Реальность радовать отказывался, возведя свое решение в навязчивую идею, наплевав на желание Хранительницы с высокой колокольники, а еще, вполне вероятно, с удовольствием  наблюдая  за тем, как девушка переживает очередное крушение надежд. О планах речь давным-давно не шла. Но надежды помогали не опускать руки, держаться, не обращать внимания на сыплющиеся, как из бездонного мешка проблемы. Всякий раз, стоило только Касс  подумать, что худшее уже произошло, как реальность, оскалившись в злорадной ухмылке, подкидывала что-то  еще, по сравнения  с которым предыдущий подарок выглядел не стоящим внимания комариным укусом.
   Хэй так и не вернулся. Пришел вечер, перекрашивая  приносящую боль  солнечную позолоту в светлые оттенки вишневого, следом наступила ночь, тихая, усыпавшая по привычке  бархатное фиолетовое покрывало неба звездным бисером. Но ничего не изменилось. Тревожный сон, утомляющий  даже больше бодрствования. И глухая тоска от того, что ничего не в силах изменить. Касс открывала глаза, обводила помещение рассеяным взглядом, потеснее прижимала к себе измятую тунику, и снова забывалась. Еще на несколько минут, часов... Как повезет. До утра.
   Утром не изменилось ничего. Мир так и не вернулся в прежнее положение. Ни Виштвуд, ни Эрика не появились на пороге, дабы остановить девушку от воплощения задумки в жизнь. Они могли бы, да. Если б вернулись. Но все сроки прошли. Так что Кассандра собрала сумку, запихав в нее небольшой запас продуктов на первое время, несколько золотых украшений, переоделась в один запасных нарядов, принадлежащих Эрике, пообещав компенсировать потерю при встрече. Оставаться  в бывшей свадебной узорчатой тряпочке смысла не было, только  лишний риск. Последним штрихом оказались спрятанные под накидкой слишком  приметные волосы.
   Голова тут же напомнила о себе привычной пульсацией в висках, намекая, что стоило бы подождать Носителя в прохладном полумраке домика еще немного. А потом еще чуть-чуть... Мало ли почему он задержался? Но ноги уверенно несли вперед, а сомнений  в принятом решении не было и на ноготь. И пусть потом придется выслушать еще одну воспитательную лекцию! Ерунда!   Шаг за шагом, и снова.... И опять. И нестерпимое желание закрыть глаза хотя бы на пару минут, чтоб дать им краткую передышку.  Целая вечность. И Хранительница сдалась, зажмурилась, а потом пошатнулась, ибо земля ударила навстречу, принимая в свои объятия .
   Первыми вернулись ощущения. Запах дождя и приносимой им свежести, и прохладные капли на коже. Кто-то плачет? Нет, это всего лишь дождь... Привет, Диона тебе, от непутевой Хранительницы... Следом вернулся слух, донеся до девушки ее имя. Хэй? Но голос был не его. И понимание оборвало еще одно тонкое  волокно. Касс открыла глаза, неохотно, борясь с самой собой. Возле нее в мужском аналоге ее наряда сидел Беннингтон, глава Эйгенста, и на лице у него была такая странная смесь чувств, что Хранительница осторожно повернула голову, оглядываясь...
   - Честер, - выдохнула через мгновение с недоверием. - Честер, мы дома? Мы вернулись? Но как?

Вашу ж мать, они все-таки дома. Д-о-м-а. Честер мечтал оказаться в двадцать первом веке целых полгода. Шесть месяцев он топтал просторы древнегреческой земли, впутывался в неприятности и впутывал в них других, уносил ноги от рогато-копытных чудищ, воровал вино и яблоки у торговок, спал на жестких листьях кипарисов. Ему в буквальном смысле пришлось пройти через огонь, воду и медные трубы. И он прошел. Не без матов, конечно. Но прошел. Тем не менее, группировку ему собрать в одном месте так и не удалось. Он не нашел и большей части Эгейнста, несмотря на сильное желание сделать это. На своем пути он смог повстречать только пять-шесть эгейнстовцев, но и тех не удалось удержать рядом. О, да, Древняя Греция таила в себе несметное число сюрпризов. Бывало такое, что человек шел рядом с Честером, но через две минуты бесследно пропадал. Не раз случалось, что Честер засыпал один, а просыпался с незнакомым ему человеком. Но все-таки люди чаще пропадали, чем находились. Это здорово напрягало. Но сделать Беннингтон ничего не мог. От него, увы, ничего не зависело. Поэтому он просто пытался сохранить свою шкуру в целости и сохранности, чтобы, если что – быть готовым оказать помощь нуждающимся. Тем не менее, мужчина здорово разочаровался в себе как в Лидере. Наверняка Кестлеру за месяц удалось собрать всех участников группировки Огонь вместе. А Честер и за шесть месяцев с этой задачей не справился. Конечно, Кестлер не был тем человеком, на которого адепт Ареса хотел ровняться, но… Но факт есть факт. Кестлер был намного опытнее, намного умнее и намного сильнее Беннингтона. Честер принимал эту неприятную правду. Принимал и пытался исправить. Увы, получалось это сделать только в теории, а практика здорово подводила лидера Эгейнста. И Честера это знатно злило. Однако оставим лирические рассуждения о различиях Кестлера и Беннингтона на потом. Сейчас нужно было срочно убедиться, что в его группировке еще остались люди. Желательно все. И желательно, чтобы они были с нужным количеством конечностей. И в своем уме.
- Да, Касс, это я. Поздравляю, мы дома, - ободряюще прохрипел брюнет, протягивая женщине руку и помогая ей подняться на ноги. – Я так полагаю, что Богам надоело смотреть на нас. Мы адаптировались к жизни вне цивилизации – они это поняли. И потеряли всякий интерес. Вот они  и решили вернуть нас домой. Но это только моя теория, - мужчина пожал плечами, оглядывая территорию вокруг. Стоянка. Обычная стоянка. Но такая родная, блин. И воздух. Он здесь был совершенно другим – не таким, как в Древней Греции. Здесь он был лучше.
«А еще я добыл пояс. Скорее всего, это тоже имеет прямое отношение к нашему возвращению. Скорее всего, не я один вернулся с сувениром из другого времени. Нужно будет узнать об этом подробнее, но потом», - Честер, слегка прищурив карие глаза, приподнял голову, коротко вздохнул и вновь посмотрел на блондинку. От размышлений лидера отвлек чужой голос. Очень громкий и очень настойчивый.
– Ччто это было-то, а? Ггглобальный глюк? Или что? И ккак мы веррнулллись обрратттно? – Буквально сломя голову к ним неслась мокрая, взъерошенная и явно потрепанная Сойер.
- Это был не глюк, - решительно заявил Честер. Разве после глюков остаются синяки, ссадины и ушибы? – Мы были в другом времени. А теперь вернулись домой. У меня есть одна теория насчет нашего возвращения, но не факт, что она правдива. В любом случае, я рад, что вы здесь. И вы живы. Теперь скажите мне, с кем из наших вы встречались в Древней Греции? – Честер посмотрел сперва на Касс, а потом на Сойер, как бы определяя очередность их ответов. – Были ли жертвы? – Этот вопрос беспокоил адепта Ареса больше всего.

- Виштвуд и Стерн? – Риторически переспросил Честер, вглядываясь в миловидное лицо женщины. – Да, не богато. Впрочем, у меня и того хуже, - мужчина рассеянно пожал смуглыми плечами, жмуря темные глаза от палящего солнца. Такого же афинского, но уже другого… Домашнего что ли. В Древней Греции даже солнце было не таким. – Из Эгейнста я встретил разве что Оакхарта, Стаута, Иветт и Ройса. Но на последней неделе умудрился всех растерять, так как охотился за этой штуковиной, - Честер легко кивнул головой в сторону своей правой руки, в которой сильно зажимал пояс. – Надо, кстати, узнать, с чем его готовить, - а пояс, между тем, был тяжелым. Даже очень. Но не тяжелее второй женщины – Сойер, которая еще несколько минут назад прыгала молодой козлицей по лужайке Эгейнста, а сейчас полностью обмякла, потеряв сознание. Честер только-только успел подхватить Хранительницу Афины за талию, чтобы не дать ей распластаться на траве. Да, античность никого не пощадила. И в связи с этим адепта Ареса сильно мучил один вопрос: все ли выжили? И почему сейчас возле особняка Эгейнста стояли только они втроем? Вдруг только они вернулись? Вдруг только они выжили?.. – Честер резко встряхнул лохматой головой, отгоняя от себя не самые веселые мысли. Но они упорно отказывались уходить. Все-таки странно, что последние минуты в другом времени Беннингтон провел в компании Артура, Дафны и Герберта. Логично предположить, что переместиться домой они должны были вместе. Но нет же! Честер перенесся один и уже у дома встретил Кассандру и Сойер. Значит ли это, что только они вернулись? А другие… «Хватит!» - сам себя одернул брюнет, все сильнее и сильнее сжимая в руке пояс. Он боялся. Блять, да он до усрачки боялся в определенный момент взять и понять, что его предположения верны. Что из Эгейнста они остались одни… Пояс тем временем как будто бы скрипнул. Хватка Честера оказалась настолько сильной, что мужчина и сам не заметил, как передавил артефакт. Еще один страх поломки пояса перебил первый, и Честер как будто бы очнулся. Выдохнув, мужчина еще раз окинул взглядом карих глаз зеленую территорию особняка, затем он обратился к Хранительнице:
- Пошли в дом. Нужно хотя бы узнать в какое время мы переместились. А то вдруг еще Берроуз жив и шляется по особняку, - нет, а кто его знает? Вдруг Богам не захотелось перекидывать своих подопытных крыс в двадцать первый век, и они решили остановиться на двадцатом? Или же временная воронка дала сбой? «Или все нормально, и мы переместились в нужное время. Ага, спустя полгода. Особняк там еще не развалился?», - а ведь только подумать! Они вылетели из «нормальной жизни» на целых полгода! Что произошло за это время в Афинах?..
Выдохнув, адепт Ареса крепче ухватил пояс одной рукой и женщину второй. Благо, волчья сила позволяла. Кивнув в сторону особняка, мол, пошли, брюнет двинулся к главному входу. И пусть шаг Честера выглядел уверенным и даже резким, то внутри все переворачивалось. Он боялся войти в дом и увидеть там десятки окровавленных трупов эгейнстовцев. Его эгейнстовцев. Он боялся взглянуть в экран и плазмы и осознать, что на дворе 2120 год, и все его друзья давно мертвы. Он боялся, но он шел.
Подойдя к двери, Честер повернулся чуть вбок и плечом открыл дверь. На первый взгляд ничего не изменилось. На второй тоже. Мужчина вошел в коридор, затем прошагал в гостиную комнату. Там он уложил Хранительницу Афины на диван. Рука потянулась за пультом, но Честер решил немного подождать. Нужно все сперва осознать.

Кассандра пыталась успокоить, но успокоиться не получалось – Честер переживал. И чего он вообще волнуется за этих охламонов? Не маленькие дети все-таки, верно? В основном уже взрослые устоявшиеся люди со своим мировоззрением, сформировавшимся умом и освоенными техниками. Так что же Честеру на жопе ровно не сидится? Вон диван, вон телевизор, а пульт и подавно руках. Нужно всего лишь нажать на кнопку, убедиться, что они выпали из реального времени на полгода, а потом пойти на кухню, встретить там членов своей группировки, фирменно на них поворчать, а затем выпить пива. Вот и все. Неужели так сложно?
Сложно, черт возьми. И Честер бросил пульт обратно на кофейный столик. Затем адепт Ареса неторопливо подошел к сползшей на пол блондинке, осторожно подхватил ее под руки и помог сесть на кресло возле дивана.
- Сиди, - повелел Честер, хмурясь, но все-таки оставляя Хранительницу наедине с мягкой обивкой кресла. Мужчина вновь подошел к столику, нагнулся, чтобы взять злосчастный пульт со стеклянной поверхности, как…
- Э-э-э-э-э-й, лохматый, ты где!? – Раздался скрипучий голос с кухни. Следом до слуха Честера и Кассандры донеслось звонкое цоканье черепашьих коготков по старенькому ламинату. Конечно, мать вашу, эгейнстовцы в двадцать первый век не перенеслись (возможно), зато этот старый пердун перенесся. Вечно недовольная морда старого пердуна, кстати, очень скоро показалась в дверях гостиной комнаты. Завидев своего знакомого, черепахун весело процокал по линолеуму к ногам Честера. – Я ва-а-а-а-аще не понял, что случилось. Вот я там, в доме, а вот я тут. У такой огромной белой штуки. Она еще на меня буркнула. Я ее торжественно покусал, но поверхность оказалась очень твердой. – Гоша говорил с такой гордостью и прошедшей битве, словно в мировой войне участвовал. А он всего лишь наткнулся на холодильник. Дебил тысячелетия. – Так ты мне объяснишь, что произошло? – Гоша выжидательно посмотрел на Беннингтона, затем перевел взгляд на Кассандру. – О, тут дамы. Как я мог не заметить такой прекрасный цветок? Имею честь представиться, меня зовут Секстон Тедди Апвуд Виватма Уэйленд Ксилон Ярдли Закари Усански, - Гоша даже попытался улыбнуться, но с его вечно недовольной физиономией это получилось… мягко говоря, страшно. Честеру устроенный балаган надоел, и он, ловко подхватив черепаху на руки, вынес ее в другую комнату. И дверь закрыл, ибо нефиг. Пообещал, что вернется и все расскажет. Потом. Обратно в гостиную Честер вошел с явным облегчением: Гоша и Честер были в одном доме, когда произошел очередной скачок времени. Но, тем не менее, вернулись они в разные места. Значит, возвратились все. Просто их разбросало, как и говорила Кассандра.  И мужчина уже с уверенностью подхватил пульт со столика, нажал кнопку включения.
- ЧЕГО!? – Вопрос был риторическим. На экране, в самом правом углу стояла дата: третье ноября две тысячи одиннадцатого года. Получается, что в Древней Греции они пробыли… день!? Бросив пульт на пол, Честер быстро вышел на кухню – там висел бумажный календарь. Он застыл на дате второго ноября. Все верно. Всего лишь день… День, который обернулся дли них невосполнимыми потерями. День, который смог убить и воскресить. День, который длился целых полгода… - День, - коротко бросил Честер Кассандре, возвращайся в гостиную.

Итак, для начала нужно разложить все по полочкам. Первое: они переместились в Древнюю Грецию второго ноября две тысячи одиннадцатого года. Второе: они пробыли в античности около полугода. Третье: они вернулись в две тысячи одиннадцатый год третьего ноября. То есть эти шесть месяцев каким-то совершенно магическим образом сумели укомплектоваться в какой-то жалкий один день. С одной стороны, это хорошо – люди еще не успели хватиться пропавших без вести Хранителей, Носителей и Двуликих. Но с другой стороны, Честеру все эти временные извращения не давали покоя. Он, блять, за эти гребанные полгода постарел на двадцать лет,  а в реальном времени прошел всего лишь день! Зашибись. И как на все это реагировать без матов?
- Один день, - машинально повторил за Кассандрой Честер, садясь на диван, который стоял прямо напротив телевизора. Несильно растопырив согнутые в коленях ноги, он скрестил руки в замок, зажимая в них пульт. – Не охренеть бы теперь, - нахмурился Честер, кидая пульт на стеклянную поверхность журнального столика. Нет, когда-нибудь он точно разобьет этот глупый предмет интерьера. Честера вообще бесило стекло. Видимость свободы, которой на самом деле нет.  – Да у меня просто в башке не укладывается, как можно было целых полгода запихнуть только в один день. Эти игры со временем меня точно в могилу, блин, сведут, - проворчал Честер, откидываясь на спинку дивана. На какой-то короткий момент он уже забыл, что на диване лежит Сойер, поэтому умудрился ее задеть. Но ей было пофиг, чего там, она же без сознания. – И, да, это была черепаха. Говорящая, мать ее, - приподняв одну бровь, ответил Честер, не отрывая взгляда карих глаз от мелькающей поверхности телевизора. А вдруг, там внезапно сменят время? Все же может быть в этом долбанутом мире. – Я попал в какое-то подземелье, из которого долго не мог выбраться. Искал там выход, а нашел этого придурка. Говорит от много, ворчит еще больше, но толк от него все-таки есть. Знает немало, - Честер несколько рассеянно пожал плечами, все еще сверля взглядом ящик. – Странно только, что он переместился в двадцать первый век со мной. Он же вроде тамошний. Надо у него будет спросить, - вслух подумал Честер, вновь поднимаясь с дивана. Нужно было что-то сделать. Что? Самым логичным вариантом было достать телефон, зарядить его и попытаться дозвониться до всех членов эгейнста. Пятнадцать человек обзвонить было не так сложно. Но! Скорее всего все они были в такой же ситуации, как и сам Честер. Да, они попали в Древнюю Грецию с мобильником. Но за полгода они просто тупо не нашли бы способа его зарядить, верно? И даже если сейчас они переместились в двадцать первый век, то вряд ли первым делом кинулись бы заряжать свои телефоны. Значит, вариант отпадает. Впрочем… «Да чего я жопу на британский флаг рву? Не маленькие дети. Сами доберутся до особняка», - подумал Честер, слегка почесывая затылок. – Касс, тебе еще нужна моя помощь? – Он повернулся и взглянул на блондинку. – Я сейчас разбужу Марту и скажу ей, чтобы помогла тебе и приглядела за Сойер. У меня есть еще пара дел, с которыми я хочу разобраться, - он быстро посмотрел на пояс, который лежал в его ногах. Кроме того, Честер хотел вымыться, побриться и нормально пожрать. А потом он приступит к поискам членов своей группировки.
Получив от блондинки положительный ответ, мужчина покинул гостиную и направился в свой кабинет.