«Herr Mannelig» в исполнении In Extremo звучала намного лучше, чем в исполнении Ирвинга, который завывал песню вместе с вокалистом, постукивая ладонями по рулю в такт мелодии, но он действительно очень старался – сделаем на это скидку.
Остановившись возле бара, мужчина нехотя выключил музыку и вывалился из машины, поправляя кожаную куртку, которая пережила многое и потому выглядела изрядно старой, потертой, но, безусловно, любимой. Носил он её уже много лет и, кажется, не собирался расставаться с привычной вещью, вызывая возмущенные вздохи подруг, которые считали это кощунством и часто настаивали на посещении бутика с какими-нибудь дизайнерскими шмотками, которые «обязательно тебе подойдут!». Всё заканчивалось обещаниями посетить подобный магазин, однако Ирвинг всегда был непривередлив и шоппинг его явно не привлекал, потому он ходил себе в том, что есть и не переживал по этому поводу. Главное, что есть что одеть, выглядит вполне прилично, удобно и согревает в такую вот дрянную погоду.
К слову, погода совершенно не щадила афинян, которые привыкли к теплому климату и теперь старательно укутывались перед тем, как выйти на улицу. Ранее январь не бывал таким холодным, а в этом году даже снег выпадал, правда, в небольших количествах, но чтобы удивить жителей и этого хватило.
Открыв массивную дверь, Ирвинг осмотрелся и прошел вглубь помещения, тихо напевая себе под нос песню, которая настойчиво не давала покоя. Занял самый дальний столик. Неспешно скинул куртку, повесив на стул и усевшись, принялся ожидать Честера, с которым у них была запланирована дружеская встреча с пивом и разговорами о последних событиях в жизнях друзей. Во всяком случае, Чес так считал, а вот у Стоуна имелась тема для разговора и достаточно серьезная, если призадуматься.
Совсем недавно он наткнулся на малолетних мальчишек, которые посчитали себя невероятно крутыми ребятами, предварительно насмотревшись дешевых боевиков, и решили напасть на Ирвинга с целью прибрать к рукам портмоне, а если повезет и ключи от машины. Покататься да бросить – популярное нынче дело у подростков. Однако ничего у них не вышло, потому что жертвой оказался довольно сильный парень, знающий огромное количество матов, которые и полились на горе гопников. Тем пришлось отступить под суровым взглядом явно раздраженного мужчины, но тот, что постарше, лет восемнадцати, наверное, вышел вперед и пообещал Ирвингу проблемы. Собственно говоря, посмеяться над ними он посмеялся, но, почувствовав силу Ареса – насторожился. Где и как мальчишка нашел талисман Ареса – неизвестно. Может, просто нашел безделушку и случайно нашел вместе с ней и приключения на задницу. В общем-то, забрать у мальчишек медальон с изображением волка не составило труда, как и стереть память. Они вряд ли вспомнят о невероятном приключении с талисманом и о попытке неудачного ограбления.
Собственно говоря, талисман Стоун должен был вручить главе группировки, но не спешил этого делать, потому что на примете был другой человек, которому эта вещица принадлежала по праву. Понадобилось пятнадцать минут, чтобы добраться до дома, вызвонить Честера и назначить встречу. Ирвинг точно не знал, захочет ли друг вернуть себе силу, но справедливо решил, что нужно это выяснить и в случае желание - сделать подарок. К прошедшим праздникам, так сказать.

Честер не мог появиться не эффектно, потому, когда дверь с грохотов отворилась, Стоун даже не сомневался, что в дверях стоит этот именно этот человек, окидывая всех присутствующих в помещении взглядом. Те с интересом покосились на дверь, но, решили не обращать внимания, потому что были вещи и поинтереснее, а подобные личности в таком заведении дело обычное и тем привычное. Ирвинг же приветственно махнул рукой и как только Честер подошел к столу, крепко пожал тому руку.
- Сначала разговор, - безапелляционно заявил Ирвинг, и, не удержавшись, со смешком покачал пальцем в воздухе, подшучивая над другом, который очень напоминал сейчас большого ребенка.
Да, большого ребенка с небритой физиономией, заспанными глазами и явным интересом к таинственному сюрпризу, который пообещал его друг по телефону. Позабавившись этой мысли, Ирвинг сделал несколько крупных глотков пива, после чего уселся удобнее и заговорил уже серьезно, хотя обычно они с Честером во время таких посиделок старались избегать грузящие своей серьезностью темы – этого в жизни итак было достаточно, а вот времени для такого приятного безделья было куда меньше.
– Скажи приятель, хотел бы ты снова стать хранителем и заиметь былую силу? – он говорил на тон тише, подавшись чуть вперед.
Парень не дурак – сразу смекнет, что с положения Ирвинга в группировке довольно легко достать талисман и сделать это так, чтобы никто ничего не заподозрил, а в крайнем случае и вовсе уладить этот вопрос с Артуром всеми правдами-неправдами. Однако поступать так было бы не совсем логично и чревато последствиями, и это Честер должен был так же понимать, следовательно подобная тема должна была его заинтересовать и насторожить, во всяком случае, на это надеялся Стоун, который находился в отличном расположении духа и собирался немного подурачиться, прежде чем вручить талисман Чесу.
Мысленно прощупывая окружающих на предмет подслушивания их разговора, мужчина хмыкнул и удовлетворенно кивнул сам себе, довольный результатом – каждый здесь был занят своим, и никому дела не было до двух друзей, которые забрели сюда выпить пива. Конечно, какая разница, кто забрел в бар, если тебе девушка изменяет, если угнетает жена, если не из кого вытянуть денег, если ребенок болеет, и т.д. Каждый человек был занят исключительно собой, хотя многие из них сидели большими компаниями. Наглядный пример одиночества в толпе, но желания размышлять на эту тему Ирвинг не имел, во всяком случае – сейчас. Обычно он с интересом наблюдал за людьми, за их мыслями и желаниями, наслаждался положительными эмоциями и старался отключиться от негативных, но сейчас не было ни сил, ни желания на подобные эксперименты. Потому он снова сделал несколько глотков пива и воззрился на Честера.

Вчитываясь в мысли Честера, Ирвинг еле сдержал улыбку, терпеливо ожидая ответа. Разумеется, терпением его друг никогда не отличался, потому подобные игры его ничуть не забавляли, и он предпочитал сразу перейти к делу, хотя даже если и надеялся получить Ареса обратно, вряд ли мог подумать, что хранитель возьмет и вытащит из кармана медальон с изображением волка и сейчас же вручит его Беннингтону. А тот взял и выложил, вот так просто, полез в карман и выудил оттуда вещицу, закутанную в чистый, но изрядно помятый носовой платок. Положил на стол и пододвинул ближе к Честеру, после чего с той же спокойной физиономией сделал несколько крупных глотков пива, ожидая реакции на сей щедрый подарок. Арес – не муза, а один из самых сильнейших богов Олимпа. Очень ценный талисман с ценной силой, на которую охотились все главы группировок, и по иронии судьбы она попалась каким-то сопливым мальчишкам, которые самоотверженно баловались с медальоном, даже не подозревая, какой опасности себя подвергают. Как-то Артур делился с Ирвингом своими соображениями по поводу добычи этого талисмана, а он кивал, соглашаясь. И сейчас, прекрасно зная, чем оно могло обернуться, Стоун передавал талисман своему другу и законному обладателю этой силы. Он не первый раз действовал не в интересах своей группировки и на все имел своё неоспоримое мнение, быть может, потому не побоялся схитрить и не дать клятву на воде из реки Стикс, хотя тем самым добровольно подписывал себе смертный приговор. С другой стороны – никто не узнал и он сделает всё, чтобы произошедшее осталось в тайне. А о случившемся пусть знает лишь он, всевышние силы и сама священная вода, на которой клялись в верности все участники Fire.

- На меня пытались напасть какие-то мальчишки, - усмехнулся Стоун, позже рассказывая другу историю получения талисмана уже за второй кружкой пива. – Требовали деньги и ключи от машины. Ну, в общем, ничего у них не получилось, и они уже собирались разбегаться, как появился их «вожак» и заявил, что теперь мне не поздоровится. Собственно говоря, я не ожидал, что у него окажется Аресовский талисман, но отобрать его и стереть мальчишкам память заняло буквально десять минут, после чего я позвонил тебе и назначил встречу. Думаю, что он в любом случае должен находиться у тебя, как у истинного хозяина, а не у кого-то там у черта на куличках.
Улыбнувшись, мужчина сделал несколько крупных глотков пива и удобнее устроившись, посмотрел на приятеля, довольный и счастливый – его радовал тот факт, что он смог осчастливить человека и, разумеется, самолюбие довольно мурлыкало и тешилось, ведь он пошел наперекор своей группировке и её главы, но поступил так, как считал нужным.