Вопреки всеобщему мнению, в интернете находилось далеко не всё, отчего Лоренс сейчас водила пальцами по клавиатуре, считая про себя до десяти и уговаривая себя же не хлопать громко крышкой ноутбука. В конце концов, в каком-то смысле цель все-таки была достигнута, а книга найдена, оставалось лишь пойти и забрать её из магазина, раз уж ничьи заботливые руки не потрудились перевести её в электронный формат и выложить в сеть. В это утро она убила несколько часов на одни лишь поиски, потому что в современном мире поиск информации о драконах в лучшем случае выводил на сайт по мальчику-волшебнику, в младенчестве получившему в лоб. Просматривая одну за другой десятки ссылок, Ло к своему неудовольствию раз за разом натыкалась на упоминание некого творения давно забытого грека, которому мало кто верил, но самого текста просто не было. Её оракулы сработали лучше, чем она вообще могла ожидать от молоденьких девушек, совсем мало знающих о собственной силе. И этот полученный даром шанс она не собиралась бездарно сливать только потому, что придется удвоить свои усилия.
Перестав протирать подушечками пальцев плоские кнопки, Лоренс аккуратно выписала на листок бумаги адрес магазина, а также название и автора нужной книги. Прогулку по городу вполне можно было принимать в качестве отдыха от тренировок и напряженной недели после возвращения из древности, потому что на что-то более масштабное не хватало ни времени, ни самого желания. Хватит, расслабилась один раз. Собравшись быстро, то с той же тщательностью, что и обычно, она мазнула по губам помадой и не стала убирать волосы в прическу, оставляя место легкой, словно бы случайной небрежности, лишний раз доказывая больше себе, что жизнь вернулась в прежнее русло. Периодически появляющееся на небе солнце давало дополнительный повод если уж не радоваться жизни, то чувствовать глубокую удовлетворенность от того, что с каждым шагом Лоренс становится ближе к цели. Оставив сообщение для Евгении о пункте своего назначения и ориентировочном времени отсутствия, она вышла из особняка, решив обойтись без автомобиля и пройтись пешком. Каблуки значительно укорачивали комфортное время пешего шага, но до стоянки такси Лоренс добралась быстро и еще быстрее доехала до нужного ей пересечения узких улочек, скрывающих множество мелких лавок и такими товарами, которые просто нельзя найти в больших торговых центрах.
Даже внешне маленькая книжная лавка будто бы подзывала к себе, обещая рассказать какой-то потрясающий секрет. Камень  здания и темное дерево вывески, именно старое, а не оформленное под старину, не совсем подходили легкой средиземноморской открытости, возможно, оттого и привлекали больше внимания. Тихо звякнув колокольчиком, Лоренс вошла внутрь, снимая по пути солнечные очки и осматривая помещение, просто-таки заваленное книгами. Об аккуратности речи не шло, видимо, какая-то система расположения товара и существовала, но в глаза сразу не бросалась. Полки занимали все стены, также книги лежали стопками на столиках, небольшой стремянке, на стойке продавца, и на всех остальных горизонтальных поверхностях. Ло серьезно понадеялась на то, что проведет здесь чуть меньше остатка своей жизни, чтобы найти фолиант. На звук колокольчика никто не среагировал, посетителей тоже в поле зрения не наблюдалось, отчего она цокнула языком и направилась сразу к стойке продавца.
- Есть кто-нибудь? - достав из сумки листок со всеми данными, Лоренс побарабанила пальцами по свободной поверхности стола. Появление кого-то живого все-таки заставило себя ждать, хотя и не долго, однако Ло изобразила на лице вежливую и достаточно открытую улыбку, сразу же пододвинув листок с названием книги низенькому подслеповатому мужчине, который вышел откуда-то из недр магазина. Вопрос решился одновременно и просто и сложно: книга в наличии была, но искать стеллаж ей предстояло самой. Прелестно, просто прелестно. По крайней мере, номер стеллажа и ориентиры были получены сразу же, и Ло направилась к лестнице на второй этаж.

Если внизу окликивая живых, Лоренс еще надеялась услышать какой-то ответ, потому что без присмотра оставлять магазин с редкими книгами было не просто безалаберностью, а глупостью, то на втором этаже единственной встречающей оказалась захламленная тишина, и то испугавшаяся стука каблуков по дощатому полу. Отличий между этим магазином и огромными отделениями «Eleftheroudakis» прибавлялось с каждым шагом по лестнице с едва заметно прогибающимися ступенями, с каждой верхней полкой, где совсем немного, но всё-таки был заметен небольшой налет пыли, заодно кружащейся в тусклом свете из немытого окна. Ло закатила глаза и хмыкнула, здесь не от кого было отгораживаться маской холодной вежливости или внимания на лице, поэтому появлялась возможность хотя бы таким маленьким незаметным способом выразить собственное отношение ко всем богиням случая вместе взятым. Нужная книга с описанием одного из самых сильных мифических существ, конечно же, даже теоретически не могла быть издана в последнее десятилетие и продаваться где-нибудь в торговом центре в отделе беллетристики; никак не могла быть с нашлепкой унизительного для такого раритета штрих-кода на обороте; и уж вообще не стоит упоминать о сияющей улыбке автора, который ради фото на обложке нашел в шкафу свой самый лучший пиджак. Нет и нет. Только старые, затерянные между извилистых улиц магазинчики, только огромные стеллажи и пыльные полки. Не удивлюсь, если обложка будет выполнена с намеком на человеческую кожу, чернила на некоторых страницах уже потекут, а сама книга едва ли не завернута в бархат.  
Проходя вглубь второго этажа магазина, Ло проводила пальцами по корешкам книг, которые стояли здесь, скорее всего, целую вечность, и столько же простоят в ожидании еще одного любителя, вроде нее. Возможно, здесь скрывались описания других мифических или носителей. Возможно, где-то таились каталоги с артефактами. А, возможно, детальное описание Нэсси или встречи с пришельцами, которые обязательно появляются при определенном проценте алкоголя в крови. Пустышки соседствовали рядом с сокровищами на точно таких же правах. Будь у неё лишнее время в запасе, Лоренс все равно потратила бы его на тренировки, потому не стала разбираться с тем, что интересного здесь могло бы быть еще, а прошла сразу же к нужному стеллажу, отсчитав до него четыре от окна, и цепляясь взглядом за четвертую полку.
Потертого красного бархата не было, а вот с обложкой этого тома она все же угадала, отчего едва заметно улыбнулась собственным мыслям на этот счет. Отпала необходимость проверять каждую книжку на полке на предмет соответствия названия и автора — необходимый ей фолиант чересчур выделялся. Осторожно ухватив его пальцами, Лоренс не менее осторожно потянула его на себя, потому что причина не делать рывков обнаружилась на другом конце тома в виде еще одних пальцев чужой руки. Смотрелись там они явно лишними, а на безоблачное настроение уже успокоившейся с утра Ло набежало несколько туч, вторя погоде, царящей снаружи.
- Доброе утро, - пальцы все же кому-то точно принадлежали, но вот нагибаться и высматривать их владельца в просвет между рядом книг и верхней полкой она не стала, ограничившись мягким и в достаточной степени приветливым тоном. Ситуация её могла бы очень сильно позабавить, произойди всё в том же «Eleftheroudakis», где в подсобном помещении стопками стоят аналогичные экземпляры с улыбающимся во все тридцать два автором на обложке. Но этот том был один единственный, и отпускать его Лоренс не собиралась, так что теперь её ногти шли в наборе с этой книгой. - Вы же уступите даме? Спасибо.
Слово благодарности она вставила сразу же после просьбы, не делая между ними никакой паузы, сумела даже быстро перестроиться и выдать вполне натуральный смешок, не переходя, однако за границы глупого хихиканья. Лоренс еще раз аккуратно потянула том на себя.

Голос с той стороны стеллажа Ло услышала незамедлительно, но оценить все прелести тембра не смогла из-за того, что книга поехала совсем не в том направлении, в каком она её тянула. Уже одного этого хватило для полного понимания сложившейся ситуации, так что охотник за старинными трудами малоизвестных авторов вполне мог бы изъясняться на китайском или арабском, Лоренс все равно поняла бы его намерения прекрасно. Разве что согласна с ними никак не была. Почему всё не может быть просто? Почему нельзя просто прийти в магазин, просто взять с полки книгу и не менее просто унести её домой? На самом деле всё именно так и было в десятках тысяч мелочей каждый день, именно поэтому она не стояла в пробке по пути сюда, не сломала каблук и не зацепила нигде тонкую сеточку колготок. Однако особенно запоминались именно такие моменты, из которых рождались именно такие вопросы. Земля, между тем, продолжала крутиться, жизнь идти своим чередом, а Ло цепко держать выбранную книгу, хотя по времени уже должна была ловить такси внизу, чтобы быстрее вернуться в особняк. К несчастью одинокого книголюба, ничего, кроме этого тома ей более здесь не требовалось, поэтому со всем миром к её ногам можно было бы и повременить, а прощать ему Лоренс в любом случае ничего не собиралась. Положение одной из сторон в веселом соревновании по перетягиванию каната улыбки не вызывало, но на лице её, вряд ли заметную за полкой, она всё еще удерживала, пусть убеждать себя в том, что конфликт исчерпает себя в ближайшие секунды, казалось глупо.
Подтверждение не заставило себя долго ждать, стоило полке поменять своё положение настолько сильно, чтобы сверху посыпались пыльные книги и журналы. Раз уж рука плавно выходила из плеча Ло, продолжалась в кисти, расходилась на пальцы, а потом так же плавно врастала в обложку фолианта, то законная добыча не уплыла из-под носа, потому что хватка ничуть не ослабла. Серьёзно? Нет, серьезно? Одна из книг достаточно ощутимо задела Лоренс по плечу, прежде чем отскочить и хлопнуться на пол рядом, так что во избежании продолжения свободной рукой она ухватила полку повыше, чтобы в любом случае удержать стеллаж, если только с той стороны на него не навалится слон. Злости не было. Играть не по правилам она и сама особенно любила, но такого моментального напора явно не ожидала. Что, дружок, вырвешь у меня книгу и сразу побежишь к лестнице, весело хохоча?
А по ту сторону всё никак не собирались успокаиваться, а Ло отчетливо уловила свои же интонации, которыми слишком часто пользовалась, чтобы не узнать. Предупреждение поступило как раз вовремя, чтобы она успела упереться ладонью в перекладину верхней полки сильнее. Заниматься членовредительством всего лишь за книгу она не собиралась, также как и отпускать её. Вслед за ощутимым толчком с той стороны, она позволила отклониться стеллажу ровно настолько, чтобы упали еще несколько книг, а не он сам, и громко жалобно охнула.
- Боже, она попала мне прямо в глаз! Не стойте, помогите мне, я почти ничего не вижу, - стон вышел отчетливый и натуральный, возможно, именно потому, что побежать с книгой к лестнице могла и сама Лоренс, разве что исключая веселый хохот. Снова потянув книгу на себя, словно заваливалась и ей не за что больше держатся, кроме этой соломинки, Ло добавила надрыва и понизила громкость голоса. - Как же больно... 

Следовало ли ожидать помощи от человека, который только что толкал тяжелый стеллаж на хрупкую женщину? Вряд ли. Однако Ло и не ждала помощи, она ждала каких-либо действий, абсолютно любых и способных сместить ситуацию из той колеи, куда она попала, как только две руки, принадлежащие двум разным людям сомкнулись по обеим сторонам, похоже, самой интересной на свете книги. Пока что результатом стал ползущий обратно на середину полки том, запуская по кругу уже начинающий надоедать линейностью своей траектории путь. Вместе с этим объект, вставший между ней и счастливым обладанием целой энциклопедии по драконам, обнаружился чуть ближе, чем был до этого, позволяя себя хорошо разглядеть. Во-первых, из-за высоты своего каблука смотреть пришлось не прямо глаза в глаза, а самую каплю сверху вниз. Во-вторых, даже если бы она сняла туфли, прямого взгляда не вышло бы все равно, так как видела она сейчас исключительно свое отражение в гладкой поверхности темных очков. Воспользовавшись моментом заодно и для того, чтобы нехитрым способом дать понять оппоненту своё к нему отношение, Ло потерла губы друг об друга, чуть восстанавливая ровный слой помады, и глядя при этом в стекло очков как в зеркало. Темные очки в помещении прибавлялись к попытке свалить стеллаж, захватывали отсутствие манер и просто нахождение не в том месте не в то время, и в итоге составляли светлый образ первого впечатления об обитающем по ту сторону полки мужчине.
Раз уж с вежливостью не вышло с самого начала, а престарелый продавец внизу оказался не только подслеповат, но и глуховат, потому что не поднялся наверх в то время, как на втором этаже практически опустошили целую секцию, побросав всё на пол, то дальше церемониться не стоило вообще. И чтобы лучше разглядеть мужчину, который сейчас очень мило пытался отцепить её пальцы от фолианта словесными методами, Лоренс свободной рукой смела с полки оставшиеся книги, мешающие полному обзору.
- Кирия, не кори. Давайте не будем повышать уровень фамильярности, он и так уже зашкалил, - сложно поверить человеку, дающему плохую оценку товару, когда его собственные пальцы намертво вцепились в искомую вещь. Еще сложнее, когда за этот товар он готов идти на весьма рисковые предприятия и устраивать мини-погромы в книжных лавках. И Ло не собиралась идти на принцип или начинать действовать исключительно из вредности и злости, ей просто нужна была эта книга, и этой причины вполне хватало. Ко всему прочему в ней проснулся особенный интерес к творению, которое сильно отличилось своей востребованностью. - Знаете ли, я большой любитель мифологии в целом, и драконов в частности.  Готова любые деньги за такую книгу отдать. А в детстве еще и фигурки собирала. Понимаете, о чем я?
Понимать тут было совершенно нечего, и сквозившее в каждом сказанном слове несказанное «не отдам» прекрасно читалось между строк, какую бы ересь Ло при этот ни несла. Да и на конфронтацию открыто вышла вовсе не она, однако здравый смысл толкал на последний шаг беседы, способный завершить её цивилизованно:
- Могу после прочтения передать книгу вам. Как подарок.

Отредактировано Laurence Sterne (20.09.2013 22:08:02)

Что ж, следовало с чистой совестью сделать себе зарубку на память о том, что предприняла всё, от неё зависящее, чтобы не дать конфликту перевалить за некую эфемерную черту, после прохождения которой можно было оставлять за собой потоп, при наличии такого желания. Одни только протяжные интонации в обращении к Лоренс, сделали улыбку немного шире, при этом выхолостив из неё практически всю искренность, заменив веселье насмешкой. Скорее всего, больше именно потому, что мысленный ответ на заданный риторический вопрос был дан моментально, заставив вспомнить и зачем сюда пришла, и с кем ей предстоит столкнуться в высмотренном оракулами будущем. Один шанс встретить дракона в магазине существовал железно. И задача книги сводилась как раз к подготовке этой встречи, если только Ло успеет вычислить, где и когда это произойдет. При этом она едва не просмотрела зеркальную усмешку на чужих губах напротив, что возвращало её в «здесь и сейчас» к абсолютно несносному собеседнику.
Как просто ответить честно. Действительно, вероятность высока для мифов. Наклонив голову слегка вбок, она пригляделась внимательнее к непрозрачным темным очкам. За ними тоже мог скрываться кто-то из мифических, или хранитель одной из двух группировок, двуликий или носитель в спокойную неделю. Но при этой занимательной игре в предположения с огромным отрывом лидировала мысль о том, что кто-то обзавелся либо синяком, либо красным оттенком воспаленных от недосыпа глаз. Последнее весьма удачно объясняло проснувшееся желание, примостить свою голову на горизонтальную поверхность. Господи, милый, ты бы еще несколько верхних пуговок на рубашке расстегнул. Налет деревенского колорита от такого положения, пусть не полностью, но вернул Ло веселость, позволив даже поразмышлять всерьез над вопросом, на который не собиралась отвечать. До этого момента требуемая информация больше подходила под определение «всё», но в данный момент Лоренс больше склонялась к слову «слабости». Любые уязвимые места, болевые точки — что угодно, ориентированное на проигранные переговоры. Примерно как и сейчас. Мысль нагреть свои пальцы под щекой большого и настырного кота, ластящегося сейчас слишком активно, чтобы вовсе не обращать на него внимания, канула в лету вместе с не менее интересной мыслью их просто убрать, потому что книга под ними всё еще шла в наборе. 
- С чем именно соглашаться? Вы ведь мне ничего в ответ не предложили, а риск всегда был делом благородным, - Лоренс уперлась ладонью в полку в непосредственной близости от лица такого же большого вруна, как и она сама, и постучала пальцами по деревянной поверхности, еще больше нависнув над отдыхающим, выбравшим себе не ту подушку. Вряд ли она имела небрежность не только перепутать книжную лавку с чьим-то домом, но и принять дворецкого за продавца, пройдя сразу же в чужую библиотеку, чтобы хватать чужие книги. - Проявите фантазию и представьте, что я пришла сюда на полчаса раньше.

С фантазией у встреченного сегодня не к добру собеседника оказалось совсем плохо, примерно так же как с вежливостью, учтивостью и другими общественно поощряемыми качествами. Плохим мальчикам определенно не положены подарки. А Ло сегодня столкнулась как раз с одним из них, который одним своим видом так и подмывал спросить, удобно ли ему лежится, и не перепутает ли она случаем мурлыканье с банальным храпом. На свой счет полумертвое в своей неподвижности состояние тела на полке она и не думала принимать, оставляя эту привилегию уже полностью мертвой хватке пальцев того же тела на толстой обложке книги. Конкуренция, действительно, была свободной донельзя, особенно принимая во внимание некоторые хитрости, на которые шли те или иные предприниматели в своем стремлении к монополии. Делить книгу Ло тоже предпочла бы лишь в самом крайнем случае, когда проигрыш в этой партии стал бы очевиден, чего пока не наблюдалось. Представь, что я рыцарь, милый, и что иду сражаться с драконом один на один. На одной из этих страниц вполне может храниться моё забрало, мой щит и мой меч. Для Лоренс ставки поднимались выше праздного интереса, выше любых непроверенных предложений и выше сопротивления, которое придется преодолеть за право обладания настолько ценной книгой, что конфликт вообще имеет место быть. В следующий раз возьму с собой Евгению, она прочла бы этот том за пару минут. Размышления об упущенных возможностях приравнивались к напрасной трате времени, если урок уже был для себя вынесен, поэтому Лоренс собиралась оставить эти мысли и становиться более настойчивой в своих требованиях.
- Гелиос, - слишком неожиданно, чтобы взять себя под контроль мгновенно. Глаза сузились разглядывая непроницаемое лицо за глухой бетонной стеной темных очков. Ло тряхнула головой, бросив беглый взгляд на свою грудь, проверяя талисман, спрятанный достаточно глубоко в складках. От быстрого движения волосы скользнули с плеч, закрывая шатром и книгу, и покоящуюся на ней голову профессора Доуэля. Включать саму невинность и делать вид, что слова несут в себе не больше смысла, чем лежит на поверхности, она больше не могла себе позволить. Может быть, провинциальный пикапер с сельскими манерами случайно угадал с символом, а может быть, она сейчас оказалась в замкнутом помещении без единой техники с кем-то более осведомленным, нежели она думала. Позволять себе двусмысленные намеки и выставляться, в то же время ни о чем конкретно не говоря, мог либо зеленый новичок, либо кто-то, уверенный в собственной силе. Ло очень хотелось бы первого, но следовало учитывать и второе.
- Нет, сотрудничество взаимовыгодное, - видимо, фразы в стиле «понимай, как хочешь» сегодня особенно ценились, отчего Лоренс по доброте душевной на них не скупилась. Одержимым Гелиосом был ей отец, отчасти еще и мать. Сама же она не держала в угловом шкафу, запирающимся на ключ, его алтарь. Не возносила ему молитвы, не бегала по улицам обнаженной с пророчествами. Всё лишь приносила жертвы в обмен на техники. Режу животных, жгу предметы, ничего интересного. И просто, и сложно. Вряд ли кто-то считал себя одержимым зрением за то, что может видеть; одержимым слухом за то, что не глухой. Нет, такое слово даже отчасти не подходило для хранителя. Так кто же ты тогда сам? Лоренс медленно, будто небрежно, убрала свободной от книги рукой волосы обратно за спину, чтобы не давать возможности ухватиться за них, и постаралась как можно тише снять туфли, высокий каблук который не позволил бы бежать быстро. - А вы? Кем одержимы вы?
Больше всего её раздражали именно очки, потому что не только скрывали глаза, но и были слишком близко, чтобы не попробовать их снять. Ристалище более не подходило исключительно для словесных баталий. Плащ, если сгорит, будет особенно жалко. Ло плавно, но быстро потянула темные очки с чужого лица.

Его ответ она услышала, но не придала значения, потому что он не сказал ничего интересного, что стоило бы принимать во внимание. Гораздо больше Ло сейчас занимали его глаза, а также отсутствие попыток помешать снять очки с лица. Это говорило о многом жарким шепотом в самое ухо, отчего по телу побежали мурашки, как всегда предупреждая об опасности, когда уже решительно поздно что-то менять. Рассматривая узкий змеиный зрачок на обычном, ничем не выделяющемся в толпе лице, она понимала, что все надежды пошли прахом, а усиленно развлекается из них двоих сейчас точно не она. Страх  проник в нее на пару с видом этого зрачка, от которого она всё никак не могла оторвать взгляда. Она была бы полной дурой не испугайся сейчас, потому что небрежность и легкое обращение служили именно признаком силы развалившегося перед ней зверя. Мысли о носителе прошли стороной слишком быстро, чтобы дернуть её на серьезное размышление, чересчур активно мельтешил перед глазами другой вариант, взрываясь как фейерверками случайностями, которые при ближайшем рассмотрении складывались в закономерности. Да, Ло действительно испугалась, но от этого лишь сильнее сжала пальцами книгу, уступившую первое место в списке приоритетов. Её страх существовал только для нее одной, как и все остальные эмоции, любая, даже самая крохотная демонстрация ставила её в невыгодное положение. Маски были сорваны? Нет, скорее чуть поблекли и обесцветились, отчего стало видно скрывающиеся под ними черты лица.
Очки пришлось отложить в сторону, больше никакой ценности они не представляли, потому что в её руках могли бы максимум оплавиться, а Ло, в случае чего, требовалось горение. А растянувшаяся по чужим губам улыбка отлично помогала справиться со страхом, вызывая единственное желание — даже не залепить пощечину, а просто легко похлопать ладонью по щеке, раз уж на её долю не досталось пальцев, в которые мужчина втирал свою вторую щеку. Лоренс успокаивалась и готовила себя к любому повороту событий, каким бы крутым он не случился. Она ждала встречи с драконом, знала до самой мельчайшей подробности всё тонкости, которые удалось увидеть оракулам. Неужели он? Не мог быть он. Не выходило ни по времени, ни по обстановке, так что грешить оставалось на случайность, не поместившуюся в общий ряд с остальными.
- Я бы поаплодировала такой пламенной речи, но у меня занята одна рука, - Ло ответила ему такой же точно улыбкой, которая отчасти вышла веселой. Он действительно развлекался, иначе показал бы свою суть раньше или не показал бы вообще. Она, в свою очередь, смеялась над словами, слишком высокими, чтобы принимать их всерьез. Нехранителем Лоренс была первые пару лет своей жизни и целый один день в древности. Первого не было достаточно, чтобы понять, как это быть человеком; а второго вполне хватило осознать - больше проверять она не станет. - Вымышленных подробностей... А я уже успела решить, что это автобиография. Насколько помню, вы обещали поделиться знаниями, предложение еще в силе?
На тот случай, если предложение аннулировалось само собой вместе с некоторыми вскрытыми подробностями, Ло взяла с полки чуть ниже свободной рукой книгу, из которой в любой момент можно было сделать пылающий факел, в прочем, точно так же, как и из второй, однако слишком напряженно шла борьба, чтобы в конце просто спалить фолиант. Еще более жалко, чем плащ. 

За этим коротким выдохом скрывалась целая бездна настолько точных сведений, что у Ло отпадали малейшие сомнения, относительно того, кто перед ней находился. Ради праздного любопытства она не прочь была бы узнать, когда именно мифические существа научились принимать человеческий облик, однако одним этим дело не ограничилось. Вместе с внешностью, повадками, даже правилами, принятыми в человеческом обществе, каждый из этих сказочных творений постепенно впитывал в себя натуру, саму суть человека. «Людская наивность не перестает удивлять». Лоренс вспомнила сказанные слова и скрыла смешок за улыбкой, которая и так блуждала по губам. Слишком по-человечески — ставить себя выше других. Этим грешила и она сама, поэтому чувствовала острее повышение ставок, словно в его фразе скрывалась издевка: раз не согласилась сразу, теперь придется платить больше. Ей подходила любая цена, она по умолчанию соглашалась на самую высокую, просто далеко не однозначным был факт, что Ло потом действительно заплатит по счету.   
Хотя предложение все-таки удивило. Его словам об интересе, питаемом к хранителям, она не придала значения и, как оказалось, напрасно. Один вопрос пока оставался без ответа: дракон отчего-то полагал, что отвечать она будет честно, как и думал, что ей придется поверить каждому его слову. Такой расклад больше напоминал ей посиделки у костра в летнем лагере с обязательным поочередным рассказом страшных историй с прицелом на реальные события. Драконы большие-пребольшие, у них длинные зубы и сильный хвост. А еще они сторожат замки с заточенными в них принцессами. Детский сад. Ло требовались гарантии. Дракону, по видимому, тоже. Она не сразу сообразила, что произошло, но этого следовало ожидать, а потеря книги не стала новостью. Он считал себя сильнее, а она не стала бы проверять, потому что даже если бы у нее в наличие сейчас была единственная более-менее боевая техника, баланс вряд ли бы сместился в сторону. Разве что очки ему действительно чтобы скрывать разрез зрачка. Куда проще было бы с линзами, тем более находясь в закрытом помещении, но на одних мелких нюансах Ло никаких предположений строить не хотела.   
Лоренс вдумчиво разглядывала два сломанных ногтя на правой руке, которых ей стоило резкое движение толстого переплета из пальцев. Больше она думала над брошенным словом «мы» и стремительно возросшей стоимостью книги. Она была ценной сама по себе, стала чуть дороже из-за настойчивого интереса, и взлетела до небес, как только человек оказался драконом. Но этот зверь, прямо-таки альца-самец, ударивший себя в грудь своей видовой принадлежностью, почему-то решил, что она отступилась. Лоренс выбросила через плечо книгу, которую всё еще держала левой рукой, останавливаясь все же на одной, вопреки рупору, оравшему для глуховатого продавца. Прежде чем ответить, она медленно, несколько вальяжно обула скинутые туфли, одернула плащ и направилась к лестнице, чуть притормозив около самодовольного приглашающего. 
- Невинных дев на пропитание так сложно стало находить? Печально. Пусть будет выпечка. А что касается случайных свидетелей... - развернувшись лицом и снова оказавшись самую каплю выше, Ло улыбнулась в темную отражающую поверхность очков, которые всё же следовало разбить. - Неужели вы меня настолько боитесь?
Не дожидаясь ответа она зашагала вниз по лестнице, снова чувствуя, как едва-едва прогибается под туфлями старое дерево ступеней. Бой можно было считать проигранным, в противном случае книга сейчас оказалась бы у нее в руках, а вот сама война только начиналась. Дипломатическими мерками мирных переговоров Ло оставляла право мерить слабакам.
- И не забудьте заплатить за книгу. Боюсь, здешний продавец тоже не поверит, что это подарок, - бросив через плечо фразу, она обернулась только у самого выхода, предоставляя возможность открыть для себя дверь.