Преступники всегда возвращаются на место преступления. Казалось бы, это всего лишь набившее оскомину клише. Вот и Дельфин не особо верила в сию прописную истину, пока сама не оказалась на месте криминального бумеранга. Впрочем, у нее для этого был весьма весомый повод, а именно: месть. Разве можно спустить с рук то унижение, что нанес ей Беннингтон? Нет, нет, нет и еще раз нет. По вине этого человека Витто пришлось возвращаться в особняк фаер с позором, причем с двойным, ведь в тот день она не только задание провалила, но еще и явилась в родные пенаты в весьма абсурдном виде. Две недели ей пришлось слушать шуточки и подколы соплеменников на тему: "обобрали до нитки, взыскали мзду". Спустя какое-то время, когда посылать обидчиков в направлении созвучном этой самой "мзде" брюнетке порядком поднадоело, она уже было задумалась о том, чтобы зарезать на радость Деймосу самого черного козла, какого только можно найти, и как следует приложить юмористов молотом. Бей своих, чтоб чужие боялись, как говорится! Но разум, который хоть и не всегда, но порой все же побеждал, был категорически против такого способа решения проблемы. Во-первых, Кестлер за подобное точно по головке не погладит, а во-вторых, мстить в первую очередь надо вовсе не последователям Петросяна, а тому, кто дал этим сволочам богатую почву для шуток, то бишь, Беннингтону.
План был простым как две копейки, но вместе с тем коварным. Ну, по крайней мере, так казалось самой Витто. Отобрать у Хранителя его святая святых - талисман! Разве можно отыграться как-то лучше?
В фантазиях все выглядело легко. Конечно, не факт, что после того случая клыкастый изувер не усилил охрану и не поставил какую-нибудь супер-пупер крутую сигнализацию. Но, кто не рискует...! Хотя о повторном провале даже думать не хотелось. Тогда уж точно придется всех остряков, да и саму себя, пожалуй, молотом порешить.
Ночь, улица, фонарь - все как тогда, в первый раз. Дежа вю - не совсем верное слово, но сейчас в голову приходит только оно. Припарковав машину достаточно далеко от дома Беннингтона, дабы не вызывать подозрений у его обитателей, Витто на своих двоих направилась повторно штурмовать стан врага. Удача благоволит храбрым, вот и Дельфин пока везло. Без особых происшествий добравшись до окна спальни, которое, к счастью, оказалось открытым, брюнетка очень медленно и осторожно перебралась с парапета на подоконник. В комнате не горел ни один из источников света, поэтому пришлось выждать минуту, дабы глаза привыкли к окружающему мраку. Сердце предательски ускорилось. Схожие декорации и чуть уловимый, но легко узнаваемый запах мужского парфюма сработали как катализатор для взрыва воспоминаний. В памяти хранительницы тут же начали всплывать обрывки с картинками предыдущей неудачной попытки ограбления.
"Нет, нельзя об этом думать," - резко одернула себя Дельфин, набирая в легкие побольше воздуха. Впрочем, как там говорят, перед смертью не надышишься? Собрав волю в кулак, она все-таки решилась шевельнуться. Сначала правая, а затем и левая нога мягко опустились на пол. Первый шаг был робким, второй уже чуть смелее. Замерев в паре метров от кровати хозяина комнаты, Виттория пару секунд просто таращилась на спящего мужчину, перебарывая в себе желание схватить что-нибудь потяжелее и как следует ударить мерзавца пару раз. Допустим, ударить его разок у нее получится, но потом он проснется, и.... "И звезда мне тогда, к гадалке не ходи."
Мужчина, кажется, спал довольно крепко. Вероятно, этому способствовал алкоголь, о чем косвенно свидетельствовала початая бутылка виски на прикроватной тумбочке. "Аве, вам, жертвы зеленого змия!" - явно повеселев, подумала Витто. Теперь она начала действовать куда увереннее, хотя какая-то часть ее по прежнему опасалась, что граф Дракула местного разлива просто притворяется спящим, чтобы выставить ее полной дурой и чуть позже вдоволь поиздеваться. "Итак, что же может быть твоим талисманом?" - аккуратно стянув с мужчины одеяло, брюнетка извлекла из кармана фонарик и направила его на спящего. Из украшений на нем был лишь кулон в виде волчьей морды с ощерившейся пастью. - Как же здорово, что ты не метросексуал. А то обвешался бы погремушками с головы до ног, и мне бы тут до утра возиться пришлось. - практически беззвучно прошептала девушка, попутно обдумывая, как бы снять с мужчины его волчару. В конец обнаглев, она осторожно села в изголовье его кровати и, не прибегая к особым ухищрениям, сняла с Беннингтона цепочку самым обычным способом - посредством расстегивания застежки. Руки не сильно, но все же тряслись. Неужели получилось? От радости хотелось то ли танцевать, то ли бегать и припрыгивая выкрикивать что-то наподобие: - "Ай да я, ай да с*кин сын!" Не факт, конечно, что именно этот кулон был талисманом кровопийцы. Одна из татуировок мужчины, например, так же вполне могла быть вместилищем для его Бога. Ну да ладно. Если так, то тут уж ничего не поделать. Не будет же она ножом срезать обидчику кожу или сводить его нательную живопись при помощи паяльника в самом деле.
Ликуя, начинающая воровка совсем забыло об осторожности, иначе она гораздо раньше услышала бы послышавшееся из-за двери шаги.
- Черт, кого еще там нелегкая принесла? - едва слышно прошипела Дельфин, и ринулась к ближайшей двери, что вела в ванную. Затаившись там, она оставила маленький зазор, дабы иметь возможность наблюдаться за происходящим в комнате. Вскоре входная дверь отворилась и из-за нее показалась горничная. Включив одну из настольных ламп, женщина осмотрелась и тяжело вздохнула. Витто только сейчас разглядела у нее в руках ведерко со льдом, наподобие тех, в которых обычно хранят шампанское. Вместо игристого напитка в нем была минералка.
"Ого, какая заботливая!" - присвистнула про себя Виттория, продолжая наблюдать за горничной, что явилась так не к стати. Похоже у этой женщины был просто таки дар создавать для хранительнице Деймоса неприятности, ведь поставив ведерко на прикроватную тумбочку, она направилась прямиком в ванную.
- Чеееерт! - выругалась Дельфин и тут же шлепнула себя за это по губам. С нечеловеческой скоростью отпрянув от двери, она не придумала ничего лучше, чем схорониться в душевой кабине. "Надо было хотя бы статуэтку какую-нибудь прихватить. Треснула бы сейчас этой сердобольной по голове и вуаля - проблема решена!" - сокрушалась про себя брюнетка, прислушиваясь к тому, что происходит за границами ее своеобразного "бастиона". В руке Витто все еще был зажат трофейный кулон. "Надеюсь, ты этого стоишь."
Горничная, к слову, так и не зашла в ванную. Эта женщина поступила еще коварнее - она заперла ее снаружи! Услышав, как щелкнул замок, Витто сначала не придала этому особого значения. Ничего, он наверняка запросто отпирается изнутри. Ванные же всегда открываются изнутри без помощи ключей, это логично, так что поводов для паники нет. Дождавшись, пока горничная покинет комнату - скрип двери не заставил себя долго ждать - Дельфин вылезла из душевой. Подсветив фонариком дверную ручку она, как и ожидала, обнаружила на ней маленькую защелку. Вот и славно. Но радоваться было рано. Защелка не поворачивалась! Эта зараза застыла в горизонтальном положении и никак не желала прокручиваться до вертикального.
- Да как же так, сволочь?! Что тут за замки такие идиотские? И зачем, вообще, запирать ванную на ночь? - с трудом сдерживаясь, чтобы не перейти с шепота на крик, Дельфин резко выдохнула и сжала руки в кулаки. Ей отчаянно хотелось крушить-ломать все, что было вокруг, но остатки здравого разума упрямо твердили о том, что это очень-очень-очень плохая идея. Настолько плохая, что на конкурсе плохих идей она бы с огромным отрывом заняла первое место.
Так, ладно, тут должно быть окно, - осветив территорию санузла блеклым светом фонарика, Витто с горечью обнаружила, что фигушки, нет тут никакого окна! Вернее, есть его подобие, но без намека на то, что его можно хоть как-то раскрыть. И стекло в этом подобие, разумеется, было ударопрочное, и, возможно, даже пуленепробиваемое. "Неужели местная служба безопасности спалила меня и все это произошло неслучайно?"
От отчаянья брюнетке захотелось то ли слезу пустить, то ли обматерить кого-нибудь, желательно Беннигтона, хотя, его горничная тоже сойдет. "Стерва белофартучная!" Смертельно обиженная хранительница вернулась в уже знакомую ей душевую кабину и, соорудив из полотенец подобие одеяла и подушки, уснула на полу оной, свернувшись калачиком. Как говорится, утро вечера мудренее. Вдруг и ей, как дуракам из сказок, повезет.

- С добрым утром,
Казалось бы, идеальная фраза для начала нового дня. Тут тебе и позитивный посыл, и приятное уху - с добрым. Вот только, как показывает практика, все слова воспринимаются несколько иначе, когда ты просыпаешься в тылу врага от ледяного душа с доставкой к "койка-месту", да еще и скованной нерушимой металлической связью с батареей.
- Ах тыж, вышу мать отца и дядю! - резко открыв глаза, Витто инстинктивно дернулась в сторону. Вид у нее при этом был как у оленя, внезапно попавшего в свет фар несущегося на него автомобиля. Как же, черт подери, неприятно, когда тебя резко выдергивают из сна! Особенно, если это происходит посредством выливания на тебя стакана холодной воды. Ну почему нельзя было просто взять и потрепать за плечо? Ну или даже подпнуть на худой конец. Но вода! Ладно бы еще теплую взял, изувер. Так ведь нет, будто бы специально H2O в холодильнике охладил, не поленился, прежде чем на дважды неудавшуюся воровку вылить. Спасибо, что хотя бы без кусочков льда обошелся.
Рядом что-то глухо дзынькнуло, а в запястье тут же впился металлический браслет. Сладкие оковы Морфея стремительно рассыпались, уступая место жестоким клешням реальности. Она на полу, прикованная наручниками к батарее. "Шикарно, твою мать! Хорошо, что пока утюга или иных орудий пыток поблизости не видно." Отличное начало для какого-нибудь боевика или фильма ужасов. Ситуация, конечно, хреновая, но ведь могло быть и хуже? Впрочем, рано радоваться. Не стоит забывать про классические ягодки, которые, как правило, следуют прямиком за цветочками.
– ну и как тебе грабли? Вижу, понравились,
- Безумно! - скривив "доброжелательную" морду-лица, наигранно восторженным голосом выдала Витто, и бегло окинула мужчину изучающим взглядом. - А усилить охрану дома не судьба, да? Или тебе те грабли тоже, хммм, понравились? - последнее слово хранительница намеренно выделила, передразнивая тем самым самого Беннингтона. Прислонившись спиной к ближайшей стене, брюнетка зевнула и неспешно потянулась (насколько это позволяли наручники), всем своим видом являя хозяину дома едва ли не олимпийское спокойствие. Что бы этот заспанный тип там не задумал, ей ничего не оставалось, кроме как набраться терпения и дожидаться своей участи. Или, как вариант, удачного момента, чтобы сбежать. Давить на жалость и умолять мужчину о пощаде Дельфин совершенно точно не собиралась. Ее гордость итак уже достаточно пострадала по вине этого типа. Да и сама не зная почему, она была практически на все сто процентов уверена, что он ее не убьет. Живя среди по большей части душегубов, ты со временем учишься распознавать их. Так вот, в Беннингтоне совсем не чувствовалось той темной маниакальной ауры, присущей всем убийцам в той или иной степени. Впрочем, глупо в таких делах полагаться лишь на интуицию. К тому же, такую опрометчивую, как у Витто.
- Да и, кстати, я отчетливо помню, что в нашу прошлую встречу ты сам сказал: - "забегай еще". Вот я и забежала. Неужели ты совсем не соскучился после всего того, что между нами было? - на этих словах нахалка наклонила голову вбок, демонстрируя тем самым едва заметный шрам оставшийся еще с того раза и ядовито усмехнулась. - Скажи, ты всех людей воспринимаешь, как упаковки с томатным соком? Или я тогда удостоилась особенной чести? Странные вопросы, в которых и смысла то особого не было. Заговаривать зубы тянуло уже на автомате. Возможно, так сказывался стресс, который хоть и хотелось скрыть, но не очень то получалось. Шутки шутками, а положение действительно было из серии "хуже не придумаешь". И ведь правда, дважды на одни и те же грабли! Что это, если не идиотизм?

Вот что не говори, а в наличие своеобразного гостеприимства этому типу не откажешь. В прошлый раз повязку на шею наложил и такси вызвал, теперь вот завтрак приготовил. Воспитание такое? Или просто по доброте душевной?
- Ого, завтрак даже для провинившихся будет? Практически в постель, вернее, с доставкой к батарее, - бегло осмотрев тарелку, Дельфин с внутренним недовольством подметила, что готовит этот чертов Беннингтон лучше, чем она сама. Впрочем, рано трубить в фанфары, может эта еда только с виду ничего, а на вкус окажется полным провалом. И тут перед брюнеткой встала дилемма: есть или не есть? С одной стороны она уже успела проголодаться, да и с точки зрения психологии, человеку вроде как сложнее убивать того, кого он накормил. На подкорке мозга отпечатывается мысль, что отведавший твоей стряпни – гость, а убивать гостей как-то некошерно. Но ведь есть и такой вариант, что Честер успел подсыпать что-то гаденькое в еду. Яд, сыворотку правды, да хоть слабительное! Витто от него и такой подлянки вполне могла ожидать. И что тогда? «Ай, ладно, кто не рискует». Подтянув тарелку к себе, девушка на пару секунд зависла. – Я так понимаю просить вилку и нож бесполезно, да? «Понял, не дурак! Руками поем, индусы же едят, и ничего». Отломив небольшой кусочек предложенного ей яства, Дельфин повертела его в руках и отправила в рот. На вкус тоже оказалось очень даже не дурно. Или так с голодухи и от горечи поражения кажется?
Когда брюнет закончил трапезничать и столкнул свою тарелку на пол, Витто и бровью не повела. Подумаешь, резкие звуки! Мы уже пуганные. Но вот его взгляд: пронзительный, тяжелый, хмурый. Пол, стены, собственные кроссовки и ногти вдруг стали казаться настолько занимательными. Смотреть хотелось хоть куда, только не в глаза неудавшейся жертве грабежа. Однако избегать зрительного контакта с ним означало бы проявить слабость, и Дельфин заставили себя не отводить глаза. К тому же это не его, а ее способность должна была причинять дискомфорт, при таких вот играх в гляделки.
Беседа пока как-то не клеилась. Хранительница Деймоса язвила, но хозяин дома не велся на провокации, всем своим видом показывая, что ему глубоко начхать на все ее подколы.
«Толстокожий, гад. Но ничего, я найду твое слабое место».
- Какого надо, такого и полезла, - совершенно спокойным голосом отозвалась Витто, внимательно наблюдая за Беннигтоном. Что-то не нравилось ей его спокойствие. Как бы за ним не последовала буря. - И не надо путать Артура с младенцем. Ест и подтирает зад он совершенно самостоятельно. - без фанатизма и раздражения. Простая констатация факта. Хотя думать о Кестлере, откровенно говоря, сейчас хотелось меньше всего. Как ей теперь ему в глаза смотреть, если факт повторного провала всплывет наружу?
Честер тем временем пошел в атаку, не чураясь крепкого словца. Похоже, ему уже всерьез осточертели всякие шутки-прибаутки и пустая болтовня.
- Кратко и по делу? – Дельфин усмехнулась. Пусть дела плохи, но демонстрировать это не обязательно. – Окей. Месть, - на этом слове ее глаза полыхнули неподдельной злобой. Витто мигом вспомнились все те шуточки и комментарии, что ей пришлось услышать в родной организации по вине этого типа.
- Ну как, достаточно кратко?  - поерзав на месте, она пару раз дернула закованной в наручник рукой. Конечность начала неметь, отчего в пальцах ощущалось неприятное покалывание.
- И что теперь? Опять заберешь все мои шмотки и отправишь обратно на такси? Не самый плохой вариант, кстати. Хоть и ужасно нежеланный. – Или в это раз будешь куда более суровым и заставишь меня идти домой пешком! Без обуви! От батареи отлетело очередное «дзыньк», а в кожу врезался металл. «Надеюсь, он не использует эти наручники в своих изуверствах или оргиях.» - к железным браслетам скользнул брезгливый взгляд. Взрослый мужик, что забил на нормальную систему безопасности, держит в спальне наручники. А теперь вопрос знатокам: - Для каких целей? «Если переживу эту переделку, то надо будет, как следует руки помыть, а то и вовсе спиртом протереть, чтобы наверняка».

«Какое коварство. Неужели этот изувер решил меня скукой уморить?» - наблюдая скучающим взглядом за тем, как Беннингтон таращится в ящик, Дельфин в очередной раз поерзала на месте, пытаясь найти удобное положение. – «Или плоскопопием. Хотя бы подушкой поделился что ли…». Впрочем, жаловаться ей было, в общем-то, грешно. Поймай Хранительницу Деймоса с такими же намерениями Кестлер, Витто бы уже покоилась в полиэтиленовом пакете элегантного черного цвета (будучи хладным трупом, разумеется), на одной из живописных обочин пригорода Афин. Беннигтон же пока ее даже не ударил ни разу. По-крайней мере боли кроме как в запястьях  по вине чертовых наручников Дельфин нигде не ощущала. Хотя побить кого-то дело, в общем-то, не хитрое, так что радоваться пока было рано. Может он просто сам руки пачкать не любит и ждет когда приедет их штатный Эгейнстовский садист?
Покончив с завтраком и, по всей видимости,  устав от бреда демонстрируемого зомбо-ящиком, Хранитель вероломного Бога войны покинул гостиную прихватив с собой грязную посуду. Витто посчитала это пусть и не очень перспективным, но все-таки шансом сбежать и сразу же принялась осматриваться в поисках чего-то напоминающего отмычку или на худой конец, шпильку. Однако Честер, увы и ах, не имел привычки раскидывать подобные предметы по всему дому, так что ее поиски закончились горьким и печальным ничем. Из вредности подзынькав наручниками по батарее, - ну а что, пусть Беннигтон понервничает, - брюнетка вытянула ноги и принялась сжимать и разжимать кулаки, дабы избавиться от покалывания в затекших пальцах.
Вскоре в комнату вернулся хозяин дома. Запах сигарет известил об этом даже раньше, чем звук его шагов. Дельфин отреагировала на возвращение Беннингтона вальяжным спокойствием. – Как ты быстро вернулся, я даже соскучиться не успела, - хотя котировки акций беспокойства на ее эмоциональном рынке явно поползли вверх. Мужчина встал напротив и начал буравить Витторию суровым взглядом. «Был бы суперменом, прожег бы уже во мне дырку, не иначе» На какой-то миг ей в голову даже закралась мысль: «А не телепат ли он?», но Хранительница тут же отбросила ее. Умей Беннингтон ковыряться в чужих мозгах, он бы мигом понял, что именно она попыталась стащить у него еще в прошлую их встречу. От внезапного прикосновения брюнетка вздрогнула. Стыд и срам, еще бы взвизгнула, ей Богу. Но нервы не стальные, а ситуация, прямо скажем, напряженная, так что простительно.   
- Захотела на память сохранить. Потому буду внукам рассказывать, что меня вампир укусил. - Про внуков Витто, конечно же, соврала, а вот про память нет. Такие отметины, словно вырезанные на деревьях инициалы –  прекрасно хранят воспоминания. Зачем, спрашивается, помнить такое? Да чтобы больше не допускать подобных ошибок. В данную минуту звучит смешно, но в целом метода работает, пусть и с погрешностями.
-  А ты как я вижу, не ищешь легких путей? –  Дельфин криво усмехнулась. Допустим, порвать противника на кровавые ошметки в приступе праведного гнева Беннингтон действительно мог, но чтобы хладнокровно расчленить и расфасовать труп по пакетам? Нет, тут уж адепт Ареса явно заврался. Впрочем, если с этой своей угрозой он промахнулся, то дальнейшая его речь задела Дельфин за живое. И самое противное, что во многом он был прав. Разве что Витто не верилось, что Артур стал бы из-за нее устраивать кровавую баню. Потеря она не большая, и рисковать своими людьми, когда Олимпийские игры уже фигурально выражаясь на носу, ему был не резон. Но в целом, да, она поступила опрометчиво, глупо и так по-бабски.
- Не надо утрировать. Кестлер не стал бы из-за меня разрывать договор о перемирии, - Дельфин наконец-то прекратила гримасничать и серьезно посмотрела на Беннингтона. – Как ты сам уже не раз убедился, я далеко не самый ценный кадр и проблем от меня куда больше, чем пользы. «Стоп, что это я сейчас делаю? Говорю ему, мол, уважаемый, убивайте меня, не стесняйтесь, никто даже не хватится? Ай, хотя плевать уже, будь что будет».
- Ладно, я безмозглая дамочка, доволен? - Дельфин хмыкнула и хотела было скрестить руки на груди, но наручники не дали. «Да гори оно все сизым пламенем!» Резко припав спиной к батарее, - Твою мать, чтож так больно то! - Хранительниц на секунду замерла, сделала глубокий вдох, а затем вновь подняла глаза на хозяина дома - Так что неси там свой тесак с пакетами. Или чем ты там обычно трупы разделываешь, мистер Чарльз Мэнсон местного разлива? Ну а что? Не умолять же его сохранить ей жизнь. К тому же, он вроде бы вполне весомые доводы против такого решения привел. Да-да, Дельфин, допрыгалась. Вот ты и попала в категорию тех проблем, на которые глаза уже не закрывают, их решают, причем быстро и без лишнего шума. «Надеюсь во мне много крови, и ему придется потом долго убираться!»
- Только знай, после моей смерти некому будет ухаживать за моими аквариумными рыбками и они все умрут голодной смертью.... Из-за тебя! Надо же драматизма напоследок добавить. И плевать, что рыбок у Витто отродясь не было. Может Беннингтон заядлый рыбколюб и это сейчас спасет ей жизнь. Шансов мало, но все же.

Отредактировано Vittoria Helen Delfin (15.08.2012 08:35:03)

- Сам дурак! – на автомате огрызнулась Дельфин. Она всегда с трудом переносила оскорбления в свой адрес и даже когда ситуация складывалась таким образом, что лучше было бы смолчать и проглотить обиду, Витто не могла удержать язык за зубами. Брюнет тем временем продолжал в покровительственном тоне, - словно он Дартаньян на коне, а Дельфин, уж простите, сексуальное меньшинство созвучное со словом Гондурас максимум на полудохлом ослике, - втолковывать ей, какую великую глупость она чуть было не совершила, попытавшись обокрасть его. Причем глупость была исполнена на бис и поверить в то, что больше Виттория так не будет, Честер ну никак не мог. Как говорится, обманул меня раз – должно быть стыдно тебе, обманул меня дважды – мне. За идиотизм стыдно, разумеется. Беннигтон же, судя по всему, сгорать со стыда за собственную глупость не стремился.
«Притворяюсь? Да нет, похоже, что я действительно далеко не Энштейн. Хотя, дуракам обычно везет, а мне вот что-то не очень».
- Правда ли? – Дельфин показательно закатила глаза. Вопрос, конечно, был риторическим, но как оставить его без внимания? Нет, это было выше ее сил. – Франц Фердинанд - это крутая рок-группа. Но причем тут война? – голос стал неестественно высоким. Для большей наглядности Хранительница уставилась на мужчину и пару раз кокетливо хлопнула ресницами, в стиле нагламуренных красоток о которых поется в песне "Stupid girls". Да, она опять ерничала. Сам виноват, нечего такими вопросами разбрасываться! Впрочем, даже с хамством надо знать меру. – Да брось ты! Сотворил тут из меня яблоко раздора какое-то! Артур не безумный вояка, который только и ищет повода взяться в очередной конфликт. Он умный, прагматичный, расчетливый и не идет на поводу у своих эмоций. Да и не будет у него никаких эмоций! Он тебе скорее записку благодарственную напишет. Что-то вроде: «Моему заклятому другу Честеру. Спасибо за то, что избавляешь ряды моей организации от фееричных идиотов. Из тебя вышел отличный санитар леса. Искренне твой, Артур Кестлер!» Для чего, по-твоему, ему сейчас война? Ты, как лидер Эгейнст, видимо его абсолютно устраиваешь, иначе у тебя были бы проблемы куда серьезнее, чем я. Да и твой талисман я бы вернула, с оглаской, правда. Так, чтобы вся твоя группировка оказалась в курсе, что ты его прошляпил. Ох, как все-таки жаль, что план провалился. Теперь Витто по гроб жизни будет ненавидеть горничных всей своей душой. К тому же, сделать это будет довольно просто, ведь этот самый «гроб жизни» уже как раз маячит на горизонте.
Разговор по душам продолжился, но недолго. Беннингтон довольно быстро устал от болтовни Витто. По всему было видно, что она его нещадно бесит, как тот самый прыщ, что имеет обыкновение выскакивать в самый неподходящий момент на самом видном месте. И ты вроде бы и рад его выдавить, но нельзя! Занесешь заразу, начнется какой-нибудь страшный процесс гниения и все, кирдык былой красоте! Потому прыщ приходится терпеть и тихо ненавидеть, пока он сам не исчезнет.
Дважды наступать на одни и те же грабли, похоже, уже начало становится доброй традицией. В прошлый раз Витто вывела из себя адепта Ареса, попытавшись его поколотить. И, похоже, в этот раз история повторялась. Правда теперь брюнетка добилась этого же результата при помощи слов.
«Черт подери, ну нет, опять?!» Заметив, что радужная оболочка глаз ее надзирателя сменила свой цвет с темно-карего на красный, Дельфин отшатнулась. Вот только далеко отпрянуть не вышло, ибо наручники ощутимо ограничивали ареол отшатодоступности. Ситуация, между тем, продолжала усугубляться. Поддавшись ярости Беннигтон со всей силы ударил по батарее. Благо, что не по Дельфин, иначе его кулак стал бы последним, что она увидела в своей жизни. Металл сжался так, словно на его месте был какой-то тонкий картон. Стенка за батареей тоже пострадала, причем ощутимо. Витто, конечно, допускала, что она сегодня умрет, но никак не ожидала, что ее черепную коробку попросту расплющат. Придись удар по ее голове, так бы и было, тут к гадалке не ходи. Бац! И готов кровавый гуляш из костей и мозгов. Да-да, Дельфин все-таки была уверена, что они у нее есть!
От таких действий в стиле «Халк крушить, Халк ломать!» рука мужчины значительно пострадала. Об этом свидетельствовала кровь, активно завоевывающая в данный момент свое пространство на полу. Витто на какое-то время впала в ступор. Стоит признать, что когда кто-то крушит в ручную батареи и бетонные стены, да еще и делает это всего в паре метров от вас, душевное равновесие несколько страдает. «Соберись, тряпка, тебе, похоже, кранты!» Как же все-таки здорово, что у людей есть инстинкты. Инстинкт самосохранения, например, ну очень полезная штука. «Наручники меня больше не держат! Бежать, черт, надо бежать!» Сказано - сделано! Вернее, произнесено про себя - сделано! Мигом вскочив на ноги, Дельфин уже было хотела рвануть что есть сил к выходной двери, но фортуна и тут подложила ей подлянку. Затекшие от долгого сидения на полу ноги плохо слушались, мало того, она еще и на луже Беннингтоновской крови умудрилась поскользнуться!
- Твою мать! - со злостью прошипела брюнетка, падая на колени. Благо она успела выставить руки вперед и спасти свое лицо от болезненной встречи с паркетом. Тут же предприняв повторную, и в этот раз уже куда более удачную попытку перехода из сидячего положения в стоячее, Витто рванула таки к выходной двери. Ну как рванула, быстро засеменила прихрамывая на одну ногу, ибо при падении она умудрилась сильно удариться коленкой. «Если выживу, больше никогда не пойду на дело, не принеся перед этим жертву Деймосу!» Эх, как бы ей сейчас пригодились его силы. Но нет, слишком самонадеянная Дельфин посчитала, что она и как обычная смертная со всем справится. Глупое самодовольство! Она будет не первой, кого оно погубило и уж точно не последней. Но пока еще рано было заказывать катафалк. Честер где-то позади, дверь впереди. Ничего, прорвемся!

Черт побери, что за тотальное невезение? У нее же был реальный шанс убежать! Но нет, Дельфин надо было позорно подскользнуться и развалиться на полу. Как корова на льду какая-то, честное слово! И ладно бы она просто упала, ей еще "посчастливилось" коленку при этом разбить. "Твою мать! Мне что, стадо черных кошек дорого перешло, а я каким-то макаром этого не заметила?" Витто никогда не верила в приметы, но тут волей-неволей начнешь задумываться, что дело не чисто. А может у нее судьба такая, умереть от руки, вернее зубов, треклятого кровопийцы? Впрочем, сама виновата. Если долго и упорно дразнить хищника, то он в конце концов обязательно откусит тебе голову. Доигралась.
В тот момент, когда над ней внезапно навис явно разъяренный Беннингтон, Дельфин очень четко, даже через чур, пожалуй, ощутила приближение своего бесславного конца. "Дьявол, он что, умеет со скоростью Квиксильвера передвигаться?" Звать на помощь было некого, самой с этими (сколько он там может весить?), килограммами ярости ей было не совладать. Что в такие моменты остается делать? Молиться? Ну уж нет, лучше умереть в борьбе, пусть и тщетной, чем покорно принять свою участь!
- Отпусти меня, ты! Найди себе другую упаковку томатного сока, сволота клыкастая! - В области шрама на шее брюнетки начали ощущаться фантомные покалывания. Только не это! Молния же не бьет дважды в одно и то же место! Хотя, Беннигтон ни разу не молния и в этот раз, он, кажется, собрался не "бить", а убить. - Гадство гадское! - с толикой отчаянья промелькнуло в мыслях у девушки. Кричать она больше не могла, ибо этот ирод начал ее душить. Вырваться шансов не было, ведь он без проблем удерживал одной своей лапой обе ее руки. А теперь, когда и доступ к кислороду был практически перекрыт, о счастливом высвобождении оставалось только мечтать. Причем мечтать оставалось недолго, ибо запасы воздуха, которые Витто успела вдохнуть, прежде чем пальцы Беннингтона легли удушающим кольцом на ее шею, стремительно заканчивались. "Сначала хочет придушить, а потому всю кровь из меня выдуть, садюга?" - подумала Дельфин, когда перед глазами у нее все начало плыть. Вот и нет больше перекошенного от ярости лица клыкастого, только смутное пятно с двумя красными точками, которые еще пару секунд назад были его глазами. Казалось бы все - еще чуть-чуть, пара конвульсивных судорог в борьбе организма за воздух и баста! Здравствуй светящийся туннель, предсмертные глюки и, собственно, сама смерть. Но не тут то было! Внезапно сквозь пелену кислородного голодания прорвалась резкая боль. Вместе с ней вернулся и воздух! По счастливому стечению обстоятельств, одновременно душить человека и пить его кровь было как-то неудобно. Впрочем, какое уж тут счастье, когда из тебя стремительно уходит жизненно необходимая субстанция? Хрен редьки не слаще, в общем-то. Руки и ноги начала наливаться свинцом, к горлу подкатывала тошнота. Дельфин в какой-то момент закрыла глаза и не смогла больше их открыть. Она начала проваливаться в темноту и ей это даже понравилось. Там, в безвременье, было хорошо. Куда лучше чем в реальном мире со всякими кровожадными монстрами, которых ты по дурости своей довел до белого каления.
Где-то, как будто бы вдалеке послышалось протяжное "бля-я-я-я-ть". После этого вроде как стало легче. Руки, их теперь отпустили. Да вот только что толку от этого? Сил, чтобы хоть что-то ими сделать у брюнетки все равно не осталось.
– Сваливай отсюда. Быстрее. Иначе я убью тебя,
"Издевается? Да я встать не смогу, не то чтобы идти". Сейчас даже мысль о том, чтобы оторвать спину от пола казалась Хранительнице невероятной. Гравитация, ты воистину бессердечная сука! - Не мог-у, - с булькающим звуком пробубнила Дельфин и позорно отключилась. Многие мечтают умереть во сне, так что если клыкастый действительно решит ее прикончить, то можно сказать, что Витто в какой-то степени повезло. Пусть пустяковый, но все-таки бонус от коварной фортуны напоследок.

В тягостные минуты своей жизни Артур Кестлер серьезно опасался, что, когда он выиграет эти чертовы игры и все-таки получит заветную шкатулку, он затребует не мировое господство, сверхвозможности и тотальный апокалипсис, как любое уважающее себя мировое зло, а что-то гораздо более прозаичное, но куда менее реальное: наградить мозгами большую часть его подчиненных. Невиданная щедрость, почти филантропия хранителя Зевса объяснялась тем, что, даже делая скидку на разницу в возрасте, иногда он просто не мог понять, как здравомыслящий человек способен совершать тот феерический бред, который файеровцы иногда выдавали ему за отчет по проведенной операции, которая «почему-то» провалилась. Успокаивало его пока только то, что поголовье идиотов Греции было распределено между группировками достаточно равномерно, а потому сохранялся ещё тот хрупкий баланс, который Артура вполне устраивал. И все же…
Вот взять хотя бы Дельфин. Казалось бы, что уж проще: ночью тихо пробраться в пустующую комнату погруженного в траур особняка Эгейнст, и даже не вырезать половину местных обитателей, а просто аккуратно забрать всего один талисман, который, кстати, по праву принадлежит группировке Файер. Абигнейл наверняка счел бы такую миссию личным оскорблением своему таланту, но Виттория все-таки нашла, чем разнообразить это скучнейшее предприятие. Глядя на девушку, которая нехотя рассказывала ему, что произошло, явно будучи не слишком довольной тем, что Кестлер показательно вызвал её к себе в кабинет прямо вот в том, в чем пришла, Артур отчаянно боролся с жестом, более продвинутыми файеровцами именуемым не иначе как фейспалм, и раздумывал над тем, что делать дальше. Ну, допустим, Дельфин он жестоко покарает, но талисман от этого к нему не вернется. Снова же отправлять туда кого-то значило в случае неудачи испортить репутацию группировки ещё больше. Идти самому – слишком много чести. И тогда Артур решил: раз Дельфин виновата, пусть сама и разгребает. Да ещё и по личной инициативе, чтобы впоследствии Эгейнст не могли заявить, что Кестлер специально натравливает на них воров-рецидивистов, и не воспользовались этим как предлогом для вендетты. Как это сделать? Нет ничего невозможного. Достаточно просто ненавязчиво поделиться подробностями ночных похождений хранительницы Деймоса с нужными людьми, а потом поощрить их как можно чаще комментировать это вслух при Дельфин. Уязвленная гордость – лучший мотиватор, знаете ли, особенно с характером Виттории. Рано или поздно она решит, что нужно довести начатое дело до конца, и или принесет все-таки Артуру нужный талисман, или избавит своего непосредственного начальника от необходимости откручивать ей голову самостоятельно. В общем, куда ни глянь – одни плюсы. Разрешив проблемную ситуацию таким образом, Кестлер приставил к Витто человека со словами «глаз не спускать и ежедневно докладывать», а сам спокойно выкинул эту историю из головы.
Пока однажды днем Артур совершенно случайно не выяснил, что Дельфин ночью покинула особняк с явно криминальным целями и до сих пор не вернулась. Вызванная на допрос «нянька» неугомонной идиотки сообщила, что хранительница Деймоса за каким-то лядом направилась в квартиру лидера Эгейнста, благополучно забралась в нее, и после этого Витто никто не видел. На закономерный вопрос Кестлера «А почему ты не пошел следом и не снял с хладного трупа юной девы талисман?» парень замялся и пробурчал что-то насчет того, что такого приказа не поступало, а он ещё жить хочет. В очередной раз грозя разбить себе лоб ладонью, Артур понял, что, если хочешь сделать все хорошо, то сделай сам, сел в машину и отправился к дому Беннингтона, намереваясь если не забрать кольцо, которое и было причиной всех невзгод ныне явно покойной Дельфин, то хотя бы талисман Деймоса вернуть, в случае сопротивления со стороны эгейнстовца угрожая начать новую войну во имя погибшей на вражеской территории идиотки.
Однако когда Артур пробрался внутрь, незамысловато выдавив из двери замок, и остановился в коридоре, пытаясь оценить обстановку, выяснилось, что Витто все ещё жива (о здравии говорить не приходилось), а самообладанию Беннингтона можно только позавидовать, потому что трепать нервы эта женщина умела в любом состоянии. Кестлер прослушал радиопостановку «Как не убить мерзавку, если очень хочется», оценил идею с четвертованием и даже уже всерьез подумывал не мешать осуществлению этого рационального замысла и явиться за талисманом позже, как его присутствие было обнаружено. «Ну что ж, Витто, считай, у тебя сегодня удачный день», - едва заметно пожал плечами Кестлер и неторопливо вошел в комнату, всем своим подчеркнуто расслабленным видом создавая Беннингтону разительный контраст. Скользнув равнодушным взглядом по развороченной батарее, луже крови и лежавшей без сознания Дельфин, Артур невозмутимо поправил рукав рубашки и почти добродушно заметил:
- Сожалею, но мысль про четвертование пришла к тебе слишком поздно. Предлагаю сделку: ты спокойно даешь мне забрать девчонку и уйти, а я в свою очередь не разношу то, что ты считаешь домом, и не вынуждаю Эгейнст снова искать себе нового руководителя.

- Не слишком, - усмехнулся Артур. – Уже не понравилось. Тебе, наверное, не рассказывали, но талисман, за которым эта юная леди наведалась в особняк Эгейнст, принадлежал нашей группировке, а покойный Берроуз однажды решил его позаимствовать отнюдь не законным способом. Все, чего я хотел, - вернуть то, что по праву наше. Но что-то мне подсказывало, что просто так вы бы не поделились. Райс оставил своей группировке репутацию не самого благородного сообщества. Витто бы спокойно вынесла талисман, и никто бы не только не пострадал – даже не узнал бы об этом маленьком акте восстановления справедливости, если бы не ты. Признай, ты же даже не подозревал, что именно она искала, так что глупо сейчас пытаться обвинить меня в желании подорвать мощь Эгейнст. И да, охрану особняка я бы на твоем месте все же усилил.
Артур сделал несколько шагов в сторону и, остановившись рядом с Витто, задумчиво посмотрел на нее, а потом перевел взгляд на Беннингтона, невозмутимо глядя в побагровевшие глаза. «Пытаешься меня запугать? Да что ты знаешь о жажде крови, парень?»
- Что до сегодняшнего дня… Я не отправлял её сюда. Я не такой дурак, мистер Беннингтон, мне невыгоден разрыв перемирия… по моей вине. Зачем она забралась в твой дом, мне неизвестно, - зрачки Артура расширились, когда он смог прочитать обрывки мыслей Честера, при этих словах метнувшиеся к кулону, висевшему на шее адепта Ареса. – Ну надо же. Украсть твой талисман! Как смело и как… глупо. Ты действительно предполагаешь, что подобный план мог появиться в её голове по моей инициативе? Впрочем, - тон Кестлера стал деловым. – В сторону лишние разговоры. Девчонка дура, такое бывает, ты, как глава группировки уже должен был столкнуться с тем фактом, что боги не всегда выбирают себе хранителей по коэффициенту интеллекта. Увы и ах, но нужно как-то с этим жить. Поскольку ты до сих пор её не прикончил, осмелюсь предположить, что ты не хочешь этого делать. Поэтому я сейчас спокойно заберу девчонку и уйду, и, будь уверен, свое она ещё получит. Если это принципиально, позже Витто пришлет тебе письменные извинения, - хмыкнул Артур, продолжая разглядывать Беннингтона. Была ли это провокация? Возможно, если вспомнить, чем закончилась их последняя встреча. Кестлеру было интересно, насколько успел повзрослеть Беннингтон за это время. В конце концов, Эгейнст – их главный противник на олимпийских играх, а поведение главы определяет всю политику группировки. Кроме того, хранитель Зевса просто любил проверять людей на прочность не физическими методами, а ставя их в ситуацию выбора. И порой окончательное решение могло сказать куда меньше, чем сам процесс его принятия.

Отредактировано Arthur Koestler (23.02.2013 00:56:44)

- Мистер Беннингтон, не льстите себе, я не слежу за Эгейнстом денно и нощно, а вас тогда, насколько я помню, едва успели избрать новым главой, и информация об этом до нас просто не добралась, иначе Витто не пошла бы одна. Но, если вы настаиваете, я учту свои ошибки и следующему руководителю вышлю отчет о положении дел на данный момент первым же факсом, - усмехнулся Артур с фирменным выражением «Помните, что я вас тут всех переживу» и, слегка пожав плечами, добавил: - Раз уж эгейнстовцы не в состоянии найти кого-то, кто будет в курсе изначально.
Нет, воистину, эти люди не перестают его удивлять. Мало того, что Кестлер не пристрелил этого паршивца в прошлый раз, мало того, что он не воспользовался ослаблением Эгейнста после смерти Райса, так теперь выясняется, что он ещё должен был помогать Беннингтону проходить период адаптации в новой должности. Они что, путают его с бюро добрых услуг? Дожил.
Насладившись картинами расправы над собой, красочно представляемыми Честером во всех деталях, Артур дождался той реакции на его слова, которую глава Эгейнста изъявил желание озвучить.
- Слишком сложно, - покачал головой Кестлер. – Глава группировки обычно думает, прежде чем делает. Если бы я действительно хотел избавиться от Виттории вашими руками, я бы стравил её с рядовым хранителем Эгейнста. Самым безголовым и особенно вспыльчивым. И то, что я об этом так спокойно говорю, должно натолкнуть тебя на мысль, что я не собирался этого делать. Я знаю много способов расправиться с неугодными, и они гораздо менее хлопотны и куда более надежны.
«Мгм, зато методов воспитания Дельфин – ни одного. И вроде же неглупая девочка, и хорошо понимает, на кого работает, а толку?» - Артур удержался от желания устало помассировать виски. Ещё немного, и он дойдет до того, что начнет жаловаться Беннингтону на жизнь и умолять всем Эгейнстом посидеть тихо хотя бы месяц, чтоб можно было спокойно слетать в отпуск. «Уверен, этот идиот и это посчитает провокацией. И хорошо, если не психической атакой».
Впрочем, Беннингтон, похоже, тоже хотел поскорее со всем расправиться и готов был дать Артуру уйти без предварительного побоища. Кестлер едва приподнял край губ при упоминании об альтернативной компенсации от Витто и на секунду даже задумался, что будет, если он завтра утром потребует, чтобы Дельфин отправилась собственноручно проводить косметический ремонт жилища Беннингтона. Нет, это, несомненно, было бы весьма увлекательно, особенно в сочетании с телепатическим даром Артура и виртуозной способностью хранительницы Деймоса даже думать свежими и выразительными оборотами речи, но статус, увы, не позволяет. К тому же, глава Эгейнста будет иметь полное право развязать войну, увидев наглую девчонку на пороге своего дома в третий раз. Как минимум, за оскорбление чести и достоинства путем изощренного издевательства над психикой. «Дипломатия…»
Артур уже готов был сделать шаг, отделяющий его от распластанной на полу хранительницы Деймоса, но окрик Беннингтона и свистящий звук падения заставил его круто поменять свои планы. Не разбираясь особо, что не так с мебелью хранителя Ареса, Кестлер поступил так, как и положено любому уважающему себя эгоисту: не изменившись в лице сделал несколько быстрых шагов назад, будучи совершенно уверенным, что несчастный случай с Дельфин группировка как-нибудь переживет, а вот ему быть пришибленным какой-то полкой откровенно несолидно.

Отредактировано Arthur Koestler (23.02.2013 01:48:34)