- Рон! Да хватит! Покажись! - паренек метался по полю, уже усталый, едва переставляя ноги - на скуле у него красовался мгновенно заалевший синяк, а из разбитой опухшей губы сочился густо-багровый ручеек крови.
- Звук, мать твою! - зарычал Кондуриоти, наотмашь хлестнув мальчишку по щеке. - Ты должен найти меня по звуку!
Он возился с ним уже два часа, но юный Хранитель не показывал покуда результата лучше, чем случайно наступив Тэрону на ногу. Но у них еще было все впереди, врач не отчаивался - даже из этого пацаненка должен был выйти толк.
Мужчина увернулся от встречного, неплохо отточенного удара и краем глаза заметил приближающую фигуру Барта. Мгновенно проявившись и отступив от ученика на почтительное расстояние, чтобы тому не вздумалось в порыве ярости подпортить ему шкуру, Рон с некоторым нежеланием пошел навстречу к своему коллеге.
- Что? - кивнул он ему, стягивая на ходу перчатки. - Что стряслось?
Если уж такой червь, как Бартоломью, решил покинуть свое подземелье, то случилось что-то действительно невероятно срочное и, скорее всего, не то.
- Телефон ты не брал, - издалека начал тот, поравнявшись с партнером и теперь в ногу возвращаясь с ним к особняку. - Сказали, что ты здесь. Как успехи? - с гаденькой улыбочкой покосился он на осевшего в бессилии новичка.
- Давай ближе к телу, - коротко буркнул Тэрон, кислым взглядом обрубив все попытки увильнуть от животрепещущего.
- Ничего серьезного, расслабься, - изящным жестом отмахнулся Барт. - Помнишь, ты искал коллекционный шахматный комплект? Такой, с гоплитами?
- Ну?
- Так вот я на него наткнулся. С тебя коньяк.
Ах, шахматы. Да, и впрямь, некоторое время назад Рон нагло воспользовался своим служебным положением и озадачил вышеупомянутого системника поискать кое-что в свое свободное время. И надо отметить, сегодня Барт оказался добрым вестником - Кондуриоти очень давно хотел стать обладателем очередной старинной игрушки.
- Да, свое отработал. Адрес мне магазина и, желательно, телефон - надеюсь, удастся придержать на свое имя до приезда, - Хранитель в задумчивости остановился и оглянулся на площадку с павшим воином. - И приведи кого-нибудь на поле - парень должен продолжать в том же духе; я хочу, чтобы сегодня он хорошенько прочувствовал всю прелесть нашей реальности, если ты понимаешь о чем я, - паршиво ухмыльнулся он.

Трубку так никто и не снял. Рон не рассчитывал так рано возвращаться в Афины, но уж очень не хотелось ему рисковать обнаружившимся шансом наконец потрогать гладкие фигурки, наверняка, истосковавшиеся по его прикосновениям. Ехать было достаточно далеко - по дороге он еще несколько раз пытался дозвониться до антикварного салона, но, то ли что-то случилось на линии, то ли им отключили сеть за неуплату, а пришлось все-таки почтить магазин своим присутствием.
Шахматы действительно были на месте. Умелая подсветка витрины превращала несколько потрепанный набор в нечто бесценное и уникальное. О-о, за такую роскошь Тэрон готов был расстаться с чем, да и с кем угодно - вещь того стоила. Думали ускользнуть от меня, ребятки? Не вышло.
Раздавшийся звонок безжалостно прервал частный сеанс гипноза, вынудив Хранителя с раздражением отвлечься и ответить. Звонил начальник. Только этого для полного счастья не хватало. Разговор обещал быть долгим, занудным, но необходимым.
- ...да, я уже сказал тебе. Послушай, я прекрасно понимаю, в какой части тела мы все сейчас оказались и с чьей помощью, но, если ты не забыл, то я выходил на дежурства весь прошлый месяц. Ты не подумай, что я...
- Беру, - уверенно прозвучало совсем рядом, что заставило Кондуриоти обернуться на звук и как-то отрешенно отключить связь.
Это что еще за?..
- Будьте добры, упакуйте эти шахматы.
Что, прости?
Существо, так внезапно посягнувшее на то, что Тэрон уже справедливо счел своим, оказалось миловидной смуглой барышней в весьма странном костюмчике и с какими-то совершенно смешными видами на его шахматы. Прежде чем продавец успел нырнуть под прилавок за ключами от витрины, Хранитель легонько тронул прыткую дамочку за плечо:
- Простите, любезная, мне неприятно вас разочаровывать, но вы несколько опоздали - эти шахматы я присмотрел для себя. Если вы заметили, я уже давно здесь нахожусь, но вынужден был ответить на звонок. Тут много других забавных вещиц - подберите себе что-нибудь иное, - мягко вмешался Тэрон, выбрав достаточно доброжелательный и мирный тон.
Будь умницей, милая - просто свали отсюда.

Отредактировано Theron Kountouriotis (04.07.2014 20:36:27)

А ведь вечер обещал быть приятным и спокойным. Прелестное создание казалось прелестным вплоть до той печальной минуты, покуда не смогло удержать язык за зубами. Мне послышалось, или это акцент?.. И почему некоторые женщины были так убеждены в том, что их молчание могут расценить превратно? Безэмоциональность, кротость, покорность и податливость стали бы украшением молодой особы, отчего-то посчитавшей, что ее бесценное мнение и взвесь нелепых аргументов способны на что-то повлиять. Не тебе ткать гобелен судьбы, дорогая. Что же ты не послушала свое мудрое сердце? Я убежден, что в отличии от тебя, оно прекрасно осведомлено с кем спорить не стоит... а если уж рискнула перебежать дорогу, то потрудись наточить себе зубы, а не пытайся запугать меня высунутым язычком. Губы Кондуриоти скривились в кособокой ухмылке.
Упустить шахматы, за которыми гонялся неполных полгода, только лишь из-за минутной прихоти заезжей дамочки? Заманчиво, но нет.
Чудесным образом она умудрялась сочетать в себе глубокий этический нигилизм и совсем уж тривиальное хамство. И стоило ли преподносить этой кирии, что да де - комплект этот единственный в своем роде, если и не во всей славной Греческой Республике, то в Афинах точно? Тэрон отчего-то не был уверен, что капризная леди внезапно войдет в его положение - хваткостью она могла легко посоревноваться даже с алчными драконами, так тем хотя бы природой предписано все в дом таскать.
Он с вниманием склонился к женщине, чтобы не упустить ни единого слова из того, что она говорила:
- Ну-ка повторите - "шах-ма-ты"?.. Вы как-то особенно занятно это произносите, - умиленно улыбнулся мужчина. - Вы вообще имеете представление об их назначении или вас привлекли маленькие куколки в забавных костюмчиках? - Хранитель отступил на шаг и скрестил на груди руки, от чего задорно звякнули ключи, кольцо которых было надето на указательный палец. - Дело в том, что их покупают, чтобы потом ими пользоваться, понимаете?
Сфотографировать... смешно. Созерцать, возжелать и не коснуться? Как-то не в человеческой это манере. И в некоторой степени имея отношение к этому нахальному роду, не посмею противиться своей невыносимой тяге к обладанию.
Кредитка в руках продавца как-то неуверенно подрагивала, и рассчитывать смуглокожую даму пока не спешили. Других покупателей в салоне не было, а поэтому зрители не расходились, а уже с интересом обращались к происходящему.
Видели Боги, на этот раз вины его в конфликте не было, он пытался вообще его избежать, а мазель совершенно самостоятельно напросилась на его пристальное к ней внимание. Я ведь просил тебя по-хорошему, не так ли, черноглазка? Зачем же было мне грубить? А вдруг я не забуду? Память у меня отменная.
Сгущавшийся в душе комок чего-то нехорошего уже начинал причинять заметные неудобства. Еще пара слов в мой адрес, дорогая, всего лишь паршивая пара слов.
- Я заплачу за них двойную цену, - коротко бросил Рон уже несколько подрастерявшемуся продавцу и достал портмоне. - Надеюсь, это решит вопрос?
И все-таки хотелось мира... ему не желалось сегодня проливать кровь. С годами Кондуриоти становился более гибким и искал другие выходы из создавшихся ситуаций, но, порой, все-таки приходилось действовать по старой схеме. Ничего, в общем-то, страшного, но профессиональная гордость несколько страдала. Перерезать этой сучке глотку он имел возможность всегда, а вот найти свободные концы ниточек в ее душе стоило попытаться хотя бы из чистейшего себялюбия. Ведь гораздо приятнее играть живым человеком, нежели костенеющим трупом.

И все-таки, просто так расставаться с сувенирным комплектом дамочка была не готова. Она бездумно сорвала с его глаз черную повязку и вернула в эту реальность. Ну почему сегодня? Геката, я могу хотя бы на день взять отгул? У нас с тобой, конечно, особые отношения, но я знаю - у тебя есть и другие Хранители.
- Ох, не торопитесь зря сорить деньгами, - пролепетало это милейшее нечто, хватаясь за последнюю соломинку в виде переоценки ценностей и смены мотиваций своим оппонентом.
И не прогадала. Пожертвовать шахматами ради желания незнакомки он был не готов, но вот ими же ради диаметрально другого интереса... Хитра, барышня, но касаться меня было совершенно ни к чему. И, хотя тон, который взяла дама, походил больше на объявление рекламной акции или беспроигрышной (а как же иначе?) лотереи, но сам факт прозвучавшего предложения не мог оставить Кондуриоти равнодушным. Отыграть? Ах ты ж, моя кошечка... Он бы еще и по щечке потрепал эту умничку, но так грубо паясничать в его возрасте было уже несолидно.
Вероятно, она пыталась добиться совершенно иного результата, но какой-никакой, а он был лучше его полного отсутствия. В конце концов, все действительно могло прийти как-раз к тому, с чего начиналось. У нее были все шансы получить желаемое, несмотря на то, что у потенциального противника кардинально сменился ракурс обзора. Вызов ли это был? Ну не совсем... ведь вызов обычно подразумевает преследование игроками одних целей и использование идентичного оружия, а потому - уместней было бы это назвать предложением. Мы что, и кровью его не подпишем?..
Мужчина добросовестно выслушал все, что успела наговорить женщина, не перебивая и даже не гримасничая, а затем обернулся к прилавку:
- Заворачивайте, - улыбка продавцу была до отвращения обаятельной, до отвращения другой особе - на которую она и была рассчитана. - Сегодня определенно ваш день.
Не то, чтобы у доктора водились лишние деньги, как-раз наоборот - последнее время его кредит претерпевал весьма ощутимые потери, но и особой ценности он им никогда не придавал, в силу того, что в жизни ему еще никогда не приходилось в них заметно нуждаться. А щелкнуть по носу своенравную мазельку хотя бы бумажником было приятно. Да простит его Трехликая за такую топорную самодеятельность.
В то время, как наличные перекочевали в кассу, кредитка неюзанной возвращена владелице, а фигуры шахмат по отдельности методично упаковывались в бумагу и укладывались в соответствующие ячейки, Тэрон развернулся ко второй заинтересованной стороне:
- А вот вы - попробуете у меня их отыграть, - стерев фальшивую усмешку, мягко адресовал мужчина. - Вы ведь, как я понял, вполне уверены в своей победе, а мне не хотелось бы потерять эту вещь только лишь по той причине, что вы струсите или внезапно измените свое решение.
Судя по искоркам, будто миниатюрным сатирчикам, прыгающим в жгуче-карем взоре визави, отказаться от схватки было ниже ее достоинства. А встреча должна была состояться уже и без ее на то желания.
- Ставка - шахматы. Не будем мелочными и оставим деньги в покое. Сплошная выгода - в убытке-то только я оказываюсь, - пожал плечами Тэрон и протянул даме правую ладонь. - По рукам?

Незнакомка смело роняла слова, звенящие при падении словно россыпь серебряных бубенцов. Хотелось ли ему вникать в их смысл? Не сейчас. Шахматы принадлежали ему, на срок неизвестный, но, тем не менее, как будто бы он добился желаемого, хотя безмятежный роковой поток преподнес ему право на иной исход начинавшего путаться витка.
Дамочка сгоряча ляснула его по руке, а ему оставалось лишь легонько пожать ее - к чему причинять женщине неприятность, если ты точно знаешь, что ни приведет это ни к чему любопытному?
- У вас весьма боевой настрой, - иронично заметил мужчина, возвращая внимание продавцу, чтобы получить шахматы, слишком уж дорого ему доставшиеся. - Но будь у вас другой - я играть бы с вами отказался. К чему начинать войну, если не грезишь о победе, не так ли?
- Тогда Вам, как хозяину поля, следует выбрать место проведения матча.
Место? Куда бы отвезти тебя, дорогая? Тэрон с удовольствием провел бы эту игру на заброшенном керамическом заводе, но тот был за городом, а барышня, наверняка, неправильно его поймет, если он попробует ее туда сагитировать. Но вот другой вариант должен был подойти им обоим, ибо, проветривать мозги на парковых газонах и кормить собой мошек, ему совершенно не улыбалось.
- Шахматы - игра, пришедшая к нам с востока. Здесь неподалеку есть один милейший индийский салон. Если позволите, - Кондуриоти жестом пригласил даму к выходу, попрощался с антикваром и вышел следом за спорщицей.
Он не соврал - идти действительно пришлось недолго, а при входе Рон велел девушке подождать его, прежде чем договориться с персоналом об отдельной комнате. Зубами, конечно, пришлось немного поскрипеть - денег он сегодня потратил не мало, но ни одна сумма не могла сравниться с возможностью увлекательно проведенного времени. А уж тем более, когда их провели в будуар, все сомнения будто испарились. Комната, изолированная тяжелыми портьерами от внешнего мира, была выполнена в кроваво-красных тонах, съедаемых приятным полумраком. Пол ее был устлан толстыми коврами, стояла софа, низкий круглый столик, вкруг которого были разбросано немереное количество шелковых подушек. Воздух был уже накурен благовониями, от чего сводило виски, но приятно прогревало легкие. Откуда-то издалека, приглушенно доносилась ненавязчивая струнная музыка. Обувь пришлось оставить у входа, но Тэрон в том никакого неудобства не замечал - куртку он тоже снял, забросив ее на софу.
Выслушав убедительную просьбу их не беспокоить, девушка в сари отчалила, предупредив, что вернется, если им что-то понадобится. Но нужды в этом особой не было - на полу стояли увесистые подносы с фруктами и водой. Сколько Хранитель за все это заплатил, он решил не вспоминать лишний раз - придется немного поплотнее поработать в этом месяце.
Право распаковать шахматы и расставить фигуры он предоставил девушке, за это время по-турецки устроившись на подушках и раскурив предоставленный чудный кальян - он предпочитал старый добрый страйк, а потому просто подвинул аппарат ближе к своей визави, а сам вынул сигареты. Процесс, надо отметить, был приятным глазу, умиротворяющим - женские пальчики бережно и аккуратно притрагивались к фигуркам, темный взгляд кирии разгорался даже в сумраке крошечных лампад, и только стиль, в котором были реализованы шахматы, несколько выбивался из обстановки.
- Право ходить первой, я предоставляю вам. Курите? - он предложил даме пачку. - Мое имя - Тэрон.

Освещение свечей было приятным глазу, хотя лично Тэрон предпочел бы мягкий бархатный свет японского фонаря. И положительно иное времяпровождение. Но выбирать ему не приходилось, отринув все крамольные мысли о несовершенстве системы, то и дело закрадывавшиеся в плавное течение настоящего. И все же были несомненные плюсы - магия происходящего явилась и без его непосредственного участия, хотя кто бы мог подумать - Рон сидел сложа руки и не пытаясь спутать шелковые нити реальности. Его нисколько не смущало неназойливое вмешательство в его личную судьбу, хотелось отдаться этому кроткому, но настойчивому ветру, уносящему не только сознание, но и присущее ему чрезмерное беспокойство.
Фигуры стояли на своих местах, взирая молча и преданно. Каждая из них была пешкой в руках игроков, но так же, как и пешка - могла решить исход битвы. Битвы, а, может, и всей войны, идея о которой случайно мелькнула где-то в самой черной пропасти хранительской души. Едва ли можно было отыскать более подходящую для этой игры женщину. Элис - смуглая чужестранка... или просто кирия, обладающая легким дефектом речи, Рон в этом слабо разбирался. Такая не уступит, не сдастся - а именно это ему и было нужно.
- Я же просила не тратиться лишний раз, а Вы, Тэрон, решили сделать все наоборот.
Наваждение было коротким, но весьма реалистичным. Тон девушка подобрала искусно, от чего Кондуриоти очень живо представил эту же ситуацию с наложением, как минимум, десятка лет. Я же просила не разбрасывать носки по дому. Я же просила забрать детей из школы. Я же просила встретить маму из аэропорта... Хранитель удержался от того, чтобы вздрогнуть и по привычке, заложенной где-то на генетическом уровне, ответить: да, дорогая. Морок растаял, будто его и не было, вернув милейшее личико мазели, отнюдь не обезображенное чрезмерным приеданием, а все еще свежее и остро-любопытное.
- О нет, я всего лишь следую зову своего трепетного сердца, - патетически изрек мужчина, иронично ухмыльнувшись и чиркнув зажигалкой. - Я закурю, если вас не смутит.
Но, прежде чем окунуться в дрожащий, затягивающий туман соперничества и вихря мыслей, необходимо было немного освежить беседу. В конце концов, тончайшая и зыбкая вуаль опоясавшая их, позволяла сотворить пару крохотных дырочек для доступа кислорода.
- Прежде чем я начну, позвольте внести одно предложение. Мы ведь с вами абсолютно не знакомы, - Хранитель добросовестно постарался, чтобы улыбка была как можно более искренней. - Так отчего же нам не ввести небольшой "штраф" за потерю фигур? - мужчина опустил взгляд на доску и неспешно провел большим пальцем по ближайшему к себе торцу шахматной доски, будто вытирая его от несуществующей пыли. - Единственное, на что я приемлю играть - это истина. За каждый бой фигуры - пострадавшая сторона делится правдивым фактом из своей жизни. Таким образом мы сможем отчасти узнать друг друга, - он вновь встретился глазами с барышней, смешливо их прищурив. - Вы вольны лгать, на сколько вам дозволяет совесть - сыворотки правды я с собой не захватил. Но я сам - обязуюсь быть честным в этом вопросе.
То ли из проклятой самоуверенности, то ли из склонности к неверным суждениям, но Тэрон был убежден, что азарт его визави и чувство собственного достоинства не позволят ей ни отказаться от его идеи, ни уклониться от ответа.
Ход пешки черной королевы утонул в сизом сигаретном дыме, а красный блик тлеющего табака мелькнул у края доски, последовавший за рукой Кондуриоти, потянувшегося к вычурной пепельнице.

Отредактировано Theron Kountouriotis (13.07.2014 16:54:04)

Дело уже близилось к вечеру, Рон ощущал это и без открытых окон - мысли избавлялись от дневной сонливости, хотелось действовать, воспринимать, дергать реальность за веревочки. Полумрак был приятен глазу... он же и успокаивал, не утомлял, позволял забыть. Хранителю было приятно присутствие женщины в этот момент своеобразного пробуждения - кем бы ни была, она дополняла обстановку отпечатком своей сущности, легкой аномалией в узоре теней. Элис сидела рядом с Ней, едва ли это осознавая, ибо не ей дано было чувствовать и видеть Хозяйку этой игры. Не шахматной, отнюдь. Это была игра образов и ощущений, по какой-то таинственной причине понадобившаяся Трехликой Богине.
- Тэрон, Вы же еще в том салоне собирались истолковать мне суть шахмат, а сами, похоже, собрались играть в «Jeopardy!».
Название было ему незнакомо. Возможно, что-то важное, что он когда-то упустил из виду, хотя и не должен был. Жаль... Кондуриоти терпеть не мог обнаруживать собственное невежество, если, конечно, милейшая кирия не подтрунивает над ним своими американскими терминами. Ответить стоило бы.
Мужчина пыхнул сигаретой, выпуская очередную струю дыма, которую тут же разогнал ладонью, чтобы та не достигла его собеседницы - от табачного перегара в комнате деться было некуда, но дымить прямо в лицо было не в повадках Тэрона:
- Я не увлекаюсь немецким порно, - с тщательно скрытой иронией возразил он, с любопытством наблюдая в какой именно манере дама перехватывает свои фигурки.
- Но, думаю, я пойду навстречу, и соглашусь на подобную вольность. Знаете, если бы Вы сказали заранее, я бы сразу подготовила все шестнадцать вопросов.
Хранитель расплылся в довольной улыбке:
- Прикажете готовить шестнадцать ответов? - сигарета нырнула в свой последний финт и осталась мелко чадить из пепельницы. - А вдруг они не понравятся вам настолько, что вы заречетесь брать мои фигуры? - усмехнулся Тэрон, но после этого внезапно посерьезнел. - И, Элис, я не пригласил бы вас играть, если бы не предполагал, что вы способны составить мне... конкуренцию.
Первые ходы, сколь бы не были неясны и однообразны, но именно они задавали тон всему последующему противостоянию. У каждого был свой стиль - ошибочный или успешный, удачливый или не слишком, но Рон не сомневался, что именно в этом состояло главное наслаждение. В скрещении образа мыслей, соперничестве натур, а не только в голом и безликом расчете.
- Я оценила Вашу оригинальность, но у нас тут, в какой-то мере, поединок, а не блиц-свидание.
А старость подкралась незаметно... если уж меня принимают за человека, который ради того, чтобы остаться наедине с барышней, вынужден выбирать такой сомнительный и неблагодарный маршрут. Мужчина усмехнулся, покосившись на расположение сил на доске:
- Не пытайтесь мои мотивации интерпретировать по-своему. Я пригласил вас играть, а не строить друг другу глазки, - и, в напрашивающееся опровержение своих слов, встретился взглядом с соперницей. - Я уже давно успел изменить свое мнение относительно вас - вы мне чрезвычайно подходите.
Пальцы Хранителя неспешно коснулись загривка коня, выводя его вперед. Конь фигурой считался слабой, но Тэрон откровенно предпочитал ее любой другой, всегда умело используя его иноходь, вне сомнений обладающую исключительным коварством.

Игра двигалась неспешно, а меж тем втягивала незаметно и неотвратимо. Думать обо всем на свете сразу или замыкаться на чем-то одном, минуя мысли за пределами доски, это было Тэрону не в новинку. Он также просто отключался от процесса, как окунался в него вновь, но не мог не согласиться с тем, что желание вернуться к почти наркотическому воздействию поединка могло пересилить любые внешние обстоятельства, вплоть до того, пляши сейчас Элис обнаженная, а то и вовсе снимай с себя кожу полосками.
Пару уже заученных ходов, еще несколько пришлось немного обдумать - дама, сидящая напротив, явно играть умела. Либо обладала непревзойденной удачливостью, закрывая амбразуры там, куда Рон метил покуда лишь мысленно. Выражение лица мужчины тем временем нисколько не выдавало внутренней череды размышлений и разработки тактических планов, он пребывал все в том же благодушии и самолично старался не нарушить собственного равновесия.
- Ну, если с Вами все будет настолько плохо, я могу их просто и не задавать. Я умею расставлять приоритеты.
Бессмысленна игра, если нечего проигрывать, не считая набора шахмат - вещи такой же тленной, как наши смертные тела. Нет уж, стоит пойти ва-банк.
- М-м, да. Приоритеты... - задумчиво протянул Тэрон, выдвигая офицера во вражеский стан, после чего поднял взгляд и улыбнулся. - А еще - фигуры по шахматной доске.
Коня он лишился за три хода до этого, он видел, что его рыцарь оставался не прикрыт с одной из сторон, хотя эта брешь была заметна далеко не с первого взгляда, но цепкий взор меднокожей кирии принес Хранителю первые и от того несколько досадные потери. Он даже уважительно хмыкнул от неожиданности, и пришлось ему кардинально изменить намечавшуюся стратегию, уже принимая в расчет выявившуюся внимательность партнерши. Ее образ складывался все четче с каждым мгновением - она превращалась из неясной сущности в создание полноценное, суверенное и удивительное.
Черный конь печально мелькнул перед глазами Рона в последний раз и девушка не стала тянуть с вопросом, вынуждая мужчину десятки раз перебирать в мыслях вероятности и стараться подстроиться под них. Он с трудом отвлекся от доски, поскольку ход Элис заставил размышлять над перебросом сил в оборону правого крыла хранительского войска.
- Скажите, а каков у Вас род занятий?
Утонченный эстетизм? О-о, это известное искусство делать комплименты так, чтобы звучали они тоньше издевок. Кондуриоти выпрямился, с хитрецой поглядывая на мадемуазель - все-таки ответ именно на этот вопрос мог диаметрально изменить атмосферу. Несмотря на полумрак, доктор достаточно отчетливо видел черты лица дамы, ее лукавый взгляд и чрезмерную самонадеянность... даже некоторую властность и уверенность в своей неуязвимости - это была чудная, приятная глазу смесь чувств, которая волновала настолько, что становилось даже трудновато абстрагироваться от событий, происходящих в иной параллели, отбрасывать к чертям собачьим любые призраки возможных событий.
- А ведь вы угадали, - покорно кивнул мужчина. - Профессия у меня достаточно творческая и, как любая другая, накладывает на личность и вкусы свой неповторимый отпечаток. Я практикующий врач, моя область - гинекология.
Черны глаза ее были, едва заметны колебания зрачка и без того расширенного в сумерках, но кирия компенсировала этот недостаток довольно живой и развитой мимикой, яркими интонациями голоса, хотя Рон не понаслышке знал, какими обманчивыми могут статься эти факторы. Впрочем, ни на что другое опираться не было возможности, потому и приходилось довольствоваться имевшимся в распоряжении.
А шахматы томились в ожидании. Несколько защитных маневров позволили Тэрону продвинуть воинов чуть дальше, уклоняясь по левой стороне доски и создавая угрозу ладье, но вместо того, чтобы дожать фигуру Элис и поставить себя в затруднительное положение, он отступил офицером, сбивая на своем пути белого гоплита. Пешки имели свойство доходить до восьмой параллели, а потому их уничтожение тоже было отнюдь не бессмысленным, особенно, если за ними открывался чудесный вид на пару финтов.
Одной рукой совершив обмен, Хранитель отставил плененного в сторону, выбирая из череды назревших мыслей одну по-любопытнее.
- Откуда вы родом? Что за страна подарила вам этот мягкий акцент? - мужчина скользнул взглядом по подносу с кувшином, стоящему около барышни, по ее ручкам и по четкой линии ее скул. - Вы не нальете мне воды? - вряд ли в голосе Тэрона можно было различить другие нотки, кроме вежливой просьбы с его стороны.

Реакция кирии понравилась Тэрону. Одно мгновение Элис показалась ему достаточно открытым и эмоциональным человеком, а это были несомненные плюсы в репутацию женщины, поскольку он терпеть не мог сухих, бесцветных дамочек с постными физиономиями, при одном взгляде на которых хотелось то ли уснуть, то ли застрелиться.
- Ох, простите, я не хотела Вас обидеть.
- Не беспокойтесь, - он поспешил пресечь любые неловкости. - Меня не смущает моя профессия, - и ехидно улыбнулся. - Как правило, она приводит в замешательство только моих собеседников. Особенно - собеседниц.
Австралия?.. Явно не то, что думал услышать Кондуриоти, ибо в расчет такие дали не принимал, а точнее - ограничил предположения Европой. Узко мыслишь, приятель. Пора расширять кругозор.
Австралия - страна сухого климата, сумчатых крыс, нелетающих птиц и политического безразличия. Нечасто в Афинах встретишь австралийку. Теорию туризма Рон отбросил сразу - было бы подозрительно в чужой стране разгуливать с незнакомцем по сомнительным заведениям, если только не в поисках отменных приключений на весьма милую попку при полнейшем отсутствии инстинкта самосохранения. Хранитель делал ставку только на работу, потому что совершенно не представлял, каким еще образом барышню могло занести из Сиднея на другой конец Земного шара в государство не отличающееся обилием рабочих мест и особым благоприятием к эмигрантам. Хотя, оставались и варианты исключения, но мужчина и над более явными гипотезами раздумывал лишь в ожидании ответного хода Элис - ему не было дела до причин, сведших его и смуглую кирию в антикварном салоне. С тем же успехом можно перебирать события, предшествующие его там появлению, ибо так или иначе, все творилось исключительно по воле Богов, а Тэрон предпочитал принимать свершенные факты, как должное, не пытаясь лишний раз анализировать хитрость переплетения судеб.
- Что же, постараюсь не сгореть от любопытства, пока мне представиться возможность спросить, что привело вас в Афины.
А девушке тем временем удавалось отбрасывать легкую тень адекватности - во всяком случае, швырять ему, чтобы он, мол, сам поднял свой нахальный зад и налил себе воды, а не эксплуатировал ее нежные ручки, не предназначенные для такого рабского труда, она не стала. И Рон отнюдь не утрировал - такие уникальные особы с заявкой на царственность ему не раз попадались, и было бы весьма неприятно так скоро разочароваться в сидящей напротив даме, потому что покуда она производила недурственное впечатление. А вид женщины, сосредоточенно управляющейся с кувшином, был не просто приятен, а даже в некотором смысле приносил удовольствие.
- Вот именно поэтому я не курю. Одни минусы от этого, да и только.
- Весьма благодарен, - кивнул Кондуриоти, принимая стакан. - Думаю, расстаться с сигаретами мне удастся только если однажды окончательно откажут легкие.
И пусть это звучало, как грустная шутка - Тэрон прекрасно владел собой и своим телом, чтобы долгое время обходиться без табака, никогда не доставляющего каких-то особенных проблем, не считая хронического бронхита и тяжелой одышки после бега.
Над своим следующим ходом Хранителю пришлось думать как-то чересчур долго. С каждой проходящей минутой, ему становилось уже совершенно понятно - Элис не просто умела хорошо играть, в этом вопросе она была лучшим игроком, с кем Тэрону вообще приходилось сражаться, и ему понадобиться приложить нечеловеческие усилия, чтобы одолеть безупречный аналитический разум его соперницы. Ну бываю же такие умнички, а? Итогом стало вынужденное срочное отступление черных фигур с выраженным переходом в защиту, потому что иначе мужчине пришлось бы лишиться прочных позиций своего правого фланга.

Отредактировано Theron Kountouriotis (29.07.2014 18:14:28)

Изредка отвлекаясь на диалог, Тэрон пребывал в искусственном мире, ущербном и скоротечном, но это помогало не вспоминать о насущном, которое всегда так некстати выплывало на передний план. Забывая кто он такой на самом деле, и для чего он проснулся этим утром - здесь он был совершенно иным. Кто бы мог подумать, что шахматы могут пробуждать подобный азарт? Уклоняясь от внезапных и коротких, словно выстрелы, атак, расплетая собственную паутину из расположения сил и их возможностей, мелькавших вспышками перед глазами, он вел свое войско, холодно и безжалостно относясь к каждому воину - чужому и своему. Еще одна белая пешка слетела с доски, но как-то отдаленно и неприятно Кондуриоти показалось, что это была подачка со стороны женщины - тщательно завуалированная милость с ее стороны. Эта сучка мне фору дает? Геката, поистине с каждой минутой я восхищаюсь ей все больше.
- Ну, скажем так, мне захотелось приключений. Нужно было сменить обстановку, и я, в какой-то мере, этим довольна.
Ах, значит, все-таки приключения. Более подходящего места для таких развлечений не отыскать... В курсе ли ты того, как права насчет наших бессмертных Афин?
- Довольны? - пожал плечами мужчина. - Думаю, это главное. Наш город сложно полюбить, если ты здесь не родился - это мнение всех моих знакомых эмигрантов.
Приключения... я учту, обязательно учту.
Забавная она была леди. Как же жаль, что познакомились они именно при этих обстоятельствах - он мог быть другим, он мог отнестись иначе, но теперь уже было поздно. Роль была избрана и обсуждению не подлежала.
Болезненная рана истекала кровью в том месте, где живьем выдрали его гоплита, так верно и стойко оборонявшего офицера. На этот раз Тэрон даже глазам своим не поверил - ошибка была такой позорной, будто он играл на школьном чемпионате, и чтобы как-то скрыть распухающую уязвленную гордость, Рон поспешил ответить на заданный вопрос.
- Интересно, что бы Вы сделали, если бы мы не достигли данного компромисса?
О, это была богатая тема для размышлений, но, в конечном итоге, Хранитель все равно понимал, что ни к чему конкретному он бы сейчас не пришел, какие бы мысли не лезли ему в его бедовую голову. Тысячи вероятностей, при которых он все-таки получал то, к чему стремился, но, при этом оставался в душе какой-то осадок того, что слишком это все теперь казалось тленным и скучным. Ему приелись собственные привычки, страшно приелись, они калеными цепями охватывали болезненный рассудок, заставляя делать глубокий вздох и навсегда забывать о банальностях.
Мужчина опустил на доску хитрый взгляд, будто его поймали на горячем и с усмешкой произнес:
- Хотите ли вы знать, как бы я поступил, если бы мне не удалось купить шахматы, что они все-таки достались бы вам? - он рассматривал ее руки, тонкие пальцы, которые казались ему весьма и весьма соблазнительными, но приходилось стараться воспринимать их все-таки неотделимо от хозяйки, а это уже несколько портило общую картину. - Думаю, если бы мне не удалось смириться с утратой или поражение не давало бы мне покоя, то, вероятно, я попытался бы вас отыскать, чтобы взять реванш... - Кондуриоти встретился с ней глазами, чтобы, прячась за собственной улыбкой, наблюдать за реакцией дамы, за ее занимательной непривычной мимикой. - Я не подразумеваю именно жажды обладания этой вещью, так как и теперь я сражаюсь не за них, а против вас. Чувствуете разницу? Вы любопытный соперник, вы мне интересны.