Ощущение было неприятно – знакомым. В точности такое когда-то загнало Кассандру в автомобиль Элис. Тогда все закончилось более-менее благополучно, а временная утрата части воспоминаний – цена символичная. Взгляд, буравящий, прожигающий спину, вернулся несколько недель назад. Поначалу Касс списала его не воображение, слишком спокойно ей жилось в последнее время. Ну, а если проблем нет, то человек их начинает придумывать. Но постепенно  игнорировать его становилось все труднее, как и не обернуться резко, чтобы проверить наличие слежки. Такое срабатывает только в голливудских  фильмах, но никак не в реальной  жизни.
   Пару недель Касс работала дома над сюжетом очередной истории,  покидая родные стены исключительно ради походов в магазин за продуктами. Если за ней кто-то и следил, то девушка просто не обратила внимания, погруженная в обдумывание очередного витка до такой степени, что однажды чуть не вручила в магазине вместо денег читательский билет из  городской библиотеки. Очнулась, когда кассир весьма заметно прокашлялась, раза четыре, виновато покраснела  и начала витиевато извиняться. Девушка отмахнулась и улыбнулась. На том дело и закончилось.  Из мира фантазий Касси вырвал звонок из дома, напомнивший, что она пропустила Новый Год, в придачу забыв купить подарки.
   По сборам  Хранительница побила пару-тройку рекордов и вылетела в афинский вечер, только на улице на минутку задумавшись, что будет, если все магазины окажутся в такое время закрыты. Но после легкомысленно отмахнулась от сомнений и направилась в том самом направлении, которое обычно выбирают герои сказок. Направление называлось «куда глаза глядят».
Каким образом глаза  углядели переулок, заканчивающийся тупиком, Касс не поняла. Скорее все, их действиями руководило  желание узнать, что может располагаться в таком местечке. А вот обратный путь оказался  закрыт.  Если бы Хранительница увидела этих троих где-то на улице, то просто скользнула взглядом, не запоминая. Но сейчас, сейчас характерные злодейские черты находились мгновенно: угрожающая поза,  неприятные лица. Даже дурное предчувствие откуда-то вылезло.
   Ну, сейчас мне предложат поделиться содержимым кошелька и пожертвовать драгоценности на нужды современных робингудов, - Касс едва не улыбнулась, представляя.
   - Ну, как, нагулялась? Готова к серьезным делам?- поинтересовался один из троицы.
   - Прошу прощения?-  начало разговора оказалось слегка неожиданным.
   - Я спрашиваю, что ты выбираешь: славу и богатство или все-таки отдашь свою побрякушку?- объяснил переговорщик более доступно. – Учти, кириос Кестлер два раза подобные предложения не делает.
   А ведь Честер предупреждал. Но нет, я самостоятельная, я незаметная, угу, - Касс постаралась осторожно попятиться, лихорадочно вспоминая, что у нее активно из техник. Можно было бы усыпить незнакомых Хранителей, но как раз  эта техника оказалась неактивной, а птиц в переулке ей ловить бы никто не дал бы. Даже если б хоть одна пернатая нашлась.
  - А сколько у меня времени на принятие решения?- «включила блондинку».
   - Оно уже закончилось. Так что выбираешь?
   Дверь за спиной Касс  скрипнула, выпуская на улицу  свидетеля. Легко одетого мужчину, явно решившего проверить, кто устроил разбирательства возле его магазина. Свидетеля! Со свидетелем никто не станет церемониться, и его смерть окажется на совести Кассандры, это если она сама надолго переживет! Но она заплатит за свои ошибки!
   - О, как кстати, - ухмыльнулся главарь. Остальные двое пока молчали. – А давай я этому, - кивок в сторону мужчины. - Что-нибудь оторву? Чтобы ты решала быстрее?
   Сволочь…- Касс почувствовала, как кровь застывает в жилах. Да чтоб тебя…! А еще…!
   - Да подавись, - улыбнулась ласково и, резким движением стянув с пальца, бросила в сторону переговорщика золотое колечко, подарок родителей в честь выхода первой книги. – Тебе, Диона, - шепнула, проводив глазами золотистый росчерк.
   Град сыпанул почти сразу, сменив легкие снегопад в отдельно взятом переулке, метя в лицо троице, усиливаясь с каждой минутой.   Можно было бы полюбоваться, как огневики уворачиваются от ледяных шаров, щедро знакомя желающих услышать со своим мнением касательно одной конкретной блондинки с помощью заковыристых оборотов.
   - Прячьтесь, - развернулась к свидетелю. – Это ненадолго. Скоро они очухаются, а я не смогу вас защитить. – Я и себя вряд ли смогу, но знать об этом необязательно. – Ну, давайте же, - мягко подтолкнула  в сторону внутреннего помещения. – Пожалуйста…
   А потом  кто-то подтолкнул саму Касс, сбив с ног. Свет мигнул и погас.
   Говорят же, не поворачивайтесь к живым врагам спиной, - потрясла головой Хранительница, сидя  на полу. Но нет, я не ищу легких путей.

Дело на самом деле  не стоило и выеденного яйца.  Касс со спокойной душой могла отдать браслет и забыть все, что с ней приключилось за последние несколько лет, как дурной  сон. Разве один раз она мечтала избавиться от связи с олимпийским пантеоном? А тут подвернулся такой замечательный повод, после которого ее никто не посмел бы упрекнуть в трусости или малодушии. Но ведь нет, спорить стала, силу в ход пустила.
   Может,   Честер во время  того памятного разговора был прав еще и в этом? Что Кассандра привыкла к силе и не желает от нее отказываться? И не стоит слушать то, что тихо нашептывала на ухо совесть? Что нельзя отдавать браслет представителям Огня, потому что  такой поступок иначе, чем предательством не назовешь.  Силы Дионы – плюс один в копилку к тому, что уже есть у кириоса Кестлера.
   Лучше бы я тогда оставила браслет у Честера, - Касс тряхнула головой в очередной раз, пытаясь  растолкать шарики и ролики по предназначенным им местам.   И шарики, и ролики усиленно сопротивлялись, подчиняясь медленно и неохотно, заставляя сбоить наблюдательность и логику.
   За спиной грохнула о раму закрытая дверь, привлекая внимание Хранительницы. Дверь подпирал своим телом тот самый недавний свидетель, которого она попыталась спасти, вернув под защиту надежных стен магазинчика. Ну, надежность  находилась под некоторым сомнением, по причине неосведомленности о возможностях троицы. Но куда интереснее было, как в ходе спасения спасаемый и спасительница  поменялись местами.  По плану Касс, она вообще должна была снаружи остаться, отвлекая внимание, пока хозяин магазинчика запирается на все замки и сооружает баррикады. Ну, а потом  ловко сбежать.   Попытаться сбежать.  Почему же сейчас она сидит на полу, а незнакомец сдерживает попытки прорваться внутрь?
   Все у меня не как у людей, - вздохнула, осторожно поднимаясь с пола. Сидеть, когда хозяин стоит, - за такое бабуля точно по голове не погладила бы.
  - Я тоже не знаю, - вздохнула виновато. – Мы не были представлены официально, - было в панике мужчины что-то неправильное. Касс и сама  не всегда  нормально и правильно  реагировала на  опасные факторы по мнению окружающих. Но он даже не удивился появлению града! Как будто  это было нормально! Ну, подумаешь, град  посреди зимы, и страньше видывали. Впору  заподозрить в мужчине  человека,  который в курсе происходящего в Афинах. 
   - Кому предлагаете звонить первому?- поинтересовалось, зарываясь обеими руками в маленькую сумочку, близкую родственницу Бермудского треугольника, в поисках мобильного телефона. В глазах периодически темнело, но не капитально. Чем бы ее не приласкали напоследок, помимо тычка, смертельным оно не было. – Не знала, что в есть греческий спецназ, - пробормотала под нос,  потянувшись за чем-то, что на ощупь напоминало увертливый аппарат. – С радостью выслушаю совет. И, простите мое любопытство, но…Почему вы не боитесь?

Нет, честное слово, Кассандра вовсе не пыталась задеть истинного патриота своими сомнениями  касательно наличия в Греции такой  важной составляющей правоохранительных сил, как спецназ. Что владелец магазинчика истинный патриот, было отчетливо видно даже в слабо освещенном помещении! Просто Хранительница весьма смутно представляла строение самой полицейской системы, больше ориентируясь на просмотренные дома детективные сериалы и прочие шедевры мировой кинематографии. Так что, скорее всего у греков был и свой спецназ, и свой отдел внутренних расследований, и своя патрульная служба.… В общем, все, что полагается. Вот только, как объяснять этим очень занятым людям, по какой причине их вызывают?  В самом лучшем случае прибудет патрульная машина, чтобы шугануть хулиганку, которая мешает нормальным людям отдыхать.  В худшем, ее телефонный номер отследят и, немного попозже вызовут в маленький кабинет писать длинные объяснительные в присутствии не только вежливых людей в форме, но еще и очень вежливых людей, специализирующихся на психических отклонениях разного рода.
   Брррр, - Кассандра  по новоявленной привычке потрясла головой, разрушая слишком уж яркую картинку. Такой вариант развития событий ей не нравился. Хотя махонький плюсик в нем все-таки был. Они с владельцем магазинчика оставались в живых.
  Тем временем оставшиеся на улице под градовым обстрелом  переговорщики усиленно ломились внутрь.  Их возможные цели множились с каждым ударом: отнять браслет, жестоко отомстить всем, кто сопротивляется (одной конкретной блондинке  с премией), оторвать все-таки что-нибудь нежелательному свидетелю, обогреться.
   Свидетель, почти наверняка хорошо представляя перспективы проникновения и процесс отрывания, решил провести разведку боем и ринулся на обидчиков, вооружившись зонтиком.  Зонтик в короткой схватке пал смертью храбрых. Противники разошлись на прежние позиции.
  - Я не виновата, - покаянно склонила голову.  Совесть старательно зудела над ухом, напоминая о печальной участи зонтика. – Почти совсем.  Да и сомневаюсь, что их хоть сколько прельстили мои внешние данные.  Эти люди – посланники одного коллекционера, обожающего вещи с необычными историями, - Чистая правда, между прочим! – Так получилось, что я владею  такой вещью и не захотела ее отдавать.
   Дверь жалобно задрожала под очередным ударом, намекая, что  ее силы на исходе, но она продержится до последнего, и после ее можно считать героиней. Касс задумчиво склонила голову, рассматривая хозяина магазинчика, почти не прилагающего усилий, чтобы дверь оставалась на месте. В придачу мужчина умудрялся вести светский разговор! Не все с ним было так просто.
   Не Носитель, по крайней мере, не в агрессивную неделю, - цепочки выстроились легко и просто. И, скорее всего, совсем не Носитель. Не резон Носителю помогать незнакомой Хранительнице. Хранитель или Двуликий? Возможно, но не факт.
  - Даже если спички у них есть, то они бесполезны. Слишком сырая на улице погода.  Вы ведь не храните возле порога посудину с какой-то легковоспламеняющийся жидкостью?- поиски телефона были давно заброшены. – Если нет, то пожар нам не грозит, - Ну, кто тут рвался в героини- спасительницы? – Кассандра неспешно подошла к  двери и с тяжелым вздохом произнесла. – У вас случайно нет еще одного зонтика?  Боевые качества у него явно неплохи.  Подойдет так же швабра, метла или подсвечник.  Кажется, с пониманием слов у этих, - кивок в сторону двери. – Наблюдаются определенные проблемы.  А бабуля всегда говорила, что нежелательных кавалеров нужно гонять оглоблей. Для  лучшего усвоения информации.  Пожертвуйте что-нибудь, а?- жалобно посмотрела в глаза. – Пожаааалуйста!

Битва  должна была стать поистине эпичной! Кассандра попыталась  притормозить всегда готовое к труду и обор… и хулиганским выходкам  воображение, но оно, преград, где не замечая, где игнорируя, а где и преодолевая с разбегу, стало подкидывать мысленному взору картинки, одна другой красочнее. В первой Касс, наряженная на манер соратницы Конана, который варвар, с лихим гиканьем носилась  за несчастными  огневиками, размахивая  боевой шваброй. Изредка  прицельно тыкала своим деревянным оружием, оставляя боевые отметины в виде синяков и ушибов. И хохотала. Обязательно издевательски.
   Хранительница едва успела мысленно застонать, как первая картинка сменилась второй. На сей раз, она была в костюмчике  а-ля родственница Супермена, короткая юбочка, развевающийся плащик, но  все серебристого цвета, в тон подсвечнику, напоминающему трезубец. Распущенные волосы развевал непонятно откуда берущийся ветер. А противники уплетывали прочь со всех ног, даже не оглядываясь, пораженные в самое… Ну, куда там обычно злодеев поражает.
   Жаром полыхнуло так, что человек, пользующийся прибором ночного видения, ослеп бы минут на пять минимум. Но неизвестному наблюдателю просто несказанно повезло, ибо сейчас он находился в совсем другом месте и понятия не имел о прошедшей стороной беде.
   Зонты у гостеприимного хозяина магазина неожиданно закончились,  швабра, скорее всего, была в единственном экземпляре, потому Касс поняла искреннее желание ее сберечь до того момента, как придется наводить порядок в помещении, одержав-таки полную и безоговорочную победу. Зато ей предложили рапиры! Всамделишные! Драться им Хранительница умела точно та же, как и любым другим оружием, но имелись очень даже неплохие шансы напугать противником бестолковым размахиванием колюще-режущим приспособлением. Не зря же говорят, что часто дилетанты хуже профессионалов. Ну, на самый крайний случай имелась возможность  рассмешить  неприятеля, доведя его до  инфаркта.
   Касс уже примерялась к перегородке, когда Хранители ударили бронебойными. Бронебойные почему-то выглядели как стрелы. Розовые. И попала одна такая пуля с перышками героическому незнакомцу немного ниже… талии.  Болевой порог стрела преодолеть не смогла, что еще немного укрепило недавние подозрения   Кассандры относительно природы хозяина магазинчика, а вот  трубой, пробуждающий боевой дух, стала.  Дух мигом забраковал хлипкие рапиры и восхотел секиру.
   - С вами точно все в порядке?- осторожно поинтересовалась, бросив взгляд на все так же без труда удерживаемую дверь, которая обзавелась несколькими дополнительными отверстиями для вентиляции. Сама Кассандра не продержалась и пары минут, трезво оценивая свои физические возможности. С несколько тяжеловатой секирой шансы были более обнадеживающие. – Я сбегаю за секирой, - и тут же метнулась за секирой.
   Приплыли, - констатировала с печалью, рассматривая  цель своей пробежки. И дело было вовсе не в том, что вес секиры дипломатично не был назван. Видимо, чтобы не напугать.  Проблема заключалась в том, что снять «топорик с ручкой» девушка не смогла бы при всем  своем огромном желании.
  - Да чтоб тебя, - пнула ни в чем не виноватую стену и тут же испуганно отскочила назад. Стена сказала «ууууу», следом за ней обе скобы, как по команде,  молвили негромкое «бздынь» и отвалились. Что сказала секира, Касс не разобрала, слишком громко и нецензурно выражалось боевое оружие,  с которым упражнялся в молодости  скромный владелец книжного магазинчика.
   - Мамочки, - прошептала Кассандра, обхватывая гладкую рукоять. – Больше никаких  вечерних прогулок!
    Волочить секиру пришлось по полу, оставляя на нем четкий след. В общем, поднимать глаза на удерживающего баррикаду мужчину было невыносимо стыдно.
   - Я оплачу ремонт. Честное слово! И с уборкой помогу! – Хранительница вздохнула и оглянулась. – Я секиру…- «принесла» язык не повернулся сказать. – Вот она.

Отредактировано Cassandra Svitanok (26.06.2015 22:59:25)

В какой момент Кассандра поняла, что  никогда и ни за что не станет обучаться владению боевым оружием, определить было трудно. Положа руку на сердце, сегодняшний вечер вообще не блистал простотой, предпочитая подсовывать  бодрствующим сложности разного рода.  Самой Хранительнице подсунул троих неудачливых  противников из Огня. Почему неудачливых? Ну, посудите сами, разве ребята ожидали, что  цель, выглядящая как блондинка ни капельки не атлетического телосложения, сможет успешно сопротивляться?  Мало того, обзаведется  непонятным помощником!
   Владельцу книжного подсунул саму Кассандру, притащившую в качестве бесплатного бонуса агрессивную троицу…И сейчас вся эта веселая компания пыталась достигнуть консенсуса, пуская в ход все подряд: словесное убеждение, воздействие и даже холодное оружие.  Консенсус не достигался, в ходе препирательств страдал ни в чем совершенно не виноватый магазинчик. При других обстоятельствах Касси облазила его сверху донизу и заглянула  в каждую книгу. Это если бы владелец магазина  не испугался за сохранность своего имущества. Потому что при виде книг в глазах Хранительницы загорался  отличающийся толикой фанатизма огонек. Его мало кто видел, но многомудрая бабуля  на всякий случай держала при себе  какое-то новое книжное приобретение, которое помогало отвлечь внучку и направить ее энтузиазм в нужное, более мирное, русло. С возрастом огонек стал проявляться реже и больше не обладал разрушительным воздействием. Но любовь к книгам никуда не подевалась.
Пока, к глубочайшему сожалению Касси, ей было решительно не до книг. Секира злорадно напоминала, что не для ее рук сделана, и вообще все еще не простила варварского к себе отношения.  Магазиновладелец (Касс отстранено напомнила себе вежливо при малейшем поводе поинтересоваться его именем, а то как-то некрасиво придумывать прозванья. Человек, между прочим, рискует самым дорогим ради нее!) каким-то рассеянным движением тер глаза, напоминая девушке саму себя в те моменты, когда одолевал очередной приступ мигрени.
   Но тут же просиял, когда услышал ее. Касс улыбнулась, новых дыр в двери не появилось, добровольный защитник был жив и, кажется, рад ее появлению. Или, что куда вероятнее, появлению с секирой на прицепе. А вот топорик почти наверняка  мигом выложил любимому  хозяину все, в мельчайших подробностях. И не нужно тут рассказывать, что оружие неживое!
   И все-таки мужчина не сердился, улыбался вполне доброжелательно, одобрительно сжал плечи Кассандры и по ее же руке, едва касаясь, добралась до рукояти секиры.  И вот тут Хранительница насторожилась. Жест почему – то напомнил о людях, у которых проблемы со зрением. А раз  ничего похожего на память не приходит, то что-то могло произойти, пока писательница бегала за оружием.  Секира взмыла в воздух с невыносимой легкостью, отвлекая, следом рухнула дверь, пропуская еще один бронебойный пернатый снаряд, бесславно срикошетивший от все еще сердитого оружия и вернувшийся к законному хозяину.   Судя по его прочувственной речи, радости Хранителю встреча не добавила.
   - Я бы чаю  от чаю не отказалась, - неблагодарность проявлять не хотелось. Но кофе Касс просто не любила. – Если вас не затруднит, конечно.  А ремонт я все равно оплачу.  На память лучше оставлять фотографии, а не испорченный паркет.
   Разговор почти превратился в светский, когда на улице осчастливленный  стреловладелец заговорил стихами. И Кассандра целую такую же счастливую минуту не подозревала, что прочувствованная речь обращена к ней.
  - Мама, - пискнула,  мечтая стать невидимкой. Маме икнулось в очередной раз за вечер. Но назревала проблема намного серьезнее. Если поражение стрелой вызывает романтические чувства к первому увиденному человеку, то только ли стихами он ограничится? А еще… Почему у владельца секиры ничего подобного не наблюдается? И вообще, куда бы спрятаться? Драться с идеологическими противниками - это одно, а вот отбиваться от зачарованного человека, не контролирующего свои поступки, - совершенно другое.
   Касс огляделась по сторонам и ринулась за спину  владельца книжного, продолжающего держать секиру, словно она была сделана из бумаги. Инстинкт самосохранения  сначала впал в шок, потом выбрался из него, возрыдал и стал аплодировать. Громко и отчетливо. Такого разумного поведения он точно не ожидал.  Писательница тем временем осторожно выглянула из-за плеча самовольно назначенного защитника и шарахнулась назад, пока не заметили.
   - Извините, - вздохнула. Проступки копились неуклонно. – Но оглобли или еще чего у меня нет. Так что отбиваться нечем, - объяснение получилось куцое и неполное. Вздохнула еще раз и робко поинтересовалась. – А у вас тут нет стаи щеглов или канареек? Или может, вы выращиваете цветы на подоконнике? Ну, помимо кактусов. Тогда есть еще варианты.

Наивно было надеяться, что ей повезет  еще больше, чем везло до сих пор, и  выйдет пустить в ход одну из полезных, находящихся среди изученных и отработанных  долгими тренировками техник. Птичьего щебета в магазинчике слышно не было. Оранжерейная сырая духота и книги плохо уживались в одном  помещении. Но был крохотный шанс, что есть кухонька, на окнах которой удобно устроились цветочные горшки с изящными цветами подснежников. В конце концов,  вряд ли приветливый  владелец магазина собирался готовить кофе  и чай   без помощи плиты, будь она газовая или электрическая.
   Только чужая аллергия поставила на нем огромный жирный крест.  Шанс разочарованно вздохнул, вежливо помахал рукой и удалился восвояси, оставив Хранительницу  дожидаться своего сменщика, который возьмется воплощать  желание,  более приближенное к реальности. Касс пожала плечами, проверила обстановку, в очередной раз осторожно выглянув из-за своего живого укрытия.
   Обстановка радикальных изменений  за несколько минут не претерпела: дверь все так же изображала павшего в бою незабытого героя, тающие снежинки  взяли на себя роль оплакивающих ее печальную судьбу соратников. Неизвестный огневик все так же пытался услаждать  слух Кассандры и невольных свидетелей  рифмованными строками. Строки  Хранительница  почему-то никак не могла оценить, а вот обещание читать на ночь Великих  отнесла к нешуточным угрозам.
   Вот не повезло ей с преподавателем, которая  призвана была привить ученикам любовь к классической литературе. Либо призвание промахнулось, либо  ученики попались непрививаемые, либо метода дала сбой. Но не сложилось. Ни у одного. Бабуля, когда заметила сформировавшееся отношение, рвала и метала, и даже ходила ругаться в школу. Только все оказалось бесполезно.
   Касс тихо зарычала и усиленно стала припоминать, где именно за перегородкой стояли рапиры, точное количество, как они выглядели, и планировать способы выпрашивания одной для вразумления очарованного стихоплета.
   Так, спокойствие, только спокойствие, - попыталась отыскать крохи недавнего понимания. О чем мы разговаривали? Фото, и чай, и настойки из женшеня.
   Владелец магазина оставался единственным, кто не терял  ни контроля над своими поступками и эмоциями, ни секиры, все так же остающейся самым надежным из аргументов.
   - Я свои обещания выполняю, - слегка обиделась Касс. – Только вот я не специалист, а всего лишь  любитель. Потому ничего сверхординарного не обещаю, - осталось  только купить нормальный цифровой аппарат, а то прежний пленочный давно и надежно потерялся еще при переезде в особняк.  Ну, и научиться им пользоваться. Вряд ли  это будет очень сложно. – Чай… Только без бергамота. А в остальном- любой подойдет. Думаете, настойка обязательно нужна?- засомневалась. – Может, вы мне  одолжите минут на пять одну из ваших рапир,  я  с ее помощью постараюсь убедить декламатора помолчать…Заодно и нервы успокою, - добавила задумчиво.
   Что план успокоить нервы за счет источника раздражения провалился с треском и нецензурной лексикой,  Кассандра узнала почти сразу. И вот тут обиделась  серьезнее. Ну, что за вечер на самом деле?  Может, закон подлости стоит за плечом и сразу же правит любые задумки? Неужели ему больше заняться нечем?
   За плечом стоял только неустрашимый владелец магазина с верной секирой, не оставляя места  еще и пресловутому поднадоевшему закону. Разве что тот замаскировался под секиру.
   - Эх, - махнула рукой на планы. – Пошли пить чай, - покосилась на дверной проем, за которым ждал ответа переговорщик. – А эти теперь пускай  ждут. Терпение – добродетель. Покажете, где у вас кухня?  Кофе мне лучше не поручать, но чайный пакетик без  угрозы для окружающих в чашку я положить способна. Мы удаляемся на совещание, - уведомила улицу. – Первый же шаг в сторону двери считается агрессией с вашей  стороны и провалом переговоров. Это понятно?
   Злобное малоразборчивое ворчание Кассандра с легким сердцем обозвала   согласием.
   - Так, где у вас кухня? И простите мою невежливость, я - Кассандра. А вас как зовут?

Подсознательно Касс в ответ на  свое имя ожидала  восклицание  похожее на «Кассандра?  Неужели тезка той самой Кассандры?!».   Возможно, из-за того, что много раз подобное случалось ранее, но дома. Почему-то за время проживания в Греции  ни один местный житель не пошутил на тему прорицательского дара.   Хранительница  объясняла это себе тем фактом, что  на родине мифов и легенд ее имя вовсе не редкость. Вот фамилия вызвала бы куда больше вопросов и эмоций.  Но добровольный помощник был владельцем книжного магазинчика, так что на полках точно был хоть один сборник с преданиями старины глубокой. И Касс была более чем уверена, что он прочитан. При чем не один раз. Одно из тех иррациональных  ощущений, которые не доказать, но в которых не сомневаешься.
   Ни восклицаний, ни шуток девушка так и не дождалась. Вместо них ее мягко развернули, точно объяснили путь, в мельчайших подробностях, так, что даже с закрытыми глазами заблудиться было бы  затруднительно, и послали… Готовить чай.  Пока будут заниматься срочными ремонтными работами.
   Вам помочь или не мешать?-  хмыкнула Касси и, без каких-либо попыток спорить, что случалось с ней достаточно редко, направилась именно туда, где по словесному описанию находился аналог кухни. Не мешать!
   Никакого беспокойства о судьбе или здоровье  мужчины  Хранительница не чувствовала.  И тут уже основанием была холодная логика, а вовсе не тихий робкий шепот интуиции, который и слышно через раз, если музыка или грохот падающих дверей не глушит. Если уж с ним ничего не произошло, пока Кассандра  срывала секиру со стены и выводила ею шикарный автограф на паркете во время волочения, то и  теперь ничего не случится. Тем более, что топорик с ручкой оставался при любимом хозяине, а связываться с таким сработанным тандемом станет только круглый идиот.  Идиотов в стане врага, судя по доносившимся во время краткой схватки звукам, изрядно поубавилось. Собственно, девушка пришла к выводу, что относительно  живым и здоровым остался один из троицы.  Его бы секире и на кончик лезвия не хватило.
   И все-таки интересно, кто же он такой? – размышляла Касс, возвращаясь за перегородку. Скобы все так же, укоризненно поблескивая, лежали на искалеченном полу. Рапиры  пришлось проигнорировать, понадеявшись на то, что может потом…Поворот налево мимо стеллажей, от которых  Хранительница волочила себя буквально за шкирку, умудряясь одновременно упираться обеими ногами и тяжело вздыхать. Не простой  человек, это точно. Носителей отбрасываем тоже. Хранителей в сторону, - ловко свернула налево возле пюпитра и узрела ширму. Не знаю почему. Может Двуликий? О них никому ничего точно неизвестно.
  - О, - уронила, завернув за ширму. Нет, столик и чайник были на месте. А еще было очень интересное украшение над этим самым столиком. – Интересно, настоящие или муляж? Кхм… Судя по книгам и остальной обстановке, - настоящие, - над столиком висели индейские амулеты в виде сушенных  голов. Когда-то Касс видела изображение таких в одной из книг, чье название давно стерлось из памяти. – Вот что делает нормальная девушка, когда видит такое? Визжит, громко и пронзительно, а потом прицельно падает в обморок на руки вовремя появившегося рыцаря на белом коне, - краткая ревизия душевных порывов не обнаружила ни желания визжать, ни намерения грохнуться в обморок. – Печально, - вздохнула Касс. – Все у меня не как у людей, - и включила чайник, выставив затребованную температуру. Достала чашки из шкатулки и выставила на столике, аккуратно отодвинув альбом.  – Вода кипит уже! Вы там как?- окликнула все еще безымянного владельца секиры. – Может вам помочь? И где у вас чай?

Любопытство – не порок, - убеждала Касси саму себя, искоса поглядывая на отодвинутый альбом. Альбом талантливо делал вид, что вот, ну, совершенно не при чем. А всякие- разные Хранительницы должны были бы уже научится  не совать нос, куда не просят.  Любопытство – не порок, - добавила уверенности.
    И тут же припомнила о некой любопытной женщине, приходящейся женой  Синей Бороде. Она тоже  наверняка была уверена, что любопытство не может причинить вред. Потому и  добыла ключи от запретной комнаты. Нет, до запертой комнаты  альбом не дотягивал, конечно. И все-таки, если бы владелец секиры и всего-всего-всего находящегося в магазинчике не попросил в него не заглядывать, то представитель рода книжных не вызвал и десятой части  нынешнего интереса.  В конце концов, воспитание оказалось немного сильнее. Да и помимо альбома в этой части магазина было на что полюбоваться. Хотя бы на ширму  с изображением танцующих на берегу реки журавлей. Красивый рисунок, изящный, почти завораживающий. Касс тут же вспомнила о своих Крыльях, попутно удивившись, что цепочка, висевшая на шее с момента таинственного появления, не напоминала о себе очень долго. Может, из-за того, что в Крыльях не было нужды. Тем более, открытым оставался вопрос количества оставшихся использований.
   Ответ на  животрепещущий вопрос о местоположении чайных пакетиков возник одновременно с оставленным у остатков двери владельцем магазина. Секиры при нем не было, и Касс капельку удивилась и совсем чуточку насторожилась. К боевому оружию она умудрилась привыкнуть за короткое время , прошедшее с момента их знакомства.
   Наверное, в одной из прошлых жизней я была воительницей, -  закатила глаза, припоминая желание поупражняться с рапирами, а после и участие в новой забаве « Перетаскивание секиры». В одной из давних прошлых жизней, - уточнила, доставая чай из шкатулки, на крышке которой танцевала фигура многорукого существа с головой слона.
   Бросила пакетики в чашки, залила водой и оглянулась, высматривая сахарницу.  Но вместо сахарницы  наткнулась на сгорбленную фигуру мужчины, мужественно признавшегося в том, что утратил зрение.
   Дежавю, - наклонила голову, пытаясь понять, откуда же взялась нотка фальши в происходящем. Дело было не в том, что хозяин магазинчика добрался до кухоньки, не споткнувшись и не ударившись. Это как раз не вызывало вопросов. Касс и сама могла с закрытыми глазами передвигаться в привычной обстановке. Но вот не совмещались в один образ человек с секирой, с легкостью отбивающий зачарованные стрелы, и этот, который сейчас  так напоказ храбрится. Как будто  кусочки из разных паззлов  не совпадают, как бы сильно не старался их подогнать. Загадка.
  - Я не искала трюфели, - вздохнула. – Бабуля всегда говорит, что негоже гостям  распоряжаться в чужом доме. Еще и без разрешения. Уходить, не попрощавшись и не поблагодарив за помощь – тоже. Хуже только бросить в беде того, кто пострадал, помогая. Я не умею лечить, если не считать первой медицинской помощи. И мне кажется, что вы не захотите вызывать «скорую». Но техники обычно действуют ограниченное время, потому остается только ждать. Ну, и еще, - намочила  полотенце и подошла, чтобы положить компресс на глаза  хозяину магазинчика. – Это. Помочь – не поможет, но станет легче. А еще… Еще вы так и не назвали своего имени! И не сказали, кто такой на самом деле.  Да, и я сахар не нашла, - добавила виновато.

Первоначальная теория, что в кучке на столе собраны части из двух коробок со сборными картинками, закатила глаза, отыскала красивый медный тазик и накрылась им с головой, напоминая черепаху,  утверждающую, что никого нет дома. Тазик был местами погнут, покрыт причудливой вязью царапин, похожих на зашифрованное послание. И вообще, отчетливо было видно, что им пользуются часто.  Перед Хранительницей обнаружилось несколько кусочков из третьей коробки, и она сильно подозревала, что это далеко не конец. И стоит ей только предположить, даже не убедить себя, что права, а так, только начать надеяться, что выводы правильные, как появится что-то еще. И в самом скором времени одного медного тазика не хватит, а понадобится  бункер из того же материала. Минимум.
   Именем  личным владелец магазина  твердо решил не делиться, что вызывало искреннее удивление. Тем более что окажись на месте Касс кто-то другой,  то он уже давно нашел бы хоть один документ, на котором  бесценное имя написано. Да хотя бы открыть тот самый альбом!
  Уууу…Устроить истерику может?- задумалась почти всерьез. Ну, а что? Я хрупкая девушка, пережившая несколько стрессов подряд. Самый логичный способ добиться своего, - представила ту самую гипотетическую истерику и улыбнулась. Мдааа, что-то со мной точно не так. Истерику и ту закатить не могу.  Как жить?
   Владелец магазина с партизанскими привычками тем временем почувствовал себя настолько хорошо, что покинул место своего отдыха и наощупь выбрал среди своих запасов что-то вкусненькое, попутно легко и едва ли не нежно убрав  Касс со своего пути. Хранительница на минутку задумалась и пришла к выводу, что к ней  относятся как… к котенку. Или щенку. Ну, знаете, такая милая рыженькая красотуля с мягкой шерсткой и трогательными глазками. Такую почти инстинктивно защищаешь от бродячих беспородных тварюшек, угощаешь вкусняшками и гладишь по голове. Но  и только.
   Кхм, - склонила набок голову, внимательно выслушивая партию вопросов, не дождавшись ни единого ответа на свои несчастных два. Нечестнооо, - глаза азартно блеснули.
   - Кассандра. Водолей. Счастливое число – семь, камень -  бирюза, кажется, - отрапортовала. – С гороскопами у меня отношения сложные и неоднозначные. Так что не советую особо верить тамошним характеристикам. О хулиганах мы уже говорили, - пожала плечами. – Бабуля… Если позволите дать вам совет… То не советую с ней сталкиваться. Она вас расколет на счет – раз, а на счет два  вы уже будете писать свою подробную биографию. Вручную. Оно вам нужно?
   Чашка с чаем постепенно остывала до приемлемой температуры. Примерно нулевая Кассандру очень устроила бы. Но как пить несладкий чай она не представляла. А бросать в него шоколад было откровенным кощунством.
   - А знаете, если бы я решила писать с вас персонажа одной из своих сказок, то это был бы волшебник. Или дракон. У вас много общего.