Пришлось потратить неделю. Целых семь дней Алексия вынуждена была потратить на то, чтобы вернуть силы и душевное равновесие к нормальному привычному состоянию. Внешние повреждения зажили в первые дни, да и не сказать, что хоть одно из них грозило ее жизни. Намного больше пострадало самолюбие и уверенность в себе. Все прежние эскапады  заканчивались, как в фильмах для детей младшего дошкольного возраста: легкими обидами, неприятными воспоминаниями, часто влияющими на дальнейшие решения, и условной или безусловной победой.
   Лекса отчетливо помнила, как выбралась из хватки уснувшего дракона. Будь сон его не так глубок, попытка провалилась бы немедленно. Или если бы ее не держали, как ребенок любимую плюшевую игрушку. Или... Или... А еще не менее ярко помнила собственный загнанный взгляд, отраженный стеклянной витриной. И как дрожали пальцы уже дома, когда  пыталась написать записку Хрисеиде, оставляя ее за главную на время своего отсутствия и обещая все объяснить потом. И как белели темные пряди прямо на глазах, выцветая, удлиняясь, превращаясь в гриву.
   Единорожке никогда не было так страшно.
  Алексия ушла, не оглядываясь на дом, мягко мерцающий светом в кухонных окнах. Слишком просто было поверить, что все закончилось, и она в порядке. Что завтра с головой погрузится в привычные дела, и никто ничего не заметит, включая отпечатки пальцев на шее и сиплый едва слышный голос. В конце концов,  можно было замотать шею шарфом и во всем винить простуду.  Но совесть требовала признать, она - не в порядке и способна сорваться в любую минуту. С поводом или без. И нервный срыв единорога в истинном обличии ни в какое сравнение не идет с истерикой девушки, которую парень бросил ради подруги.
   Заросли с готовностью сомкнулись за спиной, отрезая от мира людей и тех, кто людьми только притворялся. Целую неделю единорог не думала, не вспоминала, не спорила с Голосом, который и сам не спешил напоминать о своем существовании, не меняла облик на человеческий. Бродила между деревьев по опадающим листьям, слушала ветер...
   Домой Алекса вернулась к исходу восьмого дня немного задумчивая и непривычно тихая. И Хрисеида, встретившись с девушкой взглядами, не стала ни о чем спрашивать. Смяла сотни раз перечитанную записку в комок и незаметно выбросила.
Чтобы быть близкими, вовсе не обязательно принадлежать к одному виду...
   А еще шесть дней единорожка, чуть улыбаясь, под октябрьской изморосью по афинской пустынной улочке шла в направлении дома после того, как вручила просроченный подарок. Ее автомобиль проходил плановую проверку, а вызывать такси не хотелось. Традиционно зря. Они окружали ее молча, не произнося ни звука. Словно кусочки темноты обретали форму, разум и душу.  Люди, самые обычные люди, без тени божества за спиной, без прячущегося в глубине души Чудовища, без стоящего рядом Героя. Просто люди, с которыми единорожка никогда раньше не встречалась, сжимали круг.
   И Лекса едва ли впервые  жизни не знала, что дальше делать. Прижавшись спиной к холодной стене, подхватив с асфальта обломок какой-то доски, она ждала. Объяснения, атаки, хоть чего-нибудь.

Весы колебались, чаши удерживались на одном уровне, мешая принять окончательное решение. Алексия не понимала, что происходит. Ни один из тех, что сейчас замерли на расстоянии нескольких метров от нее, не был единорожке знаком. Сгущающиеся сумерки ухудшали видимость, но мужчины, одетые едва ли не одинаково, стояли достаточно близко, чтобы Алексия могла разглядеть их лица. Масок, которыми часто пользуются злодеи в кино, они не признавали. А это заставляло сердце биться чуть быстрее, ибо означало, что защита им не нужна.  Почему? Потому что Лексу не собираются отпускать в любом случае? Потому что спину прикрывают высокие могущественные покровители?  Оба варианта не радовали. А еще продолжал мучить настойчивый вопрос. Зачем им вообще скромная тихая домашняя девочка Атлэйта, которая старательно избегала конфликтов?  За всю свою жизнь она смогла вспомнить только три случая настолько глобального непонимания, которые можно было назвать враждой. Первый- с недовольными родственниками, оставшимися по ее вине без давно потраченного в мыслях приличного состояния. Второй – с драконом по имени Кхатарис. И третий, самый свежий, опять же с драконом.
   Легко было бы увидеть при желании в происходящем руку кого-то из них. Но родня предпочитала пакостить собственноручно, часто – глядя в глаза, чтобы увидеть реакцию. Кхатарис понятия не имел, где ее искать. А кириос Натхайр… Ну, что же, не смотря на всю неприязнь, единорожка твердо была уверена, что он не стал бы прибегать к помощи людей. Почему? Как ни странно бы это прозвучало, но она пришла к выводу, что у дракона был свой кодекс чести. Высокопарно до невозможности, но эти слова точнее всего описывали то, что Лекса чувствовала.  Натхайр предпочитал свои проблемы решать сам. И если он счел проблемой ее, то пришел бы сам. Возможно, предупредив заранее. Как во время знакомства. Цветы и  телефонный звонок.
   Серые всколыхнулись, как будто услышав команду,  и дружно сделали еще шаг вперед, сокращая и без того не слишком большое расстояние. Охотники. И жертвой – она. Алекса выпрямилась, вздернула подбородок и попыталась встретиться взглядом  хоть с одним. Странно, но глаза люди отводили сразу, за исключением одного, стоящего в центре. Этот ухмыльнулся, словно кот, съевший всю сметану на глазах у ошарашенной хозяйки и твердо знающий, что ему за это ничегошеньки не будет.
  - И что ты умеешь, деточка? – поинтересовался главарь снисходительно.
   Единорожка от неожиданности едва свою доску не выронила. В голосе и  эмоциях незнакомца не было никакого намека, второго дна, одно чистое ничем не замутненное любопытство.
  - Простите? – осторожно переспросила девушка. – Вы о чем?
   - Не притворяйся, - отмахнулся мужчина, тем не менее, зорко следя за  ее мимикой и жестами. – Я спросил, какими силами ты обладаешь? Летаешь? Создаешь молнии? Умеешь двигаться со скоростью звука?
   В психушке амнистия? – поинтересовался Голос, очнувшись от своей добровольной летаргии. А почему официального предупреждения не было?
   - Нее-е-ет, - медленно покачала головой. – Ничего такого, - махнула рукой в воздухе и умудрилась доской, которая оказалась именно в этой конечности, зацепить собственное  плечо. Сдавленно зашипела, но доску не бросила, наоборот - перехватила крепче. – А  очень надо что-то такое уметь? – глупость правдоподобно изображать единорожка не смогла бы, а вот удивление было самым настоящим. – Зачем? Вы что работаете в каком-то институте  для  особо одаренных людей с необычными умениями и вербуете новобранцев?
   - Ага, - кивнул говорливый главарь. – Вербуем. Новобранцев, - и расхохотался в полный голос. Вот только искреннего веселья в его смехе не было и малой толики.

Выгляди наивной, и тогда тебя начнут поучать, чувствуя себя всезнающими. Выгляди испуганной, и тогда тебя перестанут опасаться. Выгляди хрупкой, и тогда тебя  сочтут безопасной. Даже если пять минут назад смотрели документальный фильм, в котором ты с безумной улыбкой на устах собственноручно сворачивала шею огромному бойцу в два раза тебя шире в плечах. Или голой рукой вырывала сердце из чужой груди, а после, небрежно раздавив в кулаке, бросала на землю остатки и облизывала кровь с пальцев. Люди любят себя обманывать и часто с готовностью принимают за правду увиденное своими глазами только что, забывая об увиденном немного раньше... Особенно хорошо такой трюк срабатывает в отношении мужчин. С женщинами все гораздо труднее...
   Так шептал на ухо  чужой опыт, почерпнутый из книг, аккуратными рядами занимающих полки шкафов дома. В том же ключе порой, ностальгируя, выражался Голос, тут же одергивая себя, словно раскрыл одну из вселенских тайн, хранящихся под семью замками в потайном месте. И собственный опыт кивал согласно, хоть и робко.
   Не верь глазам своим... Внешность обманчива... Люди богаты на полезные советы, но с готовностью забывают о них, когда  доходит до них.  Вот и сейчас, главарь серых, все еще зорко следящий за единорожкой, начал исподволь расслабляться.  Не выглядела прижавшаяся к стене, смешно сжимающая в руках какую-то палку  даже малость опасной. Да и вряд ли обладала талантами, которые приписывал ей источник информации. Напугана? Да.  Пытается притворятся храброй? Смешно, но ответ тоже положительный. Любопытная невезучая девчонка, и скорее всего, они ошиблись, загнав не ту дичь. Бывает.
   Серый уже собирался дать команду к отступлению, напоследок хорошенько припугнув малявку, чтобы не смела обращаться в полицию. В конце концов, у них есть Цель, и лишние жертвы ни к чему.Серый собирался и, вполне вероятно, успел бы воплотить свои планы в жизнь. Но тут в тупике стало тесно и совсем невесело. На стаю дрессированных псов, каждый из которых способен в одиночку свалить медведя -шатуна, напали крысы. Крысам всегда было плевать на правила, для них не существовало никаких законов, а запах крови пьянил и отнимал остатки разума.
   Палку, не способную защитить, даже сдержать атаку надолго, единорожка уронила почти сразу, стоило по нервам ударить первому отголоску чужой боли. Уронила, прижала ладони к ушам, чтоб не слушать криков, укрепила Щит всем, до чего сумела дотянуться, вычерпала резервы до донышка. И по стенке, с зажмуренными глазами попыталась выбраться из ловушки, устроенной не на нее, но согласной и на другую жертву.
Ей жаль было серых, умирающих на расстоянии вытянутой руки, но бросаться на помощь им она не собиралась. Они не были ее стадом, Алекса за них не отвечала. Более того, в душе ярким пламенем горела уверенность: поверни дело чуть иначе, не сдержи она инстинкты, ни один из серых не колебался бы, отдавая ее на заклание своим хозяевам. И плевать им было  на то, что единорогов почти не осталось, и что даже по человеческим меркам она - почти ребенок....
   Только больно было все равно. И Лекса бежала, так быстро, как только могла со все еще закрытыми глазами. Прочь из места, где ей только что подмигнула, оскалившись, неизвестность. Бежала, пока не уткнулась в кого-то, кто пах сладостями с привкусом легкого безумия. Замерла настороженно и открыла глаза.
  Может тебе в затворницы податься? - тоскливо поинтересовался Голос.
   Дракон по имени Юклид Натхай наблюдал за побоищем с леденцом в одной руке и тростью во второй.  Как будто не было в этом ничего особенного. Ну, подумаешь, две банды не поделили территорию, решили разобраться старым добрым способом, пригласив дракона в качестве стороннего наблюдателя.
   Ага, точно-точно, - покивал внутренний наставник. Прям как в сказке о двух жадных медвежатах. Почти.
   - Здравствуйте, - кивнула осторожно, чуть отступая назад.- С вами все в порядке? - спросила прежде, чем осознала, что именно и у кого спрашивает. Но на асфальт тяжело капала темная жидкость, а воздухе пахло кровью и чем-то химическим. Слишком сильно пахло, если вспомнить, что две стаи остались позади, а дождик услужливо смывал запахи, помогая по мере сил.

Многострадальная шея, едва успевшая толком зажить, заныла как-то особо тоскливо, опасаясь повторения недавних «приключений». Руки почти дернулись к ней, чтобы закрыть, но остались на месте. Все же контролировала  единорожка намного лучше, чем могла бы от себя ожидать, тем не менее, с завидным упорством продолжая даже не ходить по любимым граблям, а прыгать, выложив стройными рядами, а то и танцевать. И даже не спокойный размеренный вальс, а что-то поактивнее.
   Голос привычно стонал на заднем плане, периодически то собирая чемодан, кое-как запихивая пожитки  внутрь, то швыряя несчастный чемодан о стены, то пиная все в одну кучу. Но не ругался, истратив заковыристые выражения раньше, новые не накопив, а повторяться не желал. Единорожка, потратив несколько секунд на подслушивание, мысленно махнула рукой и полностью вернулась в реальность.
   Дракон был  спокоен и невозмутим, разве что несчастная конфета прощально хрустнула под зубами. Но недавний опыт второй встречи напоминал о том, что подобное спокойствие – иллюзия, и при желании кириос Натхайр способен двигаться стремительно и почти незаметно для глаз.
    Это он что, собрался тебя спасать?- уронил чемодан вместе с челюстью на пол Голос.
    Ты о чем? – мягко спросила единорожка, не пытаясь пока ни сбежать, ни подойти ближе.
   Да посмотри, КАК он стоит!- рявкнул внутренний наставник. Хотя ты ведь не поймешь все равно. Вот бы хоть немного времени потратила на то, чтобы понаблюдать за людьми прежде, чем с головой бросаться в очередную авантюру, ставя на кон свою жизнь и здоровье! А еще курсы по самообороне неплохо было бы закончить, - добавил мечтательно. Эх, мечты, мечты. В общем, я тебе как специалист говорю, сегодня дракон тебя спасает.  По крайней мере, сейчас. Пользуйся.
   Ага, - кивнула единорожка рассеянно, понимая, что пользоваться  нынешним настроем дракона не станет, как и слишком на него полагаться. Чтоб не спровоцировать случайно.
   - И морали в них было не больше, - произнес кириос Натхаир, так словно продолжал давно начатый разговор.
   Переспрашивать девушка не стала, промолчала, сочтя, что молчание тоже неплохой ответ  в данной ситуации. За спиной звуки схватки становились все тише, но все еще продолжали заглушать негромкий шепот осеннего дождя. И Лексе было до странного безразлично, кто побеждает: загонщики или крысы. И первые, и другие не были ей друзьями. И встреча с каждой стаей с глазу на глаз  закончилась бы не менее разрушительно. Загнанный в угол единорог, которому не оставили выбора, способен защищаться не хуже той же загнанной в угол крысы, которая становится смертельно опасна.
   Если успеет среагировать, - напомнила негромко память.
   Дракон успел, нижний конец его трости вонзился в глаз говорливому главарю легко, словно не встретивший сопротивления горячий нож в масло. Агония умирающего ударила по нервам, к счастью - короткая, иначе Алексия не смогла бы удержаться на ногах. Зачем  вожак ринулся ее догонять, бросив на произвол судьбы остатки своей команды, единорог не знала. Возможно, решил, что виновница – она и хотел заставить отозвать своих…людей. А может, бежал он вовсе не к девушке. Но сегодня явно был не его вечер.
   К хозяину трость вернулась точно так же быстро, тело рухнуло на мокрый асфальт о сталось лежать неподвижно. Кириос защитник подхватил спасенную под руку и повел прочь, продолжая поддерживать вежливый разговор.
   - Спасибо, - кивнула Алекса, выбираясь из короткого ступора. – К сожалению, у меня мало знакомых ровесников, чтобы сформировать мнение по этому вопросу… - начала и тряхнула головой, приводя в порядок мысли. – Прошу прощения, но можно спросить? А вы часто прогуливаетесь в такое позднее время? Если я, конечно, по неведенью не умудрилась ступить на запретную территорию…

Дождь тихо неразличимо шептал что-то успокаивающее, оседая мелкими туманными капельками на коже и волосах.  Лекса пыталась разобрать слова, н даже истинная природа была не в силах помочь. Дождь рассказывал торопливо, слова путались, повторялись, постепенно затихая еще сильнее. Хотя, казалось бы, куда еще сильнее?
   И звонко отстукивала ритм неизвестной мелодии трость в руках дракона. А девушка старалась не думать о том, что еще несколько минут назад безобидная с виду трость с навершием в виде оскаленной звериной морды походя отняла человеческую жизнь. Пускай человека трудно было назвать хорошим, раз он не считал зазорным охоту на другого разумного, девушку, которая по умолчанию много слабее тренированного опытного мужчины. пускай. Но он жил, а теперь его больше не было. И никогда не будет.
   А дождь все не умолкал. Лекса отмахивалась от очнувшейся совести, проверяющей остроту клычков, и думала. "Почему" и "Зачем" толпились в мыслях, отталкивая друг дружку, и смущенно замолкая, стоило остановить на них пристальный мысленный взор. Спросить ? Или не спросить?
   И Лекса молчала. Не из чувства такта, о котором упомянул кириос Натхайр, и которое было у нее всегда. Просто потому что не знала, что именно спрашивать. Не была уверена, понравятся ли ей ответы.Просто потому что прямолинейность часто путали с наглостью. Даже самые опытные.
   Молчание - золото? И разве важно, что порой серебро куда ценнее?
   Шаг за шагом дождь стирает прошлое за спиной легкими движениями ластика. Ночь хранит множество тайн, одной больше, одной меньше, для нее не имеет значения. А над загадкой ночного побоища пускай ломают головы люди, пытаясь отыскать ответ. Но так и не приблизившись к правильному варианту и на шаг. Просто дракон решил помочь единорогу. Просто у дракона случилось хорошее настроение. Просто дракону...
   Понадобилась помощь специалиста, - ввернул Голос, вырывая из меланхолии. Занозу выдернуть.
   Девушка полюбовалась на свои аккуратные ноготочки, на роль пинцета не годящиеся от слова совсем. Вздохнула и подняла на дракона укоризненный взор, но смолчала. В который раз за сегодняшний вечер, плавно перетекающий в ночь. Открыла сумочку, послушно висящую на плече, извлекла из нее пачку салфеток, бутылочку с перекисью и пинцет.
   - Всякое бывает,- пожала плечами вместо объяснений, стирая салфеткой кровь. А после, тщательно прицелившись, зажала кончик стальной иглы пинцетом и выдернула единым движением. - Вам она нужна?- кивнула на обломок. В сумочке дожидался своей очереди бинт. - Если нет, то я выбрасываю. И постарайтесь не шевелиться, когда буду руку бинтовать, а то криво выйдет.

Единороги наивны. Они свято верят в то, что способны спасти всех нуждающихся, по воле судьбы встреченных на своем пути. Спасти, помочь или хотя бы выслушать, разделив горести на две неравные половинки, большую втайне забрав себе. Надеются найти понимание, когда проблемы постучат  уже в их собственную дверь. Хотя  бы понимание. Наивность густо приправленная детской верой в то, что все истории рано или поздно заканчиваются « Они жили долго и счастливо». Единороги наивны, даже если им пытается открыть глаза на жестокую реальность воодушевленная интуиция, обзаведшаяся мнением и именем. По крайней мере,  один единорог. Но ей простительно, юность объясняет и оправдывает многое.
   Драконы наивны. Они уверены в своей несомненной правоте. Как никак, но за спиной у каждого дракона стоят прожитые столетия, глянцем личного опыта ложащиеся на  чешую и полирующие до остроты отточенного клинка вершины гребней. Разве накопленные годы уже не доказательство их верного взгляда на жизнь? И какое имеет значение то, что порой чужая прямолинейность похожа на грубость, и изгиб сжавшейся пружины напоминает  звено кующейся кольчуги? И совсем неважно, что звонкое пение серебряных монет гораздо честнее масляного молчаливого блеска золота. Драконы наивны. По крайней мере, один дракон. Но никто не скажет ему об этом.
   Люди  наивны  тоже. Но каждый по-своему. И часто их наивность опаснее и безрассудной наивности единорога, и опытной самоуверенной наивности драконов. Опаснее для окружающих, включая драконов и единорогов. Но кто расскажет об этом самим окружающим?
   Алексия небрежно отбросила в сторону не нужный даже в качестве сувенира обломок стальной иглы, и дождь тут же смыл с него остатки драконьей крови, торопливо растворяя ее до полной неузнаваемости. Единорожка тщательно протерла салфеткой пинцет и, поколебавшись пару мгновений, все-таки сунула ткань обратно в сумочку, планируя сжечь дома. Оставлять неподалеку от места схватки такую улику она не собиралась. Даже если полицейские не обратят внимания на крохотную стальную занозу, которая могла валяться под ногами у прохожих не первый день, то салфетка  со свежими следами крови точно привлечет ненужное внимание. А уж  если специалисты сделают анализ крови…
   Кириос Натхайр от перевязки отказался, Лекса в ответ молча  пожала плечами, не планируя читать лекцию о потенциальном заражении и прочих опасностях.  В конечном счете, кто лучше  разбирается в физиологии драконьего организма, как не сам дракон? И если он считает, что ни в перевязке, ни в какой-либо  другой обработке рана не нуждается, то так тому и быть.
   Рука  дракона растрепала влажные пряди каким-то покровительственно – одобрительным жестом. Девушка едва не фыркнула удивленно, глядя на мужчину из-под  челки.
   Ну, вот,  еще бы вручил кусочек сахару и назвал хорошей лошадкой, - перекосило Голос. Только я тебя заклинаю, не смей заводиться и повторять за мной в слух! У тебя очень неплохо получается молчать, продолжай в том же духе.
   - До остановки будет достаточно, - растеряно произнесла, даже не пытаясь разобраться в мотивах дракона, великодушно продолжавшего исполнять взятую на себя роль рыцаря в сверкающих доспехах. – Благодарю, - запнулась, а после осторожно поинтересовалась. – А вы хотели зайти в гости?
  ….!!! – дальнейший монолог Голоса цензура вырезала полностью, оставив только знаки препинания.

Отредактировано Alexia (21.02.2016 20:07:01)