Таис стоило больших трудов не начать ерзать на стуле от нетерпения. У нее было хреново с распознаванием чужих эмоций, что прямо сейчас делало ее ожидание чуть томительнее, зато любой из людей, которые знали саму певичку достаточно долго, могли бы с уверенностью сказать, что еще чуть-чуть - и она начнет трясти собеседницу за плечи, чтобы быстрее вытащить из нее ответ. Всего несколько секунд пытки неизвестностью давались тяжело, хотя где-то в глубине души Таис понимала, что, вероятно, именно потрясенное молчание и должно быть адекватной реакцией на ее слова… Возможно, потом, чуть позже, Кассандра должна была начать, запинаясь задавать вопросы. Вроде того: «а что? а как? а откуда?». Но, черт бы его побрал, неужели это «чуть позже» не могло начаться чуть раньше?! В общем, когда блондиночка напротив только приоткрыла рот, Таис непроизвольно дернулась вперед. Впрочем, как оказалось, сделала она это только для того, чтобы тут же отшатнуться назад, наткнувшись на стену из не самого ожидаемого смеха. Она что? Сумасшедшая? Хотя… Вспомнив, с какой легкостью блондиночка приняла ее предложение дружбы, оплатила мороженое, тактично не заметила, как с ним обошлись в итоге, и прочее, девушка решила, что ее мысли не так далеко ушли от правды. Только вот почему-то раньше Таис казалось, что с психами должно быть весело, а оказывалось совсем наоборот. Она сложила руки на груди и принялась слушать ответ, уделив ему чуть больше своего внимания и настороженности, чем это было бы, совпади поведение Кассандры с ее представлениями. Может, именно поэтому дальнейшие слова знакомой ее не потрясли, хотя и заставили сжать губы плотнее, а бровь недовольно дернуться вверх.
Хорошо… Складывать два и два тут умела не только она. Не только она была в курсе всяких способностей и перепетий в их небольшом круге посвященных. Но, черт бы ее побрал, никто не давал блондиночке права вести себя так, как будто все происходящее – нормально. Как будто такие как Таис – это милые домашние зверушки с пушистым мехом и трогательным умилительным взглядом, которых можно трепать за ушком и давать сахарную косточку. Нет, Деветци, конечно, слышала о носителях, которые не любили своих чудовищ, но если до этого Кассандра встречалась только с этими позорищами и неудачниками, то насколько же легко ей удавалось уходить от них, чтобы сейчас даже не дергаться, не вести бровью и позволять себе звать Мигеля Мигелем! Будто ей кто-то давал на это право! Впрочем, так было даже лучше. Легче определиться с выбором, желаниями и планами на вечер. Таис прищурившись, посмотрела на свою «подружку», не сводя с нее взгляда, дополнила заказ, прокричав уползшему под стойку бармену, чтобы врубил уже наконец какую-нибудь музычку, отсрочив тем самым появление нежелательных ушей поблизости.
- Я приютила одну маленькую тварь с острыми коготками, – она снова облокотилась на стол, не улыбаясь больше и не сильно пытаясь сотворить из лица какую-нибудь вежливо-благодушную маску. – Эти коготки с удовольствием стянут с твоего лица кожу чуть позже. Обещаю, тебе не понравится, подружка… 
Последнее слово Таис промурлыкала так, будто в момент его произнесения задумалась о своем любимом блюде. По сути – так оно и было, только в этот раз ужин был нехило сдобрен приправой из недооценивания ее как объекта опасности. И пусть такую подачу ни сама носитель, ни «квартирующая» у нее пташка не любили, аппетит она распаляла на славу. По крохотному залу, скрипя и давясь в где-то прячущихся запыленных колонках, поплыл Брубек. Таис, ухмыльнувшись, принялась постукивать по столу в такт музыке.

Расстояние между ними сократилось, как только Кассандра поставила локти на стол, что заставило Таис подумать, что наконец-то все идет так, как ей нравится. Ее начали воспринимать серьезно, джаз играл на фоне, пиво стояло на столе, день обещал закончиться небольшой дозой насилия и, пожалуй, горячей ванной. Пока ее развлекали рассказами о том, что – кто бы мог подумать? – убивать людей неправильно и, более того, проводили небольшую ликвидацию безграмотности на этот счет. Вроде как нельзя светиться с жертвой рядом или бросать трупы под своим кухонным столом. Ну что за чушь? За свой многолетний стаж в области расчленения людей, независимо от того, в сознательном или бессознательном состоянии ли это происходило, Таис усвоила одно – никто и никогда в жизни не возьмется соотносить растерзанные диким животным трупы, возле которых от улик оставались разве что странные перья, со сравнительно популярной певичкой. Нет, конечно, она соблюдала некоторые меры предосторожности, когда могла, но обычно они сводились к тому, чтобы не нападать в совсем уж приметных местах. Благо, встроенный в нее вместе с чудовищем «радар» на хранителей позволял следить за ними достаточно долго, оставаясь при этом незамеченной. Да, и вообще, Кассандра могла не знать об этом, но ей следовало гордиться тем, что ей выпала столь великая честь, как участие в новой придуманной носителем игре, как «потрепи жертву морально». Подобными издевательствами Таис баловалась не часто, а чтобы сидеть и распивать со своей потенциальной жертвой спиртное за одним столом, ведя при этом светскую беседу – это для нее вообще было впервые. Кстати, о спиртном… Мигель, которому в ближайшем будущем стоило придумать новое имя, подтащил заказанный повтор, поменял пепельницу, но все внимание Таис уже было намертво приковано к «подружке», поэтому на пиво она даже не взглянула. Да и вообще решила завязывать на сегодня, вспоминая слова классика о том, что алкоголь возбуждает желание, но губит исполнение… Однако, пришлось дождаться исчезновения официанта, прежде чем возобновить беседу.     
- Я сказала – «позже». Я не сказала когда. Хотя, согласись, мертвая – ты будешь неплохим способом отмщения для своего менеджера. Потеряет работодателя и работу - расстроится, – настала очередь Таис залиться смехом, который правда пришлось достаточно резко оборвать, когда сквозь него случайно прорвался короткий клекот, заставивший девушку прикрыть рот рукой и покоситься на бармена. К счастью, последний был достаточно близко к источнику звука, а начавшаяся в Take five саксофонная партия неплохо заглушила небольшую оплошность девушки. Хотя, даже если бы он что-то и заметил – в одной светлой и не самой расчесанной головке уже промелькнула замечательная идея. Кассандра кое в чем была права – ее действительно успели показать свидетелю. А что хорошие убийцы делают со случайными свидетелями? Довольная собой, Таис продолжила: Но у меня есть предложение. Сегодня в живых останется только один из вас двоих. Либо ты. Либо он, – она тыкнула пальчиком в Мигеля. – Ты сегодня угостила меня мороженым. Он готовит неплохие коктейли – в принципе, вы оба достойны жить. Так что, чтобы я не показалась тебе предвзятой – кинем монетку. У тебя есть монетка?

Монетки не было. Ну, по крайней мере, сразу ее на столе не появилось, к сумочке холеная девичья рука тоже не потянулась, а значит, Таис предстоял еще неопределенной длины разговор с еще менее определенным содержанием. Ее явно не собирались умолять о пощаде, потому что, как бы грустно это ни было, но расслабленно откинувшись на стул, о пощаде обычно не умоляют. Что и говорить, с таким видом собеседника, нечего было рассчитывать даже на какую-нибудь забавную истерику и всякие там «что ты себе позволяешь?». Зато Таис воспринимали серьезно. Ее чуть больше чем полтора метра роста и торчащие кости тем не менее, похоже, не вызвали у Кассандры ни тени подозрения,  что она может не представлять опасности и это, черт побери, безумно льстило. За такую убедительность девушка могла простить себе невнимательность, в которой ее только что обвинили и пропустить мимо ушей дальнейшие рассуждения об отношениях между писакой и ее обслуживающим персоналом. Последний ее не интересовал ни в коей степени, первая интересовала сейчас в несколько ином роде, так что нет – отсутствие внимания к деталям жизнь Деветци снова не портило…
А вот вторая часть была занимательнее сразу по нескольким пунктам. Во-первых, Таис, похоже, обвиняли в недостатке воображения, что уже могло ее неприятно уколоть и почти заставило решить, что, действительно, никакая монетка больше не понадобится, ибо выбор стал очевидным. Во-вторых, ей грубо перечили, вызывая желание перегнуться через стол и отвесить блондиночке хорошую оплеуху. И, вероятнее всего, продолжай она в том же духе, Таис так бы и сделала, не дав девушке договорить, но продолжение… Продолжение стоило всего перенесенного и, ей богу, если бы ей сразу сказали, что оно будет столь фееричным, она могла бы вынести и еще парочку таких же нарочито неблагодарных шлепков руками. И в самом деле, с чего я взяла? Она отмотала назад воспоминания о знакомстве – легкий контакт, бескорыстное угощение чужого человека, недавно озвученное повторно признание в том, что ей не справиться без своего менеджера, удивленные взгляды в сторону уходящих «детей наркоманов»… Таис знала двуличных сук. Даже если исключить то, что одну из них она могла ежедневно наблюдать в зеркале, мир за кулисами сцены кишмя кишел подобными тварями, так что даже она, при ее низком внимании к поведению и характеру окружающих, могла вычленить представителя этого вида. И тут наклевывалось только два варианта относительно Кассандры – либо она безбожно врала, либо была самой превосходной мразью из всех, что не могло не вызвать у Таис легкого восхищения. Она широко улыбнулась и хлопнула в ладоши.
- Так же еще проще, chérie! Значит, выбор сделан. Ты можешь быть свободна в любой момент и ни о чем не переживать, если что! – Она подмигнула собеседнице, перехватила кружку с пивом и отсалютовала ей. – За твою новую жизнь! И за бедного Мигеля!
Разумеется, Таис не исключала возможность того, что ее новая знакомая именно та милая овечка, которой казалась в начале, но от этого общая картина хуже не становилась. Большой разницы между тем, какой именно человек готов совершить гадость – злобный или не очень – не было, в любом случае, это вскрывало именно тот пласт характера, который в людях ей было наблюдать занимательнее всего, а без десерта к ужину она никак не оставалась.

Первая кружка пива «ушла» окончательно. Таис шлепнула толстым стеклянным дном о столешницу, посмотрела, как Кассандра поддержала тост, а потом, удивленно склонив голову, выслушивала набор сентенций, из которых некоторые черты сидящей напротив нее личности проступали чуть ярче, уничтожая некоторые из возникших было сомнений. Хмель уже слегка ударил в голову, мешая разложить все скопившиеся знания по полочкам и составить окончательный портрет, что было бы, возможно, неплохо, раз уж Таис приспичило вместо стандартного садизма заняться ментальным. Пока она улавливала то, что невнимательность здесь не является исключительно ее чертой и кое-кто непонятно из каких-то побуждений решил, что она такая идиотка, что будет устраивать резню в общественном месте и посреди бела дня. Ну-ну… Говорила же «сегодня»! При этом разубеждать блондиночку Таис даже не думала. В желании капитулировать ей сквозь витающие над столом легкие алкогольные ароматы чудились приятные нотки страха, и это был страх вовсе не за испачканное любимое платье. Не боящаяся меня стерва попробовала бы диктовать мне момент, когда я могу начинать. Правильно опасающаяся – попробовала бы уточнить его. Но сбегать сразу же, когда все решилось, а на столе осталась выпивка… Плохая из тебя выходит двуличная сука, милая. Если бы Таис была хорошим аналитиком и любителем покопаться в чужих мозгах – она бы, возможно, постаралась сделать так, чтобы получить подтверждения своим предположениям. Ну, или напряглась на тему того, чтобы сделать почудившуюся ей тень страха ярче. Но, по правде, она уже начала уставать от начатой ей же самой новой игры, чувствовала, что ей пока не хватает сноровки, чтобы ориентироваться в ней достаточно уверенно, поэтому решила, что на первый раз достаточно. В своих выводах относительно Кассандры Таис поставила исключительно для себя жирные точки и больше о них думать не желала. На секунду она подумала, что может быть стоит обмануть «подружку» и нарушить недавно данное ей обещание не убивать, но эффект от разбегавшегося по организму хмеля делал ее чуточку более благосклонной.
- О, нет, даже не переживай. Я тебе тоже ни на йоту не доверяю, – она улыбнулась, произнеся эту фразу настолько будничным тоном, будто говорила о смене коврика у входной двери. – Но до выхода провожу. Могу даже и дальше. Правда, если только ты оплатишь счет!
Таис рассмеялась, кивнув на принесенную дермантиновую книжицу со счетом, покосилась на Мигеля и прикурила очередную сигаретку. Зажав ее в зубах, девушка поднялась, потянулась, выразив тем самым намерение поиграть в хостес, провожающий знатных гостей в лучших ресторанах до дверей, выдохнула первый клуб дыма и стряхнула в первую порцию истлевшего пепла прямо на пол. Мелькнула мысль о том, чтобы просветить Кассандру на тему того, что никакой твари тут гулять ни сегодня, ни в несколько последующих дней не будет, и все, что будет сделано – будет сделано исключительно по воле и желанию самой Таис, но быстро исчезла. Настолько благосклонной девушку, пожалуй, не могло сделать ничто.

Сигареты всегда помогали Таис думать. И сейчас, когда одна из ее сегодняшних игрушек была гипотетически отброшена ей в сторону, она полностью сосредоточилась на второй, с которой собиралась играть позднее. Ее взгляд изучал дверь в подсобные помещения, расположившуюся за стойкой и выход в туалет, она соотносила внутренние размеры с внешним видом здания, прикидывая, могут ли здесь быть черные ходы и думала о том, что за шумом моря не будет слышно шелеста ее крыльев, но надо придумать, где зацепиться и укрыться от случайных прохожих так, чтобы замеченный ими в ночи странный птичий силуэт не вызвал лишних подозрений. Чем дольше жила Таис вместе с Сиреной, тем интереснее и глубже становились их развлечения, и тем больше они начали требовать для себя умственных усилий, поэтому к тому, что ей сейчас говорила Кассандра, девушка не прислушивалась, выцепив для себя только одну, пожалуй, самую важную фразу:
- …А поскольку я покупала мороженое, то обмывка знакомства на тебе... – Что? Затяжка вышла чуть глубже, чем обычно, тлеющий по направлению к фильтру пепельный столбик нарос чуть быстрее, а клуб дыма, который выпустила Таис, обратив на сидящую блондиночку пристальный взгляд сверху вниз, вышел больше и гуще. Догадывалась Кассандра или нет, но сейчас она наступала на очень тонкий лед, поскольку настроения у Деветци даже обособленно от влияния чудовища на характер носителя менялись как погода в тропических странах. Светящее ласковое солнышко могли в секунду закрыть тучки, обрушившиеся ливнем, - теряющееся по отношению к новой знакомой внимание рисковало вернуться снова, развернувшись при этом под таким углом, который вряд ли бы был приятен красотке. Что-что, а обещания Таис были вещью не самой постоянной, более того, использовала она их исключительно тогда, когда ей удобно и так, как ей удобно. Она потянулась за сумкой, щурясь от метящего в глаза дыма, плюхнула ее на стол и, зажав сигарету между пальцами, начала свободной рукой ковыряться на дне, нащупывая там скомканные бумажки налички.
- Нет оплаченного счета – нет расцеловывания в дверях, подружка, – она с присвистом выплюнула последнее слово, чертыхнулась вслед, раздражаясь от того обилия мусора, который попадался ей под руку, наконец наковыряла какую-то бумажку, которая к большой удаче оказалась купюрой на сто евро, а не каким-нибудь завалявшимся блокнотным листом. Не расправляя, она запихнула деньги в счет, уронив пару крупинок пепла сверху. Его остатки Таис сбила ногтем и протянула книжицу подоспевшему обратно и явно не въезжающему во все происходящее бармену: Сдачи не надо! Сумка отправилась обратно на один из стульев, ее хозяйка демонстративно плюхнулась на свое место и затянулась, дернув бровью в сторону Кассандры с явным намеком – давай, действуй!

Идея познакомиться с хранителем, еще несколько часов назад казавшаяся такой удачной, теперь оборачивалась полным провалом. Таис решила, что уволит менеджера – в конце концов, если бы ни его разговоры о друзьях, ничего бы этого не было… Если бы не он, Таис бы могла поиграть с Кассандрой более привычным способом и избавить себя тем самым от необходимости терпеть блондиночку со всей ее миловидностью, попытками покорчить из себя стерву и вежливостью, позволяющей сочетать фразы типа «приятно познакомиться» и «надеюсь, больше не увидимся».
Пока Кассандра поднималась и расшаркивалась на прощание, Таис даже не думала поднимать на нее глаза. Слишком ее нервировала эта выскочка, чтобы еще и смотреть в ее сторону. Потому Деветци старательно тушила окурок в пепельнице, вжимая красный огонек в ее днище и затаптывая смятым фильтром каждую из рассыпавшихся в сторону искорок.  Собственно потом она бы могла так же сосредоточенно рисовать в пепле неопределенные и абстрактные узоры или занять себя чем-нибудь еще, давая Кассандре спокойно уйти и не раздражать больше никого своим присутствием, но у той был слишком длинный язык… Если мнение о знакомстве в целом Таис еще могла простить, поскольку, как и любое другое мнение, не относящееся к ее собственным, оно ее не трогало; то с проснувшимся любопытством дела обстояли сложнее – они ставили под сомнение ее способности, пусть даже те и были приобретены на каком-то блошином рынке по воле случая. Усомниться в правдивости слов о детях было равнозначно тому, что усомниться в способности автомобиля Деветци выдать двести километров в час. Свои вещи девушка любила, и задеть их было равноценно тому, чтобы задеть ее выбор, а, соответственно, и ее саму.
Таис забыла об окурке, подняла прищуреные недоверчиво глаза на блондиночку… Эта херня должна работать день. Так с какого?.. Разумеется, на лице Кассандры не было ничего написано, но если выдать ей правду? Что пересилит? Таис неожиданно стало интересно, что промелькнет в этих больших глазках – озарение? - и как скривятся эти пухленькие губки – испуганно? Она медленно, чеканя каждый звук, артикулируя, как на каком-нибудь занудном благотворительном вечере для глухих, выдавила из себя ответ: Нет, – но и тут ее перехитрили, не дав хотя бы оценить реакцию. Кассандра попросту исчезла. Мразь! Таис подскочила от неожиданности, свалив с грохотом стул и вцепившись руками в край стола. Она судорожно озиралась по сторонам. Присутствие блондиночки пока ощущалось, а, значит, ее божок переносить свою подопечную в какие-нибудь безопасные дали не умел, всего лишь делая ее невидимой. А осязаемой? Таис попробовала загрести воздух в том месте, где хранительница стояла до этого, но кроме этого самого воздуха ничего больше сцапать не удалось… Зато на созданный шум вернулся Мигель и застал ее в крайне глупом положении, машущей тут руками, как мельница.
-Ты что творишь? – голос у него звучал неуверенно. Он совершенно точно не знал – надо ли ему начинать злиться или беспокоиться. Этим следовало воспользоваться.
- У меня подружка ушла! Мне скучно. Посиди со мной. За мой счет, – Таис просила хныкающее, жалко и громко. Ей надо было, чтобы на нее сейчас смотрела хотя бы одна пара глаз – квартет Брубека заглушал тихие звуки, типа крадущихся шагов, а предсказать, что на уме у «подружки» она не бралась. Определенно было бы совсем не лишним, если бы кто-нибудь заметил обрушивающуюся на ее прелестную голосистую голову сверху бутылку или стул. Бармен со вздохом поднял для нее стул, Таис неуверенно опустилась на него, прислушиваясь к ощущениям – где же конкретно эта сука? Неимоверных трудов ей сейчас стоило сдерживаться и не начать орать, превращая заведение в бедлам, заполненный битым стеклом и разлитым алкоголем. Однако давать подобный концерт перед Мигелем ей казалось неразумным. Не тогда, когда она собиралась разобрать его на пособие по анатомии несколькими часами позже. И не тогда, когда ей так было нужно его внимание сейчас. Поэтому пусть терпеть пристальный взгляд жиртреста было не очень приятно, Таис терпела, твердо решив, что отыграется на нем позже. На нем и на Кассандре, которой черкнет пару строк на этой туше. «Приятно было познакомиться, и я бы не отказалась от еще одной встречи?» -хмммм… Долго и не круто. «Еще увидимся, сука!» - не-е-ет, так она может не понять… «Приятно было познакомиться. Спасибо за мороженое», - да. Пожалуй, так.
Стараясь не терять бдительности, на предмет присутствия рядом хранительской стервы, Таис пододвинула к будущей жертве не начатую кружку с пивом и ущипнула его за нос – отчасти, потому что повеселела немного, отчасти, чтобы Мигель не терял бдительности тоже.