Если ты живешь в городе полном музеев, то обречен постоянно ездить на школьные экскурсии. Иначе, как же из тебя слепить всесторонне развитую личность? Впрочем, в любом производстве есть процент материала, который неизбежно идет на выброс. И если так случается, что это самый мусор занимает место в школьном автобусе прямо за тобой, можешь не сомневаться, день пройдет паршиво.
- Нет, Мари, польза от этих поездок есть! Помнишь, как я подглядела на той картине идею для бального платья? - деловито щебечет какая-то блондинка из параллельного класса. Она говорит нарочито громко, вероятно, желая донести до всех информацию о своей исключительной находчивости. Одна из ее подруг восторженно поддакивает, а затем они начинают обсуждать Бетховена. Не композитора, собаку из детского фильма.
Дефо откидывает голову на спинку сидения и прикрывает глаза, набрав в легкие побольше воздуха. Самое поганое, что ему даже позлословить на эту тему не с кем. Эбигейл накануне свалилась с ангиной. Пожалуй, следовало бы лобызнуть ее в десны, дабы тоже  цепануть заразу, но момент упущен. Теперь кучерявая нежится дома в компании куриного бульона, в то время как он страдает от нескончаемого щебета пустоголовых девиц. К тому же они едут в музей ужасов, так что скоро он получит еще и сомнительное удовольствие наслаждаться их визгом. Кстати, там, кажется, должна быть гильотина. Если повезет, можно будет избавить себя от мучений раз и навсегда. К слову, Дефо совершенно не склонен к суициду.
- Приехали! - сухим тоном извещает всех водитель, поворачивая в сторону зоны парковки. Судя по его хмурой физиономии, он разделяет чувства Дефо. Но ему повезло больше. Сейчас ученики выйдут и водитель останется в тишине. Ксавьеру, увы, предстоит и дальше выслушивать их идиотские беседы.
Спускаясь, он машинально скользит взглядом по тем, кто уже оказался на улице. И пересекается взглядом с О'Хара. После Хеллуина они даже колкостями не обменивались, не говоря уже об обычном общении. Впрочем, с этим у них никогда не складывалось. Завязывается игра в гляделки. Почему-то он категорически не хочет прекращать это первым. Ступает на землю и продолжает смотреть, ни на кого не обращая внимания. Девчонка, судя по всему, поняла и приняла эту игру. Заклинатель змей и его кобра. Только дудки не хватает.
Своеобразное сражение, которое давно перешагнуло временные рамки допустимые этикетом, начинает привлекать внимание оказавшихся рядом зевак. Неизвестно, кому досталась бы победа при честной борьбе, но играя на руку Дефо вмешивается старина Редъярд. Он подходит к Скарлетт и буквально всучивает ей в руки рожок с мороженным.
- Ты же любишь клубничное, да? - довольный собой, он откусывает огромный кусок от своей порции. И явно ждет, что О'Хара проявит к нему какой-нибудь знак поощрения. Пусть все вокруг видят, кому она на самом деле симпатизирует.
Дефо, не сдержавшись, усмехается. Еще раз ловит взгляд кареглазой и отходит к киску со всякими брошюрами и программками.

Он всегда считал, что самое противное в экскурсиях, это экскурсоводы. Бесспорно, среди них есть и талантливые люди, действительно умеющие пробудить интерес к тому, о чем они вещают. Но таких  специалистов, как говорится от Бога, крайне мало. Большая часть представителей этой профессии не задается целью кого-либо заинтересовать. Они словно роботы озвучивают информацию, что давно уже выжжена буквально на подкорке их мозга. Монотонно, в спокойном ритме. А ты, пытаясь цепляться за нить повествования, попутно борешься со сном и желанием широко так, от всей души, зевнуть. То еще развлечение, которое приятным уж точно не назовешь. Помимо этого, ужасно раздражают толпы посетителей. Поделенные на стада, они мигрируют от экспоната к экспонату, беспардонно нарушая твой микро-космос и единение с очередной крупицей человеческого наследия.
- В семнадцатом веке эта технология, - голос, как обезжиренное молоко. В нем нет ничего. Он пустой и бесцветный. В нагрузку к такому рассказчику следовало бы выдавать подушки. Дефо пару минут честно пытается слушать, но его мысли каждый раз сворачивают куда-то в сторону. Проще потом самостоятельно все прочитать. Ко всему справа к нему примостилась женщина, довольно приятной наружности, но с отвратительным вкусом касательно ароматов. Удушающе приторный пудровый запах бьет наотмашь, пробирается в нос со стремительностью гоночного болида, а затем берет в тиски твою голову. Дефо звучно выдыхает, пытаясь вытравить из себя парфюмерную отраву, но тщетно. И тогда он принимает решение срочно ретироваться, пока одежда еще не пропахла этим мерзейшим из ароматов. Ловко лавируя между людьми, он стремительно продвигается к выходу, толкает массивную дверь, которая незамедлительно отзывается протяжным низким скрипом, и оказывается на свободе. Воздух свежий и прохладный, все еще влажный после утреннего дождя, окутывает его, словно кокон. Если бы он курил, то сейчас рука наверняка потянулась бы в карман за сигаретой. Но Дефо не курит. И у него нет сигарет.
Нырнув пальцами поглубже в карманы пальто, он поежился. На сердце приятно легло ощущение обволакивающей свежести. Отвратительная сладость начала таять. Замечательно качество низких температур. Они убивают запахи.
Погрузившись в свои мысли, Ксавьер совсем не ожидал, что кто-то вздумает к нему подкрадываться. Он задумчиво смотрел вдаль, строя планы на вечер. Ничего грандиозного, к слову. Мастерская, книга, прогулка с собакой. Мать часто шутила, что он этакий юный пенсионер. И в чем-то, пожалуй, была права.
Совсем рядом раздается вопрос. И Дефо сразу же узнает этот голос. Он застрял у него в голове, как заноза. Тот самый шепот. В тот самый вечер. Когда ему хотелось ее ..... убить?
- Моя? - уточняет чуть помедлив, убедившись, что вопрос адресован именно ему. Откуда ты только взялась? Как из под земли выросла, ведьма. Морщится. Сердито хмурит брови. Разумеется, О'Хара намекала на Эбигейл. И почему она вечно к ней цепляется? Им же совершенно нечего делить. Королева школы и тихая исследовательница, которая живет своими интересами и не жаждет общественного внимания от слова совсем.
- Эта вакансия пока никем не занята. Можешь подготовить резюме и записаться на собеседование, - все это озвучивается совершенно серьезным голосом, без какого-либо намека на приятельскую штуку. Никакой иронии, чистой воды сарказм. Замолчав, он поворачивает голову в ее сторону. Ему интересно понаблюдать за реакцией О'Хара. Но только ли в интересе дело? Взгляд Дефо скользит по аккуратному профилю, жадно улавливая перемены в ее лице. И мысленно снова слышит тот шепот. Дежа вю? Дует ветер: колючий, северный. Сейчас, как и тогда, кареглазой, должно быть, холодно. Вот только на сей раз рядом совсем нет стен, к которым можно ее прижать.

Как-то странно было находиться рядом с ней сейчас. Честно говоря, все последние недели он старался избегать подобной близости. И то был не страх, что О'Хара снова втянет его в какие-то свои идиотские интриги. Просто он не понимал ее. И, что гораздо хуже, не понимал себя, когда находился рядом с ней. Она неразумная и импульсивная. Она не думает о последствиях, а поступает руководствуясь собственным эгоизмом. Она, словно стая саранчи, ведомая голодом и готовая сожрать все на своем пути. Так почему он повелся на ее манипуляции и сорвался в тот вечер, когда разумом отлично понимал, что она именно этого и добивается. Как гласит проверенная столетиями истина: никогда не играй в те игры, что навязывает тебе враг. Пожалуй, пока они не достигли данного статуса в отношении друг друга, однако уверенно, практически семимильными шагами, к нему приближались. Но то был опасный путь, ведь ненависть, как известно, граничит с другим государством, на территорию которого Дефо совершенно точно не хотел вступать, тем более в компании такой несносной девицы, как О'Хара.
После его последней реплики между ними повисает безмолвие. Оно не легковесное, а тяжелое. И пахнет ржавым железом. Вообще-то, Ксавьер ожидал какой-нибудь язвительно остроты в ответ, но нет. Вместо этого кареглазая поджала губы и принялась проклинать его взглядом. Во всяком случае, если взглядом можно проклинать, то со стороны это выглядело бы именно так. В ее глазах больше не было никакого молочного шоколада. Только океан, черный и тревожный. Гладкий, но готовый к буре.
Их период взаимного молчания подошел к концу так же внезапно, как и начался. О'Хара вдруг заявила, что хочет мороженного. И зачем-то уточнила, какого именно.
Постой, ты это серьезно? - вопросительный взгляд Дефо сопровождался ползущей вверх правой бровью. Наглость - второе счастье. А для кого-то, похоже, и вовсе первое. Если она начинает видеть во мне Редъярда, то пора что-то серьезно менять в этой жизни, - иронично заключает внутренний голос, пока взгляд Дефо скользит по спине удаляющейся Скарлетт. Кареглазая, шустро перебирая ногами, спускается вниз. Неужели решила самостоятельно добраться до лотка с вожделенным мороженным? Ты посмотри. Ведь может, когда захочет! Ксавьер, не сдержавшись, усмехается. Сейчас его интересует один вопрос: что это вообще было? Зачем она к нему подошла? Исключительно ради того, чтобы оскорбить Эбигейл и в очередной раз проверить на устойчивость к своим чарам? Но он не успевает об этом как следует подумать, ибо в следующую минуту его внимание перетягивает на себя громкий лай. Не трудно догадаться, кто именно удостоился сомнительной чести стать причиной собачьего недовольства.
Хозяин одергивает пса и что-то говорит О'Хара. Она же, замерев на самой последней ступеньке, никак не реагирует на его слова. Странно. По мнению Дефо эта девчонка уже должна причитать, толкая речи в стиле: "если хоть одна капля слюны вашей шавки окажется на моем пальто, то вы мне такое же новое купите. Причем сегодня же". Но она молчит. И не двигается. А собака продолжает истошно лаять и кидаться в сторону кареглазой, клацая весьма внушительной челюстью.
Дефо и сам не замечает, как начинает спускаться. Сначала медленно, будто бы не до конца решив, нужно ли это делать, а потом все быстрее. Лай усиливается. Откуда-то со стороны дороги к ним приближается еще одна собака - огромный немецкий дог. Здоровяк размером с пони неистово рвется к Скарлетт, пытаясь перетянуть отчаянно сопротивляющуюся этому хозяйку. И тут его обгоняет чихуа-нихуа, а проще говоря трусливое подобие крысы, непонятно по какой причине названное собакой. Этот рявкающий клоп резво подскакивает к О'Хара и, поразительно высоко подпрыгнув, кусает ее за палец. В другой ситуации над этим можно было бы знатно посмеяться, да вот только безумное желание куда более крупных собак повторить подвиг сей тявкающей крысы, заставляет воспринимать все всерьез.
- Хьюстон, прием. У нас проблемы, - оказавшись возле кареглазой, Дефо хватает ее за плечи и достаточно резко трясет. - Ты что, утром в духах с феромонами искупалась? - иначе как еще объяснить столь неадекватную реакцию собак? - Впрочем, нет, тогда бы мелкая тварь не за палец тебя укусила, а к ноге пристроилась, - плоская шутка, как еще одна попытка привести О'Хара в себя. Что там дальше по плану? Пощечина?
- Да угомоните вы уже свою лошадь, - выкидывает палец в сторону хозяйки дога. - Какого дьявола они у вас без намордников? - вопрос адресован к хозяевам двух крупных собак. У владельца чихуа-хуа, к слову, Дефо хочет поинтересоваться чем-то совершенно другим. Нахуа? Нахуа кому-то вообще нужны такие питомцы? Но сейчас было не самое подходящее время для разжигания подобных дискуссий.
- Вечно от тебя одни проблемы, - рявкает в сердцах, закидывая О'Хара на плечо. А затем начинает резво подниматься вверх, к музею. Туда, куда с собаками вход воспрещен. Остается лишь надеяться, что ни один из псов не сумеет сорваться и не кинется за ними в погоню. Пока в опасной близости слышится лишь высокое гавканье и цокот маленьких лапок. Впрочем, эту проблему при желании можно будет решить всего одним легким и непринужденным движением ноги.

Как оказалось, потемками может быть не только чужая душа, но и твоя собственная. Иначе как объяснить поступок Дефо, мотивов которого он и сам не мог объяснить? Никто не звал его на помощь. Опасность была, но вполне контролируемая. Собаки просто лаяли, пусть и весьма агрессивно, явно желая разорвать О'Хара на ошметки. К слову, совсем недавно он сам ощущал примерно такой же порыв, увидев ту ядовитую ухмылку на ее губах, когда их с Редъярдом растащили. Так зачем он вмешался? Почему начал корчить из себя треклятого рыцаря? С ней же никогда не бывает легко и без приключений. Даже просто засмотревшись на О'Хара, ты уже можешь влипнуть в неприятности. Достаточно вспомнить Хеллуин и инцидент с пуншем. Разумеется, она могла подстроить все остальное, но только не его косорукость.
Почему у этого музея такая, мать ее, длинная лестница? Наверняка Дефо был не первым, кто задался этим вопросом. Но одно дело, если тебе просто лень подниматься, и совсем другое, когда ты осуществляешь попытку бегства, да еще и с поклажей на плече. Впрочем, далеко убежать не получилось. Руководствуясь какой-то воистину идиотской логикой, иначе не скажешь, О'Хара вдруг начала вырываться. Ксавьер, разумеется, не ожидал такой подставы и, сильно накренившись назад, потерял равновесие. Увы, перил или хотя бы стен рядом не обнаружилось, поэтому им ничего не оставалось, как начать падать. Законы физики, они такие. Против них не попрешь.
Первой по лестницам покатилась виновница сего мракобесия, а затем и неудавшийся спаситель присоединился к этой сомнительной забаве, мысленно матеря треклятую девчонку. Благо он не успел подняться высоко, поэтому считать своими телесами ступеньки им пришлось недолго. С глухим звуком, словно мешок наполненный чем-то однородным, Дефо приземлился на асфальт и, вместо того, чтобы сразу вскочить на ноги, прикрыл глаза. Глубокий вдох. И плевать, что люди смотрят. Обсуждают. Возможно, даже тыкают пальцами в их сторону. Его сейчас волнует только одно: какого ляда творит эта психопатка? И, кстати, куда она так припустила?
Приподнявшись на локтях, он взглянул в ту сторону, куда изо всех своих сил рвались разъяренные псы. Какой-то его части в этот момент захотелось спустить их с поводков, да еще и подбодрить громогласной командой "Фас"! Но злость не смогла перекрыть в Дефо человека. Да, она ужасно его бесит, но О'Хара все-таки живая. Во всяком случае пока. А любую жизнь стоит ценить. И по возможности спасать.
- Какой же я идиот, - бурчит, поднимаясь на ноги, но сделав первый же шаг чувствует пронзительную боль в лодыжке. Скорее всего, подвернул. Чертова истеричка! - со злостью шипит внутренний голос. Сейчас вполне допустимо злиться и ненавидеть несносную девчонку с книжным именем, но почему-то вопреки всему на первый план выходит тревога. В этот раз она не пыталась насолить ему. С ней действительно что-то не так. А значит нужно сжать зубы и во всем разобраться. И плевать на вывих, им он займется потом. К тому же, как знать, вдруг это просто ушиб?
К его пальто прилипли мелкие ветки и пара сухих листьев. Он идет рваной походкой, хромая на правую ногу, а рядом снуют туристы, периодически окидывая его изучающим или брезгливым взглядом. Для полноты картины не хватает только выкрикивать имя беглянки, лучше сразу на пару с фамилией. Тогда на него не только коситься будут, но и почтительно обходить стороной, дабы не стать объектом внимания городского сумасшедшего.
И как ее искать, если кареглазая умудрилась ничего не повредить при падении, а потому удрала в дали дальние с прытью резвого гепарда?
И тут из узкого переулка снова раздается лай. Собаки другие, но причина их беспокойства, возможно, та же самая. Других вариантов у него все равно нет, поэтому он идет на звук, окидывая цепким взглядом все вокруг. Кто ищет, тот всегда найдет? В этот раз народная присказка не обманула. Но найти О'Хара оказалось не самым сложным делом. Неведомым для Дефо способом кареглазая умудрилась собрать возле себя целую свору четвероногих перевозчиков блох. Загнав ее в угол, они медленно приближались. Пока ни одна из собак не решалась напасть первой, но это был вопрос времени. Кто-то из них обязательно попробует утвердиться в роли вожака. И тогда О'Хара придется собирать по кусочкам. Но как ей помочь, если ты не обладаешь никаким оружием, и вдобавок еще и хромаешь? Решение пришло молниеносно. Скользнув в подъезд он постучал в квартирку, окна которой выходили на нужный угол. Похоже, что фортуна начала менять гнев на милость. Ему открыли. Хозяйкой оказалась хилая старушка, которая не успела остановить чужака, влетевшего к ней в квартиру словно торнадо. Впрочем, на словах она сотворила с ним много ужасных вещей. Но он не слушал. Шустро прохромав на кухню, с трудом открыл треклятое окно, которое, казалось, было даже старше, чем проживающая здесь леди. А затем, взобравшись на подоконник, дотянулся до О'Хара и силой потянул на себя. Тут ее ступор пришелся очень кстати. Не будь она расслабленной и податливой, словно тряпичная кукла, собаки могли бы успеть урвать кусочек столь желанной добычи. Несколько небрежно опустив девчонку на пол, Дефо быстро закрыл окно, а затем, опустившись рядом с ней, выдохнул. Еще чуть-чуть и на этой кухне развернулась бы кровавая бойня.
- Я вызвала полицию! Мерзавец! - причитала старушка. Но Ксавьеру было на это наплевать. Единственным, что его сейчас интересовало, были странные отношения между О'Хара и братьями нашими меньшими. Что за дьявольщина с ней творится?
- Да хоть Маргарет Тетчер собственной персоной, - смерив старушку серьезным взглядом, он кивнул на кареглазую, -  Дайте, пожалуйста, стакан воды.

Отредактировано Xavier Defoe (27.05.2015 21:38:29)

Старушка, шаркая ногами по истертому паркету, отошла к плите и налила воды в видавшую виды кружку с изображением вязи из роз. По виду они напоминали сорт Пол'с Скарлет Клаймер. Он узнал их, потому что это были любимые цветы его матери. Похоже, недаром говорят, что нас всегда окружают знаки. Нужно только присмотреться, немного подумать и тогда они заговорят. Вопрос лишь в том, готов ли ты их услышать?
Смерив Дефо и О'Хара презрительным взглядом, хозяйка поджала губы и, подойдя к Скарлетт, протянула ей кружку:
- Пей и убирайтесь прочь из моей квартиры! - после этого она, гордо задрав подбородок, направилась в коридор и, отворив дверь, встала рядом, всем своим видом давая понять, что ждет их скорейшего отбытия. Ксавьер вдруг поймал себя на мысли, что там она, должно быть, чувствует себя спокойнее. В таком положении есть возможность убежать и, в случае чего, будет проще позвать на помощь. Открытая дверь дает иллюзию свободы и близости к другим людям. Господи, до чего он докатился? Врывается в дома немощных пенсионерок, попутно затаскивая в их окна каких-то девиц. Это же статья, как пить дать.
- Пойдем, - он кивает Скарлетт, и, чуть помедлив, поднимается на ноги. Адреналин уже утратил свое благотворное влияние, поэтому боль в ноге стала в разы ощутимее. Но он, покрепче сжав челюсть, пытается это скрыть, решительно опускаясь на больную ступню. Дефо не хочется, чтобы она видела его таким. Беспомощным, разбитым и потрепанным. Разумом мальчишка апеллирует к тому, что все дело в их извечном противостоянии. Кому понравится перспектива выглядеть в глазах противника жалким, несобранным и слабым? Но что-то внутри Ксавьера противится этому объяснению. И имя сему анархисту - честность. Обмануть можно кого угодно, только не самого себя. Вступив на эту дорожку недалеко и до шизофрении, а Дефо совсем не жаждал добавлять к своему гардеробу рубашку с непомерно длинными рукавами.
Оказавшись возле старушки, Ксавьер пропускает Скарлетт вперед. И когда та уже переступила порог, решает извиниться.
- Миссис, - тянет он с вопросительными нотами в голосе. Еще когда она наливала воду, Дефо приметил на ее пальце обручальное кольцо. Женщина медлит, видимо, решая, стоит ли представляться и чем ей это может грозить.
- Кинси, - наконец-то отзывается она, и скрещивает руки на уровне живота, приобретая вид суровой учительницы.
- Миссис Кинси, - попытка номер два. - Я приношу Вам, - свои? Нет, все-таки правильнее будет, - наши искренние извинения за беспокойство и обещаю возместить моральный ущерб, - с этими словами, он тоже выходит за порог, - туда, где его ждет О'Хара, -  бросив на старушку прощальный взгляд. Та, кажется, слегка растерянной. Но вместе с тем на ее лице читается облегчение. У нее ничего не украли, не сломали и не испортили. Можно сказать, что миссис Кинси отделалась малой кровью.
- Мне от Вас ничего не нужно, - гордо заявляет старушка и запирает дверь. Ощущения какие-то паршивые.  Впрочем, если отбросить разбойную составляющую, и падение с лестницы, и вывих ноги… Как-то многовато пришлось отбрасывать.  В общем, если забыть все это, то сейчас Дефо ощущал некое подобие удовлетворения. Все закончилось хорошо. Они целы и практически невредимы. Впрочем, только подобие, потому что у него по-прежнему остались вопросы.  Почему на нее так реагируют собаки. И какого ляда она взбрыкнула на лестнице, чуть не отправив к травматологу их обоих?
- Подожди пока здесь, - на выходе из подъезда, Ксав остановил ОХара и вышел на улицу первым, решив проверить территорию на наличие собак. Опасности не было, но кто сможет гарантировать, что они не наткнуться на эту стаю по пути до музея?
-  Давай вызовем такси. Не хочу в таком виде разгуливать по центру Лондона,  - честно говоря, Дефо было совершенно наплевать на запачканное пальто. И даже хромота его не смущала. Но он совершенно точно не имел ни малейшего желания снова носиться по городу в поисках этой сумасбродной девчонки. А еще не хотел, чтобы ей причинили вред. Во всяком случае, такого рода, который могут нанести разъяренные псы. Но вообще, положа руку на сердце, взбучка О’Хара не помешала бы.
Выудив из кармана пальто телефон, он пообщался с оператором и снова переключил внимание на кареглазую.
- Машина скоро подъедет, - все почти закончилось. - Ты как? В порядке? – вдруг какая-то из собак все же успела ее цапнуть. Или при падении она приземлилась не так удачно, как выглядело со стороны.

Он подхватывает О'Хара, причем как-то неосознанно, практически на автомате. Срабатывает инстинкт - если рядом что-то падает, то это необходимо поймать. И Дефо ловит, ибо все признаки того, что кареглазая сейчас совершит весьма близкое знакомство с асфальтом, налицо. Но что ему со всем этим делать дальше? Его рука твердо и уверенно придерживает ее чуть выше локтя, пожалуй, чересчур сильно впившись пальцами в тонкое девичье предплечье. Должно быть, со стороны это выглядит несколько нелепо. Так девушкам не помогают. Это скорее напоминает контакт полицейского и надравшегося в лоскуты правонарушителя. Но только при беглом, поверхностном осмотре. А если присмотреться внимательнее...
Ксавьер скользит по О'Хара сосредоточенным взглядом. До смешного серьезным, будто бы перед ним сейчас не девушка в предобморочном состоянии, а бомба, готовая рвануть минут этак через пять. Ее уязвимость сбивает его с толку, словно улика, которая рушит к чертям всю теорию о мотивах преступления. И кто бы мог подумать, что она может быть такой? Ксавьер знает, как вести себя с привычной Скарлетт. Самоуверенной, надменной и наглой. Но сейчас перед ним некто совсем иной. Другой породы, нрава и норова. Возможно, именно так выглядит ее доктор Джекилл? Или это снова одна из множества масок, которые она так мастерски умеет менять?
В арке ведущей во двор слышится шелест шин, и уже через пару секунд перед парочкой школьников останавливается "блек кэб" - традиционное лондонское такси. Рука Дефо, переместившись с локтя спутницы на ее спину, слегка подталкивает ее в нужном направлении.  Оказавшись возле машины, он аккуратно загружает спутницу внутрь, внимательно следя, чтобы она не ударилась головой о крышу, а затем присоединяется к ней. Теперь встает вопрос, куда, собственно, ехать? Возвращаться к музею и добираться до школы вместе со всеми на экскурсионном автобусе или сразу отправиться по домам? Представив, какие поползут слухи, если они явятся вместе после почти часового отсутствия, Дефо откидывает первый вариант.
- Предлагаю сразу поехать по домам. Где ты живешь? - замолчав, он смотрит на О'Хара, ожидая ответа. Водитель делает то же самое, правда наблюдет не на прямую, а через зеркало заднего вида. - Обещаю не напрашиваться на чай. Брошу тебя, как утреннюю газету возле порога и уеду. - и снова серьезный голос и лицо такое, будто бы он про сводки биржевых торгов что-то рассказывает.

Дефо захлопывает дверцу и машина мягко трогается с места. Салон кэба не отличается изысканностью, но Ксавьеру нравится этот несколько потрепанный интерьер. Несмотря на изношенную обивку и царапины на некоторых деталях, он аккуратный и сдержанный. Если сравнивать эту машину с человеком, то она, пожалуй, напоминала ему джентльмена в годах, который не нажил большого состояния, но прожил интересную жизнь, наполненную многими событиями. От него пахнет табаком и чуть резким одеколоном. А еще немного старостью, но уютной, а не навевающей мысли о немощности и предстоящем отходе в мир иной. Водитель, увы, никак не попадал под этот светлый образ, с завидным постоянством цепляясь взглядом за О'Хара, находящуюся на грани сна и реальности. Во всяком случае Ксавьеру показалось, что она задремала, едва озвучив свой адрес. Кажется, такое состояние называют "перегоранием". За последний час Скарлетт пережила сильный эмоциональный шок, и сейчас ей требовалась перезагрузка. То, что кареглазая не осклабилась в ответ на его реплику о газете так же говорило об упадке сил девушки. В нормальном состоянии она наверняка съязвила бы что-нибудь в ответ, изогнула губы в торжествующей улыбке и принялась буравить его своими оленьими глазами. Звучит нелестно, но Дефо всегда считал, что именно у этих животных они очень красивые. Впрочем, глаза, как пить дать, единственное, что роднило О'Хара с этими парнокопытными. В остальном она была хищником, хотя и не без своей ахиллесовой пяты, в чем Дефо, собственно, смог убедиться сегодня. Этот день, что уж душой кривить, пошатнул его мнение на ее счет. Он и представить не мог, что она умеет быть такой уязвимой и растерянной. Впрочем, вспоминая притчу о скорпионе и лягушке, - которая для наивной пожирательницы комаров носила весьма трагичный характер, - расслабляться не стоило. Оглянуться не успеешь, как напоришься на жало. И в ответ на удивленное: - почему ты это делаешь? Услышишь хладнокровное: - потому что я скорпион.
По стеклу начал тарабанить слабый дождь, делая мир вокруг каким-то нереальным и размытым. В такие моменты ты особенно уютно чувствуешь себя находясь там, где вода не может тебя достать. Впрочем, про сие умиротворенное ощущение пришлось забыть, когда машина сделала резкий поворот, и Скарлетт по инерции наклонилась к плечу Дефо. С той самой их ссоры во время Хеллуина, она ни разу не находилась к нему так близко. Момент с затаскиванием кареглазой в окно не в счет, т.к там была чрезвычайная ситуация. И это, черт возьми, выбивало Ксавьера из колеи. Он  сам не заметил, как шумно сглотнул, скользя взглядом по ее макушке. Ситуация напоминала остановку на распутье. Что же ты будешь делать? Отодвинешься? Пожалуй, так и надо было поступить. Но почему-то отчаянно не хотелось этого делать. Было чувство, что это равносильно чему-то дисгармоничному, словно гладить кого-то против шерсти или плыть против течения. Впрочем, этот гипотетический кто-то имел вполне конкретно лицо. Его собственное.
Собравшись с силами и преодолев угловатое смущение, что встало в горле комом, Дефо даже позволил себе невесомым движением убрать со лба О'Хара выбившуюся из прически прядь волос. И что это на него нашло? Будто бы желая отменить последнее действие он, критично приглянувшись, вернул прядь анархистку на место. Вот так. Словно и не прикасался вовсе.
Рука скользнула в карман пальто. Нащупав там монету, он принялся крутить ее между пальцев, тем самым пытаясь отвлечься от странных порывов, что охватывали юношу благодаря близости кареглазой. Пару минут спустя прием начал действовать. Мысли Дефо устаканились, а голова Скерлетт, упокоившаяся на его плече, перестала приковывать взгляд. Отлично. Враг повержен. Разум все-таки победил. Но не тут-то было! Очередной резкий поворот, и вот ОХара уже летит к нему на колени, инстинктивно выставляя руки вперед. Ее длинные пальцы вцепляются в его колени, как будто в набалдашники на конце трости. Голова упирается в подбородок. В нос проникает запах ее шампуня. Он не бьет наотмашь, не врывается, выбив дверь с ноги, а плавно заходит. Ему чудится что-то морское, вперемешку с запахом лаванды. Впрочем, Ксавьер не силен в ароматах и может ошибаться.
- Ого, молодежь! Мы почти приехали. Возьмите себе в руки. Потерпите чуть-чуть, - хохотнув, обращается к ним водитель.  В зеркале заднего вида Ксав ловит взгляд его маленьких похотливых глаз. И раздражается.
- Молчаливым водителям я всегда оставляю в два раза больше чаевых, - злобно сверкнув глазами, чеканит Дефо. А затем обращается к О'Хара.
- Спросонья перепутала меня с Редъярдом? - говорит, а самому от себя гадко становится. С чего вдруг он так взбудоражился и рассердился. И зачем вспомнил этого кретина, да еще с такой злостью. Будто бы им есть что делить. Или?
Подумаешь, ну, упала она к нему на колени, чуть ли не лицом вниз. Конфуз, конечно, но сносный.
― Голова кррружится, ― уже поднявшись и заняв прежнее положение, но так и не убрав одну руку с колена Ксавьера, отзывается кареглазая. И Дефо чувствует укол совести. Он преступил черту. Ударился в те степи язвительности, которые сам всегда презирал.
- Ничего. Пройдет. Дыши глубже, - голос звучит несколько отвлеченно, будто бы говорящий произносит слова на автопилоте, совершенно ничего в них не вкладывая. Ни эмоций, ни смысла. - Может хочешь воды? - уже теплее и явно осознанно. - Дома есть кто-нибудь, кто сможет о тебе позаботиться? - почти заботливо.  Кстати о доме, вот, похоже, и он. Вернее, они наконец-то выехали на нужную улицу.
- Мисс, какой номер у вашего дома? - подчеркнуто вежливо интересуется водитель. Как знать, вдруг молчаливым и вежливым эти избалованные и явно заржравшиеся детки готовы заплатить втройне?

Отредактировано Xavier Defoe (31.05.2015 23:02:25)

- Хорошо, - он кивает в ответ на предложение заехать в магазин, будто бы просто слов было недостаточно. О'Хара, конечно, навряд ли когда-нибудь получит Нобелевскую премию, но и дурой ее не назовешь. Так зачем ему понадобилось быть столь демонстративным? Пожалуй, причина крылась в том, что Ксавьер сам от себя не ожидал столь явной сговорчивости. У них же вроде игра такая, противоречить и вставлять друг другу палки в колеса по любому поводу. А тут на тебе. Ломка шаблона.
- Остановите возле ближайшего магазина, - обращается он к водителю, нашаривая в кармане пальто бумажник. Пару минут спустя машина паркуется возле аскетичного трехэтажного здания, над входом в которое красуется вывеска, где каллиграфически шрифтом выведено "супермаркет". Дефо протягивает водителю пару хрустящих купюр и, судя по довольной улыбке последнего, его полностью устраивает их номинал. Окинув Скарлетт беглым взглядом, на манер доктора, собирающегося выписывать пациента, юноша открывает дверцу и выходит. На улице моросит мелкий дождь. Он придерживает дверь, дожидаясь, пока кареглазая выберется наружу, и осматривается - нет ли поблизости собак? Кажется, ему уже приходилось бывать в этом районе. Кованные заборы, клумбы с цветами и идеальная чистота. Очень похоже на то место, где живет он сам. Видимо, таково лицо всех жилых районов для категории тех британцев, что отдают своих детей в частные школы. Вспомнил. Неподалеку проживает одна из его кузин. Дебора. Улыбчивая и вертлявая блондинка, которая способна утомить любого своей пустой болтовней. Почему-то она всегда напоминала ему болонку. Возможно из-за того, что в детстве ей постоянно забирали волосы в высокий хвост-пальму, который зачастую можно увидеть именно на этих собаках. Они с Деб редко общались, но при встрече наверняка узнали бы друг друга. Впрочем, Дефо надеялся, что подобного не произойдет. Иначе в семье поползут слухи, что он тайком потащил на свидание какую-то девочку. Едва представив расспросы на эту тему, мальчишка нахмурил брови. Домашние совсем недавно перестали подтрунивать над ним по поводу их общения с Эбигейл. Не хватало только, чтобы теперь все повторилось, но уже с приплетанием О'Хара.
- Пошли, - кивнув на стеклянные двери, которые автоматически открывались перед посетителями, он пропустил вперед О'Хара и только потом вошел сам. Внутри было очень светло. Вероятно, сказывался контраст с пасмурным небом снаружи. И звучала ненавязчивая инструментальная музыка, похожая на ту, что играет в лифтах небоскребов. Между многочисленными стеллажами неспешно расхаживали покупатели. К слову, их было мало. Ксавьер принялся осматриваться в поисках указателей.
- Нам туда, - сделав шаг в нужную сторону, он взглянул на О'Хара, желая убедиться, что она его услышала. Пару пролетов спустя они были на месте.
- Какую предпочитаешь? - вообще-то Дефо считал глупостью выделять определенную марку. Наверняка всю воду разливают из одной бочки, а потом, наклеив разные этикетки, назначают цены в зависимости от именитости фирмы. Но у женщин свои причуды. В особенности у таких, - самовлюбленных, наглых, красивых, - как кареглазая.
И все-таки до чего же странный выдался день. Стоять здесь вместе с ней и разглядывать множество прозрачных бутылок было до дикости неестественно. Скажи ему кто-нибудь, что пару тройку часов спустя он обнаружит себя именно в этом месте и именно в этой компании, Дефо не поверил бы. Как и в то, что будет носиться по городу за обезумевшей из-за агрессии собак О'Хара. Господи, да вся это история скорее напоминает бред чьего-то воспаленного сознания, но никак не правду. Она стоит рядом, он проходится скользящим взглядом по ее макушке и вспоминает такси. Сегодня эта девчонка совсем другая. Есть такие люди, которые не снимают упаковку, - как правило, это прозрачный пакет, - с пульта от телевизора, считая, что так он лучше сохранится. Другие идут дальше, и прячут за подобным укрытием мягкую мебель. Но как же иначе смотрятся эти вещи, когда высвобождаются из этого плена. Они воспринимаются совершенно по другому. Оживают. И начинают дышать. Не буквально, конечно. Но за пакетом они не живут, просто хранятся. Только после освобождения для них начинается тот самый путь, ради которого они и были созданы. С царапинами, пятнами от пролитого кофе и прочими признаками того, что ты не застыл в пространстве, что с тобой постоянно что-то случается, что ты существуешь.
Но можно ли ей верить? Сегодня она сняла пакет или напротив, одела? Впрочем, какая разница? Скоро они разойдутся и вернуться к своим привычным жизням. Червонная королева и чужак никак не могут пересекаться надолго. Ее дело - править, а его - идти своим путем.
- Выбрала? - смотрит на нее, затем на часы. Будто бы торопиться куда-то. Хотя на самом деле у него нет никаких планов на остаток дня. - Может хочешь есть? Шоколад, фрукты, орехи, какой-нибудь пластилиновый жутко полезный хлеб? - или чем там еще помешанные на своем внешнем виде девушки питаются?
В кармане Дефо вдруг послышалась трель мобильного телефона.
- Извини, - соблюдая этикет, обращается он к О'Хара, а затем отходит от нее на несколько метров и отвечает на звонок.
- Привет, Эбигейл, - голос, что слышится в трубке, возвращает его к реальности, заставляя усомниться во всем случившемся с ним за последние пару часов. Может, он сейчас оглянется, а кареглазая исчезла. Не было, причудилось. Но он не оборачивается, чуть опускает подбородок и принюхивается к собственному шарфу. На нем легким мороком распластался ее аромат. Взаправду.

Отредактировано Xavier Defoe (02.06.2015 22:56:19)