- Быть может я неуклюжий, но зато я везучий, глупышка Кейт, - Эрик нёсся по коридору, неведомым ему самому образом не падая и не поскальзываясь. Тихе взяла бразды правления случаем целиком в свои руки - или же передала их Эрику, таким образом сэкономив на усилиях и выиграв для себя свободное время. Изредка в грот проникал свет, которого было достаточно для того, чтобы разглядеть весьма опасные для головы выступы или выемки, в которые с лёгкостью могла попасть нога. Однако, журналист силился разглядеть вдалеке мелькающую Кейт - или хотя бы её какую-нибудь соблазнительную часть.
Вот и перекрёсток - и один из проходов отражает весёлый и звонкий голос дриады. Она хочет, чтобы её нашли? Всё возможно и эта детская игра в догонялки вполне может обрести весьма недетское продолжение.
- Кейт, ты даже не представляешь, что за бардак творится в моей голове. Как придумаю что-нибудь, так и сама рада не будешь, - усмехнулся хранитель, замедляя темп бега. Дриада была гораздо сильнее его, да и выносливее, что отчасти било по самолюбию журналиста. Коридор же окончился широким подземным озером, переливающимся и играющим светом благодаря отверстию в потолке. Шлепки, который звучали пару минут назад, указывали на то, что дриада пересекла это озеро. Оул двинулся через озеро к тому самому единственному выходу, ведущему отсюда бог знает куда - не считая того, что был за спиной. И картина, которая развернулась там, вызвала у Эрика скептическую и злорадную одновременно ухмылку.
- Ой, кто это у нас тут застрял? - раздались тихие шлепки мокрых ступней по каменному полу. - Неужели наша Кейт, которая не верила в то, что мне всегда везёт?
Эрик, едва касаясь, провёл рукой по ножке дриады, немного задержавшись на бедре. И в голову ему пришла весьма шальная мысль. Дриада обзывается? Значит, наказать её!
Тихий некогда грот наполнился новым звуком - звуком лёгкого, но весьма ощутимого и громкого шлепка ладони парня по бедной и беззащитной попке дриады.

А хватило ли дриаде одного шлепка? Место, где ладонь соприкоснулась с нежной кожей, слегка покраснело - удар явно не прошёл для Кейт даром. Да и реагировала нимфа вполне естественно - и Оул едва увернулся от её ноги, которой Кейт хоть и в слепую, но всё же чуть не сломала ему нос. Журналист отодвинулся от греха и яростных пируэтов длинных ножек подальше - вдруг нимфа сумеет вырваться? Тогда уж за шлепок бедняга расплатится сполна, как и грозилась - с её-то силищей это будет легче лёгкого.
Но время шло, а дриада всё не выбиралась. Столь уверенный поначалу голос стал гораздо более жалобным, а после и вовсе перешёл во всхлипы. Занесённая для второго шлепка рука журналиста опустилась сама собой - но, естественно, на ягодицу девушки. Хоть как-то же моментом надо воспользоваться в конце-концов, да и может это хотя бы немного обнадёжит попавшую в незавидное положение дриаду.
- Эх ты, глупая Кейт, - вздохнул Оул, представляя, сколько работы его ждёт, чтобы откопать бедную нимфу. - Вот надо было тебе так удачно застревать своей симпатичной попкой. Вот какая награда меня за это ждёт?
Не дожидаясь ответа, Эрик принялся за работу. Сначала мелкие камушки, потом крупные, а следом и валуны, которые и на раз-два не сдвинешь без риска надорваться. Но Оул продолжал разбирать завал, освобождая дриаду - в самом деле, не бросать же её тут? Мало ли по лесам и пещерам извращенцев бродит, да и от голода умрёт же. В хранителе взыграл геройский инстинкт - такому, как Эрик, бросить девушку в беде попросту невозможно.
- Ты ещё жива, любопытная Кейт? - Эрик скосился на запылённую пятую точку девушки. - Осталось совсем немного, можешь потерпеть.

Отредактировано Erick J. Owl (03.07.2011 01:07:32)

- А как иначе-то? Ты заслужила того, чтобы я тебя отшлёпал. И ни за что не поверю, что за триста лет больше никто так не делал, - устало улыбнулся Оул, бессильно привалившись к камням. - Куда тебе задание моё на вызов выполнять? Ты даже на ноги встать не можешь, глупая Кейт.
Журналист, пошатываясь, подошёл к озеру и плюхнулся на землю, зачерпнув мимоходом воду и умывшись, дабы не быть похожим на вылезшего из царства Аида чёрта. Кейт лежала рядом - то ли она раскаялась в своих словах и оттого хотела утопиться, то ли это было частью какого-то глобального и очень хитрого плана - но в любом случае дриада была обессилена похуже, чем Эрик, да ещё и исцарапана и в синяках. Без слёз и не взглянешь - так она ещё и выбирает вызов! Гордая, даже несмотря на недавние всхлипы и просьбы о помощи.
- Хорошо. Ты покажешь мне путь к своему дереву, я тебя туда отнесу и ты быстренько вылечишься. Идёт такой вызов? - предложил хранитель, смывая с себя грязь. Похоже, после знакомства с этой нимфой купаться и умываться в природных водоёмах войдёт в привычку. Эрик с тоской вспомнил о горячей и расслабляющей ванне... И тут же сообразил её главный недостаток - там нет Кейт. Ведь с этой нимфой приятно находится даже стоя по шею в ледяной воде и выслушивая её насмешки, подкалывая в ответ. Хотя, когда-нибудь Эрик надеялся исправить это досадное упущение - недаром же он выманил у Кейт телефончик с прицелом на будущую встречу уже в Афинах.

- Уж пополнее тебя буду, глупая Кейт, - Эрик принял на себя весь заряд брызг и теперь сидел не просто в пыли, но ещё и покрытый грязными потёками. - И ты думаешь, что я однажды приду к нему с топором, чтобы убить вас обоих? Точно глупышка.
Оул наблюдал за тем, как дриада очищает себя от грязи и параллельно начал подобные процедуры - но не успел далеко в этом продвинуться, как получил новый дождь из брызг. Что же этой блондинке так неймётся его обрызгать? Это дриадский обычай или только Кейт настолько любит наблюдать перед собой мокрого и грязного Эрика? Хотя грязного уж точно нет - мягкие ладошки нимфы заскользили по его телу, смывая остатки пыли и принося с собой неземное блаженство и ощущение, сходное с профессиональным массажем - хотя, конечно, настоящим массажем это было сложно назвать, тем более профессиональным. Но удовольствия Эрик получил не меньше, а, быть может, даже и больше, чем если бы его спину разминал какой-нибудь мужик-массажёр.
- А теперь я приобрёл чудесную знакомую, способную застревать в самых провокационных позах, - улыбнулся хранитель, обняв уткнувшуюся носом в его плечо дриаду.- А на дриад действуют человеческие лекарства и прочая муть, которая ранам затягиваться помогает?
Действительно непостоянная девушка - оттого и такая интересная. То хлестает по рукам, чтобы их не распускали, а потом обзывает голубым, то убегает неизвестно куда и застревает в камнях, после чего просит помощи... И всё это за один день. Эрик ни капли не жалел о том, что выбрался в лес именно сегодня.

- Откуда у простого журналиста лекарства на натуральных травах?.. - задумчиво обратился к пространству Эрик. Хотя кто знает - сам-то он эту аптечку последний раз открывал давным-давно, быть может там и найдётся что-то полезное дриаде. Вообще Оул немного завидовал мифическим существам - бегаешь голышом по лесу и не заботишься о том, что у тебя найдётся сотня потенциальных хранителей-конкурентов, которые только и рады снести голову и увеличить свои шансы на победу в предстоящих Олимпийских Играх. Ну, раз журналисту повезло родится человеком - так он и возьмёт от этой жизни всё, в чём ему поможет Покровительница.- Впрочем, сама разберёшься, я понятия не имею, что для тебя лекарство, а что отрава.
Заскользивший по щеке носик дриады невольно вызвал у журналиста улыбку, а взгляд даже на секунду сбил дыхание - и Кейт поднялась на ноги, недвусмысленно смотря в сторону фотоаппарата.
Пока дриада вовсю расходовала батарею, фотографируя окружающую её красоту, Эрик в первый раз обратил внимание на играющие на поверхности озерца лучи света. Сам Оул бы и за сотню лет такого не нашёл бы без помощи коренной жительницы этих мест - а Кейт, судя по всему, знала здесь каждый камушек и травинку. В голову пришла очередная глупая мысль - а что дриада делает в лесу зимой? Вдруг тоже голой по веткам скачет? Надо будет поинтересоваться при случае, только уж поделикатнее.
- Вижу, тебе нравится это занятие, любопытная Кейт, - произнёс Эрик, нехотя поднимаясь с земли. - Тебе бы в галерею искусств снимки делать да бабки на них бешеные зашибать. Или в газету продавать, за них частенько хорошо платят.
Эрик потянулся, разминая суставы и подошёл к дриаде, осматривающей полуразобранный каменный завал, где она недавно томилась. Недавно он выглядел значительно более мило. И привлекательно.
- Отправляемся за медикаментами, милашка Кейт?

- Мы тебя потренируем, фотоохотница, - засмеялся Эрик, забирая камеру и вешая её обратно на шею. - И будешь ты снобов фотографировать, про которых я пишу каждую неделю. Без работы не останешься, я тебя вызову, как задание дадут. Ты же не думаешь теперь отказаться?
Вопрос был задан железным тоном, с оттенком, который, кроме ожидаемого "конечно нет!", других вариантов ответа попросту не предусматривал. Попробуй теперь отвереться, любопытная Кейт, Эрик тебя просто так не отпустит - недаром он журналист, который завалил лишь три своих расследования. Найти дриаду в городе, зная её телефон не составит особого труда, лишь затратит массу сил и времени на выяснение её места работы и любимых прогулочных маршрутов, но с жертвой Тихе это будет гораздо более быстрее. Хотя, дриада и не пыталась категорически возражать - сама же предложила.
- Что значит зачем? А если вернёшься в город вся побитая и в синяках? Жалко же мне тебя, глупая ты Кейт, - Эрик дал дриаде опереться на него и повёл её к выходу из пещеры, к тому самому водопаду. Зачем лечить? Ха, да на бедняге живого места нет, да ещё и прихрамывает - видимо, завалило её там весьма сильно, если она пострадала даже несмотря на всю свою внушительную физическую силу.
Таким неспешным образом парочка добралась до выхода из пещеры, где Кейт, не теряя времени даром, сразу же прыгнула в водопад. Да, у этой нимфы определённо пунктик на купании в диких водоёмах - хотя чего ожидать от мифического существа, настолько тесно связанного с природой?
- А кто-то яро протестовал против транспортировки на моих руках, не правда ли? - усмехнулся Эрик, осторожно спускаясь по скалам к земле, где и присел, ожидая, когда дриада накупается и решить-таки показать ему маршрут к своему дереву.

Отредактировано Erick J. Owl (03.07.2011 23:08:29)

Оул терпеливо выслушивал истории дриады, периодически вставляя различные комментарии и задавая вроде бы невинные и наивные вопросы - но в самые неподходящие моменты и к самым неудобным ситуациям. Если бы дриада не умела бы выкручиваться из таких ситуаций и владела бы речью чуть хуже - быть бы смущению и неловким паузам, но Эрик получал ответы на свои вопросы стремительно и точно. Идеальная двушка для интервью - надо будет найти предлог его взять. Когда-нибудь, когда вариантов и работы не останется совсем.
Спустя некоторое время целеустремлённого похода сквозь чащи и рощи дриада вывела Эрика к своему дереву - к тому самому, с которого свалилась, встретив журналиста. Пока Кейт разгуливала по веткам и шептала непонятные слова, Эрик обошёл вокруг ствола, пытаясь понять, что же отличает это дерево от остальных. Странно даже - совсем ничего необычного, разве что на нём периодически появляется обнажённая девушка.
- Что значит донести? Я, что бы ты знала, нежный и с твоей силищей вдвое сложусь... - увернувшись от цепких ручонок дриады, Эрик быстро метнулся за её спину и, едва не подскользнувшись на траве, подсёк Кейт под ноги, заставляя упасть на его руки. Немного покачнувшись и стиснув зубы от вцепившейся в него со всей силы дриады, он встал в полный рост, уместив таким образом Кейт у себя на руках, полностью готовый проследовать к своей машине.
- Ну и кем бы я был, Если бы позволил тебе меня нести, глупышка Кейт? - ухмыльнулся Оул прижавшейся к нему нимфе, идя по тропинке,  которая, как он думал, ведёт к месту его стоянки. - Только осторожно - вымажешься, кажется, я всё ещё немного протекаю. В твоём лесу слишком много острых предметов, можно даже и глаз выколоть.

- В профессии журналиста опасное - значит интересное, а если интересное - то за него очень хорошо платят. Я неплохо устроился, как видишь  - Оул целеустремлённо шёл по единственной известной ему тропинке - и, к счастью, она действительно вела к его машине. Плечи приобрели несколько новых царапин, на этот раз от маникюра Кейт, который был пусть и не таким длинным, зато острым, а природная сила дриады позволила занять его глубоко в кожу, что нифа и продемонстрировала, показывая запёкшуюся на её ногтях кровь хранителя.
- Джентльмен я или нет? - усмехнулся Эрик, ради смеха чуть качнув дриадой и получив новую порцию колкой и цепкой хватки. - За меня беспокойся в последнюю очередь - я живучий и везучий, меня сложно повредить серьёзно.
Спиной Оул вдруг почувствовал капли - холодные капли потенциального ливня. Попытавшись кое-как укрыть сильнее прижавшуюся к нему дриаду, журналист ускорил шаг, стараясь не навернуться на уже ставшей мокрой и скользкой траве.
- Может это не моя удача, а дриада, которая воду постоянно к себе притягивает? - засмеялся хранитель, стараясь перекрыть шум барабанящих по листве капель. Вода лилась уже целыми вёдрами, снижая видимость до пары шагов. И на макушку уже свалилась первая градина.
- Цыц, Кейт! Даже и не думай слазить, - Эрик уже почти что бежал - благо, впереди было видно поляну и расплывчатую машину, которую Оул припарковал пару часов назад. Надеясь, что дождь не уничтожит его фотоаппарат под корень, журналист с дриадой на руках рванул к спасительному транспортному средству, в недрах которого покоилась забытая всеми богами аптечка.

- Знакомая и потрясающе приятная ситуация, - поддакнул журналист, внезапно осознавая, что сандалии остались фиг знает где в пещере и одежду он действительно таким образом растерял - только бриджи и пережили прогулку. - Карманов там восемь, ключи лежаааат... - голос Оула перешёл на тихий писк, когда дриада полезла весьма чувствительно ощупывать его штаны в поисках ключей, хватая всё, что попадётся под руку. - Немного ниже, чем ты ищешь, развратная Кейт.
То ли это был предлог, чтобы облапать журналиста, то ли дриаде действительно нравилось открывать автомобили  а не угонщица ли она? - но в любом случае в одном из карманов она нашла-таки ключи, распоров самым острым из них штанину хранителя, после чего начала мучить бедный автомобиль, который и так уже пережил не лучшие свои дни вождения Эрика.
- Ты сейчас ей дверь оторвёшь, - с неподдельным испугом предупредил дриаду хранитель, наблюдая за её манипуляциями с замком. Ну или ключ сломает - одно из двух, хотя замок заменить проще будет, чем целую дверь ставить на место. Но всё свершилось намного более прозаичнее - машина, словно чувствуя неизбежное, поддалась и раскрыла-таки перед упорной нимфой дверь.
Завалившись на переднее сидение, Эрик захлопнул дверь, слушая, как снаружи вовсю барабанит ливень вперемешку с градом. Салон превратился во что-то невообразимо мокрое, благодаря дриаде, да и самому журналисту, истекающему дождевой водой, что, впрочем, не помешало ему активно копаться в салоне.
- Ну... У меня есть радио... фото с предыдущей фотоохоты... по-моему, даже аптечка где-то была...Ууу, журнальчики!.. - едва слышно бурчал Оул, перебирая вещи.