Прямо скажем, судьба мисс Новак вот уже полгода как не радовала. Сначала – больницы, операции, врачи, среди которых кудахчущая мамуля, считающая свою двадцатишестилетнюю (а по ощущением – так Мел дала б себе все шестьдесят) дочурку дитятком неразумным, которого нужно кормить с ложечки, кутать в одеяльце и жалеть-жалеть-жалеть. Потом – отнюдь не триумфальное возвращение в Афины, где Меланта была поставлена перед фактом, что её успели благополучно сократить, дабы спасти бюджет университета от экономического кризиса, надвигающегося на Грецию с упорством айсберга, невзлюбившего «Титаник». Найти приличное место гуманитарию, да ещё в период роста безработицы – идея, обреченная на провал, тем более что меньше всего Новак сейчас хотелось суетиться. Родители, конечно, снова звали в куда более благополучную Прагу, но Меланте претила сама мысль повиснуть у них на шее в свои почти-тридцать. Между тем даже скромная оплата её квартиры сильно била по карману, и хранительница Деметры всерьез подумывала сдать свое жилище и перебраться в особняк. Честно говоря, видеть каждый день толпу хранителей после того, что произошло, Новак очень не хотелось, но она элементарно не видела другого выхода из положения.
Впрочем, все это Мел была готова пережить. Но сегодня судьба нанесла последний, сокрушительный удар: отрубила Новак Интернет за неуплату. Не сама, конечно, но провайдера хранительница решительно посчитала наместником злого рока и пылала к нему жаждой справедливого возмездия. А пока вендетта откладывалась по техническим причинам, не оставалось ничего другого, кроме как пойти спать.
Меланта уже успела придремать после долгих попыток не пялиться в темноту и не скучать по фейсбуку, когда тишину разорвал внезапный звонок в дверь. Хранительница настороженно открыла один глаз. Нет, согласитесь, когда кто-то ломится к тебе в два часа ночи – это, как минимум, настораживает. Тем более, если ты, вроде как, хранитель. Ну, а ещё одинокая молодая женщина без знания приемов самообороны.
«А давай не будем открывать?» - предложил внутренний голос. – «Все равно халат в стирке, переодеться ты не успеешь, а на тебе одна пижама. С мишками! Кто бы это ни был, ты понимаешь, какую психологическую травму ты ему этим нанесешь? Он, может, убивать тебя пришел, а тут такое!» «Да иди ты! – огрызнулась Мел, вяло поднимаясь с кровати и опуская ноги в пушистые тапки. – В таком состоянии я сама кого хочешь убью. И мишки от этого будут выглядеть только брутальнее».
Зашаркав по полу, Мел выдвинулась в прихожую и, недовольно зажмурившись, щелкнула выключателем.
- Кто там?
«Кто бы ты ни был, лучше не отвечай».
- Мел, это я, - ответили с той стороны.
- «Я» бывают разные, - со вздохом констатировала Новак, распахивая дверь. – Привет, Эль, случилось что?
Протерев глаза тыльной стороной ладони, Меланта наконец обнаружила, что подруга не просто стоит на пороге её квартиры, но стоит продрогшая, испуганная и несчастная.
- Господи, что с тобой? Почему ты без куртки? Заходи скорее, я чайник поставлю! – и Мел втащила Эльжбет в квартиру, понимая, что бессоннице до четырех утра сегодня все-таки быть.

Проигнорировав слова Эль про чайник, Мел с размаху поставила доисторического монстра на плиту, а потом, роясь в шкафах в поисках заварки, рассеянно бросила через плечо:
- Да нестрашно, я толком и заснуть не успела. Только зачем тебе жертва посреди ночи, от кого прятаться собралась? – Мел триумфально обернулась, держа в руке банку с чаем, и подмигнула совсем расстроенной подруге.
Ответ её, откровенно говоря, ошеломил. Новак изумленно подняла бровь, ожидая какого-нибудь интригующего продолжения. Что же должно было случиться, чтобы весьма серьезно мотивированная к хранительству Эль разгневала своего покровителя? Ведь даже растяпа Мел, с учетом всех своих проблем, берегла талисман как зеницу ока, жертв, правда, не приносила, но это олимпийским кодексом не возбранялось. А тут – глянь-ка, какие страсти!
Но Эль молчала. То есть, не в смысле вообще: полька что-то лепетала про свой неоплатный долг перед балконом Мел, -  но вот по существу так ни слова и не добавила. «Ну погоди ж ты у меня, я тебе покажу, как будить подруг посреди ночи, интриговать, а потом ничего не рассказывать!»
- Жди здесь, – коротко проинструктировала Новак и решительно направилась в гостиную. За время пражских «каникул» своей хозяйки цветник Мел значительно поредел: нерегулярная поливка сердобольной соседки явно не могла компенсировать отсутствие рядом постоянно действующих способностей хранительницы Деметры, тем более что половина имеющихся у Новак растений, по-хорошему, в квартире вообще выживать не должна была бы. Возобновлять разведение собственных джунглей Мел не торопилась, но вот плантацию фиалок на балконе все-таки возродила. Во-первых, обещание подруге поставлять объект для жертвоприношений придавало способностям Новак хоть какой-то смысл, а во-вторых, девушка и сама любила эти цветы. Ну как «любила»… Скажем так, уход за ними её не так сильно раздражал.
Взяв крайний горшочек со слабеньким зеленым ростком, Меланта тяжело вздохнула и пробежалась пальцами по листам. Прямо на глазах стебель удлинился, распушился бархатистой зеленью, и то тут, то там начали проклевываться маленькие фиолетовые бутоны. «Честное слово, может быть, я бы и правда увлеклась садоводством, если бы хоть один цветок в этой квартире хоть раз вырос нор-маль-но», - вздохнула Мел, захлопывая дверь балкона и подхватывая с кресла зарядное от своего мобильного. У них с Эль была одна модель телефона, простая и функциональная – типичный филологический набор. «У нас полфакультета с такими ходят… В плане, у них», - Мел скривилась, вспомнив о том, что уже никак не причастна к афинскому государственному.
- Розетка возле микроволновки, - напомнила Новак, появляясь на кухне и перебрасывая Эль зарядное. – А фиалки не получишь, пока не расскажешь, что произошло. Я-то знаю, ты – не я, просто так талисман не бросишь.
То, что дело явно именно в оставленной монете, Меланта не сомневалась. Селена – богиня довольно мирная, вряд ли бы она стала наказывать Эль за меньшую провинность.

Ну ничего себе! То есть, Эль не просто в сердцах отбросила талисман – она действительно сознательно собиралась отказаться от покровительства богини. Нет, а что, на месте Селены Мел бы тоже обиделась, наверное. А что сказала бы Лоренс – страшно подумать!
Эль между тем хозяйничала у Новак на кухне, явно стараясь не пересекаться взглядом с подругой. Но Меланта, если надо, отличалась поразительным терпением и невозмутимостью. И дождалась.
- В понедельник Ясона отключат от аппарата.
Мел сдавленно охнула, испуганно прижав ладонь к губам. Нет, будем справедливы, очень сложно по-настоящему посочувствовать тому, кого ты никогда не видела и подсознательно все ещё считаешь своим врагом. Но Меланту переполняла жалость к Эль, которая теряла, пожалуй, самого близкого человека. И какой же ерундой на этом фоне становились все эти игры, боги, группировки, талисманы…
Наверное, нужно было что-то сказать. Или хотя бы подойти и обнять подругу. Но Эль была настолько пугающе сосредоточена, что Мел только щелкнула выключателем и осторожно опустилась на другой край дивана.
Наблюдать за обрядом было одновременно и интересно, и жутко. Ну, вы представляете: темнота, потустороннее свечение, негромкие строки гекзаметра… Тем разительней был контраст с эмоциональным «бля», прозвучавшим после того, как погас талисман. «Видимо, не получилось», - обеспокоено подумала Мел, придвигаясь к подруге и осторожно гладя её по волосам.
- Ну не переживай, мы что-нибудь придумаем, ещё одну жертву принесем, не расстраивайся так…
Эль, кажется, её не слышала, старательно и методично занимаясь самобичеванием. Между прочим, в нем проскользнула прелюбопытная информация, которая никак не вязалась с рассказом польки. Какие ещё чужие способности? Там в больнице, что, талисманы за так всем желающим раздают? Мел не на шутку заволновалась, начиная подозревать, что подруга, не дай бог, снова встретилась с «коллегами» жениха, и настойчиво потеребила рукав Эль.
- О чем ты говоришь? Какая способность? Расскажи, я попробую помочь.

Отредактировано Melanta Novak (13.04.2012 02:46:48)

Эль сейчас очень напоминала студентку, боящуюся лишний раз открыть рот, чтоб не дать преподавателю окончательно убедиться, что ответ на экзамене  был скатан подчистую из статьи в Википедии. Осознав до конца, насколько циничное сравнение пришло ей в голову, Мел ужаснулась, отругала себя последними словами, а потом серьезно задумалась. А ведь действительно, Эль будто боится, что, наговори она лишнего, Мел её, как минимум, сурово отчитает. Что само по себе глупо: Новак давно махнула рукой на бесполезные попытки втемяшить Олех в её упрямую голову хоть что-то и не то что не перевоспитывала её никогда – даже советы раздавала редко, прикрывая их скромным «я бы на твоем месте». Да и вообще, что она ей, мать, что ли? Мел снова дернула подругу за рукав, мол, рассказывай давай, не увиливай.
Эль не вняла этому немому призыву, ограничившись каким-то скомканным комментарием. Мел, пользуясь тем, что подруга не видит её лица, возвела глаза к небу, интересуясь у него, где женщины берут все эти поводы для паники, и рассудительно, как говорят с маленькими детьми, произнесла:
- Эль, а ты уверенна, что это и правда была чья-то способность, для этого же… э-э-э… как бы… талисман нужен. («Капитан Очевидность аплодирует стоя, Новак!») Может, ты просто интуитивно догадалась или сильно кому-то сопереживала, вот и показалось, как будто ты считываешь эмоции,  а ты делаешь из себя сразу второго Спен…
Спенсер! Точно! Эль же обмолвилась, что оставляла выписки по техникам! Значит, была в особняке. Значит, скорее всего, в библиотеке, ну не в гостиной же она их бросила! А кто ошивается в библиотеке? Правильно, этот циничный самовлюбленный слизняк! Неужели он додумался дать расстроенной Эль свой талисман? Вот же ж гад, а? Эль, маленькой, тоненькой, наивной! Совести у него нет! «Найду – собственными руками придушу, идиота этакого!»
От переизбытка эмоций Мел решительно стукнула ладонью по столешнице и, схватив подругу за плечо, повернула её к себе.
- Так, успокой меня, Спенсер тут ни при чем, он не давал тебе свой талисман, все это было просто фигурой речи, и мне не надо жить с мыслью, что в одной группировке со мной состоит безответственная циничная сво… личность! – в последний момент Меланта несколько смягчила характеристику хранителя Антероса, вспомнив, что пару недель назад, когда Эль поделилась своей историей знакомства с Эшли, полька отзывалась о нем вполне положительно. «Ага, и вот вам результат!»

Отредактировано Melanta Novak (13.04.2012 04:57:03)

О, все, докатились! Мало того, что худшие ожидания Новак оправдались, так Эль теперь его ещё и защищает! И при этом на Мел орет. Из-за Спенсера. На её собственной кухне. Черт с ней, с Селеной, Новак тоже на секунду порывалась оставить польку одну разбираться со своими проблемами. Но потом пришла мысль, что Эльжбет тогда снова радостно побежит совершать глупости, а для рассудительной Олех их и так на сегодня перебор. «Ну же, Мел, ты когда-то была вполне себе неплохим слушателем, успокойся, какая-то там библиотечная пыль совершенно точно не стоит того, чтоб из-за нее страдали твои нормальные отношения с друзьями». Новак мысленно затолкала свою гордость подальше в глубины сознания, дала Эль несколько секунд, чтобы успокоиться, а потом снова подчеркнуто спокойно ответила:
- Хорошо, допустим, я погорячилась. Но ты не отрицаешь, что использовала именно талисман Сп… Эшли, сама говоришь, что он его тебе принес… Секунду… принес? – Меланта поняла, что у нее сегодня ночь неприятных озарений. Она внезапно вспомнила, что так и не прояснила один вопрос: почему жертва понадобилась Эль в два часа ночи, если, в принципе, можно было и до утра подождать. Активно напрашивалась версия, что на Олех кто-то сильно эмоционально повлиял. И, судя по всему, это был никто иной, как Эшли Спенсер. Осталось прояснить один крохотный вопросик: как они умудрились пересечься в два часа ночи? Уже чувствуя, что ответ ей не понравится, Мел на секунду задумалась, а не свернуть ли ей разговор вообще, дабы не провоцировать ещё один скандал. Но, поскольку главная проблема – гнев Селены – все ещё оставалась актуальной, нужно было определить меру, степень и глубину вины Эль в этом деле, чтобы знать, к кому бежать и что делать. А полька в таком состоянии, что, кажется, не способна к адекватной оценке происходящего. В общем, роль рационального зерна в данной дискуссии переходила к Мел, а рациональные зерна обычно не останавливаются на полпути к истине.
- Эль, послушай. Это все, конечно, не мое дело. И если ты сейчас скажешь, что не хочешь ничего обсуждать, я просто принесу тебе ещё пару фиалок, заварю чай и начну разговор о погоде. Но мне кажется, что ты совсем запуталась, а это часто мешает использованию техник, уж я-то знаю. Может, тебе нужно для начала хотя бы просто выговориться. На тебя столько всего навалилось, и Ясон, и способности Эшли, я ведь прекрасно понимаю, что они не из приятных. Ты не должна это все держать в себе. Ты подумай, а я пока приготовлю нам чай, - Мел встала из-за стола, сняла с плиты вовсю шипящего металлического монстра, о котором успела забыть, и принялась греметь чашками.

Отредактировано Melanta Novak (14.04.2012 01:18:15)

Чай, знаете ли, отличная штука. Он согревает, расслабляет, помогает почувствовать себя в безопасности и развязывает язык.  Не говоря уже о том, что чашкой отлично можно занять руки, когда нервничаешь. Видимо, все эти дивные свойства вместе сотворили чудо – Эль начала говорить начистоту. И Мел внимательно и участливо её слушала. Ровно до той минуты, пока что-то в голове хранительницы Демерты не щелкнула, и она вдруг внезапно не поняла, о чем именно ей рассказывают.
Новак трижды изменилась в лице, потом недоверчиво тряхнула головой, а затем, предостерегающе подняв руку, ни слова не говоря, встала с дивана и направилась к шкафчикам. Открывая один за другим, Мел лихорадочно шарила по полкам, приговаривая «Ну я же помню, где-то здесь было, рядом с чаем…». Что-то звякнуло: на столешницу у раковины опустилась бутылка виски, пару банок колы и стакан. С непроницаемым лицом Новак открутила пробку, плеснула немного янтарной жидкость и залпом выпила её, ошеломленно поморщившись. Потом с тем же решительным видом снова открыла шкаф, достала второй стакан, сгребла это все в охапку и поставила на стол. Ни слова не говоря, Меланта отобрала у Эль чашку, поставила вместо нее наполненный на четверть стакан и ограничилась коротким:
- Пей!
Вообще-то, у Меланты на кухне крайне редко предлагался алкоголь. Нет, как у каждой уважающей себя одинокой женщины, у Мел был минибар со стандартным набором спиртного, но открывала его хранительница крайне редко, да и то в основном для гостей. Что делала бутылка виски у нее в кухонном шкафчике, Мел припомнить не могла, но была рада, что здесь оказалась именно она, а не, например, приторно-сладкий мартини, от которого вечером хочется пить, а утром – умереть. Хотя сейчас и это сгодилось бы. Потому что – все, одинокая праведная жизнь её добила, она двинулась по фазе и уже никогда не будет прежней. Ну не могло же на самом деле быть так, что Эль, недавно узнавшая, что её жениха отключают от аппарата, а потом отказавшаяся от талисмана, бросилась решать все свои проблемы примитивным сексом. С человеком, которого знает недели две от силы. С хранителем, который по определению не может испытывать эмоциональную привязанность. Нет, кто-то в этой комнате точно сошел с ума.
Новак на секунду прикрыла глаза, а потом умоляющим тоном произнесла:
- Эль, я тебя очень прошу, скажи, что я извращенка и мне давно пора найти мужика, ибо на филфаке у меня едет крыша, и это уже не смешно. Потому что мне только что померещилось, что ты и Эш… Что… Короче, по-моему, мне надо ещё выпить.
Чай – это и правда прекрасная вещь. Но некоторые вести пережить помогает только порция очень крепкого алкоголя.

Отредактировано Melanta Novak (14.04.2012 02:05:13)

В случае Мел общеизвестное правило всех алкоголиков всегда трансформировалось в невероятно меткое «Уже первая рюмка была лишней». Чувствуя, как по всему телу разливается странная болезненная леность, служившая Новак точным определением наличия алкоголя в крови, девушка слушала подругу значительно спокойнее, чем раньше. Рассказ Эль, надо сказать, поражал своей кинематографичностью. Какой-нибудь голливудский сценарист с радостью ухватился бы за подобный сюжет и вставил его в особенно душещипательную картину. А вот Новак мелодрамы не любила, поэтому подошла к оценке ситуации с абсолютно рациональной точки зрения.
- Как… э-э-э… мило, - заметила она, покручивая в руках стакан. – Нет, серьезно, эта вот фишка с эмоциями Спенсера почти оправдала его в моих глазах. Но, слушай, ты серьезно только из-за этого решила завтра не просыпаться? – Мел фыркнула. – Эль, я тебя умоляю.
Понимая, что подобная беспринципность всегда до занудства порядочной Новак вряд ли не вызовет у Эль вопросов, хранительница Деметры примирительно подняла руки.
- Нет, ты не думай, я прекрасно знаю, что ты мне сейчас скажешь. В такое время, с почти незнакомым мужчиной, все такое… Но Эль, ты всего лишь человек. И у тебя, судя по рассказу, нервы были на пределе. Помимо всего того, что случилось, ещё и поскандалить со Спенсером, а я представляю, какой он иногда может быть… как он иногда может вывести из себя. В общем, организму потребовалась разрядка. Некоторые для этого курят, некоторые, - Мел выразительно подняла стакан, - пьют, ну а кто-то выбирает самый простой и безопасный для здоровья способ. А тут ещё этот талисман… Господи, ну странно, если бы влияние Антероса заставило тебя сидеть на подоконнике и слушать печальную музыку. В общем, это, конечно, плохо, ужасно, безответственно и ай-яй-яй, но полностью объяснимо.
На самом деле, Мел было жаль Эльжбет. Мы все внушаем себе, что мы – положительные герои. Нам кажется, что мы всегда будем поступать правильно. Но так не бывает, и чем больше ты держал себя в строгих рамках определенной тобой морали, тем страшнее однажды оступиться, ведь теряется самое главное – доверие к самому себе. К тому же, Эль, как всегда казалось Новак, слишком многого требовала от себя, и сейчас ей, наверное, вдвойне тяжело.

- Эль, господи, да определись ты уже! То ты использовала чужие способности, то не использовала, и ничто на тебя не влияло… - проворчала Мел, пододвигая стакан подруги поближе и честно подливая ещё. – И вообще, мы с тобой, по ходу, сопьемся, если будем и дальше разбираться в твоей тонкой душевной организации. Потому что – я чувствую – скоро на откровенность потянет ещё и меня, и если в результате наших разговоров Селена тебя и простит, то только из чувства женской солидарности.
«Мгм, да я вообще с чем угодно соглашусь», - думала Мел, старательно замалчивая ответ на прямой вопрос подруги. Новак, вообще-то, никогда не волновала чужая личная жизнь, ей было совершенно наплевать, кто что делает в своей постели, с кем и по каким причинам. Её удивление было вызвано разве что тем, что Эш, в силу своей раздражающей манеры строить из себя невесть что, всегда воспринимался Мел не иначе как абстрактный бесполый сгусток негатива, и от откровений Эль у нее, скажем так, произошел разрыв шаблона. Но говорить подруге об этом было как-то нехорошо, поэтому Новак быстро перевела разговор на другую тему:
- Что делать? Да ничего особенного, жить, как и жила, - Мел пожала плечами. – Или ты хочешь покаяться, нацепить вериги и уйти в скит переписывать древнегреческие трактаты? Глупость какая… По-моему, это просроченная кола – я начинаю нести всякий бред… - Мел сползла по спинке дивана и нарочито лениво потянулась. -  А вообще, вы со Спенсером о чем в итоге договорились? В смысле, «детка, ты же понимаешь, все было несерьезно, давай останемся друзьями» или «Эль, ты мечта всей моей жизни, завтра же женимся»? По-моему, это в существенной мере и определяет, что тебе делать с этой частью твоих ночных похождений.

- Секу-у-у-ундочку, - заинтересованно протянула Мел, приподнимаясь на локтях и пытаясь различить в полумраке глаза подруги, которая их, ко всему прочему, наверняка прятала, - ты мне хочешь сказать, что ты оставила спящего Спенсера в квартире и тихонько слиняла?..
Новак честно держалась. Она прикладывала все усилия, на которые были способны её хилый организм и слабая сила воли в четыре утра после энного количества спиртного. Она уговаривала себя, что так нельзя и это разобьет Эль сердце. Но все равно хихикнула. Смешок лавиной перешел в приступ истерического хохота, в котором едва можно было разобрать, как Мел произнесла:
- Эль, я тебя… поздравляю! Ты поступила… ой… ты поступила как настоящий мужик! Правда, - немного успокоившись, закончила Новак, - они обычно уходят из чужой квартиры, а не из своей, но спишем это на нехватку опыта. И это… не наливай мне больше.
Вообще-то, по-хорошему, больше-то ничего и не было. По крайней мере, на таком расстоянии, чтоб за ним не было лень идти. Новак с тоской вспомнила, что завтра во второй половине дня её ждала встреча с бывшим партнером отца, которому нужно было передать документы из Праги – раз, покивать в ответ на «Мел, ты такая взрослая уже, я помню тебя во-о-о-от такой» - два. Желательно делать это все с улыбкой и без следов похмелья на лице.
Эти печальные размышления немного отрезвили Мел, и она уже серьезно добавила:
- Но ты с ним все равно поговори. Его реакция, мне кажется, поможет тебе разобраться в этом лучше, чем я или твои угрызения совести. Только, - Новак зевнула, - я бы не советовала тебе это делать прямо сейчас. Пошли, я тебе в гостиной диван разложу, выспись хоть немного.