Кто бы мог подумать, что не так давно мечтавшая о какой-никакой цивилизации Новак так быстро захочет её покинуть? Нет, не насовсем, конечно, ночевать под открытым небом Мел по-прежнему не нравилось, но уходить днем из ночлежки хотя бы на несколько часов стало для Новак единственной возможностью сохранить ясность мысли и чистоту помыслов, то есть не поубивать половину любимой группировки к чертовой матери. И не то чтобы сильверовцы были совсем невыносимыми – нет, просто Мел органически не переваривала общажный образ жизни и большое скопление народа в одном помещении. Лодка корпоративной солидарности вот-вот грозила разбиться о быт, но тут Новак нашла изящное решение проблемы: тренировки. Действительно, развивать техники Деметры в помещении было глупо и небезопасно, а никакого подходящего пустыря, скрытого от посторонних глаз, к ночлежке не прилагалось. Поэтому Мел, просыпаясь в несусветную рань от привычных уже воплей и топота сокомандников, быстро завтракала, выполняла мелкие поручения коллег, а потом, с милой улыбкой помахав им ручкой, покидала временное пристанище Серебра и, выйдя за пределы Афин, направлялась прямиком к темнеющему на горизонте лесу, по ходу дела заимствуя из раскинувшихся за чертой города садов фрукты для жертвоприношений. И уже на природе, вдали от посторонних глаз, а главное – в полном благословенном одиночестве, Мел могла развернуться во всю. Хотя в данный момент её, кстати, больше интересовало сворачивание. Если раньше она, вырастив лианы или маки, не могла заставить их так же быстро исчезнуть (обычно они пропадали сами через несколько часов, но этого времени было вполне достаточно, чтоб привлечь внимание обывателей к нетипичной флоре), то в последнее время это каким-то образом начало у нее получаться. Осталось выяснить, каким.
Сегодня Мел как обычно облюбовала себе солнечную полянку и бездумно выращивала зеленые стебли то там, то сям, пытаясь потом заставить их уползти обратно под землю. Получалось с переменным успехом, но определенный прогресс был налицо. Пока в один прекрасный момент хранительница от нечего делать не обмотала лианой неприметное деревце, растущее с краю.
- Что ты делаешь? – раздался чей-то возмущенный голос.
Новак обернулась и увидела, как из чащи появляется девушка в светлом пеплосе. Самое странное, что Меланта очень хорошо её понимала, но при этом была абсолютно уверена, что это не гостья из двадцать первого века. И, скорее всего, вообще не человек.
Мифические существа в древней Греции Новак ещё не попадались, за исключением Астерикса, но тот был уже почти родным и не воспринимался как что-то сверхъестественное. А эта дамочка, судя по её заботе о деревьях, была не иначе как дриадой, и что-то Мел подсказывало, что эта встреча лично ей не сулит ничего хорошего.
- А что такое? – вежливо поинтересовалась хранительница, отступая на шаг, ибо следом за первой девушкой среди деревьев материализовались силуэты её моральной поддержки.
- Ты осквернила священное дерево! – патетично заявила Мел дриада номер один. Новак недоуменно оглянулась «Вот это – священное?! Господи, мельчают нынче места поклонения, мельчают».
- Эм… Я не специально. «Новак, что за детский сад!» То есть, я не знала, что оно как-то отличается от всех остальных, - девушка примирительно подняла руки, демонстрируя, что готова к конструктивному диалогу. -  И я не сделала ничего плохого, да и не собиралась – просто обвила вокруг ствола лианы.
- Ты его осквернила, - упорствовала дриада. – Ты должна быть наказана!
- Я ещё раз повторяю, - несколько раздраженно ответила Мел, - ничего я не сделала вашему дереву! И я не знала, что оно для вас так важно, по виду вот не скажешь. Попробуйте вешать таблички, должно помочь.
Местная партия зеленых, похоже, её даже не слышала. К главному обвинителю подошла вторая дриада и, ткнув пальцем в злополучные лианы, сказала:
- Эта женщина служит богине плодородия, мы разгневаем её, если навредим хранителю.
«О, спасибо, Деметра, наконец-то твоя протекция принесла мне ощутимую пользу!»
- А мы не будем вредить… - неугомонная защитница деревьев хитро прищурилась. – Мы с ней поиграем!
- Обманем!
- Запутаем!
- Собьем с пути!
- Пусть поплутает, чтоб найти дорогу домой!
Мел не успела оглянуться, как вся стайка юных дев кинулась к ней и закружилась вокруг с бешеной скоростью, так, что у девушки зарябило в глазах, и она в панике закрыла лицо руками. А когда отняла ладони, обнаружила, что стоит в кромешной темноте, разрезаемой тоненькой полоской света, которая с каждой секундой сужается. Новак успела лишь обернуться, чтоб увидеть, как то, что было похоже на выход из пещеры, заваливает огромным камнем, отрезая ей путь на волю.
- Ну прекрасно! – вслух возмутилась Мел. Страшно ей не было: со слов дриад выходило, что замуровать её тут они не планировали, да и воздух был не спертым, чувствовались даже едва заметные порывы ветра, что могло свидетельствовать о том, что где-то впереди есть выход на поверхность. Но, черт возьми, это вот нормально вообще?
Ещё раз закатив глаза и мысленно помянув всех мифических существ Греции и их родню до восьмого колена исключительно приличными, но от этого не менее неприятными словами, Меланта, нащупав стену, начала осторожно продвигаться в глубь пещеры, надеясь, что выход уже близко. Однако скоро девушка поняла, что земля неуклонно следует вниз, как будто Новак направляется в какие-то подземелья. Правда, сквозняк чувствовался все отчетливее и, кажется, стало несколько светлее. А потом раздался звук падения и забористая ругань.
- Господи, девочки, кто ещё посмел покуситься на ваши любимые деревья? – проворчала Новак, особо не надеясь, что дриады её слышат, и ускорила шаг. – Сбрендившие фанатички.
Завернув за угол, Мел обнаружила, что рассеянный свет и свежий воздух исходят из отверстия в потолке пещеры, слишком высоко расположенном, а потому бесполезном, а звук – от заросшего существа в хитоне, судя по перевязанной руке, тоже не тянувшего на подарок судьбы. Милый сердцу совеременный новогреческий мат подсказал Мел, что на этот раз перед ней такой же попаданец из двадцать первого века, как и она сама. «Развелось же… Скоро в древней Греции ни одного древнего грека не останется».
- И вот зачем так орать?– недовольно проворчала Мел, подходя ближе и демонстрируя открытые ладони. – Я тут не при чем, сама гадаю, как выбраться.
Под сандалиями что-то неприятно захрустело.
– Кости? Эм… Так ты давно тут сидишь, что ли? – насмешливо поинтересовалась Новак. Нет, чьи-то скелеты под ногами (даже мышиные) всегда настораживают приличных девушек, но Меланта уже привыкла к тому, что в Древней Греции вечно случается какая-то аномальная ерунда, и только сарказм и невозмутимость способны уберечь тебя от нервного срыва.

Незнакомец вяло огрызнулся, но голос все-таки понизил, видимо, смирившись с мыслью, что виновником всех его неприятностей является исключительно он сам и божественное провидение. «Кажется, у него это тоже не первый инцидент подобного рода в этой дурацкой античности», - подумала Мел. – «Ну, меня радует, по крайней мере, что находить приключения на свою голову – это не моя кармическая особенность, а специфика существования в данном временном отрезке». Но сказала, Новак, конечно, другое:
- Я тут минут семь-десять всего. Отрабатываю наказание за осквернение одного священного веника, - девушка мрачно сдула челку со лба. «Все проблемы в моей жизни из-за растений». – Так вот, там, где я шла, ни выхода, ни поворотов нет, темно, сыро и мерзко, в общем, смотреть не на что.
Неизвестно, мыслительный процесс какой глубины вызвали эти слова у собеседника, но его результат Меланту откровенно насторожил.
- Эм, что ты делаешь?.. Фу, гадость какая! – Новак брезгливо поморщилась, разглядев в свете, падающем из дыры над головой парня, как тот наклоняется и начинает обшаривать залежи покоящихся под ним костей. «Надеюсь, он просто туда что-то уронил. Очень не хочется узнать, что меня забросило в какие-то подземелья в компанию с психом. Я-то его, допустим, свяжу, если буянить начнет, но неприятный осадок все равно останется».
– Ты как хочешь, а помогать я тебе не буду, - добавила Меланта и, на всякий случай отойдя подальше от потенциального клиента клиники для душевнобольных, с независимым видом принялась разглядывать окружающую обстановку, насколько позволяло скудное освещение. Ничего более интригующего, чем груда костей, правда, не наблюдалось. Разве что та самая дыра в потолке. Слишком высокая, чтобы выбраться. «А если попытаться вырастить сверху лианы так, чтоб они спустились вниз? Ну да, я и канат, очень смешно! Хотя… Можно же заставить их сплестись во что-то, похожее на лестницу. Правда, хорошо бы видеть то место, откуда пробьется стебель, но можно попробовать и так, хуже не будет». Хранительница покосилась на выпрямившегося мужчину, вытащившего из груды чьих-то останков длинную кость. «Так, а с тобой что делать? Если ты все-таки псих, спасать и тебя – себе дороже». Но когда незнакомец начал обматывать свою добычу безжалостно оторванным от хитона куском ткани, Мел наконец поняла, с какой целью тут только что разыгрывалась сцена «Будни начинающего некрофила».
- Извини, не курю и не поджигаю, - развела руками Новак. – Слушай, а что если…
Договорить девушка не успела, ибо в этот момент у её товарища по несчастью начала в прямом смысле уходить почва из-под ног. Честер рванул в одну сторону, Меланта инстинктивно – в другую и теперь взирала на хранителя из коридора, по которому пришла сюда. А парень с противоположного конца этого могильника флегматично и очень доступно разжевывал, почему Новак сделала неправильный выбор.
- Да я поняла, - мрачно (и так же спокойно, потому что поистерить она всегда успеет) ответила хранительница. – Но мне это не нравится.
Впрочем, разговоры разговорами, а необходимость перехода никто не отменял. Искренне надеясь, что её сколько-то там килограмм в любом случае легче, чем мышечная масса этого лохматого товарища, Мел торопливо шагнула из коридора к своеобразной трясине, тут же в темноте зацепилась за что-то сандалией, сдавленно охнула, на секунду даже припав на одно колено, но почти мгновенно поднялась и, понимая, что просто пройти уже не получится, в несколько резких прыжков с одной ноги на другую по импровизированным кочкам добралась до другого конца пещеры. Устало привалившись спиной к стене, Меланта в ужасе посмотрела сначала на пройденный путь, потом – на свои ноги, которые пару раз чуть не затянуло в трясину, и наконец шумно выдохнула:
- Ничего себе «классики»! Второй раз за две недели мне приходится выбираться из какого-то болота, меня пугает эта тенденция. И да, держи, - Новак наконец отлепила себя от стены и протянула парню камень, до этого зажатый в руке. – Уж прости, только один, обо что споткнулась, то и схватила. Не знаю, чем он тебе поможет, но, в крайнем случае, можешь использовать как оружие. На личном опыте скажу: по пальцам ног очень больно.
«Черт бы побрал эту древнегреческую обувь. Если бы кеды не сохли после вчерашнего дождя, обула бы их и вообще не почувствовала бы».
Правда, была проблема и поважнее: вариант с лианами отпадал, поскольку самый ненадежный участок трясины как раз находился под дырой в потолке. «Как всегда». Нужно было искать что-то другое.
  - И я спешу тебя обрадовать, у нас появились варианты! – Мел вгляделась в полумрак, где весьма неприветливо зияли три огромных отверстия, ведущих в три разных коридора. – Если ты действительно знаешь, как разжечь огонь, это было бы очень кстати. Лично мне без света не нравится ни один из предложенных путей.

Отредактировано Melanta Novak (06.09.2012 18:32:10)

Товарищ по несчастью взирал на развилку с философской обреченностью богатыря с картины «Витязь на распутье», репродукцию которой завкафедрой славистики повесил над своим столом, чтоб ехидно проводить параллели с приходящими к нему на пересдачу студентами. Увы, тихие аудитории филфака остались для Мел в прошлом, и можно было только позавидовать богатырю Васнецова, который не только знал, из чего выбирает, но ещё и являлся счастливым обладателем копья, щита и сверхсилушки. У Новак же в наличие был незажженный факел с прилагающимся к нему лохматым сотоварищем, весьма ограниченные в применении техники и полная неопределенность.
Впрочем, с последней другой попаданец как раз решил бороться по мере сил, для начала хотя бы открыв карты и назвав имя и покровителя. Брови Мел поползли вверх. «Арес? Да ладно, это то есть «крушить, ломать, громить»? Хотя, чего это я, в данной ситуации это куда лучше, чем хранитель какой-нибудь там музы». Впрочем, когда Честер невозмутимо сообщил о своей страсти к свежей кровушке, Новак снова заколебалась в правильности предыдущего вывода. Лучше б уж он стишки сочинял, что ли. «Скорее всего, файеровец. Артур бы вряд ли упустил такого сильного хранителя», - девушка нервно прищелкнула языком. Нет, не то чтобы она была готова из классовых противоречий развернуться и уйти (как бы не так, мало ли, что тут водится!), но придется быть настороже.
- Мел, - представилась Новак, не называя полного имени и, тем более, фамилии. - Хранительница Деметры. Все гораздо скромнее: способность усыплять и выращивание лиан в нужном месте и подходящей формы. На все нужно минимум десять-двадцать секунд, на усыпление – около минуты. Жертв принесено достаточно, я сюда попала прямо с тренировки. Из повседневного: ускорять рост растений. Недостатки: побаиваюсь огня, так что, если зажжешь факел, лучше неси его сам, - Мел сознательно не называла вторую, самую сильную свою слабость: физическую невозможность находится далеко от земли. Во-первых, в данном случае оказаться в такой ситуации ей все равно не грозило, а во-вторых, нельзя раскрывать такие вещи первому встречному, тем более, если ты не уверена в его идейной позиции. – Вроде бы все. Насчет крови… - замявшись, все-таки решила спросить девушка: - Ты в принципе себя не контролируешь? Что-то я сомневаюсь, что тут растет подорожник, а на то, чтоб сделать бинт из подручных материалов, надо хотя бы немного времени.
Честер наконец закончил процесс созерцания и решительно потащил Мел к правому входу. Если бы Новак знала, с чем в голове хранителя Ареса ассоциировался этот путь, вряд ли бы она решилась последовать за ним, но, к счастью, телепатия не входила в список её многочисленных талантов, а выбирать сама Меланта никогда не любила. «В крайнем случае, мы всегда можем повернуть назад», – успокаивала себя девушка, следуя за Чесом. А уж найденный факел её окончательно приободрил… бы, если бы в голову не полезли всякие нехорошие мысли.
- Эм, как ты думаешь, кто и зачем его тут оставил? – несмело спросила Новак, оглядывая коридор, то ли боясь увидеть на стенах подробные сцены жертвоприношений юных дев и храбрых мужей, то ли надеясь найти план подземелий с пометкой «Вы находитесь здесь». В общем, как-то определиться, для чего в эти пещеры могли забредать люди. Вместо этого её взору предстала все та же плесень, очень странная на вид и приторно-сладко пахнувшая. Чем дальше они шли, тем сильнее запах забивался в нос. Мел несколько раз чихнула, а потом сообразила, что уже минуту нервно трет руки, ощущая неприятный зуд под кожей. «Что за черт?» Новак настороженно покосилась на все более густо расползающуюся по стенам плесень. «Ой, не к добру».
- Честер, может… - причина, по которой Меланта не высказала свои опасения вслух, была невероятно проста: из темноты впереди прозвучал то ли рев, то ли визг, а потом послышался странный звук, неумолимо приближавшийся к ним. И, судя по всему, вместе с ним сюда неслось и что-то более материальное.
Новак автоматически дернулась, прижимаясь поближе к стене, и случайно оперлась левой рукой на пятно странной плесени. Ладонь будто обожгло. Мел отняла руку и обескуражено следила за тем, как по коже расползается тонкая сетка воспаленных язв.
- Что бы там ни было, постарайся не касаться плесени, - поспешно выдохнула Новак, демонстрируя Чесу «отравленную» ладонь, а потом с испугом взглянула на факел. Свет привлечет обитателей подземелий, но гасить его было ещё страшней, да и уже бессмысленно: что бы ни неслось к ним из темноты, разминуться с ним в прямом коридоре было невозможно…

- Конечно для красоты, - фыркнула Мел. – А выживала я до сих пор только потому, что местные жители очень уважают икебану, - девушка ещё раз окинула взглядом своего спутника и мрачно решила, что сарказм с ним вполне может и не дружить:  - Умею. Хоть салфеточку тебе выплету, если понадобится. Усыпляла на своей памяти только людей и носителей, но по идее, на животных и прочих тварях тоже должно сработать. И на тебе, если окажешься поблизости, так что будь бдителен.
Хотя что-то непохоже, чтоб парень страдал излишней сосредоточенностью на главном. Рука ему не нравится, ишь ты, эстет. Интересно, а от вида крови, которую ему положено пить, он в обморок не падает? Очень было бы концептуально. Особенно с учетом, что сейчас на них выскочит какая-то предположительно клыкастая тварь.
Гул нарастал, давя на психику тем невыносимее, что ничего нельзя было сделать, пока зверь не покажется из темноты. «Вот-вот… ещё секунда… и…»
Но вдруг все стихло. Ни звука шагов, ни рычания, ни даже тяжелого сопения, их с Честером дыхание не в счет. Как будто и чудища никакого не было. «Потрясающе, эта плесень что, ещё и галлюциногенная?» - закатила глаза Меланта, делая несколько шагов вперед за рамки очерченного факелом круга света.
…И тут оно прыгнуло. Огромная когтистая лапа ударила девушку по плечу и практически швырнула на каменный пол. В сумке что-то жалобно звякнуло, Мел зажмурилась, но… ничего не произошло. Открыв глаза, Новак с удивлением осознало, что чудовище никуда не делось. Распахнутая пасть нацелилась на её горло, в глазах отражались огоньки факела, но все это было как при в двадцать раз замедленной съемке. Похоже, единственное, что могло сейчас двигаться с прежней быстротой, была сама Мел. И Новак решила, что не время выяснять, чему она обязана таким подарком судьбы. Вскочив на ноги, она бросилась к другому концу коридора, чтоб оказаться за спиной чудовища. О подобном звере ей даже читать не приходилась. Песья морда, вся спина покрыта чем-то вроде панциря, огромные когтистые передние лапы, а на задних… о черт, копыта? Здоровая рука Мел лихорадочно шарила в сумке в поисках ножа, но в ладонь ей скользнуло нечто другое. Часы. Старые антикварные часы на цепочке, она купила их во время последней поездки к родителям в одной из пражских антикварных лавок и сохранила до сих пор среди немногих вещей из 21-го века, не желая расставаться с изящной безделушкой. Стеклышко циферблата было разбито, видимо, при падении, и часы остановились. Внезапно под взглядом девушки секундная стрелка задрожала. Чудовище бухнулось на передние лапы и, все ещё медленно, но уже значительно быстрее, чем раньше, завертело головой. Стрелка дрогнула ещё раз и перескочила на одно деление. Тварь взревела и, не придумав ничего лучше, кинулась на также успевшего «отмереть» Честера.

Зверь наступал на Честера, и Мел лихорадочно думала, что делать. Рядом не было даже сантиметра земли, из которой можно было вырастить лианы – один камень. Нож в сумке по-прежнему не находился. Время, казалось, решило наверстать упущенное и утекало как вода, все ближе приближая безвременную кончину спутника Мел. И тут Честер выпрямился, что-то неразборчиво рявкнул, и в сторону Новак полетело тонкое лезвие.
«Он с ума сошел?!» - мелькнула у хранительницы паническая мысль, когда она рефлекторно отвернула голову от брошенного ножа. Острие неприятно царапнуло по коже. «Кровь». Широко раскрытыми от ужаса глазами Мел посмотрела на Честера, ожидая… чего? Что он обернется в упыря и набросится на нее? Что его скрючит от жажды, и он забьется в конвульсиях? Что парень отвлечется на запах крови, и чудовище схомячит его раньше, чем хранитель Ареса решит перекусить Новак?
Но вместо этого мужчина вдруг бросился к зверю и, схватив того за роговые отростки на голове, приблизился вплотную и впился взглядом в горящие глаза хищника. Монстр взревел и начал метаться по комнате, пытаясь то ли стряхнуть хранителя, то ли сбежать от какой-то видимой лишь ему опасности. Мел испуганно забилась в угол, с ужасом глядя, как чудовище буквально впечатывает мужчину в стену. На камне блеснули пятна крови. «Господи!»
Подхватив с пола нож, брошенный Чесом, Новак успела сделать лишь один шаг вперед, когда её буквально смело тяжелым хвостом разошедшейся твари. По инерции проехав спиной по каменным плитам и, кажется, разодрав локти в кровь, Мел ударилась позвоночником о выступ в скале и тихо охнула от накатившей боли. Когда в глазах прояснилось, чудовища в пещере уже не было. В отсвете факела, который хранитель Ареса каким-то чудом успел оставить в одном из держателей, рассыпанных по всему коридору, Новак увидела только самого Честера, взирающего на нее с очень усталым видом. Кажется, покушаться на её кровушку он пока не собирался. Может, потому что у него самого был разбит затылок. «Вот черт!» Новак приподнялась на локтях, жалобно ойкнула, поняв, что это была плохая идея, и лихорадочно обвела глазами коридор, пытаясь сообразить, чем здесь можно остановить кровь. Сначала себе, чтоб можно было подойти к этому героическому придурку, потом – Чесу, чтоб его подвиги сегодняшним днем не закончились. Нет, можно было, конечно, оторвать от полы хитона порядочный кусок на бинты, но, во-первых, это не решало проблемы порезанной щеки, из которой все ещё сочилась кровь, а во-вторых, Мел не обольщалась по поводу чистоты своей одежды после сегодняшних событий.
- Бинт бы. И пластырь, - пробормотала Новак. И ровно в ту секунду, когда Чес поинтересовался, все ли с ней в порядке, Мел с ужасом поняла, что нет. Потому что у нее галлюцинации. Опять. Ну не могли же в её руках и правда появиться упаковка вполне современного бинта и полоска квадратных лейкопластырей? А потом внезапно раздался ещё один голос, чтоб точно убедить Новак, что она двинулась по фазе.
- Э-э-э, он у тебя что, разговаривает?! – почти возмутилась хранительница, садясь нормально и обличительно тыча пальцем в нахальную черепаху. Почему вдруг «у тебя» - Мел объяснить не могла. Видимо, подсознание решило, что её странности исчерпались замедлением времени и внезапным появлением сверхсовременных предметов в самый подходящий момент. Кстати о предметах.
- Так, неважно. Заткнулись оба! – фирменным преподавательским тоном отрезала Новак, вставая и открывая упаковку пластырей. Быстрыми движениями залепив царапину на щеке и раненые локти, Мел решительно достала из сумки флягу с водой и объявила:
- Честер, сядь. Сначала я забинтую твою голову, а потом мы… - Новак покосилась на неведому зверюшку, - …втроем выясним, что здесь происходит! И если хоть кто-то из вас лишний раз пикнет – я вам ещё и рты завяжу, ясно? Дурдом. Форменный, - проворчала девушка тише, приступая к первой медицинской помощи.
Наскоро снабдив Честера геройской повязкой, Новак отошла подальше, любуясь плодами трудов своих, а потом саркастично заметила:
- Ты уверен, что не можешь контролировать себя при виде крови? Пока хорошо получалось. Хотя все равно. Спасибо. Я бы с этой зверюгой не справилась. А ты, - Мел присела на корточки перед черепахой, – кто вообще такой?
Ну а вдруг это тоже какой-нибудь монстр? Промежуточное звено между обычным животным и черепашкой-ниндзя из комиксов. Вот ещё пару лет в этих подземельях – и он эволюционирует в прямоходящее пожирающее пиццу существо. Что для него, кстати, не лучший вариант. Хотя бы потому, что в древности нет пиццы.

Отредактировано Melanta Novak (13.05.2013 00:19:29)

- Ну чо ты на меня так смотришь?!  У нее есть одна штука крутая, поэтому она может достать буквально из ниоткуда все, что пожелает!  - живность рядом с Честером все-таки нарушила священное молчание. С учетом того, что мужчина не проронил ни слова, это явственно доказывало, что люди все-таки намного умнее черепах.
- Да нету у меня ничего! – возмутилась Мел, в последний раз обматывая буйну головушку хранителя Ареса, а потом, пораженная внезапным озарением, покосилась на цепочку с талисманом, где рядом с кольцом болтался брелок в виде рога изобилия. – Э-э-э, а может и есть, - эту безделушку Новак получила очень странным образом и до сегодняшнего дня не придавала ей большого значения. А ведь та  девушка в цветочном говорила ей про необычные свойства подвески. Вот только Меланта её не послушала, конечно. -  Кто бы мог подумать. Но тогда бинты на тебе ненадолго, - печально констатировала хранительница и занялась более насущными проблемами.
Честер изобразил из себя психолога, черепаха – оскорбленную невинность, а Мел раздраженно потерла предплечье, которое в процессе беготни от чудовища все-таки соприкоснулось с ядовитой плесенью. Надо бы ещё руку себе замотать, по-хорошему. Впрочем, осмотр в свете факела показал, что воспаление пошло на спад, да и голова больше не кружилась от странного запаха. «Обойдусь», - решила Новак и принялась вместе с Честером наблюдать за передвижениями болтливой черепахи.
- И все-таки то, что он разговаривает – это ненормально, согласись, - тихо пробормотала хранительница.  «И очень неудобно. Как-то не бросишь его здесь теперь».
Чес, кажется, подумал о том же, потому что перемещения пресмыкающегося он решил взять на себя.
- Гоша? – выдохнула Мел, догоняя хранителя. – Серьезно?
- Козел, - подтвердил новый питомец Честера, недовольно свесив лапки.
- Эм… Ладно… кхм, Гоша, слушай, может, ты знаешь, как отсюда выбраться? – отмахнулась Мел, стараясь не зацикливаться на том, что разговаривает с гигантской черепахой.
- Женщина, ты ваще много вариантов видишь? – прищурилась мерзкая рептилия, мотнув головой в сторону единственного коридора, и замолчала с царственным видом.
- Так он точно выведет нас на поверхность? – не унималась хранительница, решив, что Гоша, в отличие от его нового хозяина, не сможет дать ей подзатыльник за излишнее занудство.  Рептилия издала непонятный «Пфф» и спрятала голову в панцирь.
-  Ну пошли, что ли? – Мел неуверенно покосилась на Честера. – Голова-то как, не кружится? Черт его знает, что тут ещё водится.
Поскольку руки у хранителя были заняты, Новак с опаской выдернула факел из держателя сама и, неся его на максимальном расстоянии от себя, зашагала по коридору.
Через какое-то время каменный потолок начал уходить вверх, в воздухе запахло сыростью, а ещё через полминуты перед двумя хранителями и одной черепахой открылось небольшое подземное озеро, судя по тому, что освещал факел, довольно мелкое у берегов – едва ли по колено взрослому мужчине. Но не увеличится ли глубина к середине, Мел предсказать не могла.  С противоположной стороны вода вливалась в другой туннель, гораздо более низкий, чем тот, из которого вышли путешественники поневоле.  Может быть, там озеро выходило на поверхность, а может, это тупик, и соваться туда себе дороже. Да и если уровень воды поднимется, Честер вряд ли сможет плыть, у него же по меньшей мере сотрясение.
- Что делать будем? – тяжело вздохнув, спросила Новак.

Прошло всего-то больше года!

Что бы вы сделали, если бы вас вдруг начали судорожно толкать в холодную воду с матерными призывами не оборачиваться? Ясное дело, обернулись бы, чтобы оценить масштаб катастрофы и в случае несоответствия оного с предлагаемыми радикальными мерами по спасению надавать товарищу по рукам. Да и вообще, Чес, небось, с сотрясением, его восприятию действительности доверять нельзя, это Новак как дочь врача могла с уверенностью сказать.  Так что поддаваться его панике – последнее дело.
Но короткий взгляд через плечо убедил Меланту, что положение дел более чем серьезное. Испуганно ойкнув, хранительница бросилась бежать, чувствуя, как мокрый пеплос липнет к ногам, мешая двигаться. Поднявшиеся волны подхватили сандалий с правой ноги и унесли его в самостоятельное путешествие, но Новак оставила потерю обуви почти без внимания. «Господи, да что это? Я о таком даже в книжках не читала!» Или, по крайней мере, не подозревала, что подобные виды мутации могли существовать уже в древности, не затронутой радиацией и ядерными отходами. 
Мел снова обернулась, не переставая бежать к середине озера: вода уже была ей по пояс, скоро можно было рискнуть и пуститься вплавь, но для начала не мешало бы получить данные о местонахождении  друзей и врагов. Бараноголовый по-прежнему стоял на берегу и флегматично смотрел на происходящее в воде. А там…
Прямо надо головой Честера, отражаясь матовым блеском в мягком фосфоресцированном свете, идущем от потолка и стен огромной пещеры, извивались четыре огромных черных щупальца, вынырнувших из воды. Теперь было очевидно, что за ногу хранителя Ареса пытались ухватить отнюдь не рыбки.
- Честер, скорее! – закричала Мел так, что эхо заскакало от стены к стене, постепенно теряясь где-то в каменных щелях.
«Ну же! Вдруг получится!» - Новак закрыла глаза, мысленно сосредоточившись на поверхности дна подземного озера. Босая нога её давно уже нащупала под ногами тонкий слой песка, видимо, снесенного сюда водой со всех притоков. Если бы только его оказалось достаточно!
Есть! Над водой взмыли несколько лиан и со звучным шлепком стянули все щупальца вместе в диковинный веник. Неведомое чудовище завозилось под водой, пытаясь освободиться, и Мел вдруг поняла, что сейчас её накроет огромная волна, поднятая невидимым монстром. Все что успела хранительница – это судорожно вдохнуть побольше воздуха. А когда её голова снова оказалась на поверхности, Новак поняла, что её унесло в узкий туннель с другой стороны пещеры. Свод смыкался всего в полуметре над головой, и хранительница тревожно глянула вперед – там, кажется, все было заполнено водой, а со стороны озера снова подступала волна.  Понимая, что может уже не вынырнуть снова, Мел вновь погрузилась  воду и отчаянно поплыла вперед.
Двигаться становилось все сложнее, казалось, она стоит на месте, а этот туннель никогда не закончится. От нехватки воздуха легкие будто разрывало пополам. Чувствуя, что больше не может обходиться без воздуха, Мел судорожно глотнула воды, закашлялась и… вынырнула на поверхность.
Жаркое афинское солнце вовсю сияло над головой, расцвечивая быстрое течение лесной речушки серебристыми блестками. Страшное подземелье осталось позади.
- Ура! Солнце! Лес! Свобода! – заверещала Мел, счастливо смеясь. А потом вдруг вспомнила о том, что пыталась выбраться не одна.
- Честер! Чес! Где ты? – закричала Новак, в панике оглядываясь по сторонам.
«Господи, он же с разбитым затылком, едва ли он смог выплыть! А я не смогла до него дотянуться! Может, хоть эта безмозглая черепаха помогла?»
- ЧЕСТЕР!!!

Отредактировано Melanta Novak (22.01.2015 21:07:27)

Честера видно не было, и Мел ничего не оставалось, как для начала подумать о собственном спасении.  Она медленно поплыла к берегу и устало рухнула на траву у самой воды. Минутная эйфория от спасения сменилась полным опустошением. Новак била мелкая дрожь, и даже успевшее высоко забраться солнце не могло её согреть. Сознание ещё бродило где-то в переходах пещеры, отказываясь реагировать на действительность, в том числе на оклики, раздавшиеся вскоре после того, как девушка закрыла глаза.

- Чес? Ты живой! – слабым голосом пролепетала Новак, когда хранитель Ареса кинулся помогать ей подняться. – И Гоша тут… Я нормально, голова немного кружится… Ты цел? Бинты, вроде бы, пропали.  Голова не болит? Загляни на досуге к какому-нибудь античному медику, серьезно!

Ноги подкашивались. Во рту пересохло. Эта чертова Древняя Греция была полна опасностей, враги поджидали почти за каждым углом, так стоит ли… Нет, серьезно, почему ей все время нужно прятаться? Она устала от конспирации. И Честер все-таки заслужил немного честности.

- Знаешь, Чес… Меня зовут Меланта Новак, я из Серебра. Так что если твоей прожорливой черепахе срочно понадобится вырастить плантацию капусты, ты знаешь, где меня найти.

- Сама ты прожорливая! – оскорбился Гоша. – Не, мы тут её спасаем, а она…

- Заткнись, - беззлобно оборвала его Мел. – Хотя да… Спасибо. Вам обоим. А если вы выведете меня на дорогу к Афинам, я вообще буду рассыпаться в благодарностях.

Нужно было возвращаться в ночлежку: наверняка там найдется кто-то, кто приведет Мел в порядок. Хотя Новак была уверена, что для этого достаточно поесть и выспаться. И, пожалуй, принести ещё немного жертв богине. Просто на всякий случай.