Каждый день  Лоренс  был  похож  на  предыдущие, что  вереницей  ловко  сменяли  друг  друга,  оставляя  суть  первого  без  каких-либо  изменений, исключая  даже  самые  крохотные  и  незаметные  для  её  глаз. Утренний  завтрак, многочасовые  тренировки,  после  которых хотелось лишь  одного - упасть на  свою  уютную  кровать  и   просто  уснуть. Всё  было  бы  ничего, если  бы  только  она  не  возглавляла  группировку  и  не  следила  за  каждым  из  её  членов, ведь  контроль  нужен  был  во всём, в  каждой, пусть  даже  ничего  не  значащей  на  первый  взгляд,   детали. Именно  из  мелочей  складывается  в  последующем  одна  большая  и возможно, стоящая  внимания  богов  картина. Во  всяком  случае,  её  задача  заключалась именно  в этом,  ну или хотя  бы попытка, которая  обязательно  должна  оказаться успешной. Иной  расклад  девушку   никак   не  устроит, только победа  -  не  больше, но  и не  меньше.
Дёрнул  же  её  Гелиос  вчера  поддастся  на  уговоры  подруги детства  и  поехать с  ней  в  бар! Разумеется, что Лора  согласилась  на  это без  особого  рвения  или энтузиазма, но  разве   можно  отказать человеку, которого  так  редко  видишь, но  к  которому  очень сильно  привязан?  Конечно  же  нет! Стоило  только  Стерн  подумать, что  их  «культпоход  за  разнообразием»  отменяется,  так  как  сотовый  упорно  молчал  вплоть  до  начала  первого  ночи,  устроится  перед  камином в  гостиной  за  чашечкой  чая  с  бергамотом, как  в  дверь позвонили. В  гостиной  тут же  материализовалась  стройная  женская  фигурка, хорошо  знакомая  Лоренс, отчаянно  возмущавшаяся  из-за  того, что   Стерн  до  сих  пор  не  готова.
- А  может  ну  его?
Все  доводы  о   позднем  времени, сонливости  и  нежелании  куда-то  выезжать, тем  более  в  бар,  в  гуле  которого  невозможно  сосредоточиться  и  просто  услышать свои  мысли, были  жестоко  отброшены  в  сторону,  ей  ничего  не  оставалось,  как  согласиться. Собравшись  за    полчаса,  она  спустилась  обратно  к  подруге  в  гостиную. Успев  захватить  свою  сумочку  они  вышли  из  особняка.
Лоренс, не  привыкшая  к  такой  ночной  жизни, вначале  совершенно  не  поняла,  где  оказалась: слишком  спокойно  для  клуба, но  шумно  для  ресторана. Подруги устроились  за  барной  стойкой,  тут-то и  случилась  непоправимая ошибка – непьющая  Лора, даже  по  редким праздникам  ничего  крепче  бокала  белого  полусухого  вина, согласилась на  очередную  выходку  подруги – заказала  какой-то коктейль  с  настолько  мудрёным  названием  и букетом  их  горячительных  напитков, что  почти  потеряла над  собою  контроль, чего  раньше  с нею  никогда  не  случалось. Ночь   пошла  по накатанной  и уже  утрамбованной  дорожке  «клубной  жизни». Каким-то  образом появился  парень, с  которым  сначала  завязался  разговор, затем  первый поцелуй, необъяснимое  притяжение   и остаток  ночи, проведённой  вместе  в особняке.
Утром, проснувшись  и  обнаружив, что  уже  не  одна,  Лора  вспомнила  всё  случившееся  ночью  и  подскочила  с кровати, одела  халат  и  внимательно  посмотрела  на   парня. Выразительные  черты  лица, слегка  взъерошенные  волосы.
«Да…Вот  тебе, Лоренс,  и   культпоход  за  разнообразием…»- растерянно  думала  девушка аккуратно  присев  на  край  кровати  что  бы  не  разбудить  гостя. Было  или  не  было? Традиционный  вопрос, на  который  ей  предстояло узнать  ответ. Докаснувшись  до  слегка  колючей  щеки,  девушке предстал  сон, по  которому  она  чётко  поняла, что  из  фразы  «Попьём  чайку  вдвоём»  сбылось  только  сначала  «попьём», но  ещё  в  баре  и  в  компании  подруги, а  потом  и  то  самое  «вдвоём».
«Я? Я… Я. Нет-нет! Кому  я  вру?»-  а вспомнилось девушке  всё  в  самых  ярких  красках  так, как  будто всё  случилось  минуту  назад.  От  осознания  того,  как  же  именно  она  провела  прошлую  ночь, Лоренс  бросило  сначала  в  жар, а  потом  в  озноб. Единственное,  что  она  могла  сделать, так  это  успокоиться  и чем  скорее, тем  лучше. Идеальный  способ - принести  жертву  Гелиосу, так  как  это  требовало  максимальной  концентрации. За  чем, собственно  говоря,  и  застал  её  ночной  гость, но  то  ли  от  испуга, то ли от  ещё  какой  причины,  растерянная  впервые  за  столько  лет  Лора, тут  же  выпалила про  хранительство. То, что  её  гость  не  так  прост,  она  поняла,  когда  увидела  его  сон, так именно  оттуда  она  узнала,  как  именно  появилось  то самое  притяжение   после  алкоголя. Ник  был  удивлён и  поспешил уехать. В  конце-концов  это  было  более, чем  логично. Но  куда  деть гадкое  чувство  того,  что о  ней   знают  так  неоправданно  много, Стерн  никак  не  могла  понять. Закрывшись  в  своём  кабинете,  она  обдумала не  одну  дюжину  вариантов, но  верным  показался  только  один – надо  срочно  звонить  Нику,  понять  в  какой  он  группировке  и  как  много  знает  о  Хранителях  в принципе. Рефлекторно  она  сняла  трубку  и  набрала  номер  с  салфетки, оставшейся  после бара. На  удивление  самой  Лоры, парень  легко  согласился  встретиться  ещё  раз.
-Отлично…Только  бы  не  передумал…Только  бы….
Звук  подъезжающей машины  вернул  девушку  к  реальности  и недождавшись  того, когда  Ник  сам  зайдёт  в  кабинет,  она вышла  на  порог  дома. Два  часа  ожидания как  на  иголках  явно  давали  о себе  знать, но  показывать это  она  не  имела  права, итак  сделала  много  глупостей  и кто  знает можно  ли это  исправить.
- Привет, - улыбаясь, произнес он, подходя ближе. - Надеюсь, тебе не пришлось долго ждать.
-Привет. Нет, не  особо,- ответила  Стерн  улыбнувшись  парню. Возможно  потому  что  он  всё-таки  приехал не  посчитав  её сумасшедшей, а  может  потому  что  не  рассчитывала на  реальность  его  визита  и  такую  простую  встречу, - Пройдём  в  дом. Там  будет удобнее,- с  этими  словами она  зашла  внутрь  проведя  гостя  до   святой  всего дома- своего  кабинета. Устроившись  за  столом,  она  посмотрела  на  Эрфе  в  ожидании  услышать честные  ответы  на  не  дающие  покоя  ей  вопросы.
-Скажи,- начала  Лоренс  немного  растерянно, - Я  могу  рассчитывать  на  откровенный  разговор?

Отредактировано Laurence Sterne (18.08.2010 17:52:29)

Позади  Лоренс  раздавались  спокойные, уверенные  мужские  шаги. Даже  слишком  спокойные  для  того, что  бы  оказаться  правдой. В  голове  было  слишком  много  мыслей. Хотелось  убежать, проснуться и что  бы  всё  это  оказалось всего  лишь  сном. Хотя  нет,  всё-таки  нового  знакомого  можно  было  бы и  оставить, но  вот  как  быть с  тем, что  парень  узнал  то, что  сама Стерн  тщательно  скрывала  от посторонних  глаз, пусть  и  таких  как  у  Ника. Всё  равно. Никто  и никогда, вне  её  собственного  мира  внутри  занятной ракушки  под  названием  "Silver", где  каждая  мелочь  была  распланирована  и  на  своём чётко  определённом месте, но  не  бывает  же  всё  так  просто  и легко. Лора  умудрилась всё-таки  найти  себе  приключение  и  кто  знает, может  даже  нового  врага, коих  у  неё  уже  было  не  так  мало.
"Бандероль...Получите.Распишитесь. Гарантийный  срок  не  предусмотрен."-почему-то  эти  строки  всплыли  в  её  памяти  как  поплавок, заброшенный  рыбаком  и  так  же  забытый  в торопях.
Стоило  только  зайти  в  кабинет,  как  надежда  на  быстрое  пробуждение  разрушилась. Пред  ней  стоял  Ник, помнящий  всё  вплоть  до  мельчайших  деталей, во  всяком  случае  эпизод  с жертвоприношением  Гелиосу  ему  точно  запомнился.
"Да, картина  потрясающая..Как  я могла  так?"
Парень  быстро  освоился  в  кабинете  Стерн, облокотившись на  единственную  колонну,  начал  уверенно, словно  это  была  заученная фраза, одна  из  тех, которыми бросаются  от  случая  к  случаю  не  растрачиваясь на  оригинальность. Зачем? Завтра  он  найдёт  такую  же, какой  Лора  была  вчера  и  всё  повториться.Если  бы  только  не  та  самая парочка  "Но", что  уловила девушка  сквозь  сдержанность  парня. Во-первых  он  явно  не знал  как  именно  себя с  ней  повести, не  смотря  на напускную  невозмутимость  и предложение  "не беспокоить"  звучало  уже  не  столь  правдоподобно, что  безусловно  обрадовало  Стерн. Нет, она  никогда  не  была  сторонницей  мимолётных  связей,но  и тянуть  мужчин  силком  желания  не  возникало. Да  и зачем? Всё  было  без лишних  усилий  с  её  стороны. Либо  было, либо  не  очень-то  и хотелось.  Лоренс  внимательно  слушала  Ника  с  неизменным  серьёзным, даже  хладнокровным взглядом, однако  под  натиском  воспоминаний  о  вчерашней  ночи  это  было  крайне  трудно,но  пока  справлялась.
-...если захочешь.-эта  фраза  прозвучала  скорее  как  одолжение,о  котором  Лора  пока  никого  не  просила. Тут же  перед  глазами  возник  сон, что был  бесцеремонно  подсмотрен  у  Николаса  утром. Ни  единого  намёка  на  то, что  это  желание  обоюдно  там  было  не  замечено.
- И мы уже знаем друг о друге то единственное, что стоило бы скрыть, так что: да, ты можешь рассчитывать на откровенный разговор.-договорил  Ник.
"Что? Единственное...Неужели  он  больше  не  знает хранителей? Думай, Лоренс, думай, думай!"
Несмотря  на  внешнее  спокойствие  удава, внутри  она  была  взволнована, испугана  и  чувствовала  себя  каким-то ребёнком, провинившемся  и заметающего  следы пока  родители  не  увидели  разбитой  вазы.
-Единственное? Как  много  хранителей  ты  знаешь?-на  данный  момент  это  был  первый  вопрос, который  разрывал  сознание  Стерн  на  части  и никак  не  давал  покоя.
"Остальные  проблемы будем  решать по  мере  их  поступления.Главное  не  потерять  спокойствие...Главное  не  выдать себя."

"Да...Не выдала, называется...Да  что  ж  такое-то?! Сейчас  он  точно  сбежит...А  если  Фаер?Это  ещё  пол  беды...Они  хотя  бы  на  победу  настроены...А  что, если это те мстители? Кто  знает что  у  них  в  голове?"- мысли  метались, словно  по  клетке,  в  ожидании  реакции Ника,- Поздравляю, Лоренс, теперь  если  тебя  не  посчитают  психом, что  маловероятно, то...-Вспомнив  о  том, что  жертва  для  Гелиоса  была  всё-таки  сделана, девушка  прокрутила  мысленно  несколько  вариантов, включая  самые  "жизнерадостные" варианты  если  Николас  решит, что  терять уже  нечего а  одним  врагом  станет  меньше...Да, она  знала  одну  его  технику, из-за  которой  всё  это  случилось, но  остальные  по-прежнему  оставались загадкой  и  лучше  бы пока  его  ни на  что  не  провоцировать. Ожоги - это  то, чего  с  парня хватило  бы, да  и у себя  дома  она  единственная хозяйка. Все  козыри  у  неё  на  руках. Все  ли?
Лора  замерла  в  ожидании  реакции  парня. Что-то  ей  подсказывало, что ему  этот вопрос  задавали  впервые,а  может он  ожидал, что  она  позвонила  ему, что  бы  рассказать историю  в  духе "Всё  что  было, просто было  и не  звони,не  пиши, муж-олигарх  убьёт."  Ну  или  что  там обычно  говорят  в подобных  случаях?
А  в  самом  то  деле, то, что  девушка  живёт  одна  в таком огромном  особняке, имея свой  кабинет  и  без мужа,  могло  показаться, мягко  говоря,  странным, но  пока  это  меньше  всего  волновало  Лору.
- Ты первая- просто  и  без  заковырок  сказал  Ник. Тут  уже  пришло  время  потерять  дар  речи и самой  Стерн. Его  голос  звучал  так, будто  бы  они  говорили  что-то  типа  "Передай  вон  ту  сахарницу"  или  "Кто  последний  в  очереди  за  колбасой?"
"Первая..."-мысленно  повторила  Лора,-Так-так..- сейчас  девушка  собиралась с  мыслями  так  как, если  то, что  он  сказал  правда, то  это  же  вовсе  меняет  дело!
-Вообще-то я с самого начала знал, что есть другие, но не пытался их найти... да и не смог бы, наверное. Не развешивать же баннеры по городу
"И  действительно...Реклама тут  никак  не  поможет..."-Неожиданно  Лора  почувствовала  как  её  тревога ушла. Ник  не внушал  вида  шпиона  или  разведчика, ведь встреча  была случайной, хоть  и  такой  неординарной.
- Но ты... Ты ведь знакома с другими Хранителями, не так ли?- вопрос  был  скорее  уточняющим, чем  когнитивным, поэтому  вызвал  у  Стерн  лёгкую  улыбку.
-Видишь  ли, разумеется  не  одни  мы  такие. Хранителей  хватает, даже  слишком, но  игры  одни. Существует несколько  группировок  с различными целями. Наша- победить.- сказала  Лора сделав  акцент  на  слове  "наша"  так, как  будто  в  нём  заключался  весь  смысл  сказанного.

Кажется, что Ник  совершенно  ничего  не  знал  ни  о  Хранителях, ни о  группировках  и наврят  ли  догадывался  о носителях.
"Как  же  ему  повезло...Эх..."-в  такие  моменты  Лоренс  становилось  немного  грустно  за  отнятое  у неё  детство, что  было  потрачено  на  тренировки  и которым  так  распорядились  её  родные  родители. Хотя  разве  можно  так  называть людей, которые  ничего  не  видели  в  своём  ребёнке за  исключением  личной  выгоды  и призрачной  победы, что  вдолбили  в девушку фактически с  первых дней  жизни, ну  или существования. Всё  равно.  Просто  сложно  назвать жизнью  то, что  не приносит  радости, когда  ты  живёшь  для  кого-то, особенно  если  этот  самый загадочный  кто-то  предаёт  и  оставляет  наедине  с  окружающим  миром.Просто  так. Просто  захотелось ему, а  остановить  его  ты  не в силах. Вот  так, казалось  бы,совсем  просто  до  боли в сердце.
- Группировки - это что-то вроде мафиозных банд, только без... -тут  он  замолчал  подбирая  нужное  слово, словно  вытаскивая  его из  собственного подсознания,-криминала? Ну и шляп с сигарами, конечно. Или сравнение со спортивными командами будет уместнее?
Тут  Лоренс просто  не  сдержалась от  смеха. А, это  некрасиво,всё-таки  человек  задаёт серьёзные  вопросы  и надеется  получить такие  же серьёзные  ответы, но  представив  себя  в  шляпе  с широкими  полями, сигарой  в  одной  руке, бокалом  коньяка  в  другой  и   в  качестве  апогея  собственный  образ был  довершён  классическими  чёрными  брюками  в  полосочку с  кобурой  от  кольта  на  поясе,ну  и  рубашка  с  невообразимыми  воланами  и  обилием  рюш. Странная  штука- подсознание. Иногда выдаёт  такое о  чём  собеседник  навряд ли  подумает.
Когда  недолгий  приступ  веселья всё-таки  закончился, Лора  решила  утолить  любопытство Ника  и  развенчать его  стереотип  о  том, что  такое  её  группировка  и  мир  хранителей в  целом.
-Нет,это  простое  объединение  таких  как  мы  с  тобой  для  общей  цели.
Но Ник  показался  Лоре  напряжённым. Ещё  бы! Не  каждое  утро  узнаёшь такие  новости  о  себе  в частности, а уж  знакомство  и подавно. Николас  явно  больше  не мог  стоять на  одном месте  перемещаясь по  кабинету.Подошёл  к  картине,что  висела  за  спиной у Стерн  будто  бы  там,на полотне  были все  ответы на его вопросы. Иногда  так казалось  самой Лоренс, поэтому  она её  так любила.Парень  стоял  достаточно близко  для  того, что бы  Лора  смогла уловить  запах его  парфюма.
"Внимание, концентрация  и ничего  более!"-пыталась  заставить  себя  думать  адекватно  сложившейся ситуации  Стерн,-"Может он вообще  сбежит  после  фразы  о  "группировках  без  криминала  и в шляпах"?"
- Значит, ты член одной из группировок
Лора  утвердительно  кивнула  вернувшись  в амплуа  серьёзной, сосредоточенной  девушки. Не  солидно  всё-таки,а имя  надо  поддерживать.Девушка  развернула кресло  так, что бы  быть напротив Ника  и  вальяжно откинулась  на его  спинку,почувствовав уверенность. Так  было удобнее  вести  разговор. Всё-таки она визуал  чистейшей  воды.
-И таких группировок несколько. В чём разница? Я имею в виду, чем они отличаются друг от друга?
-Как  я  уже  говорила, только  целями.
Видимо  этот ответ  не  удовлетворил жажду  знаний  Николаса, так как он  повернулся и  сделал  несколько  шагов  в сторону  девушки.
- Ты говоришь, что ваша цель - победа. Но ведь победителем будет только один Хранитель. Как может целая группировка выиграть эту игру?
- Хранителем  быть не  так  просто,как тебе  может  показаться  на  первый  взгляд,-начала Лора  подбирая нужные  слова  что  бы окончательно  не  запугать парня  после неосторожного  ляпа о "группировках",-Есть носители, которые  представляют  для нас угрозу и  от которых мы постоянно  вынуждены защищаться.Более  того,-её голос  стал  совершенно  ровным, словно  никаких изменений  не  произошло,-Мы  помогаем друг  другу  с  тренировками,ведь ничто  не  даётся  просто  так и  это  надо  совершенствовать, доводить до  мастерства,эталона.Иначе  ни  о какой  победе  можешь не  думать.

Отредактировано Laurence Sterne (19.08.2010 19:14:34)

- Таких как мы… Звучит не слишком оптимистично,-с  улыбкой  ответил Ник. Только  было  такое впечатление, что своей  фразой  Лоренс  вытащила  на поверхность  памяти парня  то, что он  так  старательно  прятал  от  всех, включая  себя. Любопытство- конечно  же  не  порок, но  и  польза  от  него  в  некоторых случаях  весьма  сомнительная. Для  Лоры  не  было  ничего, что  бы  она  не  могла узнать. Стоило только  не упустить  момент  и аккуратно  прикоснуться  к  оппоненту. Иногда  хватало  даже  еле  уловимого  касания  кончиков  пальцев  и вот  уже секрет, что  скрывается  за семью  печатями  разделён  напополам  с  ней. Хочется  этого  человеку  или  нет. Главное  поймать момент. Узнать причину  грусти  Николаса  не  удалось. Ну  не  подскакивать же с  кресла, к  тому же здесь так  удобно - всё  хорошо  видно и в  комнате  нет  ни  одного  уголка, который был бы  недоступен  взору  Стерн. Согласитесь, это было бесспорным плюсом: любой  гость был как  на  ладони и  необходимость в  ненужных  движениях  начисто отпадала. Зачем же  она  тогда  повернулась? Хотелось  видеть  всю  реакцию  Ника  на  её  слова, действия, так  как  она  по-прежнему  остерегалась вот так просто ему всё  рассказывать. Необходимо  было  удостовериться  в  каждом  его  слове, ведь  как  гласила  латинская  пословица: "Fide sed  cui vide", что  переводилось  как  "Доверяй, но  проверяй". Да-да, именно  так: проверка, проверка  и  перепроверка  всех  предыдущих.
- Да, ты права – я не очень осведомлен по поводу всех этих… штук. И многого ещё не понимаю. Например,  как вы находите Хранителей, или как эти группировки относятся друг к другу…
-Каждый  случай  индивидуален  и чёткой  схемы поисков  нет. Во  всяком  случае  у  меня.- Лора  рассказала  Нику  коротко  о  целях  всех  трёх  группировок  без  прикрас. На  обезумевшего  мстителя  он  похож  не был, да  и  давать клятву  на  верность Артуру  похоже  тоже  не  было  привлекательным вариантом. Уделив  должное  внимание  своему  "детищу" по  имени "Silver", кому  посвящала  всю  себя  вот уже  столько  времени  и сил.
Слушая  то, как  Стерн  в  общих чертах  обрисовывает  цели  и  задачи каждой  из  группировок, парень  приблизился  к  ней  и  облокотился  на  подлокотники  закрыв  собой  те  слабые  солнечные  лучи, что  пробивались  через  тяжёлые  шторы, но  заставляли  девушку  слегка  прищуриваться  будто  бы  она  Штирлиц, высматривающий  потенциального  преступника  в  самом  безобидном  создании, но  всё это  лишь  напускное. Привычка, обусловленная  выбранным  когда-то  образом  хладнокровной,  несмотря  на  температуру  собственного тела. Уловив  момент  когда  Николас  не  контролирует то, что  именно  к  нему  прикасается, девушка  едва  дотронулась  до  него, что  бы  узнать то, о  чём он думает. Ничего  будоражащего  или  сверхсекретного: только  круговорот  вопросов  о  носителях, с  которыми  он  по-видимому  не  встречался  ещё, хранителях, спутанный  клубок  о  группировках  от  переизбытка  новостей, которыми  она  же  сама  его  оглоушила, но  ведь встретив  её  в  баре  он  сам  напросился. Просто  так  отпустить  его  она  уже  не  могла. Не  имела  права  или  не  хотела, но  последнее  тщательно  скрывалось  в  глубине  под  фамильным  ледяным  айсбергом.  Всё  так  просто, но  и  не  менее  сложно. Отняв  руку удостоверившись  в  честности  нечаянного  знакомого, Лора  вновь  посмотрела  в  глаза  парню.
-Ты живёшь одна в большом доме – но не тот ли это дом, где проходят тренировки? Если да, то ты боишься, не выдам ли я вашу тайну.И сейчас ты, наверное, думаешь, а не является ли этот красавчик шпионом или каким-нибудь убийцей- серьёзным  голосом  спросил  Ник. Его  можно  было  понять: ещё  вчера  он жил  нормальной  человеческой  жизнью  и тут  она, а  точнее  они, вместе  со  своими  тараканами, заботой  о  тренировках, способностях,  участии  в  играх. Тут  же  поступает  безумная  информация, что  вполне  может  показаться если не  безумием, то  как  минимум  сектой, а  сама  Лоренс  в  виде  главного  жреца. Было  бы  смешно, если  бы  не  так  грустно.
-Нет. Этот  особняк, конечно же  принадлежит  мне, но  открыт  для  всех  членов  группировки. Здесь  мы  и  живём, и  тренируемся. А  на  счёт  отсутствия  твоего  криминального  будущего  уже  даже  не  сомневаюсь.- на  её  лице  промелькнула  тень улыбки. Забавно,но  то, что  происходило  напомнило  один из тех  фильмов, которые  не  могла  смотреть без  смеха. "Такого  же  не  бывает!"- утверждала  Стерн  до  вчерашней  "прогулки".
- Лоренс, зачем я здесь? Что ты собираешься делать?
"Ну  да...А  вот  и то, что  оставалось  за  кадром."
-Ничего  из  того, на  что  ты  не согласишься.,- спокойный  голос  и  колкий  взгляд  не  выдавали  в  ней  ничего, что  помешало  бы  дальнейшему  разговору, однако, кажется, что  Ник  всё  расценил  по-своему.Фраза  относилась  исключительно  к  его  дальнейшему  вхождению  в  группировку. Так  думала  сама  Стерн, хотя  получилась  слегка двусмысленной, если  не  сказать большего.
В  мгновение  она  поняла  что  вновь теряет над  собой  контроль, как  тогда, в баре. Всё  повторялось. Притяжение, с  которым  она  не  может справиться  и  очередной  поцелуй. Конечно, всё  можно  было  бы  легко  списать  на  легкомысленность девичества, но  не ей, контролирующей  всё  и вся  в  обширном  радиусе. Лора  могла  видеть всё, что  мелькает  кадрами, словами, картинками  и  звуками  в  голове  "жертвы", что  же  говорить о  поцелуе, что  потащил  за  собой  в  купе  и все  воспоминания  Ника, что  не  смогли оставить Лоренс  равнодушной  и  она  ответила  на поцелуй. Прикосновение  было  настолько  нежным  и осторожным  одновременно, что  "железная  леди"  начала  явно  сдавать  свои  позиции которые  и без того  так  долго удерживала.
"Как  и  вчера...Техника?"- разум  активно  сопротивлялся  уходить на  заслуженный  покой,а  увидев  интересную  деталь  и вовсе  принялся  возвращать  девушку  в  реальность,хоть ей  и  не хотелось.
-Это  твой  талисман?- спросила  она  прямо  у  парня,  подавшись  немного  вперёд  на  встречу  ему  и  указывая  взглядом на  монету, выбившуюся  из-под  рубашки. Логика  никак  не хотела  полностью  отпускать  сознание  Стерн  подкидывая  всё  новые  и новые  головоломки.

"Лоренс, не  сходи  с ума! Спокойствие и  только...Нет....Ты  и  так  меня  уже запутал...Только  не это..."-подумала девушка  когда  рука Ника  вновь  прикоснулась  к  ней. И  опять всё по-новой: хаотичные  мысли, смутные  ощущения, которые по  непонятной причине были  трудно уловимы  даже  и  законным хозяевом, не  то, что  бы такой нечаянной  гостьей  как  Лора.Всё  было  настолько  сумбурно, но  шло  сплошным  потоком,заглушающим  мысли  самой Стерн. Такое с ней было впервые, но  оно  того стоило: наконец-то  хотя бы на пару  секунд она  смогла  не  думать ни о  группировке, ни о  призрачной  победе, ни  вспоминать  предательство  сестры. Быть  собой  со  всеми плюсами  и минусами. Ей было  крайне  сложно разобрать что-то  из того  мира  Ника, в который  только  что окунулась, но  одно она знала  точно - теперь  у  них  одна  неразбериха на  двоих: своя  персональная  и  глубоко  личная. От  того, что  теперь это  была  первая  по-настоящему разборчивая мысль, пришедшая так  неожиданно  и на  удивление  легко, что-то заставило  её просто  улыбнуться, но  не  той  улыбкой, которую  знал  и без  того  не  каждый человек  в  мире Лоры,а  какой-то по-настоящему искренней  и даже  тёплой.
-Что служит талисманом тебе? Только не говори, что какой-то имплантат- его простая,даже  добродушная  улыбка  окончательно  убедили  Лору в  честности  его  ответов,да и свои мысли он бы  обмануть никак  не  смог. Уж она то это знала наверняка. Тут  же  живое  воображение  нарисовало  животрепещущую  картину  того, как  она  поставляет  своих  подопечных  хирургу  не штучно, а  целыми партиями, оплачивая операции  по  вживлению  талисманов на  веки вечные. Ужас  конечно, но  от  подсознания  совсем  не  спрячешься.
-Мой талисман  ты  тоже  видел, хотя  мог  и не обратить внимания. Это  татуировка в  виде  скандинавской  руны. - призналась  девушка. Да  и какая  разница? Опасности  он не чувствовала,да и заставить  бабочку  исчезнуть с лопатки тоже  никак  не  могла  и не  хотела.
Дальнейшее  лишь  подлило  масла  в  и  без того  существующий  огонь, снова  обрывки  его  мыслей, голоса. воспоминания,но  на этот раз  поверх всего прочего  она  отчётливо  услышала фразу, принадлежавшую  Николасу  от  и до: "В любом случае, я интересую её только как Хранитель. "
Под  впечатлением  от  того, что невольно  узнала, Стерн  не  могла  ничего изменить, оставшись  по  прежнему  сидеть в кресле  и   наблюдать  за  движениями  Ника  переваривая  новую  информацию.
Речь  зашла о поджогах, с  которыми  приходилось  сталкиваться  Николасу. Лора знала, что  как  минимум один из таких  странных  бедствий  был исключительно  на  её  совести, но  об  этом  сейчас следовало  молчать. Лишние  сведения  парню ни к чему.
- Контроль бывает очень важен – жизненно важен, и я бы многое хотел научиться контролировать: свои сны, например, или моего друга Димитриоса
Этими  словами  он попал  точно  в  цель.Дальнейшее было не  так важно. Всю жизнь она  училась контролировать сначала  себя,потом  сестру, теперь  на её  плечах  держалась эта  группировка. Каждая  минута  была  на  счету, каждый  миг под  контролем. Лоренс  тихо встала  и  мягкой поступью, что  бы  не было слышно  мерного  цоканья  шпилек,  подошла  к  Николасу, который продолжал  говорить про  контроль  и  своём  талисмане. Как  же ей сейчас  хотелось  узнать  о  чём  он  по-настоящему думает! Соблазн  был  велик, даже  слишком  что  бы  его  можно  было  удержать. Проходя мимо, Лора  позволила  себе  немыслимое, а  именно  сама напросилась  на то, что бы  ещё раз  узнать  мысли, ощущения  парня, она  легко  провела  рукой  по  его  плечам  и  убедившись  в  том, что на  этот  раз  ничего, кроме  хаоса  не слышит, отошла  к окну, завешанного  тяжёлой  портьерой. Однако  зашторено оно было  всё-таки  неполностью: оставался  маленький  кусочек, в  котором  можно  было  увидеть  огненную  листву, небрежно разбросанную  ветром  по саду и  край  того  самого  полигона для  тренировок.
-И я понимаю, что одному мне будет достаточно сложно добиться этого. Понимаешь, к чему я клоню?-закончил  говорить  Ник. Лора  предполагала  уже, что  эта  встреча  закончится новым  "приобретением",но  что  он  сам  напроситься стало  приятной  неожиданностью. Однако  радоваться  было  слишком рано, к  тому  же девушка боялась верить даже себе,что уже говорить о  мужчине, которого  не знала  даже суток.
-Хочешь  к  нам  присоединиться?Или  я  не  так  тебя поняла?- спокойный, слегка  приглушённый  голос  прервал эту  минутную  тишину,сложившуюся  в комнате.

Отредактировано Laurence Sterne (20.08.2010 19:55:56)

Глядя  в  окно, за  которым  в  холодном  воздухе  вальсировали  листья  и  почти  обуглившийся  край  обрыва, как напоминание  о  вчерашней  тренировке, Лоренс  думала  о  чём  угодно, только  не  о группировке, планах и конкуренции. Мысленно  она  была  уже не  здесь, а  где-то  блуждала  лабиринтами  между  прошлой  ночью  и  своими  страхами. Безусловно, что та техника, которую  так успешно  использовал  Ник  накануне  и  как  показалось самой  девушке, в  добавок  закрепил  сегодня, предоставила ей  на  выбор  нескольких  богов. В  голове  крутился Эрот, но  его  хранителем  была  Джекки  и  в  этом не  оставалось  ни единого сомнения. Да, парень действительно  понравился  Лоре,но  она  не  могла  понять в  чём  же  истинная  причина  таких  перемен  в  ней  самой.Вариант того, что это  простое  действие  талисмана, казался  ей более  правдоподобным. Самым  большим  страхом  для  Лоренс  была привязанность к кому-либо. Она тут же начинала чувствовать ответственность не  только  за себя,но  и  за  близкого  человека. Возможно  поэтому  группировка  стала  для неё  своеобразной  альтернативой  семьи. Правда  раскрывать  себя  настоящую  она  не  торопилась. Да, для  каждого  члена  серебра она  была  готова  пойти  на  многое, пусть даже  он  сам  об  этом  не  догадывался. Широкие  жесты  на  публике  были  недопустимы точно  так же  как  и проявление чувств, разве  что с единицами всё  было иначе, но  это  совсем  другая история. После  того, как  её  бросила  сестра, Стерн  зареклась  больше  никого  к  себе  не подпускать,  что  бы  потом,когда  этот  человек уйдёт, пусть  даже  бесшумно, или  просто  забудет  вернуться, ей  больше  не  было  так  больно. Страх  предательства   ходил  за  ней по  пятам  до  тех  пор, пока  однажды  она  не  встретила  наивную  девушку  с  такой  детской  непосредственностью  и  открытостью мира, что её  боль  стала  немного  утихать, но  не  ушла  насовсем. Поэтому  каждый, кто  претендовал  на  то, что  бы  просто  остаться  рядом  с  ней, был  некоторое  время  отстранён  необходимой  дистанцией  для того, что бы  она  просто  поверила. Николас  же  оказался  явным  исключением из  всех  правил, что  были  неизменными  до  вчерашнего  вечера.
"Да...Обычно  люди  сначала  разговаривают, знакомятся  что  ли...А  не  так  как  у  нас..."- растерянно  думала  девушка  осматривая  сад. Страх  оказаться  очередным  трофеем  в  коллекции  Эрфе  не  мог  совсем  исчезнуть,лишь возрастая  в геометрической  прогрессии. С  другой  стороны, ведь  он  же  получил  вчера  то, что  возможно  было его  целью  и это  сбивало  с толка,  оставляя  лишь  стройный  ряд  вопросов, рискующих   стать риторическими.
- Вообще-то я собирался пригласить тебя поужинать, но твоя идея мне тоже нравится-знакомый  голос  вновь  прервал  мысли  Лоренс,  быстро  переключив  всё  её  внимание.
"Играет?"- подумала  девушка  продолжая  делать вид, что смотрит  в  окно. Солнце  было  слишком ярким  и  вскоре  заставило  её перевести  взгляд  на что-то более  приглушённое. Тем  временем Ник  оказался  практически напротив  неё, спокойно  прислонившись  к окну,-"Что он  скрывает?" Так  долго  она  ещё  ни  разу  не  пыталась  узнать о целях  собеседника. Никогда."Теряешь  сноровку,а  там  и старость не  за горами..."-мысленно  отругала  она  себя. Дополнительные  прикосновения  могли  ничего  не прояснить,а  тот  хаос, который  она  уже  почувствовала, здорово  выбил  её  из  колеи. Всё-таки  всё  услышанное  она  переживала  более  остро, чем сам  Ник, а  рисковать  не  хотелось. Его  эмоции были  слишком  сильны  и  не  менее  опасны  для самой  Стерн, чем  изнуряющие  тренировки."День  вникуда...На  полигон  точно  не пойду..."
-И  что-то  мешает  тебе  это  сделать?-голос был  ровным, спокойным, противоречил  всему тому, что творилось  в  её  голове.
- Насколько я понял из твоего рассказа, в Silver не попасть просто так, только захотев этого… Что за испытания нужно пройти?
-Всё  зависит от  твоего  покровителя  и  техник,которыми  ты  владеешь. Каждому  даётся  лишь то, что он  сможет выдержать. Кстати, как  много  ты  знаешь  о  своих  возможностях?- и  снова  логика  взяла  верх

Отредактировано Laurence Sterne (21.08.2010 09:53:19)

По  большей части, вопрос  о  "преграде"  был  не  таким  уж  и безобидным.Тут всё  было  значительно  проще - если  Нику  действительно  было  бы  интересно, а  не  очередное  пустое  бравадство, то  навряд  ли  спокойствие, которое  так  старательно  поддерживала  Лоренс, его  сильно  отпугнуло. В  противном  случае  он бы  ушёл  на  попятную  и  все  вопросы  были  бы  решены  сами  собой, без  лишних  усилий  и раздумий.
- Нет. Вообще-то я уже это сделал. Как насчёт ресторана где-нибудь в центре? Я заеду за тобой к семи часам - в  его  голосе  чувствовалась  уверенность, что  могла  быть ошибочной  или  напускной. Что-что,а  ложь, девушка  научилась  различать  от  того, что могло  хоть сколько-нибудь претендовать на гордое  звание "правда". Теперь  все  карты  Стерн  были  не  только  спутаны,но  и  изрядно  перемешаны. Конечно  же  она  может  отказаться  и это  никак  не  повлияет  на  решение  Николаса  о  вступлении  в  группировку, так  как  всё  то, что  он  говорил  до этого  явно  указывало  на  этот  факт. Вопрос  о  его  присоединении  к  ним  теперь  стал  лишь  вопросом  времени,но  не  больше. В  этом  Лора была более, чем уверена. Сколько  хранителей  прошло  через  беседу  с  ней  прежде, чем  были  допущены  к  испытаниям, сколько  раз  она  лишь  подтверждала  свою теорию  и  внушать  интерес  к  "Silver"  парню  было  бы  с  её  стороны  по-настоящему  глупо. Ей  хотелось  понять то, почему  она  до  сих  пор  не  прочитала  его  мотивы, но  и  этот вопрос  выходил  на первый  план  всего  лишь  для  того, что  бы  прикрыть  собой  то, что  было куда  интереснее: стоит ли  принимать  его  внимание  к  ней  на веру? Стерн  рефлекторно  посмотрела  на  наручные  часы  на тонком  золотом  ободке  и прямоугольным циферблатом, что  по привычке  был на  внутренней  стороне  запястья  и убедившись, что  ещё  успеет  восстановить силы, вновь  посмотрела  на  Ника, слегка  улыбнувшись.
-Хорошо.Тогда  увидимся  в семь.
Вопрос  про  техники  явно  поставил Николаса  в  тупик. Парень посмотрел на  Лоренс  так, будто  бы  убеждался  в  том, что  это не  шутка  и не  розыгрыш. Разумеется, сама  Стерн не  рассчитывала  на  то, что  он  вот так просто  всё  распишет  по  пунктам  с  прилагающимися  деталями. Да  этого и не  было нужно. Ей  вполне  хватило  того, что  он  знал  про  их  существование. Всё  равно  она  предоставит ему возможность  потренироваться на  их  площадке, как  впрочем  и пока  временную  комнату  по  желанию. Да  и на  испытаниях  всё  обязательно  ещё  проясниться, так что  коней  гнать пока  не  требовалось.
-Всего  год?
"Неудивительно, что я о нём  ничего  не слышала...Однако  как  Артур мог  его упустить  из  вида? Пока это  лишь  играет нам на  руку." Теперь Лора  была абсолютно спокойна, она  подошла  ближе  к окну, сделав  всего  пару шагов, но оказавшись  практически  вплотную  к  Нику, посмотрев  на  него  открыто, без  "льда", но  достаточно  ненавязчиво, что бы  это не выглядело  нагло.
"Какие  красивые  у  него  глаза...Ну  что, же...Поздравляю, Лоренс...Картина  Репина  "Приплыли"...Ну  как  я могла? Когда  только  успела?"
- Видишь, вон  там, за  садом  виднеется  резкий  обрыв,-обратилась  она  к  Нику  не  смотря в окно  так  как прекрасно  знала  весь этот пёстрый  пейзаж наизусть,-Это  и  есть наша  площадка  для  тренировок. Если  понадобиться, то  она  в  полном твоём  распоряжении, как  и  любая  свободная  комната  в особняке. Правда,  пока  на  время подготовки  к  испытаниям. Но  решение  полностью  за  тобой.

Отредактировано Laurence Sterne (21.08.2010 16:49:22)

Почему-то  настоящим полем  боя  сейчас  был  не кабинет, где  перед  Лоренс  стоял  Николас  со  своими  вопросами, что  подкинула  ему она  сама, а  скорее  её  мысли, которые  хороводом крутились вокруг  одного и того  же  текста  песни, который  она  услышала  ещё  утром, стоило  ей только  включить  ноутбук  и открыть  один  из  плейлистов  в проигрывателе, как  тут же  всё  пространство  комнаты  заполнилось  музыкой, так  как  полнейшая  тишина  заставляла  девушку  анализировать, продумывая  каждый  жест, слово. Теперь  всё  это  происходило  на  "автопилоте", который  соглашался  сдаться  только  в  случае, если  ему  активно  мешали.
"Don't tell me what to think ,
Cause I don't care this time
Don't tell me what you believe
Cause you won't be there
To catch me when I fall"
И  он  подходил  сюда  как  нельзя  лучше: Лоренс  действительно  теперь было  неважно  что  думает  Ник, так  как  она  не могла  разобраться  даже с собственными  головоломками. Ей  не  хотелось  знать во  что  он  верит  так  как  сама  Стерн  перестала  понимать  что  такое  твёрдая  уверенность, а  что  всего  лишь  домыслы.
Вид  из  окна  явно  произвёл  впечатление  на  Николаса. Возможно  он  ожидал  увидеть что-то  более  страшное и мрачное, как  обычно  это  бывало  с  теми  хранителями, что  впервые  попадали  в  особняк. Романтичные  девушки  и  парни, начитавшись  фантастики, думали, что  их  ожидает какое-то  странное  подземелье  или  отдельное  помещение, однако  мало  кто  представлял  себе  это  вот  так: обугленная  постоянными  поджогами, после  Лоренс  и  изрытая  на  различную  глубину  площадь  на  заднем  дворе. Близко, однако  в  то же  время  спрятано  от посторонних  глаз  зевак, что всюду  ходят  по  пятам, разыскивая  нечто  необычное, но  ни разу  не  подумавших  о  том, что  всё  может быть так  просто, на  поверхности. Как говориться: "Если хочешь  что-то  спрятать от посторонних  глаз - положи  на  самое  видное  место".
-Да, тренировки мне бы не помешали, но от комнаты я, пожалуй, откажусь. У меня есть своя квартира.
Что  же, такой  расклад  нисколько  не  удивил  Лору, ведь  уже  были  хранители, которые  отказались  от  этой  возможности  или  же имели  и  то, и другое. Взять  хотя  бы Меланту, что  взяла  время  на  раздумья после  пройденных  испытаний. Её  можно  было понять - она  понятия  не  имела в какой  мир  попала. Кто-то  попросту  боялся  потерять свободу  или принять всю  ответственность на  себя, но  итог  был одним. Всё  равно. Действительно, всё  равно.
-Как  будет  удобно.- голос  по  прежнему  оставался  ровным, хоть  на  таком  расстоянии  это  было  крайне  трудно поддерживать. Неплохо было  бы  отвлечься, посмотреть  на  что-то другое, но  в  силу  каких-то  необъяснимых  причин, Лора  никак  не  могла  заставить  себя это  сделать, продолжая смотреть  в  глаза  Нику, что  завораживали  и  не  отпускали ни  на  мгновение.
"-Ну  и как  это  называется? Лоренс,  не  сходи  с  ума...Ты  слишком  мало  знаешь, слишком  много  ошибалась...Не  смей!"- мысленно  Лора  пыталась хоть  как-то  побороть  саму же  себя, но  безрезультатно. Она  словно  выпала  из  всего  происходящего, перестав  замечать слова, звуки, наблюдая  лишь  за  жестами парня  не  отрываясь. Потеряв  нить  времени  она  боялась  найти  её и  вернуться  обратно, в ту  самую  точку отсчёта. Сколько  вещей могло  бы  не  произойти, если бы  в  одну секунду  что-то  пошло иначе...Если  бы  Вероника  не  встретила  того  хранителя, из-за  которого  предала  их  надежды  и  цели не  было  бы  этой  группировки. Если  бы  подруга, что  приехала  вчера  вечером  прямиком  в особняк  просто  позвонила  на  сотовый, то Стерн, не  привыкшая  к  подобным вещам, сослалась на  фантомную  боль  чего-нибудь  ненужного,но  неприятного  и  не  встретила  Ника,а  значит, что  сегодняшнее  утро  прошло  как обычно  на  тренировках  с утра  пораньше. Как  бы  тогда  сложилась  её  жизнь? Теперь  этого  не знает  никто, включая  саму  Лоренс, да  и  какой  смысл  размышлять о  том, что  могло  бы  быть,но  не  сбылось. Лора  не  совсем  поняла  как  так  получилось, но  единственное, что  помогло  вновь  вернуться  в  реальность, так  это  прикосновения  Николаса.
- Ты ведь понимаешь, что мой интерес к тебе не имеет отношения к этому?- его  голос: слишком  мягкий, что  бы  это  относилось  как-то  к  группировкам  и  желанию узнать о  них  побольше, скорее  к  самой  Лоре.
"Я бы не стал никого использовать ради того, чтобы добиться своего"- мысли, что  на этот раз  прошли   красной  нитью  на  светлом  фоне, что  был  свободен  от  всего  постороннего  настолько, что казалось, будто  бы  ничего  не  было: ни  разговора  о  божествах, о  жертвах, тренировках. Ничего. Словно  кто-то  переключил  сознание Лоренс, сломав  то, за  что  она  пряталась  всё  это время  как  за ширму, удерживаясь  на  плаву  в  строго  выбранном  амплуа. Обвив  руками шею  Ника,  Лоренс  поцеловал  его. Навряд  ли словами  она могла  сказать  что-то  более понятное. Страх  узнать что-то  ещё  ушёл  за  ненадобностью, даже собственное  подсознание  отказалось  разбирать мысли  выпуская  их  всего  лишь  фоном, среди  которого  было что-то различить, только  та  самая  песня, запомнившаяся  так отчётливо, что  теперь заглушала всё:
Don't tell me how life is
Cause I don't really don't want to know
Don't tell me how this game ends
Cause we'll just see how it goes
Catch me when I fall
Or you'll need me when I'm not here at all
Miss me when I'm gone again, yeah

Отредактировано Laurence Sterne (22.08.2010 17:43:46)