В далёком царстве, далёком государстве жил да был Дракон. Летучий Аспид, Гад Огнедышащий, Напасть Чернокрылая - так кликали его крестьяне и прочая чернь уже пятьсот лет кряду. Короли и цари же предпочитали никак не называть это хищное, падкое до человеческих женщин чудовище, отправляя в погоню за ним самых благородных рыцарей, которые впоследствии становились мужьями похищенных принцесс и славно правили вплоть до похищения очередным драконом их молодой дочери-наследницы, за которой, в свою очередь, отправлялся рыцарь из следующего поколения. И так уже пятьсот зим подряд.
Со стороны могло казаться, что мир этот атакует целое семейство чёрных неистребимых драконов - едва был убит один, тут же появлялся второй, а за ним и третий. Никого не смущало, что драконов видели не больше одного за раз и у всех них есть шрам на правой стороне шеи.
На самом деле, на весь мир дракон был один. Просто в один прекрасный момент он оглянулся на историю своей семьи и понял, что кровопролитные сражения - не его стезя. Инстинкт к краже принцесс он перебороть не мог, а вот направить его в нужное русло сумел и отныне процедура "похищение-спасение" для рыцаря была не сложнее лёгкой прогулки. Просто заплати дракону - и он похитит нужную принцессу, а в назначенный час произойдёт очередное решающее сражение, чёрный ящер будет сценически повержен, а девушка воспылает к своему спасителю любовью и будут жить они долго и счастливо. Обычно, так всегда и было. Деньгами же, что Дракон накопил за всё это время, он заполнил высушенное подземное озеро в своей пещере и любил нежиться на приятно щекочущих чешую золотых монетах, слитках и редких рубинах - всё-таки предпочтение ящер отдавал именно наличным.
Но это был экскурс в прошлое, чтобы настоящее не показалось таким уж безумным.
Дракон летел, взмахами крыльев разгоняя белые облака - на такой высоте было холодно, но зато стрелы и копья преследовавшей его армии не втыкались в чешую, раздражая её. Полыхнув огненным шаром куда-то вниз и обдав личико зажатой в когтях принцессы копотью, ящер резко спикировал в огромный каньон, напоминавший огромную трещину в земле, уходя от преследования. Капитан стражи в последнюю секунду остановил своего коня практически на краю разлома, злобно плюнув дракону вслед. Ни его отец, ни отец его отца никак не могли догнать этих проклятых чёрных ящеров.
Оторвавшись от назойливых преследователей, Дракон за считанные минуты достиг своего логова, названного Холмом Смерти. На самом деле, холм был цветущим и приятным на вид, но дурная слава заставляла людей воображать на этом месте едва ли не врата в преисподнюю (которые, к слову, находились гораздо восточнее). Массивные лапы опустились на землю и монстр тут же скрылся в темноте своей пещеры, где, грубо швырнул принцессу на богато расшитый золотой ковёр. Ящер любил соблюдать законы жанра.
- Трепещи, о неразумная дева, что вызвала мой гнев! Будешь ты съедена по частям, ибо обожаю я нежную плоть таких юных созданий! - Пророкотал дракон, а эхо многократно усилило производимый словами эффект. - Лишь твой избранник может спасти тебя, но не доберётся он до этих чертог ужаса и мрака! Многих монстров придётся сразить ему на пути ко мне, а потом схватится со мной! И тогда...
Дракон прервался. Принцесса не была как-то поражена и испугана - во всяком случае внешне.
- Не глуха ль ты, юная дева? Почему не трепещешь?

Отредактировано [Дракон] (16.02.2012 21:14:23)

Дракон, не будучи дураком, не выдал своего замешательства. Ведь, будь он ящером со стандартным интеллектом, то сидел бы сейчас на пепелище какого-нибудь замка и обгладывал последних стражников, решивших биться до конца. Но, в любом случае надо было оправдывать свой опасный внешний вид, других способов урезонить наглую принцессу он не видел. И, на всякий случай, убрал лапу с подола свадебного платья, оставив на нём грязный след - кто знает, на что ещё способна эта девушка?
- Ты лишь человек, о дева, чьим уделом остаётся смерть от моих зубов! Я - дракон и не делаю различий меж грязным крестьянином и величественным королём! - Продолжал грозно вещать ящер, сочиняя речи прямо на ходу. Простые похищения не требовали чего-то кроме мощного рёва и фразы "О, нет, он поверг меня, какой могучий герой!". В этом случае приходило импровизировать. - Твоя жизнь и судьба в моих руках, о своенравная дева, и сейчас они висят на волоске! Что мне сделают твои охранники? Они не смогли меня догнать, их оружие даже не пробило мою стальную чешую! - Чешуя дракона не была стальной, но точно приближалась к таковой по прочности. - Стоило мне захотеть - и я похитил тебя в миг твоего величайшего в мире торжества, невзирая на жалобные вопли твоих беззащитных родственников! И только лишь твой...
- А это что же... все твое? - перебила речь дракона девушка, причём умудрилась выбрать самый неподходящий момент речи о женихе. Моргнув, ящер нахмурился и мгновенно переключился на новую тему, которая могла обратить страсть принцессы в закономерный страх или хотя бы отвращение:
- Злато, что окроплено кровью несчастных и невинных! Проклятый блеск, сводящий алчных людишек с ума! Монеты, за которые пожрал целые города и уничтожил множество деревень! - Азарт захватил дракона не на шутку и он разошёлся, повествуя о деньгах, за которые не было пролито ни капли крови (пара рыцарей набила синяки, забираясь на холм, а ещё один споткнулся о хвост дракона в финальной схватке и вывихнул руку). - И если хочешь ты лишиться разума и обрести проклятие на веки-вечные - зачерпни ладонью побольше монет, о глупая дева!

Кажется, девушка совершенно не слушала ящера, что само по себе было парадоксом - такой рёв не услышит разве что совершенный мертвец, которому, вдобавок, отрезали уши. Ящер так же не встречал ни одного смертного, на которого не действовали бы угрозы - достаточно сочинить речь пострашнее, пару раз клацнуть зубами и дыхнуть огнём в воздух, как самый храбрый герой уже пытается скрыть дрожь в коленках. А эта человеческая (!) девушка (!!) начисто игнорирует попытки вселить в её сердце леденящий ужас. Мир, видимо, перевернулся аккурат в момент её рождения.
- Я могу воспринимать твои слова, как разрешение оставить себе все это? - Стоило задавать этот вопрос, если принцесса уже нагребла целую кучу монет?
- Ты... Не... Ни за что! О, небеса, теперь на твоё тело падёт порча столь ужасная, что смерть от самой изощрённой пытки покажется тебе раем! Ты будешь молить о прекращении страданий, когда твоя белоснежная кожа покроется страшными морщинами, а спина обретёт горб! Когда твои волосы выпадут, а глаза затянет мутная пелена! - продолжал стращать девушку дракон. Золото,конечно же, не было проклятым - такие охранные системы умели делать только горные карлики, но ящер их на дух не переносил, не в последнюю очередь из-за привычки задирать цену за самое простое проклятие. Плюс золото становилось настолько блестящим, что буквально светилось в темноте, а дракон любил на нём спать.
- Первая ступень проклятия пала на тебя, о алчная дева! Смотри, твоё лицо уже искажено старческими морщинами! - Первоклассный и очень рискованный блеф. Спохватившись, ящер быстро наступил на единственное зеркало, до которого могла дотянуться девушка, чтобы проверить состояние своего лица. - Откажись от монет - и вернёшь остатки своей былой красоты! А если твой избранник так же храбр, как и умён, то он снимет твоё проклятие за секунду!
...Если прокатит, то сдеру с этого маменькина сынка ещё пару тысяч и корову...
- Или он станет очередным украшением моей коллекции голов! Видишь выражение ужаса, что застыло на их лицах, о дева? - Дракон тут же принялся стращать девушку на другу тему, заметив её интерес к фальшивым восковым головам рыцарей. - Страх исказил их лица навеки! И если твой избранник не будет способен сразить меня, то станет он моей едой, а ты будешь моей рабыней всю свою оставшуюся жизнь!

Отредактировано [Дракон] (17.02.2012 23:25:19)

Блеф определённо не прошёл - то ли ящер был неубедителен, то ли девушка была совершенно непрошибаема. Одно упускать точно нельзя - в пещере было слишком много вещей с отражающей поверхностью, пусть они и давали отражение хуже, чем несчастное зеркало. Правда, они не умели говорить, отвечая на вопрос "кто на свете всех милее", но это зеркало теперь тоже вряд ли будет обладать какими-либо свойствами после нахождения под лапой многотонного дракона.
Всякие попытки вывернуться даже в воображении дракона уже не казались гениальными, даже наоборот, притянутыми за уши. Как-то это было обидно, проигрывать в демагогии потенциальной жертве. И отчего эта девушка ничего не боится? Это знаменитая Сила Любви или банальная твердолобость? Второй вариант был несвойственен стереотипным принцессам (а в этом мире стереотипным было почти всё), в отличие от первого, который отлично вписывался в концепцию дамы сердца, ждущей спасения. Дракон решил остановиться на варианте, что это некий своеобразный микс - всё-таки, судя по жизнеописанию, родственники Принцессы ещё два поколения назад были крестьянами, научившимися весьма недурственно играть в карты с заезжими донами.
- О нет, какой ужас! Что же мне теперь делать? - что ж, в своей жизни дракон видел игру и похуже. Мало какой принц имел хотя бы поставленный удар мечом, чтобы ящеру не приходилось самому бросаться на лезвие и притворно кряхтеть о страшных ранах. Если уж на то пошло, то и сам дракон был не ахти каким артистом, но в его нелёгком деле помогал вес и размер тела, не считая клыков и когтей.
А вот того, что девушка протанцует к головам, которые вблизи-то выглядели ненатурально, он не предусмотрел.
- Не касайся сих голов, иначе проказа... - Хотя поверит ли она его словам на этот раз? Конечно нет.
Проклятие.
Вся установка полетела к чертям в тартарары (ну или кто там ещё кроме титанов живёт - дракон в таких местах не бывал даже по долгу профессии). Придётся выложить девушке всё, как есть. Или срочно придумывать новую отмазку.
- Да, эти штуки тут только для украшения, заказал у местного умельца, - ящер вдруг понял, что куда-то сбросил официально-пафосный тон своих речей. Как-то не так действует на него эта девушка. - Ибо настоящие головы исчезли в моей ненасытной пасти вместе с несчастными телами тех рыцарей! И, если ты не будешь паинькой, то тоже станешь моей пищей!
И в доказательство Дракон открыл свою широченную пасть, нарочито прямо перед принцессой.

Отредактировано [Дракон] (19.02.2012 22:49:30)

...Она просто невыносима! Чёрт подери, как меня вообще угораздило пойти на эту сделку? Надо завязывать с рекламой и скидками для постоянных клиентов до третьего колена...
Вкус человеческой плоти дракону не нравился. Давным-давно ящер действительно съел какого-то варвара, размахивавшего дубиной с гвоздями и орущего свои племенные кличи для усиления собственной храбрости. Дубина сломалась при персом же ударе о шкуру дракона, а дальше варвар сам залез в пасть ящеру и попытался вырвать ему язык голыми руками - тогда-то Дракон проснулся и сомкнул челюсти. Неприятный инцидент. Сейчас же девушка буквально требовала, чтобы её съели - чувствует она свою безнаказанность, что ли?
Дракон начал было смыкать челюсти и остановился, когда зубы были лишь в нескольких сантиметрах от принцессы. Нет, даже не двинулась. Ну что за смертные пошли!
- Ы вшо ешо отова уереть? - невнятно произнёс ящер, не смыкая пасть. Ответом ему стал жест, по глупости граничащий с попыткой отнять кусок мясо у стаи волков-оборотней - принцесса схватила его за клык (строго говоря, все зубы дракона были клыками) и изрекла:
- Ха! Я так и знала! Да моя пилочка для ногтей и того острее и опаснее.
От такой наглости ящер едва не полыхнул огнём, ограничившись лишь весьма жарким потоком воздуха из пасти. Ни обещанного в сказках смрада, ни покрытых кровью зубищ в пасти дракона не было, так как мешало вести дела с клиентами и внушало недоверие относительно пункта контракта "вы останетесь в целости и безопасности". Белоснежные клыки и слегка мятное дыхание производили весьма приятное впечатление отлично ведущего свои дела профессионала на подсознательном уровне.
- Хорошо, окей, ты меня раскусила, - нехотя признался дракон, едва девушка отпустила его зуб. - Не ем я людей. Да и...
- Как-то не уютно у тебя здесь. Неужели не мог помимо всех этих бесполезных драгоценностей стащить хоть один трон? Теперь приличной принцессе и отдохнуть-то не на чем в ожидании своего суженного. - перебила его девушка. Куда там королевские манеры...
- Я - дракон. Наши понятия о удобстве определённо различаются. Если желаешь отдохнуть, то ложись на того паука возле голов, он всё равно плюшевый, - проворчал ящер, скорчив обиженное выражение морды. Никто так его ещё не раскусывал и не бил по самолюбию.
- Кстати, чего-то он задерживается...
- Полноват принц твой, - хмыкнул монстр. - Ему, небось, на мой Холм забраться - уже подвиг. Даже представлять не хочу, как у вас брачная ночь происходить будет.

Отредактировано [Дракон] (19.02.2012 23:04:33)

- Это я могу себе представлять или не представлять, а тебе испытывать придётся, - меланхолично заметил дракон аккурат в тот момент, когда ему в морду попал плюшевый паук и зацепился за один из острых роговых выростов. Ящер мотнул головой и паук упал на спину, явив миру своё брюхо, сшитое из разнообразных цветастых лоскутов.
- Эй, извращенная твоя морда! О чем это ты вообще думаешь?! - послышался вдогонку вопрос. Дракон даже не думал о чём-либо подобном, так как мысли снова занимали известные ему факты из жизни людей. Браки в царских семьях всегда производились по расчёту - романтика и любовь умерли с последним драконом, который по-настоящему похищал принцесс. Принцы обленились, нарастили себе животы и превратились в более молодые версии старых и таких же обрюзгших королей. Когда дракон задумывался об этом, то действительно огорчался. Но по крайней мере это огорчение было ничем по сравнению с той обидой и ощущением собственной никчемности, которые внушила ему эта противоестественно храбрая девушка. Но, то ли она ощутила укол совести, то ли по какой-то своей странной и нелогичной причине, вдруг попыталась утешить его, потрепав по загривку. При этом она не задела ни один из сорока четырёх ядовитых шипов, спрятанных среди чешуй. На всякий случай, дракон решил об этом не говорить.
Ящер приподнял одну бровь, удивлённо уставившись на принцессу, которая, в свою очередь, принялась рассказывать ему способ, который обязательно развеселит такого кровожадного дракона, как он сам. Только дело в том, что наше чудище было не таким уж и кровожадным.
- Я не ем людей и не нападаю на королевства. Это были варварские времена и варварские драконы до меня, - вздохнул ящер. - Мой профиль ограничивается похищениями. И королеву ту, о которой ты говоришь, я похищал, когда она была ещё девчонкой. Капризная до ужаса была, извела своими слезами целый ковёр, пока её не спасли. Пришлось долго искать замену, кое-как умудрился отхватить такой же у джинна с востока.
Эта принцесса - первая, которой дракон так опрометчиво поведал о своём занятии, но, почему-то, совсем об этом не беспокоился. Она просто ломала любую конспирацию одним своим уверенным видом "я знаю всё". Надо бы навещать её почаще, когда принц таки сумеет завалить на Холм и отобрать её согласно сценарию. И от этого тоже теперь становилось непонятно грустно.

"...Да что ты понимаешь в драконах, милочка?..", хотелось спросить Дракону, но он удержался от сарказма. Во-первых, принцесса могла возразить что-нибудь похлеще и поставить ящера в тупик, чего он не любил, а во-вторых она могла просто обидеться и это было, по сути, страшнейшим исходом. Что делать с обиженными девушками, дракон не знал и даже не догадывался, так как имел дело исключительно с испуганными представительницами женского пола. Более того, интуиция ему подсказывала, что со своим характером девушка может натворить что-то похлеще армии специально подготовленных для убийства драконов рыцарей, с ног до головы закованных в зачарованный мифрил. И, в общем-то, был недалёк от истины.
- Главное для богача - не способ добычи сокровищ, а сам факт обладания ими, не правда ли? - Монстр заговорщически подмигнул, однако, страшное всё-таки случилось. Принцессе обиделась, причём на совершенный пустяк!
- Подожди-ка, так я у тебя не первая принцесса? Так значит, до меня ты похищал еще и эту королевну? Ха! - и чего в этом такого? Раньше драконы целые семьи похищали, ещё и пепелище оставляя на месте дворца. Да и сам Дракон крал до двух принцесс в месяц в лучшем случае, но решил промолчать, дожидаясь, пока девушка выговорится.
- Ты - первая принцесса, кто сказал мне хоть слово кроме различных вариаций "отпусти меня чудовище" и невнятных криков о помощи. Сомневаюсь, что кто-нибудь ещё это сделает. Да стой ты! - Ящер проследовал за девушкой, которая направилась вглубь пещеры. - Там же ловушки и это уже не шутка!
В отличие от всех фальшивых атрибутов пещеры страшного дракона, ловушки действительно были настоящими, ведь раньше это жилище принадлежало клану мелких, но страшно противных и злых фей, которые не любили беспокойства со стороны людей. Хотя за столько лет ловушки должны были превратиться в кучу хлама и бесполезных механизмов.
Дракон протянул лапу, чтобы остановить девушку, но та уже наступила на нажимную плиту (сам дракон был гораздо большего размера, чем рассчитывали создатели ловушек, а потому плита даже не реагировала на него). Раздался скрежет и с потолка на девушку высыпалось по меньшей мере несколько вёдер пыли. Затем полетели несколько булыжников, но ящер укрыл перепачканную девушку крыльями и валуны не причинили ей никакого вреда.
- Надо же. Хочешь встретить своего принца чистой - придётся как минимум умыться, - дракон сдул с принцессы верхний слой пыли. - И одежду тоже лучше сменить.

Отредактировано [Дракон] (22.02.2012 23:16:51)

Дракон изо всех сил пытался сдержаться, чтобы не засмеяться над заносчивой принцессой. Он вообще любил подобные ситуации, когда заносчивый и гордый человек/дракон/иное существо вдруг внезапно оказывался посмешищем. Впрочем, принцесса посмешищем не была, но слишком уж велик был соблазн упрекнуть девушку в том, что она лезет впереди хозяина пещер. Ящер с интересом наблюдал, как её разрывают внутренние противоречия и как гордость всё-таки побеждает.
- Покажи мне, где здесь у тебя ванная комната? - Последовал вопрос.
- Что такое ва...
Ну, знаешь, такая комната, где приличная девушка может привести себя в порядок. Желательно с чистой водой, целым зеркалом и пушистыми полотенцами, - в ту же секунду последовал ещё и ответ. Такого дракон никогда не видел, а если и видел, то забыл напрочь. Будучи в определённым смысле слова, животным, ящер мало пользовался благами человеческой цивилизации, предпочитая мыла и прочие средства для кожи простому купанию в местном озере, которое приглядел после испарения своего пещерного водоёма.
Но нет, ему даже пасть не дали открыть! Людям, видимо, важно самоутверждаться за счёт других, более сильных существ, отметил про себя дракон. Дождавшись конца тирады, ящер предложил:
- Совсем рядом есть русалочье озеро, в котором ты можешь искупаться не хуже, чем в любой человеческой... "Ванной", - новые слова давались дракону с трудом, но он быстро учился. - То есть, русалочьим оно было двести лет назад, сейчас это экс-русалочье озеро, будь прокляты охотники на нечисть. В общем - я тебя туда отнесу.
Не дожидаясь, пока принцесса что-либо возразит, дракон на свой страх и риск подхватил девушку одной лапой, другой схватил что-то вроде полотенца (на самом деле это тоже был ковёр, но тонкий и мягкий. Вообще у дракона было множество ковров, достаточных, чтоб укрыть весь пол пещеры, но по причине сохранения репутации монстра ящер этого не делал) и, мощно взмахнув крыльями, вылетел из пещеры.
О том, что у него не было с собой женской одежды, дракон забыл.
Ровно как забыл и о том, что в его пещере вряд ли найдётся хотя бы какие-то тряпки, хоть отдалённо смахивающие на платья.

Отношения... Какие могут быть отношения у многотонного чудища и маленькой хрупкой принцессы, кроме ситуации "охотник-жертва"? Живой пример такого исключения из всех возможных стоял прямо перед ящером. Сейчас ему казалось, что дай девушке волю - и она хоть основы мироздания пошатнёт, если это будет ей на руку. Ох и интересным стал бы тогда мир...
- Я тебя чего на спину не сажаю, - принялся объяснять дракон. - Чешуя у меня жёсткая, а ты нежная да к верховой езде без седла вряд ли приучена, тем более на драконах. Но...
- Потрясающе... Какая красота... - этими словами резко закончилась речь принцессы (видимо, перебивать дракона на полуслове теперь входило в топ-10 её любимых занятий). Мало кто смог бы удержаться от подобного восклицания, увидев здешние красоты - даже эльфы, и те периодически приходили сюда полюбоваться на потрясающей красоты озеро (естественно, когда никто их не видел - все магические существа в этом мире поддерживали собственный имидж, а у ушастых он касался самых сокровенных тайн природы, которыми их удивить было уже нельзя. Русалочье озеро как раз и надрывало этот шаблон).
- Раньше было гораздо красивее. Красотки-русалки топле... - ящер вдруг закашлялся и изрыгнул маленький шар огня, оставив у своих лам обугленную траву. Развивать такую тему явно не стоило, как подсказывал его недавний горький опыт.- В общем, и сейчас тут вполне неплохо, ты абсолютно права.
Не дожидаясь всяких церемоний и прочих королевских официальных штук, принцесса просто начала заходить в озеро, даже не сняв одежды. "Странная всё-таки девушка," - думал дракон. "- То ей регалии подавай и всякие ванные, то так в озере бултыхается. Интересно, скоро она сообразит, что за ней наблюдает пара внимательных глаз, причём прямо с берега?
- Ты бы может отвернулся, а? Я бы хотела полностью искупаться и сполоснуть свое платье... - девушка сообразила немного раньше, чем думал ящер. Увы.
- Мы с тобой разные биологические виды, на что мне там глядеть? У тебя даже хвоста нет... - бурчал дракон, поворачиваясь спиной к купающейся девушке. Вот же люди неженки - носят одежду, прикрывают самые выдающиеся части тела, надеясь, что это поможет привлечь им противоположный пол... Да эти существа вообще созданы из противоречий!
- Кхм... Можешь поворачиваться, я уже. Только вот мне что, теперь в этом встречать принца? - Девушка прервала глубокие философские размышления дракона, просто-таки приковывая к себе взгляд.
- Разве одежда так важна? Глянь, половина лесных духов вообще голыми бегают и ничего, все живы, - попытался возразить ящер, но, заметив взгляд девушки, осёкся. - Я хоть подсушу тебя немного, а то простудишься, пока обратно нести буду.
Обдав принцессу горячим дыханием, по температуре граничащим с самым слабым его огнём, ящер вновь подхватил её и в считанные минуты принёс к пещере, после чего галопом заполз в самый дальний угол, где лежали древние артефакты, среди которых несомненно должна была быть хоть какая-то женская одежда.
И она действительно была.
- Думаю, этого хватит, - перед принцессой приземлилось тонкое кольчужное бикини (бирку с верхней его части, гласившую "Рыжая Соня", ящер предварительно оторвал). - Либо можешь попробовать встретить своего принца в этом ковре.

Отредактировано [Дракон] (25.02.2012 03:01:03)