Дорога в больницу прошла в каком-то тумане. Мозг до сих пор не мог поверить в то, что произошло нечто ужасное. А может там не так уж все и серьезно? – Пыталась приободрить себя девушка. Ведь она даже не узнала что произошло. Так что вполне вероятно она сама себя накручивает до всяких глупостей. Но с другой стороны, будь авария плевой, Виштвуд ответил бы на звонок сам. Может он просто был без сознания, получив сильный удар? - Кингстон цеплялась за малейшую мысль, что не вела хранителя в могилу. Мысль о его потере рвала душу в клочья, заставляя Эрику задыхаться, будто она уже не менее десяти минут провела в темной комнате, размером два на два, без окон и дверей.
Добравшись до госпиталя, Кингстон вышла из машины и поняла, что всю дорогу беззвучно прорыдала. Налетевший ветер прошелся по ее влажным щекам от чего те закололо. Растерев влагу по коже и даже не задумавшись о том, как она теперь выглядит, Эрика направилась ко входу. В приемном отделение сидело несколько человек, но у стойки, на ее счастье, никого из посетителей не было. Правда и отвечать подошедшей к посту девушке медсестра, что висела на телефоне, тоже не спешила.
- Простите, могу я узнать в какой палате Кевин Вишт... - Выставленный вперед указательный палец, означал, судя по всему, что ей необходимо подождать и заткнуться. От такой наглости Кингстон даже на секунду опешила. Она что издевается? Люди тут с ума от переживаний сходят, а она палец показывает? Внутри закипела злость, но Эрика стиснула зубы, не желая упускать возможность пройти наверх.
Когда на нее наконец обратили внимание, прошла кажется целая вечность. Секундная стрелка успела сделать два полных оборота! Уму непостижимо, - кипятилась Кингстон. Но оказалось, что ожидание не все, что ее поджидало, потому что первый же вопрос, прозвучавший от медсестры, заставил Эрику вцепиться в стойку, потому что в висках нещадно застучало. Вопрос о родственных связях мог означать только одно – все плохо. Из последних сил сдерживая истерику, девушка выдавила из себя слово «жена», понимая, что слова «мы живем вместе» в данном случае только усугубят ситуацию.
- Мистера Виштвуда привезли около получаса назад, в тяжелом состоянии. Сейчас он в операционной, подробнее о состоянии вам расскажет врач. Можете подняться на четвертый этаж и подождать доктора там.
Слова женщины определенно доходили до мозга, но никак не желали им восприниматься. Воздух рывками покидал легкие и такими же урывками втягивался обратно. Перед глазами все расплывалось, и только секунду спустя Кингстон поняла – это снова слезы, что с новой силой потекли из глаз. Словно на автопилоте девушка направилась к лифту, почти не заметив процесса подъема, настолько сильно ее подкосили слова о тяжелом состоянии Кевина.
Наверху допрос повторился. Хорошо, что правильные ответы были теми же, потому что ни на что новое девушка сейчас не была способна. Однако и ничего нового о состоянии хранителя ей не сказали, новой была только информация о докторе, а именно его имя.
Ну а дальше… Дальше время и вовсе остановило свой бег. Доктора появлялись, но все они были не теми, кто был нужен ей. И это безызвестность давила на нервы все сильнее. Эрика не могла сидеть, не могла стоять, да и ходить из угла в угол ей быстро надоедало. В итоге девушка уселась таки на стул, подтянула ноги вверх так, что колени оказались на уровне головы. Обняв ноги руками она уткнулась лбом в колени, не переставая повторять про себя словно мантру «не оставляй меня», будто хранитель сидел рядом и мог ее услышать. Эрика уже вконец измучила себя ужасными картинками, выплакав весь запас слез, что имелся в ее теле, когда, наконец, появился тот самый доктор. Не медля ни секунды, она вскочила со своего места с единственным вопросом, что сжигал ее внутренности последние три часа, если верить настенным часам.
- Доктор, как он? – Судя по напряжению на лице, операция вероятно была сложной. Прекрати уже это! – Разозлилась сама на себя Кингстон. – Может у него просто смена длиной во вторые сутки, а ты тут развела панику.
Первые слова врача звучали обнадеживающе, несмотря на страшные слова о черепно-мозговой травме и пока неясных последствиях в связи с ней. Главное Виштвуд был стабилен и операция прошла успешно, кажется самое время сделать глубокий вдох облегчения, но тут как гром среди проясняющегося неба прозвучало продолжение:
- Вам, наверное, уже известно, что это было лобовое столкновение. – Вообще-то ей ничего не было известно, но сейчас это уже не имело значения. – В таких авариях выживают единицы, потому что получаемые травмы настолько обширны, что к моменту прибытия в больницу спасать бывает уже не кого. – Сделав паузу, доктор продолжил. – В аварии мистера Виштвуда практически раздробило, его ребра сломаны, но легкие нам все же удалось спасти. Также был диагностирован перелом позвоночника, так что есть вероятность, что он больше не сможет ходить… и не только по этой причине. – После еще одной заминки, добавил мужчина, чем заставил Эрику задержать дыхание. – К тому моменту, как ваш муж, - очевидно медсестры уже успели нашептать врачу всю необходимую информацию, - оказался в наших руках, у него начался некроз тканей, и чтобы спасти ему жизнь, мы были вынуждены провести ампутацию нижних конечностей... – Казалось, что после недолгого полета, ее снова пригвоздили обратно к земле. Хотя нет, не пригвоздили, втоптали, укрывая сверху, для надежности, многотонными валунами.
Масштабы проблемы доходили до сознания постепенно. Для любого нормального человека лишится любой из конечностей, было трагедией. Жизнь ломалась, изменяясь навсегда. И только неуемное желание продолжать жить помогало выбраться обратно в мир, но уже в новом статусе. Правда совершали подобные подвиги единицы, если на то пошло. Но никто из них не был при этом Виштвудом. Сложно было представить, что будет означать ампутация для хранителя. Его дух был слишком неукротим для каких-либо ограничений, и вероятно Кевину теперь будет казаться, что его независимость и самостоятельность окажутся под угрозой. Ведь даже в самом ужасном состоянии тот отказывался от помощи, предпочитая полагаться только на свои силы. Теперь же, похоже, каждая ее попытка помочь будет говорить Виштвуду о его слабости. И это было ужасно, потому что Кингстон не представляла, что сможет стать простым наблюдателем, заперев на замок все свои эмоции и порывы.
Очевидно, заметив появление еще большей бледности и неверно ее интерпретировав, доктор выдал монолог о «первоклассных протезах», главное, чтобы были деньги и желание. Наверное, страховка Кевина не покрывает произошедшего. – Отстраненно подумала девушка. Не желая вступать в бесполезные споры, Эрика уточнила, возможно ли увидеть хранителя прямо сейчас. В ответ почти прозвучало «нет». Точнее оно и прозвучало, но для нее, конечно, сделали исключение. Выдав халат, Кингстон указали нужный коридор, сказав, что требуемая палата находится в самом конце.
По пути в палату девушке казалось, что морально она уже подготовилась к тому, что ей предстоит увидеть, но реальность, как обычно внесла свои коррективы. Виштвуда словно через мясорубку пропустили, кажется на его теле не осталось ни одного участка без повреждения. Голова была перебинтована, повсюду были видны ссадины, и пластыри, скрывающие мелкие швы. И хоть по сути открытых участков кожи видно было мало, по ним одним становилось понятно – хранитель и правда выжил только чудом. Однако именно видеть его таким беспомощным и совершенно неподвижным, было до дрожи тяжело. Эрика даже не заметила, как ее тихие всхлипы перешли в рыдания. Жалость кромсала сердце, но понимание собственной бесполезности просто убивало. Если бы это было в ее силах, она, не задумываясь, отдала и сделала бы все, что только возможно, чтобы  Кевин мог избежать всего произошедшего.
Не желая ничего другого, как поскорее почувствовать его собственной кожей, Кингстон буквально рухнула на колени у кровати. И осторожно взяв его за руку, прижалась щекой к тыльной стороне кисти. Рыдания душили так сильно, что оказавшаяся в палате медсестра кажется перепугалась, что и саму посетительницу скоро придется откачивать. Она пододвинула ей стул к кровати и вышла, что-то приговаривая, но Эрика ее даже не слышала, потому что в голове билась одна до крайности эгоистичная мысль о том, что Виштвуд не может уйти, что он не вправе покидать ее теперь, когда она только-только вздохнула полной грудью.
- Пожалуйста, - рыдала девушка, прижимаясь губами к руке хранителя, - не оставляй меня. – Он, конечно же, не мог ее слышать, но необходимость донести эту важную информацию от этого не уменьшалась.
Вдруг на плечо легла чья-то рука. Девушка подняла глаза, и увидела перед собой все ту же медсестру, но со стаканом воды в руке. Эрику словно молнией прострелило. Вода! Кевин постоянно после каких-то стычек первым делом забирался в воду. Мысли побежали быстрее паровоза, осушая слезы, потому что теперь Кингстон видела реальную возможность быть полезной в сложившейся ситуации, а не просто убиваться у кровати больного, не понимая, что и как ей нужно сделать, чтобы облегчить состояние хранителя. Но была одна существенная проблема – передвигать Виштвуда было нельзя, хотя бы из-за подключенных к нему аппаратов. Любое отключение привлечет в палату половину персонала на этом этаже, как минимум.
- Простите, - обратилась Кингстон к женщине, - могу я попросить вас об услуге? – девушка снова стерла влажные дорожки со щек. – Можете вы принести пару бутылок с водой, пожалуйста? Я боюсь оставлять его, - Эрика снова перевела взгляд на хранителя, - вдруг пока я буду отсутствовать он… - Горло снова перехватило рыдание, и это отнюдь не было игрой. Мысль о потере продолжала пугать до чертиков.
Женщина, даже если и не очень хотела оказывать подобного рода услугу, все же согласилась и снова вышла. Глаза же девушки забегали по абсолютно белым поверхностям в поисках удобной для воды тары. В принципе не было удивительным, что ничего подходящего она так и не нашла. Через некоторое время медсестра вернулась с двумя литровыми бутылками воды. Девушка была в восторге, и сердечно поблагодарила спасительницу.
Спустя пару минут, выглянув в коридор и убедившись, что женщина ушла, а к палате никто не направляется, Кингстон стянула с себя сначала халат, а затем футболку, решив, что последняя вполне подойдет для использования в водных процедурах. Надев халат обратно, девушка снова осмотрела коридор. Сестринский пост был достаточно далеко, чтобы при необходимости успеть свернуть бурную деятельность, а туалет наоборот, очень близко, что означало прекрасный доступ к неограниченному количеству воды. И Эрика очень надеялась, что своими действиями не прикончит Виштвуда окончательно. Да, она не раз была свидетелем того, как сильно хранитель связан водной стихией, однако все нюансы этой, более чем тесной и прочной связи, ей были неизвестны. С другой стороны, показатели на мониторах сразу сообщат, если вместо пользы будет наблюдаться отрицательное воздействие.
Отдернув простынь, которой хранитель был укрыт, девушка нервно сглотнула, в который раз подумав о проблемах, что вероятно появятся, когда Кевин очнется. Сказать, что ее это не задевало, означало соврать, но главной мыслью все так же продолжала быть та, что она повторяла последние три часа – он не должен ее оставить.
Что до возможностей поддерживать тело хранителя постоянно влажным, то их было маловато. Она без проблем сняла бы больничную рубашку, открывая любой доступный участок, но, к сожалению, это означало, что на первом же обходе заметят ее отсутствие, а значит вся операция по спасению, как она надеялась, накроется медным тазом. Таким образом, доступными оставались только руки, шея и лицо. Оставшиеся участки тела Эрика тоже решила включить в список на омовение, но исключительно после посещения медсестры с проверкой. Заодно можно было выяснить периодичность этой проверки и быть готовой вести себя, как ни в чем не бывало.
Основательно намочив в раковине туалетной комнаты свою майку, девушка разложила ее на груди Кевина, под больничной рубашкой, старательно стараясь не залить водой прикрепленные к груди датчики. Простынь все также оставалась у него в ногах, как единственная ширма, которую она могла использовать, при появлении кого-то из персонала госпиталя. Открытые же участки кожи Кингстон обрабатывала вручную, стараясь как можно осторожнее касаться поврежденных поверхностей, зачастую просто направляя туда несколько капель. Естественно, что простынь под Виштвудом постепенно начала намокать, но особых проблем в этом Эрика пока не видела. Возможно ей это только казалось, но создавалось впечатление, что кожа хранителя, буквально всасывала в себя оказывающуюся на ней влагу, поэтому до прихода сестры, майку на груди хранителя она успела сменить целых три раза.
В один из тайных забегов до раковины в туалете девушка вдруг разглядела себя в зеркале, и ужаснулась. Как никто из персонала еще ни разу от нее не отшатнулся было удивительно. Стерев с кожи разводы от потекшей туши и смыв остатки макияжа Кингстон несколько раз умылась холодной водой, чтобы снять припухлость, вызванную слезами. Вид стал хоть немного, но лучше.
Как долго девушка продолжала эти водные процедуры, сложно было сказать, но все это время она почему-то не умолкала, снова и снова рассказывая Кевину, какие-то истории, надеясь, что тот услышит ее голос и, возможно, будет чувствовать себя спокойно. Почему она решила, что эффект от ее голоса будет именно таким? Наверное, потому что сама она кайфовала от голоса хранителя.
Между тем, снимать показания аппаратов приходили еще пару раз, сказав, что следующий обход будет проводить доктор, у которого можно будет уточнить полученные результаты и соответствующие им выводы. Именно поэтому на этот раз майку Кингстон сменила всего лишь дважды, после чего спрятала ее сзади себя на стуле под курткой. Сама же девушка решила чуть передохнуть до прихода врача. Она очень надеялась, что тот разрешит ей остаться на ночь, ведь, те несколько часов контакта с таким минимумом воды для хранителя были каплей в море, ему наверняка требовалось гораздо больше. А значит, ей потребуются все силы, для продолжения «процедур» в течение всей ночи.
Пододвинув стул и нетронутую бутылку воды, как можно ближе к кровати и желая быть к Кевину как можно ближе, девушка положила голову на место его руки, разместив ту, в свою очередь, на своей щеке. Буквально уткнувшись носом в ладонь хранителя, Эрика осторожно придерживала его руку, чтобы та не сползала. Спустя какое-то время она задремала.

Эрика и сама не ожидала, что организм так быстро отключится. Казалось, что пока хранитель не очнется, она и глаз не сумеет сомкнуть. Однако, похоже, у девушки выработался условный рефлекс и если она чувствовала, что Виштвуд рядом, то любое напряжение в миг спадало, а на первый план выходили умиротворение и спокойствие.
Как долго она находилась под их воздействием, сказать оказалось сложновато, потому что первым на что отреагировали мозги, был противный звук одного из аппаратов. И судя по его настойчивому и протяжному стону дела были плохи. За секунду глаза девушки распахнулись, а тело резко приняло вертикальное положение. В то же мгновение дверь с шумом отварилась, а, почти неузнаваемый, голос Кевина констатировал:
- Пиздец.
Что возможно было ответить на это? «Все будет хорошо»? Эта фраза в данной ситуации вообще не имела отношения к делу, потому что «хорошо», в понимании Кевина уже не будет никогда и Кингстон поняла это, как только доктор озвучил все итоги операции. Уже тогда до ошалевшего от произошедшего разума, стало доходить, что потребуется правильное поведение со стороны девушки. Вот только какое, тот до сих пор не мог сообразить. И это при условии, что «правильное» вообще существует. Ну а учитывая ситуацию, сейчас следовало сделать акцент на насущных проблемах и их решениях, а именно, дать хранителю воды.
Медсестра, прибежавшая на вызов, в это время сверяла какие-то показатели, кажется почти готовая вколоть Виштвуду лекарство, чтобы тот успокоился. Лицо молоденькой девушки было Эрике незнакомо, а значит та, только заступила на смену. Уже представляя, через что сейчас придется пройти, Кингстон открутила крышку у специально оставленной бутылки с водой и подошла к изголовью кровати. По хорошему стоило бы зайти с другой стороны, чтобы загородить телом процесс утоления жажды, но вряд ли бы такое положение долго оставалось бы выгодным. Так что вопрос был в том, насколько новая медсестра боится быть участницей конфликтов.
- Прости, сейчас будет больно, - проговорила Кингстон хранителю, прежде чем чуть приподнять его за шею одной рукой. Подъем был не слишком большим, не более чем необходимым для удобного питья из бутылки. Приставив горлышко к губам Кевина, девушка наклонила ее так, чтобы жидкость для начала потекла в рот небольшой струйкой. Эрика заметила, что Виштвуд попытался перехватить инициативу с бутылкой, но высказываться по этому поводу не стала, обратив все внимание, на офигевшую медсестру. Секунду спустя, монотонное пикание аппаратов в палате и звук поглощаемой воды, был перекрыт возмущенным и полным ужаса:
- Девушка! Вы что с ума сошли? – Медсестра явно была в шоке от происходящего и никак не могла решить, то ли ей самой вмешаться в процесс явно не соответствующий предписаниям врача, либо бежать за подмогой в его же лице. – Пациентам после наркоза запрещено пить! – Движение, явно направленное на отнимание бутылки чуть не вызвало рычание со стороны Кингстон, хоть она и понимала, что действия медсестры направлены, по мнению последней, на спасение пациента от свихнувшейся дамочки.
- Если вы заставите меня причинить ему еще больше боли, чем он испытывает, я вас засужу. – Твердо проговорила Эрика, смотря девушке прямо в глаза, чтобы та понимала всю серьезность заявления, ну или хотя бы немного испугалась возможных последствий.
Последнее слово оказалось практически волшебным, потому что медсестра, на секунду засомневавшись, остановилась. Было понятно, что надолго этих сомнений не хватит и вскоре она снова попытается отнять воду. Борьба в итоге приведет к тому, что Кингстон выдворят из больницы, а Кевин останется без воды, поэтому девушка добавила еще несколько аргументов:
- Это особенность его организма, - что было абсолютной правдой, кстати говоря. – И я хоть сейчас готова подписать любую бумагу, где обещаю не предъявлять претензий в случае ухудшения его состояния. – Не дав медсестре и рта раскрыть, продолжила Эрика.
Последнее заявление было, мягко говоря, незаконным, а точнее ее подпись на подобной бумажке не имела юридической силы, потому что по факту она Виштвуду никем не приходилась. Но пока в больнице узнают, что да как, пройдет достаточно времени, в течение которого мешать ей никто не станет.
- Миссис… - начала было медсестра, но Кингстон ее прервала.
- Можете пригласить врача, я повторю все слово в слово, а пока принесете еще воды. – Заметив скорость поглощения жидкости хранителем, Эрика продолжила . – И как можно больше! – Правда в том, что медсестра исполнит ее просьбу относительно воды, Кингстон очень сомневалась. – До жути хочу тебя обнять, - добавила девушка секунду спустя уже Кевину.