Кассандра с глубоким душевным сожалением перевернула страницу и отложила прочитанную книгу в сторону. Вот и закончилась еще одна история, а с полюбившимися персонажами прощаться всегда нелегко, даже если понимаешь, что подобное неизбежно. Они врастают в мысли, становятся близкими, за них переживаешь, по ним скучаешь...
   Впрочем, - на губах появилась предвкушающая улыбка. С чего я решила, что история уже закончена? Если вспомнить, сколько еще тайн осталось нераскрыто, то история просто обязана иметь продолжение.
   Хранительница  потянулась о довольно улыбнулась. Все же вечер прошел строго по плану: отдых, отдых и снова отдых, и никакой работы! Даже коллеги- Хранители сегодня не стучались в дверь с намереньем пообщаться или задать пару-тройку вопросов... Каждый был занят своим  делами, что случалось не так уж часто.  Новоиспеченный глава Эйгенста  заперся в своем кабинете с каким-то неизвестным гостем. Чем они там занимались, девушку не волновало ни в коей мере, тем более, что с некоторых  пор она изредка ловила на себе странные взгляды Честера. Такие, словно он хотел спросить о чем-то, но не знал с чего начать.
   Едва Касс выключила свет и повернулась на бок, подложив под щеку сложенные ладони, как дверь открылась, впуская  неизвестного посетителя, и закрылась тут же, не давая рассмотреть  ничего кроме силуэта.
  Приехали, - протянула ехидная часть натуры, и Касс уселась в кровати, упираясь  спиной о подушку. Давно надо было замок поставить.
   Пришелец тем временем швырнул пиджак в сторону, где раньше было кресло, а пиджак  мягко приземлился на ковер. А рядом с девушкой прогнулась под весом незнакомца кровать. Пару минут  она еще потратила на размышления о том, что стоит сделать: завизжать или треснуть нахала чем-то тяжелым. Потом вздохнула и прокашлялась.
  - А не кажется ли вам, - начала издалека. - Что вы слегка ошиблись дверью?

Никаких извинений  Касси не дождалась, хотя честно и терпеливо  потратила на  это неблагодарное занятие целых три минуты личного времени, отведенных на  просмотр снов. Понятное дело, что хорошего настроения это ей прибавить не могло. Но остатки  оного, которые  сохранились после прочтения замечательной истории, пока помогали сохранять толику великодушия по отношению к остальному миру и его отдельным представителям. Даже таким  нахальным, в придачу  распространяющим запах  дорогого алкоголя  на чужой территории  и ударяющимся в философские размышления...
   Или это цитата?- поручиться девушка не могла, тем более, что гость продолжил раздеваться, явно списав  чужой голос на глюки. Приехали, - ахнула, осознавая  и цитируя саму себя . Ну,  галлюцинацией меня еще не считали... Это комплимент или как? Как бы убедить товарища, что я - реальность?
   Безымянный товарищ внезапно и сам заподозрил неладное. Иначе с чего бы ему продираться сквозь алкогольные пары и включать свет, нащупав нужную кнопочку исключительно чудом?  После  уставился на Касс таким взглядом, что она сразу вспомнила, что  пижама на ней состоит вовсе не из батистовой  сорочки нежно-розового цвета, а из маечки с  веселым рисунком, изображающим симпатичного улыбающегося щенка, и шорт, которые сейчас надежно были спрятаны под одеялом. Мгновенный порыв зарыться под одеяло полностью пропал сразу после слов гостя. Да и смысла не было, ибо ничего кроме плеч и ключиц прятать не нужно было, а их уже видели. А остальное - представили. Как и попытались  извиниться за свою .... неработоспособность.
   Честное слово, Касс не хотела смеяться! Правда- правда! Но удержаться не было никаких сил! Парень так был уверен, что она- подарок, что его внимание- огромная честь для любой девушки, так улыбался... В общем она не удержалась. Смех сначала был едва слышен, постепенно набирая силу и отражаясь от стен.
  - Мне жаль вас разочаровывать, но я не подарок, - смешинки из глаз никуда не делись. - В шахматы не играю, "Айвенго" уже читала. И меня никто не звал, - язык девушка не хотела показывать. Он сам! - А комната моя, личная! И кровать тоже... Так что....- Касси  уперлась руками в самовольного соседа по кровати и толкнула, скатывая со спального места - Брысь отсюда!

В привычках у Хранительницы никогда не значилось умение переоценивать свои возможности, так что пытаясь сбросить  самозаселенца со своего ложа, она во многом рассчитывала на  элемент неожиданности и его не совсем  адекватное состояние.  Но, видимо, в расчеты где-то закралась ошибка, либо Касси отвлеклась, пытаясь расслышать какие же именно еще компенсационные литературные выплаты за бездарно проведенную  ночь обещает ей нахал... В общем, операция по освобождению  спального места провалилась. Ибо половинный успех  в качестве полного не воспринимался никак, не взирая  на слабый порыв это сделать.
   Правда, глаза мужчина открыл. И в них появилось что-то отдаленное похожее на мысль, которая  изображала бурную деятельность, но не слишком активно. Ибо выводы, подсунутые хозяину в качестве ответов, снова свернули в привычную колею, сияющую мягким отблеском недоумения.
  Таааак, - Кассандра перевела дыхание, дабы не сорваться и не сделать что-то совсем радикальное и не присущее ей в обычном состоянии душевного равновесия. Значит, я - расстроена? Дорогой мой, незваный-непрошеный безымянный гость, ты понятия не имеешь о чем говоришь. И ведь не поймешь сейчас, и бесполезно тратить силы на подбор аргументов, отличающихся исключительной убедительностью...
   Вряд ли голубоглазый знал, но захват  в плен рук Хранительницы временно спас его от физической попытки вернуть сознание в нетрезвую голову. В качестве попытки  на начальной стадии фигурировал  банальный подзатыльник, резко уступивший место после полуинтимного обещания шепотом на ухо желанию удушить. Собственноручно.
   Ах ты ж.....- мысленное рычание ушло в ультразвук, пока потенциальный самоубийца раздавал авансы подушке. Обещаешь, значит...
   Касси выбралась из-под одеяла, неслышно ступая по пушистому ворсу ковра, добралась до дверцы шкафа и изо всей силы застучала по дереву, так что даже спящий принц не мог этого не услышать. После подлетела к кровати и затеребила гостя за руку, наполнив голос паникой под завязку:
  - Дорогой, муж неожиданно вернулся из командировки! Прячься немедленно!- и шустро отскочила в сторону, дабы насладиться тем, что произойдет дальше в полной мере. И даже стыдно не было, ни капельки!
  А что? Он первый начал!

Вечер, сговорившись с ночью, решили провести время, руководствуясь девизом "Облом всегда, облом везде...". Для начала они закончили книгу на самом интересном месте, потом подсунули гостя с целью испортить законный отдых некой девушке, не стали помогать с избавлением от него. И под конец... Под конец этот подарочек даже не испугался, как сделал бы на его месте спросонок самый верный и преданный муж, ни разу не ходивший в том самом пресловутом направлении из анекдотов...
   Импровизированное представление пропало зря. Касси остро пожалела о душевном порыве и потраченных силах. Где-то в глубине мыслей промелькнул вариант перебраться в комнату к одной из подруг- Хранительниц, либо позвонить Эрике, надеясь, что у той, по счастливому совпадению, как раз настала мирная неделька...Если бы захватчик не уселся в ЕЕ(!) кровати и не стал смотреть с немой укоризной во взоре так, словно это Кассандра выживает его из законного обиталища, а не вовсе наоборот. И с поистине  философским пофигизмом не улегся обратно, проявив недоверие к словам хозяйки и игнорирование ее прав.
   Мужа у Касс не было, предоставить пред голубые глаза первого попавшегося коллегу она не собиралась. Что-то, скорее всего, что интуиция, подсказывало, что и этот вариант обломается. Либо избранник окажется хорошим знакомым гостя, либо никто не захочет принимать участие в полуночной афере.
   А вот странных взглядов я нахватаюсь под самую завязку, - вздохнула  девушка, рассматривая почивающего типа. Вылить тебе на голову холодной воды? Так я же потом тоже не смогу отдохнуть...А лечь рядом я не рискну из-за неслабых подозрений, что получу обещанное еще до наступления утра.... Ладно, подождем...
   Хранительница стянула с кровати одну из подушек, утащила одеяло и, забравшись в огромное кресло, устроилась удобнее и уснула.

Спать в кресле- это удовольствие не из лучших, даже если этот предмет мебели достаточно большой и удобный, дабы в нем удобно устроилась не только одна девушка. Но когда у тебя не остается выбора, то уснешь и на парочке стульев, не то что в мягком кресле с любимой подушкой и стыренным у предприимчивого захватчика одеялом. Так что отключилась  Кассандра мгновенно, стоило укутаться в одеяло и опустить начавшую  гудеть голову на подушку.
   А я ведь даже не принимала участия в дружеской попойке у Честера, - успело промелькнуть в гаснущем сознании возмущенное.
   И больше ничего. За воплощение плана выспаться по максимуму в сложившихся обстоятельствах организм приступил со всем упорством и пылом, годящимися  и для более великих целей. Но мы ведь помним девиз нынешней ночи? Вот именно! Он самый! Про облом.
   Не успело подсознание заняться составлением снов, которые предстояло просмотреть до наступления утра, как пришел он, тот самый, чье имя называть не стоит. Облом. Облом мягко опустил  руку незваного гостя на плечо и его же виноватым голосом попытался негромко окликнуть Касс. Внутренний будильник возмущенно взвыл, ибо утро по его твердой убежденности еще не наступило, и тело лишали законного отдыха. Дело требующее немедленной кровавой расплаты.
   Ууууу, - следом за часами тоскливо взвыла Касс, прикидывая каковы шансы на то, что если она не откликнется, то от нее отстанут. Шансы повесили носы, все, как один, признавая свое поражение до начала схватки. Предатели, - скрипнула зубами, неохотно открывая глаза. Ну, вот что я тебе плохого сделала, а?
   Безымянный гость сидел на корточках возле  кресла, терпеливо дожидаясь пробуждения Хранительницы. Возможно ей показалось, но даже дышать он, вроде, старался тише.
   - Что?- поинтересовалась Касс, перетекая в сидячее положение.- Подушка слишком твердая? Одеяло колет? Ах, да...Одеяло я таки отстояла, - на голый торс девушка не смотрела ни разу. Тоже мне зрелище! Ха!- Оу, я поняла. Вы решили представиться и извиниться за свое вторжение, да?

Вы пробовали когда-нибудь долго сердиться на щенка? Такого милого золотистого спаниэля с висящими ушами, грустными огромными карими глазами  и мягкой шерсткой, который виновато глядя в глаза, виляет хвостом и смотрит снизу вверх? Так вот от щенка гость сейчас отличался только внешним видом, поведение его было копией поведения нашкодившего  четырехлапого пушистика, пытающегося выпросить прощения за что-то, чего он не то что не делала, а попросту не помнит.
   Первым сдалось желание отыграться по полной, расплатившись за все, что успело накопиться в первые минуты встречи. Следом увял сарказм, превратившись в гербарий и осыпавшись трухой. Правда поблизости все еще околачивалось намеренье  укрыться одеялом с головой и притвориться, что сон продолжается. Но оно было каким-то неуверенным и на передний план в мыслях не лезло.
   Герберт Стаут, значит, - Касс еще раз внимательно посмотрела на гостя и коллегу. Куда ж я денусь? Прощу, конечно...
   - Было, - понурила голову, старательно пряча глаза и прыгающие в них смешинки. - Все было... Вы мне наобещали столько всего, что...И научить играть в шахматы, и книги читать мне вслух.  Вы даже решились на "Эмму"! Так что, самое время мне представиться. В качестве ответного жеста. Я- Кассандра Свитанок. Можно Касси или Касс. Хранительница, - и девушка протянула руку.
   Интересно, пожмет или поцелует?

Горбатого только могила исправит, - фыркнула Касс насмешливо. Нет, горба из присказки у Хранителя не обнаружилось, ибо его отсутствие бросалось в глаза сразу, потому что  гость все так же щеголял без рубашки, не удосужившись озаботиться поисками даже в виде невинного вопроса. А смысл искать, если рубашка живописно валяется на ковре?
   Зато смех он уловил, или почуял на неком подсознательном уровне. Не зря же по лицу у Статута разлилось облегчение, следом просияла улыбка, озаряя своим ярким светом все уголки в комнате. И руку девушки он держал ооочень осторожно, рассыпая комплименты, словно изысканные жемчужины разорванного ожерелья.
   Следующим этапом должно быть, по идее, падение на одно колено, руку напротив сердца и чтение только придуманной оды моим неисчислимым талантам, - откуда  у нее отыскался такой интерес к исследованиям, было неясно, но за дальнейшими действиями Хранителя,  Касси наблюдала очень внимательно, спрятав  освободившуюся руку под одеяло. Просто так!
   Улыбка тем временем переключилась в режим соблазнения, как-то неожиданно напоминая, что на дворе ночь, в комнате кроме них двоих больше никого. И одежды не двоих не так уж много...
   Одеяло сразу приобрело статус  доспехов из рыцарских романов, но использовать его Касси не торопилась. Пока что гость вел себя прилично. Не давать  же ему в лоб вон той симпатичной вазочкой только из-за улыбки, которую  Хранительница спросонок могла  и понять неправильно? Тем более, что вазочка очень хорошо смотрится на столике...
   - Герберт, - громким шепотом произнесла Кассандра. - Представляете, я как-то слегка растерялась, когда вы тут стали распоряжаться. И вообще, по-моему, вы сочли, что я один из ваших снов. Кто же станет обращать внимание на видение?- замысловатый жест в воздухе попытался стать причиной того, что одеяло предприняло попытку сбежать к коленкам. Ага, щаааазззз.- И вообще, у нас как бы разные весовые категории. Разве не видно? Так что я решила одолжить вам свою кровать, до утра. Был порыв предложить еще и пижаму, - вздох был полон сожаления. - Но вашего размера не нашла. Простите...

Количество выпитого спиртного Хранитель явно преуменьшил, проявляя такое похвальное качество, как скромность. Ибо, если вспомнить привычки Честера, то праздновать хорошие новости он любил с размахом, даже если дело касалось скромного дружеского торжества. А уж пополнение рядов родной группировки относилось к категории известий отличных. Тем более, если каждый человек на счету.
  Не умеют некоторые вовремя остановиться, - хмыкнула, выслушав очередное шутливое высказывание. Дай им пальчик, тут же постараются  руку по локоть откусить. Маечку мою ему, со щенком. Не иначе, в качестве сувенира, ибо влезть  в нее не выйдет все равно.
   Легкое касание  теплых губ к щеке и осторожное пожатие, заставили Касс заподозрить, что она все-таки спит. Если бы не едва ощутимый запах виски, то она поверила бы в сон наверняка. А так приходилось смириться с жестокой реальностью. Хранительница фыркнула и кончиками пальцев дотронулась до щеки. Ощущение теплого чужого дыхания не проходило. Хорошо, что гость не видел ни жеста, ни улыбки на губах девушки, занятый поисками той самой рубашки.
   На плечи он ее накидывал с таким трагическим вздохом, что Кассандра едва засмеялась в полный голос, параллельно задумавшись над тем, где бы отыскать адекватную замену помятой тряпочке.
   Вот разве что...- припомнилось, что недавно в гости приезжал Тэй, часть вещей оставив на хранение, да так и не забрав, кое-что купила  она...Конечно, футболки  кузена не совсем то, но ...
   Неохотно, ибо сверкать коленками перед Стаутом не особо хотелось, Касси выбралась из своего укрытия и пошлепала к шкафу, по дороге утешая себя мыслями, что коленок он насмотрелся в жизни предостаточно. По дороге едва не споткнулась на ровном месте, услышав слова гостя, мигом прояснившие причины подсознательного выбора именно ее комнаты.  Открыла шкаф, пару секунд потратила на поиски и достала плечики с нужным, состоящим из  футболки и спортивных брюк.
  - Вот, -вручила Герберту. - Не пижама со щенком, и не рубашка от известного модельера... Зато чистое, ибо новое. И должно подойти по размеру. Это я своему брату покупала, когда он в гости приезжал. А отдать забыла. Переодевайтесь, обещаю не подглядывать, - и честно повернулась к голубоглазому спиной.

Логичным было предвидеть, что у комнаты и прежде были жильцы, которые оставили ее по той или иной причине. Но вот о том, что  один из них решит вернуться, да еще и таким экстравагантным образом, Касси раньше и заподозрить не могла. Вряд ли, конечно, ее попросят освободить помещение, ибо комната теперь  по полному праву была ее, до последней ворсинки на  ковре, переделанная и обставленная, как девушка захотела.  Ни один мужчина не согласиться жить в такой!
   За спиной едва слышно шуршала одежда, и Касс не оборачивалась, как и пообещала,  с опозданием сожалея, что не захватила себе брюки. Почему-то вопрос с коленками волновал ее все так же сильно, не взирая на все прежние аргументы, признанные ранее вполне достаточными. Тем более, что перед мысленным взором стояли вполне милые  брючки. Свободные, и без рисунка. Но шанс был упущен, приходилось только пенять себе за непредусмотрительность. А еще убеждать, опять себя же, что оценивающий взор со стороны временного соседа, отчетливо пробежавшийся с головы до ног и в обратном направлении, придумала персональная мнительность в порыве творческого вдохновения, страдая от внезапно возникшей скуки.
   Какие еще девушки?- хмыкнула логика, хоть и не слишком уверенно. С такого-то перепою. Ему сейчас бы что-то от похмелья....
   Из похмельных средств в комнате можно было найти только воду. Минеральную газированную. И Касс с тоскливой обреченностью поняла, что ее доброта ее когда-нибудь заведет в такое приключение, что...
  Лучше сейчас о таком не думать! И кстати, что бы это значило?- в голосе у нового знакомого прорезался английский акцент.  Вернее, он стал более отчетливым.
  - Размеры?- переспросила Касс, размышляя, как правильнее поступить:вручить пластиковую бутылочку или все же налить воду в стакан. - У вас фигуры похожи. Тэй даже чуть крупнее, из-за тренировок. Он - военный, - пришла к компромиссу и извлекла из тумбочки и бутылку, и стакан. Протянула Стауту. - И какие ветры вас занесли в Грецию? - смягчая собственный выговор и с интересом ожидая на него реакцию.