Трясясь в прокуренном салоне, Эд полу плакал, полу спал, являя собой наглядный пример классики в жизни. Правда, причина его слёз была не слишком-то лиричной - банальная усталость. Пятый день без сна и все эти пять дней Беллами практически не отрывался от  монитора, честно отрабатывая свой хлеб насущный тем, что матерился на поголовно страдающие "падучей" сервера и вежливо объяснял хихикающим девушкам, что нет-нет, через офисную сеть в "ВКонтакт" не вылезти и нет-нет, он ничего не может с этим поделать, потому что иначе начальство призовёт его на ковёр и заставит совершить харакири. Девушки ему не верили, обижались, но кофе таскали. Милые создания, и да благословит их Бог за это. Потому что держался Эдвард исключительно на кофеине, а о полноценном сне мог и не мечтать - Морфей захаживал к своему Хранителю настолько редко, что доходило до абсурда. Вот и приходилось пугать окружающих демонически-красными глазами, красующимися под ними мешками от бессоницы, в которых в скором времени можно было бы начинать таскать продукты из магазина, да заторможенной реакцией на происходящее - благо, в работе системного администратора фактор неожиданности отсутствовал практически полностью. Зато теперь сей фактор наконец-то решил отыграться и добрался таки до задницы Беллами, обычно надёжно прикрытой верным и неизменным стулом на колёсиках.
Во-первых, на том участке дороги, который он всегда проезжал, образовалась порядочная пробка и Эд, вовсе не горящий желанием провести в ней остаток вечера, решил двинуться в объезд. И теперь искренне cожалел об этом, потому что чувствовал, как на ухабах внутренности весело подпрыгивают ко рту, желая выглянуть через него и посмотреть на окружающий мир.
Во-вторых, в картине этого самого окружающего мира весьма внезапно появился крутой и ничем не огороженный обрыв. А правда, нафига? Аккуратный водитель проедет, а неаккуратный свалится, разобьётся и больше не будет доставлять никаких проблем дорожной инспекции. Выгода на лицо, кто бы спорил... Эдвард водил осторожно, но от вида пустоты по одну сторону от себя ему становилось слегка не по себе.
В-третьих, видно сей обрыв было фигово, как, впрочем, и всё остальное - на полпути к дому зарядил нешуточный такой ливень, почти полностью перекрывший обзор. А глаза у Беллами и без того были отнюдь не орлиными, да и слезились немилосердно. И даже скорость, сброшенная с пятидесяти на сорок, особой уверенности не давала.
Ну, и в-четвёртых, ему наконец-то по настоящему захотелось спать. Голова опасно клонилась к рулю, чёртов дождь убаюкивал стуком по крыше, а дворники не столько расчищали лобовое стекло, сколько просто гипнотизировали. Беллами недовольно встряхнулся, выбросил очередной окурок, которому предстояло разлагаться здесь следующие лет двести, да так и не стал поднимать стекло обратно. Салон моментально заполнил холодный воздух, но он хотя бы бодрил - лучше уж простыть, чем остаться на каком-нибудь энном километре кровавой лепёшкой, законсервированной в собственной машине.
И вот минут через пятнадцать после этого всё и случилось - показался поворот, за которым было ничерта не разглядеть. Эдвард спокойно в него вписался, чуть притормозив... И резко вжал педаль тормоза до пола, одновременно изо всех сил выворачивая руль - шины протестующе взвизгнули, а в бешенном свете фар мелькнул крупный, белый и ослепительно яркий силуэт. Они всё-таки столкнулись - "Форд" ощутимо тряхнуло и машина, завертевшись, понеслась к обрыву - благо, здесь до него было совсем недалеко. Нельзя сказать, что перед Беллами прошла вся его жизнь, но пара-тройка особо запоминающихся моментов мелькнула, пока он продолжал отчаянно и бесполезно тормозить - паника вышибла из головы абсолютно все мысли, времени думать не оставалось (времени не оставалось вообще ни на что, потому что через несколько секунд ему предстояло слегка полетать, а потом, если удастся выжить, чуть-чуть погореть в лучшем случае и немного повзрываться - в худшем), твою мать, твою ж...
- Мать, - не своим голосом, но довольно флегматично закончил Беллами, осторожно перегибаясь через сидение, чтобы разглядеть, что там позади. Позади было... Пусто. Правое заднее колесо "Форда" зависло прямо над пропастью, но Эдвард этого видеть не мог. Дождь продолжал усыпляюще отстукивать, из приёмника приглушённо лилась шаблонная попса - как будто ничего и не произошло.  Правда, за боем своего сердца в ушах других звуков Эд не слышал. Его передёрнуло, когда он нажал на газ и медленно выехал к обочине. А потом ещё раз, после того, как молодой человек выбрался из машины - ударило боком и наискось, но там "Форд" сложился едва ли не гармошкой. Едь он побыстрее - и скоро друзья погуляли бы в его честь на похоронах. Впрочем, Беллами и без того не слишком понимал, как остался в живых. Чудом, разве что. Спасибо чуду, ремням безопасности и инструктору, который несколько раз завалил его на экзаменах, пока не добился идеальной сдачи.
Теперь дело оставалось за малым - сходить и посмотреть, из-за кого там ему грозят четыре года в колонии общего режима. И можно ли ещё этому кому-то помочь, в чём Хранитель сильно сомневался. На самом деле, хотелось тупо сесть задом на землю, позвонить кому-нибудь из знакомых и попросить, чтобы его забрали из этого проклятого места, пока он здесь не рехнулся. Но вместо этого Эд подхватил мобильник и, сдавленно чертыхаясь, на деревянных ногах пошёл вперёд. Луч фонарика высветил лежащую на боку... Лошадь.
Со здоровенным острым рогом, растущим из её лба.
Видимо, животное не заметило ни света фар, ни звука мотора или, быть может, оно не знало правил поведения на дороге?.. Смешно. Впрочем, судя по всему, это было не совсем животное - строго говоря, это было совсем не животное, если только у Беллами не начались галлюцинации на почве шока и недосыпа. И что теперь? С железным конём можно было попрощаться, наверное, а с этим?
Нет, она была ещё жива, определённо. Но чёрт знает, сколько ей осталось протянуть - Эд ещё мог бы прикинуть шансы человека, но не мифического существа. И ведь помощи попросить не у кого - не в "Скорую" же или ветеринарку звонить. Беллами неловко присел рядом на корточки, стараясь при скудном освещении рассмотреть хоть что-то, способное подсказать, что ему делать дальше. В любом случае, бросать виновницу ДТП у безлюдной дороги он не собирался.

Какое чувство должен испытывать человек, на глазах у которого рогатое чудо-юдо превратилось в прекрасную девушку?.. Восхищение?.. Трепет?.. Ужас?.. А вот Эдвард пережил пару-тройку секунд самого что ни на есть обречённого отчаяния. Вероятно, его отчасти оправдывало то, что таинственная незнакомка не была настолько уж прекрасной, скорее даже наоборот - мало кому к лицу обморочная бледность и сбитая им девица не стала исключением из сего печального правила. Эд присел рядом и аккуратно прижал пальцами артерию на её шее - ну да, пульс поверхностный, кожа ледяная, кто бы сомневался. И что с ней, такой хорошей, теперь делать? Вызвать "Скорую", а на следующий день прочитать в газете о смерти пяти санитаров, разгромленной больнице и мистической лошади, умчавшейся с прекрасные дали с намотанными на рог кишками главного врача? Или, ещё лучше, о том, что в той же больнице либо убили единорога, либо он трагически скончался в операционной, шокировав этим персонал и воодушевив учёных, которые потирают руки и ждут не дождутся, когда труп животного, принадлежавшего к до этого неизвестному виду, перейдёт в их ведомство? Что ни вариант, то сказка. Впрочем, был ещё один - оставить кобылку вот так вот и не заморачиваться, потому что если её не прикончат полученные травмы, то уж сырость и холодная земля добьют со всеми гарантиями. И никаких убийств, никаких сенсационных исследований, вообще никакой мороки. Беллами в равнодушном ступоре покосился на белеющее в темноте лицо и отказался от подобной идеи. Она была до крайности соблазнительной, но спать по ночам ему хотелось спокойно, пусть всякие там кошмары и муки угрожали ему разве что раз в неделю. Пожалуй, такая мысль ему бы и в голову не пришла, если бы не безвыходность ситуации.
Впрочем... На кой чёрт его учили первой помощи?.. Надежда вместе с приливом энтузиазма вспыхнула и погасла - Эду отчётливо вспомнилась вмятина на "Форде". После ударов такого типа даже реанимация нескольких часов жизни не обещала, а у него в автомобильной аптечке оставались только шины, жгуты, компресс, да всякой мелкой фигни навалом, зато капельница и полный хирургический набор отсутствовали, как класс. Разве что мёртвому припарки поставить - это да, это он сможет... Но лучше хоть как-то, чем совсем ноль.
Беллами торопливо задрал на своей несчастной жертве кофту, чувствуя, как к горлу подскакивает желудок - в одежде девушка выглядела просто до неприличия целой, но вот что там творилось под ней... Эдвард не был медиком, а потому услужливое воображение рисовало ему картины одна другой краше, вплоть до месива из порванной кожи, выпавших органов и осколков костей. Однако нет, обошлось. Не было даже тревожных пятнышек проступающих на брюшной полости гематом, а рёбра порадовали тем, что на ощупь казались целыми - все до единого. Столь же тщательному исследованию подверглась и голова, которой пришлось чуть хуже - в какой-то момент Хранитель ощутил под руками неприятно тёплую кровь. Но её было не так уж много, а проломленных дырок в черепе почему-то не обнаружилось. И хорошо, конечно... Но странно. Странно, что никаких внешних повреждений. Странно, что он не догадался сразу, что мифическому существу самой природой положено быть несколько выносливее стандартного человека. Эта светлая мысль стучалась в затуманенный мозг невыносимо долгую минуту, после чего Эд бодро сорвался с места на первой спринтерской, матеря себя, на чём свет стоит. Вышел из группировки и расслабился, дебил, давно умерших и умирающих товарищей не видел. Собственно, предупреждающий знак на расстоянии пятнадцати метров появился едва ли не мгновенно, по всем правилам, а тело девушки кое-как перенесено на ветровку и на ней же оттащено в машину - вообще не по правилам, зато быстро. Собственно, самым трудным оказалось аккуратно уложить её боком на заднее сидение и так пристегнуть - если начнёт тошнить, то хоть в собственной рвоте не захлебнётся. Провозился и с передней дверью "Форда" - та деформировалась до неузнаваемости и захлопываться упорно не желала. Но, в общем-то, не так страшно, если вспомнить, что его самого сейчас могли бы соскребать ложечкой с сидения, не повези ему так сильно.
Но, видимо, удача Беллами сегодня сопутствовала вместе со всеми богами - машина каким-то чудом ехала по вытряхивающему душу бездорожью - маячить перед ДПС на основной трассе Эд опасался: с сотрудниками хер бы, но чёртовы камеры точно зафиксируют человека, вырубающего излишне любопытного инспектора похлопыванием по плечу. Единорожка в это время умудрилась не сдохнуть, за что ей огромное спасибо. И, наконец-то, даже соседи не попадались ему на пути, когда он перетаскивал безжизненное тело из "Форда" в свою квартиру. Теперь оставалось только позаботиться об этом самом теле, благо, судя по пульсу и дыханию, его состояние особо не изменилось. Правда, вся забота свелась к тому, что Хранитель, постаравшийся было бережно стянуть с девушки мокрую насквозь одежду, в итоге тупо разрезал её ножницами вместе с бельём - по его скромному заключению все кости, конечно, находились на своих местах, но вот чёрт знает, как оно там на самом деле. Непрофессиональным же взглядом Эд обнаружил только несколько глубоких царапин на руках и ногах, кое-где содранную кожу и синяк на бедре. Синяк был что надо - здоровенный такой, насыщенно-лиловый. Беллами бы ему руку пожал, если бы у синяков имелись руки, а так пришлось нервно поулыбаться и обернуть девицу одеялом в три слоя - обидно, пережив аварию, скончаться от тяжёлого воспаления лёгких. Да, когда она очнётся, у него появятся все шансы отправиться на тот свет, окажись лошадка неадекватной или просто кровожадной. Ну, ладно - если она очнётся.
Следующим пунктом программы шла кухня - где-то там, вроде бы, завалялся мак. Эдвард в который раз обругал себя за  непроходимый идиотизм - принеси он жертву заранее и проблемы можно было бы решить ещё у обрыва, а не продлевать нервотрёпку на лишние полчаса, но... Задним умом-то все крепки. В любом случае, обряд был завершён, и Эд, оставив автопилот заваривать крепчайший кофе, удалился выяснять свои шансы на получение сквозной дырки в пузе в дополнение к своему врождённому комплекту.
_______________________________________________________________________

В темноте чужого подсознания появился скособоченный на одну сторону фонарь, под которым Беллами и торчал как дурак, прикуривая несуществующую сигарету. Воображаемая она была или нет, но успокаивала здорово, в этом плане ничем не отличаясь от реальных товарок.
- Девушка! Девушка, подойдите, пожалуйста, - не то попросил, не то просто потребовал Хранитель, с удовольствием затягиваясь - да и какая разница?.. На территории Эдварда его желания выполнялись почти моментально, а здесь была его территория, кто бы что ни думал на этот счёт. Сейчас, однако, эти желания были вполне скромными – всего лишь поговорить. Кто она, что она, что собирается делать дальше, что он должен для неё сделать? Интерес был шкурным, праздным любопытством тут даже и не пахло.

Эдвард почти автоматически создал ветерок, сносящий дым в сторону и лишь после этого недоумённо покосился на девушку - только секунду назад её ещё не было. Белая одежда, белый витой рог - яркое и какое-то призрачное пятно на фоне окружающей темноты. Пожалуй, здесь она смотрелась даже более органично, чем сам Беллами в его офисной рубашке и безнадёжно растянутых джинсах.
- Это хорошо, что ты пришла. Спасибо, - поблагодарил Эд, внезапно почувствовав себя полным олухом и кретином - ну, да наверное любому было бы сложно испытывать комфорт рядом с тем, кто благодаря его стараниям едва не превратился в искалеченный до неузнаваемости труп. Для этого требовалась определённая практика, - То есть... Как тебя зовут? - молодой человек нервно затянулся - догоревшая до фильтра сигарета обожгла губы. В следующий момент он опирался спиной уже не на столб, а на стенку кухни, обклеенную старыми бежевыми обоями. Без окурка в руках, зато с горячим заварочным чайником. Логику в перемещениях искать не стоило - её и в природе-то не существовало.
Впрочем, отдалённо она улавливалась - кухня хотя бы была его собственной. Ну, как его - у неё не имелось аналогов в реальности, зато именно сюда он когда-то таскал своих товарищей из "Against" на экстренные ночные совещания. Товарищи беззлобно матерились, жевали невесть откуда взявшиеся резиновые плюшки и плевались ядом в сторону "Fire". Но даже в те весёлые времена здесь, наверное, не происходило настолько странных разговоров.
- Чай? Кофе?.. - церемонно осведомился Эдвард, словно это было вопросом первой важности и от него зависела жизнь и смерть человечества. Стоять к гостье спиной оказалось удобным - его расстерянность и стыд с затылка в глаза не бросались. А если она действительно... Ничего не помнит? - Лучше, думаю, начать с истории нашего знакомства, раз уж так вышло. Сегодня вечером я впервые за всю свою жизнь кого-то сбил. Погода была та ещё - туман, морось, - по оконному стеклу так же внезапно застучал дождь. Капли падали из ниоткуда и в никуда - дизайном пейзажа Беллами не озаботился, а потому за пределами кухни было пусто. Абсолютно. Отсутствовал даже фасад здания, в котором она, по идее, располагалась, - Я просто ничего не разглядел на повороте - слишком неудобное место. А фары высветили дорогу в самый последний момент. Машина ехала на низкой скорости, но... В общем, это было уже почти без разницы, на какой именно, - Хранитель подёргал за ручку ящика - та не открывалась, задумался, хлопнул себя по лбу и представил, что там, внутри, что-то есть. Что-то появилось и колдовской обряд над чашками успешно продолжился, - Я уж не буду вдаваться в подробности, но пострадавшим... пострадавшей оказался единорог. Пока я на него смотрел, она - ты, если точнее - из лошади превратилась в девушку. Но представиться мы друг другу как-то не успели, - процесс заваривания завершился печально быстро и благовидных предлогов не оборачиваться у него уже не осталось. Эд со скорбным видом уселся на табуретку напротив единорога, зачем-то покосился на стоящие часы и подвинул к девушке её чашку. Он не помнил, чего именно туда набодяжил, но, скорее всего, содержимое окажется тем, что доктор прописал. В конце концов, это и её сон тоже, - Но ещё ничего не поздно исправить. Я - Эдвард Беллами, Хранитель Морфея. И ты сейчас спишь, - выложил Беллами скудные остатки информации, - Но дальше придётся говорить уже тебе - больше я ничего не знаю.

- Нет, ты ничего не говорила, - и чем дальше это продолжалось, тем становилось хуже. Эд молчал, флегматично сверля взглядом скатерть, пока его оправдывали - ну, а что тут можно было сказать? Начать приводить аргументы в свою пользу или заняться самобичеванием вслух? Не вариант. Почему-то казалось, что собеседница умудрится обелить его даже в том случае, если он сейчас скопом признается ей, что виновен во всех грехах человечества, перемежая свою речь грязнейшим матом и поминутно сплёвывая на пол. Насколько легче всё складывалось бы, если бы сейчас посыпались упрёки и обвинения - вполне нормальная человеческая реакция на произошедшее; сам Беллами именно такую бы и выдал. Но странная девушка будто с неба упала и от этого выходило как-то совсем... паршиво. И - о, милосердные боги! она же только что заявила, что рада знакомству!.. Эдвард окончательно плюнул на попытки что-либо понять, в замешательстве ответив крепким рукопожатием и едва не свалив при этом чашку со стола. Он предпочёл бы познакомиться с ней где-нибудь в кафе, на работе, на улице - лишь бы не так вот. Но ведь о вкусах не спорят? Да и без споров тем для разговора хватало с избытком - единорог только что подкинула ещё одну. Эд уцепился за неё с благодарностью, как за спасательный круг,- Именно это и значит. Вот здесь, - молодой человек небрежно похлопал себя по предплечью, где под рубашкой находилась татуировка. Беллами уже твёрдо решил, что скоро только она одна и будет напоминать о его прежнем хранительстве - когда-то было достаточно нескольких уколов, чтобы перевернуть всю его жизнь, и так же будет достаточно пары глубоких надрезов, чтобы поставить её на место, - Долго ли?.. Да можно застрять и на добрую сотню лет, хотя я пока не пробовал. Но, я так понимаю, тебя больше устроят секунды? - на часах тут же пошла одна-единственная стрелка - секундная, разумеется. Мерное тиканье успокаивало, - Когда ты проснёшься... В общем, твоя одежда уже никуда не годилась, а всё необходимое ты найдёшь на подлокотнике кровати. Не по размеру, но потом мы отыщем для тебя что-нибудь получше, честно. Только вот, - Хранитель прервался - сообщать подобные новости ему не слишком-то хотелось, - в реальности ты можешь почувствовать себя не так хорошо, как здесь. Если будет больно - даже не пытайся встать, сразу зови меня. Ладно? - последние инструкции были отданы, а прямо перед носом Эдварда появилась дверь. В общем-то, абсолютно лишняя - точно такая же находилась на противоположном конце кухни. Однако Хранитель Морфея недаром славился своей феноменальной ленивостью.
- Эдвард, мне нужно имя! Я очень тебя прошу, подбери мне имя, такое которое подойдет с твоей точки зрения. Пожалуйста.
Молодой человек замер, положив руку на ручку двери. Придумать ей имя? Но это же совершенно дико! Да и мысли, ко всему прочему, вовсе не стремились связываться друг с другом и выдать ему хотя бы минимально приличный результат. В немалой степени этому способствовало и то, что его буквально выталкивало из сна - подсознательное желание оказаться где-нибудь подальше, не иначе.
- Нэйтаса, - наконец-то выдал Эд, прислушиваясь к звучанию. В Греции он обосновался уже давно, но иностранец есть иностранец - для него имя воспринималось с переводом. Получилось, как доброе пожелание на будущее, - Или Нэй, если кратко, - и Хранитель исчез с чувством фигово, но выполненного долга, так и не воспользовавшись уже открытой дверью. Просто растворился в воздухе.
___________________________________________________________________________________________

Кухня из сна сменилась вполне себе реальной, а Беллами протяжно зевнул, устало массируя виски - голова болела беспощадно. Он чувствовал себя совершенно разбитым и невероятно хотелось заснуть снова, но уже в одиночку; однако дел было невпроворот. Где-то там всё ещё тянулись несколько секунд, а здесь Хранитель за полчаса отрыл в шкафах древнейшие шорты и домашнюю рубашку, свалив всё это на подлокотник возле спящей Нэй, как и обещал, и принялся за приготовление своего коронного блюда - яичницы с колбасой. В четырёх случаях из пяти она у него даже не подгорала, где-то в трёх - он не забывал насыпать туда соль и в двух - не пересаливал. В целом, это можно было есть.
Ну, а пока злонесчастные продукты испытывали свою судьбу на сковородке, молодой человек, позёвывая, читал молитвы покровителю - кто знает, как единорог среагирует на него здесь?.. А девушке уже было пора просыпаться и Эд не мог бы сказать, хочет он, чтобы это произошло быстрее, или нет. Наверное, первого было больше - хоть станет ясно, что делать дальше. Впрочем, Беллами не особо рассчитывал на такой исход.