Еще до того, как девушке ответили на ее импульсивную речь, она уже поняла по взгляду полицейского, что он и сам не прочь свалить отсюда как можно быстрее, в уютненькое кресельце в участке. Конечно, Элис вполне понимала мотивы, движущие парочкой, - им пришлось бы расхлебывать кучу проблем, навалившихся одним махом, а учитывая едва ли не военное положение в городе из-за частого появления древнегреческих зверушек, вполне можно было догадаться, что работенки у местных фараонов и так был непочатый край. Но вот только сочувствовать их тяжкому труду она не собиралась – у нее хватало своих дел, что и так порядочно приостановились из-за всего этого злоключения, а после того, как Элис услышала, что именно хочет от нее узнать гражданин в униформе, едва ли не вспыхнула от накопившегося внутри раздражения. На работу в полицию берут лишь одних болванов. В любом городе любой страны. Может, мне тебя еще и за ручку к нему отвести?
Элис удержалась от таких нелестных высказываний не столько потому, что ее оскорбления могли обернуться внушительным штрафом, или даже – кратковременным заточением в кутузке, но также и из-за того, что заданный вопрос невольно загнал ее в тупик. Ведь действительно, могла ли она быть полностью уверена в том, что видела перед собой разыскиваемого прессой мужчину? Или же это был очередной клон? Стоит ли ей рассказывать о всей этой чертовщине, произошедшей несколько минут назад?
- Ну… Мне кажется, что это был именно он. – Элис начинала нервничать, так как прекрасно понимала, насколько бредово ее слова звучат со стороны. Известный бизнесмен угоняет чужой автомобиль, чтобы врезаться на нем в ближайшую витрину и сбежать с места преступления, прихватив с собой парочку бесполезных трофеев. Ламберт не стала уточнять все детали произошедшего события, - этим наверняка займутся случайные свидетели, что поспешат рассказать обо всем в ярких красках, и именно это ее и смущало. Человека с ксивой сложно будет убедить о наличии своего злобного двойника, так как рано или поздно окажется, что никакой сестры, а уж тем более – близняшки, у нее и в помине нет. Поэтому она даже слегка запаниковала, когда услышала о нападении, посчитав, что именно их совместный поединок и имеется в виду, но шестеренки в ее голове со скрипом зашевелились, и она вспомнила, как еще один двойник набросился на проходящую мимо блондинку. Именно эту мысль она и решила развить более детально:
- А вот про нападение я знаю немного. Я видела, как кириос Факаиду выскочил из магазина с кассовым аппаратом, и с силой швырнул его в девушку, прежде чем… - Разбил чужой автомобиль? Элис запнулась, прикусив губу, вовремя сообразив о том, что получается небольшая нестыковка. Сказать о том, что подозреваемых было двое, и они были похожи друг на друга как две капли воды, она все же не решилась, чтобы не выглядеть совсем уж сумасшедшей. Поэтому Элис поспешила поправить свои слова:
- … прежде чем скрыться с места происшествия. Он выглядел довольно странно – бешеные глаза, злобная гримаса. Под наркотой, может быть? – Элис поставила жирную точку в своих показаниях, считая, что этих данных будет явно достаточно для того, чтобы убедить полицейских в реальности происходящего. Не упоминая ни слова о меняющей облик твари.

– Я предпочитаю об этом не думать, – искренне прошептал Герберт в ответ на вопрос Кассандры, вновь оглядываясь по сторонам.
Обстановка не менялась по мере приближения к источнику второго, более человеческого набора звуков…которые, к слову, как-то внезапно стихли. Полутьма вкупе с недружелюбной тишиной уже начинали давить на психику хранительской стороны личности Герберта, но присутствие рядом товарища по группировке и возможность спасения пропавшего человека не давали Стауту совсем выпасть из сознания – в таком месте и такой ситуации нужно было вложить все силы в поддержку первой и, возможно, спасение второго, прежде чем вновь возвращаться к дневному свету.
– Уоу, стоп, – Герберт резко остановился и рукой преградил Кассандре путь.
Впереди, буквально в нескольких шагах от Хранителей, измученный и еле узнаваемый, был привязан к батарее тот самый ‘оригинал’. Пропавший Михалис Факаиду. Человеческая память всё же штука удивительная: Стаут, наконец, вспомнил это имя – только теперь, когда увидел настоящее лицо, а не его копию.
Реакция несчастного пленника была одинаково ожидаемой и неожиданной: наверняка он насмотрелся и пережил такое, что некоторые и за всю жизнь не видят…в любом случае, первым делом нужно было успокоить беднягу и посмотреть, всё ли с ним в порядке.
Герберт даже представить не мог, в каком моральном состоянии находился Михалис, и поэтому просто постарался придать голосу как можно больше уверенности. А чтобы показать то, что сейчас все в этой части помещения находятся на равных, Стаут присел перед бормочущим одно и то же слово несчастным на одно колено и в успокаивающем жесте слегка выставил руки вперед:
– Всё в порядке, всё хорошо. Мы здесь, чтобы помочь вам, господин Факаиду. Меня зовут Герберт, а это – Кассандра, – Стаут протянул руки к вжавшемуся в стену мужчине и, глядя ему прямо в глаза, еще раз уверил в готовности помочь. – Сейчас мы отвяжем Вас от этой батареи, идёт?
Герберт хотел как можно скорее устроить расставание Михалиса с ржавой батареей, но веревка оказалась стянута на удивление тугим узлом, и о том, чтобы попытаться ее развязать не могло быть и речи. Нужно было добыть что-нибудь острое, чтобы её перерезать, и желательно побыстрее.
Вот только Герберт ножей при себе не держал, Кассандра, надо полагать, тоже, а говорить вслух о режущих объектах при и так сверх меры перепуганном страдальце Стаут посчитал негуманным.
Подумав секунду, Герберт стянул пиджак, накинул его на плечи Михалиса и, с улыбкой пообещав вернуться через минуту, затем обратился уже к коллеге по группировке:
– Кассандра, я пойду поищу что-нибудь, чтобы избавиться от этой веревки. А ты останься здесь, пожалуйста.
После Герберт ловко поднялся на ноги и начал осмотр ближайшего стеллажа на предмет чего-нибудь острого и не угрожающего на вид. И действовать надо было быстро, ибо неизвестно, как сейчас решит повести себя существо с другого конца подвала.

Отредактировано Herbert Stout (19.07.2013 11:54:11)

Элис мысленно аплодировала самой себе, нахваливая свою сообразительность, так как ее слова звучали более чем достоверно и они вполне могли освободить от лишних расспросов. А таким образом – позволяли выиграть несколько минут, сокращая сроки посиделок при заполнении протокола, касающегося дорожно-транспортного происшествия. Рыжая, видать, поймала волну, и продолжила в том же духе, улавливая суть рассказа мулатки, здорово помогая ей с объяснениями. В принципе, ее монолог также было сложно оспорить, и Элис лишь утвердительно кивала головой, подтверждая таким образом каждое слово Алисии. Особенно ее порадовала фраза о просьбе доставить автомобиль в мастерскую, и хотя полицаи на такой шаг вряд ли бы согласились так быстро, такое предложение было механику лишь на руку. Но вот только рыжую здорово занесло в своих показаниях, и она неожиданно ляпнула про то, что водитель перед этим выскочил из соседнего магазина, прежде чем врезаться в витрину напротив. Элис заскрипела зубами, понимая, что явно перехвалила сообразительность своей компаньонки, мысленно проклиная ее до пятого колена, а когда она вдруг заявила, что водителей и вовсе было двое, да еще и здорово так намекнула на то, что они были похожи друг на друга, то и вовсе захотелось дать ей увесистого подзатыльника, чтобы вправить ей мозги на место.  Само собой, Ламберт держалась смирно, вслушиваясь в доводы рыжей, но все же не удержалась от того, чтобы закатить глаза  и приложить ладонь ко лбу от зашкаливающего бреда. Близнецы, говоришь? Ты бы хоть подумала о том, знает ли кто-либо этого человека в этом городе. Туристы, мать вашу.
По взгляду полицейского она ясно поняла, что, скорее всего, теперь именно их будут проверять на наличие наркотических веществ в крови, а его довольная рожа светилась так сильно, будто он поймал самого Бен Ладена голыми руками. Элис поняла, что доказывать что-либо ему не имеет смысла, а потому лишь покорно кивнула головой и указала ладонью в сторону того самого злополучного переулка. Дойдя до углового дома, за каким и стелилась улочка, куда поспешил скрыться перевертыш, она скосила взгляд на Алисию, от которой теперь, похоже, можно было ожидать любых сюрпризов, и оглянулась обратно на полицейского, обращаясь к нему:
- Я видела, как он убежал сюда. Вернее, мне так кажется. Возможно, если бы мы поторопились, а не теряли время на обсуждения, то вы бы увидели его воочию, господин полицейский.
Элис поняла, что снова лезет на рожон, позволяя себе общаться с мужчиной столь небрежным способом, поэтому решила немного смягчить свою последнюю реплику, дав объяснение подобной реакции на его слова:
- Хм... Извините… я все еще не могу прийти в себя после произошедшего. Нам просто кажется, что вы не очень уж и верите нашим словам. Это слегка нервирует, если честно.

С  планами у Кассандры отношения всегда были странными и ненадежными, хоть говорить так еще страннее. Но обычно, они либо проваливались на начальной стадии, либо изменялись по ходу воплощения столь причудливым образом, что от изначального варианта не оставалось в результате ничего, кроме воспоминания. Так что Хранительница предпочитала одиночные ходы или наметки. Нынешний же неожиданно разросся до целых трех пунктов: наблюдать за обстановкой, пока Герберт ищет что-то режущее в куче окружающего хлама, приглядывать за пленником и готовиться отразить возможное нападение. Слишком много...
   Михалис Факаиду, именно так незнакомца назвал Стаут, неизвестно откуда  узнавший имя,  все никак не мог успокоиться, сбивчиво  рассказывая историю своих злоключений и едва ли замечая, что по щекам текут слезы. .. Имя показалось Касси знакомым, но смутно, словно слышанное  давно, не особо важное, потому и не запомнившееся толком. Но мужчину было искренне жаль, ибо  она не знала, как себя  чувствовала бы и вела, оказавшись на его месте. Может и вовсе в истерике билась...
   Девушка кивала, сочувственно улыбалась, а плохое предчувствие все крепло, мурашками маршируя по коже. И даже то, что Герберт был на виду, копаясь на  полках ближайшего стеллажа, а в обозримом пространстве не было видно никого подкрадывающегося, не помогало справится с тревогой. Нервы звенели, как натянутая струна, а пальцы уже стягивали колечко, когда Михалис закричал, глядя почему-то вверх, раздался грохот падения ящика  и звон отлетающей в сторону ножовки.
   С опозданием, но взглянув в том же направлении, Касси обозлилась вконец, узрев  физиономию двойника, любующегося на дело рук своих.
  - Ах, ты ж тварь!- рыкнула Хранительница, и несчастное украшение улетело в сторону, растворившись на полпути к стене. - Достал!- она не замечала  на каком языке сейчас изъясняется, но это было неважно. - Убирайся   домой, прихватив свою родню! - за спиной притих пленник, а осторожный взгляд в сторону показал, что Герберт стоит, держась за стеллаж, стараясь не напрягать ногу, и на его лице  стынет то же выражение, подтвержденное словами. Ящиком попало... Ну, все!....- Ну, что ты, - улыбка  больше походила на оскал, совсем для обычно доброй и понимающей Кассандры не характерный. - Они же понятия не имеют, что такое правила  и правильно. А ты - ужин. А вот больно им бывает?- задумчивость если и была, то мизерная.
   А в следующее мгновение мелкий, как рисовые зерна, град ударил в лицо перевертышу, как минимум грозя временной слепотой.

Сделав еще несколько шагов к тому самому переулку, Элис внезапно поняла, что очутились они в тупиковой ситуации, причем – уж совсем в буквальном смысле. Как оказалось, улочка заканчивалась стеной, и, конечно же, преследуемого ими мужчину уже можно было и не искать. При этом полицай всем своим видом изображал довольное ликование, а после его слов, сказанных наглым и нахальным тоном, девушке захотелось огреть незнакомца чем-нибудь увесистым. С другой стороны, он четко дал понять, что с его помощью будет вполне реально избежать ненужных им с Алисией проблем с законом, и потому Элис послушно последовала за ним, стараясь ничего не ляпнуть сгоряча, чтобы случайно не повысить цену своего возможного отката. Дернув за руку рыжую, намекая ей, чтобы та не вздумала возмущаться и вела себя более-менее прилично, они остановились в дальнем углу тупика, что несколько раздражало – черт поймешь, что может стукнуть на ум полицейскому, да еще и нечистому на руку. Поэтому Элис мигом стала в оборонительную позу, сурово сдвинув брови и скрестив руку на груди, таким образом намереваясь разъяснить незнакомцу, что регулировать этот вопрос она намерена исключительно с финансовой точки зрения. Никаких номеров телефона или же приглашений на ужин в какой-то ушлой забегаловке. Стоить заметить, что в античную Грецию она попала именно таким же образом – путем не самого оригинального знакомства с мужчиной, поэтому в некоторой мере она все еще побаивалась того, что может вернуться обратно, на две с лишним тысячи лет назад. Да и вновь вести беседы с Дедалом? Второй раз переживать этот опыт ей вряд ли захочется.
Тем временем служитель закона начал длинный монолог о стоимости своих услуг, и Элис, пропуская его слова мимо ушей, случайно заметила неплотно закрытую дверь прямо за его спиной. В голову пришла догадка, что, возможно, их игра в детективов еще осталась далека к своему завершению, но обращать внимание полицейского на такое упущения ей не хотелось. По вполне понятным причинам – она настолько устала от всей это беготни, что хотелось побыстрее прокрутить вперед нудную речь офицера, перейти непосредственно к оплате, и наконец уйти по своим делам, не забыв перед этим закрутить мозги рыжей про тонкости очередного ремонта ее автомобиля. Но вот ее мысли об заслуженном отдыхе прервали громкие крики, раздавшиеся из-за двери, и Элис, напрочь забыв о том, что секунду назад она желала как можно сильнее умалить ее участие во всей этой чертовщине, ринулась мимо полицейского к двери, потянув ее на себя и опустив взгляд на другой конец лестницы. За дверью обнаружилось то ли складское, то ли подвальное помещение для технических целей, но глаза Элис уцепились за свой же прихрамывающий силуэт, что спешно прошагал куда-то в сторону, туда, откуда доносились все эти крики. Не раздумывая о том, что будет, если мужчина в форме увидит ее собственного двойника, Элис развернулась к полицейскому, и язвительно заявила:
- Наверное, вам все же придется поверить, - она шагнула в дверной проем, и осторожно начала спускаться вниз, чтобы лишний раз не заявить о своем присутствии перевертышу, который увильнул из поля зрения, да и вообще разобраться в происходящем без лишнего шума. Хотелось бы верить, что у месье полицейского имелось оружие посерьёзней, чем ручка с блокнотом. Оно бы пригодилось очень кстати.

Да-да, мы снова поменялись очередью

Отредактировано Alice Lambert (23.07.2013 23:06:39)

Мог ли этот день преподнести больше сюрпризов? Мог, еще как. Этот сюрприз, заставивший Стаута сначала замереть у стеллажей, а потом отскочить от них же на предельно возможной для его нынешнего состояния скорости, преподнесла Кассандра. Герберт до конца так и не понял, что конкретно произошло, но ясными для него были две вещи. Во-первых, девушка разозлилась, сильно. Такой Кассандру Герберт еще никогда не видел, и теперь искренне желал не попадаться ей под горячую руку никогда впредь, ибо произошедшая только что сцена – истинное доказательство того, что если не злить Кассандру, то точно целее будешь. Во-вторых, техника, которую применила девушка, сработала на «отлично»: резвый перевертыш с диким воплем сверзился вниз вместе с содержимым полок, и Герберт еде-еле успел спасти те части тела, которые пока оставались у него целыми.
Кричал, однако, не только неудачливый стаутский двойник. Ему громко вторил несчастный Факаиду, который своими воплями  вполне ненавязчиво напомнил Герберту чего он, собственно, делал у стеллажей. Ножовка должна была быть где-то на полу, и ее нужно было найти, причем быстро – к воплям присутствующих в этой части помещения постепенно, с нарастанием стали присоединяться и другие крики, на этот раз явно боевые. Стаут пока не видел, была ли это подмога, или друзья его двойника, но эти звуки заставили Герберта действовать быстрее.
– Где же она?.. – едва слышное бормотание сопровождало отчаянный визуальный поиск пропавшей ножовки.  Каким-то невероятным чудом спасительная беглянка оказалась неподалеку, все еще маня легкой ржавчиной и обещанием того, что она сможет, обязательно сможет разрезать веревку.
Морщась от боли, Герберт подхватил с пола ножовку, мысленно извиняясь перед поврежденной ногой прохромал к Махилису, избавил того от веревочных оков и, негромко бросив обеспокоенное: «Поднимайтесь», хлопнул Михалиса по плечу.
В это же момент в поле зрения оказалась вторая часть этого дикого подвально-складского хора. Двойник Михалиса несся на помощь к упавшему собрату вместе с еще одной фигурой – темненькой девушкой, образ которой смутным пятном отложился в сознании Герберта. То, что это тоже не было человеком в прямом смысле слова, Стаут не сомневался, но зато быстро отметил одну общую черту: приобретенную хромоту.
Да сколько же их тут?..
Герберт быстро огляделся – средств защиты кругом было полно: хочешь – труба железная, хочешь – болтами кидайся. Кроме того, была еще его техника, но качество ее исполнения в полутемном подвале, пусть и в дневные часы, могла опуститься до нуля.
При всей нелюбви Стаута к грубому физическому насилию, других вариантов развития дальнейших событий он пока не видел. В любом случае, для хорошей обороны прежде всего стоило сгруппироваться; Михалис рядом, осталось только…
– Кассандра, иди сюда, – Герберт схватил девушку за запястье и притянул её к себе. В таком настроении она легко могла ринуться в бой, а Стауту нужно было держать её, как и Михалиса, поблизости. – Становись за мной и, очень прошу тебя, не высовывайся раньше времени.

Отредактировано Herbert Stout (06.08.2013 00:00:05)

По правде говоря, весь тот энтузиазм, с каким Элис ринулась в открытую дверь, как-то потихоньку начал таять, и причиной тому были очень хорошо слышимые голоса и звуки борьбы внизу, отчего ей спускаться вниз все больше и больше не хотелось. Ведь она не так стремилась помочь пострадавшему в подвале, сколько доказать неверующему полицейскому о своей правоте и о том, что она не является ни сумасшедшей, ни лгуньей. Просто ткнуть пальцем в беглеца и триумфально объявить о своей победе. До которой, как оказалось на самом деле, предстояло идти еще очень и очень долго. 
В некоторой мере Элис все же добилась своего. Прямо напротив лестницы она увидела всю ту же парочку, которая играла в теннис кассовым аппаратом, и, судя по всему, они тоже решили продолжить сие приключение и погнаться за своими двойниками. О том, что такие были Ламберт нисколько не сомневалась, увидев не только идентичного незнакомому брюнету перевертыша, но и также – преследуемого ими Факаиду, в компании со связанным оригиналом, который что-то там нечленораздельно вопил. Элис на короткий миг даже почувствовала своеобразное удовлетворение – она нашла виновников всего этого хаоса, и теперь ей не стоило греть лапу назойливому полицейскому внушительной взяткой. Само собой, об этом уже следовало думать непосредственно самому Факаиду, на которого они так легко свалили все свои проблемы, но таковых у Элис по-прежнему не убавилось. А все потому, что господин полицейский, завидев весь этот бедлам, поступил вполне ожидаемо – навел на всю эту толпу пушку и пообещал всех арестовать, если те не подчинятся, привлекая к себе внимание. Ну, или что-то подобное. Она не слышала его возгласов, так как тем временем она сконцентрировала внимание на своем собственном клоне, который, вероятно, решил осуществить своеобразную вендетту и рванул к ним на внушительной скорости, несмотря на свою хромоту. Полицейский что-то спрашивал у Элис, тыча в воздух подрагивающим пистолетом, но она его не слышала. Она считала. Вернее – разламывала действия на составляющие, ища наиболее оптимальный вариант для того, чтобы остановить надвигающуюся на них угрозу – она прекрасно понимала, что у него не хватит духу, чтобы выстрелить в безоружного человека, а потому, в пример Алисии, наклонилась за увесистым осколком камня, но, в отличии от рыжей, она решила использовать этот предмет более рационально. А если точнее – использовать это оружие на полную силу, подстроив обстоятельства под себя.
Она заметила, что край стеллажа напротив, здорово пострадал от сырости, вероятно, из-за близости к выходу и неудачного расположения самой лестницы, по которой вся влага с улицы попадала внутрь. Даже сейчас можно было заметить небольшие лужицы, и одна из них ощутимо подточила ножку стеллажа ржавчиной, которая неизвестно каким образом держала вес всей шаткой конструкции. Но это можно было использовать себе на благо. Элис подбросила вверх камень, чтобы прочувствовать его тяжесть и рассчитать силу, необходимую для того, чтобы сломать ножку с первого раза, и, подождав, когда перевертыш поравняется с нужной секцией полок, швырнула булыжник вперед, словно заправский бейсболист. Еще один миг – и нападающий двойник ощутит всю прелесть подстроенного ею сюрприза.