На Родосе, как и ожидалось, не нашлось ничего интересного - то ли другие тельхины предпочли его покинуть за минувшие две тысячи лет, то ли их собрат настолько от них отдалился, что они его уже не воспринимали, как своего и попросту не стали показываться на глаза? В любом случае это не суть важно - и Леор на первом же самолёте вернулся в Афины - а что потом? Об этом он не слишком задумывался - пока что.
Было раннее утро, когда он решил побродить по окрестностям города в надежде встретить что-нибудь знакомое - но кроме развалин, которые ныне интересны лишь археологам и туристам не было ничего. Урбанизация полностью поглотила этот некогда прекрасный край. Переживал ли он по этому поводу? И да, и нет. Да - что невозможно вернуть былое - всё же когда-то было всё намного проще, нежели сейчас, не приходилось особо маскироваться - впрочем, даже если бы вдруг и встретил кого-нибудь, кого мог знать несколько десятков лет назад - мало ли на свете двойников, особенно если принять в расчёт способность запудрить мозги любому? Нет - это должно было свершиться, это естественный цивилизационный процесс, зелень и девственная чистота должны уступить дорогу прогрессу - потесниться - и когда-нибудь исчезнуть навеки.
И всё будет напоминать какой-нибудь научно-фантастический роман, когда всё вокруг будет создано из стекла, металла и бетона - кто знает, может быть киберпанк - не только плод воображения писателей, но и вполне реальное будущее? Увидит ли он его? Кто знает. До сих пор удавалось избегнуть смерти - пусть и бывал неоднократно уже ранен - но никто не знает, что случиться в будущем - далёком или близком. Во времена Холодной войны было достаточно нажать на кнопку, чтобы мир встал на дыбы - и тогда выжили бы одни бактерии. А ныне полюса сместились - и предугадать возможность катастрофы уже не представляется возможным.
Солнце уже достаточно высоко поднялось над горизонтом, когда тельхин решил передохнуть и присел на придорожный камень. И тут его одиночество было нарушено - справа раздался стук лошадиных копыт.

На дороге показалась всадница. В первое мгновение тельхину показалось, что он видит амазонку, прошедшую сквозь грань веков - ибо казалось, что она составляет нечто единое с лошадью. Нет, не как кентавр - именно как всадник, но это родство - так могут выглядеть только те, кто понимает лошадей как никто другой, кто считает их себе ровней - именно такими были кочевники когда-то давным-давно.
Заметив его, девушка остановилась и спешилась.
-Да нет, дестини*, - улыбнулся Леор, поднимаясь с камня. - Просто прогуливался в этих краях, да ноги-то не казённые. А ты, - как-то так вышло, что они с первых же минут перешли на это неофициальное обращение, - случаем, не с того поместья, которое находится здесь неподалёку? - перед прогулкой не забыл заглянуть в карту. чтобы узнать, где хотя бы что примерно находится - может быть блуждать аки Иван Сусанин и представляет какой-нибудь интерес - но всё же не лишним будет узнать, куда в итоге он может забрести - может быть ему там будут совершенно не рады? - У тебя красивая лошадь, - от других тельхинов животные обычно шарахались - но Леору повезло - ни одно животное не спешило отказываться от знакомства с ним - и провёл рукой по гордой упругой шее. - Надеюсь, я не поступаю слишком нагло?

*Дестини - обращение к девушке в Греции

Леор ещё раз провёл пальцами по густой белоснежной гриве.
-Когда-то и у меня был конь. Ярко рыжий, как огонь, его так и звали - Огонёк. И такой же буйный. Мало кто мог с ним справиться, разве что один человек из кочевников, - поняв, что сболтнул лишнее, тельхин улыбнулся и отнял руку от Чары. - А подумают то, что надо - многие вообще считают, что лошади намного умнее людей и единственный их недостаток в том, что они говорить не умеют. Как и кошки. Ты боишься кошек? - вопрос адресовался лошади. - Правильно - а вот слоны мышей действительно бояться.
Оторвавшись от лошади, он обратил более пристальное внимание на её хозяйку. Откуда чувство, что он где-то её видел? Может ли быть такое? С языка чуть не сорвался вопрос - не приходилось ли ей быть в Венгрии? Нет, конечно нет - если это было лет пять - ну может десять - назад - он бы её запомнил. Значит, не её саму? Но - отчего же это непроходящее чувство, что..?
Или - мысль казалась странной, практически дикой - или с ней всё не так просто, как кажется? Нет, конечно она не является чем-то подобной ему самой - но это не значит, что следует вообще отринуть эту теорию - в этом мире может быть всё, что угодно и если древние, подобно ему самому, скрываются - значит у них есть, что скрывать - и раз он сам не афиширует свою истинную природу, то зачем кого-то вынуждать раскрываться? Каждый сам строит свою жизнь - и лучше знает, как ему жить дальше.
-Просто прогуливался здесь. Но предварительно глянул в карту. А когда увидел всадницу - так сразу и подумал - ипподрома поблизости нет, значит только оттуда. Иштван Салаи, - Леор кивнул, отчего-то не спеша протягивать руку для рукопожатия. - С твоей лошадью уже познакомились - представишься сама или попросим это сделать её?

Незнакомка - точнее уже не незнакомка, поскольку она представилась - пригласила Леора заглянуть в её поместье. Было странно встретить подобную доброту - особенно учитывая мир, в котором мы живём, его грязь и пропитывающую всех ненависть и пренебрежение. Так было всегда - и не надо идеализировать прошлое, говоря, что и трава была зеленее, и небо голубее - и всё в таком духе. Нет, отнюдь не так - человеческие чувства, на которых с таким наслаждением готовы играть многие из тех, кого смертные почитают исчезнувшими с лица земли - а то и вовсе никогда не существовавшими - они были всегда - и всегда останутся.
-Планируют пусть стратеги - обычно планы имеют обыкновение срываться и в итоге получаешь совсем не то, что ожидаешь, - хмыкнул тельхин. - А отклонить такое заманчивое предложение увидеть место, где выросла столь прекрасная лошадь, - нет, он не льстил - говорил то, что думал, - разве от этого можно отказаться? Показывайте дорогу, - обратился он сразу к обеим дамам.
И всё же - из головы не шла мысль - кто ты на самом деле? И ведь чувствую, что ты тоже видишь не только то, что видят все - тысячелетия жизненного опыта так просто не проходят. Слишком много в этом мире белых пятен - что бы ни говорили сведущие в науке. Может быть где-то под Тибетом есть таинственная Шамбала, может быть в неизведанных джунглях Амазонки действительно существует город Эльдорадо - это неведомо никому - и неизвестно, будет ли когда-нибудь известно.
-Чем ты занимаешься, Атлэйта? - идти молча - это было бы весьма странно.

Если принять во внимание ту мягкую волну, что исходила от Атлэйты - и которую не смог бы почувствовать простой смертный - да даже те, кто не имел достаточно опыта в общении со смертными и бессмертными - то её профессия казалась вполне ожидаемой. А то, как она относилась к своей лошади - или же наоборот - лошадь считала её своей подопечной? - это объясняло многое - правда далеко не всё. Но пусть у нас всех будут свои тайны - тем более что, судя по всему, она тоже догадалась, что и он сам не так прост, как кажется - но продолжим этот спектакль, поскольку сбрасывать маски карнавала нужно только в определённый момент, ни раньше, ни позже - и наступит ли этот момент? Вполне может так статься, что они так и покинут карнавал в домино и масках, не узнанные.
-Когда-то работал в конструкторском бюро на заводе Икарус - до тех пор, пока производство не перешло с массового на заказы. Потом чуток ещё на одном заводе, пока его тоже не закрыли - и вот решил посмотреть, как в других странах люди живут. В Венгрии жалуются на безработицу - а здесь-то гораздо хуже, - и зачем он это сказал, можно подумать кому-то может быть интересно про экономическую ситуацию в ЕС?
Тем временем впереди показалась ограда - похоже того самого поместья, где и жила Атлэйта - а их тем временем уже встречали - белоснежный конь. И отчего-то сразу вспомнилась сказка Оскара Уайльда про инфанту, у которой в повозку были запряжены белая и чёрная лошади.
-Как понимаю, следует представиться друг другу? - кому-то могло показаться странным, что человек столь официально обращается к животному. - Как же зовут этого породистого скакуна?

Леор потрепал скакуна по холке - возможно, какой-нибудь специалист и смог бы сходу определить, какой он породы, но тельхина подобное никогда не занимало - на что тот благосклонно ткнулся ему мордой в плечо.
Люди - или нелюди, но об этом громко говорить не следует - вошли в дом. И опять закралась мысль - если ты - подобна мне - то как вышло, что ты здесь живёшь? Или - ты сама не совсем ведаешь, чем являешься, какие силы в тебе сокрыты? Или же - как раз всё отлично знаешь, но не хочешь этим пользоваться - как и я сам? Когда-то существовал неписанный закон - смертные не должны пострадать, но потом - время изменилось и всем стало плевать на смертных, они гибли в бесчисленных столкновениях бессмертных и тех, кто не являлся людьми - и озлобились. И сделали всё, чтобы избавиться от них - а разве может быть лучшее избавление, нежели забвение? Так и получилось, что ныне среди смертных ходят те, про кого они могут лишь в книгах прочитать - и никто не подозревает об этом, а сами герои мифов и легенд предпочитают молчать, чтобы их не начали использовать, ибо сейчас главное - выжить. В этом свихнувшемся мире, на этой безумной земле.
-Не хотелось утруждать тебя своим присутствием, - всё же он оказался здесь случайно и было несколько неловко от того, что из-за его персоны теперь девушке придётся что-то стряпать на скорую руку. - Я был бы рад простому кофе, - тут его взгляд упал на электрическую розетку и сразу же явились провода с обгоревшей изоляцией - ещё немного - и будет замыкание. - У тебя не найдётся отвёртки и плоскогубцев - розетка барахлит?

Тем не менее девушка предпочла действовать по своему - давно Леор не сталкивался с подобным гостеприимством, сейчас народ предпочтёт предложить максимум ту самую кружку кофе - но отнюдь не усаживать перед накрытым столом. Куда катится наш мир? Прежде подобное представить было сложно - особенно у простолюдинов - богачи настолько кичились своими средствами и положением, что угощали низших по положению за порогом - и то только по праздникам. Хотя - если подумать, так ли всё изменилось? Скорее нет, чем да - видимо просто не везло оказываться в домах, подобных тому, в котором оказался сейчас.
-Некоторые предпочитают вообще не завтракать, - улыбнулся он, покорно усаживаясь за стол, пока хозяйка строгала бутерброды. - Ты всегда так встречаешь гостей?
Отчего-то ему показалось, что в этом доме гости - частое явление - с такой радушной хозяйкой, да ещё такой простой, которая - опять же вспоминая богачей древности - совсем не гордилась своим состоянием и не драла нос. Не светские вечеринки - но и не цыганский табор - но не может такого быть, чтобы друзья - а что их - не смотря на то, кем на самом деле являлась Атлэйта - у девушки много - тельхин так же не сомневался. Не все такие одиночки, как он сам - перекати поле, который опасается заводить со смертными слишком близкие знакомства - слишком много приходилось терять в своей жизни. Кто-то думает, что бессмертие - это благо. Нет - бессмертие - это проклятье и не нужно искать средство Макрополуса - нужно просто жить, пусть жизнь - миг - но этот миг должен быть ярким, как вспышка сверхновой.
-Слушаюсь, гражданин майор, - шутливо отрапортовал он. - В данный момент ничем. Предприятие закрыли, так что решил поездить по Европе, благо средства есть. Ты прекрасно готовишь, - омлет действительно был восхитительным. - А ты сама всё время отдаёшь хозяйству и лошадям или хотела бы заниматься чем-нибудь ещё?

Отредактировано Leor (19.01.2012 18:59:30)

Ему показалось, или Атлэйта намекнула ему? То, что она догадалась о том, что он не человек - в этом он не сомневался - ведь и он понял то же самое. А вот как воспринимать её слова? Не говорить же, право слово, прямым текстом - я тельхин, которому уже более двух тысяч лет и являюсь ровесником Гая Юлия Цезаря. Вполне может такое статься, что она сама ничуть не моложе него - а может быть даже и старше, что жизнь успела помотать её по белу свету не хуже, чем его самого - а может быть и нет. Может быть она не старше, чем выглядит и никогда не видела ничего, пребывая в своём маленьком мирке и не отваживаясь выглянуть наружу?
Пока пауза затягивалась, он заполнял её поглощением еды - непонятно только, что это было - поздний завтрак или ранний обед - как там говорил Остап Бендер? Хотя нет, он имел в виду ранний ужин или поздний обед - да не суть важно.
-Некоторое время, пока не потянет обратно, - осторожно ответил он - хотя, если подумать - куда обратно? В Венгрию, где жил после войны? Но может ли он назвать её домом? - Увы, нет такого места, которое бы я смог назвать своей родиной, - зачем-то сказал Леор - может быть потому, что захотелось, чтобы девушка раскрылась - возможно, пришло время сбросить маски? - Оно когда-то было - но было это слишком давно. С тех пор мир изменился - и не в лучшую сторону. Хотя, наверное, это всегда так - и трава раньше была зеленее, и небо голубее, и всё такое, - он хмыкнул. - Но с другой стороны - быть перекати-полем не так уж и плохо. Ты никогда не задумывалась о том, чтобы вот так сорваться с места и умчаться на другой конец света?

Похоже всё дело шло к тому, что маскарад затянется, а когда будет без пяти двенадцать - Золушка исчезнет, так и не признавшись в истине - и неведомо, останется ли хрустальная туфелька, по которой можно будет её вычислить или же нет. Отчего-то тельхин склонялся ко второму варианту - но то, что Атлэйта не спешила раскрывать своё инкогнито его только радовало - конечно, сам он никогда не встречал похожих на него самого - с того памятного дня на берегу Нила - или это было иное время суток? Не суть важно. Но тогда, отринув возможность вернуться к себеподобным, полностью уподобившись смертным во всём, кроме своей смертности, он сжёг за собой мосты - и теперь не знал - что будет, ежели вдруг окажется, что те, кто, казалось, остались только в легендах, на самом деле вовсе не исчезли в пыли времён и не скрываются в самых непроходимых местах планеты, на её белых пятнах - нет, они здесь, рядом - только им не повезло бывать там, где жил все свои две с лишним тысячи лет Леор.
-Дом домом - но неужели тебе никогда не хотелось увидеть то, что находится за его пределами? Ведь мир столь огромен - и прекрасен, - сказал он, наблюдая, как девушка ополаскивает тарелки.
А вскоре перед ним явились инструменты и фонарь - что радовало - ведь придётся отключать свет во всём доме, если не хочешь превратиться в хорошо прожаренный кусок мяса. Взяв двойную отвёртку, пассатижи, изоленту и фонарь, он сказал:
-Изоляция обгорела. Ничего особо страшного - только провода в клеммах заново перемкнуть и заизолировать. Где у тебя электричество отключается?