Харпер настолько ошалел от всего происходящего, что не сразу сориентировался на крик Эда, барахтаясь в воздухе и стараясь хоть за что-нибудь зацепиться.
- Что? Я? Нет, я не могу, - отмахиваясь от шара, док ударился о стену и по инерции полетел обратно, прямо тому навстречу. Ему ничего не оставалось делать, схватиться за шар, зажав его между локтей и ниже по руке, растопырив пальцы, чтобы не касаться голой кожей объекта. Если бы это была простая земная шаровая молния, он и то не так бы сильно испугался, ибо комбинезон электричества не проводил. – Убери его!

Огромный зеленый шар отделился от одного бока корабля, чтобы последовать следом в штопор, немного обгоняя и заходя с другой стороны. Теперь приборы ловили каждое его движение, и регистрировали, что от корабля отделилось несколько точно таких же шаров, но гораздо меньшего размера. Они просто растворились в поверхности большого шара, все продолжавшего крутиться возле корабля.
- Это что-то было на борту, - Минг зацепилась за спинку своего кресла и, подлетев к нему ближе, вытянула ремни, чтобы пристегнуться. Теперь за мониторами наблюдать становилось гораздо удобнее. – Капитан, работает система ликвидации нежелательных объектов, включена с технического терминала. Не знаю, как, но вроде действует.

Грейстоун посмотрел на ответ, высветившийся на мониторе, и нахмурился. Ему для расчетов требовались дополнительные данные, но их не было, следовательно, вероятность ошибки возрастала. В любом случае вопросы были заданы и на том конце на них ждали ответов. «Крас Ваалар, Тереза Кит. Повреждения незначительные». Только успев отправить еще одно сообщение, он внезапно оторвался от пола, взмыв в воздух на пару с биологом и лингвистом.
- Ситуация требует решения, мне надо в коммуникационную за инструментами. Крас, лучше останься здесь, передай, если внезапно с двигателем начнет что-то происходить, - под определение «что-то» подходила масса случаев, но Грейстоун не стал уточнять, ибо его интересовал любой из них. Вместе с Кит он вылетел за дверь, рассчитывая увидеть хотя бы одного Чужого.
- Перчатки одень. Как только увидишь, что любой из них вошел в щиток, сообщи, я изолирую участок сети, - чтобы окончательно убедиться в природе тех, с кем они имеют дело, ему требовался экземпляр.

Минг вжалась в кресло, подчиняясь приказу капитана, но мысли в тот момент не были радужными, вообще никакими не были, полностью фокусируясь на поставленной задаче. Но смысла от этого было мало, как бы они не старались, положение не менялось, объект не снижал скорость, либо у них не получалось её набрать.
- Капитан, если не выйдет, - дальше продолжать не вышло, потому что в горле мгновенно пересохло. До расчетных данных предположительной границы аномалии все еще было слишком далеко, что питать определенные надежды.
- Есть предложение. Если суметь выполнить маневр и развернуться к нему носом по траектории, просчитанной Перри на выход в знакомый космос и перевести двигатель на гиперскорость. Да, знаю, что не работает, но притяжение этого объекта придаст дополнительное ускорение, может сработать как примитивная катапульта.
Попробовать стоило, особенно если запуск двигателя, когда шар позади, ни к чему не приведет. Всего лишь одной возможностью выбраться станет больше, а возможностей умереть останется ровно такое же количество.
Пока корабль выравнивался по курсу, предложенному Мей, дверь в отсек открылась, пропуская довольно потрепанных дока и Эда, буксирующих сумку, покрывающуюся снаружи изморозью. Харпер уже достаточно прочистил легкие, чтобы полностью прийти в себя, хотя реальность тоже не отличалась особой стандартностью.
- А может переговоры? У нас же заложник, - потерев руки, он с надеждой посмотрел на Эда, который при взгляде на мониторы лишь покачал головой. Что толку договариваться, если они сейчас окажутся втянутыми во вражеский корабль. А что-то ему подсказывало, что это он и есть, хотя бы по внешней схожести объектов.

Грейстоун с Кит едва успели покинуть коммуникационную, как судно резко начало крениться вверх, что при отключенной гравитации выразилось в полной дезориентации, пока не удалось схватиться за скрепленные под потолком провода. Зато такой маневр сбил с толку не только сотрудников, но и внезапных гостей, двое из которых бестолково болтались, отдалившись от узла связи, явно служившего для них целью.  Подав сигнал напарнице, инженер подключился к сети связи, выжидая удобного момента. Тереза тоже заняла свое место, чтобы разъединить клеммы вручную, когда светящийся шар Чужого скроется в панели.
- Тихо,  импульс пошел… Давай! – Кит резко дернула рубильник вниз, полностью изолируя участок цепи. Грейстоун вытащил заранее приготовленный переносной терминал, теперь полностью обмотанный изолятом, - посмотрим, как работает. Деваться ему все равно некуда.
Подключив терминал к разъему на выход с замкнутого участка, инженер дал Чужому единственный вариант: внутрь терминала, теперь ставшего своеобразной камерой предварительного заключения для гостя.
- Ну, приступим, - он набрал на терминале самый простейший код с запросом и постучал по дисплею в ожидании ответа от существа, можно сказать, взятого в плен.

Грейстоун с Кит был полностью солидарен, но на внутреннюю связь надежды не было никакой, так же как и возможности связаться текстовым сообщением. Их принимала Минг, а она как-то слишком странно реагировала на вопросы. Инженер мог понять, что люди волнуются чаще, и это сказывалось, но все-таки пробираться сквозь лишнюю информацию не собирался.
- Тогда пойдем. Так оно надежнее будет, - Грейстоун только завернул за угол, как резко припал к полу, придерживая укутанный изолятом терминал. Прямо над его головой просвистел разводной ключ, смачно врезавшись в стену и оставляя на её поверхности едва видимую полосу.
- Иванс, с ума сошел?! – Тереза не скрывала раздражения, которое едва-едва перекрыло всплеск паники, когда она решила, что инженер не успеет отклониться. Несильно ударив кулаком техника по плечу, она отобрала у него ключ и зашвырнула подальше. Судя по удару, пару сотен лет назад его с руками оторвали бы в любой бейсбольной команде.
- А что мне было делать? Вокруг творится какая-то фигня. Кэпа найти не могу, - Иванс сам опешил, когда понял, что чуть было не сотворил, теперь помогая Грейстоуну подняться. – Я на мостик, вы со мной?

Сначала ничего не происходило, хотя все сотрудники напряженно вслушивались в пространство, ожидая какой-нибудь реакции. Гер передавал простые односложные послания одно за другим, не переставая, Минг в это время продолжала пытаться уйти от погони, ибо при полном отсутствии ответа с неизвестного объекта план оставался в силе. Доктор заметно нервничал и теребил рукава своего комбинезона, остальные не выдавали, насколько сильно напряжены.
Внезапно передний экран, на который до этого выводилось изображение космоса с камер, погас, а потом пошел волнистой рябью помех, сопровождаемых шипением и щелканьем. Один за другим медленно начали проявляться символы неизвестного языка, каждый из которых сопровождался серией щелчков.
- Мы разделены. Часть нас находиться на вашем корабле. С ними не улететь или не убежать, не совсем поняла оборот в конце, - только что вошедшие Кит, Грейстоун и Иванс внесли свою долю в общую атмосферу напряжения. Они ожидали увидеть что-то неординарное, но реальность обскакала воображение.
- Док, там в двигательном отсеке Крас, он, по ходу, руку повредил, - Иванс постарался потише шептать Харперу, когда на корабле творятся такие дела.

Иванс тяжело вздохнул на слова Мей. Как капитан она справлялась на отлично, придраться было не к чему, так что он всегда считал, что с руководителем ему конкретно повезло. Но вот иногда её вопросы, которые касались техники, вводили его в состояние легкого уныния, ибо это все равно, что после осмотра у врача она подала бы на него в суд, за то, что он не уделил внимания её простате.  Пускаться в долгие объяснения о принципах работы щитов он не стал, а переключив внимание на терминал, отобранный у Грейстоуна перед его уходом, он начал высчитывать хоть какие-то данные о существе, засевшем внутри, ибо по-другому не представлял себе, как можно перенастроить щиты, чтобы они не пропускали Чужих. Если хрень неизвестная, то и у программы щитов возникает сложность с её идентификацией. В любом случае, сейчас появился реальный шанс исправить ситуацию, чем Иванс и занялся, снова изменяя исходные настройки и базы данных с переносного терминала,  уже своего.
- Экранирование на уровне, подрубил на полную. Теперь никто их них войти не должен, однако выйти они не смогут тоже. Придется отключать или выводить на капсуле, - хоть это и предполагало мирное развитие событий, Иванс решил остановиться именно на таком варианте рассуждений, чтобы не испытывать судьбу.
Как только поле притяжения было отключено, приборы сразу же дали о себе знать, чем Минг моментально воспользовалась, рванув вперед. Она постепенно набирала скорость, удаляясь от объекта, который оставался позади, но лишь до определенного момента, критического расстояния в несколько сотен километров, после чего корабль внезапно и резко сбросил скорость, словно натолкнувшись на невидимую стену. По данным на экранах становилось понятно, что поле было включено вновь, но как только двигатели окончательно перешли в ожидание, поле отключилось.
- Капитан, сообщение. Вы не можете улететь, пока наша часть на вашем борту. Мы выполнили условия, вы – нет, - Кит перевела послание и не стала добавлять, насколько ей это не нравится. – Может сообщить им, что у нас такой протокол по переговорам?
Она пожала плечами и взглянула сначала на Мей, потом на Иванса.
- Против них у нас ничего нет. Не ловить же всех по сумкам, если только перенаправлять энергию реактора на объект, растапливать то есть. Но тогда домой добираться весельным ходом, - шутить желания не было, но и странствовать в космосе, пока на них не наткнется другой корабль – тоже. А ведь этого может и не произойти. Никогда. А это слишком долгий срок.

Техник попробовал подрубиться к системе видеонаблюдения, и не особенно рассчитывал на успех, но пока эти твари не путешествовали по проводке, сигнал все же проходил. Подключив все камеры и выведя сигнал на свой терминал, он пролистал все картинки, определив, где сейчас находятся Чужие, заодно увидев, что с остальным экипажем ничего страшного не произошло, и даже Харпер пригодился, приведя Краса в рабочее состояние.  Затем так же удаленно он открыл одну из капсул и высветил готовность к отправке на табло, попросив Гера передать по громкой связи место отправления на тот случай, если Чужие не обладали способом общаться между собой. Ведь в таком деле лучше «пере-», чем «недо-». Остался один единственный маленький штрих в плане эвакуации. На всякий случай, натянув перчатки, он аккуратно снял изолят с корпуса терминала с существом внутри и легонько его тряхнул. Однако эффекта никакого не добился, поэтому пришлось подключить его к ближайшему блоку, не особо важному, отвечающему за какую-то часть освещения коридора. Для дороги домой Чужому этого вполне хватило.
- Мог бы и рабочим оставить, - бесполезный теперь терминал перекочевал в свободный полет, ибо деть его все равно было некуда. – Есть, капитан, последний отправлен.
Изображение на терминале оказалось слишком маленьким, чтобы видеть могли все, а времени для выведения картинки на мониторы тратить не хотелось. Иванс передал терминал Мей, пролистывая изображения. Абсолютно на всех шары двигались четко по направлению к капсуле, не сворачивая и не уходя в узлы, находящиеся вдоль коридора. Как только капсула отделилась от корабля, техник вдохнул с облегчением, а Минг медленно двинулась прочь, по траектории, просчитанной Гером.
- Капитан, поле выключено, но они двигаются за нами. Не отстают, но и не приближаются, - Минг проверила по приборам расстояние до объекта, оно оставалось идеально ровным, не меняясь ни на сантиметр. Как приклеенные.
- Говорят, что проводят. Пока не целые, не уйдут, - Кит прочла послание на экране. – Может, лучше было бы оставить того, что в терминале, хоть говорить мог.
Сумка, покрытая инеем, все так же болталась в пространстве, распространяя вокруг себя холод, но больше никоим образом не выдавая наличие кого-то внутри.

Поймав сумку в полете, Иванс не пожалел, что перчатки все еще оставались на нем, ибо прилипание пальцев к деталям было обеспечено. Задание звучало вполне ясно, но его мучили определенные сомнения, вот только теперь уже вполне миролюбивого характера, а именно, если бы Чужой мог выбраться, он бы это сделал. Если бы остальные могли помочь, то помогли бы, однако он до сих пор обитал в сумке, не проявляя особенной активности. Данных по настройке щитов оказывалось достаточно для ощущения себя в безопасности, но крайне мало для полного понимания их природы. Поэтому, добравшись до капсулы, Иванс приоткрыл сумку и быстро забросил её в небольшую кабину, на чем свой моральный долг посчитал выполненным. В конце концов, угроза недовольства Чужих выглядела вполне реальной, если они так и не смогут его достать, или же этот погибнет при отправке. Когда последний из визитеров покинул корабль, Иванс сконцентрировался на оставшейся большой проблеме снаружи и отправился в двигательный отсек, подстраховать Грейстоуна, а так же предупредить о плане кэпа.

- Я рекомендую скачок, - Минг вернулась к своей идее, оставленной из-за произошедших событий. Не суть важно было с полем или нет, но как только они окажутся в пределах знакомого космоса, работа двигателя перестанет внушать опасения. Единственное, что требовалось, это успеть его перенастроить обратно до того, как весь корабль взорвется от направленной внутрь энергии. – В самый последний момент, когда выйдем. Они не смогут отследить вектор движения и координаты, на которые мы ориентированы.
На экранах появилась капсула с последним из Чужих на борту, а цифры на дисплее сразу же начали изменяться, показывая, что объект отстает. Минг кивнула Геру, и повела кораблю вперед, теперь уже набирая скорость без каких-либо препятствий впереди.