Дверью хотелось грохнуть со всей силы просто нестерпимо. Взять за ручку и толкнуть по направлению к косяку, а потом несколько минут наслаждаться самим звуком, неспешно тающим в воздухе, вибрацией стен, ближайшей и дальних, шорохом осыпающейся штукатурки, шумом открывающихся дверей и гомоном голосов переговаривающихся коллег по группировке.
   Картинка в воображении появилась очень яркая, живая и объемная.  Кассандра почти как наяву увидела выражение недоумения, появляющееся на лицах невольных свидетелей ее вспышки, а потом и чего-то, очень похожего на шок, после осознания того нехитрого факта, кто именно  устроил весь сыр бор. Как? Кассандра?  Та самая Кассандра, которая и голос и почти не повышает?
   Но запал пропал зря. Как многие до него, и многие еще пропадут после. Потому что срываться из-за вполне разумного приказа, только потому, что он оказался именно приказом, было глупо.
   Так что девушка старательно наступила на горло своей гордости, треснула по шее  тягу к противоречию, шикнула на желание поспорить, а потом, дождавшись, когда второй счастливчик выйдет из кабинета Честера, преувеличенно мягко закрыла дверь, всерьез опасаясь, риска все же сорваться.
   Утро трудно было назвать безоблачным, в точности, как и все предыдущие дни, начиная с того самого понедельника, как родные и близкие напрочь забыли о Кассандре и всех, кто каким- либо образом оказался связан с необычностями. Время шло, а дела не спешили возвращаться к норме. Так что, не полагаясь более на  средства массовой информации, глава Эгейнста вспомнил о старом проверенном способе и решил послать в Афины разведчиков, которым вменялось осторожно проверить память старых знакомых…
   Озадачивало Хранительницу только одно: по каким причинам он решил послать именно их? Особыми бойцовскими талантами ни один из кандидатов в разведчики не обладал,  если обладал хоть какими-то,  навыками ухода  от погон тоже… В общем куча вопросов и ни одного ответа, а возвращаться в кабинет, чтобы расспросить  подробнее не рвался никто.
   Молча собралась и дождалась появления напарника возле ворот, только после этого позволила себе короткий неслышный вздох и поинтересовалась у стоящего напротив мужчины.
   - Ну, что, Герберт, ты рад?  Или вернемся и попросим Честера послать кого другого? Ладно, - хмыкнула. – Вопрос риторический. Но, поскольку, Беннингтон оставил легенду нам на откуп, то есть конструктивные предложения?  Должны же  мы что-то отвечать, если спросят. А то молчание чревато непредсказуемыми последствиями. В нашем  случае- исключительно негативными.

Начинать нужно было вовсе не с этого необоснованного рычания, тем более, что оно направлялось на человека, которым никоим образом не мог быть виноват в происходящем.  Хранитель Титона находился точно в таком же положении, оставшись в одночасье без работы, жилья  и привычных мелочей. Вряд ли такое могло обрадовать хоть кого-нибудь. А хрупкую женскую психику Кассандре в качестве оправдания не давала использовать урожденная  и доходящая  порой до крайности честность, которая сейчас требовала извиниться.
   Нечего срывать накопившееся раздражение на друзьях, - Кассандра медленно выдохнула, прикрыв глаза, успокаивая сердцебиение и подбирая заодно правильные слова. А то такими темпами в один «прекрасный» день и пожелать доброго утра будет некому…
   В отличие от самой Кассандры англичанин держал себя в руках на пару порядков лучше, терпеливо выслушав эмоциональный  монолог девушки, давая возможность выговориться. Самая лучшая политика, с какой стороны не посмотри. И только потом уже сам высказался, коротко просияв привычной улыбкой. Настолько непродолжительной, что это послужило единственным доказательством душевного состояния далекого от равновесия.
   Кассандра вздохнула, добавляя в копилку со своими проступками еще пару грамм вины за срыв, пускай и имеющий под собой основания.
   - Прости, Герберт, я не имела никакого права на такое поведение, какие бы там ни были причины. Но иногда, - браслет тускло блеснул, поймай полированной поверхностью солнечный луч. – Иногда я сожалею, что купила браслет в магазинчике. С того момента, как он оказался на моем запястье, количество проблем странным образом возросло. Едва успев разобраться  с одной, я встречаю на пути следующую… Да и не только я. Было бы неплохо его случайно потерять, - пошутила грустно и убрала выбившуюся прядь за ухо, чтобы не лезла в глаза. – Думаю, я справлюсь, если справишься ты. И раз мы пара, то предлагаю наведаться в твою контору… В качестве потенциальных клиентов, на случай если тебя не узнают.  Вряд ли с моим литературным агентом можно провернуть тот же трюк.  Если ты согласен, то показывай дорогу.

Будь осторожен со своими желаниями, - повторила Касс мысленно, перекатывая слова на языке, словно они обрели плоть, превратившись в мятные драже.
   Было в предостережении Герберта рациональное зерно, которое в руки даваться не хотело, проскальзывая между пальцев в тот самый момент, когда появлялась уверенность, что ловушка захлопнулась. Джинны и прочие  волшебные создания всех видов, занимающиеся воплощением чужих желаний, любили придираться к формулировке, передергивать, хитрить таким образом, что в результате получалось что-то совершенно другое, и очень часто противоположное изначальной задумке. Но за время бытия Хранительницей Касси не встречала ни единого представителя волшебного народа, хотя и не могла поручиться, что оные не существуют. Вполне вероятно, что, понаблюдав за поведением людей, они просто стали прятаться лучше, решив не связываться.
   В любом случае, прикусывать язык было уже поздно. Слова Кассандра произнесла, но ничего не случилось. Лампа с джинном не появилась из ниоткуда, выпуская обитателя наружу в виде голубого дымка, никакая мимопролетающая феечка не замерла на секунду, дабы взмахнуть волшебной палочкой, подчиняясь  своей прихоти, и девушка забыла о предостережении, запихнув его в дальний уголок памяти, к сотне других вещей, которые могут когда-нибудь пригодиться.
   Пора бы перестать так сильно верить в чудеса, - вздохнула, возвращаясь в реальный мир, радующий чудесами по большому счету малорадостными. Мне уже не пять лет…
  - Хороший план, - кивнула, беззаботно улыбнувшись, Хранителю Титона. – Так и поступим.  Кто из твоих тамошних коллег самый…доверчивый?  В том плане, что не станет требовать у нас документы, дабы удостовериться в том, что мы кредитоспособны? Или такое не принято делать вообще? – Касси очень старалась не отставать от спутника, что на каблуках было слегка затруднительно, так что не особо удивилась, почувствовав, как под левым каблуком исчезла опора, нога подвернулась, и что-то хрустнуло.
  - Какого…? – зашипела сквозь зубы, почти падая на асфальт и оглядываясь по сторонам, особое внимание уделяя левой  же конечности.
   Каблук был цел, нога на первый взгляд тоже…  Зато обнаружилась небольшая ямка. Видимо где-то под асфальтовым покрытием была пустота, а Кассандра со своим причудливым везением умудрилась угодить каблуком именно в нужное место.  Осторожно выпрямилась и сделала пару шагов на пробу, чуть прихрамывая, ибо лодыжка все же побаливала.
   Зато нога цела!
   - Ну, только я могла споткнуться на ровном месте, - хмыкнула. – Теперь нужно посидеть минуточку, чтобы моя нога решила, что ей это показалось, и перестала возмущаться. А то вдруг убегать придется… Вон как раз и лавочка есть подходящая, - махнула рукой  в сторону устроившейся  под кронами  лавочки. – Минут пять, а потом- побежим к твоему офису. Хорошо?

Свести  более близкое знакомство с асфальтом Кассандре все же не довелось, хотя коварная конечность и пыталась провернуть этот трюк, норовя подвернуться в самый неподходящий момент. Будь девушка сама, скорую все же пришлось вызывать. Хотя бы для того, чтобы врачи, среди которых окажутся по закону подлости исключительно парни, всю дорогу подкалывая пассажирку, доставили к воротам особняка, напоследок посоветовав  думать не о красоте, а про удобство, и выбирать обувь на низком каблуке. И они были бы совершенно правы.
   Но сейчас рядом был Стаут, мигом предоставивший в качестве опоры свое плечо и помогший добраться до лавочки максимально быстро. Так что через пару минут девушка с облегчением откинулась на деревянную спинку. Сильной боли  не было, но тупое нытье заставляло одновременно нервничать и злиться на собственную неуклюжесть.
   - Десяти хватит с лихвой, - виновато улыбнулась Хранительница. – И ведь как чувствовала, что не стоит  обувать эти сапожки! Но словно под локоть кто толкнул…- тянущее ощущение постепенно проходило, так что Касси отрицательно покачала головой. – Да вряд ли что-то серьезное, болело бы иначе.  Думаю, отсижусь, и все будет в порядке. А визит к врачу создаст сразу кучу проблем, - вспомнив о последствиях  подобного развития событий,  писательница осознала, что  даже если бы точно знала, что перелом в наличии, а не вывих, то сейчас с уверенной улыбкой утверждала, что треск издавал поврежденный каблук, а не ломающаяся кость. – Нельзя потом, нужно сейчас. Это важно.
   Сейчас Кассандра заметила, что мимо лавочки за все время не прошло ни одного человека. Место оказалось неожиданно уединенным, потому дарило чувство безопасности, позволяя говорить свободно.
   - Только не говори мне, что у  заботливого молодого «супруга» в наличии еще и медицинское образование! А то я заработаю пару-тройку комплексов. Ты ведь  этого не хочешь, Герберт? – иронично хмыкнула.
   - Ох, - прохрипел из тени мужской  голос. – Какая трогательная сцена! Мне даже стыдно портить ее своим присутствием, но я ничего не могу с этим поделать, - тень отделилась от ствола дерева, превращаясь в угрюмую небритую личность с пистолетом в руках.  – Итак, не желаете ли поделиться со мной кусочком своего счастья? Понятное дело, в денежном эквиваленте. Украшения тоже подойдут в качестве взноса.  Кстати, парень, на твоем месте я бы не делал лишних или резких движений. Я-то такие вещи воспринимаю спокойно, а вот Зэн реагирует раньше, чем успевает подумать. Стреляет, - уточнил, кивнул в сторону второй тени.  – Так что, жертвуйте. Не тяните время. Что не жалко отдать за душевное спокойствие?