-И забыли, что нас вообще видели - ясно? - приказ, подтверждённый усилиями уже на пределе возможностей.
Солдаты забудут - и если их потом кто спросит, не проходил ли здесь кто - то они даже не вспомнят о трёх странных личностях. Так и должно быть.
Но как же он устал! Если вот так всем подряд придётся глаза отводить - то дотянет ли он до конца? Этого он не знал - так же как не ведал и о том, сработает ли его более чем безумный план. С каждой минутой он начал всё больше и больше в этом сомневаться. Он был построен отнюдь не на армии этой эпохе - на римской, а там свои особенности. Чёткая дисциплина и всё такое - а что здесь... Это был вопрос - и если что пойдёт не так - то будет сложно отвертеться. Ничего, что-нибудь придумают - на худой конец - импровизация всегда помогает там, где уже ничто не может помочь - а так же понимание человеческой натуры.
Вполуха слушая рассуждения Рено - уже то, что он знал, в каком направлении двигаться радовало - не бесполезный балласт - тельхин что-то буркнул невразумительное по поводу исторических коллизий - сам мог бы сказать много чего насчёт этого, но сейчас было не до того - потом, когда всё закончится - но не сейчас.
А вот предложение Рено по поводу того, чтобы попросту стянуть доспехи у стражников и замаскировавшись попробовать проникнуть внутрь показалась весьма дельной, вот только...
-Их двое - нас трое. Если только.., - не договорив, он направился прямиком к солдатам и, высасывая из себя последнее - харкнул кровью - приказал. - Раздевайтесь.

Как ни странно - сработало. Только вот были свидетели - и что же дальше? Если Леор не смог сделать так, что этого никто бы не заметил - да ещё кровью плюётся - план начал трещать по всем швам. Но даже не мелькнуло подлой мыслишки о том, чтобы немедленно дать дёру - слишком далеко зашли, чтобы останавливаться и возвращаться. Второй попытки может и не быть - это не компьютерная игра, где можно не получающийся квест отложить на потом и вернуться - или вовсе воспользоваться консолью. Здесь ставки слишком высоки - и потеря собственной жизни - не главная из них.
Умирал ведь, уже дважды умирал - может быть придётся умереть и в третий раз. Но как надолго хватит этого лимита жизней? Сколько их ещё осталось? Может быть третий раз - последний? А может и не последний.
-Астерикс, сумку, - натянуть на себя шлем и доспех было делом пары минут.
Нож, добытый на проклятом острове - он может пригодиться сейчас. Конечно, оборвать чью-нибудь жизнь - на это Рено был неспособен - но если понадобится, то приставить к горлу - и пусть думает, что его судьба держится на тонкой нитке в миллиметре от кожи. Блефовать несложно. Главное, чтобы получилось.
-Так, я пошёл. Стойте на стрёме. Леор, не думай терять сознание. Если что - Астерикс, рвите когти.
Пришлось ещё немного задержаться, чтобы объяснить Гарпию, что значит это выражение. А дальше - следовало поднапрячь свою память и постараться не заблудиться - и вытащить Ло как можно быстрее. Если только её не перевели куда-нибудь в другое место.

Волоча ногу - деревяшка неприятно постукивала по каменному полу, выложенному из плохо отёсанных плит. Да, всё было очень знакомо - только впоследствии плиты будут заменены - или же их просто выровняют тысячами ног? Или... Так, дворец перестраивался неоднократно - и сейчас следовало вспомнить самую древнюю его часть. Память, ну давай же, не подводи.
Рено замер у перекрёстка. Направо? Налево? Прямо? Так, где у них были склады? Вряд ли стали бы запрятывать рядом с ними. Скорее куда-нибудь подальше от всех, как говориться - с глаз долой - из сердца вон. Это значит налево. Именно там наиболее длинный туннель с вырубленными прямо в скале помещениями - и не лень им было тесать камень бронзой? Нет, всё-таки древние - странный народ - любили возводить всяческих колоссов - и в итоге их потомки только голову ломали - а зачем - и, главное, каким образом? И потому-то появляются всяческие антинаучные гипотезы про то, что пирамиды - что египетские, что майя - построили инопланетяне или же выходцы из Атлантиды. И не только их. Тот же Стоунхендж, тот же Аркаим, те же стены инков из блоков в несколько человеческих ростов - кто-то ведь всё это строил, кто-то волок камень за сотни километров. Но даже не как - а зачем? Эх, ведь и не узнаешь даже, не подойдёшь к первому встречному и не спросишь - скажи, дорогой товарищ, зачем построили Мачу-Пикчу.
Это показалось столь смешным, что Рено фыркнул - и тут же зажал рот ладонью - похоже он угадал правильно. Коридор заканчивался тупиком, возле одной из стен с каменными дверями стояла стража. Теперь следовало блефовать - а если не получился - он знает, что делать - они и не поймут даже, каким это образом оказались оглушёнными, а арестант сбежала.
-Женщину на допрос, - стараясь выговаривать как можно более правильно - и побольше наглости - обращаясь сразу ко всем четверым выпалил француз.

Астерикс, предварительно оглушив стражников и оттащив их в укромный уголок - благо именно в этот самый момент свидетелей не было, послушно напялив доспех и шлем, чуток поднапрягся и постарался выглядеть на десяток лет старше. Конечно, при обращении доспехи будут только мешать - но ничего, выскользнет как-нибудь - или прорвёт их своими крыльями - Гарпий он или не Гарпий в конце-то концов? Но хотелось верить, что рвать когти, как высказался его друг, не придётся. И лучше бы действительно всё прошло по плану.

Похоже дело шло к тому, чтобы действительно пришлось драпать - но их же только трое, что это, право слово, разве это такая серьёзная проблема, чтобы немедленно уматывать, бросая своих? Да даже если бы их был десяток - ничего, и хуже приходилось. В тех же руинах - и намного, намного раньше. Или позже относительно этого времени. Но это не суть важно.
-Стража? - Леор бы само хладнокровие, как бы невзначай коснувшись рукояти рунного меча. - А вы кто? С себя и спрашивайте, куда вы делись.
А клинок не просто требовал крови - он сам был готов вырваться из-за ремня, дабы утолить свою извечную жажду, наполнить каждую руну алой влагой - нет бôльших вампиров, нежели то, что выковано людьми для того, чтобы убивать. Нет более страшного, нежели желание пускать кровь другому - именно эта жажда и рождает берсерков - неутомимых, движимых лишь одним - жаждой убийства, не останавливающихся ни перед чем, не обращающих внимания на собственные боль и страдания - они знали толк в смерти. И в том, что по ту сторону всем воздастся. Кому-то Вальгалла, а кому-то Хель. Или Гнипахеллир, где их пожрёт Гарм.
Тельхин не стал дожидаться ответа. Он просто шагнул вперёд, молнией блеснул рунный меч - и как наяву раздался его вой, исполненный злобного ликования - наконец-то, я так этого дождался! Давай, не тяни, я пробью любые доспехи - но лучше целься как привык.
Невозможно не подчиниться этому приказу - и рунный клинок полоснул по человеческой плоти, с оттягом, чтобы точно насмерть.
-Поиграем? - обращаясь полностью безразличным ко всему происходящему тоном, от которого становилось не по себе, предложил тельхин оставшимся.

Приказ? Чёрта с два!
В Рено опять взыграло то, что некогда двигало соотечественников на штурм Бастилии, что заставляло на протяжении всего девятнадцатого века бунтовать, что вывело студентов на баррикады. Ну уж нет. Пусть другие слушают приказов - он не собирается тупо подчиняться. Если и возьмут - то не по его собственной доброй воле.
-Tu ne recevras pas, - рыкнул француз.
Пятеро против одного - хороший расклад. Даже очень хороший. Но могло быть и хуже - намного хуже. Например десять на одного. Или ещё больше. Это только в сказках один может выстоять против целого легиона - но у нас не сказка - у нас реальность - и реальность эта жестока в свою меру.
Время остановилось. Пусть терзает болью ухо - пусть. Эта боль уже привычна, уже чуть ли не сроднился с нею. Все пятеро замерли, как в немой сцене. И вполне можно было бы их всех по быстрому ликвидировать - если бы... Если бы не нежелание убийства. Ведь всё должно было пройти по другому - а вместо этого попались тут какие-то обалдуи, которые кроме приказов в этой жизни ничего не понимают - или жёны им не додают, вот они и отрываются?
Терпи, терпи, это ведь уже практически привычно. А если не вытерпишь и отправят тебя на тот свет - то вернёшься обратно - как уже было. Ты пока что нужен. Пока что.

Астерикс почти взвыл, когда его товарищ как-то обыденно расправился сразу в двоими, а после приказал следовать внутрь. Правда самому ему лишать жизни человека не хотелось - поэтому, в мгновение ока сменив облик, он ударил стражника крылом и рванул за Леором, захлопнув за собой дверь.

Долго ведь не продержится, - меланхолично подумал тельхин, отступая, опираясь об Астерикса, по коридору.
Относилось это к двери, в которую уже вовсю молотили бравые молодцы древнегреческого происхождения. А если ещё и топоры сообразят приволочь - то это будет делом пяти минут, чтобы хоть и сделанная из толстых досок, окованная медью дверь разлетелась в щепки. Значит, будет новая драка. Сколько он ещё выдержит? То неведомо никому. Если болезни не прилипали к его нечеловеческому телу - то раны - это было, неоднократно. Заражения, нагноения - это всё он уже пережил - и только его нелюдская кровь позволяла обойтись без ампутации. И только его способность менять облик скрыла все следы от операций, пережитых за две тысячи лет - от прижигания калёным железом до зашивания хирургическими иглами.
О том, что может погибнуть Леор не думал - и никогда прежде не думал. Скорее заботился о других - не о себе - и вот сейчас - втравил ведь Гарпия и человека в свою авантюру - именно что в свою - и одним богам ведомо, что будет дальше.
-Помоги нам Сехмет, - пробормотал он почему-то по венгерски.
Коридор закончился - и глазам предстала довольно забавно выглядящая со стороны сцена - пятеро замерших солдат - и позеленевший Рено. Точнее она могла бы быть забавной - если бы не была страшной. Но с другой стороны... Они беззащитны - и пусть отправляются в Хель, вместе со своими соратниками!

Крик Рено о пощаде прозвучал как нельзя вовремя - тельхин уже был готов сделать ещё один рот пониже подбородка ближайшему к себе солдату - но вместо того, чтобы пройтись рунным клинком по горлу удалил плашмя по лбу. Двое успели выйти из неподвижного состояния - но слишком неожиданным было появление ещё двух действующих лиц, чтобы они смогли защищаться. Гарнизонная служба никогда ничему не учит. Учиться надо только в бою, в самом настоящем, прикрывая спину другим и стараясь сохранить свою собственную жизнь. Только так можно всегда быть наготове к любым неожиданностям - только так и никак иначе.
Инстинкты, въевшиеся в кровь и кости за две с лишним тысячи лет невозможно изжить несколькими десятилетиями мира - и Леор бы посмеялся над их растерянностью - если бы было над чем смеяться. Скорее это было печально. И даже несколько жаль, что не предстанут они пред очами правительницы Хель - хотя - им всё равно только это и светит. В Вальгаллу попадают только лучшие из лучших, кто пал на поле боя, не выпустив меча из рук - а не кто рухнул на землю, щедро поливая её собственной кровью из перерезанной шеи.
-Зря. Лучший враг - мёртвый враг, - прокомментировал он желание Рено.
Но это уже частности. Половина дороги проделана - и теперь надо было выбираться отсюда - тем более что Ло рядом, за каменной дверью с простейшим засовом. Да даже если бы это был суперсовременный по меркам начала двадцать первого века замок - разве это могло бы остановить того, кто с одного взгляда может определить, что как работает - и как сделать так, чтобы система отказалась работать?
-Сматываемся, - вместо приветствия крикнул Леор в помещение, больше напоминавшее саркофаг.