Гвен отвлекала внимание продавца на рынке, пока Рик пытался стянуть как можно больше съестного. Когда она была младше, делать это было проще: стоило состроить жалостливую рожицу, а если попадались более черствые типчики, то и пустить слезу, как продавцы и сердобольные покупатели бросались узнать, что случилось. В такой суете и небольшом столпотворении друзьям Долл было достаточно легко поживиться, и не только едой.
Но как справедливо было замечено, так было раньше. Сейчас, когда Гвенди стала старше, такие инсценировки не проходили. Но и для того, чтобы как Элла отвлекать торгашей красотами своего тела, Гвен не доросла. Да и по всем показателям уступала своей подруге. Поэтому приходилось пользоваться схемой, которой обычно пользовались парни. По ней Гвен на глазах у продавца стягивала несколько фруктов и пока тот, не доверяя стражам порядка, гонялся за ней, Рик «делал покупки на более внушительные суммы». Ну, по крайней мере, так должно было быть. Но жизнь, как это часто бывает, внесла свои корректировки.
Первая часть прошла без сучка, без задоринки. Гвен уже готовилась нырнуть в неприметный переулок, благо расположение их всех она знала, как свои пять пальцев, а может даже лучше, когда поняла, что за ней уже никто не гонится. Обернувшись, она поняла, что продавец решил отпустить мелкую рыбешку, чтобы выловить другую, покрупнее. Он на всех парах мчался обратно к прилавку, с которого вполне ловко и даже незаметно для окружающих Рик таскал фрукты. Гвен еле успела крикнуть парню, прежде чем, цепкие и сильные пальцы почти обворованного лоточника вцепились в его футболку. Увернувшись от него в последний миг, Рик побежал к Гвен, и они вместе бросились наутек под вопли разъяренного продавца. «Держите воров!» или «Малолетние засранцы, только попадитесь мне еще раз, руки-ноги переломаю!». Что именно кричал он вдогонку, ребята не слушали – незачем, разнообразием они не отличались.
Остановились Гвен и Рик только в двух кварталах от рынка. Отдышавшись, они посмотрели друг на друга с одинаковым выражением на лицах – огорчение с легким оттенком вины. Ребята ждали их с едой, а они…
- Ну и каков улов? – немного невнятно спросила Гвен, демонстрируя красное яблоко, которое так и не выпустила из рук.
У Рика дела обстояли не лучше. Он достал из кармана точно такое же яблоко, а из за пазухи связку бананов.
- Бывало и хуже, - попыталась утешить его Долл.
Они оба это знали, но это не делало ситуацию лучше. Гвенди дотронулась до плеча Рика и хотела сказать, чтобы он не корил себя, потому что его вины в этом нет, но не смогла. Отдышка все не проходила, и каждый хриплый вдох отдавался болью в легких. Гвен судорожно нащупала в кармане аспиратор и вдохнула спасительное лекарство. Когда дыхание наконец выровнялось, она поднесла к уху аспиратор и потрясла.
«Кончается», - подумала Гвен, но в ответ на вопросительный взгляд Рика сказала только:
- Нормально, - не стоит пока добавлять им всем головной боли.
- Тогда идем, - предложил Рик. – Ребята нас, наверное, заждались уже.
И они двинулись к их убежищу. Гвен очень этого не хотелось, и дело было даже не в том, что они возвращаются практически с пустыми руками. Это было «плохое предчувствие». Гвен тронула золотую цепочку на шее. Последнее время такие «предчувствия» у нее случались часто.
«Забавно», - думала девушка, поглаживая тонкую цепочку. – «Как тяжело нам не приходится, а продать эти цепочки у нас даже мысли не возникает». Долл украдкой глянула на такую же цепочку на шее Рика и улыбнулась.
Они уже приближались к обиталищу их честной компании. Завернув в темный проулок, они сделали несколько шагов и замерли, как вкопанные. То, что открылось их глазам, было похоже на самый жуткий кошмар. Гвенди даже моргнула пару раз, не в состоянии поверить в увиденное.
Морг.
Всё тот же грязный, темный, заваленный мусором переулок.
Морг.
Сэм. Фред. Элла.
Мёртвые.
Морг.
Ничего не изменилось.
Гвен стошнило. Упав на колени, она подождала, пока утихнут спазмы в желудке и перестанет кружиться голова. Утерев рот рукавом, она безостановочно шептала:
- Так не бывает, так просто не может быть…
«Почему не бывает?» - спрашивал внутренний голос, который бывает в каждом, и который всегда остается спокоен. – «Так уже было однажды. Помнишь?»
Как из темной воды всплыло полузабытое воспоминание. Мать и старуха Биачи. Мертвые и все в крови.
Перед глазами все плыло. Долл не сразу поняла, что это из-за слез. История повторялась. Только на этот раз это были люди, которых она действительно любила… и которые, а это самое главное, любили ее. Сейчас Гвенди больше всего хотелось просто лечь и умереть. Она и легла, спрятав лицо в коленях и обхватив их руками. Рыдания сотрясали ее тело. Она не знала, сколько так пролежала, пока не поняла, что ее трясут за плечи и что-то говорят. Подняв глаза, Долл увидела перед собой все еще бледное со следами слез, но решительное лицо Рика.
- Вставай, Гвен, - громким шепотом говорил парень, пытаясь ее поднять. – Давай, ты должна встать.
- Что? Зачем? – всхлипывала Гвенди, даже не делая попыток подняться. Ей казалось, что любое движение затопит пустоту в груди такой болью, что останется только кричать. Кричать, пока в легких не останется воздуха и пока не порвутся голосовые связки.
- Надо идти, Гвен, - продолжал Рик. – Нам надо отсюда уходить.
- А как же… - она не смогла договорить, горло сдавило. – Мы же не бросим их здесь… так…
И хотя Долл говорила так, сама она даже не могла посмотреть в сторону погибших друзей.
Рик закусил губу так сильно, что казалось должна пойти кровь.
- Мы… нам надо идти, - устало повторил парень. Ему было тяжело, даже тяжелее, чем Гвен, ведь он знал их дольше и нес за них всех ответственность, и это решение далось ему с огромным трудом. И Гвенди поняла. Она плотно сжала губы, отерла слезы и поднялась.
- Да, - шепотом произнесла она. – Нам надо идти.
