Как можно любить июнь, если именно в этот месяц ты начинаешь систематически не высыпаться? И виной тому была отнюдь не запредельная жара, от которой хотелось лезть на стену. Даже наоборот: в особняке «Огня» стояла умеренная прохлада, подначивающая своих обитателей надевать теплые рубашки. Видимо, отсутствие полноценного сна – это побочный эффект старения. Через неделю Ирвингу исполнится тридцать два года, и дядюшка Морфей подарит ему восьмичасовую кому, чтобы хоть как-нибудь отблагодарить за заслуги перед отечеством. А пока… старей, чувак, старей. Прочувствуй свой третий десяток и физически, и морально, и как-нибудь еще, если тебе очень хочется.
Утро выдалось относительно безоблачным. Стоун съел пару пончиков, посмотрел новости и подумал о том, как его угораздило дожить до лета. Лисса – под боком, дети – там же, сюрпризы от Богов – шикарнейшие. Если не убился – это уже победа. За последний год Зевс и его свита придумали (сейчас будет перечисление по пунктам): а) древнегреческие приключения и не совсем древнегреческие неприятности а-ля отсутствие санузла, потеря всех друзей, а также неудобств при стирке одежды; б) дружеский визит мифического зверья из прошлого; в) всеобщая амнезия; г) информация об олимпийских играх и подозрительные происшествия… с тех пор много воды утекло. Каждый человек, связанный со сверхъестественной составляющей Афин, ждал нового фейрверка из проблем. Понимаете… Боги не очень любят скучать.
– А почему ты мне это говоришь? – озадаченно произнес мужчина, восседая на диване в гостиной. Правым ухом он прижал мобильник к плечу, вторым же пытался уловить смысл того, о чем говорил ведущий новостей. – Лисса, эти дети уже умеют вести диалог. Если кто-то из них украл твою еду – то купи себе холодильник и поставь металлический замок на него. Это как первый вариант. Второй вариант – наори на каждого, – щелк, щелк, щелк… столько хороших каналов, и ничего абсолютно не слышно. Вот бы всех женщин делали сразу немыми, а? Так бы и жить стало легче. – Я отключаюсь. Пока-пока, – кажется, Рейнольдс успела вставить еще парочку слов и проклясть Ирвинга, но он плевать хотел на все проклятия вместе взятые.
Итак, что у нас на повестке дня? Разобраться со счетами, сравнить сумму за прошлый месяц и за этот, а чуть позже устроить собрание и разъяснить файеровцам, что деньги не на деревьях растут. То есть, конечно, евро делают из древесины, и в какой-то степени Стоун выставляет себя идиотом, когда говорит обратное. С другой стороны, слов из песни не выкинешь, как не выкинешь и любимые фразеологизмы из собственной речи. И вот, Хранитель почти-почти склоняется над белоснежными листками, углубляясь в работу с головой, как вдруг… чьи-то шаги. Довольные нетипичные для всех, кто здесь проживает. А, быть может, и типичные. Просто интуиция подсказала: за стеной творятся странные дела, поэтому напрягись хотя бы из-за того, что какой-то Хранитель слишком грузно шагает. Честное слово, все те секунды, пока адепт Эриды зависал и пытался понять, какого черта повседневная способность терзает его сознание, даже шмыгание носом и короткий вздох начали казаться инородными. Какая отменная паранойя! Но это не в стиле Ирва – сидеть и ждать неизвестности. Он неспеша поднялся с дивана и направился в коридор. Выяснять, что не так.
Все оказалось вполне себе так. Артур, не особо выспавшаяся физиономия, только движения будто бы не его… Как будто смотришь новый сезон сериала, а там поменяли озвучку у одного из героев. И вроде бы все хорошо, однако ты не можешь отделаться от ощущения инородности. Стоун спокойно склонил голову набок и скрестил руки на груди.
Интуиция никогда не обманывает. Интуиция никогда не…
– Доброе утро, – внезапно выдает грек, раздумывая над своими дальнейшими действиями. Кестлер, почему ты выглядишь иначе без каких-либо особых изменений? Я схожу с ума? Повисает нечто среднее между неловким молчанием и тем молчанием, когда ты пытаешься подобрать правильные слова. Тут внезапно приходит потрясающая идея – залезть боссу в голову! Ирв сосредотачивается, расширяет сознание… мысли адепта Зевса открываются для него слишком легко. В этом тоже есть нечто подозрительное. Впрочем, еще через пару минут Стоун понимает, что пара матов и могучий бас – чья угодно прерогатива, но не главы «Огня». Всё это очень похоже на…
– Доброе утро, Честер, – удивлен ли Ирвинг? Не особо. Сложно удивляться, когда каждый день то в свинью превращаешься, то пол меняешь, то еще что. Почему июнь? Мать вашу, почему именно он? Чем вы там занимались последние несколько месяцев, представители Божественного пантеона? Просто… просто слов нет. Вообще и совсем. – Какого черта? – разводит руками и хмурит брови.
Да Беннингтон, наверное, и сам не знает. И все равно – какого черта? А?

Отредактировано Irving Stone (03.11.2014 06:33:29)

По-твоему, это развлечение?
Хотя постойте… да, именно так Боги любят веселиться: менять местами, стирать память, выбивать почву из-под ног и уничтожать привычный жизненный уклад. Кто знает, что произойдет в дальнейшем? Мини-Апокалипсис? Голодные игры? Восстание людей против тех, кто связан с древнегреческой мифологией? После великой бойни между группировками и носителями им перестало быть смешно. Строго говоря, им уже давно не хотелось смеяться над происходящим, потому что с каждым разом они уходили все дальше и дальше в глубокую задницу. И вот, Честер Беннингтон стал Артуром Кестлером. Это могло бы быть удивительно забавно, если бы не было так опасно.
Проблема Хранителя Ареса заключалась не в том, что он обладал каким-то не таким умом. С мозгами у этого мужика как раз все порядке. Но темперамент у него, на взгляд Стоуна, – полнейший… пиздец. Впрочем, стоит отдать Чесу должное: стал лидером – начал контролировать свой буйный нрав, подкрепленный силой самого кровожадного Бога. Вырос в глазах, стал серьезнее и превратился из молодого мужчины в истинного мужика, – стойкого, грозного и сурового. Он очень многое переосилил, но, кажется, не смог сделать то же самое с ненавистью к Артуру. Иначе он бы не стоял здесь и не рассказывал, что «решил воспользоваться ситуацией». Правильно говорят: сколько волка ни корми – все равно в лес смотрит. Точно. Волк. Ирв отвел уголок губ в теплой ухмылке, напоминающей о тех временах, когда они не были никому и ничего должны. Напоминающей, конечно, только ему.
– Вот так просто? – спокойно задает вопрос Хранитель, принимая стакан из рук лжеКестлера и делая пару больших глотков. Пищевод молниеносно согревается, мужчина на секунду закрывает зеленые глаза. – Ты решил уничтожить за несколько минут систему, которая создавалась годами, – это не был вопрос. Это было утверждение. Ведь именно чем-то подобным собирался заняться лидер Эгейнста. Как бы узнать его дальнейшие планы? Допустим, расширим сознание при помощи телепатии… да, не самая плохая идея. – Я никогда не считал тебя идиотом, друг, – Стоун специально выделил голосом последнее слово. И поставил стакан на столешницу, не стесняясь громкого стука, – и сейчас не считаю, хотя план, конечно, у тебя не особо гениальный. Твоя проблема в другом, – он смотрит на Беннингтона в упор. Не отводит взгляда, пусть ему это трудно дается. – Ты эгоист, – резко и жестко. Чего распыляться на телячьи нежности? – Тебе, мягко говоря, насрать, что произойдет с Эгейнстом после того, как ты разберешься с лидером «Огня».  Думаешь, он умрет? – и его прекрасно можно понять. Такой шанс дается один раз в жизни. Такой шанс нужно использовать на всю катушку. Такой шанс… не зря его назвали ТАКИМ, верно? – Нет, вряд ли. Найдет себе другое тело, вернется к управлению, отыграется за потерянную оболочку на твоих друзьях. На твоем доме, – довольно пафосно и кратко произносит шатен, скрещивая руки на груди. Надо, чтобы весь трагизм дошел до светлой, хотя и слишком импульсивной головы адепта Ареса. Пусть увидит не только светлые стороны. Пусть повернет медаль к себе другой стороной и обратит внимание на возможные последствия. – У тебя есть Янни – твой мелкий воспитанник, который на ноги толком встать не успел. Ну и… кто там еще? Допустим, Макс – твой друг. Я видел, ему не плевать.И остальные люди, которые зависят от тебя. Для которых ты больше, чем лидер группировки. Неужели тебя абсолютно не интересует, что с ними случится? – в общем-то, по психологии у Стоуна всегда стояла тройка, однако не нужно быть гением, чтобы предсказать некоторые события. Артур только с виду весь милый и пушистый, интеллигент такой хренов, а на деле – сатана во плоти, и отсутствию своего любимого тела опечалится больше, чем вы можете себе представить. К тому же, вы в курсе, как устроен принцип домино? Уронишь одну штуку – за ней все остальные последуют. Рухнет огромная система. Из-за того, что кто-то однажды влез туда, куда лезть не надо. Ирвинг на секунду замолчал и прищурился, стараясь расширить границы сознания Честера. Вряд ли он поведает о своих планах на добровольной основе, а драться с ним Стоуну не хотелось хотя бы из уважения к прошлой дружбе.
Удобно быть телепатом. Узнать можно все, не прибегая к насилию. Как, впрочем, и активировать повседневную особенность, с которой и сам Артур когда-то не мог справиться. Щелк.

Отредактировано Irving Stone (17.11.2014 03:13:12)

Мне нереально стыдно за этот прущий из всех щелей пафос, серьезно (

Ладно, не годами. Тысячелетиями.
Им-то какая разница? Они существуют в пределах группировок всего несколько лет, про другие измерения отрезков времени речи не шло. Есть Артур. Есть его империя. И плевать, сколько месяцев, дней, ночей он просиживает свою аристократичную задницу в особняке, потому что главное – не допустить того, чтобы он просидел еще больше. И ты говоришь проваливать своему товарищу по оружию? Друг, да оглянись ты наконец. Ты же знаешь, мы ведем войну. Нам жизненно необходимы отважные бойцы, способные играть на два фронта. Чем, собственно, я и занимаюсь, пока ты пытаешься решить проблему при помощи счастливого стечения обстоятельств и слить мои старания в унитаз. Я, черт возьми, неприкрыто помогаю Эгейнсту, причем мой босс думает, будто именно ваша группировка является той, что однажды пострадает из-за предательства. Он прочитал мои мысли и все мои намерения. Те самые, которые я создал при помощи телепатических способностей, но тут загвоздка в том, что однажды моя благодетель выйдет мне боком. Либо перед Олимпийскими играми, либо чуть раньше. Зачем заглядывать в будущее и расстраиваться? Я не жилец. И все же мне бы очень хотелось верить в возможность благоприятного исхода хотя бы для моих друзей, если не для себя лично.
Ирвинг так подумал. И совсем ничего не сказал. Не считая…
– Лучше залезу я, чем Артур. Нет? – что ж, на нет и суда нет. В принципе, Беннингтона можно понять: такой шанс выпадает раз в жизни, и если ты каким-то невообразимым образом примерил шкуру злейшего врага, то самое время отомстить ему за причиненные неудобства. Конкретно Кестлеру – за литры пролитой крови и гниющие в земле кости, половина хозяев которых никогда и никто не сможет найти. Зеленые глаза Стоуна спокойно наблюдают за сверкающими осколками, оседающими на линолеуме стеклянной крошкой, стеклянной россыпью снежинок. Да, и снег в «Огне» тоже своеобразный… – Не сделаешь, Честер, – если Бог есть, то одумаешься. Признаться честно, адепт Эриды не был уверен в своих словах на все стопроцентов, поэтому холодную убежденность в собственной правоте ему пришлось сфальсифицировать. Начинаешь игру – продолжай ее, строишь из себя всезнайку с пафосными речами – не отказывайся от пафоса ни в коем случае, чтобы не вызвать лишних подозрений. Господи, Ирв прекрасно понимал, как самоуверенно и гаденько звучит каждое его слово. Прости, Чес, таковы правила игры. Мы должны им подчиняться. – Ты учился контролировать силу Ареса, а не силу Зевса. Жажда крови – твое бремя, с которым ты успешно справлялся. У Артура свое бремя тоже есть. И я удивлен, как оно еще не запутало твое сознание, – мысли, десятки их, тысячи, гребанные миллионы. Слышать всех – каково это? И не больше ли в этом вреда, чем пользы? Мужчина поворачивается вслед за бывшим товарищем по оружию и делают несколько шагов за ним, ожидая удара в челюсть. Он заслужил. Нельзя толкать такие напыщенные речи перед врагом, они производят эффект только в фильмах, а в реальности являются пшиком. Но Ирв хочет объяснить, помочь и убедить человека, с которым прошел вместе через воду, огонь и медные трубы. Въедчиво и доходчиво. – Я играю открыто. Так что знай: сейчас я попробую при помощи телепатии включить одну твою повседневную способность. Думать после этого у тебя вряд ли получится, по крайней мере, я очень на это надеюсь, – спокойно, ровно. Бить исподтишка? Ну что вы, это ведь некрасиво. Пусть знает. – Ты меня возненавидишь, конечно, – на секунду шатен замолчал, скрещивая рука на груди и поднимая чуть выше подбородок, будто оценивая новую оболочку лидера Эгейнста. – Но я это переживу, – и, кто знает, может быть смогу со временем заслужить прощение.
Да, удобно быть телепатом. Узнать можно все, не прибегая к насилию. Именно с этой мыслью Хранитель снова пробует расширить сознание друга. Видимо, бывшего.

Удар раз. Спасибо тебе, милый человек.
Ирвинг отшатывается назад, прикладывает ладонь к челюсти и сжимает ее с такой силой, чтобы убедиться в целости зубов. Слава Богу, никаких незначительных повреждений нет, если не считать уязвленной гордости и разрушенного моста, по которому они с Честером могли однажды вернуться обратно. Он и так последние несколько лет висел расхлебанный, прогнивший и никем не тронутый; его бросили и птицы, и звери, и ветер, резво пронизывающий хрупкие доски, болтающиеся не то на ржавых гвоздях, не то на еще какой-нибудь дряни. Канаты, заменившие перила, дожили до состояния тонких нитей и порвались к хренам. Раз удар, два удар, - подумать только, мост все еще держится и желает существовать. Три удар, четыре удар, - ну надо же, ничего от него не осталось, хотя, казалось бы, стоять будет вечно и непоколебимо, как страж у Букингемского дворца. Говорят, мужики не плачут, не печалятся и не жалеют о собственных поступках… говорят, они – безэмоцинальные скалы, не такие, как слабый пол, им намного легче терпеть. Говорят, говорят, говорят… языком чешут, ироды, потому что в реальности они, то есть мужчины, имеют не такой маленький эмоциональный диапазон. Не огромный, но значительно больший, чем все думают.
Удар два. Печально все это, чувак, так печально – словами и описать нельзя, да и не сможем мы с тобой, наверное. Зато в непосредственной близости у Ирва получается сосредоточиться на сотую долю секунды, расширить сознание одним отчаянным рывком и включить тяжкую ношу Артура, чтобы Беннингтон разделил ее вместе с ним. Что с ним происходит – ему знать не хочется совершенно, хотя он может представить, в каком ужасе находится девственно чистое сознание, не привыкшее к ментальному сопротивлению. Куча мыслей, миллионы, миллиарды; рядом и далеко, твои и чужие, – один сплошной ком, в который ты ныряешь по самые гланды. Когда-нибудь один из них сдохнет. Не умрет, нет, именно подохнет, как собака. Когда-нибудь, не сейчас, еще не время. И спасибо Зевсу за то, что он дал не только возможность отмщения, но и возможность не дать ей свершится до нужного времени. Тело болит, в особенности – небритая рожа, в голове творится полнейший бардак, жаль, нет времени подумать над произошедшим. Стоун в нерешительности останавливается за два шага от недоврага, наблюдает за реакцией и скользит зеленым взглядом по силуэту босса, наполненным душой друга. Больно, да? Неприятно? Хуже, чем если бы тебя током шибанули? Именно так и никак иначе, вон, голову в руках сжимает и на колени падает, несмотря на то, что минуту назад желал уничтожить огромную систему одним щелчком пальцев. Ирву надо что-то делать, но он не понимает, что именно. Поэтому стоит и тупит в лучших традициях нерешительности.
– Пойдем, – жестко выдает он, – герой, – и никакого сарказма или иронии в голосе, ничего даже близко похожего. Герой, еще какой, все они герои в Эгейнсте, но чести им это не делает. Как и тот факт, что сам адепт Эриды на них слишком сильно похож. «Спасибо, Эрида», – думает мужчина, собирая ткань на спине Честера и рывком заставляя его принять что-то вроде вертикального положения. Сомнительное удобство, надо сказать, однако во вменяемом состоянии Беннингтона получилось бы довести только до шкафа, – при помощи удара в челюсть. А сейчас, пользуясь спутанным сознанием друга, он с большим усилием старается переместить его из точки А в точку Б, чтобы снова обратиться за помощью к Эриде и смягчить действие повседневной способности. Просишь помочь тебе сдохнуть? Попроси ты кого-нибудь другого – тот бы мгновенно отозвался на столь щедрое предложение. Если тебе и дано помереть от руки файеровца, то точно от чьей-то другой, не от стоуновской.
Как сложно вести человека, когда он ничего не понимает и еле перебирает ногами! Давай, чувак, пару шагов осталось до заточения, а за этим заточением – свобода, сомнительная такая, ты за нее потом рожу набьешь, как соизволишь оклематься. И вот они уже стоят перед деревянной дверью, затаившейся в подвале. Тот, хвала небесам, находился не так легко, чтобы до него не дойти вовсе. Ирвинг устало делает вдох и заводит лжеКестлера внутрь, правда, после того, как отпускает его, не удосуживается проследить за тем, куда он приземляется. И приземляется ли вообще. Вместо этого Хранитель пулей вылетает из комнаты, закрывает дверь на замок и устало смотрит сквозь прутья решетки – той самой, что поставлены в хлипком окошке уже всем знакомой входной двери.
Сосредоточиться. Ослабить поток чужих мыслей. Блин, теперь и у него голова болит.
– Эй, Чес, – нерешительно задает вопрос адепт Эриды, предельно четко осознавая, что его сейчас пошлют на хер, – как себя чувствуешь? Легче стало?
И Ирвинг чувствует смутное облегчение, потому что понимает: сейчас он сделал нечто действительно важное. Важное не только для него, но и для мира в целом.

Отредактировано Irving Stone (19.01.2015 03:23:58)

Остановись?
Ирвинг не просит. Он приказывает, хватая своевольного Хранителя под локоть; за секунду до того, как тот полоснет серпом горло рыдающей девочке, которой не повезло отыскать талисман с силой то ли Ареса, то ли его стервозной подопечной – Энио. Пожалуй, ее неудачи не закончились только этой находкой. Они превратились в длинную цепочку из бед, несчастий и плохого контроля. Завершиться они собирались категорическим «нет», выплюнутым в лицо файеровцеву, которому плевать, кого и как лишать жизни: он был готов выпустить кишки даже за съеденный товарищем йогурт, который ему улыбалось съесть в следующие выходные. Сапфировые глаза убийцы горят ненавистью, а сильная рука чуть ли не дергается в сторону Стоуна, пока он не вспоминает, что стоит, вообще-то, не перед абы кем. Своим вице-хозяином, адептом Эриды и мощным телепатом, чей моральный облик намного выше облика Кестлера, хоть он и не брезгует суровыми наказаниями по справедливости. «Остановись? Ты ща серьезно, дядя? Мне приказали – я делаю, еще одна рыдающая баба не стоит милосердия», – голос юркий, прыткий, полный шизофреничной одержимости. Псих. «Я сказал: остановись», – рычит Ирвинг, резко отпуская предплечье жестокого юнца. Он даже обращение «дядя» игнорирует, чтобы не раззадорить того еще больше. Он подходит к девчонке, широкой ладонью срывает с шеи тонкую цепочку с кулоном и кивает в сторону темноты, дескать, ты свободна. Иди, куда хочешь. И поверь на слово: расстаться с талисманом намного выгоднее, чем ради него подохнуть.
Остановись!
Они с Бет сидят на зеленой лужайке и болтают о будущем. Девушка воздушно смеется, делая вид, что глупая юношеская шутка Ирва кажется ей удачной, а Ирв, в свою очередь, заворожено наблюдает за солнечными бликами на смольных волосах и с интересом обводит взглядом предельно тонкую лодыжку. Интересно, как она умудряется крутиться на одной ноге и избегать переломов в самой хрупкой ее части? Бет говорит, что виной тому физиология, что человеческое тело – удивительная вещь, да и вообще – постоянные тренировки делают балерин выносливыми. Она ведет свой рассказ пылко и любя, пока резко не замолкает и сдвигает брови к переносицу. Стоун не понимает, какого черта происходит. Он заворожено смотрит на любимую подругу, которая поднимается на ноги и с паническим вопросом «Ирв, что со мной?» идет к рельсам. «Помоги мне! Останови меня!» – хнычет девочка, находясь в немом ужасе от того, что не управляет собственным телом. Ирвинг резко подскакивает на ноги; он, конечно, считает происходящее странным, но не решается называть Бет обманщицей или просить ее прекратить, потому что шутка затянулась: она выглядит слишком испуганно для той, что планировала розыгрыш. Я иду! – почти кричит парень, как вдруг со спины его хватает какой-то амбал, упоительно пришептывая: «не мешай ей, друг, не мешай; должна же она поплатиться». Он почти спрашивает: что с Бет? Ему почти отвечают: Хранительский гипноз, мелкий, ты о нем и не слышал ничего. Девчонка садится рядом с рельсами, заливаясь слезами, и кладет ногу прямо под колеса поезда. Тот, кстати, с каждой секундой становится все ближе. «Остановись!» – старается приказать будущий Хранитель. В ответ получает зловещий мерзкий смех и удар по затылку. Ты это имел в виду?
Остановись…
Не надо выкидывать талисман Кестлера. Слишком рано, друг мой. Мы не готовы. Никто не готов.
– Понял, не дурак, – безэмоционально выпаливает мужчина, убирая блок с сознания Честера. Это он поспособствовал тому, чтобы лидер Эгейнста не мучился головными болями и мог хотя бы соображать, если не генерировать удивительные планы по свержению Артура с трона. Его старания не оценили? Что ж, мы вернем выключатель обратно на кнопочку «on», потому что некоторые упертые Хранители нам другого выбора не дают. – Либо будешь сидеть с головной болью и молиться о смерти, либо оставишь талисман моего босса в покое и получишь ясность разума, – нечестно это, друзья, пользоваться случайным преимуществом. Даже не по-дружески как-то, но каким еще образом достучаться до того, кто одержим жаждой мести? – Выбор за тобой. Лучше остановись, Честер.
Остановись.

Отредактировано Irving Stone (18.03.2015 01:47:37)