«Как заманчиво: превратить это в традицию, - подумала Эльжбет, с виноватым выражением лица стряхивая крошки на пол. – Подумать только, мы ведь умудрились дважды за один и тот же день перекусить в абсолютно неприспособленных для этого местах, да еще так вкусно!»

Покончив с десертом, Эль больше не отвлекалось. Не зря ведь в детстве девушку называли «книжным червячком». Эльжбет не просто любила читать. Она любила книги. Глянцевые, пахнущие типографской краской страницы современных иллюстрированных изданий и приятно шероховатые, похрустывающие листы старинных томов. Обложки: ламинированные, кожаные – с тиснением и осыпавшейся позолотой; тонкие, перехваченные резинкой, чтоб не рассыпались листы.

В некоторых книгах на полях встречались комментарии – если удавалось разобрать, можно было окунуться в то время, почувствовать себя беседующим с человеком, оставившим их. А еще почерк в рукописях – округлый, каллиграфический официальных записей, или угловатый, неровный – личных заметок.

В общем, Эльжбет начисто потерялась во времени, и когда Мария окликнула их с Эшем, не сразу сообразила, что сидят они в архиве уже несколько часов.

- Ну надо же, какое совпадение, - хмыкнула Эль, повторяя про себя слова пророчества. – Нашелся алтарь, и нас, то есть свидетелей – двое. Мариш, тебе не кажется, что это божественное провидение?

И правда, что было бы, если бы Эль не разморил,о и она не убралась в тень, где и обнаружила плиту; если бы Эшли не оказалось в особняке в то время, когда они обе были в библиотеке? Но, как говорится, история не терпит сослагательного наклонения, а значит – нужно ловить момент.

- Можно и сегодня, если Маша не возражает, - Эльжбет взглянула на часы. – На раскопках, конечно, есть сторож, но, я думаю, нам удастся пробраться мимо него к алтарю – он ведь находится чуть в стороне от храма.

Сердце Эль поневоле учащенно запрыгало: девушка очень трепетно относилась к техникам, тем более что собственные она обрела скорее по воле случая, нежели целенаправленно стремясь ими овладеть. Естественно, Эльжбет хотелось помочь новой подруге.

- Ну да, все так. Пойду принесу какой-нибудь топор, мы с Эльжи отрубим себе пальцы, а может и руки, и все будет хорошо, - иронично произнес Эшли, надеясь, что простого кортика все-таки будет достаточно. Но холодный ум говорил мужчине о том, что понадобится нечто особенное.

Конечно, в архивах можно было откопать что-нибудь более древнее, но был и другой риск. Вряд ли за ним, за этим древним, кто-нибудь ухаживал, но - была ни была. Мужчина на мгновение покинул собеседниц, отправившись в недра хранилищ библиотеки. Все, что удалось найти, это совсем уж древний клинок, предположительно из сплава меди, да какого там сплава, просто меди, и перочинный нож, который Эшли недавно посеял.
Спенсер осторожно, уж слишком хрупким казалось некогда грозное оружие, протер клинок платком, лишь стерев с него пыль. Чихнув пару раз, Эш вернулся в основной зал.

- И надо же такое здесь держать... - пробормотал он, касаясь пальцами вязи, украшающей оружие. На рукояти было что-то написано и именно поэтому клинок занял место на столе. - Здесь это единственное холодное оружие, изготовленное в Греции. Клинок совсем короткий, даже короче римского гладиуса. Это точно не копис... Скорее ксифос – обоюдоострый одноручный меч, используемый древними греками. Основное оружие после копья или пики... Классический клинок приблизительно 50-60 см длиной, хотя этот около 30 см... Спартанский. Эпоха греко-персидских войн. Но в мире их единицы... - пораженно пробормотал Эшли, бережно проводя длинными пальцами по оружию, сейчас ставшему произведением искусства.

- В общем, если мы эту вещь вернем на место, то нас наградят. Если не поймут, что мы же ее и сперли, - негромко рассуждал Спенсер, подойдя к окну и рассматривая улицу, в это время совершенно пустую.

Было в этом что-то мистическое и при этом полное спокойствия. Но спокойствия угнетающего души таких людей, как Эшли. Создавалось ощущение, нет, предчувствие, что сегодня придется вытерпеть что-то еще, причем очень неприятное. В смысле закидоны стихии, поскольку предчувствия обычно были у него на эти явления. Ничего необычного, просто интуиция и научные приметы. То жара, то прохлада, то еще что-нибудь подобное... Несколько утомляет.

Правда, когда он носился вместе с Машей и Эльжи по всем возможным местам, усталости не чувствовал вообще. Это радовало. Тонкие пальцы сжали край подоконника, когда Эш заметил в окне дома напротив свет. Все бы - ничего, если бы это не было ТЕМ САМЫМ окном.

- Девочки, пора уходить. Причем быстро, - будничным тоном произнес Эшли, вновь вернувшись к девушкам. Ох и получит он завтра. Хе-хе-хе.

Отредактировано Ashley Spencer (30.03.2012 17:00:35)

Эльжбет с удовольствием воспользовалась тем, что атмосфера в их маленькой компании разрядилась, и села на заднее сиденье, рядом с Эшли.

- Так, - Эль на секунду задумалась, перед тем как предложить Марии маршрут.

Несмотря на то, что девушка жила в Афинах довольно давно, сама Эль машину не водила, поэтому для нее было довольно затруднительно прикинуть, как быстрее всего добраться до раскопок на автомобиле. В итоге Эльжбет просто назвала улицы, надеясь, что хранительница сообразит, где они находятся и как по ним выехать за пределы города.

- Опять переводить?! – с притворным ужасом воскликнула Эль на замечание подруги о мече. – Помилуй, Маша, у меня уже ощущение, что я живу в Древней Греции!

Спутники рассмеялись, а Эшли, примостив клинок у них в ногах, пробормотал что-то насчет того, что проспит весь следующий день. Эльжбет хмыкнула, соглашаясь; взгляд ее скользнул по хранителю и у девушки вырвался недоуменный возглас:

- Эшли, а не рано ли ты начал? – в свете проплывающих за окном фонарей было видно, что на руке мужчины кровь – наверное, он, как и Эль, попробовал остроту лезвия, но сделал это в отличие от нее менее аккуратно.

- Порезался и молчит. Ну как ребенок, честное слово, - Эльжбет вытащила из сумки упаковку влажных салфеток и протянула одну хранителю, демонстрируя абсолютное незнание психологии детей. – Держи, не заливай кровью сиденья. Спокойно, Маша, все под контролем, - успокоила подругу Эль. Порез и правда, к счастью, был небольшой.

По просьбе Эльжбет Мария оставила машину неподалеку от раскопок, так, что хранителям предстояло какое-то расстояние преодолеть пешком.

- Сюда, - шепотом позвала Эль, поманив товарищей в сторону от восстающих из земли стен храма. – Вон у того дерева.

Пригибаясь, чтобы не сильно выделяться на фоне камней, Эльжбет добежала до алтаря и присела подле, похлопав по плите.

- Как ребенок?.. - пробубнил Эшли, аналогично не знавший детскую психологию, но заподозривший, что характером он похож разве только на over100500-летнего ребенка.

Поблагодарив Эльжи за помощь, мужчина прижал салфетку к пальцу, наблюдая за тем, как влажная ткань пропитывается кровью. Совсем по чуть-чуть. Да даже если бы он себе палец отрубил, не вякнул бы; такой характер и такая способность в сочетании создавали нечто в духе: "Мы против Мэри-Сью".
Но палец на месте, значит и нечего разглагольствовать.
...
В отличие он новой знакомой, Эшли видеть в темноте не мог, но это ему совсем не мешало, поскольку он был человеком внимательным, и, в некотором смысле, осторожным.

Только вот одно "но", лень-матушка. Чтобы не ходить туда-сюда несколько раз, Эш захватил с собой меч, ксифос. Все бы ничего, да пришлось ловить Машу, то споткнувшуюся, то едва не улетевшую в ямы или ямки, вырытые для исследований. Он едва успевал ловить девушку, изредка потихоньку ругаясь приличными словами.

Проводив взглядом рванувшую с места Машу, Эшли улыбнулся. Когда он достиг алтаря, заметил с каким восхищением девушка рассматривает камень. Когда она попросила его с Эльжи потрогать алтарь, он провел по шероховатому, с многочисленными сколами, камню. Он был теплый он дневной жары, приятный на ощупь, но ничего более. А это было вовсе не тем, о чем говорила девушка. Судя по ее выражению лица, совсем не то.

Спенсер прислонил меч к алтарю и вздохнул, ожидая ответа Эльжи. Мужчина захотел было вдохнуть, но чихнул от еще не улегшейся пыли.
- Прошу прощения, - сказал Эшли, попутно уже закатывая рукава рубашки.

«Кровь связала их».

Попробовать эту фразу на вкус, возможно, записать мелким и округлым почерком на белом листе – чтобы скомкать и выбросить его. Слишком претенциозно. Слишком пафосно.

Но как по-другому описать то, что почувствовали эти трое, когда их кровь, смешавшись, тонкой струйкой побежала с алтаря?

Наверное, все-таки из всех хранителей видение затронуло Эль в наименьшей степени – лишь смутные образы, мелькнувшие, словно сон, перед внутренним взглядом – и вот все закончилось. Эльжбет даже не могла ручаться за то, сколько времени прошло – минуты? Секунды? Но положение луны свидетельствовало о том, что пробыли они у алтаря недолго, а положение Маришки (ее как раз повело в сторону) – о том, что пора смываться отсюда, и поживее.

Прижимая к груди пораненную руку, Эль послушно подхватила меч и первой припустила к машине: видела-то она так же ясно, как днем. Где-то вдалеке замелькал огонек фонарика сторожа. То-то разговоров будет завтра: залитый кровью алтарь! Язычники! Сатанисты! Чего доброго, раскопки на время прикроют. Ну ничего, как прикроют, так и приоткроют, а ей, может, лишний выходной перепадет.

Бросив грозное оружие на пол под сидения, Эль принялась лихорадочно рыться в сумочке в поисках салфеток. Протягивая Эшли сразу несколько, девушка заметила, что он выглядит немногим лучше потерявшей сознание Маши.

- Эш, давай я, - предложила девушка, с тревогой глядя на хранителя. – Ты как? Сможешь вести машину? Нам нужно убираться отсюда, а я не умею, - призналась Эль. 

Конечно, это безумие – в таком состоянии усаживать хранителя за руль, но во-первых, им и правда нужно оказаться как можно дальше отсюда, и проделать это как можно быстрее – сторож явно побежит осматривать окрестности, а тут машина, в которой окровавленные женщина и мужчина, да в добавок девушка, светящаяся, как радиоактивный элемент.

Вытащив последнюю салфетку, Эль прижала ее к собственному порезу. Тот, как и всякая ранка, нанесенная лезвием, дьявольски саднил, но девушка мужественно терпела, закусив губу.

Наверное, не стоило даже упоминать про то, как первые несколько минут Спенсер даже не пытался унять дрожь в теле, так как это было бы бесполезно. Даже на лбу выступила испарина.

Внешне было заметно, как мужчина потрясен увиденным, хотя он старался придать лицу невозмутимое выражение. Не пропусти он через себя, словно через фильтр чувства и сознание Маши, он бы чувствовал себя легче. Но когда он увидел это нечто, то не смотрел со стороны, а реально был там, при этом оставаясь на теплой земле около алтаря. Но больше всего его шокировало именно окончание видения, где Мария все же применила технику, рассеяв огромную волну. Ценой собственной жизни.

- Все со мной в порядке, - негромко сказал хранитель, тем не менее, передав полномочия хирурга Эльжи.

Сам же Эш перебрался вперед, на водительское сиденье и повернул ключ зажигания. Стоило только сосредоточиться на, едва ли не самом любимом деле - вождении, как Муська стала приходить в себя.

Но это не помешало хранителю вжать педаль газа в пол. Почти каждый день он ездил то на машине, то на мотоцикле. Можно сказать, что тень смерти всегда была за плечами. Хотя это хобби вселяло в него уверенность, постепенно превратившись в стиль жизни.

- То же, что и тебе, кстати. Ну да, я в шоке, - пробубнил мужчина, скосив глаза на ладонь девушки, ощупавшую его лоб. Проявление заботы, наверное, у нее в крови.

- Маш, отдохни, а? - мягко произнес Эш, в заботливом жесте коснувшись пальцами запястья девушки. - Местами я меняться не буду, но в особняке переночевать, - хранитель сморщил нос. - Я не против.

Против. А куда деваться? Вот-вот, так что главное - довезти девушек до особняка, а там он что-нибудь придумает.