Умиротворение - такое слово приходит на ум любому трудяге, когда наконец наступает долгожданный солнечный выходной. И даже такому добросовестному журналисту, как Эрик, отдающему работе свои лучшие дни просиживания на стуле и раз за разом опустошающему кофейный аппарат, требуется отпуск. И, желательно, подальше от городской суеты, пусть и хранитель зарёкся в лес больше не ходить.
Лёгкая рубашка, бриджи, довольно дорогой фотоаппарат для журналисткой работы - почему бы не использовать его в личных целях ещё разок? - и вот турист Оул с талисманом, надёжно спрятанном от посторонних глаз в тайном кармане, вовсю фотографирует птиц и окружающую его природу. Правда, что за природа так близко к городу? И бравый журналист углубился в лес ещё дальше, практически в самую чащу, изредка останавливаясь на полянках, чтобы отдохнуть и зафиксировать в памяти фотоаппарата пробегающую мимо животинку. Эдакая квинтэссенция способа максимально здорово и полезно проводить время.
Всё шло настолько гладко, что Оул даже похвалил себя за то, что вовремя принёс жертву своей покровительнице, да никакую нибудь, а весьма и весьма крупную, да ещё и в международной валюте. И, судя по всему, Тихе осталась довольна - либо устраивала затишье перед бурей, как часто бывало. Но оттого Эрик не переставал любить свою судьбу меньше - наоборот, без таких сюрпризов всё было бы гораздо более скучным. Например, сходить в магазин за молоком и найти на тротуаре полный хрустящих купюр бумажник без хозяина. Или чихнуть и разбить себе нос о внезапно раскрывшееся от порыва ветра окно. Ну а сейчас. казалось, ничего лучше пожелать просто нельзя.

Пёстрая птица вовсю удирала от преследовавшего её фотографа, в котором можно было узнать захваченного азартом охоты Эрика. Щелчок за щелчком память фотоаппарата наполнялась новыми, зачастую бессмысленными фотографиями, а Оул не останавливался - заряда и флешки хватит на целый день даже при таком бешеном темпе отдыха. Но силы хранителя всё-таки закончились раньше, чем птицы и довольное пернатое воспарило подальше от человеческих глаз, оставив журналиста наедине с собой.
Размеренно шагая дальше, Эрик внимательно изучал опции своего фотоаппарата, в котором не удосужился разобраться ранее. Управляемая вспышка? Зачем она днём? Но, как оказалось, вспышка всё же пригодилась. Из веток раскидистого дерева появилось личико милой девушки, да так внезапно, что Эрик только и успел нажать на спуск. Вспышка сработала, девушка вскрикнула и рухнула вниз - но не на мягкую траву, как показалось сначала, а на более мягкого Эрика.
Первое, что увидел Оул, открыв глаза и опомнившись, было смеющееся лицо той самой девушки, что несколько мгновений назад спровоцировала его на фотографию. Впрочем, дальнейший взгляд дал Эрику понять, что лес снова вызывает у него галлюцинации - на нём лежала упавшая откуда-то сверху полностью обнажённая девушка. Ну не бывает же так, чтобы блондинки, лишённые одежды, валились с неба!
Но глазам можно было и не верить - тело девушки явственно ощущалось самим Эриком, а левая рука, будучи свободной, сразу же ринулась проверять, девушка это или чья-та странная шутка.

- Вообще-то,- пытался вставить слово Эрик, кое-как защищаясь от хлёстких ударов ветки. Что-что, а бить ветками эта дриада умела. - Мы с тобой вообще не знакомы. - а удары продолжались и продолжались. - И, чёрт побери, что в лесу забыла голая девушка?
Обильно истекать слюной Эрик уже закончил, а потому его мозг, в принципе, вернулся обратно в черепную коробку. И, пусть хранитель всё ещё находился под действием чар обнажённого женского тела, но уже мог соображать - а не чья-нибудь это очередная соблазнительная ловушка? В лесах, да и городе водилось немало опасных и не всегда дружелюбных существ помимо носителей и хранителей, Эрик даже встречался с несколькими однажды - но была ли эта девушка враждебной? Судя по открытой... Хм, улыбке и абсолютно искренним глазам - да. Пока все эти мысли вертелись в голове журналиста, довольно часто перемежаясь с самым очевидным наблюдением "Сиськи!", дриада уже успела подняться на ноги, избавив журналиста от приятного тепла, и весьма картинно рухнуть на колени, продемонстрировав обширное чёрное пятно на внутренней стороне бедра. Эрик только успел открыть рот, чтобы поинтересоваться о его происхождении, как вдруг загребущие ручки любопытной девушки потянулись прямо к его шее, но до самой шеи не дотянулись - и хрупкие, но пошлые мечты о поцелуе взасос и возможном после него развитии событий разбились вдребезги. Да и что там - крепко схватив болтающийся на шнурке фотоаппарат, девушка, выдав за несколько секунд массу информации, притянула его к себе, едва не сломав хранителю шею и потащив его следом за шнурком. Оул затараторил, опасаясь за собственную жизнь:
- Да в кого же ты сильная такая, сейчас моя шейммфммфм! - последние слова возмущения были абсолютно неразборчивы, да и возмущение вскоре перешло в крайнюю степень блаженства, пусть и в такой неудобной позе. почему? Да потому что Эрик уткнулся носом (да им всем остальным лицом тоже) в грудь дриады, следуя за своим фотоаппаратом.

Чудные мгновения закончились, так особо и не начавшись - то ли дриада не знала, как пользоваться фотоаппаратом, то ли решила, что с Эрика хватит и этого непродолжительного контакта с телом - и оттолкнула его обратно, хорошо хоть, фотоаппарат отпустила, иначе недосчитался бы Оул своих шейных позвонков с таким-то толчком. Может, по меркам дриад и нимф, это было мягко и ласково, но для человека это было словно подача профессионального бейсболиста прямо в грудь.
- Да какой же это стыд-то? Гордится надо, - возмутился хранитель, поднимаясь с примятой травы и отряхиваясь от грязи. До сих пор Эрик считал, что у Тихе нет чувства юмора, но теперь журналист выяснил, что оно есть и при этом крайне изощрённое. - Эрик, просто Эрик.
Представившись, журналист расстегнул рубашку и начал было её снимать, чтобы одолжить дриаде, но девушка, видимо неправильно истолковав его намерения, вдруг совершенно внезапно притворилась абсолютно беззащитной обнажённой жертвой, которая кроме пронзительного крика ничего и не сделает. И плевать, что секунду назад она чуть не сломала журналисту шею - логика давно уже поняла, что иметь дело с хранителем Тихе бесполезно и взяла бессрочный отпуск.
- Да не собираюсь я тебя насиловать, - с круглыми от удивления глазами оправдался Эрик, сняв-таки рубашку и протянув её девушке. - На меня не так часто валятся нудистки и эксгибиционистки, чтобы это вошло в привычку...
Сообразив, какую муть он только что сказал, Эрик быстро, очень быстро, чтобы дриада даже не опомнилась, задал самый очевидный вопрос, который должен был рано или поздно придти даже Эрику:
- А ты вообще чем здесь занимаешься?

- Какие наглые воры попались! Напали, раздели, да ещё и на дерево закинули! - саркастично (да, Эрик, оказывается, умеет и так!) произнёс журналист, выслушав оправдание дриады. Может, он не проницательный медиум и не всезнающий гений, но поверить в эту историю, пусть её и рассказала девушка в таком вот виде? Нет, увольте. Однако, предложение дриады вызвало у него глупую улыбку:
- И какие же "красивые места" ты ещё собираешься мне показать, Кейт? - но речь, к сожалению, шла уже про лес. А теперь Эрик постарался чётко представить ситуацию, в которую он попал. Внезапно упавшая с дерева голая девушка ненавязчиво требует у него одежду (Не терминатор, слава Тихе- подумалось Оулу - хотя её сила утверждает обратное), после чего сообщает, что её обокрали и тянет исследовать лес с целью показать тутошние красивые места. Будь на месте хранителя простой человек он бы явно сообразил, что это подвох и столько приятных совпадений просто не может быть - но сомнения Эрика о возможной ловушке, которые, может, и были у него пару минут назад, уже полностью развеялись. Должно же было ему когда-нибудь крупно повезти?
- Конечно идём, прелестная нудистка. Быть может, ты по пути и расскажешь, кто ты и откуда, и почему мне так мило и наивно врёшь, - всё это было произнесено с практически невозмутимым лицом, однако взгляд журналиста блуждал в области груди девушки, внимательно следя за её пальцами, ловко расправляющимися с пуговицами. Обычно, в такие моменты Эрик слышал что-то вроде "эй, мои глаза немного выше", но не сейчас, что его безумно радовало. И настораживало - где-то в самом-самом глубоком закоулке сознания, где в заключении томился здравый смысл.

А девушка всё же оказалась не простым человеком - либо она была слегка сумасшедшей, что всё-таки встречалось среди хранителей и носителей. Каждое её слово заставляло Эрика всё шире открывать рот от удивления - и в конце концов, когда дриада упомянула его покровительницу, то журналист чуть и вовсе не вывихнул челюсть. Какого чёрта эта Кейт читает его мысли без разрешения? А ну-ка там заваляется пара-тройка пошлых сцен с участием дриады? Обидится и шею свернёт тогда.
- Если бы ты была носителем - то я не разговаривал бы с тобой вот так. Значит, ты определённо чья-то хранительница... - потрясающе логично умозаключил Эрик, думая, что же за бог мог потребовать от своего хранителя разгуливать по лесу голым в качестве жертвы. Впрочем, мысли к логическому концу так и не пришли, и Оул продолжил. - Либо ты мифическое существо. Либо ты просто читаешь мои мысли.
Таким нехитрым образом хранитель себя и запутал. Девушка, которая явно была хозяином положения в этом лесу, уже поспешила удалиться с определённой и весьма заметной грацией, которую не растерявшийся Оул мгновенно запечатлел в фото. Получилось весьма и весьма неплохо, учитывая лёгкость рубашки и её общую полупрозрачность.
- Ладно, любопытная Кейт, предлагаю игру, - ухмыльнулся Оул, продираясь сквозь ветки и веточки, распугивая птиц и надеясь, что ему ещё выдастся шанс такой фотографии. - Правда или вызов. Надеюсь, знакома с такой.
Журналист был уверен в том, что она примет его предложение. Во-первых, она не из робкого десятка, а во-вторых, ей так же интересно происходящее, как и ему самому, а такая нехитрая игра позволит им развлечься. И узнать всё, что они хотят.

- Чёрт... побери... Как же ты быстро тут летаешь... - запыхался Эрик, уворачиваясь от веток, периодически спотыкаясь и проваливаясь в мелкие и незаметные ямки. В какую чащу его вела дриада? Может, она людоед и ведёт его она своё пиршество, где Оул станет главным блюдом? Или правда решила показать что-то невероятное? Да и игру она приняла с детским восторгом, что не могло не радовать хранителя. А секреты личной жизни... Малая плата за то, чтобы узнать, кто Кейт и откуда взялась в этом лесу. Мысли Эрика прервал визг дриады - увы, но бросившись вперёд на спасение, как заправский рыцарь на белом коне, он запутался ногами в кустах и рухнул в пыль, обзаведясь изрядным количество мелких царапин. На четвереньках он прополз далее, на хохот девушки. Вот ведь действительно странная особа! Мало того, что она свалилась и разбила коленку (порвав при этом рубашку Эрика... Ну да не суть, так стало даже лучше), так ещё и довольна этим. Кажется, Оул впервые увидел того человека (человека ли?), который отвечал его требованиям идеального воплощения ходячего позитива и мог по этому критерию заткнуть за пояс и самого журналиста.
- Ты там хоть жива осталась, любопытная Кейт? - усмехнулся хранитель, осторожно подбираясь к обрыву. Но обходить и спускаться всякими долгими путями ему не хотелось - и вот он уже рядом с дриадой, потирает ушибленные места и запылённые бриджи. Хоть фотоаппарат остался цел - на него у Эрика были грандиозные планы.
- Кем бы я был, если бы спустился аккуратнее? - улыбнулся хранитель, примостившись рядом с дриадой. Всё-таки это было чертовски потрясающе - находится в таком красивом месте с такой спутницей под боком. Из состояния нирваны Оула вырвал голос девушки, сообщавшей, что она готова к началу игры и не торопится делать вызов. Быстро же она опомнилась после падения.
- Правда, значит? Скажи, что ты за существо. Мои догадки явно бьют мимо настоящей твоей сущности, - поинтересовался Эрик. Мысль, не дававшая ему покоя, скоро будет удовлетворена.

Отредактировано Erick J. Owl (26.06.2011 05:50:00)

- Нимфы - это которые героям отдавались и пьянки устраивали? - невинно поинтересовался Эрик, едва выйдя из состояния шока, вызванного милым превращением пальцев девушки в тонкие и явно настоящие ветви. Это многое объясняло - в частности, необыкновенную силу девушки и её лёгкость перемещения по лесу, в котором хранитель уже потерялся бы, свалился в какую-нибудь яму и провёл бы в ней остатки своих дней. Да и на вопрос "почему она тут без одежда, да ещё и по деревьям лазает" это с лихвой отвечало.
Однако, не стоило забывать о том, что Эрик действительно выбрался на природу за фотографиями - и такое место просто отвечало всем требованиям необычных и красивых пейзажей, которые можно вставить в рамочку и повесить на стену, чтобы любоваться ей долгими зимними вечерами. И, как бы невзначай. хранитель старался впихнуть в кадр дриаду - в конц-концов она служила весьма приятным бонусом к пейзажу.
- Я теряюсь в догадках, сколько нужно было прожить в этом лесу, чтобы знать его наизусть. Неужели ты и в город не выбираешься ни разу? - хотя, судя по любопытству Кейт, она просто не могла всю свою долгую, как казалось Эрику, жизнь просидеть на своём дереве или ограничится только этим лесом. Но правила игры требовалось соблюдать - и дриада потребовала сделать выбор. Оул решил повременить насчёт вызова - кто знает, что на уме у девушки?
- Правда. Уж утолю твой интерес, а то ты того гляди и лопнешь от любознательности, любопытная Кейт, - захохотал хранитель, усевшись на траву и смотря на погрузившуюся в воду дриаду. Хм, а вдруг в реке тоже живут какие-нибудь нимфы?И, быть может, они тоже обделены одеждой? Да, теперь Оул определённо будет проводить свои выходные дни на природе.

Внезапные и прохладные брызги попали на хранителя с истинно снайперской точностью, заставляя того поёжится. Дриада мастерски оправдалась, да так, что дальнейшие вопросы в подобном ключе были бы просто неуместны.
- Значит, такая милашка всё-таки может случайно встретиться на просторах Афин. Что ж, мне и правда когда-нибудь повезёт ещё раз, - улыбнулся Эрик, пряча фотоаппарат подальше от нового потока воды, который был уже более ожидаем, чем первые невинные брызги. Растрёпанные, а теперь ещё и мокрые волосы выглядели весьма комично, обрамляя лицо хранителя, который ничуть не смутился, а был только рад новой порции освежающей воды.
Дриада, не теряя времени, уже неведомым и очень быстрым, но от этого не менее соблазнительным движением переместилась прямиком к Эрику, самым наглым и эротичным способом нарушая его личное пространство. Впрочем, Оул тому был только рад - протестовать против такого положения было совсем не в его стиле. Услышав требовании Кейт, хранитель стал немного более серьёзным, хотя ему стоило больших усилий сохранять зрительный контакт, не блуждая взглядом по телу девушки:
- Талисман Тихе - монета, которую мне чертовски повезло достать из игрального автомата в Вегасе, - Эрик извлёк из потайного кармана древнюю, но оттого не менее блестящую и красивую монету с греческим профилем на одной стороне и самой Тихе на другой и покрутил в пальцах, давая дриаде полюбоваться ей. - Но прикоснуться ты к ней не сможешь, иначе моя покровительница нашлёт на меня очередную каверзу и я живым из этого леса не выберусь, даже при всей твоей помощи.
Сказанное утвердила пролетающая мимо птица, уронившая ту самую каверзу на траву, едва не попав на Эрика. Тот слегка кивнул на происходящее с выражением "а что я говорил?".
- Твоя очередь, любопытная Кейт, - Оул отметил, что она так же дала ему прозвище. Вполне себе безобидное, в отличие от прочих "везучий поганец" в сотне различных и не всегда цензурных вариациях. - Правда или вызов?