чтоб Честер не заметил. Просто ей срочно надо посмотреть в окно, не больше.

Рассказав все постыдные странности своей  нелепой жизни, Теми почувствовала внезапно, что стало легче. Как будто болезнь, которая мучила ее много лет, наконец, начала поддаваться лечению. А может, на самом деле это и не исповедь помогла, а содержимое бутылки.
Мужчина продолжал невозмутимо крутить баранку. Неужели для него не прозвучало ровным счетом ничего странного? Он не создает впечатление очень сдержанного в проявлении чувств человека, а нет – молчит, курит, смотрит на дорогу. Глаза сосредоточенные, внимательно следят за всем происходящим из-под густых бровей. Наверное, с таким человеком страшно спорить. А тем более страшно быть его врагом.
Подземная парковка, краткий план действий. Артемис с восторгом выпрыгнула из машины, жадно впитывая те крупицы информации, которые скупо выдавал Честер. Они идут за покупками, отлично. Беннингтон не утруждался рассказом каких-то базовых вещей, таких как, кто такой этот «распиздяй», который неправильно купил еду. Кто-то из его семьи? Или есть какая-то организация «странных» людей? Второй вариант понравился Теми гораздо больше, и она начала мысленно развивать эту тему. Ее догадки подтвердились, когда мужчина начал закидывать в тележку еду. Он либо делает закупки на месяц вперед, либо он собирается кормить целый взвод. Причем, не сказать, что кормить изысканно. Мысленному взору девушки представился длинный стол с железными мисками. А в них макароны с сосисками. Андреас иногда рассказывал дочери про свое детство и юность, говорил, что питался разной гадостью только для того, чтоб не сдохнуть с голоду. Наверное, он ел макароны и консервы. Либо Честер держит свою армию в спартанской строгости, либо они здорово экономят. И судя по недовольству Беннингтона при озвучивании суммы чека, скорее второе. Которое, впрочем, не отрицает первого. Снова представился стол с мисками, но теперь к картине добавились серые гладкие стены.
Впрочем, Теми послушно топала за Хранителем, не раскрывая рта и не давая ценных советов. Злить его не хотелось.
- …Сгоняй и купи что-нибудь новогоднее… - вдруг разом перечеркнул мужчина ее мрачные мысли, уже расплатившись на кассе.
Кивнув, Теми понеслась обратно в торговый зал. Простенькое задание, которое ей доверили, вселило в нее надежду, что она сможет помочь спартанскому обществу Честера, создать им праздничное настроение, украсив серые стены новогодней мишурой. Цветной дождик, пушистые блестящие боа-гирлянды, разноцветные бусы, бенгальские огни, электрогирлянды для дома и улицы, несколько рождественских фигурок. Прихватив еще охапку хлопушек и петард, она помчалась упаковывать и оплачивать покупку, стараясь управиться как можно скорее. В детстве ей всегда позволяли заняться украшением всего дома Хипатосов, включая лужайку. Только когда девочке исполнилось пятнадцать, родители очень аккуратно дали ей понять, что подготовкой к праздникам должен заниматься специально приглашенный дизайнер. Теми была послушной дочерью и не возражала, но каждый год с тоской сдерживала себя от предпраздничного «шоппинга». А тут – такая удача!
Гордо продемонстрировав Честеру четыре пакета с украшениями, с помощью которых можно довольно обильно украсить целый дом, Теми вновь послушно шагает за мужчиной, с которым познакомилась меньше часа назад, и который грозился ее убить менее пятидесяти минут назад.
Кажется, он доволен, а значит, она заслужила продолжение разговора.
И Честер продолжил говорить. Невероятные фантастические вещи, которые он сообщает таким будничным тоном, будто говорит о погоде за окном автомобиля. Сначала Теми пыталась воспринимать это все, как некую метафору. Но с удивлением поняла, что если воспринимать информацию буквально, то многие вещи становятся на свои места, а многие вопросы получают ответы. Ну, если, конечно, не принимать в расчет того, что всего этого не может быть. Но и люди не должны превращаться в волков! Что вообще реально в этом привычном мире?! Что нормально, а что за гранью? Со вчерашнего дня все нормы встали с ног на голову. Все, что она знала о мире, оказалось лишь оберткой.
Круг замкнулся. И они снова на том же месте, с которого начали. Они перед воротами дома, где состоялось знакомство. На снегу еще видны следы ног Теми и Честера. Но разговор, кажется, уже закончен. И сейчас он скажет ей убираться.
Нет! Как она может теперь просто уйти! Да лучше до конца жизни питаться макаронами из железных мисок, чем снова вернуться в мир, где тебя считают сумасшедшей.
- Честер, - она впервые попробовала на вкус его имя. Острое, звонкое в начале, с волчьим рычанием на конце. – Я хочу быть с вами, - с ними? С кем? С такими же «сумасшедшими», как и она. А она-то им нужна? – Я не хочу обратно, - как он должен понимать тебя, дура? Куда обратно?
Нужные слова разом вылетели из головы. И вместо всех слов она просто несмело дотронулась до его рукава. Дескать, вцеплюсь в тебя и не отпущу.

"А сейчас, Алиса, ты узнаешь, глубока ли кроличья нора" вспомнилось Артемис, когда машина плавно въехала на закрытую территорию. Густой зимний парк, похожий на дремучий лес, надежно скрывал сам дом. А вдруг нет здесь никакого дома? Вот это будет номер - привезут ее в лес и грохнут там, как сильно много видевшую. Или просто, как сумасшедшую. В том, что Честер Беннингтон - убийца, сомневаться не приходилось, она видела это собственными глазами. Но объятия леса (или все-таки парка?) расступились, и Теми увидела большой дом с парковкой перед ним. Огромная территория, даже ее состоятельным родителям не снились такие просторы! Фантазии о железных мисках потускнели при виде крепкого дома с красной крышей. Он одновременно создавал впечатление очень уютного и, при этом, был похож на крепость. Выйдя из машины, Теми завороженно оглядывала каменные стены. Здесь начнется ее новая жизнь - это ощущение, похожее на щекотание в животе, дарило эйфорию. Подхватив пакеты с украшениями, девушка смотрит в том направлении, куда только что Честер недружелюбно послал неприличный жест. На втором этаже из окна смотрел мужчина, который, поймав взгляд Артемис, радушно замахал ей рукой, хитро улыбаясь. Теми робко кивнула в ответ, пробормотав: "Здрасте" и заспешила за Беннингтоном.
Сердце волнительно колотилось, когда девушка переступила порог дома. Что она ожидала увидеть там? Людей, таких же странных, как Честер, которые соберутся вокруг нее и начнут что-то расспрашивать? А может, кровавый алтарь и трупы девственниц, пентаграммы с козлиной головой на стене? Теми вцепилась в свои пакеты, как в единственный аргумент находиться здесь.  Я что? Я ничего, вот помогаю дяденьке пакеты из магазина донести.
Аскетичный коридор, который совсем не понравился Артемис внезапно привел в светлую кухню. Нет, такая кухня просто не может принадлежать плохим людям! На минуту Теми превратилась в самую обычную женщину - разглядывала огромные окна, светлую мебель, кухонную технику. Не сказать, что здесь было прибрано, но желание присесть с чашкой чая и булочками появлялось.
Честер тем временем разбирал сумки и выливал на девушку поток сумбурной информации. Нет, она, наверное, никогда не разберется во всем этом.
На кухне не было никого, кроме них двоих, и, все еще переваривая информацию, Теми задумчиво принялась доставать украшения из пакетов. Дом украшать? Как он себе это представляет? Она будет ходить по чужому дому, развешивая гирлянды и "дождик", сталкиваться с незнакомыми людьми, которые будут совершенно логично интересоваться, какого лешего она тут забыла. Девушка жалостливо посмотрела на Честера, может, он хотя бы пойдет с ней? Но тот в данный момент воевал со связкой сосисок, вывалившейся из кулька и норовившей выскользнуть из холодильника. Отмазаться не получится, надо взять свою трусость и неуверенность и запихнуть куда подальше. В конце концов, Честер тут хозяин, он в курсе, чего ей бояться? Если у кого-то есть вопросы - Беннингтон на кухне, доминирует над сосисками.
Кухне обязательно подойдет светильник из пяти свечей на окно и несколько серебристых снежинок на стекло.  И этого достаточно, вид зимнего парка (или все-таки леса?) уже сам по себе создавал новогоднее настроение в этом помещении. Поэтому следует найти в этом доме гостиную и основной акцент на праздник создать именно там. Заодно посмотреть, как украшена елка, повешены ли алые праздничные шторы, на которых лучше всего будут смотреться зеленые ветки искусственной хвои? Теми вспоминала, как украшал ее дом дизайнер по интерьерам, создавая зимнюю сказку в каждом помещении. Пришло время проявить себя! Чем она хуже дурацкого дизайнера, который отнял у нее прекрасную зимнюю традицию? 
Но гостиная особняка ввела ее в ступор. А где камин, над которым будет хорошо смотреться новогодний венок с колокольчиками? Где тяжелые шторы? Где елка, в конце концов? Гостиная была проста и скромна, а вишенкой на торте был мужик, сидящий на диване с бутылкой, смотревший какой-то шумный боевик по телевизору. Тот самый мужик, что махал ей из окна. В бутылке было явно не пиво, и вообще она явно была сестрой-близнецом первой пассажирки Честера. Видимо, пить из горла виски - местная традиция? Теми снова кивнула разулыбавшемуся дядьке, который отсалютовал ей вискарем, и молча принялась придавать строгой гостиной праздничный вид.  Только бы Честер пришел поскорее и продолжил свою лекцию. На чем они там остановились? Носители хотят убить Хранителей и Двуликих. Интересно, этот дядька с лицом афериста и алкаша тоже наделен божественным даром? Теми краем глаза взглянула на него - вот уж не скажешь никогда!

- Артемис, - пробормотала девушка, помогая Честеру вспомнить. Она, не поворачиваясь, продолжала украшать гостиную, не хотела, чтоб мужчины увидели, как она залилась пунцом. Хранитель Гермеса с лицом афериста явно знаками обсуждал Темис с Беннингтоном (она заметила это, повернувшись боком к сидящим). К такому виду внимания девушка не привыкла. Осечь засранца или сделать вид, что ничего не заметила? Не очень хотелось вступать в конфликт в первые полчаса пребывания в особняке.
- ...да только мы тут все смертники, девочка, - прозвучало за ее спиной. Так буднично и внезапно. Не оставалось никаких сомнений, что аферист с благородным и пугающим именем Анубис ни капли не преувеличивает. Нет, ну разве можно говорить такие вещи человеку, который развешивает белоснежные гирлянды, украшая комнату к праздникам? Это было так нелепо и отрезвляюще. И нелепым показалось само занятие Теми - вешать украшения в гостиной смертников, в число которых она, сама того не зная, вписалась. Закрепляя на стене прозрачный проводок с огоньками, она пыталась рассуждать спокойно. Она всю предыдущую ночь думала о Честере. Она видела вчера, как он убивает. Сегодня он не похож на человека, мучимого совестью или раскаянием. Стало быть - не первый раз, и, возможно, не последний. Они убивают, их убивают. Но кто может стать достойным врагом людям, отмеченным Богами? Власти, спецслужбы? Мелковато. Единственными соперниками таким людям могут стать лишь подобные им. А еще эти таинственные Носители. Война за сферы влияний? Религиозные разногласия? Причин может быть много. Суть одна: оставшись с этими странными людьми, пьющими вискарь, как чай, она подвергает свою жизнь опасности. И, скорее всего, они даже не обидятся, если сейчас она благоразумно попрощается с ними, развернется и уйдет, забыв навсегда дорогу в этот особняк. Они поймут, вот только…
Теми развернулась лицом к сидящим мужчинам с улыбкой. Взглянув на них, она уже знала свое решение.
- Но ведь чем больше нас будет, тем больше шансов выжить, верно? - кажется, сами Хранители не сильно парились из-за перспективы сложить головы, но Теми считала своим долгом их подбодрить. Она порылась в пакете с украшениями, выудила из его недр красную шапочку с белой опушкой и пумпоном на конце и надела ее на голову Анубису. После чего бухнулась на диван между ними. Ничего, пусть привыкают, что теперь она тоже есть в их жизни.
- Я с вами. Вам придется многое мне рассказать и объяснить, но смиритесь - другого выхода у вас нет. Я теперь от вас не отстану. А еще, - наглый тон сменился на просительный, Теми повернулась к Честеру, - научи меня драться, а?