- Если бы она работала с перебоями - я бы давно уже был бы мёртв, - буднично произнёс Эрик, словно каждый день на его жизнь покушались по нескольку раз. Везунчик - что с него взять? Внезапные осечки пистолета, внезапно упавшие с крыши какого-нибудь дома кирпичи или же даже банально подскользнуться и таким образом увернуться от смертельного удара - только таким образом Оул и выживал в этой войне хранителей. - Так что когда мне говорят "тебе повезло", это не какая-то насмешка. а самый настоящий факт.
Игра продолжалась - и Эрик вполне успешно раздобыл телефончик дриады. В самом деле, такой шанс нельзя упускать - в кои то веки Эрику попалось его воплощение, ещё и в теле девушки. Да и в каком теле! Запустив руку в бездонный карман перепачканных бриджей, в который, казалось, может поместится всё, что угодно, Оул извлёк видавший виды телефон с трещиной через весь экран и протянул его дриаде, которая тем временем взъерошила его волосы. В который раз его шевелюра подвергалась подобным манипуляциям, Эрик уже даже перестал считать. Казалось, только его вечно непослушные волосы и привлекают девушек - даже таких странных по человеческим меркам, как Кейт.
- На трещину внимания не обращай, ей уже целых десять минут. Судя по всему с момента моего последнего падения образовалась, - улыбнулся Оул, наблюдая за съёжившейся дриадой. Ну в самом деле, не бросать же её так - журналист переместился поближе к дрожащей девушке и обнял её - совершенно внезапно даже для себя. Но дело было сделано и хранитель, дабы сгладить несколько щекотливую ситуацию, спросил:
- Ну, если скажешь, могут ли дриады простыть, то я правдиво отвечу на твой вопрос, любопытная Кейт.

- Везучие вы, дриады. Не то, что нам, людям - подхватил болячку и лечись да деньги выкидывай, - завистливо проговорил Эрик, сильнее прижимая к себе холодную дриаду и мимоходом пряча пострадавший телефон в карман. Благо, девушка хоть дрожать перестала - теплом Оул всегда был рад поделиться. Прикосновения дриады к царапинам заставляли хранителя ежится и по его телу полным ходом бродили мурашки, которые, впрочем, скоро успокоились, уступив место спокойной размеренности и блаженству. Узоры, которые выводила дриада на теле журналиста, успокаивали и расслабляли до того, что Оул проворонил половину сказанных Кейт слов, витая в какой-то своей журналистской нирване.
- Окунуться... - повторил за девушкой хранитель, на лице которого играла глупая улыбка, но спустя мгновение до него дошёл общий смысл сего слова. - Окунуться? Чтобы мы тут вместе сидели и дрожали от холода? - "и добровольно перестать обнимать тебя? Ха, может, я и идиот, но не настолько же". В воду окунаться Эрику хотелось не особо, тем более что для этого придётся отдалится от дриады, чего любому нормальному человеку ой как не хотелось бы. - Может, позже, пото...
фраза осталась недоговорённой - Кейт самым обычным способом перебила Эрика, заявив о вопиющей несправедливости. Сохранять полное инкогнито далее было сложно - и Эрику пришлось раскрыться:
- Чего может быть интересного тебе в моей жизни, любопытная Кейт? Хранитель, журналист, потрясающий везунчик, азартный игрок, холост и полностью свободен. На данный момент жив-здоров и готовлюсь побеждать в предстоящих Играх, - на одном дыхании выложил Оул, после чего добавил:
- Ну и снова, что выберешь, любопытная Кейт, правду или вызов?

Дриада явно испугалась - не надо быть эмпатом, чтобы чувствовать это. Неужели она так печётся о сохранении своей тайны, что у неё напрочь отшибло всякую логичность и она не догадалась его убить? Или выжидает, решив не марать руки кровью лишний раз? Да и даже если она действительно не догадалась свернуть шею журналисту, об этом уже догадывался сам Оул, надеясь, что Тихе дарует ему удачу и девушка не придёт к такому умозаключению. И, судя по всему, всё-таки не пришла.
И что же теперь делать хранителю, попавшему в такую заманчивую ситуацию? Неужели он воспользуется положением по-полной? Но Эрик не был бы Эриком, если бы настолько цинично и расчётливо вёл себя с дриадой - а может, он всё-таки боялся за целостность своих костей. Но во всяком случае он поспешил уверить Кейт, что её домыслы - всего лишь домыслы:
- И за кого ты меня принимаешь, любопытная Кейт? Я тебе не трудоголик, чтобы по выходным писать статьи о падающих на голову обнажённых нимфах, - ухмыльнулся журналист. - Для этого есть трудовые будни, а я в такие дни по лесам не шастаю.
Однако, уверения девушки в том, что она действительно готова на всё, что угодно, вызвали у Эрика шквал эмоций и массу чрких картинок, которые рисовало ему бурное воображение. Хранитель уже не в первый раз мысленно поблагодарил свою покровительницу - такой подарок действительно выпадает лишь раз в жизни, хотя насчёт своей вероятности получить такое Оул никогда не был уверен. Вдруг Тихе расщедрится и пошлёт такое ещё раз?
- Что, неужели всё, что я захочу? Бесстыдная, бесстыдная Кейт, - засмеялся хранитель, глядя в светлые глаза дриады. - Обойдёмся на первый раз малым - маленьким фотосетом. Простой пейзаж - это же жуть как скучно, а если на фотографии будет такая красотка, как ты - то я буду очень рад.
А голос, которым всё это произнёс Оул, не оставлял сомнений в том, что фотографии намечаются как минимум нескромные.

- Просто фото? Смотря что ты считаешь простым, любопытная Кейт, - хитро произнёс Эрик, готовя и настраивая фотоаппарат. А ведь правильно подметил Оул - дриада была совсем не трусиха и отказываться от игры не собиралась, пусть ей и предстояло позировать в самых откровенных позах на камеру человеку, которого она встретила несколько десятков минут назад. А может, её любопытство снова взяло верх и она была готова на всё, чтобы выудить хоть немного информации из хранителя? Кто знает? Но сейчас ситуацией надо было пользоваться, тем более, что Кейт уже начала своё маленькое представление.
Камера уверенно следила за рукой дриады, довольно часто акцентируя внимание на груди, соблазнительно обтянутой мокрой тканью. Щелчок за щелчком Эрик делал потрясающие по своей красоте фото - и, благо, дриада была видна на этих фото, что было дано не каждому сверхъестественному существу. Румянец, выступивший на щёчках дриады от смущения (или от возбуждения - всякое возможно), лишь подчёркивал красоту дриады, придавая изображению своеобразный шарм. И когда дриада погрузилась в реку, Эрик был готов спрыгнуть туда же, но вовремя опомнился - фотоаппарат был весьма чувствительным и вряд ли пережил бы это необдуманное погружение. Каждый шаг нимфы против течения был запечатлён и сохранён.
- Только не вздумай останавливаться. Ты просто великолепно выглядишь! - крикнул журналист, провожая взглядом свою уплывающую рубашку. Ну и пусть, она всё равно ему никогда не нравилась - кроме тех минут, когда была надета на дриаде. И финальный кадр - Кейт под потоком воды в самой что ни на есть соблазнительной позе. Оул жал на кнопку так быстро, как только мог, чтобы запечатлеть это чудо как можно больше и уж наверняка - лишними фотографии уж точно не будут.
- Чёрт, Кейт, куда ты пропала? - Оул бросил фотоаппарат болтаться на шее и аккуратно обошёл водопад по узкому уступу - в самом деле, куда ещё могла деться дриада, как не в грот, спрятанный позади воды? - Итак... Думаю, можно и разочек принять вызов, правда?
На губах хранителя играла довольная улыбка.

Отредактировано Erick J. Owl (30.06.2011 13:22:36)

Мелодичный голос дриады был несколько неожиданным - и Эрик едва не отпрыгнул назад, в бурлящую воду, низвергающуюся в речушку. Но что-то сумело его удержать - возможно, трезвое мышление или что-то в этом роде. В любом случае хранитель вздрогнул и резко развернулся, подскользнувшись на мокром камне и шлёпнувшись на землю. Дриада, к счастью, никуда не пропала, а лишь смотрела на него сверху вниз с выступа.
- Да и тебя и рубашку сразу потерял, - пробормотал Оул, поднимаясь с земли и потирая ушибленные места. - Теперь вот я лишился возможности созерцать тебя во всей красе. Вживую, - добавил хранитель, покосившись на болтающийся фотоаппарат. На минуту он замолчал, наблюдая за плетущей венок дриадой и выслушивая её рассуждения о предстоящем задании. Эрик уже начал сомневаться, а не зря ли решил выполнить вызов - но падать в грязь лицом, а тем более перед девушкой, было совсем нельзя. Да и Тихе не даст этого. Услышав условие, журналист улыбнулся:
- Ты своего добилась, любопытная Кейт, - с этими словами он снял с шеи фотоаппарат, который вложил в цепкую ручку дриады, туда же отправился и телефон. И, стянув сандалии, разогнался и прыгнул прямо в водопад.
Как всегда, Оул надеялся на то, что ему повезёт не покалечится - мало ли внизу камней? Да и навыками отличного пловца он не обладал. Но, к счастью, всё обошлось и журналист с криком "Джеронимо!" вошёл в воду, подняв массу брызг. После чего вынырнул на поверхность, и сообщил:
- Хей, Кейт, задание выполнено на высшем уровне. И решай пока, правду сообщать или вызов принимать, потому что в этой ледяной воде я надолго не задержусь.

Отредактировано Erick J. Owl (30.06.2011 13:46:12)

- А за неуклюжего как-нибудь ответишь, любопытная Кейт, - весело крикнул Эрик, пытаясь различить, что же дриада делает с его фотоаппаратом. Уж не фотографирует его самого? И вообще, судя по всему эта нимфа умела обращаться с техникой, раз жила в городе, да ещё и работала среди людей. - Вот доберусь до тебя и заставлю повторно искупаться!
Ну а вид дриады, яростно удаляющей фотографии, так и вовсе лишил Эрика дара речи. Осипший, он полез обратно, чтобы возмутиться действиями дриады, но камень подставил его второй раз и мокрая ладонь соскользнула с уступа. Оул, опиравшийся именно на эту руку, улетел обратно же в воду, предварительно проехавшись по выступающим камешкам.
- Чертовка, неужели ты их действительно стёрла? - доверчивость Эрика часто его подводила и Оул всегда выкручивался за счёт везения и счастливого стечения обстоятельств. Каждый раз он клялся себе, что станет более подозрительным - но через пару часов счастливо об этом забывал и оставался тем же самым доверчивым и открытым Эриком. Что ж , если эта дриада действительно удалила всё, что журналист запечатлел, да ещё и без права повторения, тогда почему бы не задать ей каверзный вопрос, который заставит её милое личико снова залиться краской? Мысль прочно засела в голове журналиста, мимо которой просвистел венок и плюхнулся в воду.
Карабкаясь, но уже гораздо более осторожно, Оул выбрался из речушки и добрался-таки до своего места прыжка, оставляя за собой потоки воды. Мокрые бриджи липли к ногам, да и ветерок как назло был на редкость холодным.
- Давно хотел спросить одну любопытную вещь. Вам, нимфам, разрешено иметь различного рода отношения с человеком и конкретно ты можешь таким похвастаться? - спросил Оул, протягивая руку за своей техникой. Нельзя шаловливым дриадам с красивыми ножками её доверять, действительно.

- Нет, спасибо, мне и так вполне неплохо и достаточно тепло, - стучал зубами журналист, изо всех сил сохраняя убедительный вид сохраняющего тепло парня. Телефон с фотоаппаратом отправились на единственное сухое место, где находились хоть в какой-то безопасности от дриады, воды и неаккуратного Эрика, который даже не удосужился проверить, оставила ли нимфа фотографии или всё-таки снесла компромат под корень.
- Тебе вряд ли кто-то даст триста лет, Кейт. Разве что другие мифические существа да и парочка каких-нибудь сумасшедших, - Эрик, приняв удобное положение, наблюдал за реакцией дриады. Увы, она мало того что не смутилась, так ещё и улыбнулась. Ладно, попытка провалилась. Но игра-то далеко не окончена.
Слова дриады заставили Эрика задуматься. Значит, первым делом как она вернётся в город, наверняка сменит номер, но с хранителем Тихе так просто расстаться не получится - удача рано или поздно всё равно заставит Кейт случайно натолкнуться на хранителя. Но речь не о том - даже если бы Оул и допустил себе подобные мысли, то лишь на мгновение, что бы откинуть их в сторону.
- Ты явно не из тех, кто хвастается своими любовниками и делает зарубки на кровати, отмечая удачные ночи, - а бывший сосед Эрика по общежитию в студенческие годы только этим и занимался. Да чего уж умалчивать - Эрик и сам был не прочь похвастаться своими подвигами, только вот с возрастом и юношеский задор сменился на некую расчётливость.
- Ну, ты своим венком мне чуть голову не снесла, любопытная Кейт. Естественно вызов - что же за испытание ты ещё придумаешь?
Эрику было интересно - и как раз весьма азартно. Мало какая девушка могла заставить его чувствовать такой азарт, с которым, как известно, у журналиста были больше проблемы - но игра с Кейт не действовала на него так губительно. Даже наоборот - Эрик впервые за последний месяц почувствовал себя живым.

- Ну как люблю... Баловался этим когда-то, - слегка смутился Эрик. Как ни странно, но именно Кейт заставила его смутиться от того, что другим он рассказывал с гордостью - если вообще рассказывал. - Да и если я за венком кинусь, то спину себе сломаю уж точно. Или шею. Или ещё что-нибудь важное и тебе придётся бросать меня тут на смерть или тащить до машины.
Взгляд пристальный дриады блуждал по телу Эрика, стараясь выявить хоть какие-то изменения - меньше царапин или синяков, но увы - водопад оказался освежающим, но не таким целительным, как уверяли Кейт её сёстры. И, видимо, именно этот факт заставил дриаду грустно вздохнуть. Но Оул поспешил убедить её в обратном - нимфе грусть была совершенно не к лицу:
- Да я после этой воды словно заново родился! То я и пошевелится без боли не мог, а теперь хоть танцуй и на руках ходи! - протараторил журналист, подкрепляя свои слова каким-то диким танцевальным па, от которого чудом не сорвался и не полетел обратно в воду. И исполнялось это с улыбкой - но с сжатыми зубами, ибо больно было всё равно.
Но внезапно мир затих - ровно в тот момент, как дриада нагнулась к хранителю, задавая на редкость оскорбительный вопрос. Голубой? Эрик? Ну как так можно?!
- Да ты... Ты за кого меня принима... - начал возмущаться Оул, но дриада совершенно внезапно потребовала доказать его ориентацию. Поцелуй. Ха! Едва Кейт затихла, как Оул сразу же легонько чмокнул её в щёчку.
- Получила, любопытная Кейт? - рассмеялся хранитель, наблюдая как расширяются от удивления и обиды глаза дриады. И в ту же секунду, как она уже готова была окончательно отчаяться и разочароваться в Эрике, тот поцеловал её - весьма убедительно, долго, но всё же не так уж и горячо - хранитель ещё не успел согреться после ныряния в ледяной воде.
- И, любопытная Кейт, это убедило тебя в том, что я всё-таки не голубой? - ухмыльнулся Эрик, стараясь не расплыться в глупой и блаженной улыбке, дабы не испортить весь момент и впечатление о себе.

Едва только Эрик завершил поцелуй, как дриада, видимо, желая продолжить это чудесное занятие, схватила журналиста за шею - благо, что нежно, и вновь прильнула к его губам, но тотчас неожиданно и обиженно оттолкнула, да с такой силой, что Оул едва не полетел в воду вновь - или на камни, но чудом удержался, балансируя на самом краю. Приняв более-менее устойчивое положение, он, подняв бровь, уставился на покрасневшую дриаду.
И что случилось с этой девушкой? Почему она так резко меняет своё настроение? Да и вообще, когда Эрик успел провиниться? Эти вопросы на миллион долларов крутились в его голове, пока Оул обдумывал реакцию дриады. Однако, интуиция, до сих пор молчавшая, пнула логику и только тогда у журналиста зародилась мысль, которая и служила ответом на все его вопросы. Только потому, что Эрик к ней не пристаёт? Гм... И правда, почему? Неужели он настолько вежливый и благовоспитанный? Или тут просто неблагоприятная обстановка - природа, реки, романтика и полное отсутствие людей?
- Ладно, развратная и обиженная Кейт, - произнёс Оул, присаживаясь на единственный плоский участок камней без риска соскользнуть вниз и переломать себе все кости. - Вот тебе вопрос. Что мне нужно с тобой сделать, чтобы доказать свою правильную ориентацию?
Может, в этом вопросе и содержался скрытый за семью печатями намёк - но кто знает, вдруг и его Кейт поймёт превратно? Да и практически полное отсутствие улыбки дало понять, что на этот раз Оул говорит на редкость серьёзно.