Так и хотелось сказать - как же тесен мир! А может быть наоборот - так и должно было быть? Когда после этих проклятых руин, после всего, что произошло после - узнай кто про это, непременно бы рты разинули и не поверили, что это та самая Ло, которую они знали всё это время - но тем не менее это случилось и женщине не хотелось перемен, совершенно, её вполне устраивало то, что было - может быть она как раз всегда этого хотела и когда пришло время - совершенно этому не удивилось.
-Это мой знакомый, Жак-Ив Рено... Как там у него вторая фамилия? - сказала Ло Леору.
Как же глупо иметь слишком много имён и может быть во Франции это и казалось нормальным - но не здесь. И хорошо ещё, что у него не как у испанских аристократов с десяток имён, там уж точно запутаешься в них. И что он не заставляет всех разучивать всё, а сам предпочитает лишь одну краткую часть.
-А второго я не знаю, - сидящего рядом с Рено мальчишку Ло видела впервые в жизни.
Выглядел он весьма странновато - и дело даже не в его наряде, тем более что француз сам вырядился в нечто подобное - скорее в его лице. Обострившиеся после многодневного заточения под землёй чувства утверждали, что с ним всё совсем не так просто, как кажется на первый взгляд. Может тоже какой-нибудь нелюдь? Всё может быть. Или просто кто-нибудь из местных? Было весьма странно видеть, как одиночка по жизни, у которого в группировке ни с кем не было дружеских отношений вдруг нашёл себе друга в этом времени.
Выбравшись из кустов, Ло окликнула француза:
-А с ногой у тебя что?

Сказать, что Рено удивился, увидев вышедшую - нет, всё же выползшую - из кустов Ло - значит, не сказать ничего. Тем более что в таком виде он её никогда прежде не видел. Куда делась та дама, которую он знал все эти годы - и чаще не с самой лучшей стороны? Выглядела она сейчас так, будто её затолкали в бетономешалку и прокрутили там вместе с бетоном, а после долго и старательно отчищали от строительного материала, используя все средства - от отбойного молотка до динамита. Это где же она так вымоталась? Впрочем, это её проблемы - по крайней мере спрашивать её об этом он не собирался - в отличие от неё самой. И какое ей дело, что у него с ногой? Нет, чтобы поздороваться, спросить, что тут вообще происходит и какого он тут расселся вместо того, чтобы, спотыкаясь о собственные ноги, мчаться на стадион, где Олимпийские игры проходить будут и без победы не возвращаться - как раз это было вполне от одержимой победой ожидаемо - но нога-то тут при чём?
-Спокойно, это своя, - сказал француз Астериксу, моментом приготовившемуся к тому, что это могут быть враги.
Ещё и компаньона себе нашла? Странный какой-то, да ещё босиком - и как ему, ноги не разбил ещё? А кто не странный? Мы все сумасшедшие, как говаривал Чеширский кот. Может как раз такого ей и не хватало - собирает вокруг себя невесть кого вечно и думает, что это те самые, которые смогут ей помочь в достижении её целей. Помогут ли? Или предпочтут залезть в те самые кусты, из которого показалась эта парочка?
-Да, я тоже просто счастлив видеть тебя. Как поживаешь? Надеюсь то, что мы оказались за тройку тысяч лет до нашего рождения не слишком тебя обескуражило и ты по прежнему готова к тому, чтобы порвать всех? - или, точнее сказать, заняться шапкозакидательством. - Не будем откладывать на завтра знакомство - это не вежливо, не так ли? Моего приятеля зовут Астериксом, меня можешь переименовать в Обеликса, найти мне Фальбалу и все будут счастливы.

Глядя на пререкающихся смертных, тельхин с трудом сдерживал смех. Это, как всегда, выглядело забавным. В их словах не было неприязни друг к другу - скорее это походило на обычные шпильки, которые любят пускать друг другу старые знакомые. Но тем не менее стоило прекратить это, пока не надоело - а ему уже начинало надоедать, что касается того, кто был назван Астериксом - странное имя из комикса и выглядит он так, будто не перенесён из будущего - то тот смотрел на них с Ло как на врагов народа и был готов в любое мгновение выступить в защиту своего приятеля.
-Не стоит ли закончить эту приятную беседу на этом? - Леор воспользовался своими способностями для того, чтобы успокоить всех - правда не будучи очень уверенным, что это подействует на того, кто принял облик подростка - хотя по меркам этого времени он уже давно мужчина, а они все едва ли не старики. - Лоренс уже назвала мне тебя, Жак-Ив Рено. Моё имя Леор, но официально стоит называть Иштваном, если мы не тет-а-тет.
Всё должно сработать так, как всегда. Пусть он устал - это не имеет значения. Всё должно быть так, как должно. Потом будет думать, сейчас главным было не пререкаться с человеком со сломанной ногой - а что это именно так благодаря двухтысячелетнему опыту было видно с первого взгляда - а попросту выбираться отсюда. Возможно, стоило бы оставить его на прежнем месте и уйти - но вот другой вопрос - куда? Ло хочет быстрее найти своих людей, а хочет ли этого он сам? Или он мечтает о том, чтобы она забыла обо всём, чего хотела прежде? Ведь казалось это после того, как они выбрались. Смерть меняет многое. Она меняет души людей, после неё никто не останется прежним, если Хель выпускает его. Или же повелительница мира мёртвых лишь посмеялась над ними и не будет никаких изменений? Не хотелось думать об этом. Хотелось, чтобы не было никаких масок, чтобы всё было так, как должно, а не как хочется другим. На них плевать. Не нужно никакой фальши. Не нужно лжи. Не друг с другом.
-Слышите? - чуткий слух нелюди уловил шум, словно кто-то двигался по направлению к ним.

-Если бы я сам это ещё знал, - буркнул Рено. - Кругом полнейший дурдом творится - ну ладно, перетащили в прошлое - а что тут делать? Просто болтаться, как говно в проруби? Что-то непохоже на то, что именно здесь должны будут состояться те самые Олимпийские игры, про которые ты все уши прожужжала, никаких знаков извне, ничего. Каждый сам по себе и пусть выживает, как хочет.
Ему ещё пару дней назад уже успело осточертеть это бесцельное торчание в Древней Греции. Конечно, с одной стороны здесь было интересно - и сумка, доверенная Астериксу, уже наполнилась кой-какими лично для него ценными вещами - которые местным казались вполне обыденными, но только не для историка. Но с другой стороны - хотелось знать, сколько ещё времени тут пребывать. Хотелось домой, в родную общагу, чтобы включить Обера - и попросту забыть обо всём. Пусть все вокруг хоть с ума сходит - его это не касается. Как всегда. Невозможно жить в таком месте, где слишком много разных людей - и стараться вникать во все их проблемы. Если им наплевать - зачем он сам должен переживать по этому поводу? Каждый сам по себе и если только случиться какая-нибудь беда - там и будем думать, а пока каждый сам вполне может справиться со своими проблемами, да ещё орёт, если его спрашиваешь о них - то какая тут может быть сердобольность?
Доселе молчавший приятель Ло заговорил. Под прикрытием он что ли работает, раз два имени - настоящее и неофициальное? Леор. Сразу же захотелось разложить это имя на две составляющих - и получалось обычное французское слово. Только вот на отлитого из золота он совершенно не походил - это ж кто его так обозвал? Но как говаривал Север - да, Север его звать, не Юг - что имеем, тому и рады.
Ответить француз не успел. Может быть это и имели в виду чувства, предрекавшие в скором времени неприятности - очередные. Всадники. Так, типичные для дорийцев доспехи, лошади - не из последних, простых солдат так не обряжали, те довольствовались чем попроще, чаще всего из войлока. Опять, значит, влипли.
-Tu es allé où plus loin, - огрызнулся он на родном языке - царь там или не царь - ему было безразлично, тем более что вставать он совершенно не собирался.
Тем более что давно уже доказано, что никакого минотавра отродясь не было, что лабиринтом называли дворец на Крите, что не было никогда такого человека, как Минос, а был ли Тесей - тоже далеко не факт.
И следует из этого, что попали они не в реальное прошлое Земли, а куда-то в параллельную вселенную, возможно это место было плацдармом для развлечений богов - да, весёленькое же тогда получается развлечение. А если это не реальное прошлое, то скорее всего по возвращении выяснится, что не прошло ни секунды, а здесь можно творить, что душе заблагорассудится - в том числе и устроить такой маленький взрыв, который оставит на месте города небольшой такой кратер - всё равно на будущем это никак не отразится.

Один из них - Тезей? И отчего-то сразу же появилась неприязнь и к этому человеку лично, и ко всем его спутникам. Они не понимают. кому они служат. Он просто вор и убийца - и называть его героем? Каким же идиотом надо быть, чтобы верить, что он в одиночку уничтожил Минотавра - ага, как же, в одиночку, да ещё безоружный, как любит бахвалиться в пьяном угаре. Загнать быкоголового в ловушку, запереть его там и придавить одной из ловушек подвалов дворца. На это много ума не надо, главное бегать побыстрее - а старшие рассказывали, как он бегал - пока не отправился на тот свет.
Усмехнувшись на слова Рено, совершенно спокойно ответил на требование выказать своё раболепие перед смертными:
-Только боги достойны того, чтобы перед ним преклоняли колени, а ты не бог, ты смертный, царь Тезей. Так почему же ты хочешь, чтобы тебе поклонялись так, словно ты Один во плоти? А ведь боги, спускавшиеся на земли смертных, ничем не выказывали своего величия, они были под видом простых нищих и горе тем, кто относился бы к ним, как к небожителям.
Зачем он всё это говорит? Не поймёт ведь. И откуда ему знать про то, кто такой Один? Ничего, тебя ещё ждёт Хель - и оттуда тебе не вырваться, ты там останешься вечно и прах твой развеется по ветру. А умрёшь ты как подлый шакал, пусть и был при жизни героем.
-Это Тезей, тот самый, который по Лабиринту от Минотавра бегал, - объяснил он, перехватив взгляд Ло. - Требует, чтобы мы перед ним ниц бросились, ведь он нам выказал наивеличайшее почтение, удостоив нас своим вниманием.
А вот тем, кто смеет высмеивать внешность Ло не поздоровиться - одной отнятой жизнью больше, одной меньше - какая разница за столь долгий срок жизни? Меч исправно служил в подземельях - не подведёт он и здесь, отрезав языки вместе с головами у самых болтливых.

Астерикс, мигом смекнув, что это дело начинает плохо пахнуть, в который уже раз задумался, зачем он решил покинуть насиженное место и отправиться невесть куда - только для того, чтобы постоянно вляпываться в какие-нибудь истории. Вначале остров, потом - ну про это тоже лучше не вспоминать - теперь это. Конечно, можно было бы перевоплотиться и смыться куда подальше, тем более что эти люди не причинят его другу вреда - но с другой стороны...
Да если бы не я, то он давным-давно бы погиб, - решив подобным образом, Гарпий зачем-то показал грекам язык.

Едва ёмкость для хранения воды шлёпнулась в дорожную пыль, Рено ощутил лишь презрение к местным. Подачка - никак иначе он не мог это расценить. Может быть они руководствовались какими-то иными принципами, но ползать в пыли ради брошенной походя монеты - на это способны только те, в ком нет ни гордости, ни чести. Кто всегда будет ныть, едва случится с ним какая-нибудь неприятность. Кто постарается, чтобы вокруг него целый легион сочувствующих собрался - и чтобы в один голос все твердили, какой же он несчастный. Jamais!
-Я из Галлии, - подбирая слова, стал он говорить на чуждом языке, полностью наплевав, что древние греки галлов не знали и вообще понятия не имели о том, кто может жить на западе - лишь через пару-тройку сотен лет будут отправляться их корабли на запад, ища новые места для жительства, а пока что их мир ограничивался Ближним Востоком и Египтом, даже расположенные совсем близко Аппенины казались им чем-то сказочным и практически нереальным. - Правит нами всеми любимый Шарль Де Голль, - всё равно ведь не проверят, так что можно и пофантазировать. - Величайший из полководцев, который смог при помощи своих союзников отразить нападение опасного врага фашизм, - можно было бы рассказывать очень долго, но в мёртвом языке нет понятий, которые появятся лишь через тысячи лет, поэтому он предпочёл ограничиться тем, что на Крите не был никогда в жизни, попутно думая - что же имел в виду Леор, говоря, что Тесей хорошо бегал по Лабиринту. Надо будет спросить, когда эта шайка уедет - а что это именно шайка - да все они были одинаковы, эти мифические правители, напридумывали про себя подвигов - вот вам пример для подражания, а что на самом деле их вообще могло не существовать - разве это так важно?

Леор усмехнулся. Наивная Ло - верит всему, что где-то услышала. Возможно стоило бы рассказать всю правду, что Ариадна вовсе не была дочерью Миноса, поскольку сам Минос умер давным-давно, а была жрицей, служившей Минотавру. Не было никакой дани Криту - ведь там давным-давно всё разрушено. Критяне сами думали, как выжить, но продолжали свою конфронтацию с материком. И именно отсюда берётся эта подозрительность по отношению к островитянам.
-Он вторгся с набегом на Крит, прибил бедное существо, которое никому ничего плохого не делало и вообще было травоядным, а наболтал по возвращении столько. Обычный враль, - хмыкнул он - подробности расскажет потом, как будет более подходящее время.
Но ещё смешнее было наблюдать за французом и его спутником. Второй начал дразниться, а первый понёс какой-то бред, вспоминая Вторую Мировую войну. Для него это только история - для тельхина же - горькие воспоминания. Там, на западе, может быть и считают Де Голля героем - но в действительности же. Союзники бежали через Дюнкерк, бросив на произвол судьбы французскую армию. Де Голль уехал с материка, чтобы вести подрывную борьбу против оккупантов. Но что эти события значили для Венгрии? Тысячи ушли на восток - вернулись единицы. Ими затыкали все щели, куда Гитлер опасался посылать своих соотечественников. Все союзные Германии страны были лишь поставщиками пушечного мяса - и кампания под Сталинградом всё расставила по своим местам. Кто умеет воевать - нет, не так - кто хочет - и кто не хочет. Под конец не хотели многие - но не было выбора. Пропаганда - страшная вещь. И лишь когда всё закончилось пришло осознание того, что очень многое из того, о чём говорили с трибун, что показывали в хронике было ложью.
Леор отвлёкся на эти горькие воспоминания - и пропустил конец мини-лекции Рено. Вряд ли Тезею это интересно было - тем более на ломаном классическом древнегреческом. Тем не менее и он вставил свои пять копеек:
-Мы все прибыли из Галлии, - следом сказав Ло. - Твой приятель сказал, что мы все галлы. Придерживайся этой теории по возможности, если будут в карту тыкать.

Может быть.., - Рено стало смешно, едва он представил, как этот полный сил правитель - неважно, каким образом он вознёсся так высоко - благодаря ли своему царскому происхождению, набегу на Крит, о котором вскользь упомянул приятель Ло или же по каким-нибудь другим обстоятельствам - вдруг становится старым и дряхлым и шамкающим ртом, из которого песок сыплется вперемежку с выпадающими зубами, пытается отдавать приказания.
Выглядело бы это действительно очень смешно - но француз сдержался, не стал тратить свою способность - травмироваться ему уже поднадоело, тело всё же родное, не казённое - а лишь прислушивался к тому, что говорит Тесей. Приглашает к себе? И отчего ощущение, что это лишь вежливый способ заманить их в ловушку, чтобы отправить на галеры, а там даже самые здоровые не выдерживали больше нескольких лет. И даже если вдруг окажется, что их вернут обратно - нет, спасибо, ему его жизнь и здоровье дороги, как память.
Быстро введя Ло в курс слов Тесея, он обратился к древним на их языке:
-А разве ты куда-то спешишь? - он вполне бесцеремонно упустил его титул. - Присаживайся, тут свежо, солнце светит - а во дворце что? Душно и пыльно.
Возможно он провоцировал - если начнётся драка, что он сможет сделать, искалеченный? Только у Леора меч и, похоже, пользоваться им он умеет. Астерикс тоже не лыком шит - если будет совсем тяжко, то и утащит - но... Бросать своих? Это не по человечески. Ладно, будет импровизировать, если вдруг завяжется заварушка - на худой конец остановит время и вырубит их всех по отдельности - а вот потом можно будет и рвать когти.

Рено вёл себя безрассудно и, может быть, Леор бы ткнул ему в это - но не в данной ситуации. Острый слух уловил предупреждения и подозрения - считают врагами? Что ж, они недалеки от правды. Им не видать Вальгаллы, им не пировать бесчисленные столетия вместе с гордыми валькириями - им уготована иная участь. Что их Аид по сравнению с Хель, где они станут пищей для Гарма? Гнипахеллир - вот их конец.
-Не стоит, - спокойно ответил он Ло, мимоходом касаясь древнего клинка под ремнём, с которым уже успел сродниться. - От них не будет ничего хорошего, поверь мне.
Не смог он не заметить тех взглядов, что бросал приближённый Тезея на женщину - и, помимо вполне естественной мысли - разве она не кажется ему старой, учитывая, что уже в пятнадцать лет старыми девами считались - появилась другая, весьма кровожадная. Чтоб его глаза вытекли из глазниц, а язык превратился в сухой лист и не произнёс он больше ни слова. Это было не проклятье - просто пожелание. И даже если их всех сейчас хранят местные боги - в которых тельхин не верил по своей природе - существуют другие. Сехмет уже неоднократно помогала - и сейчас она взирает на него через Средиземное море и ждёт. Чего? Боги знают, когда встревать - и пока что она просто ждёт. Но едва прольётся кровь, как её ярость даст выход - не даром её народ всегда побеждал, пока был силён, пока не деградировал и не измельчал, пока не перестал верить с прежним неистовством. Но пока что он могуществен - и она сама, кровожадная и дикая, полна сил и ярости.
-Как уже сказал мой друг, - это слово вырвалось неожиданно, но показалось естественным, - нет смысла отправляться в столь дальний путь, чтобы лишь услышать вести из дальних краёв.
А меч рвался на волю, он мечтал о крови. Древнее и проклятое оружие - ему было недостаточно уничтожения тварей - ему нужны были человеческие души. И если хоть один из этих людей посмеет сделать что-нибудь - то распрощается с тем, что ему совершенно не нужно.
Откуда такая жестокость? Или она всегда была? Не даром он почти всю жизнь был солдатом - и это время, эта древность лишь разбудили то, что, казалось, уснуло и просыпаться не собиралось.