Для разнообразия день начался чудесно. Будильник зазвонил вовремя, не выкидывая никаких фокусов и давая шанс своей хозяйке собраться, морально настроиться и успеть вовремя. Амон подсуетился в очередной раз и устроил для своей подопечной встречу с маленькими читателями в  главном книжном магазине Афин. Если бы аудитория была взрослой, Касс обязательно отбилась, но подводить маленьких поклонников Хранительнице не позволяла совесть.  Так что  нежиться в постели она не стала, сборы заняли  самое короткое время, а облака на небе чудесным образом подняли настроение, обещая отсутствие мигрени, ставшей слишком частой гостьей с момента превращения в Хранительницу.
   Впрочем, к полудню стал накрапывать дождик, так что  Кассандра довольно улыбнулась, записывая его в качестве  хорошего знака. Сумочка на плечо с приготовленными с вечера документами, мобильный телефон в боковой кармашек, зонтик в руки.
   Возле книжного магазина такси остановилось через пятнадцать минут, девушка расплатилась, попрощалась с водителем и замерла возле витрины.  Плаката не было, того самого плаката, который возвещал о времени встречи. Нет, дело было не в тщеславии, но такие вещи являлись обязательными. В душе  тихим колокольчиком дрогнуло тревожное предчувствие.      Кассандра едва не на цыпочках вошла внутрь. Обычные покупатели ходили между полок, выбирая книги, негромко переговариваясь. Изредка к ним подходили консультанты. Но и только.
  - Простите, - подозвала одного из них  девушка. – А когда будет встреча с детской писательницей? Я обещала своей племяннице привести ее вовремя.
  - Здравствуйте, - приветливо улыбнулся парень в униформе. – Но вы что-то путаете. У нас сегодня не назначено никаких встреч. Я бы знал, - увидел расстроенное лицо посетительницы и поспешил уточнить. – А как ее зовут?
   - Кассандра, Кассандра Свитанок, - уронил Касс. – Она вроде иностранка…
   - Вы ошибаетесь, - уверенно кивнул консультант. – Нет такой писательницы. Я знаю всех детских  авторов. Пойдемте, я покажу. Вы просто перепутали имя.
   Как меня нет? – паникой билось в голове, пока вежливый юноша водил ее между полок, заполненных  сборниками сказок, стишков и прочих историй для самых маленьких. Вот же я! – открыла сумочку и пошатнулась.
   Документов не было. Кошелек лежал внутри, косметика, обычное содержимое. Но бумаги, которые могли доказать личность, пропали  бесследно.
  - Наверное, я и правда что-то перепутала, - выдавила через силу. – Спасибо за помощь, - вышла из магазина только чтобы замереть у той же витрины, со слабой надеждой на чудо.
   Вот сейчас из потайной комнаты выскочит Амон, его сотрудники и хором закричат, что это была шутка. Прямо сейчас… Еще немного нужно подождать…
   Время шло, слезы подступали к глазам, но так ничего и не происходило…

Амон так и не появился. Двери периодически открывались, впуская очередных покупателей внутрь магазина и выпуская на свободу тех, кто уже сделала покупку или не нашел нужного. А Касси все так же продолжала стоять возле витрины, всматриваясь в свое  отражение в стекле так, словно отвести взгляд, означало распрощаться с последней надеждой на то, что все происходящее – не слишком удачная шутка. Спина затекла, почти умоляя хозяйку сесть на скамейке и дать отдых усталым мышцам. Но Хранительница не сдавалась.
   Давешний консультант изредка бросал на нее косые взгляды, но только ими и ограничивался, не предпринимая никаких  более активных действий, даже другим продавцам ничего не рассказывал. Такое не могло литься вечно. Вполне вероятно, что ступор посетительницы он списывал на растерянность и нежелание огорчать маленькую родственницу.
   Касс вздохнула. Нужно было действовать, ожидание больше ничем помочь не могло, лишь оттягивая неизбежное. В неизбежном числилось понимание того факта, что олимпийские боги в очередной раз что-то намутили, не ограничившись одной только экскурсией в прошлое. Следующим шагом стало что-то другое, и первым проявлением для самой Хранительницы стало то, что как писательница она больше не существовала.
   Только так?
   Быстро достала из  сумочки телефон, отпуская отражение на волю, и по памяти набрала номер бабушки. Длинные гудки. И снова гудки… И опять…Щелчок.
   - Алло?- голос бабули был немного раздражен.
  - Ба, - выдохнула Кассандра. – Это я, Касси, твоя внучка…
   - Милая, - раздражение сменилось на  беспредельную тоску. – Я бы и рада, но у меня нет внучки. У сына и его жены детей не случилось. Прости, девочка. Ты просто  еще раз перепроверь номер, наверное, где-то ошиблась.  Тренируй терпение… Все наладиться, - и снова гудки…
  Что? Тренируй терпение? Бааа?
   Помнила Надежда Степановна внучку или нет, но ее странное знание проявило себя в очередной раз. Родителям девушка решила не звонить. Раз уж бабушка  сказала, что в этой реальности ее не существует, то их версия не будет отличаться. Оставалось только разобраться, что именно происходит. Но как?
   План вырисовываться не желал, даже наметки не появлялись. Зато появилась девушка, и на английском очень вежливо попросила одолжить телефон, дабы  пообщаться с обиженным родственником. Красивая  и какая-то потерянная. Слишком похожая на саму Касс  несколько минут назад.
   - Возьмите, - протянула мобильный. – Мне не нужен ваш телефон. Я вам верю, - внимательно посмотрела на  собеседницу. Было в ней что-то еще знакомое. Словно они раньше встречались. – Простите, но мы знакомы? Ваше лицо… Мне кажется, что я вас уже видела…

Мобильный, который  Кассандра только что вручила темноволосой девушке, ей подарил Амон Атамус. Не потому что она потеряла свой, не потому что она периодически забывала вовремя пополнять счет, что, согласитесь, бывает практически с каждым вторым, а то и первым, и даже не потому что у нее был день Рождения или иной праздник. Просто агент принес коробочку с аппаратом в один прекрасный день  без какого-либо повода и вручил из рук в руки с твердым приказом  держать при себе все время на всякий пожарный, пообещав, что денежный лимит на счету этого телефона будет  почти бесконечным.  Хранительница было попыталась поспорить, но в глазах у пожилого мужчины промелькнуло что-то очень похожее на то, что она изредка замечала в глазах у загадочной бабули. И промолчала, пожав плечами.
  Нужно, значит, нужно.
   И сейчас странным показалось само существование  этого телефона. Ведь если к всеобщей амнезии приложили ручки непостоянные олимпийцы, то  его даже существовать не должно было. Потому что если Касс не знали в этом варианте реальности, то и с Амоном они знакомы не были, и телефон дарить он не мог.
   Но мобильный был в наличии,  счет, как обычно, не требующий пополнения. .. Боги выполнили свою очередную задумку спустя рукава, а это оставляло шанс на возвращение обычного положения вещей. Все дело было в сроках. Как долго предстояло продержаться в этот раз? Дни? Недели? Месяцы?
   Брюнетка закончила короткий разговор, судя по выражению ее лица такой же «радостный, как и у самой Кассандры, и, не задумываясь, опустила телефон в карман, осознавая движение только по завершению.
   Сейчас предполагается, что я закричу, обвиняя ее в воровстве, и потребую посадить в тюрьму?
   - Я пишу книги, - улыбнулась спокойно Хранительница. – Но вряд ли мы пересекались на встречах с читателями, ибо сомневаюсь, что вы проводите время за чтением сказок, а для того, чтобы иметь собственных детей, вы еще слишком молоды. Так что, - развела руками. – И не в Америке…
   История, сумбурно рассказанная,   слишком сильно походила на ее, и Касси глубоко вдохнула, набираясь храбрости для того, чтобы произнести вслух свое подозрение. Все же они были подругами по несчастью, а к какой расе принадлежала знакомая незнакомка оказалось не так и важно.
   Не Носительница, и то хорошо. По крайней мере, не Носительница в агрессивную неделю
   - Меня тоже забыли. Все, кого я знаю. Бабушка сказала, что меня нет, а еще кому-то звонить я не рискнула. Я – Кассандра, - протянула руку для пожатия. – Можно Касси или Касс. Хранительница из Эйгенста. А вы…? И еще предлагаю уйти в более спокойное место, а то на  нас люди оглядываться начинают…

То, что темноволосая ее не признала, Кассандру ни капельки не удивило и еще меньше огорчило. Все же девушка была слишком юной, чтобы успеть завести собственных детей, которым можно вечерами читать сказки, показывая яркие иллюстрации, а с возможными племянниками или племянницами  могло тоже не срастись пока. Хотя брат у незнакомки все же был, если вспомнить причину, по которой она просила телефон. Но либо он попал под то же стирание, либо в этой реальности обзавелся совершенно иным номером, ей неизвестным.
   Зато сама собеседница оказалась обладательницей профессии очень близкой к писательству, - журналисткой. Касс вежливо улыбнулась, выслушав упоминание о статьях, обычно сопровождаемых фотографиями авторов, на которые намекала подруга по несчастью, но не стала ее огорчать признанием, что  прессу  читает настолько редко, что и говорить неловко, потому что обычно тратит время  на написание собственных историй либо чтение книг.
   Радовало, что от магазина девушка все же согласилась уйти, даже не уточняя направление. А причина, которая числился среди главных, тот самый вежливый консультант из магазина,  улыбнулся в ответ на вежливый кивок  Кассандры и удалился вглубь, помогать очередному посетителю. Последние минуты он почти не отводил глаз от стоящих возле витрины Хранительниц.  Видимо, его настораживало выражение лиц, или парень просто пересмотрел передач и фильмов про террористов. Но сейчас его облегчение ощущалось почти физически, и даже стекло витрины не могло стать ему достойной преградой.
  - Серебро? – переспросила Касси вслух, просто чтобы убедиться, что не ослышалась. – Я несколько раз встречалась с вашей главой, Лоренс Стерн. Правда,  в особняке  бывать не приходилось… А если вы еще и недавно в Афинах… То наверное, я все же ошиблась, сказав, что мы пересекались раньше. Так иногда бывает. Да, Эйгенст – это еще одна группировка, - продолжила вполголоса, дабы не привлекать внимание случайных прохожих. - Есть еще Огонь, но вот с ним точно связываться не стоит, - насчет Огня у Касс было свое мнение, во многом сформированное услышанными  в Эйгенсте рассказами. Проверить достоверность она не могла, но даже если правды в них было меньше половины, то и ее хватало, дабы придти к пониманию того факта, что свободолюбие в и высказывание собственного мнения Артур Кестлер не слишком поощряет. А потому  Касс в Огне точно не приживется. – Приятно познакомиться, Сай. Перейдем на  «ты»? И кстати, а ты в группировку не пробовала позвонить? – идея показалась занимательной, ибо, если под акцию богов «Дай новую жизнь приближенным!»  попали две Хранительницы, то она могла накрыть  и остальных.

Мысль о звонке в особняк  одной из группировок пришла внезапно, спровоцированная, по всей видимости, знакомство с такой же Хранительницей, пускай и являющейся частью другой компании. Но «Серебро» никогда не являлось противником «Эгейнста», в отличии от «Огня»,  чаще выступая против последнего единым фронтом, чему и сама Кассандра была свидетельницей.  Так что никаких ловушек ждать от Диксай не стоило, коварных планов она не строила, просто, как и сама    Касси ухватилась за первого же человека, который мог понять и посочувствовать уже по той причине, что оказался в точно таком же положении.
   Всем нам нужен кто-то, - вздохнула девушка, изображая Ивана Сусанина, но прекрасно ориентирующегося, потому что парк, к которому она шла, направляя  в ту же сторону новую знакомую, был прекрасно виден, маня шансом найти на месте свободную лавочку, где можно было обсудить сложившуюся ситуацию без лишних  свидетелей.
   Вряд ли  Диксай могла рассказать что-то новое с учетом ее слов, свидетельствующих о недавнем статусе Хранительницы, как минимум. Кассандра являлась частью этой сумасшедшей реальности немного дольше, но и она не могла поручиться, что разбирается лучше или не ошибается в своих выводах. Так что возможность проговорить все слух, наблюдая за реакцией другой Хранительницы, выслушивая ее мнение, - была необходима.
   - Все в порядке, - отмахнулась от извинений, опуская возвращенный мобильный телефон уже в свой карман, откладывая предложенный  звонок на другое время и стыдясь признать, что боится.  Боится, что и в особняке не ответят, а если и ответят, то не узнают или заявят, что слыхом не слыхивали ни о какой Кассандре. – Ты просто растерялась. С любым может произойти, - а вот вопрос о Покровительнице показался  девушке немного странным и почему-то личным. Не то, что бы Касс делала из Дионы тайну за семью печатями, но именно сейчас  рассказывать о ней не хотела. – Я …- и переключилась на более безопасную тему, мало касающуюся ее лично. – Что не так с Огнем? – переспросила, собираясь с мыслями. – Это и сложно и легко, и все упирается в то, что я не знаю, в какой степени ты вообще осведомлена и группировках и всем, что с ними связано.  Про Олимпийские Игры в курсе? – поинтересовалась, когда под ноги легла одна из парковых дорожек.

Писать сказки было намного легче, чем пытаться объяснить взрослому что-то, чего и сама до конца не понимаешь. Дети проще и сложнее одновременно, но они почти все воспринимают на веру, что, впрочем, не мешает им задавать тысячу и один вопрос, чтобы уточнить самые необычные и интересные моменты.  Но детям не нужна логика, им не требуются научное обоснование или хотя бы  то, которое не будет радикально расходиться с уже существующей информацией.
   Жизнь Хранительницы не была простой, наоборот, сложностей появилось на порядок больше, чем до появления талисмана. Кассандра кончиками пальцев провела по прохладному серебру браслета. Сколько она раз задумывалась над тем, чтобы снять браслет? Сколько раз сожалела о том, что взгляд зацепился в лавке именно за него? Давно уже сбилась со счета. Но либо что-то останавливало в последний момент, либо браслет возвращался, часто - самыми неожиданными способами.
   Еще один каприз богов, или на этот раз вмешался кто-то более могущественный, чьей силы бояться даже олимпийцы? И  он сейчас шепчет почти неразличимо на ухо, советуя подождать, набраться терпения, научиться смирению, обещая счастливое окончание еще одному приключению, не слишком похожему на детскую сказку с яркой радугой и  улыбающимися пони?
   Все же от ребенка в Диксай было очень много, но вполне вероятно, что  девушка просто совсем мало провела времени в группировке и всерьез не воспринимала  все эти игры, дипломатические ходы и внутренние порядки.  Иначе  сейчас не задавала бы вопросы, которые самой Касс казались странными.
  Но в Древность ее все же занесло, - зацепилась краешком сознания за одно из признаний. И она сумела выжить. Удача - очень полезное качество для того, кого занесло тем или иным образом в Хранители.
  - Я не знаю, - пожала плечами, едва ли не виновато улыбаясь. – У меня нет прямой связи с Покровительницей, которая меня заранее предупреждает о том, что ее коллеги выкинут  в следующий раз, чтобы я могла подготовиться и морально настроиться.  А предполагать я могу что угодно. Но судя по всему, это «стирание» Хранителей включает. Лучше было бы убедиться, поговорив еще с кем-то из знакомых, но, как назло, я сейчас в упор не вспомню ни одного номера. Может ты?- и Касс протянула собеседнице недавно возвращенный мобильный телефон.
   Хранительница не знала на сколько хватит в нем заряда и денег на счету, но если новая знакомая дозвонится до кого-то из коллег, которые ее узнают, то… То тогда можно будет подумать о возвращении в особняк Эгейнста.

От предложения девушка из Серебра отказалась, предпочтя использовать для связи собственный телефонный аппарат, что впрочем, было вполне понятно и объяснимо. Кассандра и сама редко запоминала наизусть телефонные номера за исключением пары-тройки, принадлежащих самым дорогим для нее людям, а потому врезавшихся в память намертво. Но сейчас это помогало мало, ибо родные ее не узнавали, а Хэю девушка звонить пока не пыталась. И как бы она начала этот разговор? «Привет, Хэймон. Это я, Кассандра.» А если в ответ Носитель поинтересовался бы, что еще за Кассандра и предложил не надоедать незнакомым людям?
  Риск, конечно, во все времена был почитаемым и вызывающим уважением, но Хранительница не настолько любила шампанское, чтобы рисковать единственной оставшейся у нее надеждой. Совесть, стоя за ее плечом, деликатно намекала, что поступает Касси сейчас неправильно, переложив груз ответственности на новую знакомую… И ей было стыдно, но привычка просчитывать возможные варианты и пути решения проблемы подкинула необычный вариант.
   А вдруг тот факт, что на Сай, которая все еще продолжает держаться слегка поодаль от жизни Хранителя, всеобщая забывчивость действует не так сильно, а потому ее могут вспомнить с большей вероятностью?
   Еще пара минут ожидания, пока Диксай в перечне имен выбирала одно, а потом оставалось только следить за ее разговором с какой-то Мелани, и понимать, что вариант оказался нежизнеспособным, а надежда еще чуть-чуть побледнела, выгорая под лучами жестокой реальности.
   - Нет, - отрицательно покачала головой, сил на улыбку уходило все больше. – С тех пор, как я стала Хранительницей, на провалы в памяти никто не жаловался, - Касси вспомнила собственный приступ амнезии, спровоцированный полумифическим напитком, и уточнила.- В таких масштабах точно. Война была, провал в прошлое, длившийся в настоящем только один день… Потом возвращение и всякие странности…Теперь вот это, - захотелось спрятаться от мира в четырех стенах под теплым мягким пледом… - Я только очень хочу верить, что это временно, и все придет в норму. Но вот когда? Диксай,  а эта Мелани, твоя коллега, как давно Хранительница в Серебра? Или она обычный человек, без талисмана?

Звонок неизвестной Мелани девушку явно и очень сильно подкосил. Это Кассандра поняла по реакции на свои осторожные и ни разу не обидные вопросы. Голос Диксай заледенел, лишаясь остатка  прежде непосредственных эмоций, а слова оказались далеки от прежней непосредственности и дружелюбия.
   Нет,  Хранительница  Дионы прекрасно могла понять, что каждый борется с паникой  утратой привычного и родного по-своему. Кто-то плачет, кто-то впадает в уныние, кто-то начинает ломать и крушить… А кто-то, кто-то начинает искать виновного, на кого можно переложить вину, чтобы выплеснуть раздражение и гнев. Диксай выбрала последнее, и писательница  стала для нее воплощением всего, что отняло у нее прошлое и семью.
   Несправедливо и обидно. Касс стиснула зубы, чтобы не ответить девушке в том же ключе. Они  были в одной лодке, на равных условиях, привилегий ни у одной не наблюдалось. Откуда же взялось это желание ударить хоть словом?  Ужалить, как оса, оставив в ране яд?
   - Афины мои точно так же, как и твои, - произнесла сухо, опустив глаза, пряча взгляд. – Греция – не моя Родина. Я живу здесь пару лет, с тех пор как получила свой талисман. Но твои слова я поняла. Прости, что  пыталась разобраться в произошедшем с твоей помощью. Нечестно с моей стороны полагаться кого-то, даже если у человека та же проблема. Спасибо за компанию, Диксай.
   Кассандра  оглянулась по сторонам в поисках скамейки, ибо у нее появилось сомнение, что ноги смогут продолжать удерживать ее в вертикальном положении, если человек на том конце провода не узнает звонящую. Подошла к искомому и опустилась на деревянную поверхность. Достала мобильный телефон, открыла телефонную книгу и, пару минут потратив на размышления, выбрала один из номеров. Длинные гудки… И еще…И снова. И когда Касси уже почти отчаялась, гудки сменились голосом, усталым до крайности и немного потерянным.
   - Виштвуд? Виштвуд, это я, Кассандра… Ты помнишь меня? Да-да, Свитанок же – всхлипнула беззвучно от немыслимого облегчения, когда Виштвуд не стал переспрашивать какая Кассандра или заявлять, что впервые слышит о такой… Как был он язвой, на дух не переносящей Кассандру, так и остался.
   Сочувствие и облегчение смешались в душе в дикую смесь. Сочувствие, ибо ничего  хорошего не было в нынешнем  состоянии дел. Облегчение – потому что  она больше не была одна.  Еще пару минут разговора, обмена  последними данными и договоренность встретиться в особняке.  Касси откинулась на спинку и зажмурилась.
  Все будет хорошо…- билось  в ушах. Все наладится… Все будет в порядке. Надежда есть! Есть!

Отредактировано Cassandra Svitanok (16.12.2013 17:48:49)